Интерлюдия 1
Широкое лезвие кинжала опустилось сверху. Сталь вошла в живую плоть почти по рукоять и, повинуясь руке, что сжимала оружие, резко пошла вниз, легко разрезая прочный хитин, словно он был не крепче перезревшего фрукта. Огромный богомол с человеческой головой рухнул на пол, истекая кровью.
В перевернутой пирамиде кипел бой.
Незнакомец, лицо которого было скрыто широким капюшоном черного балахона, прорывался к вершине пирамиды. Широким кинжалом, который некоторые называли чинкуэдой, а иные и вовсе нарекали не иначе как «языком демона», он убивал людей-насекомых одного за другим. Кинжал порхал как перышко, то взмывая, то падая, прочерчивая в воздухе диагонали и полукружья. А тех противников, кого он не мог достать чинкуэдой, незнакомец атаковал странным жезлом, сделанным из куска позвоночника какого-то существа, на который был водружен череп, возможно, этого же существа. Незнакомец выбрасывал жезл вперед, из провалов глазниц на черепе извергались два луча ядовито-зеленого цвета. Лучи прожигали насквозь тело любого противника: не важно, будь на их пути плоть, кости, чешуя, хитин или броня.
Несмотря на смертоносность зеленых лучей, незнакомец с осторожностью пользовался жезлом, предпочитая ему чинкуэду. Лучи, которые создавал жезл, могли прожечь не только врагов, но и структурные составляющие перевернутой пирамиды. Последнее, что было нужно незнакомцу, это ее уничтожение…
А тем временем на самом верхнем ярусе пирамиды, на высоком троне, сложенном из частей тел его собственных созданий, сидел синий великан, хозяин подземного города и перевернутой пирамиды. Внешне очень похожий на человека, за исключением разве что синей кожи, гигантского роста да пары острых рогов, торчащих из лысого черепа.
Великан восседал на троне и нервно постукивал пальцами по подлокотнику. И смотрел в магический шар, зависший в футе от его лица. Шар показывал фигуру в черном балахоне, которая неистово уничтожала людей-насекомых, созданных хозяином пирамиды.
Прошло несколько столетий с того момента, как синий великан создал подземный город, и незнакомец в капюшоне был первым, кто забрался так далеко.
Это было опасное существо, кем бы оно ни было на самом деле. Великан видел через свой шар, как двигался незнакомец в балахоне, какими отточенными были все его движения. А этот его посох? Великан никогда еще не видел такого оружия, а он ведь изучал хроники многих миров, и ни в одном из них никто не пользовался такими жезлами.
Хозяин пирамиды знал, за чем явился незнакомец. Он встал с трона и подошел к предмету, стоящему в середине зала. Обелиск из черного обсидиана.
Предмет, ради защиты которого был создан сам синий великан. Создан, вот только кем?
Хозяин пирамиды не знал ответа, но его давно уже перестал заботить и сам вопрос. Ведь в своем подземном городе он был подобен богу. Он создавал буквально из ничего живых существ, наделенных разумом, что впоследствии составляли население его города, вершил их судьбы, даровал им жизнь и отнимал ее в любой момент. Мог он также открывать порталы по всему городу, перемещая с их помощью любые объекты, кроме обелиска. На такое не были способны чародеи, о которых он узнал из все тех же хроник. Ни один из них.
Такое могли только боги.
И сейчас некто в заношенном балахоне пытался отнять все это у него, бога перевернутой пирамиды. Ведь синий великан прекрасно знал, что случится, если пришелец коснется обелиска…
Пришелец же в этот момент с помощью жезла сжег дотла тарантула с человеческими руками вместо лап и размером с взрослую лошадь.
Незнакомец продвигался внутри пирамиды с максимально возможной скоростью. Бесчисленные люди-насекомые, которые материализовались прямо из воздуха, не могли ему помешать, потому его продвижение замедляло лишь движение пирамиды – она вращалась вокруг своей оси – и еще то, что лестницы между ярусами пирамиды располагались таким образом, что ему приходилось преодолевать весь ярус, чтобы в итоге подняться на следующий. Если проблему с вращением незнакомец в балахоне решил достаточно быстро, синхронизировав свои движения с частотой вращения, то вот с расположением лестниц он сделать ничего не мог. Но эти сложности лишь замедляли продвижение незнакомца, не более…
Синий великан уже не сидел на троне. Он мерил шагами свою обитель от стены к стене, постоянно поглядывая на магический шар.
Хозяин пирамиды кинул в бой все свои создания, но этого было недостаточно. Пришелец продолжал подниматься. Ярус за ярусом. Совсем скоро он будет здесь, в зале с обелиском. И синему великану придется защищать монумент. Не потому что он верит в свой долг, в него он совершенно не верил, даже несмотря на то, что сам появился на свет с единственной командой, выжженной кем-то в его памяти: «Защитить обелиск любой ценой». Ему придется защищать реликвию потому, что он банально не хотел умирать. И не хотел расставаться со своей властью.
Положение самопровозглашенного бога было неутешительным. Он вряд ли смог бы одолеть пришельца в бою, тем более что никогда в жизни не сражался с достойным противником. А ведь этот пришелец перебил уже треть населения подземного города – и, кажется, даже не устал. Синий великан владел кое-какой магией, но она не была боевой. Единственным его оружием было одно заклинание, со знанием которого он родился. Оно было достаточно мощным, чтобы убить практически любого смертного. Но что если оно не подействует, или, скажем, пришелец знает, как от него защититься? Что тогда?
Синий великан открыл портал, и через него в обитель прошел огромный сверчок с человеческим лицом на брюшке. Хозяин перевернутой пирамиды схватил сверчка и с яростным криком разорвал пополам собственное создание…
Когда фигура в черном балахоне ворвалась в помещение с обелиском, синий великан бросился ему навстречу. Он попытался схватить незнакомца, но тот юркнул под рукой великана и пригвоздил его ладонь к полу чинкуэдой. В три широких прыжка пришелец оказался возле обелиска, и в этот момент его настигло заклинание, сотворенное синим великаном.
Незнакомец упал на колени. Капюшон сполз назад, открывая его голову. Кожа коричневого цвета отливала зеленым оттенком. Уши заострены как у эльфов, а из нижней челюсти, выдающейся вперед, торчали острые неровные зубы с парой длинных клыков.
– Орк?! – заорал в удивлении хозяин пирамиды, выдергивая из руки кинжал.
Заклинание работало. Внешность орка быстро менялась. Его скрутило дугой, мускулистое тело ссыхалось, лицо прорезали глубокие морщины. Он старел на десяток лет за доли секунды.
Когда заклинание уже практически убило орка, его рука потянулась к обелиску.
– Не-эт!!! – заорал синий великан так, что задрожали стены пирамиды. Он бросился к орку, чтобы собственноручно свернуть тому шею. Но прежде чем хозяин перевернутой пирамиды или сотворенное им заклинание смогли убить орка, его ладонь легла на обсидиановую поверхность обелиска.
В следующий миг перевернутой пирамиды не стало.
