Глава 32
ЗВЕРИНА-ЭВЕЛИНА
Мысли одолевали Алену, она не находила себе места. Последние события совершенно выбили кошку из колеи. Происходящее все больше напоминало абсурдный сон, контроль над которым терялся с каждой минутой. Гедеон… Всякий раз, вспоминая воссоединение, Алена ощущала дикую неловкость и откровенный стыд. Озраэль. При мысли о нем сердце сжималось — Алена почему-то чувствовала себя виноватой перед демоном. Ужасное чувство!
Она как раз хлопотала по хозяйству, когда Озраэль явился в приют. Джейка на месте не было — его утром вызвали в управление темных, и он еще не вернулся, видимо, зашел по дороге за ингредиентами для своих экстрактов и зелий. А еще, как назло, кончился человеческий экстракт, и Алене пришлось управляться в приюте в том теле, которое есть. Много она, конечно, не наработала, но совесть очистила: сумела кое-как перевернуть мешки с кормом, нагрести его лапами в миски и растащить мелким питомцам. Наполнить большие кормушки в кошачьем теле у нее не вышло бы и при желании.
Озраэль застал кошку за работой. Встав на задние лапки и обняв веник передними, она пыталась подмести бытовку — было это скорее комично, чем продуктивно.
— Привет. Решила ведьмой стать?
Вопрос Озраэля прозвучал за спиной так неожиданно, что кошка подпрыгнула на месте, выронила веник и разметала по сторонам все, что с таким трудом удалось сгрести в кучку.
— Как ты вошел?
— Открыто было, — честно ответил демон и тут же сделал строгое замечание: — На твоем месте я был бы осторожнее и запирался на все замки.
— Забыла, должно быть, — оправдалась она.
— Забыла она, — передразнил Озраэль и сменил гнев на милость. — Я к тебе с новостями. Раздобыл кое-что.
Он уселся на диван, кошка запрыгнула на спинку. Озраэль показал добытый список и поведал о кознях «светло-темного». История с непонятным злодеем расстроила и напугала Алену. Список тоже — если за двадцать лет никто не заметил подлогов, значит, дело ее обстоит плохо. Очень плохо!
Они вместе смотрели на имена и фамилии. Кошка умудрилась даже вспомнить кое-кого из них.
— Смотри, вот это жена одного скандального депутата, эти фамилии мне тоже известны. Неужели их всех поменяли? А это, — она ткнула лапой в фамилию возле галочки, — что-то очень знакомое.
В раздумьях Алена принялась судорожно тереть лапкой переносицу и вспомнила.
— Эвелина-Мария Вокс, современная исследовательница алхимии… была. Я видела в библиотеке Джейка несколько ее работ с комментариями.
— Серьезно? Уже что-то! — подивился Алениной удачливости Озраэль. — Надо будет разузнать поподробнее.
Вернулся Джейк. Застав демона и кошку за беседой, нахмурился. Выглядел он усталым и недовольным.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Алена. — В управлении отказались помогать нам с переездом и перевозкой?
— Да нет, как раз согласились. Только они не бескорыстные, взаимопомощи хотят, так сказать, — уныло буркнул алхимик.
— И чего же конкретно они хотят?
— Хотят слить нам свои проблемы — повесить дела, с которыми никто возиться не хочет. Просят забрать в приют одного злобного призрака. Я им объяснял, что привидениями и духами мы не занимаемся, но толку-то!
— Подумаешь, дух. Это что, проблема? — заявил на свою голову Озраэль и тут же понял, как наказуема инициатива.
— Если ты такой умный, можешь пойти и разобраться с ним сам, — тут же парировал рыжий.
— Может, я попробую? — неожиданно вступила в спор Алена. — Я читала, что кошки и духи неплохо находят общий язык, вдруг у меня получится решить эту проблему?
— В таком случае я пойду с тобой, — заботливо предложил Озраэль.
