Глава 13
Мужчина откинул капюшон. Лицо у него было как у карася. Уголки губ слегка опущены, а круглые и блестящие глаза смотрят равнодушно. Какой идиот таскается по узким лестницам, упакованный в плащ, словно всадник Апокалипсиса? Хорошо хоть, без коня.
– Что ты здесь забыл? – буркнул Котик, не пытаясь скрыть раздражение.
– Ты что, облил свою ведьму водой? – напрочь игнорируя вопрос, спросил незнакомец.
– Эл…
– Ладно-ладно. – Загадочный Эл примирительно поднял руки. – Но весь Корпус обсуждает твое решение взять ведьму. Просто чтоб ты знал.
Он смотрел на меня своими рыбьими глазами, почти не моргая.
– И насколько все плохо? – Уголки губ Михаэля нервно дернулись.
– Помнишь, когда демоны прорвали оборону и вошли на территорию нашей академии?
– Они не вошли на территорию, только первый рубеж. Там до академии было как до неба, – сухо поправил Котик.
– Не суть… Так вот, тебя обсуждают больше.
Котик нахмурился:
– И что конкретно говорят?
– Разное.
Эл не стал распространяться, а только гаденько улыбнулся. Стало ясно, что ничего хорошего.
Интересная информация.
Я посмотрела на «своего» лутадора, стараясь отбросить эмоции. Высокий. Сильный. Если попытаться представить его без шрама и красных глаз… довольно симпатичный. Да и к ухмылке можно, в общем-то, привыкнуть. Мужественный. Слишком. И нос у него породистый. Мне такие нравятся. Характер, конечно, у Котика дерьмовый, но когда это останавливало женщин? В конце концов, он владеет красивым поместьем, там столько комнат, что с его характером можно не встречаться. И при всем при этом ведьмы у него не было. Признаков жены или подруги в доме не наблюдалось.
Не… в жизни так не бывает.
Вывод напрашивается сам собой. Вот так всегда!
У нас был финансист, за ним охотилось все женское население. Вежливый. Высокий. Просто сказочный красавец с обворожительной улыбкой. Он умел носить костюм с элегантной непринужденностью. А еще всегда и дверку подержит, и комплимент скажет, и конфетки подарит, и подвезет. На какие только ухищрения девушки не шли! Была разработана не одна тактическая операция по пленению этого альфа-самца. И что? Грянул гром. Мечты сломались о беспощадную реальность. Вика из маркетинга видела его в ресторане с каким-то парнем (кстати, некрасивым).
Общественность возмутилась. Что же – человеку нельзя пойти поесть? Но у Вики имелся неоспоримый факт. Некрасивый парень ущипнул нашего красавца за задницу.
В кратчайшие сроки была собрана информация. В общем, бухгалтерия рыдала в полном составе. Оплакивали мечту о прекрасном принце. Провели экстренное совещание в пятницу после работы. Чтобы разобраться в вопросе «И чего ему в женщинах не хватает?», было выпито много красного вина.
Я еще раз внимательно осмотрела лутадора с ног до головы. Нет в жизни справедливости, а в колдовском мире – тем более. И весь из себя суровый… Почему-то я испытала странное разочарование, как будто меня обманули. Скорее всего, я для него просто прикрытие. А что, логичное объяснение…
Между тем мужчины говорили о каком-то демоне. Похоже, «моему» лутадору предстоит уехать и спасти мир. Это хорошо. А я тут поищу информацию, узнаю, как открывать браслеты. Вернусь в школу к Шанталь, а там и мой личный Гагарин появится.
На меня снизошло практически буддийское спокойствие.
Возможно, все складывается не так и плохо. Если моя оценка ситуации верна.
Во время беседы Котик как-то подозрительно на меня поглядывал. Когда мы уже поднимались наверх из этого подземного бассейна, он прошипел:
– Что ты задумала, ведьма?
– Ничего, – как можно серьезнее произнесла я. Настроение улучшилось, да и чувствовала я себя просто отменно.
– Ты светишься, – тихо сказал он.
Я только пожала плечами. Котик удержал меня за локоть:
– Подожди.
Спина Эла напряглась, он явно приготовился подслушивать. Давно известно, что мужчины сплетничают еще почище женщин.
– Вперед, Эл, – скомандовал лутадор тоном, не терпящим возражений.
Какое-то время мы слушали звук удаляющихся шагов.
Я стояла выше, и теперь мы с Михаэлем казались одного роста. Наши глаза находились на одном уровне.
– У тебя полностью изменился настрой. Что произошло?
– Может быть, воды на меня так подействовали?
– Очень сомневаюсь. Говори, что задумала?
