Глава 14
На место мы прибыли сутки спустя, и это командир еще подгонял своих лентяев. Хорошо, позволили на ночь с коня слезть, иначе я бы совсем окостенел! Хотя, думаю, они просто пожалели животное: веса во мне не так уж мало, не оставлять же такого в седле…
Рассмотреть городок я не успел. Едва вдалеке замаячили крыши, как навстречу нам показался еще один отряд, чуть больше этого.
– С добычей? – спросил его командир, обменявшись приветствиями с нашим.
– Как видите! – Тот широким жестом указал на меня. – Мертвяк, да какой!..
Второй переменился в лице и схватился за жезл, а я передернулся – помню, помню такие штуки! Хорошим колдунам они не нужны вообще, тем, что послабее – служат проводником силы…
– Как вы рискнули везти его просто так?! В одних лишь веревочных путах!
– Он не сопротивлялся, – пожал плечами мой пленитель. – Однако…
Он наклонился к уху собеседника и зашептал, кивая на меня. Глаза у того медленно, но верно лезли на лоб.
– Вас ждет достойная награда! – выдал он и поднял жезл. – А теперь…
– Север! – вскрикнула Эсси, а потом навалилась чернота.
Я пришел в себя в незнакомом месте. Судя по тому, что из одежды на мне остались только штаны, а сам я был прочно прикован к стене за обе руки… Ничем, кроме пыточного застенка это оказаться не могло. Да и пусть пытают! Чтобы причинить мне боль, еще постараться надо!
В той же камере обнаружились трое незнакомцев в одинаковых балахонах. На палачей они не походили, но что-то мне подсказывало…
– Пришел в себя, – сказал один из них, взглянув на меня. – Нет, ну до чего же интересное решение! Давайте займемся делом, мне уже не терпится!
– Кто ты такой, говори! – приказал мне другой. – Или, быть может, следует спросить – что ты такое?
Я помолчал немного, а потом ответил ему длиннейшим непристойным ругательством на родном языке и пожелал как можно скорее провалиться во владения гостеприимного Нижнего, тот, поди, заждался.
– Северянин? – Его мохнатые брови приподнялись. – Как интересно… Господа, кто-нибудь понял, что он сказал?
– Только несколько слов, – отозвался другой тип. – Он говорит на каком-то старинном диалекте. Но из того, что удалось разобрать, следует – он мерзко сквернословит!
«Старинном диалекте? – мелькнуло в голове. – А, ну конечно, сколько лет прошло, язык должен был измениться… Интересно, поймут ли меня сородичи? А я их? Тьфу, о чем я думаю?!»
– Господа, а ведь он не один, – негромко произнес третий. – Забыли, о чем нас предупреждали? Да и неужто вы сами не чувствуете?
– Действительно… – вскинул голову первый.
«Нет, нет, только не появляйся!» – взмолился я мысленно, но тщетно – Эсси не умела читать мысли. Ну зачем она явилась? Все равно она ничем не могла мне помочь, а теперь… А что теперь?
– Вот! – вытянул руку второй человек в маске. Палец его указывал точно на Эсси, замершую от неожиданности посреди камеры. – Вот оно!
– Север… – тихо сказала она. – Север, я…
Я мотнул головой – молчи, мол! Бесполезно – Эсси меня не слышала. Она даже приблизиться ко мне не могла, словно нас разделила невидимая стена!
– Прекрасно, – произнес первый, обходя мое привидение. – И что же это такое?
– Некий злой дух, я полагаю, – ответил третий, с любопытством исследователя разглядывая Эсси. Да-да, они определенно видели ее! Не знаю, правда, представала им испуганная девушка в синем платье или что-то иное, но они совершенно точно определили место, где появилась Эсси, и, более того, сумели каким-то образом ее поймать… – И, как мне кажется, он связан… с этим северянином. И связан очень тесно. Вы согласны, господа?
– Да, вы совершенно правы, – кивнул первый, а второй подтвердил это молчаливым кивком. – Как любопытно… Быть может, именно дух и ответственен за то, что это мертвое тело все еще действует?
– Это легко проверить, – ответил третий. – Духа несложно изгнать. Ну а если после этой процедуры пленный продолжит двигаться и говорить, значит, дело в чем-то другом.
– Постойте-ка, – встрял второй, – вы ведь способны… хм-м… не избавляться от духа сразу? Быть может, если… хм-м… воздействовать на него, наш гость станет разговорчивее и поведает наконец, кто он таков, откуда взялся и кому служит?
– Это возможно, – кивнул тот. – Прикажете приступать?
– Пожалуй, – сказал первый. – Начинайте, а мы полюбуемся. И этот северянин тоже полюбуется…
– Полагаете, он тоже видит… это?
– Ну разумеется! Посмотрите сами – взгляд его устремлен именно на то место, где находится сейчас запечатанный вашими усилиями дух. И, сдается мне, видит он больше нашего. Хотелось бы мне знать, что именно!
– Полагаю, вскоре он сам нам все расскажет, – произнес третий.
– Так чего же мы ждем?
