— Вперед, скорее! — крикнула Шайя, подталкивая Энака, бежавшего прочь из дворца для больных с раненой женщиной на руках.

Целительница в который раз обругала себя за допущенную ею ошибку. После нескольких дней, проведенных в тесной пещере над портовым гротом, полных лишений, вони и страха, она хотела дать своим раненым свет и морской воздух. Когда ради своего ужасного поступка Аркуменна велел очистить пещеру, она приказала отнести всех выздоравливающих наверх, во дворец для больных.

Несмотря на драконий огонь, госпиталь по большей части уцелел. Но разве можно было предполагать, что произойдет вот это? Повсюду шарили щупальца. Они проникали сквозь высокие окна и световые шахты. Некоторых из раненых спасти не удалось. Их вытащили из здания, и они стали поживой для чудовища.

— Нет! — закричал за ее спиной Энак, когда она вернулась, чтобы помочь подняться воину с ампутированной ногой, который полз от своего ложа в сторону спасительной лестницы. Она отрезала ему правую ногу чуть ниже колена. Повязка была вся в крови. Кажется, рана снова открылась. Продвигаясь вперед, он оставлял на каменном полу кровавый след.

Шайя подхватила его под мышки.

— Спасибо! — простонал воин и посмотрел на нее воспаленными глазами, в которых читалось бесконечное облегчение. — Спасибо!

Он был настолько тяжелым, что у Шайи хрустнули позвонки, когда она увлекла его за собой. Целительница не могла тащить его к лестнице быстрее, чем он полз бы сам. Нужно поднять его, чтобы он мог прыгать вперед на оставшейся ноге с ее помощью.

По полу, по оставленному кровавому следу ползло щупальце. Почему-то двигалось оно очень нерешительно. Его поведение напомнило Шайе поведение берущего след волкодава. В окна пробрались другие щупальца, заканчивающиеся крючьями.

Шайя отчаянно пыталась поставить воина на ноги, но сил помочь массивному мужчине встать на уцелевшую ногу не хватало.

— Оставь меня, — в отчаянии прошептал он. Оглянулся через плечо и увидел, что щупальце, двигавшееся у самого пола, почти догнало их.

В следующее мгновение в комнату пробралось еще одно щупальце, на конце которого красовался большой глаз.

Шайе много чего довелось повидать в жизни, но этот огромный, уставившийся на нее глаз напугал женщину. Внезапно два щупальца метнулись вперед. Крючья вцепились в спину воина и резким движением вырвали его из ее объятий. Не обращая внимания на отчаянные крики воина, существо вытащило его в окно.

— Ты… — На несколько ударов сердца Шайю будто парализовало от потрясения и ярости.

Еще одно щупальце с костяным крюком на конце скользнуло в ее сторону. Поднялось, словно гадюка, готовая в любой момент нанести удар.

Целительница пригнулась, схватила железный нож, лежавший среди обломков разбитого в щепки стола.

— Не с той связалась, рука-червяк.

Щупальце с когтем на конце ринулось вперед. Шайя ждала до последнего, метнулась в сторону, а затем ловко вскочила на ноги. Она — дочь бессмертного! Принцесса-воин из народа ишкуцайя! Она не будет бежать, сдаваться без боя! Пригнувшись, Шайя бросилась вперед, увернулась от хлестнувшего воздух щупальца, вонзила ему нож в глаз. Из глаза потекла желеобразная масса. Щупальце, несшее глаз, дернулось прочь от окна. Остальные щупальца принялись бесцельно метаться по огромной палате.

Шайя плашмя упала на пол и поползла в сторону выхода, а снаружи раздался высокий пронзительный крик, напоминающий скрежет. Звук этот пробирал до костей и заставил воительницу на миг остановиться. Все остальные звуки стихли, и только этот крик звучал в ушах, когда что-то коснулось ее бедра. Одно из метавшихся по залу щупалец нашло ее.

Шайя перекатилась влево, едва успев увернуться от щупальца с крюком на конце, вонзившегося в пол в том самом месте, где она только что лежала. Внезапно лопнула оконная рама. Щупальце толщиной с корпус коня протиснулось в выходившее на море высокое окно, согнулось и вышло на улицу через три окна от того места, где вошло.

Шайя вскочила на ноги и бросилась к двери, ведущей на лестницу, однако там в воздухе вслепую метались три щупальца. Очевидно, бестия запомнила, где находится единственный выход для добычи.

Целительница негромко выругалась. Рискнуть и попытаться пробраться между щупальцами? Просто положиться на удачу? Она выпрямилась, напрягла мышцы, готовая бежать вперед, когда стена за ее спиной рухнула с оглушительным грохотом. Большое щупальце вырвало стену и швырнуло ее в пропасть. Над проломом уже парили несколько смотревших на нее глаз.

