Глава 25

Бежать в погреб и проверять, что там как, да почему, я не стал. Элементарно не было сил. И не столько физических (я и раньше, до ритуала, мог не спать несколько дней), а скорее моральных. Слишком много всего произошло за последнее время. Событий хватит на несколько месяцев, а не дней. В общем, приказал я притащить тело жреца в кабинет, добавив, что осторожничать при этом не надо. Каково же было мое удивление, когда Роак пришел сам, довольно уверенно держась на ногах. Остановился в дверях, осмотрелся и направился к одному из шкафчиков, где хранилась всякая мелочь.

— Не понял, — обратился я к заглянувшим следом двоим охранникам. — Сказали же, что он пьяный спит. А он ходит тут, как у себя дома.

— Сам удивляюсь, командир, — растерянно пожал плечами боец, который сообщал о пропаже вампирши. — То лежал, не шевелился, лишь похрапывал пьяно. А во второй раз пришли, под руки его взяли, а он встряхнулся, словно пес дворовый, да сам и пошел.

— Понятно, — недовольно пробурчал я и перевел взгляд на жреца, который усердно пытался вскрыть одну из стоявших в шкафу шкатулок. — Ты чего же наделал, засранец? Как вампирше сбежать позволил?

— Сирша не сбежала, — немного заплетающимся языком ответил Роак, не прекращая ломать шкатулку. — Я ее отпустил. Старая знакомая, как-никак.

— Да ты с дуба рухнул?! А если она вернется?

— Не вернется, сын мой. Ик, — громко икнул жрец. — Не ведала она что творит. Но я с ней побеседовал, да. И раскаялась она. Ик.

— Вот же… — хотел выругаться я, но как раз в этот момент Роак открыл шкатулку и достал лежавший в ней предмет. Им оказался тот самый амулет, что всучила мне незнакомка перед встречей с послом. Я его туда бросил, вернувшись тогда домой, да и забыл. А жрец вон нашел зачем-то.

Зачем он его нашел, выяснилось через несколько секунд, когда Роак зажал амулет между ладоней и что-то прошептал. Руки его на мгновение ярко засветились, а потом между пальцев посыпалась пыль — все, что осталось от амулета.

— Да что же ты творишь, вредитель?! — закричал я на этого придурка. — Ты хоть знаешь, что это было?

— Знаю, — почти трезвым голосом ответил жрец. — Прослушивающий амулет. Причем — активный. Эх, что-то я притомился. Пойду, отдохну часок другой.

И ушел, оставив меня растерянно чесать репу. Это что же получается, кто-то слушал все мои разговоры? И хорошо, что я этот амулет в кабинете оставил, а ведь мог бы и с собой носить. Черт! И кто это может быть? Хорошо еще, если тайная стража.

Впрочем, гадать было бесполезно, а время назад не вернешь. Заговоры против императора я тут не планировал, да и вообще особых тайн у меня нет. Мысленно махнув рукой на этот амулет, я собрался с духом и решил, что надо сходить в министерство дворянства, выбить разрешение на ношение оружия для своих гвардейцев, да заодно, заглянуть в академию, сообщить об увольнении или долгосрочном отпуске. Как получится договориться.

Когда я уже собрал все необходимые документы и собирался уходить, в кабинет влетели Тиль и Саласан. Целитель уже поставил обоих на ноги, правда, на лицах еще были заметны следы побоев.

— Учитель, за что?! — чересчур эмоционально воскликнул Тиль. — Почему?!

— Ты о чем, парень? — удивленно спросил я ученика.

— Охранники болтают, что вы требуете от этой сволочи жениться на Софьи! Это правда?

— А, вон оно что, — улыбнулся я. И махнул рукой в сторону кресла: — Присядь.

— Так значит, правда? — набычился паренек. — За что вы так со мной, учитель?

— Сядь, я сказал! — приказал я. И, чуть мягче, добавил: — Сядь и выслушай.

Тиль еще немного постоял, словно сомневаясь, стоит ли еще выполнять мои распоряжения, но все же плюхнулся в кресло и исподлобья уставился на меня.

— Что именно ты слышал? — спросил я. — Только давай без эмоций — только факты.

