Конечно же, друсниец не придерживался плана сражения. В душе Аркуменны кипела ярость! Этот жалкий деревенщина вылетел слишком рано! Казалось, Володи собирается забрать всю славу себе. «Однажды я вернусь в Друсну, — угрюмо подумал бессмертный. — И тогда довершу то, что начал когда-то в роли полководца». Он сметет эту империю дураков.

Умело управляя своим серебряным львом, он провел его сквозь широкие отверстия, пробитые крылатыми медведями в огромной сети, замаскированной ветками, которая должна была защищать широкую расселину от любопытных взглядов с воздуха. С мрачным удовлетворением отметил сломавшего шею друснийца, который запутался в сети. В предрассветных сумерках они, наверное, даже не видели толком, куда летят.

— Там налево! — услышал он позади себя резкий голос своего капитана Горация, указывавшего воинам путь ко дворцу. В принципе, в этом не было необходимости. Ярко-красные строения, цеплявшиеся за отвесную скалу в огромной пещере, не заметить было просто невозможно. Да и большой город, раскинувшийся под ними, пестрел самыми разными цветами. Он состоял преимущественно из простых глинобитных хижин с плоскими крышами, но разукрашены они были всеми цветами радуги. Впрочем, в утренних сумерках краски не были видны во всем своем великолепии, скорее наоборот, подчеркивали мрачное уныние этого места.

Аркуменна отвел взгляд от города и стал смотреть на дворец, к которому подлетал орел. Таркона можно было обвинять в чем угодно, но только не в том, что он окружил себя помпой и роскошью. Дворцовые строения — если не обращать внимания на их размеры — ничем не отличались от простых домов в городе.

Несколько друснийских медведей уже приземлились, воины спешивались, на террасах велись бои. Они были мужественны, эти небесные пираты. Несмотря на то что их оружие не могло по-настоящему ранить тяжелых медведей, сопротивлялись они отчаянно.

Плохо нацеленная стрела пролетела более чем в шаге от бессмертного. Он опустил копье в крепеж сбоку от седла и извлек из длинного колчана с другой стороны седла легкое метательное копье.

Его орел знал, чего он хочет, и описал небольшую дугу прямо над выстрелившим в Аркуменну воином. Бессмертный откинулся назад, а затем изо всех сил метнул короткое метательное копье. Оно вошло между шеей и ключицей стрелка. Мужчина покачнулся и рухнул на землю, не издав ни звука.

Орел пролетел вплотную над бруствером и опрокинул нескольких пиратов, прежде чем приземлиться на плоскую крышу не очень элегантным прыжком. Аркуменна ощутил, как тело сдавило кожаными ремнями, удерживавшими его в седле. Прямо рядом с ним приземлились и другие наездники.

Бессмертный быстро огляделся по сторонам. Его люди успели схватить защитников города, оказавших им сопротивление. Когда пираты поняли, что дальнейшее сражение безнадежно, они сложили оружие.

— Что с ними делать? — спросил Гораций.

Аркуменна подошел к парапету, окинул взглядом двор. Повсюду велись бои. У входа во дворец окопалась группа воинов с большими башенными щитами. Там он найдет то, что искал!

— Убейте их! Сейчас мы не можем обременять себя пленниками!

— Но ведь мы должны… — начал одноглазый капитан.

— Мы не можем обременять себя пленниками! — резко повторил бессмертный. — Эти люди — пираты. Своими поступками они лишили себя права на жизнь!

Он спустился по лестнице во двор и обнажил меч. Вокруг лежавшего на земле человека столпилось несколько друснийцев. Володи! Из груди его торчали две стрелы. Аркуменна остановился и удивленно поглядел на светловолосого воина. Из уголка его губ текла кровь. Этот идиот не надел доспех, созданный для него богами. Валесиец чуть было не рассмеялся при виде подобной глупости, но понял, что это будет недостойно. Несмотря на то что Володи заслужил свою смерть, он не должен насмехаться над ним у всех на виду. Поэтому он поднял меч и отсалютовал:

— Легкой тебе смерти.

Володи бросил на него усталый взгляд:

— Чтоб пираты воткнули тебе копье в задницу и выцарапали тебе мозг из башки.

Аркуменна презрительно фыркнул. Как он мог ожидать чего-то другого? Относиться к друснийцу, как полагается воину, — это всегда ошибка. Если протянуть руку такому деревенщине, окажешься по локоть в грязи. Ничего не попишешь, просто они такие и есть.

Правитель спокойно направился навстречу пиратам. Он увидел страх на лицах мужчин. Возможно, они не знали, кто он, но поняли, что перед ними бессмертный. Шлем-маска в виде орлиной головы, белый кожаный доспех, закрывавший каждый дюйм его кожи, нельзя было спутать ни с чем. Серебряный орел с расправленными крыльями украшал его грудь. В руке он сжимал божественный меч, перед которым не устоит ни один доспех.

— Я не помилую вас, но, возможно, вы спасетесь, пытаясь бежать.

Несмотря на страх в глазах, они остались на месте.

— Уважаю ваше мужество! — Аркуменна не колеблясь направился к группе. Слыша за спиной шаги своих людей, он вдруг осознал, что их присутствие тут, рядом с ним, необходимо. Он не дурак! Если пираты достаточно храбры, то благодаря численному превосходству они смогут сбить его с ног, прижать руки к земле и воткнуть в глаз кинжал. От этого даже божественный доспех не защитит.

Аркуменна взмахнул мечом, и тот описал в воздухе широкую дугу. Клинки, поднятые для защиты от его атаки, сломались под силой удара. Его меч попал в плечо одному из пиратов.

Бессмертный рывком высвободил меч, заставив его снова описать круг, а его воины тем временем принялись колоть защищавшихся копьями.

В грудь его с силой ударил чей-то меч. Правитель покачнулся, но тут же резко опустил клинок и отрубил руку мужчине, который атаковал его. В следующее мгновение мощный удар угодил в шлем бессмертного. Аркуменна шагнул вперед. В ушах гудело. Он блокировал второй удар меча, нацеленный ему в голову. Ответным ударом он вспорол горло стоявшему перед ним пирату и прорвался сквозь ряды защитников дворца.

Увернувшись от следующего удара, он глубоко вонзил меч в бедро мужчине, стоявшему напротив него. Клинок застрял в теле противника, и тот с криком рухнул на землю. Аркуменна выхватил меч из рук умирающего и обрушил его на голову следующего противника. Внезапно все закончилось. Его воины зарубили остальных защитников дворца. Вал щитов превратился в вал тел.

Бессмертный решительно вошел в дверь, которую ценой своих жизней защищал пиратский отряд. Под ногами разбилась глиняная фигурка всадника. Двое детей спрятались в объятиях матери, испуганно смотревшей на него. Она не сказала ни слова, не стала молить о пощаде. Аркуменна был уверен, что она знает, кто он.

Он снял шлем.

— Значит, наши пути снова пересеклись, Зара.

В комнату проникало совсем мало света. Она все еще была головокружительно прекрасна, Шелковая, конкубина, у ног которой когда-то лежали все наместники Золотого города. Теперь она целиком и полностью принадлежала ему.

По щекам шлюхи бежали слезы, но она не всхлипывала.

— Мы поладим, мой повелитель, — униженно произнесла женщина.