Глава седьмая
Варги вам в помощь…, но дураков всё-таки больше чем нормальных, особенно в среде благородных к тому же нищих благородных.
Народ, который прибыл на этом недокорабле, выстроился вдоль берега согласно, табеля о рангах, ну и особенностей обеспечения безопасности, как её понимают их командиры и начальники.
Дамы в центре, рядом с ними два вояки, ну и троица из благородных, правда, эти немного выдвинулись вперёд, типа защищают дам собственным телом, причём парочка из них молодые парни, явно хотели произвести на спутниц впечатление, когда третий, мужчина в годах, остался практически на одном уровне с дамами.
Бойцы, которые до этого изображали из себя рабов на галерах, орудуя вёслами, теперь держа ладони на навершиях своих мечей, и полукругом охватили наш небольшой бивуак. Но нападать не спешили…
Во-первых, команды такой ещё не прозвучало, во-вторых я учтиво начал со всеми ими разговор, ну и в-третьих, фаербол чудовищных размеров, который разгорался в ладони Шварца, действовал на многих весьма отрезвляюще, особенно на не защищённых, видно от маги, простых вояк.
Ну, а Варга… задвинула себе за спину малявку нашего возраста, и уже успела, и обнажить свой узкий, немного с кривизной меч.
Девочки были одеты, кроме Варги, все в платья. Причудливые, с массой виднеющихся украшений из драгоценностей. Ну, а остальные выглядели, в принципе, как обычно, разве что пожилой аристократ имел на своём поясе пародию на меч…, явно просто это у него нужный атрибут к его прикиду. Не вояка и, наверное, и не маг, во всяком случае, я его не чувствую.
Народ среди простых воинов одет в кольчуги, и только начальство, что сгрудилось около своих повелительниц, имели что-то наподобие полного глухого доспеха, разве что шлемов на их головах в данный момент не было.
Ну, а мы…
А что мы… очень неплохо смотримся в одежде и защите от ушастых. Чего скрываться уж… как бы и вовсе сейчас драки не случилось, не смотря на мой весьма учтивый тон.
Как и ожидалось, но нас малолеток, никто, по-видимому, в серьёз воспринимать не спешил, во всяком случае, некоторые из гостей.
Вперёд выдвинулся один из молодых аристо, явно, судя по его весьма скудному и непрезентабельному виду, он переживает в данный момент не лучшее время в своей жизни. Ловец богатеньких вдовушек. Сам только с титулом…, а вот в карманах видно пусто, ветер гуляет, зато гонору-то…
Вот это чудо и решило, не смотря на весь наш воинственный вид, показать, что значит, быть настоящим благородным…
— с каких это пор всякая мелочь первой в разговор со старшими, тем более, людьми благородного сословия, вступает? И как ты можешь кого-то представлять, маленький ублюдок, когда кроме благородных в составе нашего отряда, тут просто и быть никого не может? Я заявляю во всеуслышание, что эти дети мои сбежавшие рабы!!! Перед богами клянусь… и заявляю на них свои права…
Вот же дрянь!
Вот вам и права благородного, и бесправие простых детей. Даже если и родители будут рядом, подобная дрянь может попытаться прибрать к рукам отбившееся от родителей на время чадо. Вот только парень явно не рассчитал силы, да ещё и богов зачем-то сюда приторочил. В одном он прав гад… подтвердить право Шварца на эту землю, боюсь у нас не получится…
Но Шварц видно думал по-другому.
Свистнула в полёте стрела…, вспыхнула защита, в попытке остановить её. И через мгновение на земле, подвывая, валялся со стрелой в правом бедре, несостоявшийся рабовладелец…
Но Шварц всё-таки получил отличное образование, да и умён не погодам…
Над площадкой раздался сильнейший взрыв.
Понимая, что удерживать такой фаерболл становится очень опасно, барон запустил его вверх в воздух, устроив дамам фейерверк…
— кто ещё хочет поставить под сомнение, моё право распоряжаться на своей земле, и земле моих предков??? — обратился он к присутствующим.
Молчание.
Все обескуражены. Явно не понимают, как стрела прошла все магические щиты, к тому же гости явно попытались свои щиты связать в единый.
А тут…
Вон визжит, лёжа на земле, тот, кто попытался наложить лапу на мальчишек, и, судя по всему, дураков в их стане больше не было, к тому же явно заметна довольная улыбка, как второго молодого аристократа, так и пожилого ловеласа, что так участливо, в данный момент, поддерживал пол локоток, по-видимому, виконтессу…
— браво, Шварц… — неожиданно произнёс к моему изумлению, именно пожилой аристократ.
Барон ошарашенно смотрит на гостей.
— вы меня знаете? — удивился он.
Импозантный мужчина только уголки губ растянул в улыбке…
— ну, я вообще-то часто бывал у твоих родителей, мальчик, и часто имел удовольствие лицезреть тебя, так сказать, в твоей обычной среде. Но вот встретить тебя тут, я никак не ожидал, к тому же в такой компании и без сопровождения, и я точно был уверен, что данное баронство отойдёт твоему брату. Вроде как уже графом принято такое решение. Я, буквально, с декаду назад гостил у твоих родителей. Извиняюсь, что так и не представился… маркиз Савоич…
Швар удивлённо вскликнул, и вскинул брови вверх.
— Дядя Арим…
Собеседник уже более тепло улыбнулся.
— да ты мог меня и не узнать, ведь представлен ты мне был аж семь лет назад, и больше мы с тобой, в одной компании, так и не сталкивались.
Шварц заулыбался…
— наслышан о вашей мудрости, господин маркиз. Мне всегда отец и особенно моя драгоценная мама, всегда ставили именно вас в пример, когда хотели указать, что мне не хватает мужественности и отваги. — с поклоном произнёс Шварц. — Но и, правда, с вами воочию нам больше встречаться не приходилось, я только через слуг иногда узнавал, что вы гостили у нас.
Этот дядя теперь улыбнулся печальной улыбкой.
— увы, юноша, когда-то ваша маман, и мне сердце разбила…, но с вашим отцом мы были друзьями…, а потому…
Он развёл руками в стороны…
— и что же вы делаете тут? — спрашивает Шварц.
— гощу у своих дальних родственников. Хозяйка земель по соседству, моя племянница… я на её земли не претендую, но вот сподвигнуть её к замужеству хочу…, правда, пока у меня не очень хорошо это получается.
Я же слаживаю в уме услышанные данные. Явно опять комбинация родаков Шварца в действии. Готовят плацдарм для брата барона??? Вот и свата, похоже, заслали…
А тут мы…
— тогда представьте меня, маркиз, госпоже виконтессе. Я многое слышал о виконтессе Марской, о её красоте и её магическом таланте. — с поклоном произнёс учтивый Шварц.
Я же сделал пару шагов в сторону… ну их, эти политесы, мне проще, когда стрелы летают, и простые воины водку пьют и баб тискают. Кстати, о последнем..
Я вновь провёл придирчивым взглядом по Варге.
Что сказать, все присутствующие прислушивались к тому, о чём говорили этот маркиз и Шварц, и, похоже, что больше ни у кого не возникало сомнения в том, что на своей земле барон имел право распоряжаться, как хотел, в том числе казнить или миловать, а потому…
Я перевёл взгляд на тихо скулящего на земле раненого. Пока не устаканилось в отношениях, и не решили, что выгоднее, воевать или просто бухать, никто не спешит на помощь раненому. К тому же, похоже, он и в стане гостей видно успел всех достать своими выходками…
Барона представили виконтессе и дамам, которые её сопровождали в этой прогулке по реке. Воинами в доспехах оказались начальник стражи виконства и начальник личной гвардии хозяйки поместья. Ну, а молодые аристократы, как я и предполагал, потенциальные женихи, правда, жизнь одного из них, кто в данный момент так и валялся на земле, и кому так до сих пор и не была оказана помощь, висела на волоске от смерти…
Наконец-то после приветствий и взаимных представлений сопровождавших, все обратили своё внимание на раненого, и виконтесса уже хотела дать команду на оказание помощи, вот только более опытный в таких делах маркиз остановил её парой фраз, которые, увы, мы с бароном расслышать не могли. Что-то он шептал там ей на ушко, а потом уже о чём-то договорившись с ней, обратился к Шварцу.
Кстати меня всем представили как однокурсника барона. Мы с ним учимся вместе в магической школе герцогства, из чего все сделали вывод, что я, во-первых, маг, а во-вторых, бедный маг, и даже возможно, что и не потомственный дворянин.
Но не об этом пока…
Оказывается, согласно негласных законов империи, сюзерен земель имеет право карать любого, кто посмел оскорблять его, или его родственников на территории своего лена. Мог судить, а мог и просто как дворянин вызвать на дуэль провинившегося…
В нашем случае, оказывается…, присутствовали ещё и свидетели к тому же дамы…, а это уже очень серьёзный проступок и карался он обычно… правильно, смертью.
А потому, зачем оказывать помощь потенциальному трупу???
Тишина на полянке… народ, из состава простых воинов, вернулся на корабль.
Наши близнецы играют роль свиты у барона, я же сам по себе. Мне более интересно пообщаться с Варгой, но пока такой возможности не представилась, да и её подопечная под ногами вечно мешается…, хотя тоже красивая девочка, но для моих нужд не подходящая. Разве что лет так через пять можно будет её по прямому назначению использовать.
Наш малой Высший занялся пегасами, в данный момент, играющих роль простых лошадей. Попоны с них так никто снимать, естественно, не стал. Помощники, которые прятались всё это время в лесу, убыли в полном составе присматривать за пленными.