Джейк хмуро оглядел обоих, перевел взгляд на кошку, потом на демона.
— Ладно, идите, если вам так охота.
Означенный призрак бесчинствовал в центральном лесопарке.
Озраэль притормозил на стоянке, и они с кошкой направились к каменной обкрошенной арке с парой старинных каменных вазонов по бокам. Лесопарк оказался безлюдным и неухоженным. Похоже, ни посетители, ни городские службы не рвались сюда.
Кошачье чутье било тревогу. Алена ежилась, нервно оглядывалась по сторонам. Место и впрямь выглядело совсем негостеприимно: пробитые травой плитки дорожек, заросшие, одичавшие розовые кусты, тенистые деревья, мох на статуях и камнях.
— Неуютно тут, — пожаловалась кошка.
Озраэль понял это как намек и поднял ее на руки. Алена возражать не стала — так и вправду было спокойнее.
Сам демон кошкиного волнения не разделял — ему ли бояться заброшенных парков? Волновало другое — то, что он согласился помочь с отловом призрака, а вот как это осуществить технически, не подумал.
Им повезло. После недолгих блужданий, петляя по заросшим тропам, демон с кошкой наткнулись на одинокого дедушку, который выгуливал в парке полуслепого старого бульдога.
— Добрый вечер, молодой человек, — со старческим любопытством обратился к демону старик. — А вы храбрец, я погляжу. Из-за слухов о привидении здесь редко бывают посетители.
— Сами-то не боитесь? — спросил в свою очередь Озраэль.
— Я не из пугливых, а Булька, — дед кивнул на пса, — он ведь глухой и слепой совсем, ему не страшно. Уж сколько она нас пугала, в зверей, в чудищ разных превращалась, сколько выжить отсюда пыталась, да не получилось. Вот и отстала. Ведь до парка соседнего не рукой подать — идти надо часа два, а Булька, он…
— Погодите, кто — она? — перебил деда Озраэль.
— Привидение. Зверина-Эвелина.
— Найти ее как?
— Несложно. Ты, милок, вглубь парка по дорожке топай, Зверина там обычно стоит и ребеночка своего в коляске качает.
Озраэль поблагодарил старичка и невозмутимо двинул в заросли шиповника. Алена испуганно прижалась к его груди, отчего демону стало тепло и лестно. Гораздо приятнее, чем когда царапаются и бьют по лицу. Пока можно, он покрепче прижал кошку рукой и ускорил шаги.
Чем дальше шел Озраэль, тем сильнее темнело вокруг. Острые черные тени расползались под ногами, воздух полнился неприятным запахом прелости и тлена, а откуда-то издали тянулось схожее с воем ветра заунывное жуткое пение. «Баю-бай, засыпай», — пел таинственный голос, становясь то басовито низким, то, резко взлетая ввысь, переходил в волчий вой.
— Страшно, — призналась Алена и с надеждой глянула снизу вверх на Озраэля.
— Ты со мной, а значит, в безопасности, — пообещал демон, ощущая, как на сердце стало томно и жарко. Как это, оказывается, здорово, когда кто-то нуждается в твоей защите и признается в этом.
Пение слышалось совсем рядом, сердечко Алены колотилось, как у птички, а Озраэля терзало любопытство — что ж там за Зверина такая их поджидает? Увидел наконец. Полупрозрачная сухая женская фигура колыхалась над желтой травой, костлявая рука медленно покачивала старую раздолбанную детскую колясочку, и та жутко поскрипывала в тишине — скррр-скррр.
— Ну, привет, — не слишком вежливо окликнул призрака демон. — Чего безобразничаешь тут?
Зверина не ответила. Оставив коляску, склонилась к земле и медленно заструилась, потекла в сторону Озраэля и кошки. Алена зажмурилась от страха и, дрожа, еще сильнее прижалась к своему защитнику. Подпустив духа поближе, Озраэль хорошенько наподдал ему ногой, использовав потустороннюю силу, — без нее пнуть нематериальную сущность вряд ли бы вышло.
