Глава 12
Кто-нибудь, выключите солнце! Пожалуйста!
Голова гудела как колокол. Я стояла на самой идеальной лужайке, которую только приходилось видеть. Очень медленно повернулась. Рядом – веда Мита. Судя по виду, она испытывала похожие ощущения. Ее обычно идеальная коса была растрепана, лицо бледное. Обе мы слегка покачивались.
– Я тебя ненавижу. Первый день на демонологии, а я в таком состоянии. – Голос был хриплым, язык ворочался с трудом.
– Не надо было пить, – простонала Мита. – Больше никогда в жизни…
– Не надо было столько пить, – поправила я. – Наварила какого-то зелья! А еще училка! – Я поморщилась. – Как ты сегодня работать собираешься?
– Дам девочкам проверочное задание. Пока будут пыхтеть, подремлю. – Лицо веды выражало неподдельное страдание.
– В чем смысл колдовства, если нельзя избавиться от похмелья? – прошипела я, хотя на раздражение не было сил.
Мита тихонечко застонала. Мы надолго замолчали. На разговоры тратилось слишком много драгоценной энергии.
Три дня в школе пролетели как одно мгновение. Шанталь и Элена занялись моим образованием вплотную. Яростно и беспощадно. Съедобные ягоды, правила поведения с лутадором за столом, мелкие демоны-вредители, как правильно здороваться с лутадором, основные праздники, кто живет в лесу, названия деревьев, ритуальный поклон лутадору, вежливые обращения к горожанину, ведьме, не ведьме…
Информация лилась на меня щедрыми потоками. Это то, что в офисе называется интенсивом. За три дня вы получаете заряд знаний по какой угодно теме. А потом бегаете заряженными и с горящими глазами.
Шеф очень любил такие штуки. Иногда устраивался выезд (который я организовывала). Всех селили в отель, и мы дружно прокачивали коммуникационные навыки, учились эффективности, раскрывали внутренние резервы.
Теперь эти воспоминания померкли и казались чем-то далеким и нереальным. А все странные традиции, ведьмы, демоны, призраки, жуткие твари, лутадоры, наоборот, становились моим настоящим.
Мой демонический Гагарин, похоже, ушел куда-то в космос. Увидеться у нас не получилось. Наверное, я бы сошла с ума, если бы не Мита. Она приходила в мою комнату каждый вечер, и мы просто разговаривали.
Все оказалось хуже, чем я предполагала. Во-первых, меня определили в некое училище, где находились «сложные ведьмы». Считалось, что здесь характер волшебным образом улучшается. Демонология – занятие достаточно тяжелое и опасное, и только очень сильные, отважные и злые ведьмы попадали на это отделение. Не уверена, что Котик сделал мне комплимент. И злой себя не считаю совершенно…
Отношения ведьмы и лутадора оставались для меня загадкой. В «духовное единение и усиление колдовства» верилось слабо. Мне казалось, речь идет о какой-то странной форме брака. Ох… Не хочу об этом думать. Надеюсь, браслет я открою раньше. До того, как узнаю все подробности.
А вчера Мита, которая казалась мне такой правильной и скромной, пришла с настойкой собственного сочинения… Было весело. Всю ночь не спали. Мита рассказала, что у нее нет лутадора. Она очень хитро избежала этой участи. Из чего я сделала вывод, что все-таки для ведьмы такой расклад – не сахар. Ведьма со слезами на глазах убеждала, что хотела мне помочь, но боялась Шанталь… Я ей верила, мы поплакали вместе.
А потом пели песни. Каждая – свою. Душевно посидели.
Но самое главное произошло уже под утро. Мита, пребывая в совершенно особенном состоянии, рассказала, что если я не хочу делиться с лутадором силой, то могу сказать ему одну фразу. Слова были незнакомыми, но их я запомнила твердо. Надеюсь, веда не пошутила. Потому что я с ним ничем делиться не собираюсь.
Солнце припекало немилосердно.
– Когда за мной уже придут? Вот бы посидеть, – тихо сказала я.
