Глава 11
Уроки космологии

– «Любой человек, даже несмышленый ребенок, способен ночью в ясную погоду поднять голову вверх и взглянуть на звездное небо. Что же он там увидит? Безмерное темное пространство, освещенное лишь светом луны и бесчисленного множества крошечных звезд. Но крошечные они лишь для человеческого глаза. На самом же деле каждая звезда по величине не меньше солнца, освещающего наш бренный мир, а некоторые из них так и вовсе крупнее солнца в десятки раз.

В просторах космоса (именно так принято называть то самое черное пространство, властвующее вне нашей Мировой Сферы) каждая из звезд находится от ближайшей к ней «сестры» на невообразимо большом расстоянии. Настолько большом, что для подобных расстояний в нашем мире даже не существует соответствующих единиц измерения.

И все же мы видим их. Как же это возможно? Все благодаря тому, что звезды излучают достаточно много энергии, которой хватает для того, чтобы отблеск их света преодолел миллиарды миллиардов лиг космического пространства и предстал перед нашими взорами на ночном небе во всем своем мерцающем великолепии…»

– Ты серьезно? – возмутился Гард. Гному совсем не хотелось слушать, как Филда прочтет вслух весь толстенный фолиант от корки до корки.

– Что ж, ладно. Значит, это пропустим, – не стала спорить наемница.

Филда перелистала с полтора десятка листов увесистого тома по космологии и, остановившись на нужной, продолжила читать вслух:

– «Как уже говорилось ранее, человеческого зрения и мировосприятия, увы, недостаточно, дабы узреть мир во всем его великолепии. Именно из-за этого человек ошибочно полагает, что за пределами нашего мира лежит черная бездна космоса и наш мир – единственный в своем роде. Благодаря магам и магии, в частности, мы знаем, что это не так…»

– Ну вот! Сначала вещают о космосе, а затем заявляют, что все это враки! – прокомментировал услышанное Гард. Однако под суровым взглядом Филды смолк, виновато пожав плечами.

Наемница продолжила читать:

– «Благодаря совокупности научных изысканий, магических опытов и экспериментов, а также уникальных источников известно, что мир Гелинора не единственный. Причем остальные миры привязаны также к нашей планете, или, как принято ее называть, – Сфере Миров (Мировая Сфера). Точное количество миров, лежащих в пределах Сферы Миров, узнать невозможно, но, исходя из достоверных источников, их одиннадцать. При этом раньше, еще до пришествия в наш мир дракона Гелинора, миров, судя по всему, было двенадцать. Что стало с двенадцатым миром и как вообще может исчезнуть целый мир, ничего неизвестно.

Каждый мир, если рассматривать его отдельно от других, находится там же, где и наш мир, то есть занимает пространство всей Мировой Сферы. Что это значит? Чтобы это объяснить, нужно рассматривать миры гораздо шире, а именно – как элементы и неотъемлемые части астрала.

Астрал – это не имеющая границ и пределов масса необузданной энергии, подобная бушующему океану. В астрале само время течет по-иному, а материя подчиняется совершенно иным законам. Океан астрала заполняет собой все вообразимое пространство космоса и омывает нашу Сферу Миров, словно крошечный камешек, лежащий на морском дне. Чтобы увидеть астрал, необходимо быть магом или чародеем, именно из астрала они черпают свои силы и используют его энергию для сотворения своих заклинаний. Однако и простые люди связаны с астралом не менее тесно. Церковники, например, утверждают, что при рождении в человека вселяется частичка астрала – душа и после смерти человека она покидает бренное тело и воссоединяется с общей астральной массой.

Итак, астрал – это магия в чистом виде. Именно благодаря астралу мир такой, каков он есть. Сфера Миров связана с астралом концентрированным лучом, проходящим по оси Сферы, пронзая ее насквозь. Луч этот маги иногда называют астральным лучом. Луч находится в непрерывном вращении, а вместе с ним вращаются и одиннадцать миров Мировой Сферы. Миры не просто прикреплены к лучу, они словно произрастают из него, как, например, листья растут на ветке дерева. При этом каждый мир лежит в пределах Мировой Сферы и занимает все ее пространство. Миры же, в свою очередь, друг с другом не пересекаются. Совокупность астрального луча и «произрастающих» из него миров принято именовать Астральным Вихрем.

