Глава 17

Когда я проснулся, не сразу понял что происходит. Я даже не помнил, как вырубился и как включил купол защиты. Скинув его осмотрелся. Остальные так же укрылись куполами, прикрыв неписей. А вокруг нас явно прибавилось трупов мобов. Камень небесного гнева каждые пятнадцать минут разряжался, вынося изредка забегающих сюда мобов.

Следом за мной из-под своего купола вышли Криста и Тол.

— Долго же вас не было. — Подошла ко мне дриада.

— В смысле? — Слегка удивился я.

— В прямом. Больше суток прошло. — Ответила девушка. — Мы уже испугались что с вами что-то произошло.

Ну да. Прям испугались. Но это странно. И тут уже мне стало немного не по себе. Моему здоровью не позавидуешь. Возможно, техническое обслуживание провели. Хотя могли бы и какое-нибудь сообщение отправить.

Еремей и Святозар вернулись в игру спустя три часа. А вот Дрейка все не было. Его тушка так и лежала прикрытая куполом Лирии. Тоже странно. Обычно Дрейк в игре был по максимуму, а сейчас им даже отсыпной отключили ради сюжетного квеста.

Пока ждали Дрейка, собрали лут с залётных мобов и кое-как приодели наших неписей. Все же крафтеры мы так себе, а эти ребята смогли подняться до двадцатых-тридцатых уровней. С этим уже можно было работать.

Дрейк вошёл в игру спустя ещё четыре часа. В этот раз он был странно задумчивым. Не пытался, как обычно, подкалывать всех и за все. Все это немного напрягало. Но были и насущные дела. Сравнив показания наших браслетов, пришли к выводу, что все три наши цели оказались в одном месте. Километрах в шестнадцати. А это три четыре часа ходу. Карты местности у нас нет, а прыжки на глазок в этой локации могут печально закончиться, так что будем идти по старинке. Ножками.

Снова вытянувшись в цепочку и стараясь не агрить монстров, сидящих на нижних уровнях зиккуратов, потопали к цели. Однако монстры этой локации оказались очень чуткими гадами и одно неосторожное движение срывало их в атаку. А когда мы принимали бой агрили других. Ауры здорово выручали, но все равно мы умудрились потерять троих неписей. Последователи Святозара были самой мощной ударной группой, но они излишне фанатично желали пожертвовать собой ради других. Это самопожертвование отпускало их души из Инферно и телепортировало в Эдем. Еремей совсем скис, когда со Святозаром они остались одни. Снова. А у нас с Дрейком все ещё было по два последователя, которые только подросли в уровнях. Это не только их усилило, но и позволило слегка качественнее вооружить.

Чем ближе мы подходили к цели, тем сильнее удивлялись. Демоны собрались в одном месте? Несмотря на то, что до этого двигались в разных направлениях. Да и ландшафт стал меняться. Нет вокруг все те же зиккураты, но они казались слегка испорченными. Часть из них ещё кое-как освещалась лавовыми потоками, но их становилось все меньше, пока мы не вышли на совершенно мёртвый зиккурат.

Этот отличался от остальных. Во-первых, если остальные имели форму ступенчатых пирамид, но все это выглядело природным явлением, то этот явно искусственно улучшен. Хотя бы тем, что к самой вершине вела длинная лестница. Во-вторых, вместо лавы по нему стекали черные струи тьмы, медленно расползающиеся во все стороны, а на вершине находилось рукотворное здание от которого в небо тянулся, лёгкий светящийся радиоактивной зеленью, дымок.

Дрейк выматерился в голос.

— Что все так плохо? — Спросил я рыцаря смерти.

В принципе я сам понимал, что эта локация не совсем обычная, что для Инферно может обозначать только неприятности повышенной сложности. Мы, конечно, уже много чего совершили, но однажды можем нарваться на то, что нам не по силам.

— Не то, что бы плохо. Просто странно. — Задумчиво продолжил Дрейк. — Концентрация уникальных квестов начинает напрягать. Такое ощущение, что нас специально прокачивают до уровня монстров. Если предположить, что я прав про ауры, то из нас ЦИ лепит рейд-боссов. А чем это закончится, я даже не могу представить. Он же специально это впихивает в сюжет. А аналитики кланов не дураки и все быстро поймут.

— А можно без загадок? — Нахмурился я. — Вечно ты заходишь издалека.

— Можно. — Пожал плечами потрошитель. — Это цитадель Безумного артефактора.