— Говорят, что вы ходили к ним домой и потребовали, чтобы этот гад женился на Софье.

— И все?

— А разве этого мало?! — снова вскинулся паренек.

— Мало, потому что это лишь часть информации, — спокойно произнес я. — Я действительно посещал Чилларов. И действительно поставил условие: либо женитьба на Софье, либо явка с повинной в городскую стражу.

— Но он же точно не пойдет с повинной, учитель! Вы его просто не видели. Он… Он…

— А ты думаешь, что сын влиятельного барона решит жениться на простой девчонке из бедной семьи? — хмыкнув, перебил я ученика.

— Она не из бедной семьи! Ее отец очень хороший и дорогой портной. Софья не раз об этом говорила. И дом у них хороший. И вообще.

— И, тем не менее, они не аристократы. А Чиллары, насколько я успел узнать эту братию, скорее сожрут свои сапоги, нежели породнятся с каким-нибудь недостойным родом. Соответственно, говоря им, что этот ублюдок должен жениться на Софьи, я совершенно точно знал, что он этого не сделает.

— А я тебе говорил! — радостно воскликнул Саласан, обращаясь к Тилю. — Учитель — хороший.

— А зачем тогда это… — Тиль запнулся, подбирая слово.

— Эх, — вздохнул я, и чуть слышно пробормотал: — Как же тебе объяснить то, в чем я сам не до конца уверен? Ты же слышал, что мне придется поехать в графство Роен, номинальным хозяином которого я сейчас являюсь?

— Слышал, — кивнул паренек.

— В общем, мне нужно, чтобы мое имя стало известно аристократам. И я хочу, чтобы слава обо мне ходила такая, какая нужна мне. Вот смотри: допустим, только допустим, что узнав про то, что моего ученика избили, а его девушку изнасиловали, я озверел и ринулся убивать всех виновных. Это было бы правильно?

— Да-а, — неуверенно протянул Тиль.

— Правильно, значит? Ладно. Вот убил я всех виновных, и что дальше?

— Ну-у, отомстили?

— Отомстил бы, ага. Только какие бы это имело последствия? Не знаешь? И я не знаю. Но могу предположить. Во-первых, меня бы стали считать полным отморозком. И мало того, что никто не стал бы иметь с таким дел, так еще, скорее всего, попытались бы убрать. Это если смотреть со стороны аристократов. Но есть еще и во-вторых — это закон. Кем бы ни были эти уроды, у меня нет права их судить, а тем более приводить приговор в исполнение. И получается, что грохни я всех этих гадов, то меня потом либо убьют, как бешеного пса, либо посадят. Правильно?

— Угу, — кивнул Тиль. Выглядел он при этом как побитая собака.

— Но, с другой стороны, — продолжил я, — оставить все это просто так тоже нельзя. Сразу все решат, что я слабак и, опять же, не будут иметь со мной дел. Только на этот раз из брезгливости. Кому охота с таким общаться? Разве что в этом случае проблем с законом не будет. Вот я и решил действовать по-другому. Вначале, тихо-мирно обхожу всех виновных и делаю им различные, довольно абсурдные, предложения. А вот потом, когда они все дружно их проигнорируют, опять же из-за абсурдности, можно начинать действовать. И то, спешить при этом не стоит. Как сказал кто-то мудрый в моем мире: месть — это блюдо, которое надо подавать холодным. Через какое-то время все те люди, к которым я ходил, про меня попросту забудут, не преминув предварительно посмеяться над таким шутом. Вот тогда и можно бить. Причем, бить так, чтобы ко мне не вело никаких следов. То есть все будут точно знать, что это именно я убрал стражников и нескольких аристократов, но доказать этого не смогут.

— Как-то сложно все это, — задумчиво почесал затылок Тиль.

— Может быть. Но зато в следующий раз, если такой случится, все будут воспринимать меня всерьез. Да еще и сто раз подумают, стоит ли вообще связываться. Понял теперь?

— То есть, жениться на Софье вы его не заставите?

— Тьфу ты. Нет, не заставлю.

— Ладно, тогда я пошел? — уже намного веселее спросил паренек.