Такая многосложность Сферы Миров привела к тому, что люди придумали множество нелепых определений, стремясь одной фразой объяснить это явление. От «слоеного пирога» до «параллельных измерений». От «многогранности миров» до «мировых альтернатив»

Исходя из наших знаний, можно выделить несколько основных и наиболее интересных фактов, связанных с многосложностью расположения миров в пределах Мировой Сферы:

1. Время в мирах течет по-разному. Один день в одном мире может занять целый год в другом мире.

2. Доподлинно неизвестно, влияют ли события в одном мире на обстановку в другом. В то же время изменения в астрале – например, астральная буря – вызывают магические возмущения во всех мирах сразу.

Стоит отметить, что, с учетом вышесказанного, кажется удивительной мысль о том, что исчезновение целого мира не нарушило естественный порядок мироустройства Сферы и вращающихся вокруг нее миров. Или, быть может, как раз наоборот: нынешнее положение установилось именно благодаря исчезновению двенадцатого мира. Как знать. Для получения точного ответа на данный вопрос не хватает достоверной информации.

3. Путешествие между мирами не только возможно, но и более чем реально. Однако совершение подобного действия порождает массу затруднений и трудноразрешимых проблем. На данный момент известен лишь один способ перемещения между мирами – магические порталы с начертанными на них необходимыми рунами…»

Филда перелистала книгу примерно до середины и продолжила:

– «Одним из самых загадочных и удивительных из известных на данный момент мест в пределах Сферы Миров, несомненно, является астральный карман. С научной точки зрения это нечто вроде вздутия энергии астрала, которая приняла форму огромного куриного яйца и сохраняет свою форму и свойства неизменными. Астральный карман находится в непосредственной близости от границ нашего мира и был случайно обнаружен одним из Архимагистров магической академии во время еженедельной медитации, в процессе которой маги сливают свой разум с астралом. Самое удивительное же в астральном кармане то, что внутри его образовались все условия для жизнедеятельности стандартных организмов Гелинора: например, человека. Там достаточно кислорода для его дыхания, хотя и не известно, насколько хватило бы его для жизнеобеспечения взрослого человека, а стенки кармана выделяют особую питательную влагу, которая способна заменить человеку воду и в некоторой степени – пищу.

Многие сходятся на том, что карман создан рукотворно, но доказать это не представляется возможным. От тщательного изучения ученым, равно как и магам, пришлось отказаться. Единственная экспедиция к астральному карману была предпринята командой ученых, куда вошли представители разных рас. Соорудив портал и заручившись поддержкой нескольких Архимагистров магической академии, экспедиция достигла астрального кармана, но во время его изучения что-то пошло не так. В итоге из двадцати участников экспедиции назад вернулись лишь один Магистр и двое ученых. Они не смогли поведать о случившемся. Ни по собственной воле, ни даже находясь под магическим трансом. Более того, они не смогли даже вспомнить о самом факте предпринятой экспедиции…»

Филда закрыла трактат по космологии и отодвинула увесистую книгу в сторону.

– Ты уверена, что это научный труд, а не философские сказки? – с сомнением спросил гном.

– Я еще не встречала ученого, который бы гнушался философскими изречениями, – ответила чародейка.

– И что это за такие надежные и уникальные источники, на которые они ссылаются?

– Святой Свент, насколько мне известно. Он был еще совсем юн, когда в мир наведался Великий Дракон, но, судя по дошедшим до нас хроникам тех лет, эти двое провели вместе много времени. Во время их встреч Гелинор как раз и поведал будущему основателю святого ордена своего имени об устройстве Сферы Миров и астрала. Ну а тот, основав орден, поведал о своих знаниях всему миру. Кто хотел услышать его слова, тот их услышал. И многие из них со временем смогли проверить и подтвердить их правдивость.

– Ты-то во все это веришь? – Теперь гном обращался к Теору.

Наемник лишь пожал плечами:

– Я не чародей. Если Филда согласна с их трактатом, то не мне подвергать ее слова сомнениям, как и слова этих ученых.

– Согласна, хоть и не во всем, – в свою очередь ответила Филда.

– Погодите… – Гард в задумчивости провел пальцами по густым усам. – Этот твой астральный карман и есть то место, куда нам нужно попасть? Это там наш артефакт лежит?

