Глава 10

— Мечи. Без магии. Бой до смерти, — чуть ли не торжественно произнес Дабинер. — Жду на ближайшей дуэльной площадке.

— Ты с ума сошел! — прорычал Ирек, глядя на Керриса, после того как длинноволосый вышел из трактира. — Ты знаешь кто это такой?

— Нет, — Кер отрицательно качнул головой. — Но ты же мне сейчас расскажешь?

— Ты идиот! — уже тише произнес Энакр. — Всё игрушки тебе? Ладно, я расскажу. Дражешь Дабинер — до недавнего времени работал в академии. Обучал студентов бою на мечах. Только его работа многим не нравилась. Постоянные жалобы, как от самих студентов, так и от их родителей, на жестокость преподавателя. Причем, заметь, жалобы от аристократов. Ты представляешь себе ситуацию, чтобы благородный пошел жаловаться? Нет?

— Ирек, — перебил я его, — давай по существу. Поорать на Кера сможешь потом.

— Если будет на кого орать, — сокрушенно покачал головой маг. — Дабинер до работы в академии был известным бретером. Профессионал. Нанять его стоило очень дорого, причем не в финансовом смысле. Оплату он часто просил услугами, подчас весьма неудобными для нанимателя. Но никто не спорил, так как нанимали его чаще всего от безысходности, в страхе за свою жизнь или жизнь своего ребенка, по неосторожности ввязавшегося в заведомо проигрышную дуэль. Вот после одной из таких дуэлей кто-то и устроил его преподавателем в академию. Учителем он оказался неплохим, но вот методы… Сколько раз его пытались убить не знает, наверно, даже он сам.

— И что, его не могли уволить? — удивленно спросил Кер.

— Слишком влиятельный покровитель. Пытались уволить неоднократно, но каждый раз спускали на тормозах, отделываясь выговором или штрафом. А в последнее время Дабинер совсем озверел. Так как он мечник вне категорий, то вызов с его стороны на дуэль даже грандмастера будет смотреться подло. Поэтому он добивался, чтобы вызывали его. Аристократы при его появлении стараются по-тихому скрыться, и никто их за это не осуждает.

— Ты, прямо, какого-то монстра описал, — хмыкнул я.

— А он и есть монстр, — не принял шутливого тона Энакр. — Простолюдин с даром мечника от богов и отвратительным характером. И вы еще не видели его дуэлей. Он обожает калечить противника, перед тем как убить.

— Может его просто грохнуть? — я похлопал рукой по кобуре.

— Макс, — укоризненно произнес Ирек.

— Мне пора идти, — решительно сказал Керрис.

— Пошли, — согласился с ним маг. — По пути немного расскажу тебе про его манеру ведения боя.

Ближайшая дуэльная площадка, этакая арена в миниатюре, располагалась всего в трехстах метрах от трактира. Помимо Дабинера там уже столпилось довольно много разумных, ожидающих интересное зрелище. И, кажется, кто-то даже начал принимать ставки.

По пути Энакр поймал одного из снующих в толпе мальчишек и, вручив ему монету, куда-то отправил.

— Послал за целителем, — перехватив мой вопросительный взгляд, пояснил маг.

Керрис, дойдя до присыпанной песком площадки, окинул своего противника внимательным взглядом и, последовав его примеру, снял рубашку, оставшись только в легких, не стесняющих движений, штанах.

Со стороны оба дуэлянта были чем-то похожи. Ни у одного, ни у другого не было выдающейся мускулатуры культуриста. Одного взгляда на их жилистые тела хватало, чтобы понять — они настоящие бойцы, ставящие превыше всего скорость и ловкость, нежели грубую силу. Хотя у Кера, благодаря ритуалу, сила тоже имелась. И я очень надеялся, что она станет для Дабинера неприятным сюрпризом.

Хмурый Ирек вызвался исполнять обязанности секунданта нашего друга и сейчас о чем-то разговаривал с невысоким усатым хлыщем — секундантом противника.

