Глава 26
Два дня дождь лил, не переставая. С низкого неба, укутанного плотными серыми облаками, падали на землю потоки воды. Я вглядывалась в густую пелену за окном. Молния озарила тусклым светом деревья, которые ветер пригибал к самой земле. Природа бушевала и ярилась. Я поежилась и отвела взгляд от окна.
Котик подбросил полено в пылающий камин, около которого мы расположились. Сидеть на шкуре какого-то монстра в окружении подушек было удобно. А с бокалом вина, который я крутила в руке, обстановка становилась весьма романтичной.
Я подумывала о том, что, когда чуть больше стемнеет, нужно обязательно зажечь свечи. Несколько угольков рассыпались на мелкие алые искорки. Отсветы пламени причудливо играли на лице лутадора.
– Твоя очередь! Рассказывай, – поторопила я его. – И не жульничать, прошлая история засчитана очень с большой натяжкой.
Мы провели вместе четыре очень приятных и страстных дня. Вот говорят «первое впечатление – самое верное»… В случае с Михаэлем, особенно учитывая обстоятельства нашего знакомства, это совершенно не так. Он напоминал мне огра из мультика, который говорил, что великаны многослойные «как лук».
А когда с Котика сошел первый слой настороженности и холодности… и второй слой подозрительности… Хотя… «подозрительных» слоев было довольно много. Ну, и много еще чего.
Нет, до конца он не раскрылся. Не все сразу. Но теперь его было просто не узнать. Веселый обаятельный Котик. Разговаривает. Сегодня какой-то задумчивый. Я твердо решила вытянуть из него причину беспокойства.
Придвинулась поближе и провела рукой по его волосам. Вот если бы можно было взять этого мужчину с собой в Москву…
– Хороший котик, – смеясь, сказала я.
– Нет, я все-таки не понимаю, зачем вы держите котов дома? Должны же они приносить хоть какую-то пользу?
– В моем мире столько всего интересного, а тебя заинтересовали коты. Хотя, конечно, их любят все. И в интернете просмотры бьют все мыслимые рекорды.
– Нет, меня поразило, что ты воспринимаешь мое имя, как будто оно имеет отношение к существам, похожим на иффок! – Возмущение в его голосе было притворным. – И ты сейчас сказала «котик» так же, как «хороший котик Василиск», – передразнил меня Михаэль.
– М-м-м… ты меня раскусил. Давай, рассказывай историю. Не отвлекайся.
– Ладно.
Я приготовилась слушать. Мне удалось втянуть его в игру. Я рассказывала какую-нибудь историю из своей жизни, а потом он рассказывал что-то о себе. Должны же мы познакомиться?
– Ладно, – повторил он. – В Тур Ариене нас отправляли на границу с Зарией на несколько дней, чтобы мы набирались опыта у лутадоров. Вообще это довольно опасно. И сейчас я на месте наставников нас бы поубивал за такое.
– Кровожадный.
– Серьезно. Мы спорили. И я должен был перейти границу и нарвать с той стороны диких яблок.
– А с вашей стороны яблоки не росли?
– Росли, – легко подтвердил Котик. – Но дело было не в яблоках.
Я со значением кивнула, а он притянул меня к себе и продолжил:
– Нарвал я этих яблок, возвращаюсь назад. И тут из кустов вываливается демон. С нашей территории. И в руках у него…
– Яблоки, – догадалась я.
– Ага.
– И мы стоим, и друг на друга смотрим. Ну и рожа была у этого демона! Хотя у меня, должно быть, не лучше.
– И что же дальше? – с любопытством спросила я.
– Разошлись мы… каждый в свою сторону. Но это единственный раз, когда я отпустил демона, – жестко закончил Котик.
Я устроилась поудобнее.
– Теперь моя очередь…
– Ты удивительная ведьма, Майя, – перебил он. – И я хочу…
Котик замолчал, прислушался, а потом пробормотал очень витиеватое ругательство.
Поднялся на ноги.
– Что… – начала я.
Но ответ на мой вопрос ворвался ураганом летящих юбок, в драматичном сопровождении четкой дроби каблуков. Шанталь.
Котик поморщился, как от сильной зубной боли.
От цепкого взгляда ведьмы не укрылось ни единой детали в комнате. Особенное неодобрение вызвали бокалы с вином. Она еще раз быстро осмотрела комнату и сосредоточилась на мне. Ощущение, будто меня просвечивают на рентгене.
