Хотелось бы ей взять больничный!.. Да и рекомендуется при сотрясении мозга лежать неподвижно на спине, не читать, телевизор не смотреть, компьютером не пользоваться. Но разве могла она сейчас, в такое странное и тяжелое время, когда непонятно что происходит с этим ужасным юнцом Кордубцевым, взять и дезертировать с поля боя!

Ругая саму себя за героизм, потащилась на службу. По-прежнему подташнивало, и голова кружилась – но легче, чем вчера.

Смотрела на свое отражение в утреннем метро, на фоне убегающих кабелей и стен тоннеля, и сама себе не нравилась: бледная, не накрашенная, страшно усталая. Хорошо еще, ей собственный вид стал интересен – прогресс по сравнению со вчерашним вечером очевиден. И другие положительные эмоции в палитре появились. Например, радость от того, что ехать предстояло в сторону, противоположную часу пик. Если бы ее сейчас прижало к какому-нибудь не затрудняющему себя мытьем мужичку – немедленно бы, наверно, вывернуло. А так удалось доехать без потерь.

Прибыв в комиссию, сразу затребовала сделанные вчера записи. Взялась просматривать, в какой-то момент даже покадрово и сличая: в левом компьютерном окошке – то изображение, что сделала камера в ее сумочке. В правом – с устройства, что технарям удалось влепить на кухне Кордубцева. Каждая камера зафиксировала их беседу с довольно странных ракурсов – кино так не снимают, даже самое экспериментальное и артхаусное. Первая камера записывала происходящее снизу – плюхнувшись на барный стул, Варвара бросила сумочку на пол, постаравшись направить устройство в сторону объекта. Второе видео оказалось, по всей видимости, вмонтировано в вытяжку под потолком, поэтому съемку вело сверху вниз. Но на обоих изображениях прекрасно был виден Кордубцев, все его руки-ноги. С Вариной камерой было понятно – она сама направляла. А вот вторая? Объект прямо как специально под нее встал.

Даже закралось – а может, и впрямь специально? Может, товарищ чувствовал и знал, что его записывают? А также с какой точки пишут? Поэтому именно такое место, наиболее выигрышное, выбрал?

Варя отогнала эту мысль как не поддающуюся проверке, а потому неконструктивную и углубилась в просмотр.

Она синхронизировала обе камеры и видела на них одно и то же.

Вот она, Кононова, с выражением лица, как будто в детстве дразнит злобную собаку, начинает задевать Кордубцева – все сильнее и сильнее:

«Значит, гибель их всех тебе выгодна была?.. Мог ради выгоды и родных замочить?.. Сам не жалеешь, что родных погубил?..»

А он в ответ ей гаркает: «Нееет!»

Не толкает ее. И даже не поднимает руку. Стоит на месте, обе кисти перед собой. Правда, все пальцы скрючены – похожи на лапы волка перед броском. Вот-вот вцепится – но не вцепляется. А лицо перекошено страшной, отвратительной, злобной гримасой. Однако никакого физического контакта нет. Выглядит происходящее так, словно крик Кордубцева взметает чудовищной силы столб воздуха – даже помеха на долю секунды пробегает по обоим компьютерным окошкам. И Варя отлетает на пару метров – и ударяется даже не о пол кухни, как ей показалось в первый момент. Ее отбрасывает к стене, и бьется головой она об нее. И затихает.

После этого Кордубцев выбегает из кухни. То, что происходит в квартире дальше, Варя не помнит – сейчас смотрит со стороны.

Участковый – он не пострадал, но находится в обалдении – подходит к лежащей Варе. Тормошит ее. Девушка приходит в себя. Галимулин поднимает Варю, она словно пьяная. Когда она почти без сознания, видно, что хоть и красивая и плотно сбитая (она, конечно, это замечает), но, увы, с лишними килограммами. Вот участковый подхватывает ее и ведет в коридор и дальше – в безопасный подъезд.

А в то же самое время Кордубцев находится в одиночестве в комнате. Камера, установленная в гостиной, фиксирует, как он – непонятно только, в ярости или в отчаянии – хватается руками за голову. Зато последующие действия не позволяют трактовать его чувства двусмысленно: он оскаливается и заливается неслышным смехом. А затем устремляется к той камере, что установлена в комнате, – значит, он все-таки их вычислил, знал, где в квартире находятся средства слежения, – и начинает беззвучно, как это сделал однажды футболист Евсеев, орать в них непристойности – что-то вроде: «Вот вам! Съели?!» А дальше – совсем непечатное. Вот только странность: микрофоны, установленные в его жилище, все вдруг разом вышли из строя – оглохли, что ли, от того самого, начального, ужасного крика Кордубцева? Поэтому видно только, как он пучит глаза, раздувает ноздри и – прямо в камеру орет. Но теперь, если всмотреться в его артикуляцию, – а она подчеркнута, выделена, – словно сквозь пыльное стекло вагона дальнего следования он пытается донести свою мысль… Донести – до кого-то. Возможно, до нее, Вари. Итак, вот что он неслышно кричит. Разобрать это, хоть и без звука, довольно легко:

– Берегись! Берегись, Данилов! Доносчику – первый кнут!

