— Почему?

Дыхание Ночи в драконьем облике лежал на поляне посреди дубовой рощи неподалеку от Главы альва, которую выбрал себе в качестве убежища. В воздухе витал аромат треснувшей древесины. Приземляясь, он сломал крыльями несколько деревьев. Он предпочитал говорить с сыном. Ему всегда было неприятно находиться в его мыслях.

— Мой брат, Золотой, всю свою жизнь хочет быть Перворожденным. Этому желанию не суждено сбыться. Но он может стать самым старшим из живых, и, как мне кажется, именно этого он и хочет.

— Почему же ты тогда не убьешь его, отец?

— Потому что он — мой брат. К тому же я не совсем уверен. Я готов к худшему и одновременно надеюсь на лучшее.

— Но ведь таким образом ты добровольно отступаешь на более слабую позицию, отец. Разумно ли это?

— Нет, это братская любовь. Неведомое тебе чувство.

— Потому что ты лишил меня его. Я знаю, что у меня есть брат и сестра в Старом форте.

Дыхание Ночи давно догадывался о настроениях сына. В последние годы в саду Ядэ стали бесследно пропадать кобольды. Он всегда опасался, что к этому каким-то образом причастен его сын, который хочет знать, что от него скрывают.

— Они не такие, как ты. Ты не сумел бы поладить с ними.

— Мне хотелось бы, чтобы ты дал мне возможность выяснить это самостоятельно.

— У тебя был шанс в теле матери. Ты уже тогда сделал выбор не в пользу брата и сестры.

— Я был ведом инстинктами, отец.

Дыхание Ночи медленно покачал тяжелой головой. Они оба прекрасно знали, что, несмотря на то что он охотно уступает инстинктам, он никогда не отдается им полностью.

— В этом лесу нет ничего, что может представлять для тебя опасность. Но не ходи на запад, к горам Сланга. Если наткнешься на Белую женщину, она без колебаний убьет тебя.

— Кто это?

— Она почти так же стара, как мы, небесные змеи, и не любит нас. Второго такого существа, как она, нет в природе. Я всегда избегал ее, поэтому ничего о ней не знаю. Просто помни об этом во время охоты. Мы оба знаем, как сильно тебе нравится охотиться и как ты будешь рад, когда меня не окажется рядом, чтобы контролировать тебя.

Его сын запрокинул голову и глубоко вздохнул. На узких губах заиграла улыбка.

— Здесь есть волки. Я чувствую их запах.

Дыхание Ночи подумал, что, наверное, охотники допустят большую ошибку, сочтя его сына легкой добычей. При других обстоятельствах он ни за что не оставил бы его без присмотра в глуши. Но он не хотел представлять себе, что будет, если его найдет Золотой. Его брат сумеет надавить на худшие стороны мальчика, в то время как он всегда старался сдерживать темноту, таившуюся в этом ребенке.

— Я знаю, что ты обладаешь магическими способностями. Предполагаю, что при желании ты смог бы создать драконью тропу и вернуться в свое укрытие в пирамиде в саду Ядэ. Поверь мне, это будет неразумным решением.

— А разве мои брат и сестра не в опасности?

— О тебе я позаботился о первом.

— Значит, я в большей опасности, чем маленький калека?

Дыхание Ночи терпеть не мог, когда он становился таким.

— Можешь делать любые выводы из моих поступков.

— Я уже сделал, отец. — Он улыбнулся. — И теперь займусь осмотром леса, который ты мне выбрал. — С этими словами он отвернулся и с нарочитой неспешностью побрел прочь.

Через несколько шагов он уже насвистывал какую-то песенку. Он казался таким хрупким. Таким неуместным в этой глуши.

Больше его сын не обернулся, чтобы посмотреть на него, а затем скрылся в подлеске. Дыхание Ночи так и не дал ему имени, но иногда сравнивал его с росянкой. Он был красивым, манящим и столь же смертоносным, как росянка для насекомых. Вот только его сын всегда жаждал добычи, которая считает себя сильнее его.

Расправив крылья, дракон поднялся в воздух и, снедаемый нехорошими чувствами, покинул Древний лес. Принести его сюда было лучшим из худших решений. Но хорошим оно не было.