— Нам его нужно убить? — Уточнил Святозар, оглядывая цитадель. Выглядела она действительно страшно и антуражно. Лезть на неё с боем не хотелось.

— Нет. — Покачал головой Дрейк. — Он что вроде вендора и квестстартера. Уникальный. Драться с ним можно, но можно и отгрести. Он по уши увешан артефактами. Там Самандриил и рядом не валялся.

— Весёленькие перспективы. И что предлагаешь? По существу.

— Нужно идти и проверять.

— А наши амулеты его обманут? У Святозара низкий уровень, потому есть риск спалиться. Да и Тол с Кристой, по сути, светлые, а судя по Цитадели он темнее любого тёмного.

— Да ему все равно. У него типаж сумасшедшего ученного, которому плевать на все, кроме своих артефактов. Конечно, многое зависит от его настроения в данный момент, но если ЦИ вывел сюжет на него, то шансы на положительный результат очень высоки. Можно идти, не скрываясь под масками.

Поднимались мы осторожно. Сам зиккурат настораживал своей темной энергетикой, которая даже на фоне Ада выглядела зловещей и отдавала чем-то болезненным и жутким. Для начала мы решили зайти к Артефактору втроём. Все Старшие. А дальше будем решать — бежать или говорить.

Верхняя часть зиккурата заканчивалась большой ровной площадкой с относительно небольшим зданием, похожим на огромный склеп или маленький храм, украшенный горгульями. Очень качественно выполненными. Настолько тонко, что они казались живыми и, почему-то, создавалось ощущение, что они могут в любой момент сорваться с крыши и пойти в атаку. Сейчас их уровни не отображались и выглядели они обычными статуями, но размеры и хищная анатомия тел сразу же отбивали охоту проверять. Дрейк прав. Пытаться завалить хозяина таких гвардов не простое дело.

Своих демонов мы тоже нашли. Они были прикованы серебряными цепями к черным монолитам. Зелёная дымка вытекала из светящихся рун, окутывала их тела и затем снова впитывалась в алтари. Выглядели демоны жалкими и истощёнными, но все ещё живыми.

Дрейк отрицательно покачал головой заметив вопросительный знак паладина. Это было вполне разумно. Конечно, можно рискнуть и быстро забить полудохлых демонов. Однако злить хозяина прямо с порога не лучшая стратегия.

— Ну, здравствуйте! — К нам вышел сухонький старичок в чёрной мантии. — Явились, охотнички.

Со слов Дрейка я этого чудика представлял совсем иначе. Всклокоченную гриву седины, жутковатый смех и безумный взгляд. Грязный халат и неуёмную энергию, бьющую через край.

В этом старике всего этого не было. Он был спокоен, даже ироничен. Седина была, но причёска и бородка-эспаньолка аккуратно пострижены. Мантия больше похожа на сутану с широкими рукавами, в которые он прятал свои руки. Типичный среднестатистический монах-католик. Если бы не взгляд. Трудно описать одновременно ласковый и фанатичный взгляд убийцы. Он одинаково смотрел и на нас, и на страдающих демонов. Ну и все это дополнялось трёхсот тридцатым уровнем.

— И почему среди вас всего один охотник? — Голос остался все тем же приторно ласковым, но от этого бархатистого баритона по загривку побежал озноб.

— Мы оставили остальных внизу. — Взял слово Дрейк. — Не знали, как вы отнесётесь к светлым.

— Светлые. Темные. Я уже давно выше этого. — Ответил старик. — Меня интересует только то, что может принести новые открытия в магии. И вы у меня отобрали целых пять интересных душ.

Старик вещал вроде бы как обычно, но вот его взгляд заледенел. Дрейк сглотнул, но не отступил. Такой страх я в рыцаре смерти наблюдал впервые. Возможно, он не все нам рассказал. Что ещё больше настораживало.

— Мы можем чем-то возместить потери? Беглые демоны из Чистилища, здесь, конечно, редки, но это всего лишь демоны. Разница между местными и беглыми не так велика.

Старик задумался, оглядывая нас по очереди. Включая остальных, что поднялись к нам.

— Что ж. — Кивнул он спустя пару минут. — Есть то, что нужно мне больше душ этих демонов. Я понимаю, что вы не сами стали охотниками и не по своей воле. Реже демонов-ренегатов тут только души бессмертных. Я, конечно, могу забрать их у вас, тем более души Старших ещё более уникальны, однако вижу, что на вас печать Безымянной. А ее защиту даже мне не пробить.