Вроде всё успокоилось, вот только как быть с грубияном, к тому же раненым…
А раз никто ему не спешит оказывать помощь, то значит, все считают, что он является трофеем хозяина здешних земель. Явно недолюбливают молодого недоросля, и тот понимает сам, что походу просто обречён, и все его уже приговорили, и самое обидное, никто так и не высказался в его защиту…, ну может быть все… кроме меня самого…
— а что нам говорит по данному факту кодекс благородных? — уточняю я у барона.
Тот жмёт плечами, но за него отвечает уже сам маркиз…
— вообще-то юноша, барону нанесено смертельное оскорбление… и вам, кстати, тоже. Из свиты виконтессы никто не изъявил желания, в предстоящих разбирательствах, выступить на стороне этого, толи барона, толи баронета. Он пятый сын в семье барона Доди, и кроме титула ничем не располагает. Но он хороший воин, хоть и не имеет магических выдающихся способностей. Да и если честно, он жуткий зануда, и к тому же задира. Заметьте, никто из сопровождающих госпожи, не ругался с вами, и не оскорблял, а его заявление, что вы рабы и вовсе ставит его на черту личного рабства. Вы в праве…, вы лично, если предоставите нам доказательства вашего отношения к аристократии…, ну или барон подтвердит ваш высокий статус, занимающий вами или вашими родственниками в империи. В этом случае и вы тоже можете рассчитывать, что данный молодой человек, станет вашим рабом. Так уж получилось, к тому же он сам зачем-то обратился к богам, и заявил претензии от их лица, за что сейчас и поплатится. Не упоминай богов в суе… не к добру ж это всё! — печально подытожил своё выступление маркиз.
Я же вопросительно смотрю на Шварца, вот только решения проблемы в его глазах не вижу…
Я тогда усмехаюсь, и произношу..
— у вас, барон — обращаюсь я к раненому — есть отличная возможность сохранить свободу и главное…, обрести сюзерена. Как тебе такой вассал Шварц???
Барон ошарашено таращится на меня…
— но он же тоже барон? — восклицает он.
— ну, барон или баронет, и чё??? — смеюсь я. — Ты вообще-то потенциальный граф, а возможно и выше…
Все остальные молчат, только я чувствую на себе какие-то безумные взгляды со стороны зубастика. Неужели влияние своей богини на мне ощутила???
Только этого мне не хватало… хотя… — я усмехнулся про себя — легче будет её попробовать затащить в постель…
Я перевожу взгляд на раненого…
— не слышу барон. У вас есть шанс остаться в живых. Альтернативу вы слышали… — и бросаю к его ногам свой кинжал. — Выбор за вами. Не хотите? Так избавьте нас от необходимости добивать раненого…, ну а если решите стать вассалом барона Шварца, что ж в добрый путь…, но обещаю, с нами не заскучаешь. Увы, но мы с бароном не ищем лёгких путей в жизни…
Убивать дурака ни мне, ни Шварцу резона нет единственно кто в данный момент не отказался бы от его крови, так это наш конюший Чук и его более старшие товарищи, что в данный момент прячутся в лесу. Но Чук сейчас вдалеке, повёл, подальше от общей компании, пегасов на выпас…
Ну, а что у нас???
Как говорится — жить захочешь, и не так раскорячишься…
Стиснув зубы парень, выставив вперёд не тронутую ногу, встаёт, в конечном счёте, на колено, в коленопреклонённую позу, и в полнейшей тишине, начинает произносить слова присяги…
Кровь течёт. Он сам бледный…, и вид у него какой-то надломленный. Упрямый гад, вон, сколько по времени-то обдумывал моё предложение…
Вот только, что виконтесса, что сам маркиз, от моего предложения были явно не в восторге. Получается, Шварц разом и вассала первого получил.
Ну, как первого? Это если смотреть из числа благородных, если конечно не считать таковым Северянина…, и теперь ещё и может претендовать на родовые земли своего нового вассала. Мало ли что может произойти с его родственниками!!! И из пятого по счёту наследника, как бы ему не превратиться в первого, а тогда будет уже совсем другой расклад. От того и нервничает, что маркиз, что виконтесса… явно такое решение конфликта не входило в их планы…
— … я принимаю присягу верности баронета Доди. Карл Вайн Чарк Доди с этого момента находится под моей защитой. — торжественно произносит Шварц и кивает мне, а уже я, подскочив к раненому, в первую очередь спешу уложить его на спину.
Виконтесса решила тоже поучаствовать в судьбе раненого, и я ей мешать не стану. Моя главная задача — это стрела… остальное ерунда.
Выкорчевал её из раны, прежде, правда, перед этим, лупанув по раненому барону исцелением первого уровня, чтобы хоть немного снять боль при извлечении стрелы. Ощущения у раненого, не спорю, не из приятных, но сам виноват…, нарвался…, а теперь потерпит. Уж чего-чего, а ломать древко стрелы мне как-то уж совсем не хочется.
Лечит парня сама вдова, и явно заметно, что испытывает она к юноше не только материнские чувства, как и все женщины к раненым… и это не гуд. Надо убирать барона от потенциальной жены брата Шварца. Уж чего-чего, а конкурентов нам уж точно не нужно.
Ну, вот и всё… операция на исходе..
Воины гостей уже готовят место для пикника, устроив его рядом с нашей повозкой. Мы тоже делимся своими гостинцами, в том числе и вином.
Карл не отходит от сюзерена. Ему явно стыдно… он постоянно отводит взгляд от виконтессы. Умеет она, гадина, к себе приворожить, а что имеет право, да и природой явно не обижена.
Красивая, стройная, в меру высокая. Грудь из-за корсета не понять какая по размеру, но явно не единичка, и даже не двойка. Голосок приятный, бархатистый. Глаза голубые, сама, увы, не блонди. Вроде как таких шатенками называют. Взгляд строгий, держится уверенно и властно. Возможно, что на молодого барона желает произвести впечатление, чтобы боялся… вот только бояться мы со Шварцем уже почти разучились.
Меня же волнует только опасно-хищная фигура Варги. Заметил, как её все сторонятся, особенно бойцы из гвардии самой виконтессы.
Знакомиться ещё сам не решился. Все заняты, оборудуют лагерь. Как бы и ночевать тут не собрались. Вот будет прикол…
Но в вопросе знакомства с Варгой у меня появился нежданный помощник.
— а вы Гуру и неплохо владеете клинком. — раздался чей-то голосок рядом.
Обворачиваюсь. И обомлел…
Снегурочка!!!
С меня ростом, в пышном кремовом платье под горло. Белые волосы собраны в изысканную причёску. Глазки в маму, голубые… и такие озорные. А рядом…
Боги, как же она хороша-то!!! После Марфуши мне часто Варги мерещатся, даже когда в постель другие представительницы женского пола залетают.
А тут вон, руку протяни…
Причём, что странно, на невесту Шварца меня так не тянуло, как на взрослых состоявшихся враг, хотя та тоже представительницей была, этого полумагического народа. Есть в них какой-то особенный шарм, грация дикого хищника, и не обузданное желание любить недолюбленой женщины.
Кланяюсь.
Девушек называли, и даже представляли нам с Шварцем, правда, в тот момент я больше глазел на Варгу, и вроде как меня, толи Ганс, толи его брат на что-то постороннее отвлёк.
А по сему…
— дико извиняюсь, уважаемые! — снова кланяюсь я — Но, увы, когда нас с вами друг другу представляли, я прослушал, как вас зовут. Не познакомиться ли нам теперь уже по-настоящему??? — улыбаюсь я своей самой располагающей улыбкой.
* * *
Ну, и дела!
Спровадили, наконец-то гостей, а ведь ночь на дворе…, но баронесса магиня, и вопрос с освещением водного пути, у неё так остро не стоит. Чуть более сложное заклинание и вот простой светляк превращается в направленный прожектор, а ведь, правда, свет распространяется в большей степени в сторону, куда движется корабль.
Не плохо.
Жаль, у меня ничего подобного нет в загашниках. Будет о чём поговорить в следующий раз. А ведь нас реально пригласили в гости и хитрый Шварц тут же обговорил возможность прихватить с собой и братца, если будет у него оказия тут появиться. Недвусмысленно намекнув некоторым, кого он лично видит в виде супруга этой строптивицы.
— и что это было???? — прокашлявшись, нарушил молчание Шварц.
Вопрос повис в воздухе, и никто на него так и не спешит отвечать…
Сидим у костра. Близнецы крутятся, организовывая поздний ужин. Слава богам, эта компания не осталась у нас тут с ночёвкой, хотя был вариант, а то и не такое могло бы произойти. Вот зуб даю… я бы точно подвергся попытки изнасилования со стороны Варги. Она мне и так весь мозг исклевала… и не только…
… нет, я точно неосторожный дурак — так подставиться. Что стоило обойти девчат, хотя Снегурочка, конечно, хороша, но не для меня же эта дива. Меня больше Варга прельщала от того и хвост свой распушил тогда…
— ведь вы учитесь с бароном? — томно махнув длинными ресницами, очаровашка тут же принялась меня расспрашивать.
И обо мне, и о бароне в частности, хотя, как понял, как только стало известно, что барон, увы, почти окольцован интерес на его счёт немного поубавился. Хотя не знаю, тут обмениваются кольцами на бракосочетании или нет, но как только факт скорой женитьбы стал известен, благодаря знакомому Шварца и родственнику баронессы, тут же весь спектр внимание, со стороны юной особы, перекинулся на меня. Вот и крутилась рядом пока я, сдуру, к ней не обратился, позарившись на её сопровождение и охрану одновременно.
— да. — коротко отвечал я, не отводя взгляда от прекрасных глаз Варги. — Не представите ли меня своей очаровательной спутнице. Она у вас такая воинственная… — пошутил, на свою голову, я.
И зря…
— вы, молодой человек, сомневаетесь в моих профессиональных качествах как телохранителя? — наконец-то разлепила свои уста и Варга…
Я даже опешил от такого её напора, а главное, поворота в разговоре.