Кононова останавливает, еще и еще раз запускает последнюю фразу. Надо, конечно, отдать запись на экспертизу – но и без того понятно, чью фамилию выкрикивает объект. Данилов. И ясна его угроза: доносчику – первый кнут!

Выходит, Кордубцеву стало известно – интересно, откуда и как? – что это Данилов навел на него Варю. Чтобы отвлечься от неприятного чувства – значит, явившись к Кордубцеву, она подставила не только себя, но Данилова? – Варя перемотала обе пленки на начало записи.

И снова, еще раз, стала просматривать их беседу с юнцом. А потом – столкновение. Чтобы снова убедиться: не было никакого контакта, не было! Ни руки молодого человека, ни его плечо, ни голова не преодолели эту дистанцию в полметра, что все время оставалась между Кордубцевым и Варей.

И в этот миг она будто услышала укоризненный голос своего бывшего (к сожалению) и такого любимого, такого понимающего начальника Петренко: «Эх, Варвара, ну ты и натворила делов!»

И сама же ему мысленно возразила: «Зато проявила суть объекта, и мы все поняли, чего он в самом деле стоит».

Впрочем, она не сомневалась, что оправдания ее звучат довольно жалко.

Значит, вздохнула Кононова-Конева, надо перед нынешним начальником комиссии, полковником Марголиным, придумать гораздо более убедительную отмазку.

Мнения разделились.

Совещание вообще оказалось многолюдным. Насколько, конечно, это было принято в комиссии. Во всяком случае, столько народу на заседаниях Варвара еще не видывала. Это и с соображениями секретности было связано – каждый здесь разрабатывал свою собственную тему, возделывал личную делянку обычно в одиночку. А тут вызваны были полковником Козлом Винторогим сразу все причастные: Варя, капитан Вася Буслаев, молодой лейтенантик Петюня Подгорнов. И неожиданно – полковник Петренко, который вообще к делу Кордубцева касательства иметь не должен был, поелику служил теперь в совершенно другом отделе, «И» – исследовательском. Непонятно, что означало явление бывшего и разжалованного руководителя комиссии. Признание его былых заслуг и уважение к опыту? Способ подстелить соломки – если что-то пойдет не так, снова свалить все на полковника, однажды провинившегося? А может, наоборот: присутствие Сергея Александровича есть негласная поддержка Варвары? Генерал ведь знал наверняка, что она – петренковская креатура и вечно на него опиралась. Хотя вряд ли Марголин столь тонкие материи хоть когда-нибудь в жизни имел в виду.

Итак, за начальственным столом для заседаний расселись пятеро – для комиссии число невиданное. Полковник совещание открыл, и даже слово Кононовой (как она рассчитывала) давать первой не стал. Просто сказал: «Все с делом знакомы, записи видели. Какие будут соображения?» Начал, как принято, по чинам – с лейтенанта.

Тот – юное создание, Варя столь же прямодушной была, когда в комиссию пришла, – выпалил без обиняков:

– По моему мнению, Кордубцев представляет чрезвычайную потенциальную опасность для существующего общественного порядка, для страны в целом и всего народонаселения. Согласно уставу комиссии, нам дано исключительное право: в чрезвычайных обстоятельствах приговаривать отдельных особо опасных лиц к исключительной мере наказания и самим приводить приговор в исполнение. Иными словами, следует ввести в действие план «Рентген». То есть в отношении Кордубцева я целиком и полностью за это решение: ликвидировать, да и все. Нет человека – нет проблемы. А легенду разработаем. Автокатастрофа, удар током… Палитра большая имеется.

Да, она в юности была столь же прямодушной – но далеко не такой кровожадной. Варя, хоть и уговаривала себя не лезть и не горячиться, в этот раз не выдержала. Только глянула на личико лейтехи – юное, с мягкими усиками, пушком покрытое, – и не выдержала, взорвалась:

– И что же? Ты, Петенька, самолично приговор исполнять будешь? В отношении человека, вина которого не доказана? Да что говорить – у которого вины-то, может, и нет?

– Приговорят – исполню, Варенька, можешь не сомневаться, – и поглядел на нее совершенно равнодушными, оловянными глазами. Так что она вздрогнула и подумала: «А такой ведь может и исполнить. И даже в отношении нее – не колеблясь».

