Глава 24
Лагерь мятежников
Эльдазар стоял, скрестив руки на груди. Его цепкий взгляд выделял отдельные картины из общей суматохи людей в лагере заговорщиков.
Вот кузнец, здоровенный детина, опоясанный широким фартуком прямо поверх кожаной бригантины, бьет молотом по заготовке будущего клинка. Тяжелая сталь опускается на раскаленный добела металл, и в стороны летят обжигающие искры. Вот несколько подмастерьев кузнеца стоят у точильных станков, их ноги без устали нажимают на педаль, заставляя шлифовальный диск вращаться, а руки не менее усердно водят меч из стороны в сторону, равномерно затачивая лезвия оружия. Эти молодые парни не наемники, но, будучи племянниками кузнеца, с разрешения Эльдазара присоединились к заговорщикам. Еще несколько мужчин затачивают наконечники стрел, тогда как один из них наполняет уже наточенными стрелами колчаны.
Видит Эльдазар и нескольких чародеев. Эти экспериментируют с заклинаниями. Они располагаются чуть поодаль от всего, что может при этом загореться. Один из них создает различные магические щиты и барьеры, а другие пытаются пробить их различными атакующими чарами.
Видит он также девушек, которые работают около котлов и жаровен. Их задача обыденно проста, но не менее важна: накормить всех в лагере. Одна из новоиспеченных поварих – Мастер гильдии, но тем не менее хлопочет над дымящимися блюдами наравне с наемницами рангом ниже.
Каждый, кто находится в лагере заговорщиков, занят чем-то нужным, все при деле. Все, кроме Эльдазара.
Они, его союзники – руки этого мятежа, тогда как он сам – мозг. И рук для исполнения его замысла вполне хватает, в то время как он такой один: их предводитель, на котором держится весь заговор от начала и до конца. А предводителю не пристало заниматься мелкими насущными делами, что будут выполнены надлежащим образом и без его участия.
Эльдазар прерывает созерцание лагеря, так как видит чародея, что направляется к нему.
– Эдвин, – короткое приветствие.
– Магистр Эльдазар, – слегка поклонился подошедший чародей.
– Я еще не Магистр, – возразил Эльдазар.
– Но скоро будете. У меня для вас новости.
Эльдазар не мог не заметить, что подошедший к нему чародей был одет слишком тепло для этого времени года. Осень по имперскому календарю едва началась, но лето пока никак не хотело уступать ей власть. Воздух был теплым, а небо – ясным. Эдвин же заметно дрожал, кутаясь в меховую накидку.
– Опять твои эксперименты? – спросил Эльдазар, кивнув на его запястья, которые наемник активно растирал.
– Да, Магистр. И прошу заметить – с каждым новым экспериментом результат все продуктивнее.
– Твои эксперименты помогут в нашем начинании?
– Это вряд ли, – покачал головой Эдвин. – А вот в будущем…
– Что ты имеешь в виду?
– Представьте, что ваша обитель подвергается осаде.
– Допустим.
– А теперь вообразите, что всего одним заклинанием можно будет лишить нападающих само́й возможности осаждать ваш город или замок, не важно что.
– Это возможно?
– Да. Я уже могу накрыть ледяным щитом крепость средних размеров. Ни магией, ни оружием такой щит не пробить – для этого потребуются совместные усилия сотни чародеев, и даже в этом случае они скорее спалят все вокруг, чем вскроют мой щит.
– Впечатляет, – согласился Эльдазар.
– Правда, кое-что еще нужно доработать…
– Например, сделать так, чтобы люди, находящиеся под твоим щитом, не замерзли насмерть? – предположил Эльдазар.
– Как вы догадались? – удивился чародей.
– Похоже, Эдвин, своими чарами ты отморозил себе мозги, – хмыкнул Эльдазар. – Еще и с ноги на ногу переступаешь, закутавшись во все эти теплые одежды.
– Ах это… ваша правда, это сложно не заметить.
– Проблема исправима?
– Конечно; едва я согреюсь, сразу же избавлюсь от…
– Я не о накидке твоей. – Эльдазар позволил себе легкую улыбку. – Температура под щитом: ты сможешь сделать ее приемлемой для укрывшихся там людей?