Когда это я в ней сомневался??? Да ни словом, и ни намёком…
Понятно…
Достали её в свите, гвардейцы местной правительницы, вот и даёт им по зубам. А зная Варг не понаслышке, уверен, что процент покалеченных весьма велик…
Но я-то тут причём???
Оказалось, что причём…
— А ответь, ка ты мне, мальчик… откуда ты знаешь пируэты с мечом, которые присущи только представительницами моего народа???
И такая угроза в её голосе сквозит, что Снегурочка как-то уж сразу сильно присмирела… и молчит, боясь и рта раскрыть.
Я же немного удивлён.
Понятно, что смотрела со стен замка на наши игры, а когда я против толпы работал, не спорю, вплетал в рисунок игры клинка и кое-что от умений Варг. Всё-таки учительница у меня была когда-то классная.
Я прошёлся липким взглядом по фигуре милого зубастика. От чего та просто вспыхнула как свечка. Оказывается, я ей этим оскорбление нанёс…
Но не дёргается. Взгляд к разборке не приплюсуешь. А я и вовсе ведь пока, по местным меркам, почти ребёнок. Да, где почти… ребёнок и есть…
— я разве что-то сказал по поводу вашего предназначения в этой свите? — удивлённо приподнял я бровь.
Варга и так красная как рак стоит, а тут я своей изысканной учтивостью…
Достал короче… и когда только успел, спрашивается…
— я про воинственность… — процедила она.
Я же только улыбнулся, видя, как в ответ ещё сильней побледнела Снегурочка…
— а с ней-то, что не так? Вы, и правда, выглядите очень воинственно, и вы, по-моему, на мой взгляд во всяком случае, несколько излишне агрессивны. Я же точно не представляю опасности ни вам, ни вашей подопечной и хотел только поговорить, тем белее вы сами ко мне первыми обратились. И да… — я кланяюсь юной баронессе. — я со Шварцем учусь в одной школе, открытой родителями нашей однокурсницы, Великими герцогами данного куска империи. Дружим и немного даже успели получить и приключений.
— приключений?! — загорелись глаза девчушки.
Вон и румянец не щёчки вернулся..
Я улыбаюсь в ответ.
— а чем сегодняшнее происшествие не приключение? Карл схлопотал стрелу в ногу… в последствии став вассалом нашего барона. Выот чего-то решили совершить сюда водную прогулку, едва не закончившейся столкновением и потасовкой…
— столкновением??? — рассмеялась Варга. — Потасовкой??? А не много ли ты на себя малыш берёшь? Вас, даже одной мне на пару минут помахать мечом…
Я же опять прошёлся по её фигурке сальным, насколько мог состряпать его, взглядом.
— а ну-да, ну-да… великая воительница… — усмехаюсь я.
Потом глажу ей прямо в глаза…
А в ответ получаю, столь же яростного жжения, её бешённый взгляд.
Готова…, дурочка красивая…
— пари… — кричу я во всё горло…
Ого!!! Все сразу подскочили.
Любят тут спорить, особенно когда есть возможность посмотреть на пролившуюся кровь…
— какое пари? — молодой человек… сосед по землям баронессы и вассал соседнего герцога, тут же не заставил себя ждать.
Его взгляд немного удивлённый и настороженный прошёлся по лицу Варги. Похоже, он своё уже как-то получил от этой особы и совсем не ночь любви.
Как только-то жив и остался…
Я же ему отвечать и не собирался, как в прочем и Варга…
Молчит и выжидательно, и так с усмешкой, на своих прекрасных губах, на меня уставилась…
Ждёт продолжения моего заявления.
— сколько вы там говорили, что вам бы хватило времени, чтобы справиться со всеми нами? — учтиво спросил я заносчивую телохранительницу.
Та так сморщила мило носик, вспоминая, которая невольно вызвала не только у меня на лице улыбку…
Молчит…
— Пара минут в роде. — неожиданно произнесла доча баронессы..
— Благодарю, маленькая леди. Жаль, что нас с вами так и не представили друг другу. — с поклоном отвечаю я.
А потом, уже повернувшись лицом к собравшимся, громко произношу.
— я утверждаю, что продержусь в поединке на мечах, против вашего любого воина, в течении, не менее пары минут. И притом один. — и кидаю взгляд на Варгу — При этом лучшего воина из мастеров на мечах. Решать, кого выставят против меня, я полагаю, должна сама госпожа. — поклон в сторону баронессы, которая опять же всё также поддерживаема своим пожилым родственником. — Хотя и выступала зачинщицей пари её телохранительница… — добавляю я.
Оба на..
Все даже от удивления рты по раскрывали…
— пара минут? — усмехнулась баронесса..
Потом молча как бы одними глазами спросила свою, видно, весьма близкую воинственную подругу в штанах…
— я согласна, вот только про условия я так ничего и не услышала.
Хмыкнула та.
— условия? — переспросил я.
И задумался.
Чего взять с этой зубастой кошки, кроме её тела???
Да ничего, по сути…
— ночь любви против месяца рабства!!!
Я улыбаюсь под офанаревшим взглядом Шварца…
Так и так хоть буду лицезреть целых четыре декады таких красавиц…
— ночь любви… — раздаётся задумчивый голос старого маркиза… — А вы в состоянии её пережить, любезный юноша? Даже если сейчас выиграете, то ещё не говорит это, что после любви на утро вы живым окажетесь…
Все замолчали. Знают многие о проклятии Варг или эта уже когда-то отличилась…, во как мужиков-то от неё плющит, но и попыток-то не делают, ей знаки внимания оказывать…
— а что на моё предложение скажет мой очаровательный противник. — не унимаюсь я.
Снегурочка почему-то сильно обижена. Во как губки-то надула…
— я, конечно, согласна на такие условия, но с оговоркой. — Варга испепеляет меня своим огненным взглядом. — Я с детьми не сплю…
Во же сука, как опустила-то…
Но вот продолжить уже не успела…
Вмешался Шварц…
— а скрещивать в поединке клинки с ребёнком вы себе позволить всё-таки можете??? — с сарказмом в голосе произнёс он…
Тишина на полянке… только слышно как солдаты около лодки о чём-то у костра переговариваются…, но вот тут, около нас, все собравшиеся молчат. Ждут ответа от взбешённой Варги…
— давайте так… — неожиданно вступилась на стороне подруги, баронесса. — Выиграет он — то пока мы отсюда не убудем, молодой человек получит от нашей дамы горячие поцелуи, где-нибудь в сторонке, чтобы не смущать остальных. За Катрин я и сама присмотрю. Если жевыиграет она — то мальчик на неделю едет к нам… и у нас погостит. У нас, как раз в замке нужник, один из нескольких, сильно забился. Всё-таки ночь любви — это пока преждевременное желание. Кое-кому и подрасти бы не помешало.
М-да-а… что-то меня не туда занесло…, а ведь даже не познакомились, хотя как малую зовут уже усвоил. Катрин! Красивое имечко…
— ты согласна, Марта??? — спросила баронесса подругу.
Варга кивнула и перевела вопросительный взгляд на меня.
Мне же ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть, хотя можно было отказаться и избавить всех от предстоящего действа.
— до первого ранения… — произносить эта Марта… — до первой крови, или по времени… если этот… — кивок небрежный в мою сторону — протянет оговорённый отрезок.
— А я если я выиграю??? — уточняю нагло я. — не просто продержусь положенное время…, а одержу победу в поединке?
Прострация на мою наглость..
— ты выживи вначале… — произносит молодой аристократ.
И такое у него выражение на лице застыло. Видать в своё время не хило отхватил он, от резковатой Варги.
— И всё-таки… — не унимался я. — с меня, значит, месяц рабства… в противовес одной ночи любви. Ну, пускай не месяц, а неделя в нужниках, на призрачные поцелуи… А если я всё-таки выиграю???
Молчат. Обдумывают мой вопрос.
Эх! Нравится мне этот мир. Как тут все любят биться об заклад. А уж в организации поединков местным и равных уж точно нет. И самое главное — ведь держат слово… соблюдают, так сказать, договорённости…
— чего ты конкретно хочешь? — спрашивает, уже начинающая сама злиться, баронесса.
Я пожимаю плечами, состряпав на лице невинное выражение.
— рабство на рабство! Ограничимся месяцем…
Такой наглости от меня уже никто не ожидал.
Но удивила сама Варга…
— я согласна…, но это будет уже вторым условием поединка. Первое не обговаривается на этот момент, — произносит она задумчиво — а по второму… — пауза. — а по второму, действие вступает в силу с того момента, как тебе исполнится восемнадцать лет!!!
Теперь уже я обиженно смотрю на это превосходное тело, которое, по сути, от меня уплывает в неведомую даль. Мне ведь ещё дожить-то надо до этого первого порога совершеннолетия…
— это ещё почему? — не удерживаюсь я от вопроса, хотя понятно, что именно такой реакция она и ждала с моей стороны, на свои слова…
— а потому, мальчик, что не только нужниками ты в этом случае отделаешься. Мы, Варги, любим сильных и смелых мужчин, которые готовы пойти на риск чтобы добиться своей цели. Вот только тогда в постели доминировать уже буду я… — потом прошлась по мне уже в ответ не менее сальным взглядом, от чего я даже реально ощутил себя словно грязным… — мы тоже большие выдумщицы…, правда, не гарантирую, что ты это общение сможешь пережить.
Ну, ничего себе расклад…
Но и отвинчивать назад не вариант, за звездобола принять могут, со всеми последствиями…
Соглашаемся…
Но не сразу…
— у меня тоже, в таком случае, весьма развита фантазия. — усмехаюсь я нагло в ответ. — Возможно вы, госпожа Марта, и переживёте, то чему я вас научу, но не уверен точно, что это вам может понравиться…
Всё… в её глазах плещется море ярости, и мой приговор. В поединке всё может произойти… и никто, по-видимому, доводить дело до ранения не будет…
Прирежет же, гадина.