«Дрейк, а он точно Безумный?» — Отписался я чат. — «Выглядит адекватным.»

«По-твоему, Менгеле можно назвать нормальным человеком? Даже если он выглядел нормальным на первый взгляд.» — Пришёл ответ.

Тут не мог не согласиться. Этот старик выглядел достаточно впечатляюще, пусть и не соответствовал шаблонному образу.

— И что мы можем сделать для вас? — Выдал Потрошитель стандартную фразу получения квеста.

— Охотники, выйдете вперёд. — Тон старика был по истине монаршим.

Мы переглянулись и шагнули вперёд. Я, Тол и Еремей. Именно наши цели висели на цепях. Старик осмотрел нас и взмахнув рукой метнул в нас три камня зелёного цвета. Те зависли напротив каждого из оставшихся охотников.

Двадцать тысяч душ?! Это что шутка?! Теперь понимаю, что он безумен.

— Вы должны заполнить эти камни душами бессмертных. — Подтвердил мои опасения этот псих.

«Дрейк тут двадцать тысяч душ нужно. Может проще начать войну с ним?»

«Соглашайся.» — Ответил Потрошитель. — «Там есть подвох. Справишься.»

Я ещё раз взглянул на старика и горгулий на крыше. Все конечно упростилось. Теперь осталось завалить лишь пару сотен игроков сто плюс. Совсем чепуха. И всего за две недели. Да и печать тридцати смертей не даст прохлаждаться.

— Есть одна проблема. Бессмертных в этом плане почти нет. Мы обитаем совсем в другом месте. И если мы ещё сможем выйти туда, то вернутся куда сложнее. Особенно, именно на конкретно сюда. — Высказался я, не торопясь принимать квест.

— Справедливо. — Кивнул маг.

Ещё один взмах руки и передо мной висят два фиала наполненные бурлящей тьмой.

— Это эликсиры порталов. Их хватит для того, чтобы вывести всех вас наверх и после вернуть обратно. — Пояснил Артефактор. — А теперь вам пора. У меня много проектов и мало времени. А терпение не моя добродетель.

В голосе мага послышались новые нотки лёгкой угрозы. А в глазах сверкнула тьма.

Я по-быстрому принял квест. И по тому, как Еремей и Тол ухватили свои камни, понял, что пора валить. Разбив фиал, нырнул в облако тьмы, не решаясь злить этого толерантного фашиста.

Выкинуло нас на тёмную сторону Руола. Дрейк здесь чувствовал себя вполне комфортно и имел очень обширную карту материка с этой стороны. Включая регион, куда нас выбросило. Все тут же включили амулеты иллюзий. Даже Дрейк. Крафтовые амулеты позволяли изменить даже имя. А учитывая нашу популярность в сети это совсем не лишний скил.

Окружение не очень сильно отличалось от светлой стороны Руола. Те же леса, поля, болота и реки. Но леса значительно дремучей и с более корявыми деревьями, поля и луга с пожухлой травой, ручьи бурные, холодные и без растительности по каменистым берегам. И все равно была в этой природе своя мрачноватая красота, как в осенней тайге. Все это мы успели рассмотреть пока шли к ближайшему поселению.

Поселение тоже носило отпечаток мрачности. Если светлая сторона была фантастическим средневековьем, вычурным, прилизанным и по киношному ярким, то на темной правил реализм. Подгнивший частокол, покосившиеся срубы и зашуганные жители, опускающие глаза при виде игроков и низко кланяющиеся при приближении. Это в том случае, если не могли юркнуть в сторону, едва завидев благородных господ.

Конечно, для игроков условия были куда лучше. Таверна хоть и была грубо построена, но выглядела добротной и даже чистой. Как и несколько мастерских и лавок.

И везде лебезящая прислуга. В принципе, им можно и в глаз дать, выражая свое неудовольствие и девчонок из подавальщиц облапить. И матом укрыть торговца или мастера по крафту и ремонту. Все это мог делать благородный игрок с бесправными крестьянами.

Но платить все равно приходилось полную цену и виру за убийство непися. Потому как каждое поселение крышевала или лесная разбойничья шайка или местный мелкий барон, граф и ещё черт знает кто. Едва нарушаешь закон корпорации, как из-под земли появляется хитрый староста и начинает требовать возмещения убытков именем своего хозяина. Естественно, можно не платить, но есть серьёзный риск нарваться на стычку с хозяевами. Так что, как говорил батька Махно: «Анархия мать порядка».

