Бидайн крепко обнимала сильное тело. Он был над ней. Входил в нее с отчаянной страстностью, стонал и потел. Впиваясь пальцами в его спину, она мысленно уносилась прочь. Прочь от этой царапающей кожу бороды, его запаха. Мысленно она была с Золотым. Она делала это для него. Она должна добиться успеха! Одна его улыбка стоит того, чтобы стерпеть это. Володи вскрикнул, вздрогнул, а затем тяжело опустился на нее. Прижал к набитому соломой матрасу. Дыхание его стало спокойнее и влажным дуновением касалось ее шеи. От него пахло медовым пивом. Бидайн до сих пор чувствовала на губах этот вкус. Нужно было пить вместе с ним.

Поначалу казалось, что он просто хочет поговорить. Он бесконечно долго рассказывал о своей жене. О том, как они познакомились. О зиме, когда они были в бегах. О том, какая она храбрая. Какого чудесного сына родила ему.

Бидайн два раза сплетала заклинание, окружавшее ее запахом, перед которым просто невозможно было устоять, прежде чем он наконец поддался. Сорвал с нее простое платье из грубой ткани. Володи был страстен. Был совсем не таким, как жрец Туватис, которого они соблазнили вместе с Ливианной. В любви Володи был чем-то схож с утопающим, который отчаянно хватался за обломки судна.

Теперь дыхание его успокоилось. Он уснул! Бидайн выругалась и поймала себя на том, что произнесла эти слова по-эльфийски. Нужно следить за собой! А еще нужно уходить отсюда. До сих пор ей очень везло. Однако то, что она столкнется с друснийским девантаром, сейчас было лишь вопросом времени. Порой он приходил сюда, чтобы что-то обсудить с Володи, и тогда его видели в большом чертоге длинного дома. Стоит ему бросить на нее взгляд, и он поймет, кто она на самом деле. Как бы тонко ни было сплетено заклинание Золотого. Нужно выманить у Володи его тайну. Сегодня же ночью. Эльфийке больше не хотелось ложиться с ним в постель.

Странно. Если бы сейчас она вонзила кинжал ему в сердце, то не испытала бы ни малейших угрызений совести. И тем не менее что-то изменилось. Лежать с ним в постели… чувствовать на себе его сильные руки. Его страсть. Это было волнующе. Хотя он был человеком.

Бидайн столкнула его с себя. Теперь, сонный, он казался ей еще тяжелее, чем был несколько мгновений назад. Она ущипнула его. Пусть просыпается. Как заставить его заговорить о спрятанном льде мечты, не вызвав подозрений? Она нежно погладила его по спине. Кожа его еще была влажной от пота страсти. Мужчина пробормотал что-то, уткнувшись носом в сбившееся одеяло.

— Просыпайся, мой повелитель, — прошептала она ему прямо в ухо и поцеловала в затылок.

— Я люблю тебя, Кветцалли, — пробормотал он.

Бидайн села, удивившись, как сильно задели ее эти слова. Он всего лишь сын человеческий! Задание! Не стоящее ни капли чувств. Может быть, заклинание затуманило и ее чувства? Она провела пальцем по толстому красному шраму на его руке. Все тело мужчины было покрыто шрамами. Она считала их, когда Володи ласкал ее, чтобы думать о чем-нибудь другом, чтобы не поддаться очарованию его сильных и в то же время нежных рук. Эльфийка не ожидала встретить такую смесь первобытной дикости и тонкой чувственности.

«Он — всего лишь задание», — мысленно напомнила она себе, а затем ущипнула мужчину за руку. Тот не отреагировал. Просунув руку под его тело, она принялась массировать его член. Он увеличился, но не стал по-настоящему твердым.

Наконец бессмертный перевернулся на бок, оказавшись к ней лицом, и захрапел. Бидайн окончательно поняла, что этой ночью он уже не заговорит. А время уходит! Что, если Володи уедет из города и отправится на поиски льда мечты? Ее он точно брать с собой не будет. Она должна все выяснить! Сейчас же!

Бидайн положила руку ему на лоб, а затем пробормотала слово силы, которому научила ее Ливианна. То слово, которое запретил ей использовать Золотой. Сейчас был важен только успех, а не путь к нему.

Его воспоминания устремились к ней. Воспоминания о Кветцалли, о том, как они ссорились и любили друг друга. Светловолосый мужчина, прибывший на собирателе облаков. А потом…

Эльфийка отняла руку. Володи тяжело вздохнул.

Бидайн дрожала всем телом. Она увидела и поняла, что забрать лед мечты оттуда не сможет. Стараясь дышать спокойно, она попыталась угомонить гулко бьющееся сердце. Он должен был рассказать ей об этом. Эти мысли… они принадлежали не Володи. Кто-то заронил воспоминания об этом существе в его голову.

Подобрав платье с пола, она натянула его на себя. Оно было порвано. Эльфийка стянула ткань на груди. Нужно уходить отсюда. На Володи она больше не смотрела. Ей было все равно, дышит ли он еще и сколько лет отняло у него заклинание.

Внезапно Бидайн осознала, что шатается. От ужаса? Или всего лишь от медового пива? Эльфийка прислонилась к прохладной стене коридора. Нужно успокоиться! Постоять, подышать. Раз, два… десять вдохов.

Она перевела взгляд на дверь, через которую каждый вечер выходила из длинного дома, чтобы вернуться в помещение для женщин. Этим путем уходить нельзя. Оставаться тоже. Если Володи проснется, то, возможно, вспомнит, что она сделала. Нужно как можно скорее возвращаться к Золотому.