Второй встряхнул кистями рук, так что широкие рукава его балахона съехали к локтям, обнажив белую, дрябловатую кожу, глубоко вздохнул…
Я не знаю, как можно пытать привидение – это ведь бестелесный дух! – но этот человек владел таким искусством. Я видел, как лицо Эсси исказилось, словно от сильной боли, а потом она закричала… Ручаюсь, ее крика не слышал никто, кроме меня, но зато эти люди могли наблюдать за мной, и на лицах их читался холодный исследовательский интерес.
– Мне кажется, это работает, – произнес первый. – Взгляните, нашему гостю явно не по нраву происходящее.
– Я бы сказал, он в бешенстве, – добавил третий, – но, однако, упорно молчит… Быть может, стоит действовать жестче?
– Я опасаюсь перейти предел, – ответил второй. Руки его были напряжены, взгляд не отрывался от Эсси. – Сложно рассчитать силу воздействия, не зная наверняка, с чем имеешь дело…
– Постарайтесь, – мягко сказал первый. – Еще немного.
– Как вам будет угодно.
Теперь Эсси уже не кричала, не могла, я видел ее широко распахнутые испуганные глаза… Фигура ее просвечивала все сильнее и шла рябью, словно отражение в ручье…
– Не желаешь побеседовать с нами? – повернулся ко мне первый. – Я гляжу, тебе не по нраву то, что делает мой коллега… Ну же!
– А он силен, – проронил третий. – Вы только взгляните!
Тут только я осознал, что пытаюсь освободиться. Бесполезно: цепи были толщиной с якорные, кандалы плотно охватывали запястья, а выдрать крепления из стен мне бы не хватило сил – вмурованы они были намертво.
Нет, наверно, я сумел бы вырвать руки из оков, содрав мясо на кистях до костей и переломав себе большую часть этих костей, но неужто эти трое стали бы спокойно стоять и смотреть, как я проделываю это? И что я мог предпринять дальше, с недействующими руками? Одного, пожалуй, я успел бы свалить и так, но двое других остановили бы меня.
Не могу сказать, что я тогда рассуждал здраво. Не мог, ведь они пытали Эсси, а я ничего, ровным счетом ничего не мог поделать! Но что-то не дало мне впасть в буйство, которым славились некоторые мои предки, не чувствовавшие боли в бою и, бывало, рвавшие врага зубами… Нет, откуда-то пришло понимание того, что я должен сделать. Именно сейчас, пока еще не стало слишком поздно!
Я выпрямился, насколько позволяли оковы, вдохнул побольше воздуха…
– Мне кажется, наш гость все-таки намерен заговорить, – заметил первый, а я осклабился в ответ. – Ну же?..
– Великий Нижний… – начал я негромко, но тут же по некоему наитию перешел на родной язык: чем позже они поймут, что именно я говорю, тем лучше! – Дакиале Ньоррункан! Дакиале Ньоррункан!
– Что он несет? – нахмурился третий.
– Не понимаю… На заклинание не похоже, но что это может быть?
– Дакиале Ньоррункан! – повторил я в третий раз и заговорил горячо и страстно, полузабытые слова сами собою всплывали в памяти: – Услышь меня, молю, как услышал однажды! Я, ничтожный, выпросил у тебя дозволения оставить в мире живых дух этой девушки… Я виновен, с меня ты и спросишь, когда мне придет пора отправиться к твоим кострам! Но, Великий, не допусти, чтобы эти ничтожества истязали ее! Спаси же ее, Великий Ньоррункан, забери ее в свое царство, избавь от мук, молю тебя… У меня нет жертвы для тебя, я тоже пленник, но если ты слышишь меня, прошу, помоги!
– Он говорит что-то крайне нехорошее, – насторожился третий. – Он не колдует, но…
– Помоги, – прошептал я и хотел закрыть глаза, потому что понял: Великий Нижний меня не услышал. Что ему голос какой-то козявки! Но не успел, а потому видел… все это.
Несколько секунд не происходило ничего, а потом… Потом откуда-то снизу выметнуло столп призрачного пламени, мгновенно поглотившего хрупкую фигурку Эсси. Это было потрясающе красиво и столь же страшно…
Того, который издевался над Эсси, отшвырнуло к дальней стене, и он тоже вспыхнул – этот подземный огонь в мгновение ока оставил от него обугленный скелет, тут же рассыпавшийся черной пылью.
