Металл со звоном царапнулся о металл. Аркуменну отшвырнуло назад. Одна из коротких толстых стрел, которые выпускали демоны, задела его шлем. Резкий звук все еще отдавался в ушах, заглушая шум битвы. Низенькие демоны уже трижды бросались штурмом на вал копий. Их секиры с легкостью разрубали древки всех копий, но его воины сумели выстоять, даже несмотря на то, что обстрел из арбалетов, которыми были вооружены демоны, серьезно мешал. Наконец-то!

Туннель, который они защищали, насчитывал всего три шага в ширину. Здесь поток врагов остановился. Аркуменна стоял на коленях, как и все воины вокруг него. Пригнувшись, он прятался за круглым щитом, на который опиралось его копье. С одной стороны щита сквозила большая дыра. Стрела демонов просто пробила бронзу. Но щит хотя бы замедлил скорость стрелы, иначе этот болт вонзился бы ему прямо в лоб. Вокруг колена Аркуменны растекалась кровь. Некоторым из его ребят не так сильно повезло. Над головой полководца просвистел новый залп стрел. У некоторых из низкорослых демонов в длинных рубашках из железных колец торчало пять или шесть стрел, но они продолжали сражаться. Что ж, у них были отличные доспехи. Лучше, чем бронзовые или холщовые нагрудники его ребят.

Впрочем, постоянный обстрел защитников приносил свои плоды. Низкорослые демоны отступили. Последнее из этих мелких чудовищ подняло секиру и погрозило им. Этот был самым ужасным из них. В отличие от остальных у него не было бороды. Подбородок и щеки воина сплошь были покрыты уродливыми красными шрамами. Он даже что-то крикнул им, однако Аркуменна не понял ни слова, а затем уродец скрылся за поворотом туннеля.

У демонов не было ни одного убитого, но следы крови на полу свидетельствовали о том, что они тоже пострадали.

Чувствуя облегчение и бесконечную усталость, Аркуменна опустил голову на край щита.

— Победа, — самодовольно проворчал стоявший рядом с ним Гораций.

Аркуменна на его месте не был бы столь оптимистичен, но поспешил подтвердить ложную оценку, данную капитаном.

— Победа! — громко произнес он, и усталые мужчины, ликуя, подхватили его возглас.

— Победа! — звучало вокруг из множества охрипших глоток. — Победа!

Аркуменна встал с колен, раскинул руки и заставил всех замолчать.

— Мы остановили демонов, которые сожгли наш город. Их драконы бежали, небо над городом снова принадлежит нам. Руины принадлежат нам. А теперь мы будем возвращать себе туннель за туннелем!

Глядя в усталые, почерневшие от сажи лица выживших, он считал. Из них воинами была лишь треть. Все остальные были пекарями, докерами, гребцами или сутенерами. Подонками и почтенными гражданами. Сражаясь бок о бок, они удержали демонов на расстоянии, выставив вперед длинные копья. Они стояли на коленях, чтобы лучники могли спокойно стрелять над их головами.

Аркуменна был вне себя от гнева из-за отправленных против него демонов. Мелкие уродливые мужички с длинными бородами. Он слыхал истории о красивых женщинах-демоницах, при взгляде на которых мужчинам обжигало душу. Об этих демонах этого поистине сказать было нельзя. Вообще-то следует благодарить девантаров, что ему пришлось сражаться лишь с низшими существами. Говорили, что те бабы вообще неодолимы и что они купали свои проклятые мечи в крови бессмертных. Однако вместо того, чтобы радоваться, ларис злился.

— Гораций, держи позиции, если они вдруг вернутся.

Одноглазый капитан послушно кивнул.

— Проследи, чтобы ребята немного отдохнули. Завтра мы погоним этот проклятый сброд еще дальше и будем гнать до тех пор, пока наконец не утопим в гавани последнего из них.

Мрачный воин широко усмехнулся:

— Так и будет, господин.

Аркуменна удовлетворенно отметил уверенность на лицах людей, услышавших его слова. Позже они будут рассказывать об этом, и это укрепит волю выживших, подарит им новую надежду. Демонов можно победить!

— Господин, вам тоже нужно немного поспать, — прошептал ему на ухо Гораций. — Вы — наше лучшее оружие. Поберегите себя!

Капитан был прав. Нужно беречь силы. Аркуменна обернулся к выжившим. Когда он заговорил, голос его дрожал от истощения:

— Я буду вынашивать планы, как нам уничтожить этих коротконогих ублюдков. И позабочусь о том, чтобы вам принесли воды и хлеба.

Мужчины с благодарностью кивали. Большинство из них не пили уже несколько часов, а здесь, в туннелях, глубоко под городом, было жарко, как в печи. Город все еще горел, и скала, на которой он стоял, впитала в себя его жар.

Аркуменна в последний раз посмотрел в сторону Горация и стал прокладывать себе дорогу сквозь ряды воинов. Едва зайдя за поворот туннеля, он устало прислонился к стене. Скоро ноги откажутся нести его. Несмотря на поножи, колени его были изранены, коленные суставы болели так, словно демоны вбили в них гвозди. Он не спал два дня и полторы ночи. Возраст давал о себе знать. В юности, принимая участие в походах, он просто не обращал внимания на подобные мелочи.