Бидайн прокралась к лестнице, которая вела вниз, в туннель для снабжения. Туфли она забыла рядом с кроватью. Каменные ступеньки дарили приятную прохладу. В голове снова всплыли украденные у Володи воспоминания. Они затмевали действительность. Узкая винтовая лестница расплывалась перед глазами. Прохладные ступени были лишь воспоминанием, а украденные воспоминания стали реальностью. Она видела светловолосого мужчину, смотревшего на него сверху. Он погружал запечатанные амфоры. Он находился на…

На горло ее легла чья-то рука.

— Убегаешь, малышка, — прошипел голос у нее над ухом.

Эльфийка не сопротивлялась. Пусть думает, что она сдалась. Образы чудовища отошли на второй план. Всеми органами чувств она находилась здесь и сейчас. В спину ей вжалась пряжка пояса. На горле у нее лежала правая рука воина, грубая и мозолистая. Левая скользила по ее телу.

— Ты такая приятная на ощупь.

Пояс был слегка перекошен влево. Его перетягивал какой-то вес. Меч? Возможно. Меч слишком длинный, чтобы им можно было воспользоваться в этой ситуации.

Правая рука скользнула ей меж бедер. Эльфийка прижалась к воину.

— Да! — Она издала сладострастный стон. И в тот же миг рука ее метнулась вправо, пальцы пробежались вдоль пояса, нащупали рукоять кинжала. Выхватив оружие, она вонзила его в тело воина чуть выше бедра, прямо в почку.

Рука, сжимавшая ее горло, обмякла. Женщина высвободилась, повернулась, выхватила из ножен меч. Не колеблясь ударила им по горлу умирающего, а затем бросилась бежать по туннелю.

Почему ее ждали?

В туннеле горели масляные лампы. Золотистый свет плясал на грубо обтесанных камнях. Эльфийка была одна. Но не поджидают ли ее другие враги на выходе в город?

В руке Бидайн по-прежнему сжимала меч. Нельзя позволить остановить себя. Стараясь двигаться как можно тише, она бежала по туннелю, держа наготове меч. Кто догадался, что она будет бежать этим путем? Ее раскрыли! Другого объяснения быть не может! Но почему тогда ее ждал всего лишь один мужчина? Дети человеческие, и особенно дворцовая стража, на собственном опыте знали, что им не справиться с демоницей. Ее должна была подстерегать дюжина воинов, а не один. Все это было как-то странно!

Добежав до выхода, эльфийка осторожно выглянула в переулок, протянувшийся вдоль стены Священной рощи. Никого. Бидайн обернулась, посмотрела в туннель. Ее никто не преследовал.

Прижав меч плотнее к телу, чтобы он не так бросался в глаза, она вышла в переулок. Именно этим путем она бежала со своими спутниками. Эльфийка старалась держаться в тени и, пригнувшись, настороженно смотрела по сторонам. Дойдя до бульвара, ведущего к площади перед Золотыми вратами, она постепенно расслабилась. Луны-близнецы клонились к горизонту. На улице было безлюдно. Дорогу ей перебежала бродячая кошка, на миг остановила на ней взгляд своих огромных глаз.

Она покинет этот мир еще до рассвета. Подумав о Володи, эльфийка закусила губу. Нельзя допускать, чтобы в душе всплыли украденные воспоминания. Бидайн побежала. Босые ноги шлепали по мощенной каменными плитами дороге. Поспешно, не замедляя шаг, она оставила позади лестницу, которая вела на следующую террасу. Как же сильно она ненавидела когда-то жестокие пробежки, которые их заставляли совершать в Белом чертоге! Особенно когда доводилось бегать с Нандалее. Казалось, ее подруга никогда не уставала. Нандалее бегала как волк, несущийся по следу добычи, а Бидайн уже через милю чувствовала себя так, словно ей вонзили в бока кинжалы, а горло жгли раскаленным железом.

Бидайн фыркнула. Изнеженной девушки, которой она была когда-то, больше не существовало. Она без всяких усилий взобралась на следующую лестницу.

Далеко впереди показались Золотые врата. Они были открыты. Светящаяся арка проглатывала нескончаемые караваны, уносившие в мир людей сокровища Нангога. Бидайн замедлила бег, затем пошла размеренным шагом, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Здесь уже чересчур много света. Мужчины, сопровождавшие караваны, несли в руках факелы и фонари.

Улучив момент, она прислонила добытый меч к стене дома и просто пошла дальше. На площади было множество людей и животных. Сотни быков и другого крупного рогатого скота били копытами и испражнялись. Эльфийка чувствовала запах страха, который испытывали животные. Они догадывались, что по ту сторону светящихся врат их не ждет ничего хорошего.

Что-то ужалило в шею. Комар? Бидайн прихлопнула насекомое и вздрогнула. Осколок. Женщина вытащила его из шеи. Во рту разливался непривычный горький привкус. Она сделала еще три шага в сторону светящихся врат, а потом вдруг почувствовала, что мостовая ускользает из-под ног. Падая, она поняла, что слишком оглушена, чтобы выставить руки вперед и остановить падение. Она ударилась лицом о мостовую. Сверху ее накрыла тень. Чьи-то руки подхватили ее. Кто-то что-то сказал ей, но слов эльфийка не разобрала.

Бидайн подняла усталую голову. Светящиеся врата! Они были так близко. Бидайн почувствовала, что ее подняли, а потом потеряла сознание.