Двое оставшихся отступили, но деваться им было некуда: огненный столп разрастался, заполняя собой свободное пространство. Я чувствовал жар, но не слышал рева пламени, не ощущал запаха дыма, хотя языки огня танцевали перед самым моим лицом, казалось, вот-вот начнет тлеть одежда, а там и я разделю участь погибших. Что ж, не самый скверный конец! Во всяком случае, я буду знать, что сожгли мое тело не люди, а Великий Нижний… и, может быть, он позволит мне увидеть Эсси…
Рукам стало горячо. Повернув голову, я увидел, что кандалы мои уже раскалились добела, а там металл и вовсе потек крупными каплями. На запястьях оставались глубокие ожоги, но что они мне! Еще несколько мгновений, пара рывков – и мне удалось освободиться. Клянусь, я ничего не желал больше, чем удавить тех двоих, но добраться до них не мог – нас разделяла стена огня. Но я успел посмотреть им в глаза, и этого мне оказалось достаточно: я никогда не видел такого ужаса в человеческом взгляде. Они даже не пытались колдовать, только нелепыми и беспомощными жестами заслонялись от жара… А потом пламя заполнило оставшееся пространство, и двое колдунов разделили участь своего коллеги. Я же молчаливо признал, что карать Великий Нижний умеет всяко лучше моего…
Казалось, я только сморгнул, но огненный столп исчез, как не бывало. О колдунах напоминали три кучки пепла на каменном полу, я же отделался ожогами на руках, да еще волосы немного опалило.
– Эсси, – негромко позвал я, не надеясь услышать ответ. И не услышал, конечно: сам ведь попросил Великого Нижнего забрать ее, а значит, увидеть мою маленькую спутницу я смогу еще не скоро. И то, если мне будет дозволено. – Что ж… Надеюсь, там тебе будет лучше, чем со мной…
Наверно, нынешнего человека потрясло бы, откликнись старший бог на его мольбы. Я… ну, я вырос в мире, для которого в этом не было ничего удивительного. А что до обязательной жертвы Великому Нижнему… Я отчего-то был уверен, что он свое уже получил. В конце концов, кем были эти трое, как не жертвой?
Только сперва нужно было выбраться отсюда.
На мое счастье, огонь Великого Нижнего так прошелся по камере, что массивная дубовая дверь поддалась с одного пинка. По правде говоря, от нее осталась только металлическая оковка (и та сильно покореженная) да уголь.
В коридоре было тихо и пусто, факелы на стенах, укрепленные через равные промежутки, давали достаточно света, чтобы разглядеть окружающее. Я не помнил, как меня сюда приволокли, так что теперь следовало осмотреться, прежде чем идти куда-то.
Значит, по правую руку – глухая стена. Может, в ней и есть какие-нибудь потайные лазы, но я их обнаружить почти наверняка не сумею. Нет у меня времени часами выстукивать каменную кладку, выискивая пустоты!
Слева – двери. Такие же, какую только что спалило подземное пламя. Прочные, окованные металлом, с солидными замками. Некоторые – с зарешеченными окошками. Я, конечно, не удержался и заглянул в пару камер (а чем еще это могло быть?), соблюдая все возможные предосторожности: во-первых, неизвестно, кто там сидит и что он может со мной сотворить, а во-вторых, не угадаешь, нормальный этот кто-то или шум поднимет! А мне вовсе не хотелось повстречаться с коллегами той троицы…
В общем, ничего интересного я не увидел. В большинстве камер, в которые я заглядывал, никого и вовсе не оказалось. В некоторых кто-то был, но рассмотреть их в свете факелов я толком не мог, а окликать поостерегся. Да и выглядели они неважно: просто неподвижные груды тряпья на низких нарах. А вот от одной камеры я шарахнулся – там оказалось аж трое мертвяков, вполне сохранных (должно быть, здешние колдуны как-то сумели продлить срок их существования), голодных и злых. Они бродили по тесному каменному закутку, то и дело принимаясь скрестись в стены и невнятно подвывая. Тьфу, пропасть, я уж подумал, что больше никогда их не увижу! Как же… Интересно, кому и зачем они понадобились? Ну, понятно, чтобы изучить, но потом-то что? Может, так вот изучат, а потом еще что-нибудь похуже придумают!
Я потряс головой, отгоняя непрошеные мысли – сейчас было совсем не до того! – и двинулся дальше. Выход отыскался в самом конце коридора, еще одна здоровенная дверь. Открывалась она, похоже, вовнутрь, и вышибить я бы ее точно не смог. Тут таран бы пригодился, не иначе! Ну что ж, тогда придется подождать, пока внутрь кто-нибудь войдет… Ведь должны же проверять, все ли пленники живы, на месте? Ну и кормить их… И еще, наверняка вскорости кто-то задумается, куда запропастились те трое!
А вот это уже скверно. Они ведь явно были не простыми людьми, и за ними могут явиться не менее сильные коллеги. Да мне сейчас даже десятка стражников хватит! Оружия нет, разве что факел вон прихватить… Ну и много я с ним навоюю? Хорошо, если одного-двоих смогу по голове тюкнуть, а потом что? Особенно если не успею у них ничего более существенного отобрать? А коридор просматривается на всю длину, спрятаться негде. В камере разве только, но я и такую дверь не выбью…
Вот в той, откуда я сбежал, там можно, но это самый конец коридора и, считай, мышеловка: с одной стороны тупик, с другой – стражники. Нет уж, туда я не вернусь! Сейчас лучший вариант – подкарауливать тюремщиков у двери. Но они ведь наверняка настороже, и, повторюсь, блестящая победа мне не улыбается! В лучшем случае порубят в капусту, в худшем – я снова окажусь в кандалах. И на этот раз, уверен, Великий Нижний ко мне не прислушается, так что помощи ждать неоткуда…
Ну а факелы нужно погасить. Не все, конечно, это, во-первых, слишком подозрительно выглядит, а во-вторых, я сам толком ничего не рассмотрю. Вот несколько штук поближе к двери, и довольно. И я не особенно заметен в тенях, и надсмотрщик не должен особенно насторожиться. Может, так у меня появится хоть подобие шанса!