– Не торопись…
На лужайке возник мужчина средних лет. Лицо жесткое, взгляд колючий, на голове – ежик серебристо-седых волос. Плечи, челюсть – квадратные. В общем, ежик в квадрате.
Я снова не уловила момент появления. Интересно, как с научной точки зрения происходит перенос? Частицы распадаются, а потом собираются? Нет… думать у меня сейчас плохо получалось.
– Я готов забрать ведьму.
Он коротко кивнул Мите, а меня рассматривал с интересом, который старательно скрывал. Мы с ведой изобразили поклон. Земля резко качнулась навстречу, но я удержала равновесие. Мужчина явно видел наше состояние, но ничего не сказал. Он поддержал меня под локоть.
– Пойдем, ведьма лутадора Михаэля Котика, – произнес он с загадочной интонацией.
– А мы можем перенестись помягче, лутадор, не знаю вашего имени-отчества? – проскрипела я. – То есть… не знаю, как вас называть.
У мужика глаза на лоб вылезли.
– Я не лутадор, – поправил он. – Я служитель на демонологии в Тур Ариене.
– Извините.
– Ты что же, не видишь разницу? – Взгляд его стал подозрительным.
– Вас легко принять за лутадора, у вас на лице такой мощный отпечаток силы! – Мита приосанилась и улыбнулась устало, но обворожительно.
– М-хм-м… Ну ладно… – Он был явно польщен и доволен.
– Да, у меня даже сомнений не возникло! – подыграла я и изобразила честный взгляд номер три.
Мне говорили, что лутадоров видно по лицу. Как объяснила Шанталь: «Смотри на рисунок силы, примерно как у Михаэля. Трудно перепутать».
Мужчина взял меня под руку, и мы пошли по лужайке. Мита махнула вслед.
– Ладно, мягко перенесу. И ты будешь первой ведьмой, которая прибывает в Тур Ариен просто с демонским похмельем. Что хоть пила?
– Не знаю, – грустно сказала я.
– Тяжело тебе придется…
Мои ноги коснулись желтоватых каменных плит. Только что мы шли по траве, а теперь…
– Тур Ариен, – сказал провожатый.
О, похоже, мы в Диснейленде. Замок! Настоящий!
– Это было самое мягкое и прекрасное перемещение, – похвалила я. – Никаких неприятных ощущений!
– Неприятных ощущений тебе здесь и без меня хватит. Твой лутадор… – мужчина кивнул в сторону. – Я – Сильрен, – добавил он вполголоса.
Странное имя осело в памяти, но все мое внимание было направлено на приближающегося Котика. Котик шел энергичным шагом и выглядел бодро. Это вызывало вялое раздражение. А еще я подумала, что глаза у меня сейчас наверняка такие же красные, как у него.
Хотелось сесть, а лучше всего – лечь и проспать до вечера. А потом хорошо бы взять ноутбук и бездумно смотреть какой-нибудь сериал. В одиночестве. В окружении своих собственных вещей. Заказать пиццу. Быть свободной.
Я стояла, опустив голову. На веселого Котика смотреть не хотелось совершенно.
– Ведьма, – в своей обычной манере сказал он.
За собственный голос я бы не поручилась, поэтому изобразила церемонный поклон. Про себя решила, что это все лишь уступка местному этикету. Ничего большего.
– М-м-м-ф… – прозвучало удивленно. – Ты бледна.
Ха! Скорее всего выгляжу я откровенно плохо. Но обсуждать свой внешний вид не стану. Может быть, произойдет чудо и сегодня мне покажут, как снимать браслет? Я быстренько встречусь с демоном. И конец кошмару, пока Котику. Может же день, который начался откровенно дерьмово, удивить и закончиться хорошо?
– В прошлый раз ты была более разговорчивой. Даже громкой. – Мужчина усмехнулся.
Мне стало противно. Сорвалась, не справилась с эмоциями, а это – проявление слабости. Слабость мужчины женщинам не прощают. Они ее используют.
Нет, о сказанном я не жалела. Котик заслужил каждое слово. Но тем не менее я потеряла контроль. А еще позволила Мите себя напоить, и сейчас в жалком состоянии.
Противно.