– Михаэль, – властно сказала она, и сразу стало понятно, что Михаэль сейчас получит по самое… – Я хочу поговорить с тобой.
Он кивнул. Ну вот… Снова это его «фирменное» выражение лица.
– Майя, пожалуйста, иди к себе.
Я не заставила себя упрашивать, поднялась и проследовала к выходу. Отойдя на некоторое расстояние и выждав немного времени, сняла туфли и босиком прокралась к двери. Мне повезло, Шанталь говорила хорошо поставленным «учительским» голосом, так что я могла четко слышать каждое слово.
– Как у Майи обстоят дела с рунами? – осведомилась она. – Как ее успехи?
Про руны никто в эти дни не вспоминал.
– Нормально, – четко ответил Михаэль.
– Это хорошо. – Шанталь приняла ложь. – Михаэль, ты же не думаешь серьезно о том, чтобы показаться с этой ведьмочкой на таком важном мероприятии?
– Почему нет?
Их атмосферу даже жарко натопленный камин не согреет.
– Я не понимаю… Ну хорошо, давай еще раз обсудим эту ведьму. Хотя мое мнение ты прекрасно знаешь. Представь, там будут лутадоры со своими ведьмами, с которыми заключен равноправный союз… и Клариссильда.
Я затаила дыхание, напряженно прислушиваясь. Было жутко интересно, что же со мной не так. Какое-то болезненное любопытство.
– При чем здесь Кларисса?
Шанталь фыркнула:
– Кларисса и Майя – небо и земля!
– Когда Майя попала в наш мир, не ты ли убеждала меня в том, что она прекрасная ведьма? – В голосе Михаэля звучала насмешка.
– Я убеждала, что она – прекрасный источник силы. Так и оказалось, – ворчливо добавила Шанталь. – А в остальном…
Я представила, как ведьма презрительно скривила губы в этот момент.
– А в остальном… м-да… Зря ты сделал ее своей ведьмой. Не понимаю, что на тебя нашло!
О как! Она недовольна. Михаэль ничего не ответил.
Видимо, Шанталь приняла его молчание за согласие со своей точкой зрения и бодро продолжила:
– Непонятная иномирянка. Подозрительная. С очень сомнительным воспитанием и нравственностью.
Нет, это кто бы говорил!
– А учитывая последствия неудачного столкновения с демоном на твоем лице, она при первой же возможности перебежит к другому лутадору. Иллюзия ничего же от нее не скрывает. Хотя… – Шанталь выдержала паузу, готовя нечто убийственное, – может, и не к лутадору. Ей сгодится мужчина без капли дара.
Щеки мои пылали от возмущения. Стоило невероятных усилий оставаться на месте, а не распахнуть дверь пинком и высказать все, что я о ней думаю. Михаэль молчал. Я жалела, что сейчас не могла видеть выражение его лица.
– Но самое главное – ведьма должна делать лутадора сильнее. Сделает ли она тебя сильнее, Михаэль? – вещала та. – Нет. Никакого умения, никакого желания что-либо освоить. Ты будешь тратить массу энергии на ее усмирение. У меня такое ощущение, что она готова каждую секунду на неповиновение. Даже я не понимаю, что она может выкинуть.
Тишина. Только дождь исступленно барабанит по стеклу.
Я перевела дух.
– Думаю, тебе стоит закончить эту безумную затею. Отправь ее в Тур Ариен, пусть ее подготовят. В благодарность за то, что она тебе помогла, я подучу ее колдовать, чтобы не совсем было плачевно. Хотя она должна быть благодарна. Я уже столько для нее сделала!
Интересно, Михаэль все еще там? Ну давай, скажи что-нибудь!
Но снова раздался голос Шанталь. Похоже, говорила она с торжествующей улыбкой:
– Пусть ее распределят к какому-нибудь простому лутадору. Скажем, четвертой, ну, или третьей степени.
Ведьма наконец-то замолчала. А я осознала, что за дверью решается моя судьба. Перспективы весьма туманны. Ладони стали влажными, и я вытерла их о юбку. Шуршание ткани показалось слишком громким. Я чувствовала себя так, словно меня только что облили помоями, вымазали дегтем и в завершение обваляли в перьях.
Секунда. Еще одна.
– Хорошо.
Одно короткое слово, а в глазах потемнело. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Я ухватилась за стену, чтобы не упасть.
