Бидайн извлекла меч из глаза Крепколапа и плавным движением перерезала горло одному из сынов человеческих. Орла было уже не спасти. Лучше, если он погибнет и перестанет влиять на рассудок Асфахаля. Возможно, в том числе и по этой причине ее товарища изгнали из Белого чертога. Его добросердечность. В такой битве, как эта, она только мешает.

Эльфийка пригнулась, уходя от удара копья, и с силой вонзила свой клинок в щит. И насладилась выражением ужаса, мелькнувшим в глазах воина, когда он понял, что ни щит, ни доспех не защитили его и оружие демоницы вошло прямо в сердце.

— Я думал, мы прерываем миссию. — Асфахаль, все еще стоявший рядом со своим орлом, говорил тихо, но, несмотря на звон оружия, его было хорошо слышно.

— А я думала, ты понял мой приказ и отступишь без боя.

Бидайн увидела, как на щеке Асфахаля внезапно появился глубокий порез. Должно быть, его задело стрелой. Пора что-то делать с лучниками. Здесь, во дворе, они превратились в слишком хорошие мишени.

— Двигайтесь! — крикнула она своим спутникам.

Находившаяся справа от нее Кира взмахнула своим посохом с клинками, заменившим бамбуковую палку, которой она сражалась во дворе в Уттике. Сестра Асфахаля просто гнала детей человеческих перед собой, но слишком мало внимания обращала на стрелы, которые летели уже отовсюду. Лемуэль, молчаливый маураван, связавшийся с гигантскими орлами с Головы Альва, отбросил двумя короткими мечами в сторону стрелу, которая в противном случае попала бы в спину Кире.

Лемуэль был почти на целую голову ниже Бидайн. Возможно, именно из-за низкого роста он постоянно пытался доказать свою значимость. Бывали дни, когда хватало одного неосмотрительного взгляда, чтобы поссориться с ним. Как и все они, он был одет в облегающие черные одежды и легкий кожаный нагрудник. Его одежда уже казалась грязной и потрепанной, хотя он носил ее не более пяти недель.

— Укрой нас! — крикнула Бидайн, обращаясь к Валариэлль.

Необычайно бледная черноволосая эльфийка плавным движением вложила меч в кожаные ножны, висевшие у нее за спиной, и вступила в круг, образованный посреди двора четырьмя драконниками. Сняв с сапога ленточку с серебряными колокольчиками, она бросила ее Бидайн:

— Носи ее, чтобы я случайно не перерезала тебе горло.

Бидайн подхватила брошенную ленточку. В этот миг стрела коснулась ее предплечья. Она не уследила. В руке вслыхнула боль. Может быть, дети человеческие начиняют наконечники своих стрел ядом?

— В укрытие! — Асфахаль взял щит умершего воина и поднял над ними. В дерево с гулкими звуками ударилось несколько стрел.

Двое сынов человеческих соскочили с террасы и устремились к ним. Бидайн лишь мельком поглядела на них. В воздухе по-прежнему мелькали горящие стрелы, и, хотя их стало меньше, чем прежде, они все так же вспыхивали, ударяясь о землю. От пламени ночное зрение заметно ослабло. Дети человеческие превратились в обыкновенные силуэты, замотанные в кожу и бронзу.

— Лемуэль! Задержи тех двоих!

Маурван заколол копьеносца, а затем бросился к воинам, бежавшим к ним со стороны террасы. Некоторые лучники последовали примеру двух первых воинов, соскочивших с террасы.

— Будет жарко, — прошипел Асфахаль на ухо Бидайн.

От пивоварни приближался еще один отряд воинов. Все они были хорошо вооружены и, судя по всему, находились под разумным командованием, поскольку снова образовали стену из щитов и принялись продвигаться к середине двора. Может быть, там бессмертный? Бидайн знала, что во дворце квартируют более трех сотен воинов. Их пятеро. Как бы славно они ни сражались, такому численному превосходству им вряд ли удастся противостоять.

По спине эльфийки побежали мурашки. Она почувствовала, как изменилась магическая сеть, пронизывающая мир и невидимая для обычного зрения.

— Осторожно! — Кира бросилась на Валариэлль и оттащила эльфийку в сторону. Коготь из бледной кости полоснул утоптанный глинистый грунт в том месте, где только что стояла чародейка.

Бидайн подняла голову и посмотрела на якорную башню. Собиратель облаков! Его отростки со свистом рассекали воздух. С помощью огромных щупалец он спустился с якорной башни, чтобы вмешаться в битву.

— Валариэлль! — крикнула Бидайн. — Нам нужно срочно уходить отсюда!

На них снова обрушилось щупальце, попало в воина из Друси. Коготь существа разорвал коренастого мужчину пополам. Но Валариэлль словно впала в транс. Она не реагировала и смотрела прямо перед собой, пока Кира держала ее. Внезапно — сердца их не успели сделать и одного удара — воцарилась ледяная зима. Воины из Друси испуганно вскрикнули. Валариэлль выдыхала тьму. Это были не маленькие облачка, как у напуганных детей человеческих, — ее дыхание вырывалось изо рта целыми полосами, густыми, как текущая вода. Они поглощали свет горящих стрел и факелов, полностью заливая собой двор. Оставались лишь холод и мрак.