В таверне было шумно. С десяток игроков различных уровней но не выше сотни в остальном это как раз те гварды из НПС. Толи разбойники то ли феодалы что в средние века было почти одним и тем же. Шум гам смех шлюхи на коленях и десяток темных личностей по углам. Больше всего это походило на таверны Тортухи и пиратское братство.

Задерживаться в общем зале мы не стали. Получили доступ к личным комнатам и подкинули деньжат нашим подопечным неписям. Что делать с ними дальше, пока не решили. Позже разберёмся. Сейчас у всех дел полон рот. Почта, мастерские, личные комнаты и у каждого там свои задачи. Слишком долго мы были в отрыве от цивилизованных мест. Потому все очень быстро разбежались, каждый в свою сторону.

Я быстро забежал в свою личную комнату, сбросил все, что накопилось в сумке. Оставил только самое необходимое в походе и немного денег. Задерживаться там побоялся. Пусть приход личного босса в личную комнату больше неподтверждённая небылица, с учётом скорости моего развития в Чистилище и Инферно, ЦИ может сделать ее былью ради меня. Подтверждённой былью, так как сейчас съёмка сюжета все ещё продолжается.

Вторым делом забежал на почту и обалдел от тысячи писем. Разбирать эту стопку придётся долго. Скинул все в буфер памяти персонажа. Тут нужно вдумчиво обработать каждое сообщение.

Большая часть писем от неизвестных мне игроков и скорее всего с откровенной ахинеей в тексте, но наше положение такое, что даже из бреда нуба можно извлечь крохи полезной информации. Жаль, в этом поселении нет отделения «дримбанка» и аукциона. Но захолустье оно и есть захолустье.

Пробежавшись по лавкам и мастерам понял, что тут для меня ничего нет и быть не может. Нубская деревушка, в которой нет ничего интересного, кроме почты и таверны. Вот туда мне похоже и предстоит вернуться.

В таверне ничего не изменилось. Все тоже разгульное веселье, где половина игроков агры с красными никами, но это никого не волнует. Анархия. Наверное, это и привлекает игроков на тёмную сторону игры. Свобода от всего и возможность самоутвердиться за счёт слабых и забитых неписей.

Я сел за барную стойку и заказал себе чашу тёмного бархатного пива. Не особый любитель этого сорта, но у местных оно было в ходу. А выделяться не хотелось. Едва начал разбирать почту в поисках знакомых имён, как почувствовал, что под седалищем пропала опора.

— А ну-ка, клоун, свалил с моего места! — Услышал я незнакомый голос параллельно с этим событием.

Уже в полете активировал ускорение и потому смог заблокировать удар ногой в лицо и тут же на рефлексах подсек вторую ногу нападавшего. Кувырок назад через голову, клинки крови в руки. Боевая стойка.

А дальше мы оба смотрим в ступоре друг на друга. А опешить было с чего. Меня атаковал… нуб. Тринадцатый уровень. Он что псих? И почему у него глаза как пятаки? Он что раньше не видел мой уровень? Обдолбанный?

Я встал в полный рост и вопросительно приподнял бровь, одновременно скрежетнув клинками друг о друга. Этот звук вывел нуба из транса.

— Оп-па! Черти, да у нас тут светляк затесался! — Хохотнул он.

Так вот почему он так смотрел. Маги стихий изначально нейтральны и сами определяют, при выборе персонажа, за какую сторону играть. Потому моя внешность не слишком то изменилась. Просто на висках и шее появились татуировки в виде черных ветвистых молний. И этот нуб думал, что атакует тёмного воздушника, но система не покрасила его в красный цвет. А тут вывод один — я светлый под маскировкой.

Таверна тут же притихла и пьяный гул сменился шелестом доставаемого оружия. Я заметил Тола и Кристу на лестнице и вскочивших из-за стола последователей. На них не обращали внимания, так как последователи Дрейка однозначно тёмные, а мои пусть и обычные, но с печатью Инферно. Да и обычные неписи на темной стороне не столько тёмные, сколько никакие. Обычные рабы.

— Всем назад! Он мой! — Раздался крик с задних рядов и вперёд выдвинулся игрок… десятого уровня.

Они что издеваются?! Кто накормил этих детишек беленой?!

