К концу каждого дела приходится прибираться. Порой больше обычного. В этом деле – определенно больше. Я отгородилась от ангела занавесом, чтобы он не смотрел, как я работаю. Вдали от глаз у дальней стены здания он никому ничего не сделает. Пошевелиться немного сможет, но дальше занавески никуда не денется. Тут бы вспомнить мои слова насчет умных мыслей, которые приходят с запозданием, но увы.

Я волновалась о более приземленных вещах. Оставался еще один Хэнк, но эта проблема, к сожалению, разрешится сама собой. То же касается и пробужденных Гидди Семестр и Рока Рейлтона. Печально. Остроносую Хильду-гримершу такая участь не ждет, но, возможно, в неизбежном развале киностудии она увидит знак свыше и наконец использует свои таланты для себя любимой. Это пойдет ей только на пользу.

А вот бедолагам в стеклянных колпаках я все же могла кое-чем помочь.

Мне пришлось покрошить немало стекла, чтобы вытащить их всех. С первым оказалось сложнее всего, потому что мне никто не помогал. Но потом я затащила Рока Рейлтона в резервуар и взялась за прибор. С отверткой я неплохо управляюсь (я не про напиток, хотя если подумать…)

Чего я никак не могла понять, так это каким образом Клинер ухитрился создать такое устройство. Вскоре я нашла ответ – он его не создавал. Это оказался просто набор проводов и арматуры вкупе с подходом дурака под названием «потыкай и посмотри, что выйдет». Ангел просто дал Клинеру желаемое. Именно ангел, а вовсе не устройство, делал всю работу. И Клинер, у которого высокомерие затмило всякий здравый смысл, решил, что создал прибор сам. Возможно, как раз ангел и поселил эту мысль в его пустой голове.

Так или иначе, оказалось, что мне нужно просто соединить все кабели наоборот. Прежде чем включить устройство, я ощутила внезапный приступ вины (что со мной бывает нечасто). Приступ этот случился, потому что в приборе хранились сведения о множестве мужчин, и я понятия не имела, какого Рока Рейлтона из какого мужчины сделали.

Когда я завершила процесс и помогла растерянному и измотанному парню выбраться из резервуара, он, возможно, получил лицо и тело другого человека. Или же снова стал собой. Я утешила себя мыслью, что он все равно никогда об этом не узнает. Кем бы он ни был сейчас, именно таким он себя помнил и считал.

Не знаю, о чем он думал, когда помогал мне тащить очередное безжизненное тело в резервуар. Но, учитывая, что это была копия Гидди Семестр, ему наверняка понравилось.

Вскоре все колпаки опустели, а группа растерянных мужчин и женщин слушали, как я рассказываю об экспериментальных спецэффектах, благодарю их за помощь и объясняю, где можно побольше узнать о каскадерском искусстве. Вряд ли мне удалось их впечатлить. Последовать моему совету и потребовать объяснений у Макса Клинера желанием тоже никто не горел.

Я смотрела, как они уходят. Все были молоды, большинство – красивы, но Рока Рейлтона и Гидди Семестр среди них не было. Ростом и телосложением все они походили на звезд, которых должны были заменить, но чего-то все же не хватало. Может быть, звездности. А может, харизмы. Или просто уверенности в себе.

Но все они были живы и здоровы. Их не поцелует ангел, и они будут жить долго и счастливо. Настолько долго и счастливо, насколько им суждено.

Все они были по-своему уникальными и особенными, и для кого-то каждый из них был звездой.

Оставшись в одиночестве, я снова взялась за отвертку. Вскоре от оборудования осталась только куча железа, кабелей, проводов и трубок. Когда буду уходить, позову кладовщиков, пусть унесут.

Осталось разобраться только с ангелом. Но что можно сделать со статуей? Да, это будет непросто.

Но вышло иначе. Когда я отодвинула занавес, оказалось, что непросто мне будет эту статую найти. Там, где еще недавно стоял ангел, было пусто. Спереди лежала горка праха, что остался от Макса Клинера, а сзади обнаружилась огромная дыра, которую проделал кто-то снаружи, вытащив из стены сборную панель.

Я поняла это по тому, что ту самую панель неведомый кто-то аккуратно – и, очевидно, очень тихо – прислонил к стене рядом с дырой. Несколько отпечатков ног в пыли и грязи вели от здания прочь. Видимо, ангела похитили, пока я объяснялась с озадаченными и довольно крикливыми звездами и звездочками студии «Старлайт». Вдали еще виднелись облака пыли от уезжающего грузовика. Грузовика, который увозил ангела…

Собственно, в этом и был главный вопрос – куда?

Одно дело закрыто, настал черед другого. Снаружи бушевал Нью-Йорк, но он был мне не страшен. Швы на чулках ровны, помада готова к бою, а декольте способно сразить любого.

Судьба ангела оставалась тайной.

Но я – Мелоди Мелоун, в моем сердце – лед, а на губах – поцелуй. В городе, который никогда не смыкает глаз, тайны – моя работа.