А дела-то плохи, понял я, рассмотрев в свете очередного факела свои запястья. Ожоги глубокие, за пару часов такие не затянутся, а кисти рук слушаются не слишком хорошо. Переждать же у меня не получится… Ну что ж, в таком случае, я просто очень скоро встречусь с Эсси… если позволит Великий Нижний!
Я продолжал выборочно тушить факелы, когда вдруг услышал шорох за очередной дверью. Эта, будто мало было здоровенного замка и тяжеленного засова, оказалась забрана мощной решеткой. Присмотревшись, я понял, что так просто ее не вынести: при повороте нужного рычага прутья глубоко входили в камень пола и потолка. Ну а без ключа и думать нечего снять замок и повернуть этот самый рычаг… Интересно, кого ж там держат?
Делать мне пока было нечего, так что я отодвинул заслонку, прикрывавшую окошко в камеру, и подсветил факелом. Не лучший способ, почти ничего не видно, удалось различить только, что на нарах у стены, спиной к двери, кто-то лежит, свернувшись клубком. А кто тогда шуршал?..
Стоило подумать об этом, как я едва не остался без глаз: длинные когти лишь едва не достали до моего лица – я опрометчиво сунулся слишком близко к окошку.
– Сдурел?! – выпалил я, отшатнувшись. Из камеры послышался глухой низкий рык. Очень знакомый рык! И запах, если принюхаться, кое о ком напоминает! – Эй… Эй, там, внутри! Ты оборотень, что ли?
Вместо ответа снова раздался рык, на этот раз громче и выразительнее. Кажется, меня многократно послали в места не столь отдаленные, причем очень замысловатой дорогой. Подробностей я не разобрал, не настолько хорошо я знал ругательства оборотней.
– Парень, не шуми, – предостерегающе сказал я. – Я не тюремщик. Я пытаюсь отсюда сбежать, и если сейчас на твои рулады сбегутся охранники, у меня точно ничего не выйдет!
В камере коротко рявкнули, потом оборотень прокашлялся и спросил уже нормальным человеческим голосом:
– Почем мне знать, что ты не врешь?
– Сам подумай: знай я, кто ты такой, разве сунулся бы так близко?
– А кто вас разберет, – проворчал оборотень. – Чего надо? Бежишь – беги себе… Удачи.
– Эй, а ты что, на свободу не хочешь? – удивился я.
Оборотень хрипло хохотнул.
– Смешно шутишь, – сказал он. – Раз ты такой добрый, давай, выпусти меня!
– Я бы выпустил, – честно сказал я, – но ключей у меня нет, а без них и пытаться нечего. Я и дверь-то не высажу, а уж эту решетку и подавно не сломаю!
– В это верю, я как-то пробовал, – фыркнул оборотень. – Даже вдвоем не сумели… То ли она заколдованная, то ли просто очень прочная.
– Да второе, наверно. Тут прутья в мою руку толщиной! Так, погоди, – опомнился я. – Значит, дверь ты уже выбивал?
– Было дело, – неохотно сказал он. – А толку-то? Решетка же.
– А второй там, в камере, тоже оборотень? – спросил я. – Фу-ты, ну конечно. Кто ж человека в одну камеру с оборотнем посадит!
– Находились такие, – ядовито ответил мой собеседник, и я не стал расспрашивать, кто именно и что стало потом с сокамерником. – Ну, чего умолк?
– Думаю, – сказал я. – Можешь опять дверь выбить?
– Могу, наверно. Тогда-то мы вдвоем… Ну да я и сам сумею. А зачем? На шум тюремщик прибежит…
– Парень, мне и надо, чтобы он прибежал. Вот именно сейчас, а не когда они там хватятся тех троих, которые… – Я осекся. – В общем, тех, кто уже отправился к Великому Нижнему. Тогда у нас будет шанс. Если я сумею отобрать у него ключи…
– Полагаешь, мы вдвоем прорвемся? – В голосе оборотня послышалась нотка интереса.
– Попробуем. Все лучше, чем так подыхать! Погоди, – мотнул я головой, – а почему вдвоем? А товарищ твой?
– На него не рассчитывай, – вздохнул тот. – Сам увидишь. Может быть. Ладно, чего время терять… У тебя никакой железяки нет? Петли расковырять?
