Кветцалли вошла в пиршественный зал длинного дома в своем плаще из перьев. При ее появлении тут же стало тихо. «Друснийцы не любят меня, зато уважают», — удовлетворенно отметила она. Это осознание было почти так же приятно, как и вид Юрия, изо всех сил старавшегося не выйти из себя. Жрица долго боролась с собой. Вообще-то ей очень хотелось надеть платье, на котором была изображена сцена жертвоприношения светловолосого мужчины, и только в последний миг она приняла решение не подливать масла в огонь и надела платье, украшенное длинными красными перьями. И, конечно же, она пришла без Вани. Ее единственной уступкой Юрию стало то, что она вообще пришла. Во всем остальном она не подчинилась.

Она подняла руки так, как обычно поднимали священнослужители:

— Продолжайте, друзья мои! Не обращайте на меня внимания.

Наверное, все же следует чаще выходить в народ. Удивление на лицах просто восхитительное.

Усевшись на свой трон, она жестом подозвала к себе гофмейстера Влади. Полный пьяница поспешно бросился к ней.

— Принеси мне кусок мяса. С кровью. И немного хлеба, приправленного луком, а еще рог медового пива.

От удивления Влади то открывал, то закрывал рот, словно выброшенная из воды рыба.

— Слушаюсь, повелительница! — наконец выдавил он из себя и отправился выполнять ее желания.

Юрий поднялся со своего места. Даже за столом для привилегированных гостей, за которым она дала ему место, он по— прежнему находился почти в двух шагах от ее трона.

— Позволено ли мне будет приблизиться к вам, госпожа?

Она щелкнула пальцами. Судя по виду, лекаря вот-вот должен был хватить удар. Может быть, он свалится без чувств, если подразнить его еще немножко?

— Как ты посмела явиться сюда, вырядившись птицей? — зашипел он, продолжая фальшиво улыбаться.

«Лицемерить я тоже умею», — подумала Кветцалли и улыбнулась в ответ.

— Полагаю, будучи правительницей, я вольна в выборе одежды. А одеваться как толстая деревенская корова, влезшая в медвежью шкуру, это не мой стиль.

— Ты об этом…

— Пожалею? — Она улыбнулась еще шире. — Сомневаюсь. Ты хочешь сохранить свое почетное место там, внизу, за столом? Хочешь стать важной птицей, играя роль мудрого советника? — Женщина привстала и окинула взглядом дальний конец пиршественного зала. Сизый дым мешал видеть четко, а зал был освещен слишком плохо, но она заметила фигуры у главных дверей. Просители! Значит, Юрий был совершенно уверен в том, что она придет, и пригласил в зал парочку избранных. Она готова была заложить свой плащ из перьев за то, что среди них были люди, оказавшиеся в долгу перед целителем.

— Думаешь, ты можешь играть со мной? Ты… — процедил сквозь зубы лекарь.

— Ты не тот человек, который способен вызвать мои симпатии. И прежде, чем ты потратишь свое драгоценное, воняющее рыбой дыхание, подумай о том, что у тебя есть только два варианта. Либо ты при всех назовешь меня ведьмой и расскажешь всем, что случилось с Ваней. Тогда меня, наверное, постигнет довольно бесславный конец — я знаю, что вы, друснийцы, склонны к совершению жестоких, необдуманных поступков. Но что станет тогда с твоими высокими мечтами? Думаешь, Володи захочет иметь рядом с собой советника, ответственного за смерть его жены? Если здесь не будет меня, ты тоже будешь никем. Второй вариант для тебя — это подчиниться. Я дам тебе немного того, чего ты хочешь, а ты будешь поддерживать меня по мере сил. — И она вызывающе посмотрела на него.

Улыбка исчезла с губ целителя.

— Ты думаешь, что мудр, Юрий, — продолжала Кветцалли. — Что же ты выберешь?

— Ты об этом еще пожалеешь, — в гневе прошипел он.

— Неужели? Ты понимаешь, кому бросил вызов? Я — Кветцалли, дочь одного из самых благородных семейств моего народа. Я — жрица Пернатого змея. Мне было предначертано стать верховной жрицей своего народа. Я вскрыла грудную клетку большему количеству мужчин, чем могу припомнить, а моя рука сжимала их еще бьющиеся сердца. Ты хорошо подумал, что значит навлекать на себя мой гнев?

Казалось, Юрий побледнел еще сильнее.

— Я выберу второй вариант, — негромко произнес он и добавил: — На сегодняшний вечер.

— Подкупающе мудрое решение. — Кветцалли знала, что так просто Юрий не сдастся. Но по крайней мере сегодня она победила. И была исполнена твердой решимости никогда больше не позволять этому человеку делать из нее рабыню.