Однако этот нуб не издевался. Как и первый он отыгрывал разбойника и тут же выхватил пару ядовитых клинков. Их кромка сочилась серым дымком, как от тлеющей сигареты. Да и одет он, пусть и в нубский шмот, но тот выглядел достаточно дорого и агрессивно. Донат? И что? Бред какой-то.

Однако этот бред вышел в центр таверны, ехидно ухмыльнулся и тут же пропал из виду. Совсем. Как?! У меня же сто двадцать третий уровень и интуиция задрана под потолок. Из ошеломления меня выбила профессиональная серия ударов со спины. Бар здоровья резко пополз вниз, а сумасшедшая боль сбросила ощущения до двадцати процентов. Я оглох, ослеп и откровенно растерялся. Да и боль продолжала терзать мне спину, пусть и стала терпимой. Семьдесят процентов. Пятьдесят. Да что это за нуб такой?!

Кувырок вперёд. Поднять шкалу на сотню. Ярость. Аура гнева. Смерч с благодатью. Весь зал буквально смело по углам, смешав людей с мебелью. И пусть заклятие всего первого ранга, однако, оно божественное и усиленное благодатью и аурой. Жаль пострадали и чужие, и свои. А дальше начался кромешный ад. Все ринулись на нас, а наши вступили в бой, кромсая врагов без разбору.

Я не дурак отпускать в стелс столь опасного нуба, потому нашёл его, пока тот не выпал из оглушения и, подхватив его воздушной плетью, приложился им о стену, следом добив фаерболом и воздушным лезвием. Все это усиленное, но нуб отказывался подыхать хоть и не выходил из стана. Ледяное копье Карачуна. Все ещё жив. Тогда пойдём другим путём. Клинки крови и вперёд. По-старинке. Да это танк какой-то?!

Два десятка ударов, а он вышел из стана и стал отмахиваться, ещё и успевая отлечиваться эликами. Правда, в стелс уйти я ему уже не дал. Не отходил от него ни на шаг, держа расстояние в пару метров и постоянно атакуя. Едва у его абилки проходил откат и он пропадал, я бил по пустоте в одну сторону ногой, а в другую фаерболом или лезвием. Это постоянно выкидывало его в видимый спектр и мы продолжали рубиться на клинках. Он оказался очень толковым мастером ножевого боя, с десятком игровых скилов в ускорении. Спасал меня только щит воздуха. Мы так танцевали минут пять, попутно снеся десяток неписей из гвардов. И все же я его достал.

Едва он окочурился, с каким-то садистским удовольствием облутал его тушку и приложил камень душ. 10/20000. Черт! Если тут все такие, пора уносить ноги на светлую сторону и обваливать перевалы. Как они ещё не завоевали весь Руол?

Огляделся. Нет остальные не противники. В живых уже не осталось никого. Остальные были явно попроще. Куда проще.

Последние очаги сопротивления добивали Дрейк и Святозар. Тол под шумок лутал игроков и сливал их души в камень. Вот жук. Мне жуткий противник с силой титана и убогой десяткой в уровне, а ему целых пять инвалидов под сотый уровень, которых, кажется, я же и снёс, походя накрыв облаком тлена. Чем сильно удивил темных противников. Далеко не светлая школа, а сила божественного заклятия такова, что все кто оказались в облаке, быстренько отлетели на респ.

— Дрейк, какого…

— Никакого! — Оборвал меня рыцарь смерти. — Валим отсюда. Быстро!

— Что происходит? — Спросил припозднившийся Еремей. — Что вы тут…

— Заткнулись все и взяли ноги в руки. Времени нет. — Зло отрезал Дрейк и первым кинулся к выходу из таверны.

Рыцарь смерти переоделся в личной комнате и теперь действительно походил на РС. Шипастая антрацитовая броня из хитина со вставками рун цвета венозной крови. Все это очень гармонично и ужасающе антуражно. И все идеально подогнано, как друг к другу, так и по фигуре Дрейка. Похоже не самый дешёвый сет. За спиной меч-бастард, с кровавым рубином яблоком. Возможно, потому Дрейк и изменился в поведении, и сейчас рубил с плеча. Он снова дома в родной среде. И снова стал тем Дрейком, которому оторвало голову ядром в морской битве и закинуло ко мне на «Ветер перемен». Ладно, мы ещё поговорим. А пока действительно лучше сбежать с места преступления. Иначе пожалуют странные нубы.