– Нету. Только цепи, но они уж точно не годятся. Вернее, годятся только на то, чтоб тюремщику по башке врезать! Могу еще держатель для факелов со стенки сковырнуть, но это долго, да и толку от него – металл так себе…
– Это уж точно, – фыркнул оборотень. – Поберегись, щепкой может зацепить…
Говор его сделался совсем неразборчивым – он явно превращался в зверя. А через мгновение дверь содрогнулась от такого удара, что с потолка, по-моему, посыпался песок и мелкие камушки. И еще раз, и еще…
Толстенная дубовая доска треснула вдоль, металлическая оковка изогнулась, петли выворотило из мощного косяка. Еще немного, и дверь бы грохнулась на пол со страшным шумом, но ей помешала решетка. В образовавшуюся щель просунулись две здоровенные когтистые лапы и выдрали еще пару досок. В сущности, после этого от двери уже ничего не осталось. Ну а я смог наконец взглянуть на оборотня.
Он был примерно одного роста со мной (сложно судить, когда видишь только звериную форму), не такой громадный, как Хадрисс, стройный даже, светло-бурой масти. Нет, не светлой, понял я, присмотревшись. Просто у молодого на вид оборотня половина шкуры оказалась седой. Через решетку со звериной морды смотрели на меня совершенно человеческие ярко-зеленые глаза.
– Ну и что теперь? – проворчал оборотень. Он не спешил превращаться обратно, и я мог его понять: им на это нужно много сил, а вряд ли здесь кормят досыта! – Что-то никто на шум не торопится!
– Это да… – Я почесал в затылке. – Наверно, тут такие стены и двери, что снаружи ничего толком не слыхать…
– В прошлый раз тоже не сразу прибежали, – фыркнул он, зализывая поцарапанную лапу. – Только когда Эррис начал выть.
– Эррис? Это вот он? – Я кивнул на неподвижную фигуру на нарах.
– Он, он.
У меня появилась идея.
– А еще раз он не может повыть? Или ты сам?
– Я не буду. Смысла нет, только хуже сделаем. А он – так уж точно нет, – ответил оборотень и отвернулся. – Эррис не говорит. Тогда… Тогда это был последний раз, когда я слышал его голос.
– Откуда ж ты его имя знаешь? – ляпнул я.
– Человек, ты что, дурак? – зыркнул он на меня, и взгляд показался настолько знакомым… – Я познакомился с ним до того, как он перестал разговаривать! Не знаю, что с ним сделали, но с тех пор он только лежит вот так и молчит… Почти не ест и не пьет. Не знаю, понимает ли он меня! Он уже был здесь, когда привезли меня, только неизвестно, как долго… По правде, – добавил он, – он уже тогда был не в себе. Заговаривался. Но объяснил, как вести себя, чтобы не свихнуться сразу… Похоже, я был не первым его соседом…
– Послушай, – начал я и тут же умолк. Меня осенило, но… да не бывает таких совпадений! – Парень, а тебя не Хавурром зовут?
Оборотень отшатнулся.
– А кто ты такой, чтобы интересоваться моим именем? – спросил он, прижав уши. И принюхался наконец, хотя в чаде факела и вони давно немытых тел вряд ли мог учуять что-то определенное. – Ты вообще человек?
– Был, – коротко ответил я. – Парень, не хочешь, не верь, но если ты – Хавурр, то я видел твоего отца меньше недели назад. Он просил, если когда-нибудь встречу тебя, рассказать тебе о нем.
– Он живой?.. – Оборотень приподнялся на задних лапах, передними вцепившись в решетку и оказавшись со мною нос к носу. – А мама?!
– А, так ты все-таки Хавурр, – невольно улыбнулся я и тут же помрачнел. – Вуррум больше нет. Прости. Хадрисс очень по ней тоскует… и он не знает, уцелел ли ты.
– Где он, где?! – рявкнул мне в лицо Хавурр, чуть не затушив факел.
– Последний раз, когда я его слышал, он уходил за Фойру. Погоню от моего отряда уводил. Мы… приятельствовали, – сказал я полуправду. Не могу сказать, что Хадрисс был мне другом, но мы многое прошли бок о бок. – А он посчитал, что раз ему нечего терять, то лучше он еще разок утрет нос тем, кто на нас охотится!
– Я смогу его догнать? – Молодой оборотень напрягся, глаза горели жутким зеленым светом. В точности как у Вуррум, когда та злилась.
– Может быть, – пожал я плечами. – Я бы не смог: он наверняка путал след, но ведь я не представляю, как вы друг друга чуете. Я же просто человек! Вдруг он залег где-то? Или, наоборот, мчится со всех ног…
– Я смогу… – сказал он, и я понял, что мог бы ничего не объяснять. Хавурр решился. – Иди, человек. Туда, к двери, откуда сможешь напасть. А я спою…
– Меня Севером зовут, – зачем-то сказал я, прячась в глухой тени у самой двери.
– Уши заткни, Север, – хохотнул оборотень, и, право, я был рад, что последовал его совету.
Когда-то мне доводилось слыхать подобные песни, но то было под открытым небом. Там они тоже производили должное впечатление, но в замкнутой каменной трубе… Грозный вой, переходящий в низкий рев, перекатывался туда-сюда по коридору, словно бы усиливаясь, и, по-моему, даже самые безучастные из обитателей камер пришли в себя. Во всяком случае, к вою Хавурра добавились чьи-то вопли, стоны, крики, и получился такой концерт, что я понял – еще немного, и я сам озверею!