Молчание становилось тягостным. Тяжелым. Котик хмурился.
Мимо нас парами прошли ведьмы. Они были больше похожи на воинственных монашек. Все в черном. Рубашки с воротниками-стойками, широкие юбки-брюки. Лица бесстрастные. Движения легкие, плавные, танцующие. Было в этом что-то противоестественное.
– Я действительно не узнаю тебя, Майя. Иди за мной.
Вот привязался. Ну что он хочет услышать?
Я послушно пошла следом, радуясь, что он не особенно разобрался в моем состоянии. Вдруг Михаэль резко затормозил, я по инерции налетела на него.
Он чуть наклонился.
– Да ты пьяна! А я-то думаю, что не так! Но мне и в голову не могло прийти… Что ты пила? – строго спросил он.
Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Вспомнилась семейная история из «прошлой» жизни. Мои родители поехали на дачу. Когда прибыли на место, оказалось, что дверь открыта. Они вошли и обнаружили мужика, который сидел на ковре в гостиной, держась за голову. Рядом с ним валялся узел с нашими вещами. Вор поднял глаза и умоляющим тоном попросил отца: «Мужик, сделай чаю, голова раскалывается».
Оказалось, после того как он собрал наше добро, наткнулся на вино, которое делала моя бабушка. Черноплодка, рябина, крыжовник, малина, ежевика… он попробовал все. Но домашнее вино крайне коварно. Вор отключился, заснул, и… тут мои родители. Кстати, чаю ему все-таки налили и даже отпустили. Хотя я бы его сдала в полицию.
– Лутадор, сделайте своей ведьме чаю или отвару, – с чувством сказала я и улыбнулась.
– Как вообще такое могло произойти?
Котик негодует?
– Был праздник, – невозмутимо ответила я, – даже два. Отмечала, что я стала вашей ведьмой. И вот это, – обвела рукой двор и замок, – поступление на демонологию…
– И что мне с тобой делать?.. – Котик задумался и скорее рассуждал вслух, чем ждал ответа.
– Напоить чаем? – Мне это предложение казалось крайне разумным.
Лутадор не ответил, а сделал знак следовать за ним. Мы пересекли двор и остановились около неприметной дверцы, которую он распахнул с видом фокусника, выполняющего сложный трюк. Во тьму уходила узкая каменная лестница.
– В подземелье?
– Пойдем.
Я храбрилась:
– Хорошо. Отдохну в тишине. И солнце не будет беспокоить.
Он никак не комментировал мою браваду.
Спускаться по скользким узким ступенькам было трудно. Становилось все темнее, идти приходилось на ощупь. Сколько это продолжалось? По ощущениям – чуть больше бесконечности.
– Не бойся, – сказал Котик, поворачиваясь. – Вдохни глубоко! Я удержу.
Машинально я задержала дыхание. Он перехватил меня за талию. Этого я не ожидала, дернулась и угодила плечом в каменную стену. Болезненно зашипела.
– Осторожнее.
Раздался всплеск. Тут что? Вода?
В ту же секунду мы погрузились в тепловатую плотную воду. Я забилась в руках мужчины и рванулась к поверхности. Ноги не доставали дна. Меня охватила паника. Темно, не видно, где можно вырваться. Платье намокло и тянуло вниз.
– Успокойся. Сейчас свет появится. – Лутадор снова держал меня.
На стенах мерцающими точками начали разгораться светильники. Все пространство было заполнено водой.
– Я держу, ты не тонешь. – Голос звучал успокаивающе. – Воды под Тур Ариеном хорошо восстанавливают.
Собственное дыхание казалось мне слишком громким.
– Почему нельзя было сказать?
– Войти не так просто. Ты бы не смогла. Видишь, как двигается сила по поверхности?
Я не видела. Поэтому промолчала.
Самое удивительное, что мы стояли в воде, но не касались дна. Как будто висели. Нет, это невозможно так просто объяснить. Стоишь, а вокруг вода. Но мы не двигались, не нужно было грести руками и ногами, чтобы сохранять вертикальное положение.
