Он не пришел. Бидайн стояла у окна в предбаннике и смотрела на засохший розарий. Шел дождь, и мертвые цветы казались еще более безутешными, чем обычно. Он должен приземлиться там, все во дворце сказали так.

Позавчера вечером Золотой дал ей обещание. Что случилось? В хорошие мгновения она говорила себе, что он встречается со своими братьями. Они совещаются насчет войны в Нангоге, обсуждают открытые ею тайны. Это может занять время… Но в мрачные мгновения эльфийке казалось, что она разозлила его. Она толком не знала, что натворила, но разве можно надеяться на то, что ей удастся понять небесного змея?

— Он придет, — произнесла Анъяли. Апсара подошла к ней сзади и положила руку на плечо. При каждом разговоре нимфа пыталась прикоснуться к ней. Может быть, среди ее народа так принято, но Бидайн это было неприятно.

Эльфийка немного отстранилась от апсары. Анъяли была красива. У нее были большие карие глаза и соблазнительно полные губы. Она буквально источала чувственность, из-за которой Бидайн ужасно завидовала ей. Особенно потому, что апсара видела узор извилистых шрамов на ее коже. Кожа у нее была очень светлой, но она разрисовала ее бандагом, темно-красным соком растений, которыми так любят пользоваться маураван. Все ее тело было разрисовано загадочными символами и изображениями морских животных. «Если бы у меня была такая безупречная кожа, я бы точно не стала пачкать ее всякой гадостью», — каждый раз, видя Анъяли, думала Бидайн.

— Идем, давай поедим вместе. Ты ничего не ела весь день.

Ко всему прочему она была еще и отвратительно приветливой особой. Бидайн прекрасно понимала, что презирает она Анъяли не поэтому.

Интересно, почему она стала гостьей во дворце Золотого? Исключительно прекрасное дитя альвов. Апсара носила красное платье из настолько прозрачной ткани, что вполне могла бы разгуливать и голышом.

Эльфийка приняла приглашение, и они вместе направились в соседнюю комнату, где в камине горел огонь. Там было тепло. На серебряных тарелках лежали фрукты и сыр, свежий хлеб, завернутый в полотенце. В хрустальном графине сверкало темно-красное вино.

Бидайн без особого удовольствия отщипнула несколько виноградин и положила себе в рот. Почему он не идет? Скоро наступит ночь. Пора принимать решение относительно льда мечты. Если он не придет до завтрашнего вечера, она займется расследованием этой тайны сама.

— Как ты познакомилась с ним?

Бидайн мрачно покосилась на апсару. Да она шутит! Неужели Анъяли действительно думает, что она доверится ей?

— Он пришел ко мне в школу, и я прочла в его глазах, что он желает меня. Мы любили друг друга в первую же ночь.

— Неужели! — Нимфа смотрела на нее с открытым ртом.

Либо она отличная актриса, либо действительно поверила в ту чушь, что вешала ей на уши Бидайн.

— А я-то всегда считала тебя довольно… робкой эльфийкой. Ты кажешься такой… — Она всплеснула руками.

— Я не всегда носила эти шрамы. — Бидайн отщипнула еще несколько виноградин.

Эта глупенькая нимфа действительно поверила ей. К сожалению, придется отказаться от предположения относительно того, что она оказалась во дворце потому, что Золотой любил вести с ней глубокомысленные беседы.

— Мне пришлось заплатить эту цену за уничтожение серебряного льва девантаров.

— Да ты настоящая воительница! — мечтательным голосом произнесла Анъяли. — Боюсь, я совсем не такая. — И нимфа захихикала. — Я увидела его в озере Лотосов. Он принял облик эльфа и плавал в море. Я два дня наблюдала за ним из воды, а потом словно из ниоткуда показалась акула. Одна из больших белых акул. Мы называем их духами моря, поскольку те, кто встречается с ними, становятся духами. Я как можно быстрее поплыла к коралловому берегу. Там есть подводный грот. Я успела спрятаться, но акула остановилась у входа. В гроте есть воздух. Я уснула, думая, что, когда проснусь, акулы уже не будет. Это было ошибкой. Акула никуда не уплыла. Через два дня я начала думать, что умру в этом гроте от жажды. А потом пришел он… — Нимфа закрыла глаза, вероятно предаваясь воспоминаниям.

«Омерзительно», — подумала Бидайн.

— Он прогнал акулу и спас меня. — Анъяли томно вздохнула. — Когда он смотрит на тебя одну, весь мир становится ярче. Он принес воды, потому что я очень ослабела. А потом… — Она мечтательно улыбнулась.

Быть того не может! Бидайн едва не захлебнулась желчью. Эта сучка действительно в первый же день переспала с Золотым!

— Вижу, обе леди прекрасно поладили. Как радостно видеть их за задушевной беседой.

Бидайн обернулась. Ей показалось, что с приходом Золотого в комнате стало светлее. Он был в облике эльфа. Его узкое лицо с высокими скулами и красиво изогнутыми бровями воплощало власть, гармонию и совершенство. Светло-русые, чуть волнистые волосы спадали на плечи. Рядом с ним не могло быть тьмы. Он не отбрасывал тени. Казалось, он сам был источником света.

— Мой повелитель, — томно прошептала Анъяли.

Бидайн понимала ее. Эльфийка заметила, что дракон смотрит только на нее, и с неприязнью вспомнила о собственных шрамах. Может быть, она противна ему? Это ведь он приказал ей снять человеческую кожу.

Он подошел к ней и мягко поцеловал в лоб. Сердце ее едва не разорвалось от счастья.

— Госпожа моя, мне не передать словами, как сильно я рад возможности снова видеть вас в этом прекрасном изначальном облике.