Вот только и отпускать потенциальную любовницу я уж точно не намерен…, а потому..
— а не начнём ли мы???
Смотрю, подтянулись и встали в круг все кто прибыл с баронессой. И её воинам тоже интересно посмотреть на самоубийцу. А я сам слежу за Варгой. Успокоиться не может, от того и трясёт её как осиновый лист на ветру..
И это для меня, просто замечательно. Откладывать я поединок не собираюсь, хотя как раз-то баронесса и попыталась оттянут его хотя бы на час.
Так и сказал. Либо сейчас — либо никогда…
Повелись…
Вот только баронесса, сука конченная…, как же она-то Шварца смогла раскрутить…
Политика, чёрт возьми…
— а почему бы нам не попробовать объединить наши баронства, Шварц? — обратилась она к моему другану, который тоже малость пребывал в ошарашенном событиями состоянии.
— И как вы себе это представляете? — влез в их разговор, её дальний родственник.
— ваш боец против моего. Свои условия они уже обговорили. А почему бы не прикрепить к ним и наши? Мальчик очень нагло и уверено себя ведёт. Я тоже доверяю своему «клинку»… вы барон владетель… у меня доча почти вашего возраста. Выигрывает Марта — вы барон женитесь на ней, во всяком случае, она становится «первой» женой. Эти нюансы со святошами решим, не проблема. Я уже слышала о вашей договорённости и почти помолвке. Если выигрывает ваш друг, то она становится второй женой… и опять же баронства объединяются. В первом случае, я становлюсь маркизой, во втором, маркизом становитесь вы…, а я принимаю вассалитет. Как вам такое предложение???
Шварц и вовсе выпал в осадок, даже без сил от удивления плюхнулся на задницу, не стесняясь никого.
Я же про себя подумал… во же гадина, как тонко всё разыграла. Вроде как и маркизат получиться может…, а вроде как и она сама от руководства в любом случае не отказывается, и при этом пристраивая… не плохо пристраивая, свою дочурку. Причём, при любом исходе поединка. А всего-то делов, подождать пару минут. Неужели, такое у неё отчаянное положение???
Угадал…
— я не позволю такому случиться!!! — взъярился молодой граф. И предупреждая вопросы, предложения или возмущения, громко, уже более спокойно, произнёс. — И я через поединок сам не собираюсь решать наши с вами, баронесса, земельные споры. В случае… — потом поправился — в любом случае, если барон Шварц согласится на ваше предложение, я объявляю, что свои претензии к вам буду решать силой оружия. Вы не оставляете мне никакого выбора. Причём не только своего, но и силой своей армии. — потом посмотрел в сторону барона — А потому, мальчик, советую хорошенько подумать, над предложением баронессы… и отказаться от него. В случае вашего согласия на это безумное предложение, я не остановлюсь ни перед чем, и ровно через три декады, мои войска окажутся под станами…, в начале её замка, а потом и вашего. И это ультиматум!!!
Я только судорожно сглотнул…
Сука!! Какая же он. а, сука!!! Как разыграла то??? Но уверен, что лично её устроит только первый вариант. И баронство прихватит, и естественно будет рассчитывать на помощь великого герцогства. Понятно, что наши правители, и родители Шварца сына без поддержки, в любом случае не оставят. В первом случае, она останется в любом случае правительницей. А во втором…
Швар молчит..
А у меня в заднице свербит..
Не удержался от реплики…
— в таком случае, и вопрос вашего замужества должен быть в руках вашего сюзерена, сударыня. Если положите на алтарь нашего пари решение дальнейшей своей судьбы и судьбы дочери … что же, я не буду против лично вашего, столь изощрённого предложения… — все смотрят на Шварца, и барон судорожно кивает, подтверждая мои слова. — А если я одержу победу в отведённые для меня две минуты… — я оскалился, смотря на Варгу — то уже её судьбу буду решать только я. Все согласны???
Все не согласны, но все обескуражены. Вроде с ерунды пари началось, а вот закончилось… вернее договорённости зашли слишком далеко. Кому-то они могут стоить свободы, а для кого и войной обернуться.
Но отказываться Шварцу не след. Герцогство не оставит его без поддержки, а сюзерену его родителей дай только повод, а тут…
Ждём решение дам.
Молчат… обдумывают.
Первой не выдержала Варга…
— я согласна, паршивец…, но боюсь мне не удастся полакомиться в постели твоим нежным молодым телом. — смотрит мне в глаза. — Я тебя сегодня убью…
Шварц бледнеет от её слов. А я только гнусно улыбаюсь, приводя её в ещё большее бешенство.
Молчит дядя Арим. Обдумывает видно сложившуюся ситуацию.
Молчит и второй аристократ. В мою победу он нисколечко не верит, но вот дивиденды от этого пари уже в тайне переваривает. Он уже готов видно было прижать баронессу с помощью войск, но боялся вмешательства соседей, а тут пари, и он тоже успел своё слово высказать. А нам и его графства в тему пойдёт…, останется только его войска разбить. Вопрос только чем?
Хотя….
— я согласна… — выдаёт наконец-то баронесса.
Все в шоке от такого расклада. В том числе и мы со Шварцем, один только Карл тяжко вздыхает. При любом раскладе ему баронессу, уже точно не видать… влюбчивый мальчик. Ну ничего мы ему кого-нибудь обязательно подыщем.
А на с чёт графства… нам его в любом случае не взять. Войны между герцогствами никто не хочет, тем более внутри империи.
Приготовления к поединку времени много не заняли. Огородили место, вокруг которого выстроились зрители, они же свидетели и секунданты. Врач есть, к тому же дипломированный.
Правда, ведь условия поединка не обговорены пока…
— на что я могу рассчитывать в своём арсенале? — уточняю я у Варги.
Та смерила меня презрительным взглядом…
— всем, чем сможешь и попытаешься воспользоваться…
Я же киваю соглашаясь.
Ну, и дура…
— вы в этом уверены, госпожа??? — уточняю я. — Даже магией???
Та только ухмыляется очень гнусно.
— Ты своим фаерболом и воспользоваться не сможешь, к тому же у меня отличный защитный кулон с встроенным щитом, который настраивал настоящий мастер. Так что… попытайся.
А потом таким взглядом по мне прошлась..
— попытка ведь не пытка. Правда??? — добавила она.
Понятно, какую судьбу она мне предречь пытается.
Ну, что же… попытаемся её кое-чем удивить.
Я прикусил губу…
На ушастых простой паралич почти не подействовал, и это очень плохой звоночек, а вот на боевую его интерпретацию…
Я, улыбаясь, смотрю на внешне спокойное выражение лица Варги…, но ведь чувствую, какой у неё внутри вулкан в душе бушует. Умею я выводить из себя девушек…, а губки у неё так ни чё….
Похоже, что я сегодня без сладкого не останусь. Надо Чука предупредить, чтобы мне поляну где-нибудь на опушке подготовил, где я с этим зубастиком кувыркаться буду…
— не начнём ли мы… — уточняет Варга.
Секундантом выбрали молодого графа-аристократа, а время поединка засекает дядя Арим…
Ну что же, начало так начало…
— не одолжишь мне свой клинок, Шварц? — обращаюсь я к барону, и под изумлёнными взглядами собравшихся, вооружаюсь вторым узким эльфийским клинком, держава его в левой руке.
Ну, а теперь посмотрим, чего меня там научить Марфуша успела. Выдержу ли я против настоящего профи? Ведь ставки реально большие… больше чем жизнь!!!
Готовность…
Удивлена? Глаза распахнуты, и в них нет уже той… прежней уверенности, что сможет прибить наглеца малолетнего, и видно решила две минуты от меня просто побегать, чтобы этим спасти и свою свободу, и свободу своей подруги. Вот только этого шанса я ей и не дал.
Звучит откуда-то взявшийся в руках дяди Арима гонг…
И под удивлённые взгляды собравшихся, мы с Варгой дружно… шарахаемся друг от друга.
Я — в надежде, если не сработает заклинание, так как надо, и отбить первый натиск противника, перед этим разорвав по возможности дистанцию. А вот Варга — видно в надежде потянуть время. Хотя бы эти пресловутые две минуты.
Правда, я ей этого шанса не дал..
Подарок от Хэрна…
И её тело застывает в неудобной позе!!!
Сработало штатно!!!
Она таращит глаза не в силах пошевельнуться. Да чего там пошевельнуться, она и вздохнуть-то не в состоянии. Хэрн сам переделывал это заклинание святош… так что тянуть нельзя, а то ведь и сдохнуть может, моя новая собственность.
Вальяжным шагом, слегка рисуясь, подхожу к застывшей статуи и всматриваюсь в её полные ужаса глаза.
Пробрало бедняжку, впрочем, как и всех почти собравшихся…
Видно, что Шварц довольный как слон. Но сами гости виноваты. Расставляли силки для нас со Шварцем, а попались в них сами, причём по самое не могу. Вон как у некоторых-то бледность по всему лицу и шее идёт, и это точно не об Варге..
Ударом с правой, мечом выбиваю из рук противника его оружие. Со стуком глухим и противным, который для меня звучит прекрасной музыкой, оно падает на траву…
Кончиком клинка, зажатого в левой руке, царапаю Варге щёку…
— с этого момента ты называешь меня только господин. Моргни, если поняла и останешься жить. В противном случае, твоя мумия ещё долго будет стоять на этой полянке, пугая путников и жителей твоего … вернее, замка твоей подруги. Твоё решение???
Если не подчинится, придётся убивать. Мне неуправляемые вассалы уж точно не нужны.
Медлит, сука!
Как же жаль, такую игрушку для тела терять. Но и придумать ничего больше не могу…
Ещё немного, и образуется у нас тут труп…
Замигала гадина… как новогодняя едка иллюминацией!!!