Не успел, однако: грохнул засов, скрипнули петли, тяжелая дверь отворилась, и в щель опасливо просунулся тюремщик.
– Вот я вас! – визгливо вскрикнул он, разглядев, должно быть, в тусклом свете, что по коридору никто не бегает, а двери благочинно закрыты. – Не мешайте господам работать!
Ясное дело, Хавурр его не послушал, взвыв еще пронзительнее.
– Я тебе сейчас зубы-то пересчитаю, волчара! – пообещал тюремщик, спускаясь по коротенькой лестнице. Я сомневался, что он даже к камере в одиночку осмелится подойти: крупный, но заметно отяжелевший без серьезного дела мужик. А оборотень, пусть и молодой, и для опытного воина – опасный противник. – Ну, заткнись!
Допускать его к камере я не собирался, осторожно подобрался со спины и тюкнул по затылку – вроде не насмерть. На мою удачу, ключи были у него при себе, не то пришлось бы предпринимать опасную вылазку…
– Хавурр, живее! – скомандовал я, отпирая решетку. – Пока никто не хватился!
– Стой, – придержал он меня за плечо. Сейчас Хавурр выглядел лет на восемнадцать (человеческих, конечно): да, крупный парень, но видно, что молод еще. Не столько рослый, сколько долговязый, костистый – не нагулял еще нужного веса. Бороды, считай, и нет, так, курчавится юношеский пушок, длинные волосы свалялись колтуном… И лицо почти детское. – Эррис. Я его не оставлю.
– Он вообще жив еще?
По-моему, за все это время темная фигура ни разу не шевельнулась.
– Жив, – коротко ответил Хавурр, сгребая сокамерника в охапку. Тот, кажется, и не заметил этого. – Ты это… тащи сюда тюремщика, пасть ему заткни и свяжи как следует. Если повезет, издалека за Эрриса сойдет!
– Дельно, а ты-то тогда куда делся? – хмыкнул я. – Может, к мертвякам его запихать?
– Не надо, – серьезно сказал оборотень. – Этот еще не самый скверный. Пайку полную давал, зазря не издевался… – Тут он ухмыльнулся. – Боялся подойти, наверно! Давай, Север!..
– Еще кого-нибудь выпускать будем? – деловито осведомился я.
– Не стоит, – сморщил он нос. – Воняет от них всякой пакостью. Колдуны, может. А если нет, так совсем немощные, на себе тащить придется! Нам самим бы уйти…
Про Эрриса, так и лежавшего ветошью на руках у Хавурра, я деликатно промолчал.
– Как пойдем? – спросил оборотень.
– Прямо, – хмуро ответил я.
У стражника был при себе короткий меч, плохонький, но его можно было использовать, как дубинку, а еще пара ножей. Не чета моим, но выбирать не приходилось.
– Ты вот что, сдери с этого парня одежку…
– Зачем еще?
– Затем, что ты дорогу наверх наверняка запомнил, ты и поведешь. А тюремщики сами падаль не таскают… – Я подумал. – Сейчас кандалы на место прилажу, издалека сойдет. Ну вроде как тюремщик заставил одного заключенного другого наружу вытащить, ясно?
– Угу… – Хавурр почесал в затылке.
– Что? Тут не так поступают? – Если да, то план мой никуда не годился.
– Да вроде так… Только я не знаю, куда мертвых выносят. Можем промахнуться.
– Хавурр, тебе нос зачем нужен? – поинтересовался я. – Вряд ли тут так уж давно мертвецов таскали, поищи! И факел возьми, что ли… И оружие тоже! Если что, мне бросишь, тебе лапами сподручнее орудовать…
Тащить не подающего признаков жизни Эрриса было тяжело. Нет, я знал, что оборотни крупные, хоть Хадрисса взять, но чтобы они столько весили!.. Думаю, я вполне убедительно изображал самого настоящего кандальника, когда с оханьем и стонами волочил неподъемную тушу оборотня на волю. Хавурр тоже вошел в образ и время от времени норовил то приложить меня ножнами поперек спины, то дать пинка. Зрителей нам попалось мало, чему я был очень рад, потому что за очередную импровизацию обложил Хавурра так, что тот покраснел. Вряд ли бы настоящий тюремщик стерпел такое от заключенного, поэтому хорошо, что никто нас не видел и не слышал.
Неприятности начались, когда мы выбрались на поверхность. Людей тут было изрядно, я старался прятать лицо (особенно утруждаться не приходилось, волосы я давно распустил, и немытые космы надежно скрывали мою физиономию), а Хавурр натянул на нос капюшон и недовольно ворчал.
– Эй, куда ты эту падаль тащишь? – окликнул вдруг его рослый мужчина с армейской выправкой.
– Велено выкинуть, – буркнул Хавурр, напрягшись. Можно было додумать, что у него шерсть встала дыбом.
– Не к воротам же, тупица! Ты новенький, что ли? – человек зашагал к нам.