– Если манускрипт не лжет, то да.

– Жалко, что из чертовой бумажки нельзя вытрясти дух до такой степени, что она сама сознается, ежели за нос нас водит! – хмыкнул гном. – А как мы добудем артефакт из этого кармана и почему эти дураки из экспедиции его не нашли? И, кстати, что этот артефакт собой представляет, в бумажке-то твоей написано?

– Потому, – ответила чародейка, чеканя каждое слово, – что он сокрыт. А что до природы артефакта, то его название перевести я не смогла. Но он описывается в манускрипте как сгусток некоей энергии, помещенный в защитную оболочку.

– И что же нам делать? – не отступал Гард.

– Добыть его, – загадочно улыбнувшись, сказала Филда. Помолчав, она продолжила: – В манускрипте есть своего рода инструкция по обнаружению и овладению артефактом. Это не проблема. Но в астральный карман еще нужно попасть, и с этим дела обстоят гораздо сложнее.

– А почему мы до сих пор не путешествуем между мирами? – с неожиданной серьезностью спросил Гард. – Ведь знают же маги, как строить порталы. Наняли пару десятков гномов-строителей – и вперед!

– Не все так просто, – покачала головой наемница. – Во-первых, на строительство портала уходит много времени, а во-вторых, порталы в другие миры мы умеем строить только односторонние. Это означает…

– Путешествие в один конец, верно? – догадался Гард.

– Да, – кивнула Филда.

– Но есть же способы как-то сообщаться с теми, кто отправился в другой мир?

– Мне известна только телепатия. Но при этом нужны минимум пятеро Архимагистров академии или с десяток чародеев, а также амулет, наполненный кровью того, кто отправился в другой мир.

– А чем, собственно, отличается маг от чародея? – поинтересовался Гард.

– Все просто. Маг – это чародей с дипломом магической академии в кармане. А чародей соответственно такого документа не имеет.

– Невелика разница, – хмыкнул гном.

– Как сказать, – тихо сказала Филда. – Если брать в расчет рядовых магов академии или Магистров, то да. Но Архимагистры… Эти заткнут за пояс любого доморощенного чародея-самоучку. Хотя они особенно и не пытаются. Всё сидят в своих тайных библиотеках и изучают недоступные никому, кроме них, книги и древние писания. Ладно, – Филда поспешила переменить тему, – кроме книги я нашла в библиотеке еще кое-что.

Чародейка аккуратно развернула на столе большой лист старого пергамента. Он был в плачевном состоянии, истерт, края сильно изодраны, но текст и рисунки сохранились достаточно хорошо, так что их изучение не вызвало проблем.

– Это что ж за кошмарное сооружение такое? – воскликнул Гард. В его голосе слышалось не только удивление, но и почти благоговейный трепет, присущий всем гномам при виде особо сложных механизмов.

На пергаменте было изображено внушительных габаритов причудливое сооружение с обилием разноцветных кристаллов, зеркал, металлических труб, стеклянных колб и много чего еще. Вокруг рисунка, огибая его квадратом, тянулись витиеватыми рядами множество сложных формул и расчетов.

– Это чертеж того самого портала, который использовала экспедиция для перемещения в астральный карман. Его особенность в том, что он двухсторонний. То есть из места назначения можно вернуться обратно, но при условии, что путешествие займет не больше двух дней нашего мира. По окончании этого срока портал самоуничтожается.

– Самоуничтожается? – поднял вопросительно брови гном.

– Взрывается, – уточнила чародейка.

– Не успел управиться в срок, и – бум! А что, мне это нравится, – ухмыльнулся Гард, поглаживая бороду. Вдруг его словно осенило. Чуть подавшись вперед, он понизил голос и спросил, глядя прямо в глаза чародейке: – Не думаю, что подобные свитки лежат просто так на видном месте в библиотеке общего доступа. Где ты его взяла, подруга?

– У библиотекаря есть потайные стеллажи, – пожала плечами Филда.

– И что, старик Карло просто дал его тебе? Я не сказал бы, что он очень уж любит нас, наемников, – продолжал напирать Гард.

– Прибегла к нестандартным методам, – отмахнулась Филда.

– Это к каким же? – Гном явно не собирался сдаваться.