Скала под ладонями была неприятно теплой на ощупь. Полководец выпрямился. Он прекрасно осознавал, что до победы еще очень далеко. Все, чего они добились, — это всего лишь передышка. Не обращая внимания на слабость, полководец широким шагом направился к тому месту, где туннель расходился на три коридора. Он пошел по левому, переступил через мертвого воина и уже через двадцать шагов был у складской пещеры, где хранились сотни амфор с самыми лучшими винами. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что жара наверняка повредила благородные напитки.

— Полководец! — Навстречу ему бросился молодой капитан с худыми ножками и узким лицом. Несмотря на юный возраст, на лбу у него уже появилась лысина.

— Гай?

Капитан поклонился:

— Господин, драконы так и не вернулись.

Аркуменне не хотелось считать это хорошей новостью. Он просто не понимал, почему ушли бестии, и давно научился не доверять всему, чего не понимал.

— Есть какие-нибудь соображения, почему это произошло?

— Наши разведчики сообщают о трех мертвых драконах, плавающих неподалеку от того места, где гавань выходит в море.

— Трое мертвы? — Эта новость была слишком хороша, чтобы быть правдой! — А убившие драконов заявили о себе?

Гай покачал головой.

— Может быть, они погибли, совершая свой подвиг?

Аркуменна раздраженно фыркнул. Мертвых героев у них и так достаточно. Им нужны живые герои, которые станут ярким примером для обессилевших в сражении мужчин. Взгляд его переместился на низенькую стопку амфор, накрытую несколькими одеялами. Князь присел. Как же здорово не стоять на ногах! Один удар сердца он боролся с искушением прилечь, поскольку знал, что мгновенно уснет.

— …я сумел организовать выживших.

Аркуменна напрягся. Неужели он на миг уснул сидя? Что говорил Гай до этого, он не помнил.

— Как организовать? — Голос прозвучал устало, в точности так, как он себя и чувствовал.

— Разделил на мужчин, которые могут сражаться, и мужчин, которые должны заняться другими задачами. Носить грузы, ходить на разведку…

— Как у нас обстоят дела с припасами? — перебил его Аркуменна, снова поглядев на манящее ложе из одеял.

— Не очень хорошо, — признался капитан. — Несмотря на то что в этой части туннелей и пещер есть достаточное количество цистерн, а также полно оливкового масла и вина… — он в отчаянии махнул рукой в сторону стопки амфор, — здесь практически нет муки, пшена, оливок, сушеного мяса… Конечно, от жажды мы не умрем, но придется установить нормы питания. Как оказалось… — Он смущенно откашлялся, а затем продолжил: — У нас есть поразительно крупный склад опиумного мака. Мы обнаружили его всего два часа тому назад. На глиняных дощечках у мастера этого склада было просто записано, что это лекарственные травы. Мне кажется, что мы обнаружили контрабанду небывалых масштабов.

Аркуменна с трудом подавил зевок. Контрабандный товар — это последнее, что его сейчас интересовало. Может быть, эти проклятые демоны наконец-то отступили, прознав, что в этой части пещер нет запасов продовольствия? Может быть, им сообщила об этом их проклятая магия? Или перечни товаров внизу, в чертогах начальника порта? Неужели эти проклятые отродья знают, что они не смогут сопротивляться им долго?

— Целительница Шайя просила узнать, разрешите ли вы ей получить доступ к маку. Он нужен ей для раненых.

— Шайя? — Князь не поверил своим ушам. Он видел ее. Она лежала в каверне в глубине скалы, тяжело раненная. Кажется, только вчера он стоял на коленях у ее ложа. Или с тех пор прошло больше времени? В темноте туннелей, в ходе отчаянных боев он совершенно утратил чувство времени. — Она снова на ногах?

Гай измученно улыбнулся:

— Мало того. У нее рук больше, чем у осьминога. На нижних ярусах ничего не происходит без ее позволения. Она командует всем и всеми. Воинами, носильщиками. Все подчиняются ей. К тому же ее просто боготворят. Я совершенно не понимаю, как она сумела добиться этого за столь короткое время. Она восстановила значительную часть порядка здесь, среди нашего разбитого войска, — признался капитан.

Аркуменна невольно улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с целительницей. Ее мужество и упрямство. Просто чудо, что она снова на ногах. Однако сейчас чудеса случаются. В конце концов, кто-то же убил трех драконов и прогнал тем самым остальных чудовищ. Сейчас нужно было лишь перебить низкорослых демонов. И это станет его чудом.

Князь вытянулся на амфорах во весь рост. Он знал, как сотворить это чудо. К этой мысли его подтолкнул педантизм этого капитана. Им нечего есть, но у них есть все, что нужно для третьего чуда.

— Передай Шайе, что я меняю опиумный мак на всех ее носильщиков. Пусть придут сюда через час. — Ларис зевнул. — Через час разбудишь меня, Гай. Мне нужно немного поспать, а потом я отплачу демонам за все, что они с нами сделали. Позаботься о том, чтобы Шайя освободила зал для раненых. Нам нужна эта пещера. И выясни, где находится ближайшая к этой пещере цистерна. Приведи парочку каменотесов. Каменотесы особенно важны… — И он вытянулся во весь рост. Как же приятно лежать! — Каменотесы и носильщики. Они победят демонов.