– Вне всяких сомнений. Нужно лишь больше опытов.
– Хорошо, – кивнул Эльдазар. – Ты, кажется, говорил, что у тебя есть известия для меня.
– Да. Новости я принес как хорошие, так и плохие.
– Я слушаю.
– Оружие и припасы будут подготовлены по окончании сегодняшнего дня. Также к нам примкнули еще десять наемников. На оставшиеся же средства мы приобрели баробаллисту.
– Что это такое?
– Это новая версия устаревших ныне требушетов.
Эльдазар окинул взглядом высокую машину, располагавшуюся на противоположном от него краю лагеря.
– Это обычный требушет, – сказал Эльдазар.
– Не совсем. Видите ли, у стандартных требушетов тяжелый противовес закреплен на одном рычаге и при активации движется по дуге. У баробаллисты же груз, служащий противовесом, подвешен не на одном, а на двух специальных рычагах, и при выстреле он падает вниз строго вертикально, тем самым более эффективно передавая снаряду гравитационную потенциальную энергию.
– Я не силен в механике.
– Баробаллиста за счет инновационной конструкции стреляет точнее и дальше, а снаряд при этом еще и получает большее ускорение.
– Чем еще твоя баробаллиста отличается от требушета? – спросил Эльдазар.
– Только этим.
– Значит, это просто улучшенный требушет.
Эдвин хотел было что-то возразить, но, решив не спорить, промолчал.
– Ты говорил, что есть и плохие новости, – напомнил чародею Эльдазар.
– Дело в том, что никто из наших осведомителей не знает, где сейчас наша троица.
– Пропали все трое?
– Именно так. Последнее, что известно, – они отправлялись на запад.
– Значит, нам остается лишь ждать их возвращения.
– Но если они не вернутся… что если…
– Говори прямо, – прервал чародея Эльдазар, встретившись с ним взглядом.
– Некоторые из нас считают, что необходимо захватить власть в гильдии уже сейчас. Если гильдия будет в наших руках, мы сможем…
– Нет, – вновь прервал своего собеседника Эльдазар.
– Могу ли узнать почему? – деликатно спросил Эдвин.
– Они могут добыть артефакт и без помощи гильдии.
Конечно, истинная причина была в том, что Эльдазар хотел убить Теора Ренвуда собственными руками, но рассказывать об этом подчиненным он не собирался. Пусть думают, что им движут высшие идеалы.
– Мой владыка – Истинный Свет. И я поклялся, что эти трое наемников ни при каких условиях не завладеют артефактом, который они ищут. Стоит ли мне напоминать тебе, Эдвин, что я всегда держу данное мной слово?
– Я понимаю, Магистр. Значит, будем ждать?
– Будем ждать, – эхом отозвался Эльдазар.
Когда Эдвин покинул его, рядом с ним будто из ничего материализовалась одна из наемниц, лучница по имени Рэйчел. Он знал ее лично, и она была первой, кого Эльдазар завербовал в ряды своих сподвижников.
– Вам письмо, Магистр. – Рэйчел протянула ему запечатанный конверт, наградив при этом лукавым взглядом.
– Я же просил тебя не обращаться ко мне настолько официально, – серьезно ответил Эльдазар, принимая письмо.
– Вам придется быть более настойчивым в своих просьбах, – заявила наемница и, круто развернувшись, сделала при этом полшага назад, оказавшись вплотную к Эльдазару. Она потерлась бедрами о низ его живота и удалилась прежде, чем наемник смог хоть как-то ответить на подобное заигрывание.
Эльдазар почувствовал моментальное возбуждение и машинально поправил ремень с ножнами под парные клинки.
«Еще одна Рэйчел, вознамерившаяся затащить меня в постель», – подумал наемник. И, как в случае с Рэйчел из Храма Святого Свента, он посулил себе ответить взаимностью на подобное предложение. Но не раньше чем кровь Теора Ренвуда окропит сталь его мечей.
Сломав печать, Эльдазар развернул прямоугольный лист послания и погрузился в чтение.