— Иди уж, — отмахнулся я. Стоило вот распинаться и выкладывать Тилю свой план, в котором я сам до конца не уверен? Не уверен, что поступаю верно. Надо было просто сказать, что я никого жениться не заставляю и все. Сэкономил бы время.

В министерство дворянства я решил отправиться пешком. Свободное время было, поэтому хотелось именно пройтись, проветриться и подумать.

Само собой, Керрис, Шейла и Тейлор пошли со мной, но вели себя тихо и с вопросами ко мне не лезли. В самом министерстве мурыжить меня не стали, чему, признаться, я был только рад. Всего-то пришлось посетить три кабинета, поставить пару подписей и печатей, да дождаться, когда составят патент. На все про все ушло немногим более часа, что показалось мне очень и очень удивительным. То ли тут еще не придумали бюрократию, то ли печати на предоставленных мною документах и вправду были круты. Впрочем, забивать себе этим голову я не стал, порадовался, да и пошел дальше, в академию.

Кому подавать заявление об увольнении я понятия не имел, поэтому решил отправиться сразу к Пуеру. Он, как-никак, назначен нашим с Кером куратором. Вот и пусть думает. Через ворота на территорию академии нас пропустили без проблем. Единственное что, пришлось поручиться за тифлингов. Но стоило нам пройти буквально сотню метров, как откуда-то со стороны лавочек, где отдыхали многочисленные студенты, раздался пронзительный визг и радостный крик:

— Наставник!

Я замер и посмотрел в ту сторону. И вовремя, чтобы заметить несущуюся ко мне девушку, с едва заметными азиатскими чертами лица. Ловко прошмыгнув мимо Керриса, который и не подумал ее останавливать, девушка прыгнула в мою сторону и повисла на моей шее.

— Наставник, вы вернулись?! — радостно завопила она. — А мы все гадали, когда же вы вернетесь! Все вас так ждут, так ждут! Ой!

Ойкнула она из-за того, что Шейла, не ожидавшая такого напора на охраняемый ею объект, схватила девушку за ноги и попыталась оторвать от меня. Но та и не думала ослаблять хватку. Наоборот, вцепилась еще сильнее и радостно повизгивала.

Закончилось это издевательство надо мной, любимым, лишь тогда, когда я немного пришел в себя и аккуратно разжал сжимавшие мою шею ручки.

— Сивера, я тоже рад тебя видеть, — массируя горло, сказал я. — Но не стоило же меня из-за этого душить.

— Правда?! — почему-то еще сильнее обрадовалась девушка. — А вы, правда, вернулись и будете дальше вести занятия?

— Нет, извини, — сделав печальное лицо, я покачал головой. — Пока что совсем нет времени. Слишком много дел навалилось.

— Жаль, — сразу повесила нос девушка. — А мы так ждали. А еще вы обещали навестить школу моего отца. Он часто интересуется, не объявились ли вы в академии.

— Действительно, обещал, — вспомнил я, что и вправду обещал навестить мастера единоборств с китайской фамилией. — Передай мастеру Чану, что в ближайшие дни, если не случится ничего непредвиденного, я обязательно зайду.

— Мы будем вас ждать! — горячо заверила Сивера, снова заулыбавшись. А затем неожиданно спросила: — Наставник, а вы сейчас в столице живете.

— Да, в столице.

— А можно я буду ходить к вам домой, на занятия? — честно-честно хлопая глазами, спросила девушка. — Вы же сами говорили, что я способная.

— Давай обсудим это, когда я навещу твоего отца, — отмазался я.

— Хорошо, наставник. Я буду ждать. До свидания.

И убежала. Да уж. Хорошая девушка, но какая-то излишне импульсивная. Чего за ней раньше, кстати, не наблюдалось.

Подумывая над тем, когда бы выкроить время, да действительно навестить мастера Чана, я добрался до кабинета Пуера. Он, к счастью, оказался на месте, о чем мне сообщил дежуривший в приемной секретарь, который доложил своему начальнику о посетителе и разрешил заходить.

— Макс, — задумчиво протянул Маркус вместо приветствия. — А ты знаешь, что тебя ищет стража? Из-за подозрения в убийстве Вилема Чиллара?