Я на радостях едва не забыл снять заклинания с умирающего тела..
— к-ха… к-ха… — и рыгание…
То что было в желудке, выворачивается у бедняги наружу.
И…
Оба на. Ещё трое в обмороке.
Какие мы нежные!!!
Ничего привыкнете. Как к нашему способу решения проблем, так и к своему новому статусу!
Вон Шварц уже вовсю распоряжается вояками баронессы, а представители её гвардии налету ловят его слова и только один находится в ярости из собравшихся. Молодой граф явно прощать Шварцу мою победу не намерен…
— то, что вы сильный и искусный маг, даже для своего возраста, я понял, а вот что вы представляете из себя как воин, непонятно, хотя и грозились победить противника в честном бою. Не спорю, — орёт он мне почти в лицо — Марта сама виновата… согласилась на ваши условия, но я настаиваю на том, что поступили вы неблагородно, а потому, как её секундант, могу требовать сатисфакцию. Я вызываю вас на дуэль, юноша и будьте уверены…, я вас проткну.
Я же усмехаясь в его лицо, смеясь, отвечаю…
— а с чего вы решили граф, что я вдруг соглашусь??? Я или Шварц? Мне уж точно с вами делить нечего.
— Вам может быть и нет…, а вот вашему другу многое придётся делить, в том числе и прошлые неурядицы с моими соседями, которыми, по несчастью была баронесса и её баронство. Ставок не будет. Единственно обещаю: проиграю, и тогда я откажусь от идеи военного вмешательства в ваши дела…
Я же только усмехаюсь в ответ…
— что совсем не значит, что так же поступит и ваш отец? — уточняю я.
— за него я не могу ничего говорить…, но именно я являюсь командующим нашего гарнизона. Причём всех сил вооружённых графства. И обещаю, что вплетать в наши разборки посторонних я не буду. Клянусь…
Я же усмехаюсь только..
— вы на эмоциях граф делаете ошибку очередную. Вы вызываете меня на дуэль, в таком случае, я устанавливаю, как эта дуэль будет проходить, причём сразу оговорюсь, что смену вместо вас я не восприму, даже если это будет ваш отец. А я в свою очередь, выбираю поединок с помощью магии. Как вам такой вариант???
Граф делает от меня шаг назад…
— вы ничтожество… я не маг… — хрипит он.
— А мне плевать… — отвечаю ему нагло я. — Я вас до сего момента не воспринимал как противника, но теперь я не собираюсь отпускать врага, который угрожает мне и моему другу военным вмешательством во внутренние дела… уже маркиза.
Я отвешиваю поклон в сторону Шварца.
— он не признанный ни барон, ни маркиз. — нагло отвечает и граф. — А потому… пока его договорённости не имеют под собой никакой юридической силы. Я в курсе ваших дел, Шварц. У меня есть отличные источники информации в вашем баронстве. А потому… я отказываюсь… пока отказываюсь от своего заявления о военном вмешательстве, пускай и, пятная такими заявлениями свою честь. Но так как поступили с Мартой вы… — он усмехается мне в лицо… — о вашей части я и говорить не хочу…
Не туда его явно несёт…
— вы лжец… — хлёстко отвечаю я ему. — И трус… я понимаю, почему баронесса отвергла ваши ухаживания граф. Вы просто ничтожество… защищайтесь граф… я принимаю ваши условия … и никакой магии…
Резкий разрыв дистанции.
Мечи у меня в руках, а вот граф явно замешкался…
В начале выдернул кинжал и уже потом оголил клинок меча…
К чертям политесы… сегодня точно кто-то умрёт, и это буду явно не я.
Выпад… блок… отскок. Перевод в терцию… и снова выпад, а теперь немного от Марфуши… моей любимой Марфуши.
Левый клинок легко проходит защиту графа, который повёлся на хитрый удар правого клинка. Отвлёкся, за что теперь и поплатится..
Голова попрыгала по траве…
Фу-у-у-х… как же дрожат ноги…
Обезглавленное тело валится на траву поляны.
Время… и пары минут не прошло, а всё уже кончено. И если Варга его всё-таки победила…
Чёрт!!! По краешку прошёл же… явно бы не выстоял против этого зубастика, да и с графом повезло, что додумался второй клинок у Шварца взять. Граф серьёзно превосходил меня и в опыте, и в длине рук, и силе ударов. Просто ему ярость и злость нормально думать мешали, а теперь ему ещё и нечем..
А ведь проблемы с ним были бы, не успокой я его…
— теперь у нас всех проблемы. — тяжко вздохнув, произнёс дядя Арим… — Его отец так всё это не оставит без ответа. Готовьтесь барон! — уже обращается он к Шварцу. — Теперь вам уж точно придётся оборонять и баронессу с еёзамком. Я и пары декад не дам, как у стен её замка появится оскорблений отец этого олуха…, и при этом думаю, что н не один.
— А вам… — он посмотрел на меня — юноша, я бы посоветовал почаще оглядываться…, наёмных убийц ещё никто не отменял…
* * *
Костерок горит. Щепки летят. Мясом жареным пахнет, вопрос задан…
Карл сидит притихший, боится на меня глаза поднять. Если у его сюзерена такие друзья, то, что он сам тогда из себя представляет, к тому же, фаербол в руках барона и его нехилый размер он не мог не заметить во время нашего знакомства.
— Так всё же, Гури, зачем ты его наглухо-то? Представляешь, какие теперь у нас проблемы будут, а ведь был шанс всё урегулировать мирно. — Со вздохом, проговорил Шварц.
Я же только усмехаюсь на его стоны.
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Нас бы в любом случае не оставили в покое. Брат твой любит и мечтает о баронессе. А вот граф никак бы не дал соединиться их сердцам в одном любовном порыве. Это пока его войск у стен замка баронессы нет.
— Но теперь то, они, уж точно появятся, а нам с тобой и противопоставить им нечего. — вздыхает Шварц.
— Они в любом случае бы появились, — не соглашаюсь я. — Но теперь, более горячего и молодого мы вывели из строя, а отец… да, не спорю, горя я ему доставил много. Но свидетелей куча, он мне угрожал, как и тебе, как и баронессе. Глупо было настоящего врага оставлять в живых, тем более, такого непримиримого. Он влюблён был в баронессу и никогда бы не отступил, пока своего бы не добился через твой труп или труп твоего брата. В таком случае, тут бы уже столкновением баронств не закончилось. Это уже война между герцогствами и, как следствие, вмешательство в конфликт Императора и его гвардии. Что в принципе никому не нужно. Согласен с этим?
Барон качнул головой.
— Но чем мы-то можем помочь? — не понимает Шварц.
— Ты что, думать разучился или баронесса со своей красавицей дочкой выбили у тебя способность спокойно размышлять?! Ты маг, сильный маг, возможно, что сильнейший на данный момент. Войскам на открытой местности трудно было бы противостоять даже тебе, а вот под защитой стен крепости и её защитников — да легко!
Упрямый барон возражает…
— У нас, ты забыл, своих проблем хватает, да и не подгадаешь своё присутствие на момент, когда разъярённый папаша нагрянет к девушке, которая стала причиной смерти его сына. Мы не можем тут дежурить постоянно. — восклицает он.
Я же только пожал плечами.
Точно что-то у барона с головой, перенервничал, наверное.
— Шварц, какие проблемы? Установим тайный пост. Косой своих людей по соседям раскидает с задачей сбора информации. А нам попасть в замок баронессы и того проще, ну подумай сам…
Тот тяжко вздыхает.
— Пегасы… — кивает, — это я и сам допетрил, только вот, мы так ни разу и не пробовали полетать. — Говорит он.
— Не пробовали — соглашаюсь я. — Но ты забываешь, что у нас неожиданно появились кандидаты в учителя по этой дисциплине и надеюсь, что их в скором времени станет ещё больше.
Тот опять кивает, а вот Карл не просто с удивлением, а с изумлением слушает весь наш разговор, но пока задавать вопросы не спешит, возможно, что боится.
А мы помолчали. Близнецы как раз мясо подали на шампурах и вина в бурдюке.
— Что думаешь дальше нам делать надо? — с забитым ртом, нещадно картавя, спросил Шварц.
Я же, более культурный, вначале всё вдумчиво пережевал, проглотил, запив большим глотком отличного слабенького сладкого вина, и уже потом ответил:
— Надо завтра срываться, боюсь и так мы время теряем. — Проговорил я.
— Тогда, может, попробуем на пегасах? — усмехнувшись, спросил Шварц.
— Нет! — подумав, ответил я. — Замок соседей рядом. Зачем давать повод к сплетням? Своим ходом рано утром и тронемся.
— А как же зубастые? — боясь говорить открытым текстом и шокировать раньше времени Карла, завуалировано уточнил барон.
Я же, нагнувшись за новым шампуром с нанизанными на него аппетитными кусками жареного мяса, произнёс:
— Проинструктирую тех, кто тут с нами остался. Чука с собой заберём. Близнецы тоже с нами. Справимся. К тому же, наши посыльные должны нам по пути попасться. Развернём. Карл будет играть роль господина для встречных дураков. Прорвёмся, но вот о том, что завтра в отрыв уходим, надо всех предупредить.
— Считаешь, что надо форсировать с решением проблемы моего баронства? — уточнил Шварц.
Я же усмехнулся.
— Сам же слышал заявление свежайшего трупа, что ты пока никто и наши договорённости с баронессой не имеют под собой никакой юридической опоры. Да и с гвардией, и набором в твоё войско искателей приключений надо бы поторопиться. Думаю, для решения этих задач у нас пару декад, уж точно есть, успеем подготовиться. А в подземелье возьмём с собой пару десятков зубастиков. С ними, думаю, легче будет, к тому же, надеюсь, что успею для всех для них артефакты стреляющие сделать. Вон, близнецы и не думают их снимать, даже спят с ними, не снимая! Боевики!