Следующей должна была выступать Варя. У нее речь была заготовлена, но после столь людоедского высказывания Петра (чего она, признаться, даже не ожидала) пришлось на ходу менять приоритеты, смягчать общую тональность заседания.

– Я видела Кордубцева, и все видели, как и при каких обстоятельствах я с ним познакомилась. – Буслаев, генерал и даже Петренко коротко усмехнулись. – И я хочу вам сказать, товарищи. Я немало лет служу в комиссии (камешек в огород Петьки, который тут без году неделя). Я изучала архивные исследовательские материалы. И такого мощного иного я еще не видела, и не представляла даже, что они существуют. И вот случилось. Такой человек явился. И мы его что? Без суда и следствия? Только за то, что он не такой, как мы? Как святая инквизиция? Короче говоря, я категорически не согласна с прозвучавшим здесь предложением лейтенанта Подгорнова. Считаю его совершенно неприемлемым в демократических государствах, к коим Россия пока принадлежит. Предлагаю продолжить мягкое и дистанционное изучение Кордубцева. Возможно, подвести к нему подходящую женщину – оперативного работника, как некогда к капитану Кольцову. Разработать оперативную комбинацию с последующим переселением – допустим, в закрытый военный городок. Под влиянием женщины и подходящей среды смягчить его нрав, а впоследствии, возможно, использовать в интересах общества и государства.

– Я понял вас, – бесстрастно кивнул генерал и передал слово капитану Буслаеву.

Буслаев в комиссии карьеры не сделал – скоро на пенсию, а он всего лишь капитан. Варя всех деталей его послужного списка, разумеется, не знала (опять же секретность), но догадывалась, что виной всему – пристрастие к горячительным напиткам. Нет, пьяным она его никогда не видывала, но вот цвет лица присутствовал. И – запашок после вчерашнего. Ей даже казалось, что держат капитана только потому, что уволить человека из их службы порой бывает даже труднее, чем принять в нее.

Помимо любви заложить за воротник, Буслаев отличался аффектированным русофильством, и это слегка раздражало. К примеру, он никогда не говорил «компьютер», а только «вычислялка», «автомобиль» звал «самоходным экипажем», а «мобильник» почему-то «говорящим ухом». В бытность начальником комиссии Петренко тот пару раз прилюдно капитана одернул, и он свои экзерсисы стал придерживать для разговоров тет-а-тет. При начальстве стремался, или, если выражаться его же языком, малодушничал. Вот и сейчас начал излагать могучим канцеляритом:

– В результате оперативных мероприятий, которые проводила в отношении Кордубцева капитан Кононова, нам действительно стало известно о его выдающихся способностях. Ее контакт с ним закончился, если я не ошибаюсь, тяжкими телесными повреждениями…

Майор дословно повторил формулировку из Вариной истории болезни – и ничего не рассказал, естественно, о том, что на «тяжких телесных» настаивала она сама, когда после личного знакомства с Елисеем участковый вызвал «Скорую».

– …Да, тяжкими телесными, и это еще повезло. Мог бы и в окно капитана выкинуть. Вдобавок нам известно, что, вполне вероятно, именно Кордубцев замешан в гибели своих родителей, а также в смерти своих собственных бабок и дедов. Итого отроку сейчас минуло девятнадцать лет, а на его счету, как мы видим, тяжкие телесные плюс, на минуточку, шесть убийств! И, возможно, неизвестные нам и недоказанные случаи. Поэтому я считаю, что объект представляет собой исключительную угрозу, и следует принять решение о его немедленной ликвидации. Иными словами – да, я за план «Рентген».

«А ведь они спелись, – подумала Варя. – Петя и Буслаев. Точнее, Петька во всем решил подпевать капитану. Ох, дурак он! Зачем такого себе наставника выбрал – пьяницу, да еще со столь человеконенавистнической позицией? Впрочем, что Петька? Что мне Петька? Мы сейчас судьбу человека решаем. Да, Кордубцев мне никто, и человек он, прямо скажем, противненький и, возможно, в прошлом дел натворил, и в будущем может – но вот так, ни за что ни про что, убивать человека? Нет, она против, категорически против, и если надо будет, сто раз еще здесь выступит, и потом лично к Марголину убеждать пойдет, лишь бы не доводил он нас всех до греха».

И она с мольбой взглянула на Петренко. Сергею Александровичу выступать последним, если не считать третейского судью – полковника Винторогого. Петренко – человек уважаемый, шутка ли, в прошлом начальник комиссии, и от его слова теперь многое зависит.

