Володи приземлился на летную палубу флагманского корабля Арама. По пути сюда ему удалось собрать вокруг себя часть своих наездников на медведях.

Он поспешно расстегнул кожаные седельные ремни, спешился и спросил первого попавшегося капитана насчет Аарона.

— На командирской палубе, но…

Володи не слушал. Непривычно было приземляться на палубу чужого флагманского корабля. Хаос, и без того царивший вокруг, из-за этого становился еще сильнее.

Он прошел мимо импровизированного лазарета, где целители занимались кричавшими от боли ранеными. На флагманском корабле Аарона отчетливо видны были следы сражения. Тяжелые каменные ядра пробили обшивку. Сквозь щели в палубе сочилась кровь.

Володи поднялся по переполненной лестнице на верхнюю палубу. Капитаны отрывисто отдавали приказы. Собиратель облаков, летевший всего в сотне шагов от них, был охвачен пламенем. Но все его орудия продолжали стрелять в висевший рядом каменный корабль. Володи подумал, что это все равно что пытаться остановить разъяренного быка, стреляя в него горохом из трубочки.

Две орудийные башни, мимо которых он прошел, поскрипывая, вращались на смазанном опорном кругу. До сих пор Володи считал их флот непобедимым. И будь драконы одни, они, возможно, справились бы с ними, но этот каменный корабль… Ему приятно было видеть, что демоны тоже не могут потушить пожар на своих скалах. Бессмертный наблюдал за тем, как взрываются деревья, как из-за горящих ветвей, разлетающихся во все стороны, начинаются новые пожары.

Он прошел по палубе, на которой лежал мертвый зеленый дракон. Он даже не был особенно велик. Из его тела торчало несколько копий. Однако цена за это была ужасной: вокруг него в пропитанных кровью белоснежных плащах лежали Хранители неба. Когти дракона легко разорвали их нагрудники, словно те были сделаны из тонкого пергамента.

Наконец на высоком возвышении он увидел Аарона, окруженного воинами. Над ними развевались львиные штандарты, под сенью которых сражался когда-то и он сам. Прежде чем он добрался до Аарона, путь ему преградил еще один мертвый дракон. Казалось, бестия пытается убить бессмертного. Некоторые телохранители были ранены. Вслед Володи летели недоверчивые взгляды.

Аарон совещался с группой капитанов.

— Внимание! — вдруг крикнул мужчина, стоявший за спиной у Аарона. — На палубу пришел бессмертный Володи!

Теперь он узнал этого парня. Это был тот самый воин, который выдал Таркона. Возможно, он был полезен, но Володи не любил предателей. Странно, что Аарон терпит его рядом.

— Друг мой, рад видеть, что ты еще жив! — Из-за шлема-маски голос Аарона звучал глухо. Он был в полном доспехе, даже перчатки были на нем. Возможно, это правильно — в такой-то день.

— Я знаю, как снять с небес каменный корабль, — сказал друсниец, решив сразу же перейти к делу.

В этот момент каменное ядро оставило широкую просеку в рядах телохранителей и оторвало головы сразу трем из них.

— Огонь! Мы должны поджигать лес! Они особенные есть, эти деревья. Разрываться с громким звуком, когда гореть. А демоны боятся горящие деревья. Наверху, на камнях, много помощников, защищать деревья. Никто не защищает неважное!

Из-за шлема-маски было невозможно увидеть выражение лица Аарона. Он тяжело оперся на маленький стол, где лежало несколько глиняных дощечек.

— Этот каменный корабль разрывает нас на куски, — подавленно произнес он. — Наши снаряды не причиняют ему никакого вреда. А драконы… Мы потеряли уже пять собирателей облаков, а ведь битва идет всего полчаса.

— Так же, как драконы ломать собиратели облаков, мы разломать каменный корабль! — настаивал Володи. — Ты только давать всем приказ. Если собиратель облаков загораться, пусть бросаться на каменный корабль. И ты не должен стрелять камнями. Возьми огненные шары! А небесные всадники пусть кидать горящие горшки. Огонь! Огонь и еще раз огонь! Вот какой должен быть наш ответ!

— А зачем ты тогда пришел ко мне?

Володи показалось странным, что Аарон задал такой вопрос.

— Потому что другие бессмертные меня нет слушать. Это ты должен говорить им, тогда это умный совет. Я-то знать, как они меня называть. Мне все равно… Но ты должен давать им хороший совет. Огонь — это наш путь. Мы заставим гореть небеса.

Аарон кивнул:

— Я передам сообщение. А после битвы я скажу всем, что именно твой совет оказался решающим в битве.

— Не стараться, друг мой.

Темные глаза Аарона сверкнули в прорезях серебряной маски.

— Что ты имеешь в виду, Володи?

— Великая битва — хороший конец для великого воина. Я буду искать Кветцалли и Ваню. Думается мне, я находить их обоих в сердце каменного корабля.

Аарон шагнул вперед и схватил его за руку:

— Не делай этого!

Володи высвободился.

— Ты быть хорошим другом, Аарон, правитель всех черноголовых.

Больше Аарон остановить его не пытался. Обернувшись, Володи заметил, что Шайи нет на палубе. Он улыбнулся про себя. Она наверняка затребовала себе командование над собственным собирателем облаков.

За спиной он услышал, как Аарон громко зовет писарей. Он позаботится о том, чтобы приказ о поджоге каменного корабля разошелся по всему флоту. «Такие вещи у него отлично выходят», — подумал Володи.

Подрагивающее щупальце упало ему под ноги — корабль Аарона снова обстреливают! В пяти шагах перед Володи копье пригвоздило корабельщика к деревянной стене орудийной башни. Мужчина дергался, словно лягушка, насаженная на булавку. А потом его тело вдруг обмякло.

Несколько ядер разорвали релинг, и на палубу обрушился град обломков. Два из них задели его доспех. Стоявшие вокруг мужчины бросились ничком на палубу. Он не стал делать этого. Не здесь его поджидает смерть, в этом он был совершенно уверен.

Спустившись на летную палубу, Володи нашел мужчину, похожего на капитана.

— Ты приносить мне амфоры с ламповым маслом.

Парень недовольно покачал головой.

Володи схватил его за пышную черную бороду и подтянул к себе:

— Мне разорвать тебе задницу или ты будешь слушать приказ бессмертного Володи? — И он оттолкнул от себя мужчину.

— Конечно, бессмертный… — пролепетал капитан.

— Тогда ты пошевеливаться!

Володи обернулся к своим воинам, ждавшим его у медведей. Они будут сбрасывать амфоры с маслом на все пожары, которые сумеют найти на каменном корабле. А он поищет другой путь. Он видел, как из каменного корабля вылетали орлы. Там, откуда они выбрались, он наверняка сможет пройти вместе с медведем. Он возьмет с собой столько амфор, сколько унесет Вонючка. А внутри каменного корабля наверняка найдется что-то, что можно сжечь.