В ярости Зверина не сразу поняла, кто перед ней, и попыталась напасть снова. Раздулась, обросла шерстью и, приняв образ чудовищного зверя, налетела на демона. Психика обычного человека давно бы не выдержала, но Озраэлю подобные пугалки были малоинтересны. В этот раз он даже отбиваться не стал, позволил Зверине пролететь сквозь себя — нанести материальный вред она не могла. Алена оглушительно пискнула, почувствовав, как по внутренностям пролетел ледяной вихрь. В отличие от Озраэля кошка воспринимала атаки духа несколько иначе.
— Хватит уже! — сурово прикрикнул на призрака демон и, снова применив незримую силу, отшвырнул налетевшего противника в сторону. — Не боюсь я тебя. Бесполезно! Может, поговорим?
— Может, и поговорим…
Зверина прижалась к земле, вернула себе изначальную форму, стала совсем прозрачной и облачком зависла над своей коляской.
— Что тебе нужно?
— В управлении велели убрать тебя отсюда. Дескать, людям жить мешаешь.
— Людям? — бешено зашипела Зверина. — А что мне хорошего сделали твои люди?
— А чего плохого?
— Не помню! Ничего не помню! Только душа моя сначала горела в аду, а после и вовсе исчезла!
— За дело, видать, горела? — без тени сочувствия спросил демон.
— Не за дело! Не за дело! — вновь завыла Зверина. — По наговору! Наговорили они, будто дитя я свое убила, но все это ложь!
— Чем докажешь, что не ложь? — грозно нахмурился Озраэль.
— Докажу, если подойдешь, — страшно взвыл в ответ призрак. — Иди сюда, узнаешь.
— Давай не пойдем, — перепуганно зашептала Алена, но демона уже было не остановить, теплый кошачий комочек, трясущийся от страха у самого сердца, вдохновлял на подвиги.
— Не бойся ее, она просто призрак, забыла? Бесплотный дух ничего нам сделать не сможет.
Озраэль подошел. Зверина уплотнилась, поманила пальцем, указав вглубь коляски. Там, на истлевших, поросших мхом простынях ничего не было.
— Видишь?
— Нет, — честно признался Озраэль.
— А ты хорошо посмотри, глубоким взглядом, тебя что, в школе нечисти не учили?
— Попробую, — смирился демон и отчаянно напряг глаза. Глубокий взгляд он, конечно, в школе изучал, но не слишком усердствовал — тяжелое то было и скучное дело. И хоть глубокий взгляд позволял заглядывать внутрь любой сущности на межпространственном и межвременном уровне, Озраэль искренне считал, что подобный трудоемкий метод в жизни ему не пригодится.
В голове что-то щелкнуло, глаза заболели от напряжения, но результат ожидания превзошел — демон разглядел в центре коляски крошечный золотистый огонек.
— Видишь теперь? — прошелестела Зверина.
— Вижу. Что это?
— Свет живой души! Доказательство того, что дитя мое живо и здорово по сей день.
— Сомнительное доказательство, — задумался Озраэль, — хотя…
— Послушайте, — подала голосок Алена, — простите, Зверина, но, может, вы что-то помните из вашей прошлой жизни? Мы могли бы попробовать найти вашего ребенка.
— Найти… — Голос призрака подобрел, потерял мертвенную холодность и стал совсем по-человечески теплым. — Все, что я помню… Помню свой дом. Я купила его перед родами для нас с будущим малышом. Я всю жизнь мечтала о таком доме — это небольшой дизайнерский таунхаус в цветах радуги в южном районе у площади с часовней. Голубая секция.
— Я знаю такой, пошли, — радостно сообщил кошке демон. — Отыщем мы твое дитя, Зверина.