Бидайн открыла Незримое око. Магический мир тьма не поглотила. Ее окружала сеть светящихся линий, и на какое-то мгновение эльфийке стало трудно ориентироваться. Ауры детей человеческих напоминали грубые наброски из голубого света, цвета страха, с которым они практически не могли совладать. Лишь немногие полыхали чистым красным светом ярости. Другие, в которых уравновешивались страх и ярость, сияли пурпурным. И надо всем этим мелькала сбивавшая с толку буря, полыхали молнии. Силуэты размыло, они исчезли.

Бидайн почувствовала, как где-то глубоко в голове вспыхнула слабая, но въедливая боль. Это был побочный эффект заклинания Валариэлль. Оно разрушало гармонию магического мира и обладало жутковатой способностью смущать чувства даже здесь, хотя и по-другому.

— Пора уходить, — раздался рядом знакомый голос Асфахаля. — Я не уверен, что эта бестия нас не видит.

Бидайн подняла голову. Там, где должно было быть небо, извивалась паутина из ярко-красных линий. Щупальца собирателя облаков. Бестия буквально пылала от ярости. До этого самого мгновения Бидайн не осознавала, что у парящих в небе гигантов бывают какие-то чувства.

— Следуйте за мной! — приказала она остальным. — Идите на звук колокольчиков и не позволяйте своим чувствам обмануть себя. — Она подняла кожаный ремешок с маленькими серебряными колокольчиками и встряхнула его. Раздался негромкий звон, который нельзя было спутать ни с чем иным. — Я знаю один ход, который есть под дворцом. Он ведет в широкий переулок. Там нас искать никто не будет. Во всяком случае так быстро.

В бледно-золотистых аурах ее спутников появились блики красного.

— Разве мы не должны убить бессмертного? — спросила Валариэлль, очнувшаяся от оцепенения.

— План изменился. Идемте же! — Бидайн услышала, как удаляется звон колокольчиков Валариэлль. Она шла в сторону детей человеческих!

— Вернись! — приказала Бидайн.

— Разве мы пришли не затем, чтобы посеять страх и ужас в сердца детей человеческих? — спокойно отозвалась чародейка, продолжая идти навстречу воинам.

Бидайн увидела, как в ослепительной игре молний угасли две голубые ауры. Раздался и тут же умолк испуганный крик.

— Осторожно! — зашипела Кира.

Бидайн обернулась и едва успела уйти от удара изогнутого красного каната.

— Собиратель облаков видит нас, — предупредила она своих спутников и бросилась к террасе.

Казалось, за ней побежали все; Бидайн отчетливо слышала звон Валариэлль. Нужно что-то придумать и сбить спесь с этой мятежной драконницы. Валариэлль была ей нужна. Никто из ее нынешнего окружения не владел этим заклинанием так, как она. К тому же Бидайн не могла позволить, чтобы кто-то игнорировал ее приказы.

— Кто здесь? — прошептал голос на языке Друсны прямо перед ней. В молниях появилась слабая путаница серебристых светящихся линий и тут же исчезла.

— Я тебя слышу. Ты…

— Тихо! — приказал другой голос. — Это демон… — Слово, казалось, утонуло в крике боли. К серебру, которое видела перед собой Бидайн, примешались синева и алый. Силуэт изменился. Там были и другие дети человеческие.

Эльфийка подняла меч. В последний миг. Сталь звякнула о сталь. Бидайн повернулась в сторону. Услышала свист от удара меча, не попавшего в нее. Опустившись на колени, она нанесла удар. Ее меч вонзился в плоть, практически не встретив сопротивления. Раздался сдавленный стон.

— Дальше! — крикнула Бидайн и услышала шорох мечей, разрезавших кожу и тела.

Воины, спрыгнувшие с террасы, преградили им путь. Боль в голове стала сильнее, она подпитывалась молниями, которые буквально жгли ее мозг через глаза. Бидайн с трудом боролась с тошнотой. Эльфийка добежала до стены и закрыла Незримое око. Боль тут же отступила.

Касаясь одной рукой стены, она слушала колокольчики. Валариэлль все еще была последней в их небольшом отряде. Воины стонали от боли, визжали, звали матерей. Если бы эти идиоты остались на террасе, то были бы живы.

Стена резко свернула влево. Бидайн произнесла слово силы и снова открыла Незримое око. Ее тут же окружила паутина молний. Магический мир боролся с неравновесием, вызванным заклинанием Валариэлль.

Бидайн молча считала шаги. Она провела во дворце четыре дня, переодевшись служанкой. Выяснила, кто, когда и где находится, сколько здесь стражи, когда она сменяется и какие есть пути отступления. Она знала, что до ворот, за которыми начинается туннель для снабжения, семнадцать шагов и что по нему ходят в основном только одни слуги.

За ней следовал звон четырех различных браслетов. «Я приведу всех своих спутников живыми обратно в Альвенмарк», — облегченно вздохнув, подумала она, когда оказалась у входа в туннель.