Его шрам был прямо передо мной. Видимо, от волнения щека задергалась. Не знаю, что меня «стукнуло», но я накрыла рубец ладонью. Кожа оказалась горячей и сухой. Михаэль смотрел удивленно, но не отстранялся и попыток сбросить мою руку не делал. Наоборот, накрыл ее своей.
– Ну что я могу сделать? – примирительно сказала я.
Я почувствовала, как он усмехнулся.
– Не знаю. Это-то меня и беспокоит. Я вообще не понимаю, что происходит у тебя в голове.
Тоже мне – новость. Как будто мужчины понимают женщин!
Шрам под ладонью пульсировал жаром. Я вспомнила, как мы с демоном вызывали холод на кончиках пальцев. Попробовала, но сосредоточиться не получалось. Котик сделал очень маленькое, почти незаметное движение, но я готова была поклясться, что он потерся о мою руку. Действительно как самый настоящий кот.
Взгляд Михаэля стал изучающим и оценивающим.
– Я клянусь, что ничего плохого не замышляю.
– Клятва – это хорошо. Не ожидал…
Пальцы кольнул холодок. Шрам отозвался жаром. Легкая дрожь пробежала от моего плеча к ладони, запястье скрутило острой болью.
Котик попытался отбросить мою руку, но какая-то сила прижимала ее к его щеке. Мы не могли пошевелиться.
– Что?.. – Его глаза стали круглыми.
Обжигающий жар сменялся не менее обжигающим холодом. А потом я почувствовала легкость.
Котик взревел как разъяренный бык и начал оседать. К счастью, он не скатился по ступеням, а привалился спиной к стене. Я не понимала, что происходит, и тоже закричала. Рука безвольно повисла, как будто из нее разом исчезли все кости.
Лутадор кричал от боли, а потом стиснул зубы с такой силой, что я услышала хруст.
– Это ты сделала, ведьма?! – Эл торопливо спускался к нам.
От равнодушного выражения ни осталось и следа. Он схватил Котика за плечо и принялся трясти. А потом они оба исчезли. Я осталась на лестнице совершенно одна.
Бежать! Я в панике рванулась вниз, но потом вспомнила про странную «воду» и кинулась наверх. Я что-то сделала с Котиком! О том, что за это может быть, думать не хотелось. Но шея покрылась липким холодным потом.
Я летела, будто у меня за спиной выросли крылья. Ноги едва касались ступеней. Дневной свет после полумрака ослепил, несколько секунд понадобилось, чтобы сориентироваться в пространстве.
Главное – не бежать и не привлекать внимание. Вести себя естественно.
Я пошла по двору. С платья капала вода, юбка липла к ногам. То и дело ловила на себе удивленные взгляды. «Ничего необычного не происходит. И вообще, я всегда так хожу», – повторяла я про себя.
Я не имела ни малейшего понятия, куда идти, поэтому просто шла вперед, петляя между постройками. Кажется, никто за мной не гонится. Подавила желание забиться в какой-нибудь угол и замереть. Наоборот, решила уйти подальше. В любом направлении. Надеюсь, они слишком заняты Котиком, чтобы меня ловить. А вдруг я его убила?!
Внутри похолодело. Нет! Я на такое не способна, не могу быть убийцей. В памяти всплыли крики боли и скрежет зубов. Соберись, Майя. Не думай. Вперед! Нужно свалить подальше, а там демон наверняка почувствует и, может быть, скажет, что делать.
Замок был огорожен каменной стеной. К счастью, дорожка вывела меня к небольшой арке, за которой начиналась ровная площадка, засыпанная песком. За площадкой виднелся лес. В лес. Там меня сложнее отыскать.
Я огляделась. Никого. Подобрала ненавистные юбки и побежала.
– Сто-о-ой!
Надо ли говорить, что этот вопль придал мне ускорение? Да на Олимпиаде не бегают с таким энтузиазмом! Почему-то показалось, что нужно петлять, чтобы уйти от погони. Резко метнулась вправо.
– Сто-о-ой, безумная!
Послышался топот.
А потом я взлетела в воздух. Даже не поняла, что произошло. Но только что я бежала, а в следующую секунду вишу вверх тормашками, лихорадочно вцепившись в юбку.
– Это ж какого ху… дожника, ведьма, ты потеряла на тренировочном поле!
Все что я могла видеть – это темные брюки и ботинки грубой кожи совершенно немыслимого размера. Из своего неудобного положения я не могла рассмотреть лица говорящего.
– Что, правила не для тебя придуманы? – Мужчина отчитывал меня низким, приятным голосом.
Я висела и страдала от стыда.
– Что-то я тебя раньше не видел? Так это ты – новая ведьма?
Моргнула. Зацепившаяся за ворот прядь влажных волос скользнула по ресницам и свесилась вниз.
– Вот она!