В машине Алену продолжало трясти мелкой дрожью. Она никак не могла успокоиться. Когда сильные руки Озраэля опустили ее на сиденье — демону нужно было вести машину — Алена подождала, пока он усядется и пристегнется, после чего быстро запрыгнула ему на плечо, прижалась к щеке мягким бочком.
— Что, страшно было? — поддразнил ее Озраэль.
— Жутко, — не стала спорить Алена, — но вроде бы она не такая плохая… жалко ее.
— Не переживай. Найдем ее ребенка, она успокоится и, может быть, исчезнет совсем. С призраками такое бывает! А если не исчезнет, уговорим вести себя тихо, и все дела.
— Но она сказала, что ее душу уничтожили.
— Значит, она исчезнет совсем. Для нее так будет лучше, чем мучиться на земле, поверь. Призрак — это просто проекция души. Частичка памяти. В полной мере она не самостоятельна… — начал объяснять призрачную теорию Озраэль, но взволнованная кошка его перебила:
— Постой-ка! — Пораженная неожиданной догадкой, она резко впустила когти демону в плечо. — Зверина сказала, что ее незаслуженно отправили в преисподнюю, а потом уничтожили. И зовут ее на самом деле — Эвелина.
— Эвелина-Мария Вокс, — кивнул демон, раздосадованный, что сам не догадался. — Похоже, она!
Радужный таунхаус в южном районе ютился рядом с десятком таких же, и только необычная раскраска дома позволила Озраэлю и его спутнице отыскать его быстро. Дверь голубой секции открыла симпатичная молоденькая девушка в студенческой форме.
— Добрый день, ваша фамилия Вокс? — с порога начал допрос демон.
— Да, — непонимающе пролепетала девушка, оглядывая видного молодого мужчину с кошкой в руках. — Что-то случилось?
— Мне нужно поговорить о вашей матери.
Девушка впустила странного гостя в дом и предложила кофе. Озраэль схитрил — представился журналистом. Сказал, будто пишет книгу об Эвелине-Марии Вокс и ее исследовательских трудах. Разговор шел легко, ведь напустить почти невесомые чары доверия на неопытную молоденькую девочку любой демон мог совершенно запросто. В итоге дочь Зверины, которая представилась Маргаритой, поведала, что ее мать умерла после родов, сама она воспитывалась в детском доме, а на совершеннолетие переехала в завещанное родительницей жилье.
После часовой беседы Озраэль и Алена покинули радужный таунхаус.
Зверина ждала их в центре парка.
— Твоя дочь жива и здорова. Поступила в университет и тебя добрым словом вспоминает, — отчитался перед призраком демон, опуская на козырек коляски две фотографии. На одной — Эвелина с младенцем сразу после родов, на второй — уже взрослая Маргарита прижимает к груди книги матери.
— Доченька, какая же ты стала… — прошелестело привидение, и Алене показалось, что голос его дрожит от подступивших слез. Кошке самой захотелось плакать, но демон не разделил общего сентиментального настроя и потребовал строго:
— Мы твою дочь нашли, теперь ты нам помогай, Эвелина-Мария Вокс.
— Эвелина-Мария Вокс… Моя фамилия Вокс… — бешено зашептал призрак, сложил на груди руки и стремительно закружился вокруг коляски. — Я ведь помнила это, только забыла.
— Придется тебе снова напрячь память, — продолжил демон, — и вспомнить день своей смерти, сможешь?
— День смерти? Нет… хотя… — Эвелина попыталась сжать руками бесплотную голову, но ладони прошли сквозь виски и сложились внутри черепа почти как в индийском жесте приветствия «намаете», — я не помню, как умерла, но знаю точно, из-за чего и из-за кого.
— Рассказывай, не томи, — сжав зубы от напряжения, потребовал Озраэль.
