Глава 1. Видный клиент
Порой Нью-Йорк – одно из красивейших мест на земле. Но в тот день все было иначе. Небо окрасилось в цвет старой церковной кровли, дождь лил как из ведра.
Порой знаешь наверняка, что дело примет опасный оборот и пойдет наперекосяк. Вне всякого сомнения, в тот день все так и вышло. Что ж, самое время.
В офисе, кроме меня, никого не было. Удивляться здесь нечему, ведь в детективном агентстве «Ангел» я – единственный сотрудник. И, как его владелица, могу признаться честно, что держать дело на плаву у меня выходило не слишком успешно. Впрочем, меня и интересовали только действительно необычные случаи. Не пропавшие кошки и неверные супруги. И даже не пропавшие супруги и неверные кошки. Нет, меня больше привлекало все мистическое, эклектичное и прочие эпитеты, которые от частного детектива в Нью-Йорке редко услышишь.
Откинувшись в кресле и положив ноги в туфлях с высокими каблуками на заваленный неоплаченными счетами стол, я слушала, как в окно барабанит дождь. Раздался еще один звук – равномерный ритм шагов по деревянной лестнице.
«Уборщица, наверное», – подумала я. На календаре был 1938 год. Уборку я не планировала как минимум до 1946. Шаги остановились на лестничной площадке перед моим офисом. Возможно, кто-то идет в зоомагазин на шестом этаже. Если так, им не повезло, потому что компания обанкротилась еще во время Биржевого краха 1929 года. Умирающие от голода животные бросались из окон, во всяком случае, мне так рассказывали. Я выглянула в окно. Англичане порой называют ливень дождем из кошек и собак. Что ж, можно сказать, он до сих пор идет.
Таинственный гость входить не торопился.
– Если вам нужно детективное агентство «Ангел», – крикнула я, – то оно за дверью с табличкой «Детективное агентство „Ангел“»!
Если они даже до этого не додумались, то определенно пришли за помощью по адресу.
Я поймала свое отражение в стеклянной двери, когда та открылась. Мгновенно убрала ноги со стола. Быстренько убедилась, что все расстегнуто и застегнуто где положено и указывает куда нужно.
На пороге стоял мужчина, не более чем силуэт в полутьме. Но голос его был многообещающим – глубоким и мрачным, как его тень.
– Мелоди Мелоун?
Я улыбнулась и приподняла фетровую шляпу указательным пальцем, чтобы он смог разглядеть мое лицо.
– Во плоти, – cказала я, произнеся последнее слово медленно и тягуче.
– Могу я войти?
Я призывно улыбнулась.
– Мы ведь еще даже не знакомы. – И все же я указала ему на свободное кресло. Оно было только одно, так что вряд ли он запутается.
Когда мужчина сел, настольная лампа выхватила из тени его лицо. Разглядеть удалось немного, потому что я специально повернула лампу к себе. Но тут же исправила эту оплошность, увидев его квадратную челюсть, аккуратно причесанные волосы, глубокие голубые глаза и усы как у Кларка Гейбла. Впрочем, Гейбл только в следующем году по-настоящему прославится, а усы у него частенько и вовсе фальшивые.
Да, в моем офисе определенно сидел не Кларк Гейбл. Но этот почти ни в чем ему не уступал. А может, был и лучше.
Мужчина протянул мне руку. Хватка у него была крепкой и уверенной, как и у меня.
– Мисс Мелоун, – сказал он.
– Рок Рейлтон, – ответила я. – Разве что вы его дублер? – Я игриво вскинула бровь.
– Во плоти, – ответил он, тягуче произнеся первое слово. Да, ему надо бы потренироваться растягивать слова как следует. – Славно, что вы обо мне слышали. Думаю, это сэкономит время.
– Наверняка. Но поверьте, времени у меня предостаточно. Это моя работа.
К слову о времени – девяносто пять процентов читателей могут сэкономить немного, пропустив следующие несколько абзацев. Но для тех, кто никогда не слышал о Роке Рейлтоне, – вот кусочек биографии, который промелькнул у меня в голове, едва я узнала самого привлекательного киноактера на Восточном побережье.
Да, именно на Восточном. Знаю, о чем вы подумали. На дворе 1938 год, все студии давно уже переехали в Голливуд. Все, кроме «Старлайта». Или, если вспомнить полное название, – Американской кинокомпании Старлайт (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк) Inc. Видимо, не зря чаще всего ее называют просто «Студия Старлайт».
Успех «Старлайта» строился не столько на фильмах, сколько на актерах. Люди, конечно, ходили в кино – на этом компания и делала деньги. Но ходили они не ради фильмов, не ради сюжета, локаций или костюмов. Они приходили посмотреть на звезд.
Недавно в прессе пошли разговоры о том, что некоторые второстепенные актеры студии сбежали на Западное побережье. Разумеется, их соблазнили прибыльные контракты, обещания славы и гламур Голливуда. Хотя вряд ли им все это светит. Скорей уж другие студии просто не хотели, чтобы они работали на «Старлайт». В конце концов, чтобы стать звездой «Старлайта», уметь играть вообще необязательно.
Так что неудивительно, что – если верить газетам, а им верить, конечно, нельзя, – так много актеров (с низшим разрядом) и актрис (с огромным размером) не добрались до Голливуда, потерявшись где-то en route. «En route», если вы не в курсе, по-французски «по пути».
Но, несмотря на свой очень сомнительный талант, звезды «Старлайта» были буквально самыми гламурными, самыми киногеничными, самыми красивыми в киноиндустрии. Красивейшей из старлайтовских звездочек была Гидди Семестр, а красивейшим из звезд – Рок Рейлтон.