Осмотрев оружие поединщиков, они покинули арену и дали отмашку о начале боя.

Ни Кер, ни Дабинер не стали атаковать сразу. Обнажив мечи, они медленно сближались, оценивая соперника. Секунда, другая и Керрис, неожиданно для зрителей, взрывается серией ударов. Их скорость настолько велика, что неподготовленный человек вряд ли успел бы что-нибудь рассмотреть. Да что там неподготовленный — я и то заметил только смазанные очертания мечей и услышал звон столкнувшейся стали. Пара мгновений — и противники снова на расстоянии друг от друга. Медленно, даже как-то расслабленно, они начали движение по кругу. Сейчас казалось, что дуэль ведется на каком-то другом уровне. Не материальном. Глаза в глаза, не отрываясь. Фиксируя каждую мелочь, каждый вздох своего врага.

Снова неожиданное сближение и звон мечей. На этот раз чуть дольше. Затем опять разрыв дистанции и дуэль взглядов. И еще одна короткая схватка. Затем еще и еще. Но с каждым разом звон стали звучал чуть дольше, а потом и вовсе стал непрерывным, превратившись в ровный гул, забивший все остальные звуки.

Уже невозможно было уследить не только за мечами, но и за самими сражающимися. Их силуэты размазались, а скорость движений все увеличивалась, и через десяток секунд на дуэльной площадке носился небольшой вихрь, в котором невозможно было разглядеть двоих людей.

Но неожиданно все стихло, и противники застыли, сверля друг друга взглядами. А через секунду мечи Кера неожиданно выпали из его ладоней, и я с ужасом увидел, что его руки были буквально отрезаны в локтях и безвольными тряпочками повисли вдоль тела, держась на одной лишь коже.

Моя рука сама собой легла на рукоять пистолета. Плевать на их глупую честь и все возможные последствия, но я не дам этому уроду убить моего друга.

Дабинер зло ухмыльнулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Только сейчас я заметил у него на горле алую полосу, которая от напряжения голосовых связок резко расширилась и из нее фонтаном хлынула кровь. Непобедимый бретер, мечник вне категорий, наводивший страх даже на грандмастеров, удивленно что-то прохрипел и начал медленно падать: вначале опустился на колени, а затем рухнул, уткнувшись лицом в песок и заливая его бившей из рассеченной шеи кровью.

Стоило ему упасть, и мы с Иреком, не сговариваясь, бросились к Керу. Парень с трудом стоял на ногах и с каждой секундой все сильнее и сильнее бледнел, но в его глазах все еще жил азарт схватки, который постепенно сменялся торжеством от победы над сильным противником.

Одновременно с нами к нему подбежал какой-то маг в одеждах целителя. Он сразу же, жестко отстранив меня и Энакра, начал магичить, накладывая на Керриса одно плетение за другим.

— Повозку, срочно! — не оборачиваясь, приказал он. — Нужно как можно быстрее доставить его в госпиталь, иначе не получится спасти руки.

Но оказалось, что повозка уже дожидалась рядом. Ирек успел позаботиться и об этом.

Спустя час мы с Энакром сидели в коридоре, перед дверью операционной (или как они тут называются). Только что к нам выходил молодой целитель, который рассказал, что все у магов получилось, и руки Керу удалось сохранить. Нам сказали не ждать тут больше, а приходить завтра. До этого времени к парню все равно никого не пустят.

— Даже не верится, — тихо произнес Ирек. — Я до последнего думал, что Кер не справится.

— Ага, — устало кивнул я. — Увидев, что стало с его руками, я хотел пристрелить этого Дабинера.

— Знаешь, я бы тебя за это даже не осудил. Все же он был той еще сволочью.

Дальше мы сидели молча, ожидая непонятно чего. Вроде бы все уже нормально, опасность для Керриса миновала, а уходить не хотелось совершенно. Вот и гипнотизировали дверь, думая каждый о своем.

— Ты чего такой задумчивый? — неожиданно спросил Энакр.