– Моя младшая коллега капитан Кононова… – начал он, и Варя ему была благодарна еще и за то, что он ее упомянул, с нее начал, в уважительном, а не уничижающим, как Буслаев, тоне. Но главное теперь было все-таки не то, что Сергей Александрович попытался мимоходом возродить дух взаимного уважения и любви (который в прошлом культивировал в комиссии). Главной оставалась судьба человека – Кордубцева. – Да, капитан Кононова упомянула здесь святую инквизицию. И я подумал: не оно ли, проклятое Средневековье, со своею непримиримостью ко всем, кто выбивается из общего ряда, виновно в том, что в Западной Европе до сих пор не зарегистрировано ни единого достоверного случая появления иных? Уничтожая все, что не похоже на нас с вами, обычных или ниже среднего, граждан, – при словах «ниже среднего» полковник уничижительно глянул на Буслаева с Петюней, – мы, по сути, закрываем перед человечеством всю палитру его возможного развития. Ведь вдумайтесь: у иного, сожженного некогда на костре во имя католической веры, могли быть дети, и внуки, и правнуки – целая плодоносящая ветвь, которая, да, способна была в определенных своих проявлениях угрожать господствовавшей религии и тогдашнему государству. А могла, напротив, приносить всем вокруг, всем, кто не такой и не способен, радость и утешение. И сейчас мы ведь, по сути, от инквизиции ничем не отличаемся. Мы выносим приговор совершенно юному человеку – за что? По сути, за то, что он не такой, как все. Поэтому, друзья мои, я предлагаю всем нам еще раз подумать и переменить итоговую точку зрения. Ликвидировать Кордубцева, как тут прозвучало, ни в коем случае нельзя. Да, он может представлять опасность – и для себя, и, как мы видели, для окружающих. Поэтому самым подходящим вариантом мне в настоящее время представляется следующее: строгая изоляция Кордубцева. Возможно, в учреждении тюремного типа. Тут мы даже никакого закона и конституции страны нарушать не будем, если не считать уголовно-процессуальный кодекс. Посягательство на жизнь работника органов в лице Кононовой имело место? Да, имело. Свидетели есть? Да, в лице Галимулина имеются. Что ж, будьте добры, получите в закрытом заседании, гражданин Кордубцев, положенную вам, как минимум, трешечку. А отбывать вы ее будете в роскошных условиях, с нашим постоянным наблюдением и изучением.

– А «казус Мессинга»? Как вы столь сильного иного возьмете и засадите, товарищ полковник?! – гневно набросился на него Буслаев. – Если он любого вертухая загипнотизировать сможет и утечь, куда глаза глядят?

Полковник ничего капитану отвечать не стал, только зыркнул презрительно, а Марголин-Винторогий строго в адрес Буслаева карандашиком постучал – типа, не влезать, когда говорит старший по званию!

– Еще что-то, Сергей Александрович?

– Благодарю вас, я практически закончил. Коротко говоря, мое резюме: Кордубцева ни в коем случае не ликвидировать. Судить (возможно, заочно), а затем тщательно наблюдать. Холить, лелеять, воспитывать, перевербовывать. Готовить и приспосабливать к жизни, полезной для окружающих.

От Вари не ускользнула скептичная и высокомерная усмешка, исказившая на секунду запьянцовские черты Буслаева. Аналогичная мина, только менее акцентированная и на меньший промежуток времени, посетила лик Петюни.

Итак, все участники совещания высказались, итог предстояло подвести начальнику комиссии. И полковник сказал – коротко, но весомо. Варя даже его на миг зауважала.

– Часто самыми правильными оказываются средние суждения. В данном случае мы видим на одном полюсе – «ликвидировать», высказанное товарищем Буслаевым, а на другом – «оставить на свободе и наблюдать», чего придерживается товарищ Кононова. Что же посредине? – Пауза. – Я полагаю, мнение полковника Петренко – недаром он самый старый здесь сотрудник.

Варю кольнуло, что Винторогий в адрес Сергея Александровича выразился «старый», а не «опытный» – впрочем, он никогда не упускал возможности пнуть бывшего начальника комиссии.

– Предложение Петренко предлагаю принять за основу. Кордубцева поместить под строжайшее наблюдение, изучать. Но для начала, конечно, задержать и изолировать. Разрешить все правовые вопросы по данному поводу. Я думаю, вы правы: объект благодаря усилиям капитана Кононовой пару лет себе обеспечил… Руководителем данной операции назначаю, – генерал сделал небольшую паузу и обвел глазами собравшихся, и Варе показалось, что Буслаев страшно хочет, чтобы ему теперь перешла в деле вся полнота власти; зачем, спрашивается, ему это надо? Почему вдруг взыграло ретивое? Однако начальник закончил: – …назначаю капитана Кононову.

Значит, ей, по-прежнему, всем заниматься.

И ей за все отвечать.