И вот он здесь, сидит напротив меня в пыльном офисе детективного агентства «Ангел». Во плоти. Я ощутила, как по моей собственной плоти бегут мурашки, что было весьма неловко, поскольку я заранее постаралась как можно больше этой плоти обнажить.
Я откинулась в кресле, всем своим видом выражая беспечность.
– Так чем же я могу помочь вам, мистер Рейлтон?
– Кто-то хочет меня убить. – Он вскинул брови и виновато развел руками, будто говоря: «Знаю, такая скука, но что поделаешь?»
– Вы обращались в полицию? – спросила я. Вопрос показался логичным.
– Нет.
– Расскажете почему?
Он задумался, хотя вопрос был очень простой – не так уж много вариантов ответа. Булев тип данных – либо да, либо нет. Слово «булев», впрочем, как и остальные понятия логики и математики, от нью-йоркских сыщиков тоже услышишь нечасто.
– Это довольно сложно, – наконец решился он. Значит, все не так однозначно, как я думала.
– Мистер Рейлтон, – кокетливо сказала я, – «сложно» – мое второе имя. Хотя вообще-то нет, равно как и «Мелоун» – не фамилия. А вот насчет имени «Мелоди» и впрямь сложно сказать.
– Извините.
Я улыбнулась, давая понять, что все в порядке.
– Так что привело вас ко мне?
– Имя, – ответил он. – Оно странное, но звучит так… уместно.
– Мое имя? Мелоди Мелоун? «Сложно» я пишу только в анкетах, – сказала я.
– Я про название агентства.
– Детективное агентство «Ангел». Почему уместно?
– Потому что мое дело связано с поцелуем ангела, – он хохотнул, увидев, как я нахмурилась. – Простите. Наверное, вам ничего не понятно.
– Видимо, все и правда сложно. – Он меня заинтриговал. В конце концов, ангелы – моя работа.
– Да на самом деле проще простого, – продолжал Рейлтон. – В студии я подслушал, как кто-то планирует мою смерть.
– Полагаю, они говорили не про фильм?
Он покачал головой, и я заметила, что в полумраке его профиль от этого только хорошеет, а вот мое кровяное давление – определенно нет.
– Они сказали, я умру через пару недель. А потом что-то насчет «поцелуя ангела» и что уже нашли мне замену. – На его лице без единого изъяна отразилось отчаяние. – Это так несправедливо – мне кажется, я только-только начал карьеру.
Насколько мне известно, Рок Рейлтон уже как минимум два года в первых рядах «Старлайта», но спорить я не стала. В карьере, где слава многих измеряется неделями, он неплохо преуспел.
Я перешла к очевидным вопросам.
– Итак, – спросила я, – кто именно замышлял убить вас?
Он посмотрел на меня то ли с сочувствием, то ли с разочарованием. Я не уверена, потому что в сочувствии не нуждаюсь и людей разочаровываю редко.
– Если бы я знал, – сказал Рейлтон, – мне бы не пришлось нанимать вас.
– Неужели? – Пора исправлять положение. – Возможно, вы удивитесь, мистер Рейлтон, но многие нанимают меня исключительно затем, чтобы услышать то, что и так прекрасно знают. – Я обаятельно улыбнулась. – Банальности вроде «ваш муж вам изменяет» или «ваш начальник вас обманывает». Есть еще «ваша кошка скорее всего мертва» и «не вздумайте надевать эту блузку с этими туфлями». Вы очень красивы.
Он моргнул. Я сделала мысленную пометку – предупредить его насчет моргания.
– Люди нанимают вас, чтобы вы говорили им, что они красивы?
– Нет, простите. Это меня немного занесло. Вас когда-нибудь заносило, мистер Рейлтон?
Он откинулся в кресле и скрестил руки на груди.
– Вы очень откровенны в суждениях, знаете ли.
И не только в суждениях, друг мой, не только в суждениях.
– Я в курсе.
– Вы флиртуете со всеми клиентами? – поинтересовался он.
– Обычно это они флиртуют со мной. Но я рада слышать, что вы клиент. – Я подалась к нему. – Вы ведь мой клиент, правда, мистер Рейлтон?
Он сглотнул, будто только сейчас понял, к чему ведет его визит. По крайней мере, я на это надеялась.
– Я могу платить по сто долларов в день.
Я не хотела говорить, что с радостью заплатила бы ему вдвое за саму возможность взяться за это дело. И не сказала. А вместо этого:
– Плюс расходы.
– Много?
– Я девушка дорогая, – сказала я. – Но ради вас постараюсь немного сдерживаться.
Он улыбнулся.
– Надеюсь, не слишком сильно.
– Не слишком, – согласилась я.
Мы немного поболтали о деле. Скучные фразы вроде «только наличные», «потенциальные подозреваемые» и, что важнее всего, «прошу, зовите меня Рок». Затем Рок, как я его теперь зову, сказал, что ему пора (согласно моему расписанию, до этого было еще далеко), но пообещал встретиться со мной на вечеринке в честь выхода его нового фильма.
– «Леди, не стреляйте», – сказал он.
– Будто я смогла бы спрятать где-нибудь здесь пистолет, – ответила я, вставая, чтобы он смог в полной мере оценить мои каблуки, чулки, юбку, блузку и все остальное. Особенно остальное.
– Пожалуй, – признал Рок. Возможно, детектив из него и правда вышел бы неплохой. – Но я имел в виду фильм. Он так называется.
– Я приду, – заверила его я.
– Неплохое название, вам не кажется? – Он улыбнулся, и усы его очаровательно дрогнули. – «Леди, не стреляйте».
Я улыбнулась в ответ еще очаровательнее.
– Ничего не могу вам обещать.