Котик придерживал… Его ладони лежали на моих лопатках. В какой-то момент они очень мягко соскользнули на талию, а потом – на бедра. Задержавшись на несколько секунд, проделали тот же путь обратно и снова легли мне на спину. Выражение лица лутадора при этом никак не изменилось.
Я тоже сделала вид, что не заметила маневра. Котик молчал. По его лицу скользили блики, придавая вид таинственный и зловещий. Я не отрываясь следила за игрой света.
– Как так получилось? – спросила я.
– Получилось что?
– Ну, этот шрам?
Я провела рукой по своей щеке от уголка рта к уголку глаза.
Котик покачал головой.
– Демон, – коротко ответил он.
Его ладони на моей спине стали горячими, эффект перцового пластыря.
– И что же демон? – спросила я, стараясь отстраниться. – Как это случилось?
Лутадор провел горячими рукам вдоль позвоночника.
– А в твоем мире все ведьмы такие бесцеремонные?
– Только с теми, кто называет их «своими ведьмами», окунает в бассейны и… «…И трогает за попу», – добавила я про себя.
Пробовала расспросить о Котике Миту на нашем маленьком «девичнике», но подробностей она не знала. Тоже ответила: «Демон».
– А вообще в моем мире ведьм нет. И я тоже не ведьма на самом деле. Это все…
Я замолчала. Так хотелось, чтобы это все было сном, бредом.
– Это все?..
– Неважно. А зачем закрывать шрам иллюзией? – Надеюсь, ничего не перепутала. – Как я поняла из разговоров, все в курсе, что шрам таки есть…
– Одно дело знать, другое – видеть. – Котик сардонически усмехнулся и внимательно посмотрел мне в глаза.
Я пожала плечами. Честно, никогда бы не подумала, что этот мужчина настолько озабочен своей внешностью.
– Майя, ты очень странно реагируешь, – серьезно сказал лутадор и нахмурился. – Какой у тебя коэффициент преемственности? Что ты чувствуешь в районе позвоночника?
В СМЫСЛЕ?! Что я должна чувствовать, если сейчас ты поглаживаешь меня, как кошку?! Честно говоря, все эти разговоры про силу, обмен и прочие высокие материи вызывали у меня большие сомнения. Когда я пыталась выяснить подробности, Шанталь и Мита отделывались общими, ничего не значащими фразами. Как же я морально устала от этих недомолвок!
Я покусала губу. Дыхание перехватило, желудок противно сжался. Страх – это что-то липкое и кислое на вкус.
– Почему ты нервничаешь?
Он сейчас серьезно? Страх затопил меня полностью, я буквально тонула в нем. Вода вдруг стала нормальной. Теперь я барахталась, чтобы не уйти на дно.
– Демон! Да что ж ты творишь!
Я погрузилась с головой, вынырнула, отплевываясь и фыркая. Теперь я тонула по-настоящему. Спокойствия это не добавляло. К счастью, Котик вытянул меня, плотно притиснул к себе.
– Дыши спокойно. Ты не даешь мне тебе помочь…
Пульс был сумасшедшим. Все чувства обострились до предела.
– Я просто хочу убрать последствия и восстановить твою циркуляцию силы, – бубнил Котик.
Он прижимал меня так плотно, что я чувствовала, как бьется его сердце, как вибрирует его голос в груди.
– Все дело в сексе? – прямо спросила я. – Ты извращенец?
Как говорили на одном очень дорогом бизнес-тренинге: хотите получить точный ответ – сначала сформулируйте точный вопрос. Точнее некуда!
Зачем я это спросила? А если он ответит? А если он ответит: «Да!»? Мама! Еще секунду назад я думала, что нет ничего хуже неизвестности. Так вот – хуже может быть! Момент перед ответом.
Что я наделала? Кто тянул меня за язык? Зачем? А если он скажет «Нет» и соврет? Кто ему помешает? А если он меня утопит? Я не хочу умирать! Все эти мысли возникли в голове одновременно и пронеслись меньше чем за секунду.
– Что?
Вдруг Котик не услышал моих вопросов? Я подняла глаза. Надежда угасла. Услышал. Еще как. И теперь был страшен. Проактивность наказуема.