Щупальца, которые еще только что загораживали выход, ринулись в ее сторону. Шайя отпрянула назад, держа у груди нож. Одно из щупалец коснулось клинка, и лезвие вспороло его более чем на локоть. Из раны брызнула жидкая кровь.

Шайя ткнула ножом во второе щупальце, конец которого обвился вокруг ее лодыжки. Ее опрокинуло навзничь, и женщина настолько сильно ударилась об пол, что перед глазами заплясали яркие искорки.

Чудовище потащило ее в сторону дыры в стене, где были окна, и остановилось всего в шаге от пропасти.

Шайя нанесла ножом удар в пучок мышечных волокон, обвившийся вокруг ее ноги.

— Спаси меня, Белый Волк! — пробормотала она. — Спаси меня!

Все глаза в проеме смотрели на нее, когда высоко в воздухе вдруг появилось нечто медное. Обросший ракушками корпус корабля — один из кораблей, на которых плавали демоны, — и он обрушился на отверстие в стене! Казалось, чудовище пыталось воспользоваться корпусом корабля, чтобы отомстить за потерянный от ее ножа глаз.

Левая рука Шайи сжалась вокруг щупальца, вцепившегося в ее лодыжку. Целительница лихорадочно пыталась перерезать щупальце, и в этот миг корпус корабля рухнул. На нее посыпалась каменная крошка. Женщина слишком поздно закрыла глаза. Слишком…

Послышался гулкий стон. Корпус корабля застрял в дыре в стене!

Шайя заморгала, пытаясь что-то разглядеть сквозь повисшую в воздухе пыль. Еще один шаг, и корабль демонов раздавил бы ее. Из дыры в стене посыпались камешки, и вот уже чудовище вытащило подводную лодку, чтобы еще раз нанести удар. Шайя все отчаяннее боролась с тугим сгустком мышц, сжимавших ее ногу, когда в ее сторону метнулось еще одно щупальце. Женщина пригнулась, увернувшись от когтя, но в этот момент что-то вонзилось в нее сзади. Из живота, чуть ниже желудка, вышел длинный шип. Тяжело и испуганно вздохнув, она выпустила из руки нож.

Шайя увидела, как открылся покореженный люк корабля демонов и оттуда выпрыгнули низкорослые бородатые воины. Все они были серьезно помяты, но это никак не помешало их гневу. Держа в руках огромные секиры, они обрушились на метавшиеся по залу щупальца.

Лодка со скрежетом выпала из дыры в стене. Еще двое демонов отважились выпрыгнуть из нее. Один приземлился неудачно. Шайя услышала, как сломались тазовые кости.

Демоны закричали наперебой, однако она не поняла ни слова на их языке.

Торчавший из ее живота шип выскользнул. Шайя упала навзничь. Вокруг нее об пол ударялись камни.

Кто-то подхватил ее под мышки. Над женщиной появилось огорченное лицо Хатту.

— На редкость глупая идея — связываться с этим чудовищем, — раздраженно прошипел он, пытаясь утащить ее в сторону лестницы.

Бестия снова издала скрежещущий крик. Ощущение было такое, словно в уши налили расплавленный свинец. Шайя сделала глубокий вдох, и жгучая боль опалила огнем все тело.

Один из воинов-демонов молотил по щупальцу, державшему ее лодыжку.

Корпус корабля снова ударился о стену.

Шайю рывком опрокинуло на спину. Металл заскрежетал о каменный пол. В лицо женщине брызнули обломки ракушек. Освободивший ее карлик скрылся под корпусом корабля, видны были только рука, сжимавшая секиру, и перерубленное щупальце.

— Клянусь богами! — выдавил из себя Хатту. — Твой Белый Волк действительно помог тебе. — Подняв Шайю, он крепко прижал руку к ее спине.

Целительница почувствовала, как по бедрам течет теплая кровь. Ноги не держали ее, и она позволила Хатту тащить себя. И надо ж было прийти именно ему… Может быть, это действительно чудо, свершенное Белым Волком.

— Давайте, за мной! — крикнул демонам Хатту.

Только четверо воинов еще могли держаться на ногах. Пятого, потерявшего обе ноги, они тащили за собой.

— Нужно остановить кровотечение!

Шайя, узнав голос Энака, удивленно заморгала. Она была уже не в палате, где метались щупальца бестии. Должно быть, она на миг потеряла сознание.

— Чистую тряпку! — спокойно произнес Хатту. — Принесите мне тряпки. А еще мне нужен мед, чтобы изгнать дурные соки.

Болел живот. Ощущение было такое, словно внутри нее металась крыса, отчаянно пытаясь выбраться при помощи острых зубов и когтей.

Хатту склонился над ней.

— Ты сможешь. Глупцам всегда везет! — твердо, совершенно убежденно произнес он, но глаза целителя лгать не могли. В них блестели слезы.