– Новенький, так точно…
– Так спроси, прежде чем что-то делать! А это кто еще? – скользнул он по мне взглядом. – Тоже заключенный?
– Ну а чего, мне самому трупы таскать, что ли? – забубнил Хавурр. – А этот безопасный и вообще в кандалах!..
– Ты попререкайся! – замахнулся мужчина, но больше для вида.
Я стоял, ссутулившись, чтобы по мере возможностей скрыть рост и ширину плеч, состроив скорбную мину. Эррис, по-моему, и не дышал вовсе. – К выгребной яме тащи. Нечего заразу у ворот разводить!
– Как прикажете, – уныло сказал Хавурр и махнул мне: – Ну, двигай давай!
– Эй, постой, – придержал его командир. – Тебя как звать?
– Завид, – тут же придумал оборотень.
– А меня?
– Забыл… – потупился тот. – Я тут недавно, прощения прошу…
– Что-то я тебя не помню, Завид, – прищурился мужчина. – Да и пополнение последнее было две недели назад, имя мое ты мог бы запомнить. И в тюремщики новичков не посылают… – Он отступил на шаг, и глаза его опасно сузились. – Так кто же ты такой, а, парень?
Хавурр зыркнул на меня, мол, что делать будем? Я коротко кивнул – до ворот было рукой подать, осталось только прорываться! А дальше началось такое…
Молодой оборотень мгновенно сменил облик (я знал, это стоило ему стольких сил, что восстанавливаться придется не один день) и буквально оторвал голову своему собеседнику. Я, оставив Эрриса и поймав брошенный мне меч, расправился с парой кинувшихся на подмогу командиру солдат, или кем они там были. Заодно прихватил оружие этого типа – оно было куда как лучше!
– Хавурр, к воротам! – рявкнул я, поняв, что людей тут слишком много, а если еще и колдуны покажутся, нам точно конец. – Уходим! Быстро!
– Эррис! – прорычал он в ответ.
– Да не унесу я его! – крикнул я. Нет, правда, просто волочить крупного оборотня (а Эррис был немаленьким) – это одно, а делать то же самое, когда тебя атакуют, – совсем другое. – Хавурр, нам крышка, если…
– Не брошу! – рявкнул он в ответ и встал над безжизненным телом соплеменника.
«Придурок!» – подумал я и встал с ним спина к спине.
– Давай так: ты закидываешь Эрриса на плечо и быстро чешешь к стене, – сказал я. – Перебросить его на ту сторону сможешь? Ага, и сам точно выберешься… А я их тут придержу!
– Ты нас освободил, а я тебя брошу? – фыркнул Хавурр.
– Тебя отец ждет, – напомнил я, – а у меня никого нет на этом свете.
«Везунчик разве что, – подумалось мне, – но, может, Ясенец за ним присмотрит?»
– Не дури! – рыкнул оборотень. – Или все уйдем, или…
– Или, – заключил я, осматриваясь. Тут было достаточно бойцов для самоубийственной атаки, а для успешного прорыва – чересчур много. – Прости, Хавурр… такая встреча неожиданная, а я не придумал ничего получше! Твой отец будет вправе набить мне морду, когда встретимся там, у Великого Нижнего. Да что там морду, за такое…
– Ш-ш-ш! – шикнул Хавурр, а я услышал низкий, тяжелый рык, настолько низкий, что временами казалось, что я его вовсе не различаю, только чувствую нарастающую вибрацию. – Помолчи…
Эррис поднимался на ноги. Нет, сразу на лапы, понял я тут же, а потом Хавурр схватил меня под локоть и отбросил подальше, под защиту стены. И я по сей день ему благодарен за это, потому что Эррис явно не разбирал, где свои, а где чужие, да и вообще неясно было, помнит ли он, что это такое. Скажу честно – мне было страшно. Таких оборотней я никогда не видел! Ладно Хадрисс, Хавурр, Вуррум… Но это! Здоровенная светло-рыжая зверюга с гладким телом и мохнатой холкой, с громадной пастью, а уж когти… В наших краях таких никогда не водилось!
– Откуда он родом? – спросил я у Хавурра, прикрывавшего меня от разбушевавшегося сородича. Я, в свою очередь, прикрывал его от людей.
– Понятия не имею, он никогда не говорил, – буркнул тот. – Он вообще неразговорчивый… был. А теперь совсем озверел. И что…
Хавурр умолк, но я понял: что теперь делать с разбушевавшимся оборотнем, непонятно. Он же не в себе, это видно, и как с ним сладить?
– Двигаем к воротам, – шепнул я.
– А Эррис?
– А как ты его остановишь? За шкирку возьмешь и потащишь? Двигай! – ткнул я его в твердый бок. – Сможет, выберется, нет… принесем жертву Великому Нижнему за то, что Эррис нас спас!
– Ладно, – проворчал Хавурр, поколебавшись. – Ему и впрямь лучше умереть в бою, чем жить… ты видел как. Север…
– Чего?
– Держись за меня. Я побегу… быстро.