С минуту Филда молчала, буравя собеседника взглядом. Затем, все же решившись, поскольку знала, что Гард так просто не отстанет, ответила:

– Старый ловелас очень уж хотел взглянуть хоть одним глазком на мои женские прелести.

Не удержавшись, Гард взорвался громоподобным раскатистым хохотом. На глазах его проступили слезы.

– Надеюсь, ох… – Переведя дух, гном едва смог подавить в себе новый приступ смеха. – Надеюсь, вы с ним не слишком увлеклись? Обошлись только руками? – Вместе того чтобы вновь засмеяться, Гард скорчил обеспокоенную гримасу.

В ответ на это наемница лишь одарила его гневным взглядом.

– Всё-всё! Сам вижу, что обошлись руками. Будь это не так, ты б меня уже испепелила за мои слова. – Гард широко улыбался, при этом напоказ вжав голову в плечи.

– Будет вам, – вмешался в разговор Теор, вскинув при этом ладони в примирительном жесте.

На его лице играла легкая улыбка. Он уже привык к постоянным беззлобным перебранкам своих товарищей, но это не значило, что те перестали его веселить. Желая поставить точку в их дискуссии и направить разговор в нужное русло, он обратился к сестре:

– Так ты думаешь, что мы сможем построить такой портал?

– О нет. Не в этой жизни, по крайней мере. Даже у гномов с дварфами на его строительство ушло пятнадцать лет.

– С дварфами? Я думал, что так эльфы называют гномов.

– Ага, называют, – охотно подтвердил Гард. – А знаешь, как звучит слово «эльф» на нашем древнем наречии? Хиарр’тиссер. Что значит «ушастый демон». Но мы же их так при других не зовем, верно?

– Гард, ваш народ уже многие десятилетия говорит лишь на общепринятом языке, – заметила Филда.

– Ну да. Но это к делу не относится, – хитро прищурившись, возразил гном. – В общем, слово-то – их, верно, но мы тоже им пользуемся. Как бы в насмешку: понимаешь, Теор? Мы так называем гномов, которые живут в эльфийских лесах. Целыми деревнями селятся.

– Гномы, живущие бок о бок с эльфами? – Теор сделал вид, что удивился. Он знал о таких гномах и даже бывал в таком поселении. Да что там: изделие совместной работы эльфа и лесного гнома он с гордостью носил за спиной. Но рассказывать об этом он не собирался, к тому же он был не прочь услышать мнение Гарда.

– Да, представь себе. Живут с нашими исконными врагами! Обрабатывают им сталь, помогают с гончарным делом. Видел когда-нибудь их всадников? Видел, какие у них глефы? Эльфы бы ни в жизнь себе такие сами не сделали.

Теор утвердительно кивнул. Он не только видел эльфийских всадников, но и сражался с ними бок о бок.

– Вот таких своих сородичей мы и называем дварфами. Эльфийское словечко для эльфийских соседей. По-моему, справедливо, – закончил Гард.

– Не стану спорить, – сказал Теор. – Так какой у нас план, Филда?

– Претерпев очевидное унижение, – на этот раз Филда, гордо вскинув подбородок, просто проигнорировала смешок Гарда, – я добыла не только чертеж портала, но и дополнение к нему – заметки одного Магистра, участвовавшего в экспедиции.

– А как эти записи попали в библиотеку? Разве им не место в архивах магической академии? – спросил Теор.

– Сама удивляюсь, – сказала Филда. – Карло наотрез отказался об этом говорить.

– Видимо, прелести старику не очень-то понравились… – прикрывая рот рукой, прошептал гном.

Чародейка возвела взгляд в потолок, но все-таки уже во второй раз за вечер стоически проигнорировала колкость товарища.

– Так вот, с учетом этих заметок и нашего манускрипта с инструкциями по добыче артефакта я смогу воссоздать портал, заменив целые системы деталей его конструкции магическими артефактами. – Немного помолчав, давая тем самым наемникам переварить услышанное, Филда добавила: – Четырьмя артефактами в общей сложности.

– Ну почему всегда так, – в негодовании воскликнул Гард, – чтобы найти один артефакт, необходимы еще четыре! Вам не кажется, что это как-то банально? Как в затертых балладах менестрелей.

– У тебя есть другие предложения? – поинтересовалась Филда, скрестив руки на груди.

– Ладно. Предложений у меня нет, это верно, – пробурчал Гард. – Пусть будут четыре артефакта. Что хоть за артефакты?