От волнения у Бидайн запершило в горле. Даже если это был просто комплимент, благодаря ему с души эльфийки свалился огромный камень.

— Благодарю вас, ослепительный.

Он поднял руки, отмахнулся:

— Нет, нет. Я не заслужил благодарности.

Теперь он поглядел и на Анъяли.

— Я в долгу перед вами. Это было непростительно с моей стороны — заставлять ждать двух столь очаровательных леди. — Отщипнув несколько виноградин, он положил их в рот. — Иногда некоторые из моих братьев по гнезду становятся невыносимо болтливыми. Вы даже не представляете, как сильно я тосковал по вам, красавицы мои.

В животе Бидайн разлилось приятное теплое чувство, обогрев все тело. Она ощущала какую-то леность и даже сонливость. Ей уже было не важно, что Анъяли тоже достались комплименты от Золотого, потому что смотрел дракон лишь на нее. Он не бросает слов на ветер. Он действительно считает ее красивой! Все тревоги из-за внешности развеялись. Она желанна для того единственного, которого ей хотелось больше всего.

— Пойдемте со мной. — Он подозвал их жестом и повел за собой в ванную с большим бассейном, где каждый день по многу часов проводила Анъяли. По дороге туда он расстегнул пряжки кожаного нагрудника и сбросил доспех еще прежде, чем дошел до порога комнаты. Под ним оказалась белая шелковая сорочка.

Анъяли подошла к нему первой. Ее руки скользнули под его рубашку. Он отклонился и поцеловал ее в шею. Бидайн ускорила шаг. Нагнав их обоих, она потянулась к поясу на его брюках. Тот негромко рассмеялся:

— Не так быстро, госпожа моя. Обещаю вам, мы проведем вместе очень много времени.

Бидайн не хотела слушать его слова. Она хотела ощутить его поцелуи. Схватив Золотого за волосы, она оттащила его от Анъяли и страстно поцеловала в губы.

Нимфа не пыталась отвоевать у нее Золотого, вместо этого она принялась медленно поглаживать ей спину. Бидайн хрипло вздохнула. Неведомое чувство сладострастия захлестнуло ее с головой. Она укусила Золотого в губы, почувствовала его кровь у себя во рту. Прижав ее к себе, он ответил на ее поцелуй со страстью, которой ей так давно не хватало. Эльфийка снова и снова вспоминала ночь, когда она стала его драконницей. Ночь, когда он сделал ей татуировку и любил ее. Ту ночь, когда сплелись воедино страсть и боль. Асфахаль был великолепным любовником, но в сравнении с Золотым он напоминал всего лишь пламя свечи рядом с солнцем.

Анъяли развязала шнуровку на спинке платья Бидайн. Золотой снял его с плеч эльфийки и взял ее на руки, обнаженную. Кожа его была такой теплой. А мышцы под ней казались вырезанными из камня. Она знала, сколь безгранична его сила. Он мог без усилия раздавить ее, словно только что вылупившегося цыпленка. Он — хищник, и иногда, когда страсть становилась сильнее него, в нем просыпалась звериная суть.

Он спустился вместе с ней в воду просторного бассейна, не снимая ни брюк, ни сапог. Все это время Анъяли была рядом с ним. Ее красное платье намокло и теперь облегало нимфу, словно вторая кожа. Нет, не как кожа… Скорее как ее противоположность. Красный цвет потемнел, казалось, что с нее сняли кожу.

Золотой запрокинул голову Бидайн, а нимфа поцеловала ее. Язык ее скользнул по губам Бидайн. Эльфийка не хотела этого, однако почувствовала, что это возбуждает Золотого, и не стала сопротивляться. Это было как в ту ночь, когда он нанес ей татуировку. Она должна была отдаться, должна была стерпеть все без борьбы, и в награду за это он вел ее все к новым и новым, неведомым ранее вершинам экстаза.

Чья-то рука легла на ее лобок. Чьи-то пальцы принялись робко гладить ее. Бидайн прижалась к ней, ей хотелось большего, однако рука исчезла. Эльфийка прижалась к Золотому, который по-прежнему был в брюках. Эти двое снова и снова доводили Бидайн до края высвобождения, чтобы затем прервать ласки. Она стонала, кричала, бросалась на Золотого и Анъяли, но не получала того, чего ей так хотелось.

Наконец, обессилев, она стала наблюдать за тем, как нимфа предается любовной игре с драконом. Анъяли делала такие вещи, которых она сама никогда прежде не видела. Ее руки и губы были повсюду. Она наполняла рот подогретым вином и целовала Золотого, хвалившего ее изобретательность. Затем эти двое потребовали, чтобы Бидайн сделала то же самое. Бидайн была прилежной ученицей, и когда она в первый раз доставила удовлетворение дракону, то испытала пьянящее счастье, какого не было никогда прежде в ее жизни.

Если сердце ее после любовной игры билось, словно гигантский барабан, эти двое меняли темп. Тогда они лежали втроем, обнявшись, гладили и целовали друг друга, пока Бидайн снова не набиралась сил. Она открывала скрытые тайны нимфы, дарила себя дракону, но оставалась единственной, кто так и не обрел избавления в этой игре. Всякий раз, когда она оказывалась на грани и должна была вот-вот достичь вершин экстаза, Анъяли и Золотой отстранялись. Эти двое, похоже, наслаждались ее страданиями. Возможно, им доставляло удовольствие видеть, как она умоляет даровать ей то, что они уже давным-давно получили.

Бидайн утратила чувство времени, и, когда Золотой наконец вынес ее из воды, уложил на мягкие простыни и дал ей то, чего ей так сильно хотелось, она через мгновение провалилась в глубокую дрему.