Похоже, это Эл. Все-таки про меня не забыли. Теперь в поле зрения появилась еще одна пара ботинок. Эти были сделаны из кожи гораздо лучшего качества.
– Лутадор Элриэль.
– Мастер.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Видимо, универсальное приветствие во всех мирах.
– Так это она?
– Да.
Замолчали. Кровь прилила к голове. Оказывается, вот так висеть очень неприятно.
– Ноги ничего. – Эл говорил совершенно нейтральным тоном.
Отлично! Я дернулась.
– Совсем не тренированные мышцы. А тогда где же демонов Котик? – В голосе Мастера слышалось любопытство.
Я превратилась в слух. Только бы он был жив. Только бы жив.
– Не знаю. Она, – в меня совершенно бесцеремонно ткнули пальцем, – что-то сделала. Я не видел. И сейчас он у целителей.
Я облегченно вздохнула. Значит, ничего плохого…
– Она навредила своему лутадору? – В голосе мужчины зазвенел металл.
Я почувствовала холодную неприязнь, которая от него исходила.
– Непонятно… Может, проклятье проявилось. А может, она. Разбираются.
Проклятье? Какое проклятье?
А Эл присел на корточки, чтобы я его видела, и продолжил, растягивая слова, чтобы до меня дошел смысл:
– Может быть, для всех будет проще, если Котик уйдет за грань. Я таких слов, ведьма, не слышал. Столько интересных вариантов, что с тобой следует сделать! – Круглые рыбьи глаза смотрели равнодушно.
Злобный. Видимо, общая черта всех лутадоров. Мне стало жутко.
– И что теперь с ней будет?
Хорошо, что мужчины любопытны!
– Пока велено оставить у вас в Тур Ариене.
Элриэль поднялся. На моем запястье сомкнулись его пальцы. Я продолжала цепляться за юбку.
Что-то блеснуло. На правой руке защелкнулся браслет. То же самое ждало левую.
– Вам следует лучше за ней следить. Думаю, сегодня к вечеру все решится.
Неожиданно сила, которая удерживала меня в воздухе, исчезла, и я мягко свалилась на песок.
– Ой… ш-ш-ш, – невольно вскрикнула.
Голова кружилась, ноги противно дрожали. Я сидела, понимая, что подняться самой не получится. Да еще и на запястьях теперь красовались два одинаковых браслета из серебристого металла. Уменьшенные копии того, что я пыталась снять с демона. Да… уж. Проведя пальцем по гладкой поверхности, почувствовала неприятный холодок.
– В смысле! С какого это нам за ней следить?! – искренне возмутился Мастер. – Если она навредила лутадору, вот сами с ней и разбирайтесь! Если нет – пусть Котик думает, что делать. Его ведьма – его проблема!
Я внимательно посмотрела на мужчину. Темные кудрявые волосы, карие глаза и самый роскошный загар, который только можно представить. Звезда по имени Мастер.
– Котик визжал от боли как… свинья, – злорадно отметил Эл. – Непохоже, что он способен с кем-либо разобраться.
– Так раз она виновата, – упрямо гнул свою линию Мастер, – нет смысла оставлять ее у нас.
– Я же сказал: непонятно, виновата или нет, – с нажимом повторил лутадор. Равнодушное выражение исчезло с его лица, круглые глаза стали злыми. – Есть приказ.
На краю площадки появилась Шанталь.
Она вскинула руку и резко опустила ее вниз.
– Вот же ж демон, – тихо пробормотал Мастер. – Все ловушки смела, придется заново площадку готовить. Три часа работы в задницу… – И уже совсем другим, заискивающим тоном: – Здра-а-вствуйте, ведьзмина Шанталь!
Когда-то давно я прочитала нечто вроде: «Лицо было мрачнее грозовой тучи, а взгляд метал молнии». Лучше не придумать. Ведьма была страшна. Волосы распущены, пряди на плечах напоминали жирных черных змей. Приближалась она к нам очень быстро. Нечеловечески быстро.
– Лутадор Элриэль, вы видели, что произошло? – Говорила она спокойно. В голосе не было никаких эмоций.
– Нет, ведьзмина Шанталь. Как лутадор Котик?
И такую рожу состроил! Видимо, так он себе представлял сочувствие, хотя несколько минут назад радовался и желал Михаэлю смерти. Лицемерная сволочь. Про меня, казалось, забыли. Шанталь даже не посмотрела в мою сторону. Плохой знак. Очень.
– Меня к нему не пустили… Я не знаю.
Она наконец-то посмотрела на меня:
– Если ты что-то сделала… моему сыну, я вырежу тебе сердце. И заставлю съесть.
Она улыбнулась. Стало понятно, что ведьма не шутит, а просто ставит перед фактом.