– С тремя из них я еще разбираюсь. Но один могу назвать наверняка. Это зеркало Алиши.

– Алисы? Той самой, которая что-то там увидела в зеркале и, пройдя сквозь него, попала в параллельный мир, который выглядел как шахматная доска? – воодушевился Гард.

– Там была Алиса, Гард, а зеркало принадлежало девушке по имени Алиша, отсюда и название. И потом, это ведь просто детская сказка. В ее основе не лежат реальные события.

Гард отвернулся в сторону и скорчил несколько причудливых гримас, про себя передразнивая при этом сказанное чародейкой. Обратно к Филде гном повернулся уже с абсолютно бесстрастным лицом.

– Так что за зеркало такое? – сухо спросил он.

Теор невольно улыбнулся. Гард отвернулся от Филды, но не от Теора. Поэтому кривляние гнома молодой наемник видел от и до.

– У покойного отца нынешнего императора было двое детей, – начала Филда, – младший из них – Ричард, наш нынешний император, да славится во веки веков его тщеславная задница, – при этом гном сжал правую руку в кулак, оттопырив большой палец вверх, и продемонстрировал подруге, желая тем самым показать, что одобряет ее высказывание, – и дочь Алиша. Говорят, девочка была трудным ребенком, а после – невыносимым подростком. Когда ей исполнилось восемнадцать, то, имея под боком папочку-императора, она ни в чем себе не отказывала и решила добавить ко всему, что у нее уже было, еще и знания черной магии. Она нанимала всяких шарлатанов-чародеев, мнимых ведьм и колдуний и составила из такой разношерстной компании свою собственную свиту знатоков черной магии. Разумеется, никто из них ничего путного и не знал. В итоге, наслушавшись баек, непутевая черная колдунья заперла несколько десятков придворных слуг в своей комнате, предварительно связав их, дабы те не сбежали. Затем купила сделанное на заказ для нее зеркало высотой чуть больше трех футов и перерезала каждому из них поочередно горло прямо перед зеркалом. После каждого убийства Алиша наполняла кровью жертвы изящный серебряный кубок и выливала его на поверхность зеркала. Затем вытирала собственным платьем и принималась за следующего несчастного.

– Дура спятившая! – воскликнул в сердцах Гард.

– Согласна с тобой, – кивнула чародейка.

– Надеюсь, бабенка-то не осталась безнаказанной?

– Нет. Папаша застал ее как раз в конце действа, в окружении окровавленного зеркала и кучи трупов, с кухонным ножом в руках. Да и сама дочурка была с ног до головы в крови. Это чтобы могущество великое обрести и вечную молодость в придачу, объяснила она. Император поцеловал ее в лоб и отправил на плаху. Вместе со всей чернокнижной свитой.

– Сурово. Но справедливо. Так, а какой нам толк от зеркала спятившей девчонки?

– Кровь – сильнейший магический ингредиент в мире. Не зря магия крови в империи под запретом. Чем больше крови, причем крови, отнятой у человека против его желания, тем более сильные заклинания сможет применить колдун…

– А зеркало ловит души, – предположил Гард.

– Довольно грубое определение, но в целом суть примерно та же. Зеркало способно накапливать и аккумулировать магическую энергию, которую впоследствии можно использовать для определенного рода ритуалов.

– Ничего не понял, – честно признался гном.

– Скажем так, – вздохнула чародейка, – либо мы добудем это зеркало, либо нам придется обескровить досуха с десяток человек. Теперь понятно?

– Куда уж понятнее… – проворчал Гард. – Ну и где это зеркальце хранится? Отправимся на аудиенцию к императору?

– Слава Творцу, до этого не дойдет. Но как знать: может, так было бы даже проще. Нет, после казни дочери тогдашний император передал зеркало в Храм желаний в качестве дара и знака мирного сосуществования.

– Храм желаний? – Гард расплылся в ехидной улыбке. – Намечается веселье!

– Творец Всемогущий! – закатила глаза наемница. – Гард, это не бордель!

– Я уж было понадеялся… – мечтательно протянул гном, поглаживая усы.

– Ты имеешь в виду храм, находящийся на Южном Когте? – спросил Теор. – Тот самый, у стен которого полегли все предпринятые осады?

