Черняк умер 19 февраля 1995 года. Рядом с ним у больничной койки постоянно находилась жена, с которой он прожил вместе пятьдесят лет.

У него не было ни воинского звания, ни наград, ни даже приличной пенсии в старости. Поэтому после долгих лет странствий по миру он вынужден был работать переводчиком, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Жил он в однокомнатной квартире далеко от центра Москвы и на работу ездил на метро.

Незадолго до смерти к больнице, где он умирал, подкатили две черные «Волги». Из них вышли генералы — начальник Генштаба российской армии генерал армии Михаил Колесников и начальник Главного разведывательного управления Генштаба (ГРУ) генерал-полковник Федор Ладыгин.

Они зачитали указ президента Ельцина о присвоении Яну Петровичу Черняку звания Героя России и вручили «Золотую Звезду» и грамоту Героя его жене. Сам же герой их не видел и не слышал. Он был в коме.

А через несколько дней скончался…

Ян Петрович Черняк (1909–1995)

На похоронах генерал армии Колесников заявил журналистам, что Черняк и был тем самым легендарным Максимом Исаевым, то есть Штирлицем, о котором создан фильм «Семнадцать мгновений весны». Сказал, что в главном его герое проступают черты и работа Черняка, деятельность которого была строго засекречена почти до самой смерти.

Ян Петрович Черняк был резидентом Главного разведуправления (ГРУ) Генерального штаба Красной армии.

Он один сделал для Победы невероятно много. К званию Героя Советского Союза его представили еще в 44-м. Только Сталин не подписал указ, война-то еще не закончилась. Да и не любил Верховный своих разведчиков, не доверял им. Ни один из них при жизни Сталина звание героя не получил.

Вячеслав Тихонов в роли Штирлица

В итоге «Золотая Звезда» нашла Черняка лишь через 50 лет. На смертном одре.

В одном из редких интервью Черняк так сказал о себе: «Я не нарушал требований конспирации. Всегда помнил, чем может закончиться для меня встреча с контрразведкой, а поэтому не посещал публичные дома, спортивные соревнования, театры, где часто проводились облавы и проверки документов, не нарушал местных законов, чтобы не привлекать к себе никакого внимания. Этому учил и своих помощников. Но, кроме всего прочего, разведчику еще нужно обыкновенное везение. Мне везло».