— Да так, — отмахнулся я.

— Из-за графства, что ли? — не сдавался маг.

— Нет.

— А чего тогда? — не отставал он. Но, увидев выражение моего лица, быстро добавил: — Не хочешь — не говори.

— Да тут особой тайны нет, — сдался я. — Из-за Сеи. Графство и сопутствующие проблемы меня не пугают. Как-нибудь справлюсь, да и обещал я ее деду. Но вот то, что меня уже во второй раз женили, не спросив согласия, просто бесит. Ты понимаешь, я же совсем недавно помолодел и узнал, что жить, при удачном стечении обстоятельств, смогу очень долго. Блин, это же мечта любого нормального человека. А тут, бац — и женат на эльфийке. Ну, это ладно, вроде привык уже, да и странный у нас с ней брак. Непонятный. А теперь меня еще и на Сее женили, не поинтересовавшись, надо ли оно мне. Вот и получается, что обретя молодость, я мимоходом обзавелся двумя женами.

— Хм, — хмыкнул Ирек. А потом не выдержал и расхохотался. — Ой, Макс! Это ж надо! Ему жен молодых и красивых подсовывают, а он еще и недоволен. Да большинство мужчин были бы счастливы оказаться на твоем месте.

— Вот пусть бы они и женились, — буркнул я. Но посмотрев на заразительно смеющегося мага, не выдержал и улыбнулся. — Если бы я еще понимал, чего женам вообще надо. Вильколиэль, вон, уже который день на меня дуется. А из-за чего? Теперь еще и Сея, небось, ко мне заселится, и будут они дуться на пару. Я же с ума сойду.

— Знаешь, Макс, — перестав ржать, сказал Ирек. — Мне же почти в два раза больше лет, чем тебе.

Я согласно кивнул. Знаю, конечно.

— За годы жизни я понял одно, — продолжал маг. — Не пытайся понять женщин. Вот совсем не пытайся, только хуже станет. Лучше просто подойди и спроси, что именно ее не устраивает.

— Думаешь, поможет? — с подозрением покосился я на него.

— Не совсем, — ухмыльнулся Энакр. — Вначале тебя обвинят во всех мыслимых и немыслимых грехах. А вот потом, если будешь терпеливым, выяснится истинная причина ее обиды. Главное — дослушать.

Я представил, как это все будет выглядеть, и лишь головой покачал. Не самые приятные перспективы. Но делать нечего, придется действительно поговорить с эльфийкой и расставить все точки над «i», потому что постоянно игнорировать ее настроение все равно не получится. Да и надоело.

— Пойду тогда, — поднимаясь, сказал я магу. — Завтра зайду к Керу, надеюсь — пустят.

— Давай, — все еще ухмыляясь, кивнул он. — Заодно завтра решим, что делать с полигоном. Пора бы уже приступать к обучению воздушников.

Пока шел по длинным коридорам госпиталя, мне вдруг очень захотелось увидеть Иоланду. Но, вспомнив ее последние слова, все же сдержался и решительно потопал дальше. Дойдя до выхода, я потянул на себя тяжелую дверь и оказался на улице.

Тут радостно светило солнце и сновали туда-сюда вечно озабоченные чем-то студенты. Но стоило сделать несколько шагов, как неожиданно взвыло чувство опасности. Действуя на одних рефлексах, я резко сместился вправо, уходя от возможной атаки, и одновременно с этим рука метнулась к кобуре.

И вот тут меня ждала неожиданность. Точнее — сразу две. Нападавший, кем бы он ни был, действовал очень быстро, и его удар, который должен был размозжить мне затылок, все же достиг цели, хоть и вскользь, срывая кожу на виске. А второй неожиданностью стало отсутствие пистолета. Впрочем, он тут же нашелся. Его дуло уперлось мне в спину и три раза плюнуло свинцом, огласив окрестности звуками выстрелов.

— Сдохни, тварь! — сказала темнота голосом Инги.