– Да, – кивнула Филда, – вот только никаких осад никогда не было. Это дезинформация. Дело в том, что храм висит в воздухе над морем на высоте нескольких тысяч футов.

– Парящий храм… – произнес Гард, четко выговаривая слова. К гному вновь вернулось серьезное отношение к делу. – Но как мы попадем в летающее сооружение? Грифоны, насколько я знаю, вот уже пару столетий как вымерли. Левитация?

– Я не умею левитировать, – призналась чародейка. Затем, немного подумав, добавила: – Храм желаний был построен задолго до нашего с вами рождения группой таинственных существ – слепых старцев. Внешне они похожи на стариков: маленькие, худые, с длинной белой бородой, окутывающей их словно шарф, еще они слепы, как кроты. Но главное – это их магия. Она совершенно чужда привычной для нашего мира магии, да и силу они черпают не из астрала, как мы. Они ни с кем не враждуют и никогда не проявляли агрессии к кому-либо.

– Не понимаю, чем нам это поможет… – возразил было Гард, но Филда остановила его жестом руки.

– Я еще не закончила. Несмотря на их явную изоляцию от остального мира, слепые старцы все же общаются с любым желающим, кто ступит на порог их святилища. Он не зря называется Храм желаний. Слепые старцы собрали в нем уйму всяких диковинок и тайных знаний. Любой желающий может заполучить то, что желает, из их хранилища. Для этого он должен, во-первых, достигнуть самого храма, во-вторых, пройти испытание, предложенное ему старцами. Если гость выполнит оба условия, то покинет храм с выбранной наградой. Если же нет – умрет.

– Странные дедушки, – нахмурился Гард. – А кто-нибудь уже входил в храм? Вообще известно, как попасть в летучую крепость?

– Да, и не один человек там был. Многие из магов имперской академии побывали в Храме желаний и вернулись оттуда живыми, да еще и с желаемыми ценностями в кармане. Но никто из них не помнит, как они достигли самого храма. Судя по всему, это эффект определенного защитного заклинания, наложенного слепыми старцами на свое святилище.

– Ну а что с испытаниями?

– Испытание у каждого свое. Старцы дают их с учетом особенностей личности тех, кто претендует на их сокровища.

– Что ж, выбор у нас небольшой, – сказал Теор. – с рассветом отправляемся к Южному Когтю?

– Да. Но для начала неплохо бы восполнить наши припасы. Путь неблизкий.

– А вот с этим я могу помочь, – торжественно объявил Гард. Гном весь подобрался. Он явно любил быть полезным.

– Что ты имеешь в виду? – спросила чародейка. – Не припомню, чтобы ты раньше был недоволен гильдейскими поставщиками.

– Да я говорю не о припасах! – махнул рукой гном. – Я про неблизкий путь.

– Что ж, мы тебя слушаем, Гард.

– Возле Георада есть вход в подземные шахты гномов, – начал рассказ гном, довольный тем, что смог должным образом привлечь к себе слушателей. – в этих шахтах начало рельсового пути, проложенного моими сородичами в восточной части Серединного континента. Когда-то королевство гномов простиралось практически по всему материку и города между собой сообщались такими вот рельсовыми путями. Эта дорога сейчас заброшена и никем не используется. Ее конечный пункт – Южный Коготь. По рельсам перемещается автоматизированная механическая вагонетка. И вот она как раз таки до сих пор работает.

– Автоматизированная?

– Да, друг мой Теор, именно. Вагонетка автоматическая! Перемещает пассажиров из пункта в пункт с ветерком. Скорость ее превышает среднюю скорость лошади во много раз. Как такое возможно, спросите вы? Не секрет. Творение гениев механической стихии плюс рунная магия. Если воспользуемся вагонеткой, то достигнем Южного Когтя меньше чем за сутки.

– В теории звучит неплохо, – сказал Теор. – Но ты сам сказал, что дорога заброшена. Почему же ты уверен, что транспорт все еще на ходу?

– Да, как я и сказал, ею никто не пользуется. Никто, кроме меня, – ответил Гард, довольный собой.

– Этот путь безопасен? – спросила гнома Филда.

– Встретим с десяток летучих мышей, и не более, – невозмутимо ответил Гард.

– Что скажешь? – Теор повернулся к сестре.

– С рассветом пополняем запасы – и в путь, – ответила та.