Мужчина глубоко вздохнул несколько раз. Оказывается, фраза «глаза налились кровью» – это не художественное преувеличение. Так бывает на самом деле. Вода вокруг исчезла. Мы стояли на каменном полу.
– А куда делась вода? – спросила я, радуясь возможности перевести тему в безопасное русло.
Котик разжал руки. Я воспользовалась возможностью и отодвинулась от него подальше. С платья и волос текла вода, капли с шумом ударялись об пол. Лутадор стоял застывший… и опасный.
Напряжение достигло высшей точки.
– Да.
То, что я испытала, не передать словами. В глазах потемнело.
А он продолжил:
– Очевидно, иначе как извращением мой выбор ведьмы назвать нельзя. Непокорная, умеющая создавать проблемы, с обрезанными волосами, не умеющая колдовать, ядовитая, невоспитанная. Еще и порочная! – Каждое слово он буквально выплевывал. – Даже не могу представить себе мир, в котором ты жила!
Я молчала. Выступлений на сегодня хватит. Молчи, Майя. Молчи.
– Не могу представить ведьму, которая могла бы сказать такое лутадору.
Чего ее представлять, она перед тобой. Давай, скажи, зачем я тебе нужна – такая.
Волнение отступало, сменяясь ощущением, что, возможно, все и обойдется. И чего он так завелся? Вон в школе бегает целый класс маленьких ведьмочек. Не сами же по себе они появились на свет?
Котик подошел ко мне.
– Единственное, что мне в тебе нравится, – он задумчиво дотронулся до моих волос, потянул за локон, выпрямляя его, – это сила.
Я машинально отметила, что его одежда, в отличие от моей, была совершенно сухой.
– Но я уверен, в Тур Ариене ты избавишься от всех неподобающих привычек.
Так прямо и сказал: «неподобающие привычки».
– Какой взгляд! У тебя глаза горят, как у иффки! Еще какие-то вопросы? – почти пропел он.
Ладно, Котик, сам хотел!
– И как же будет происходить эта самая «передача силы»? И почему именно я? Что, у других сила какая-то не такая? И зачем было меня похищать? Сколько времени я должна оставаться «твоей ведьмой»? У меня масса вопросов и ни одного ответа!
Мужчина молчал.
– Я просто не понимаю… Я… В моем мире я… привыкла контролировать свою жизнь. Я всегда сама решала, что мне делать. Не выношу, когда чего-то не понимаю. У нас другие традиции. И мужчина называет женщину «своей» только в одном случае.
Котик фыркнул, но вся эта тирада подействовала на него умиротворяюще.
– Способов поделиться силой много. Зависит от количества… м-м-м-ф… и желаний лутадора, – уже спокойнее ответил он.
Та-а-ак! С этого места поподробнее.
– Пока твою силу для меня будет брать Шанталь. Потом посмотрим. Сейчас ты очень странно и непредсказуемо на все реагируешь. Майя, ты уже достаточно долго в этом мире, – голос его звучал глухо, отражался от стен и окружал меня со всех сторон, – должна понять. Желательно – прямо сейчас. Лутадор не обязан отчитываться перед ведьмой в своих поступках.
Я слушала, затаив дыхание.
– И моей ведьмой ты будешь не особенно долго. – Он улыбнулся, хотя глаза остались холодными. – Кстати говоря, о твоих реакциях… Еще никто не намокал в водах Тур Ариена. Как ты себя чувствуешь?
Прислушалась к ощущениям. Голова полностью прошла, я чувствовала легкость во всем теле.
– Хорошо, спасибо, – сдержанно ответила я. – И еще один вопрос.
Мужчина очень внимательно и очень выразительно посмотрел на меня, но кивнул.
– А что будет, если я не захочу отдавать свою силу? Эм-м… Просто интересуюсь.
– Ничего хорошего. Для тебя – в первую очередь.
Со стороны лестницы, откуда мы пришли, раздались торопливые шаги.
– Слухи не лгут. Действительно ведьма. Поразительно.
Из тьмы возникла мужская фигура, закутанная в плащ с капюшоном.