Щварц, впервые за вечер, улыбнулся… отпускает.
А вот с Карлом нам, похоже, очень повезло. Спокойный. Вдумчивый парень, особенно когда объекта страсти с ним рядом нет. За весь вечер ни слова не проронил. Пару раз ребят за вино и шашлык поблагодарил и молчок. Прислушивается к нашему разговору, и, по-видимому, потихоньку охреневает, особенно это стало понятно, когда у костра появился один из старших вампиров, которых привёл Чук. Но надо отдать должное аристократу — выдержка у него, что надо — даже не дёрнулся, но явно понял, что у нас за гости у костерка появились.
— … ждать не будем. Времени в обрез и чувствую — мы уже опаздываем. К чему — не скажу, но интуиция просто кричит, что нам с бароном нужно возвращаться. — Взмахом руки удерживаю от возражений.
Карла, кстати, отослали спать — нечего слушать инструктаж моих людей. Он и так обо мне слишком много узнал, на что я и указал Шварцу, намекнув, что за косяки вассала всегда отвечает сюзерен. Шварц проникся и пообещал завтра же утром решить эту проблему, опасную в первую очередь, именно для него самого.
— Мы перехватим наших возвращающихся курьеров и они останутся с нами. Задачу для вас я уже поставил. Надеюсь, что выполните её, и это, перевыполнять её не стоит. Какой бы идея эта ни была заманчивой. Лучше синица в руке, чем дятел — в жопе! — пошутил я, непонятной для многих шуткой. — Соблюдать осторожность! Не допускать потерь среди воинов своего отряда. Надо — лучше отступите и это приказ. Геройствовать не стоит. Наскок, удар. Ну, ваш командир опытный и уже, похоже, в борьбе с ушастыми руку набил. Конечно, желательно зачистить всех летучих рейнджеров, но, как получится. Выполнение задачи не должно быть обеспечено ценой жизни членов Ордена. Как старых, так и новых. На всё даю время до начала осени. Это где-то, почти два месяца. О своей безопасности я позабочусь сам. Сил и средств для этого у меня предостаточно. По выполнению задачи возвращаетесь вначале на хутор. Лес рядом, там и остановитесь. Последующие задачи поставлю по вашему возвращению. Комплекты вооружения забираем с собой. Всего шесть комплектов. Карлу подобрали что-нибудь? — уточнил я у сидящего с нами рядом Шварца.
Барон только хмыкнул в ответ.
— Он в шоке.
Я тоже не остался в долгу.
— Хи-хи… Да он с самого момента нашей с ним встречи пребывает в состоянии охреневания, так что там по его экипировке?
— Вплоть до щита! Всё хапал… два меча, два ножа, два кинжала. Две пары сапог. И два комплекта плащей, в том числе и зимних. Кстати, я тоже так же распорядился сделать. Запас нам, уж точно, не помешает. В итоге, не оставил ничего, ну а Карл, помимо кольчуги из мифрила, ещё и панцирем обзавёлся, и это я не говорю про всякие мелочи, вроде нижнего белья. Молодец парень, не смущается и не тушуется. Да и не спит он сейчас, наверное — богатство, неожиданно упавшее на его голову, перебирает. Мне Чук докладывает. Не обиделся, что ты его отослал спать — есть ему, чем заниматься. Все снаряжением любуется.
М-да… раздели и почти разоружили своих же будущих соратников, хотя теперь их оружие совсем не этот, по сути хоть и качественный, но хлам. Их главный козырь — это скорость и зубы с коготочками! Вот, что по-настоящему опасно из их будущего арсенала.
— Тогда спать. Подъём перед рассветом. И в путь. Дорога не близкая.
— А у Карла то коня и нет. — Хмыкает Шварц.
Я пожал плечами.
— У нас за повозкой будут пегасы привязаны. Вот и будут считаться его боевыми скакунами — по виду они так и смотрятся. А теперь укладываемся. — Командую я. — Завтра нас ждут великие дела.
* * *
М-да. Карл.
Я его как поутру увидел во всём блеске, и едва на попу от удивления и изумления не упал!
Да нас только из-за его вида прибьёт любой, первый встречный аристо!!!
Хотя…
Парень явно знает, с какого конца держаться за меч, кстати, он тоже расстроился, что теперь у него нет боевого коня. Так и сказал, что для его полного и всеобъемлющего счастья не хватает именно четвероногого друга.
Ему предложили котят…
Он не поверил. Не поверил, и вслед за мной оказался на земле, приземлившись на одетую в железо задницу, только уже реально упав на неё.
То, что у нас в наличии такие доспехи и оружие он списывал на происхождение, но вот парочка котят, чья стоимость на чёрном рынке достигала десятков тысяч золотых — он не мог поверить в такую удачу.
— Жаль, что они братишки. — Высказался он. Утром он был необычайно разговорчив, по сравнению со вчерашним вечером. — Нам бы где девочку им приобрести, хотя говорят, что они по жизни однолюбы. Если что случается с супругом, то всё — вторая особь обычно погибает из-за тоски. А пока, как сейчас, не опасно. Дружба ещё никого не убила. — Типа, хохмит он.
Завтрак в утренних сумерках. Потом близнецы по-быстрому впрягли наших лошадок в фургон. Чук поочерёдно привязал пегасов к задней стойке нашего дома на колёсах. Мы со Шварцем залезли на саму верхотуру, а за нами потянулся и весь из себя Карл.
— Надо проинструктировать! — толкнул я локтем в бок барона. — Парень явно нервничает после всего пережитого, да и впечатлений у него за глаза за эти сутки, в которые так круто перевернулась его прошлая жизнь.
Барон кивает и предлагает Карлу пройтись немного пешочком, за тронувшейся в путь телегой с домом наверху.
Я же вновь тренирую плетение контроля. Высвобождать на волю своих квартирантов пока рискованно, они и так почти каждую ночь со своими малышами общаются, сумев научить их за это время многому. Но сейчас рисковать и ещё больше пугать Карла я просто не хочу. Да и Шварц о моих маленьких тайнах пока не знает, ну да ничего, успеется. Чувствую, что в путешествии по подземельям, в которые, в ближайшее время, нам придётся всё-таки спуститься, без них обойтись, никак не получится.
Где-то на половине пути до города встретились и тройка наших курьеров. Я так расслабился, что позволил себе даже поспать. Чук в фургоне спит, обнявшись с котятами, два барона почти всю дорогу на ногах, ведут беседы, нашли общие точки соприкосновения.
Проверил я парня плетением контроля. Не удержался.
Ну, что сказать? Статы у него неплохие, по местным параметрам и умения есть, и особенности. В магии — середнячок, даже сказать, так ближе к минимуму, чем к максимуму. В основном, вода и, как ни странно, контроль, то есть менталист, но уровень начальный. Явно врождённые способности и, что удивительно, ни разу их даже не применял, хотя с его же слов, верит в свою интуицию. Побеседовали малость, пока они через час прогулки около пегасов, решили дать ногам отдохнуть. Мечник — так себе. Уровень невелик, что-то около семерки. Зато вот ловкость, да не простая, а с магической составляющей, весьма велика — шестнадцать. Я сам был удивлён, но за друзьями старюсь не подсматривать. Стыдно.
— Малой! — забравшись на верхотуру и растянувшись рядом со мной, произнёс уставший Шварц.
Я же через дрёму пробормотал:
— Чего?
Опять кряхтение устраивающегося барона, пыхтение и сопение, а затем…
— Я чего хотел спросить?
Ну, коль такое начало, то однозначно, разговор долгий предстоит. Успел я за это время изучить своего друга. И чего опять тебя беспокоит, непоседа?
— Отстань! Дай поспать! — стону я.
— Обойдёшься! — огрызается Шварц, — и так уже четвёртый час храпишь тут на всю округу. Встречных путников пугаешь.
— Ага! Про путников, значит, вспомнил! — хмыкаю я. — Что там Карл? Проблем не было?
— Нет. Он сейчас с твоими … бойцами — подобрал подходящее слово Шварц, — разговаривает. Болтают уже с час, а мне скучно. Ему коня уступили, сейчас твой самый молодой из ребят на вожжах. Близнецы рядом с Чуком улеглись. Тоже дрыхнут. Сонное царство. Так, чего я хотел? Вот смотри, мы отправили послание к дяде, тот, думаю, сразу же с отцом свяжется, а тот на доклад к сюзерену, то бишь, герцогу. А не получится так, что сейчас в нашу сторону куча ответственных дядек коней нахлёстывает, не щадя животин. И ты не хотел к себе привлекать никакого внимания, а тут…
Я же тяжко вздохнул.
— Всё возможно, даже, наверняка, но есть один момент. Вот скажи, что бы ты сделал вначале — послал бы в далёкое баронство проверять дотошно поступившую информацию, или, не теряя времени, с доводом серьёзнейшим в руках в виде редчайшей стрелы, ринулся спасать Императорскую чету? Чтобы ты выбрал?
Шварц задумался. Мимо проплывают верхушки деревьев, пегасы спокойно хватают пыль из-под колёс нагруженного фургона. Идут, дремлют. Налопались недавно до отвала. Чук подкармливает в пути, чтобы избежать последствий пребывания рядом с этими тварями неподготовленных индивидуумов, типа Карла.
— Я бы… — начал Шварц. — И то и другое сразу делал. Людей доверенных, что у отца, что у герцога — в достатке, а потому, просто нашёл бы способ передать предупреждение, пускай не Императору, но уж его охране точно. Ну и сюда бы, кого посерьёзней, направил, и потряс тут всё поосновательней.
Я же задумался. Дрёма ушла. Накатывала злость… ну опять ведь, влип!
— Тогда у тебя проблемы! — вздыхаю я.