Спасибо ему за этот совет. Я прежде никогда не скакал верхом на оборотнях, и это было очень сильным впечатлением. Во всяком случае, когда Хавурр махнул через ограду в два с лишком человеческих роста высотой, я смог только беспомощно выругаться, а потом грохнулся наземь. Пришлось брать ноги в руки и бежать со всей возможной скоростью, чтобы поспеть за Хавурром, а это удавалось плохо, даже если я держался за его холку. Он подвывал на бегу, видимо, чтобы Эррис сумел найти его, но, похоже, тот безнадежно отстал…
– Все… больше не могу… – оборотень рухнул в траву, но как удачно рухнул – в паре шагов от ручья! Я бы его еще полдня искал! – Север, если нас нагонят, я ничего не сделаю…
– Надеюсь, не нагонят, – ответил я. – Лошади тебя боятся. Меня тоже. Оружие при мне. Как-нибудь совладаем. А вот перекусить бы тебе не помешало!
– Это да… – Хавурр дополз до ручья и теперь жадно лакал воду. – Поохотиться бы, а вдруг погоня?
– Давай так, – предложил я, – я жду на этом месте, вдруг Эррис еще на нас выйдет? Ты пока поохоться. Меня-то ты уж всяко найдешь!
– О да… – фыркнул он и прищурился. – Ты ведь…
– А вот не надо вслух, – перебил я. – Найдешь, и ладно. Иди, что время терять!
Хавурр молча кивнул и пропал в зарослях. А я растянулся на траве и стал слушать, не приближается ли погоня. Если так, мне останется только махнуть на тот берег – ручей хоть и смешная, но все-таки преграда! – и отбиваться до последнего. Не хочу я обратно в тот подвал, где свели с ума одного оборотня, наверняка замучили бы второго, сына моего старого знакомца, где истязали Эсси… Мне-то уже все равно, но осознание того, что пытка может длиться очень, очень долго меня совсем не радовало. Я даже умереть не смогу, чтобы досадить палачам! А раз так, лучше вовсе не попадаться им на глаза…
Ждал я до самого вечера. Хавурр вернулся в сумерках, усталый, но довольный. И притащил с собой здоровенную коровью ногу – на завтрак, надо думать.
– Не выследят? – поинтересовался я.
– Не-а, – мотнул он головой. Сил на превращение парень не тратил, поэтому говорил неразборчиво. Я, правда, привык понимать речи Хадрисса, так что не испытывал никаких трудностей. – Собак пугнул. Не сунутся.
– Окружат, – сказал я. – Нельзя столько времени сидеть на одном месте. Тебе этой ляжки на один укус, а если начнешь фермы разорять, поймут, где ты прячешься!
– Понимаю, – гулко вздохнул оборотень. – Я и сам… мне за отцом бы скорее… Но Эррис!
– Я его дождусь, – пообещал я вдруг. – Уж всяко разузнаю, что случилось. А ты уходи, Хавурр, не трать времени! Хадрисс такой, что за ним не враз угонишься!
– Правда дождешься? – вскинулся он. Я видел, ему и невмоготу покинуть товарища, и отца увидеть хочется безмерно.
– Да. Слово даю. Или, повторяю, узнаю, что с ним. Попадется оборотень – передам, слушай внимательно.
Хавурр смотрел на меня недоверчиво. И то: это еще когда (по невероятному стечению обстоятельств) мне встретится какой-нибудь оборотень, поверит мне, передаст весть… Но выхода не было, как ни крутись!
– Уходи, – снова сказал я. – Для тебя тут чересчур опасно. Я… ладно, дело другое… А Эррис сумасшедший. Ему, думаю, все равно уже.
– Я тоже так думаю, – буркнул Хавурр и вдруг облапил меня. – Передать что-нибудь отцу, Север?
– Скажи, что он очень мне помог, я этой помощи не забуду, – ответил я. – И чтоб берег себя и тебя. Не совался во всякие людские заварушки, это вам ни к чему.
– Я запомню, – кивнул оборотень. – Так куда, говоришь, он побежал? Через Фойру, а дальше?..
Я описал, как сумел: Хадрисс кое-что говорил о предполагаемом своем пути. Попросил еще напоследок:
– Фойру минуешь, спой, Хавурр. Может, услышу, на сердце легче станет. Твоего отца я услышал. А получится, так вдвоем…
– Это уж непременно, – фыркнул он. – Но загадывать не стану. Об Эррисе позаботься, а? Я там вон в кустах кое-чего закопал, вряд ли он охотиться сможет, а тут хоть что-то! Ему нужно будет.
– Понимаю, – ответил я. – Беги. Я сделаю, что смогу.
– Спасибо, Север, – серьезно сказал Хавурр и как-то странно сверкнул зелеными глазами.
Ах, Вуррум, какой у тебя красивый сын!
– До встречи!
– До встречи! – сказал я вслед, хотя понимал, что она вряд ли когда-нибудь состоится.
И кто бы мне еще объяснил, как заботиться о сумасшедшем оборотне на грани голодного обморока!..