— Это случилось из-за одного бесценного алхимического артефакта — дневника Шахматного алхимика. Я отыскала его случайно во время исследовательской экспедиции по древним катакомбам Икстауна. Я не хотела отдавать его никому, но однажды пришел незнакомец и стал просить дневник. Он запугивал, угрожал, требовал продать за любые деньги, но я не согласилась — спрятала дневник в надежном месте. А потом… Потом все.
— Как выглядел тот человек, вспомнить можешь? — в надежде спросил Озраэль. Алена даже дыхание затаила.
— Как выглядел… Да ничего в нем примечательного не было. Совсем ничего, чтобы взглядом зацепиться, разве что, мне показалось, он был чем-то на меня похож, будто из родни, черты такие знакомые… словно из моей породы.
Больше Эвелина ничего не сказала. Взглянув на то, как зыбок и неясен стал ее образ, Озраэль понял — призрак исчезает.
— Спасибо тебе, Эвелина-Мария Вокс может, скажешь, где спрятан дневник, из-за которого ты погибла? Я… Мы хотим отыскать негодяя и наказать его!
— Дневник там, куда не пробраться злонамеренным, — прозвучал туманный ответ. — А еще, демон, загляни в грудь своей кошке, ты не заметил, возможно, но она ведь тоже живая…
— Что? — ошарашенно выкрикнул Озраэль. — Повтори! Что ты сказала?
Зверина не отозвалась — растворилась в воздухе, лишь замшелая коляска осталась стоять посреди желтой поляны. Не теряя больше времени, демон ухватил кошку за передние лапы и поднял перед собой.
— Ай, больно, лапы вывернешь, так кошек не берут, — попыталась возмутиться Алена, до которой не сразу дошел смысл последних слов призрака.
— Не вертись, — пригрозил Озраэль, настраивая глубинный взгляд. — Вот черт! — выругался, отыскав за кошачьими ребрами крошечный желтый маячок, и обалдело сел на землю. Кошку поставил перед собой. — Она права, ты… живая.
— Что? — Алена округлила глаза и прижала уши. — Как это живая? Почему же я тогда здесь? И почему кошка?
— Есть только один вариант. Твои тело и душа в данный момент существуют раздельно.
— Когда же такое бывает? — недоверчиво осведомилась Алена, ощущая невообразимый мандраж.
— Когда человек не умер, но душа из тела вышла… Во время комы, — тихо ответил Озраэль. Он и сам пребывал в шоке после случившегося. Новость о том, что Алена жива, родила в его душе ураган необъяснимых эмоций.
— Озраэль, я живая, — тихо произнесла Алена, — я живая, Озраэль…
Она прыгнула ему на руки и прижалась к груди. Демон отчетливо считал ее чувства, они будто перекинулись на него — необъяснимая, неконтролируемая эйфория. Он прижал кошку к себе и зарылся лицом в мягкий мех. Потом, отрезвленный новыми мыслями, отстранил Алену и серьезно заглянул ей в глаза.
— Мы должны найти твое тело, срочно. Или найдет он и… уничтожит. Понимаешь?
— Да, — испуганно закивала кошка, — и все равно, какое счастье, что я жива, Озраэль.
Озраэль и сам был безумно рад, но радость омрачало чувство подступившей вплотную опасности. И самое мерзкое — враг был невидим, но при этом стоял совсем рядом, дышал в спину.
— Алена, послушай. Мы узнали очень важную вещь — ты жива.
— Как же так получилось, ума не приложу, — тяжко вздохнула кошка.
— А я догадываюсь, — продолжил демон. — Когда умирал грешник, тот, кто стоит за всеми подменами, отыскивал и убивал праведника-тезку. С тобой он, похоже, просчитался. Не добил… Не проконтролировал процесс до конца.
Фраза прозвучала грубо, но Алену она окончательно отрезвила.
— Что же мне делать теперь? — шепнула она.
— Вспоминать все, что может помочь нам отыскать твое тело, а еще молчать о том, что узнала от Эвелины!