Шварц даже подскочил на подстилке из овчиной шкуры, на которой так удобно разлёгся.
— Это ещё почему, что только у меня? — зло зашипел он.
Я же, наоборот, откинулся на спину, раскинул руки в стороны и смотрел, как медленно над нами проплывает зеленая масса густого, не пропускающего почти солнечный свет, леса.
— Мне палиться нельзя. Ты же хотел поучаствовать в раскрытии заговора, но никак не я! — кидаю я весьма сомнительные доводы, но Шварц так возмущён, что похоже, нормально думать не в состоянии. — Мне, если честно, то всё равно, что произойдёт, что с Императором, что с его женой. Это ты почему-то решил героем стать. Они для меня никто и зовут их никак. Я только с их стороны зло видел! — немного разоткровенничался я. — Так что, крутиться придётся тебе, если твои предположения верны. Но думаю, время подготовиться к таким гостям у нас предостаточно. Декада на подготовку к посещению катакомб. Потом, когда ты станешь полноценным хозяином здешних земель, начнём готовить своё войско.
Шварц только хмыкает на мои наполеоновские планы.
— Ну ладно, — соглашаюсь я. — Пускай не войско, но крепкий отряд. Стражников пара сотен имеется. Гвардейцев — столько же. Косой своих подтянет — ещё минимум сотня. Йена попросим, чтобы знакомых охотников на авантюру военную подбил. Думаю, ещё под триста человек наберём. Главное, деньгами разжиться. Не будет денег — не будет и своего военного отряда. С магами заморачиваться не будем. Сами мы кое-что, да стоим. Хотя, конечно, как бы себя не переоценить…
— Да по ушам не получить, подставив всё войско! — закончил за меня Шварц.
Я же только вздыхаю тяжко очередной раз.
— И то, правда.
Помолчали.
— Может, твои зубастики подоспеют? — с надеждой в голосе, произнёс Шварц.
— Я тоже на это надеюсь, — честно отвечаю я, — но думаю, что не успеют. Тройка боевая у нас есть, во всяком случае, уже подспорье. Жаль, их на пегасов не посадить. Разве что, Чук…
— А он то, нам, зачем нужен будет? — не понял барон.
— Спину прикрыть, да и шпион из него отличный. Кто в замке на мальчишек внимание обращает? Вот и будет шпионить на нас в гостях у баронессы, пока мы её саму и её замок спасать будем. Но для этого… — поднял я вверх указательный палец правой руки…
— Да знаю, — возвращает мне, не менее жалобный вздох, Шварц, — посетить фамильный склеп, и нагнуть наместника, при этом постараться его не прибить. Но ты говоришь, что пара — тройка декад для этого есть?
Я пожал плечами.
— Смотря, как быстро отец моей жертвы мстю соберётся ваять. Но, как показывает практика, быстро никто ничего не делает. Надо людей собрать. Помощников и союзников найти. У сюзерена разрешение попросить. Всё-таки может дойти до серьёзных разборок с соседями, к тому же, все знают, кто такие твои родители. Не знаю, как с папан, но с маман никто в своём уме, думаю, не захочет связываться. Разве если, месть разум затуманит. Ну, во всяком случае, в открытую. Прав дядя Арим — куда проще проплатить известной гильдии, и заказать двух молодчиков малолетних, которые непонятно что из себя возомнили. И все дела.
Шварц явно запечалился.
— Не дрейфь! — хлопаю я его ладонью по плечу, — у тебя Косой есть и его организация почти прирученная, и магия наша всегда с нами. Будем устраивать капканы на охотников. Так сказать, устроим охоту на охотников. А потому и говорю, приготовиться надо! Что там Карл?
— А-а! — отмахнулся Шварц, — рад до печенок. Считает, что ему с сюзереном крупно повезло. И прибыток явный, и жизнь интересная будет.
Я скалюсь в ответ.
— Он ещё даже не представляет, насколько интересная и весёлая жизнь его ожидает, но ты как хочешь, а я посплю ещё немного. Нам дороги ещё пару часов — и на месте, а там дел невпроворот. Куда думаешь сразу направиться?
Шварц опять как-то уж сильно покраснел. Смешно на него смотреть.
— Я бы в таверну к Косому…
— По крупным сиськам соскучился?! — заржал я.
Шварц ещё больше стушевался.
— Смотри, невеста откусит тебе отросток, если прознает о твоих невинных шалостях. — подначиваю я друга.
— Не узнает, если кое-кто не сдаст! — огрызнулся барон.
А я что? Мне просто завидно, а потому, очередной вздох и поворачиваюсь на правый бок. Надо доспать, хотя и жаль, что сны мне не снятся.
Хотя, может, как раз это и счастье, если учесть, скольких в этом мире я чудес и чудовищ видел.
Прикрываю глаза и под неспешный скип колёс проваливаюсь в нирвану.
* * *
— Шеф, всё пропало! Всё пропало!!! Клиент уезжает, гипс снимают!
Примерно также выглядели со стороны завывания Шварца.
Ночь на дворе, я уже спасть улёгся! Наш хуторянин и его очаровательная жена накормили меня отличнейшим обедом, а потом я до вечера игрался со своими игрушками. Три готовых боевых артефакта стали итогом моего труда, а затем, учился управлять магической машиной под названием голем.
Наигрался до того, что почти весь огород мы с ним перепахали, благо только в тех местах, где второй посев ещё не успели засадить.
Зверюга!!!
Частичка души, говорите? Да, судя по всему, я туда, и вовсе сознание чьё-то запихнуть сумел. Уж больно смышлёная вышла тварь. И у меня на этот счёт есть кое-какие мысли.
Кого я успел сожрать? На ум приходи линч, с кем я встретился на берегу озера, когда мы с Хэрном коз диких промышлять ходили, а потом в каменную западню попались.
Это что же получается?
Я его у себя где-то держал? Это эфирное, невидимое образование??? Тело, если хотите.
Тело в дело — как у Любэ поётся.
А тут примерно так и получилось. Старое тело пошло в дело, и вот огромная каменная тварь с нешуточными когтями точно выполняет все мои команды, и теперь всегда, когда я нахожусь на хуторе, защищает меня. И, что самое удивительное, не только меня, но и всех его жителей.
Еле дозвались меня на поздний ужин. Потом сполоснулся в душе… и уже собрался провалиться в нирвану, как…
Вначале шум на улице… сквозь сон слышал. Не успел окончательно в объятия морфея провалиться! Потом крики. Явно, мой охранник кого-то вокруг дома гонял. Ну, а потом, с грохотом распахивается дверь в мою комнату, и на пороге нарисовывается испугано-пьяная рожа Шварца.
— Мы пропали, Гури. Всё пропало! — и, рыдая, сползает по косяку на пол.
В проёме мелькает испуганная мордашка его наложницы и, вроде как, мелькнул силуэт хуторянина, возможного дальнего родственника самого барона. Но пока это всё только наши предположения, ничем не подтверждённые.
О! а вот ещё одна знакомая рожа — Суч, засранец, нарисовался!
Киваю наложнице.
— Быстро этого себе в комнату и до утра он отсыпается. Хоть на тебе, хоть под тобой. Но на утро он мне нужен трезвый и способный соображать!
Знаю, каково это, набраться спиртного, а потом пытаться решать возникающие проблемы. И также в курсе, к чему такие решения, принятые на пьяную голову, приводят. А потому…
— Суч, помоги, а потом ко мне на доклад. Что там у вас произошло?
Так, команды раздал, взял эту анархию под своё управление и принялся одеваться. Не след светить тут своей пятой точкой при всех.
Выводить Шварца из пьяного угара с помощью магии не стал. У парня явный срыв, а если сейчас его дёрнуть, как бы, и вовсе с катушек не съехал. Подождут…
Минут через пять кто-то поскрёбся ко мне в дверь…
Каково же было моё удивление, когда увидел свою бывшую любовницу.
В пеньюаре, хотя и плотном.
Ого. А в руках то у неё поднос!
— Муж сказал принести тебе. Говорит, для принятия непростого решения голова должна быть свежая, а желудок полным, чтобы голод не влиял не принятое решение. Тут закуска холодная. Мясо и рыба есть. Овощи и сыр. Сейчас ещё лёгкого вина принесу и бокалы. Свет включи, пожалуйста.
М-де! Ну и сервис.
Запустил светляк.
Хороша…
Я непроизвольно даже кулаки сжал.
Везёт же мне — все бабы меня бросают!
Через пять минут на столе и вино появилось, а следом на ним за стол, с моего разрешения, уселся и Суч.
— Ну, рассказывай, бандит, чего натворили, и чего это пьяное тело тут кричало про то, что всё пропало?! — спросил я, разливая вино по бокалам.
Коль принесли, то грех не выпить, тем более, моя бывшая подружка всегда для меня лично припасает всё самое лучшее.
— Рассказывай, но всё по порядку, чего это у вас там стряслось.
По прибытию в город мы разделились. Я со своими зубастыми товарищами продолжил путь в село, а вот Шварц, с Карлом и близнецами, направились в притон Тили.
Чука с пегасами в конюшне оставил, накормив и обслужив животин, как полагается.
А дальше, я лично своими делами занялся. А вот Шварц…
— Господин барон и его друг аристократ малость перебрали, но я об этом ещё не знал. Я у управляющего был. Работы много, да и к свадьбе готовиться надо было, и к Йену заглянул. У Кента всё нормально. Работает. Помощников и учеников набрал. Ваши поделки пользуются огромным спросом на ярмарке, даже пытаются подделывать те же нарды. Ничего сложного в их изготовлении нет, но господин северянин, по моей просьбе, провёл разъяснительную работу с купцами по этому поводу и мы с ним стали на пару тысяч золотых богаче. Деньги на хранении у Йена. Но не об этом…
Суч сделал большой глоток.