– Я так рада, что ты согласен… Веда Элена, кажется, совершенно свободна, и она могла бы сопроводить… – кокетливо говорила Шанталь.
Котик перебил, его голос был холоден и официален:
– …Хорошо, что вы нашли время, ведьзмина Шанталь, зайти и поделиться со мной всеми этими мыслями. Майя останется моей ведьмой.
– Но… – Голос Шанталь звучал растерянно.
– И как моя ведьма, будет сопровождать меня, – отрезал он.
– А…
– И больше к этой теме мы возвращаться не будем.
– Михаэль!
– Я вас не задерживаю, ведьзмина Шанталь.
От его коротких фраз по шее побежали мурашки. Котик обращался не ко мне, но мне сделалось жутко. В его голосе звучали предостерегающие опасные ноты.
Меня осенило, что сейчас они должны выйти, и я рванула прочь. Ноги дрожали, сердце бешено колотилось. Я влетела в комнату с трофеями, аккуратно закрыла за собой дверь и быстро надела туфли.
Чтобы хоть как-то охладить пылающие щеки, прислонилась к стеклу. И тут в отражении я заметила движение. Повернулась. Иффка! Он тоже проводил время с пользой. Зацепившись двумя лапами за голову какого-то жуткого монстра, он раскачивался и временами кусал трофей. На полу валялось изрядное количество вырванного меха.
– Василиск, – зашипела я, – прекрати!
Ноль внимания.
Я уже собиралась схватить его за задние ноги, как вошел Котик. Ох… при взгляде на него захотелось исчезнуть.
Василиск посмотрел на Михаэля и поджал хвост. Видимо, наши желания совпали, потому что он спрыгнул на пол и устремился к стене, в которой исчез с громким мяукающим звуком.
Котик проводил его взглядом, оценил урон, нанесенный трофею. Но ничего не сказал.
Вот умеет же Шанталь… появляться. Было же все нормально! И вот пожалуйста, снова замкнулся.
– Майя, ты не ушла к себе, как я просил.
Он не спрашивал, а констатировал факт. Как он понял? Михаэль опустился в кресло, вытянул ноги. Я ждала.
– Ты все слышала? – Голос его потеплел, и он улыбнулся, продолжая следить за моей реакцией. – А если бы сделала, как я сказал, не стояла бы сейчас расстроенная с горящими щеками.
Глаза его лукаво блеснули.
Я насупилась. За окном дождь хлынул с удвоенной силой. Решила придерживаться той же тактики, что и Котик. Не буду отвечать на провокационные вопросы! И вообще! Не пойман – ничего не докажете!
Я прикусила губу. Все-таки меня выбесила Шанталь. Нормально так выбесила. Котичка будет тратить силы, ослабеет малыш! Нет слов!
Котик продолжал на меня смотреть, и выглядел он при этом… мечтательно. Сидит и что-то явно замышляет.
– Что?
Я не выдержала и все-таки нарушила молчание.
Михаэль потер подбородок:
– Думаю.
Нет, я, конечно, очень рада. Кто я, чтобы торопить сей великий процесс? Если царь вам не отвечает, то он думать изволит! Я уже собиралась, хоть и с некоторым опозданием, выполнить указание и отправиться в свою комнату, как он сказал:
– Да…
Резко поднялся, глаза горели. Не нравится мне это!
Он взял мои ладони.
– Майя, я хочу, чтобы ты была со мной… – Он замолчал.
А?! Что? Это предложение? Замуж?! Я не могу. Что делать? Что сказать?
– …пошла со мной на праздник.
Я выдохнула. Нельзя же так пугать. С чего я вообще так решила? Что за фантазии?
– Договорились.
– Майя, у нас еще есть время!
Он ведет себя крайне подозрительно…
– Поверь, тебе не о чем волноваться. Я сам займусь твоей подготовкой. Ты освоишь все…
Его решительность меня настораживала. Даже немножечко пугала.
– Начнем завтра!
– Хорошо, – прозвучало несколько неуверенно.
– И еще. Я не передам тебя никому другому! – Сказано было весомо, при этом Михаэль чуть сжал мои пальцы. – Не беспокойся о Шанталь.
Ох! Вот ее я бы не стала списывать со счетов.
Он все еще не отпускал меня. Явно хотел что-то добавить.
– Ты прекрасна, Майя. Самая замечательная ведьма… Моя.
Он это сказал или мне почудилось? Я точно слышала, но его губы не двигались.
