Город очнулся вечером славного летнего дня. Поначалу никто не заметил ничего странного, хотя через несколько дней внимательные садовники удивились раннему появлению подснежников и нарциссов.

Но об этом разговоров было мало. Городских сплетников куда больше озаботило внезапное исчезновение аптекаря. Сначала многие стали показывать пальцами на мистера Дасса, но затем, когда из Майнхеда приехала полиция, в складском помещении аптеки обнаружилось много интересного. Теперь вдруг оробевшие мужчины стали усердно любезничать с отцом Арманда, а кислолицые женщины говорили о мистере Митчелле, что они, конечно же, так и знали.

Стоял последний воскресный полдень лета. Кейт только-только закончила помогать маме ставить гамак в саду («Здесь такой чудесный вид, дорогая», – сказала мама и уснула.).

Арманд высунул голову из-за изгороди.

– Привет, – сказал он. Кейт помахала в ответ.

– Даже не верится, – продолжал Арманд. – Завтра мы на самом деле пойдем в школу.

– Знаю, – Кейт засмеялась. – Ты только подумай – а ведь если бы не я, никакой школы больше бы не было. Ох, – она нахмурилась. – Зря я сказала это вслух.

– Не так все плохо, – не согласился Арманд. – Может быть, в этом году со мной даже будут разговаривать. Никто ведь уже не думает, что мой отец травит людей.

– Верно, – согласилась Кейт. – Если так посмотреть, то мои проблемы еще ерунда. Я внесу это в свой список.

– Давай, – согласился Арманд. – Если это как-то поможет.

Минуту они стояли, глядя друг на друга.

– Хороший день сегодня, – сказал Арманд. – Можно чем-нибудь заняться. Например, хорошенько осмотреть музей. Ну знаешь, сделать что-нибудь бессмысленное и бестолковое.

Кейт улыбнулась.

– Да, – сказала она. – Хорошая мысль.

– Если он открыт, конечно.

– Я пойду спрошу Барнабаса. – Кейт не видела Хранителя уже несколько дней. Его не было в городе.

Она побежала в дальний угол сада мимо негромко похрапывающей матери и пролезла сквозь изгородь.

Сад Барнабаса был пуст, зеленая трава грелась на полуденном солнце. В большом старом доме было тихо. Кейт обошла его и обнаружила полосатую палатку на том же месте. Ширма была приоткрыта. Кейт отогнула ее и заглянула внутрь.

Палатка опустела, но в воздухе чувствовался запах. Запах земли после дождя. Кейт ощутила его и почему-то поняла, что загадочного Барнабаса она больше никогда не увидит.

Кейт вышла из палатки и краем глаза заметила, как что-то шевельнулось. Она повернулась и успела увидеть, как в живой изгороди исчезает кошачий хвост. Он был серым.

Сердце Кейт заколотилось, она хотела броситься следом, но услышала, как Арманд зовет ее звонком велосипеда. Кейт побежала к дороге.

– Вперед, – сказала она. – У нас остался всего один день. Давай проведем его с пользой.

Так они и сделали.