А хорошее, и правда, вино — лёгкое и с небольшой кислинкой, и в меру сладкое.
— Вечером я узнал, что вы вернулись и управляющему сказал об этом, а тот просто приказал — где хочешь господина, хоть из-под земли достать и под его ясные очи привести. Ну я и сорвался. Пока до города добрался. Пока через охрану прорвался. Город уже закрыт был. Потом в таверну рванул, а там…
Суч делает большие глаза…
— Гулянка! — смеюсь я.
Парень вздыхает обижено.
— Вам легко говорить, а у меня-то распоряжение, почти приказ! Как я господина барона ни уговаривал, он ни в какую не хотел ехать, но уговорил и Тини помогла. Мы после неё его почти в бессознательном состоянии через крепостную стену перекидывали. Но я понял, что в таком состоянии вести его к управляющему нет смысла, а вот попросить вместо него сходить вас…
Я ошарашено смотрю на Суча. Во даёт! А мне то, что с того? Хотя…
— Думаешь, что-то очень серьёзное? — спросил я.
Суч кивает, как китайский болванчик.
— Господин управляющий был очень взволнован. Очень! Я его еле уговорил не ехать самому. А то бы он такого в таверне насмотрелся, стыдно было бы барону. Господина Карла и близнецов я в таверне оставил, а сам с парой ребят Косого — сюда. Они у ограды, их ваш монстр шуганул.
Я же обречённо вздыхаю. Баз вариантов. Отмазаться мне сейчас, точно не получится. Да и самому интересно узнать, с чего такая срочность? Хотя, кое-какие мысли на этот счёт в голове и вертятся.
— Доедай, а я пока переоденусь. Мало ли что? — поясняю я.
Пешком и без охраны я не пойду, а потому…
Усмехаюсь себе под нос.
Первый официальный выгул моего помощника, заодно и покатаемся, думаю, двоих таких маленьких, как я и Суч, этот бугай у себя на спине и не заметит.
Подумал… нет, кольчугу я, пожалуй, на себя натяну. А сверху куртку чтобы её прикрыть. На шее — кулоны с запасом манны и артефакт защиты. Плащ на плечи. Всё-таки ночи, хоть и лето, прохладными бывают. Пара кинжалов на пояс и нож в сапог. Привычка. Без засапожника ни шагу за ворота двора.
Готов.
Готов был и Суч, но, вот гад, покататься на моём новом транспорте он отказался на отрез, и шёл всю дорогу до дома управляющего чуть в стороне и за всю дорогу не проронил ни слова. И это наш, обычно очень болтливый, Суч?
— Я на доклад, Гури. Погодь немного, и это, припрятал бы ты своё чудо. Хотя и ночь беспробудная, но, как назло, кого-нибудь обязательно сюда занесёт. Представляешь, сколько ора на все село будет?
Я усмехнулся.
— А главное, незабываемых воспоминаний! Обойдутся. Давай! Я долго ждать не намерен, спать хочу.
«Вернее хотел» — зевнув, подумал я.
Ждать долго не пришлось. Не успел слезть со своего каменного зверя, как в дверях усадьбы дядюшки Шварца нарисовался Суч.
— Тебя ждут, Гури. — Просто произнёс он.
Есть на ночь — вредно, а ночью… надо.
Вот и сидим вдвоём с хозяином дома у полыхающего камина и потягиваем неплохое подогретое вино. Приболел немного дядюшка…
— …я очень испугался! — рассказывал он. — Стрела… я давненько таких гостинчиков в руках не держал. Раз и мне такой грудь прошили — еле выжил, хорошо наши меня сумели отбить у ушастых. Твари…
Старик повертел бокалом с вином перед глазами, как бы рассматривая игру света через призму наполненного сосуда, в свете всполохов игры огня.
Я же молчу. Как зашёл, поздоровался, принял приглашение присесть в удобное кресло, с тех пор и слушаю. А что послушать, если честно, было.
— Отец Шварца сразу поверил. Сказал, что малой просто так панику не поднимет и начал действовать. Артефакт связи у меня есть стационарный. Но возможности его весьма ограничены. Пара-тройка предложений и жди, когда зарядится энергией опять. Никакие накопители на него не действуют. Старинная штучка. Мне тут уже по месту сказал разобраться. Но вызывал Шварца на ночь глядя я не по этому поводу. — И этот взгляд на меня. Нет, так старики не смотрят. Опытный боец, сильный и жестокий, пытался продавить меня своим взглядом. — Граф, брата этого дурня ещё декаду назад сюда с большим отрядом воинов отправил. Брать власть в руки. На что расчёт — непонятно. Наместник в курсе, и ситуация ему не очень нравится. Но поделать он ничего уже не может. Остаётся гвардия и зачарованный вход в апартаменты барона, у дверей которых и сделал наместник свою основную резиденцию. Там и живёт. Обеспечил себе защиту с тыла, так сказать. Думаю, брата этого олуха, который у нас Шварц чем то вооружили. Наверное, очередной старинный артефакт. Шварц уже почти отломанный ломоть для семьи. И женится удачно, и уже на него, вроде как, герцог свою лапу загребущую наложил. Но вассал моего вассала — не мой вассал, а Шварц пока вассальную клятву не давал. Мастер тут шепнул, был недавно и вашим успехам очень радовался, в общем, кто-то стукнул недавно про Шварца в столицу. Нет, не герцогства. А Императору напрямую, вернее его Верховному магу Империи. Если уйдёт на сторону информация, об артефакте, укрощённом бароном, тут такая драка за него начнётся!
Старик многозначительно посмотрел на меня. Но я держу рожу кирпичом, типа, я-то тут причём?!
Но понимает старый хрыч, что причём я, да ещё как!
Видя, что меня пока так и не удалось ничем пронять, продолжил…
— А теперь, что конкретного я хотел Шварцу сказать, я — старый и опытный хрен, и понимаю, что почему-то отец Шварца боится потерять окончательно это баронство. Система наместников даёт сбой, и ещё что-то случилось, и это связано с магией и баронством напрямую. У меня есть кое-какие источники в среде домашних графа и его супруги. Так вот, говорят, проснулся от спячки какой-то древний артефакт. Как-то он связан с основателем их рода. Древнего, причём, рода. Это невероятно, но появился, как бы ниоткуда, — старик опять впился в меня взглядом, — НАСЛЕДНИК, ПРЯМОЙ НАСЛЕДНИК ОСНОВАТЕЛЯ РОДА!!! Как такое может быть — никто не знает, вот именно поэтому, мне, во всяком случае, так кажется, и связана эта спешка с отправкой к нам старшего брата Шварца. Но, в том то и дело, что он не маг. Стоит ему сунуться напрямую в усыпальницу рода и…
Что именно «И» мне и так понятно.
Я прикрыл глаза.
Чё-ё-ё-рт!
Как же… декады в запасе, а тут, в лучшем случае, чуть ли не завтра с утра соваться в катакомбы придётся, если и вовсе не сейчас, на ночь глядя.
Так и не открывая глаз, спрашиваю:
— Сколько у нас, по вашим подсчётам, есть времени, до прибытия брата Шварца?
Выдох облегчения слышится со стороны старика. Да он даже дышать боялся, пока я не отреагирую на его слова!
— Сутки, от силы — двое. — Отвечает он.
— Что же. — Принимаю решение я. Наверное, всё-таки неправильное. Из-за одного рода, не слишком многочисленного, рисковать целым кланом? Орденом?
Вот он — порог выбора. Как не реши — всё плохо!
Плюнуть на Шварца?
А как я потом с этим жить буду? Тут есть шанс выжить. Нам всем вместе выжить…
Но риск то не сопоставим!
Ну же, интуиция моя родная, чего ты в этот момент молчишь? Как поступить?!
— Понял! Будем думать. — Рублю я чеканными короткими фразами. — Пошёл поднимать барона. На том свете выспится!
Встаю и без всяких политесов направляюсь к дверям.
— Может, что надо? — раздаётся вопрос в спину.
Оборачиваюсь.
— Надо бы! — отвечаю со своим фирменным оскалом, отчего старикан ещё больше бледнеет, и чувствую, что что-то тёмное у меня в душе поднимается. Вон, как старого воина корёжит при виде меня, — было бы очень хорошо, если бы вы мне ничего не говорили, и не ставили перед очень болезненным выбором, а так — денег. И много. Зачем — потом скажу. Суч подойдёт, дадите. И не подведите меня!
Хозяин дома смотрит на меня непонимающе, но согласно кивает.
— За пегасами присмотрите. Парень там один остался, — продолжаю я. — Но осторожней, а мы сейчас и решим с бароном, когда нам выходить в этот рисковый поход. Думаю, что с самого утра, и это, соглядатаев за нами не направляйте. Увижу, или обнаружу случайно, — упираюсь взглядом в его глаза, — никто живым не уйдёт. Я предупредил!
Поворачиваюсь, и на выход.
Мне ещё в чувство Шварца приводить. А пока, Суча озадачу, чтобы всех на хутор к нам звал. Восход светила и будет отправной точкой в этой безумной затее. Но пока в плане Шварц, вот его-то я и потрясу.
Суч прикорнул, пока мы разговаривали с управляющим, уже не боясь моего каменного помощника. Вот так нагло забрался прямо на него и спит, гадёныш!
Ну, сейчас я тебя подниму, и чувствую, ещё не скоро ты свою ненаглядную увидишь, хотя и толку от тебя в подземельях будет мало, но вот все дела в баронстве взвалить на его плечи можно. И пока мы не вернёмся, или не объявимся, будет дневать и ночевать в городе. Мобилизацию никто не отменял, деньги на рекрутирование наёмников уже, считай, есть.
А теперь, пинком скидываю парня со своего скакуна — дела не ждут и жаль, что так и не выспался и когда теперь появится такая возможность, даже и не представляю!
