Кира вывернула плащ наизнанку. С красной подкладкой наружу он выглядел совсем иначе. Женщина сняла белую шелковую шаль и обмотала ее вокруг головы в виде тюрбана. Затем стянула повязку с глаз и спрятала ее в карман. Потерла ладонями щеки, проверяя накладную щетину: она придаст маскировке завершающий штрих.

Настороженно осмотревшись по сторонам, она бросила взгляд на пустую улочку. Никто не видел, как потрепанный сказитель превратился в лувийского купца. На этот раз она выдержала в Золотом городе две луны. Она явилась сюда по приказу Бидайн уже в пятый раз. Кира любила этот непомерно разросшийся город с его суетой и слухами, распространявшимися детьми человеческими, которые приходили сюда, полные надежд. Она хорошо прижилась здесь, более того, обзавелась почитателями: несколько пожилых мужчин регулярно ходили к ней за историями. Если бы она захотела, то смогла бы стать его частью…

Кире нравилось опускаться на дно, сливаться с толпой. Она наслаждалась, когда Бидайн посылала ее, но то, что происходило в городе сейчас, пугало ее. Драконница поглядела на небо, еще раз пересчитала огромные корабли. Шестьдесят шесть новых собирателей облаков пришвартовались на якорных башнях над городом. Никогда прежде не видела она подобного флота. Куда бы ни направились эти суда, они уничтожат там все. Небесные змеи должны узнать, что здесь творится!

Кира прошла по лабиринту улочек, затем поднялась по бесконечным лестницам Золотого города. Путь ее пролегал от террасы к террасе, все выше и выше. По всему городу ходили патрули воинов. Было необычайно тихо. Продавцы на рынке сегодня не кричали о продаваемых ими деликатесах, не зазывали покупателей. Они, как и остальные горожане, время от времени смотрели на небо. То, что они там видели, пугало их.

По спине у Киры бежал горячий пот. Невыносимая жара продолжалась уже не первый день, в воздухе стояла пыль. Эльфийка протянула продавцу медяк, выпила стакан чуть приправленной уксусом воды и вздохнула, почувствовав некоторое облегчение.

Наконец она дошла до площади перед Золотыми воротами. Как и всегда, здесь собирались караваны, уносившие на Дайю сокровища Нангога: зерно, рис, бобы, золото, серебро, железо… Кровью этого мира пользовались для того, чтобы подкрепить другой мир, который не знал стыда в своей жажде роста. Всякий раз, глядя на это, Кира снова вспоминала, за что сражается. Бессмертные — бессовестные воры, и, если никто не остановит их, однажды они сделают то же самое с Альвенмарком.

Она с тревогой посмотрела на звезду альвов. Там стояли на страже четыре серебряных льва, словно бессмертные хотели быть до конца уверены в том, что ни один шпион не ускользнет от них. Кира машинально ощупала свою одежду. Все, что было на ней, сделано в Нангоге. Убогий, плохо изготовленный нож — ее единственное оружие.

Четыре льва… Кира колебалась. Обычно их было не так много. Она не плела изменявшего ее внешность заклинания, которое они сейчас могли обнаружить. Фальшивая щетина. Тюрбан, скрывающий острые уши. Если львы лишь мельком посмотрят на нее, никто и внимания не обратит. Но вдруг они заглянут в магический мир и увидят ее ауру? Тогда ей не скрыть, кто она на самом деле. Она так же явственно будет отличаться от детей человеческих, как отличается кошка от собаки.

Эльфийка снова поглядела на небо. Может быть, рискнуть и изменить ход времени? Бидайн таким образом дважды удавалось уйти отсюда. Но ей не нужно было проходить мимо четырех львов… Эти серебряные бестии сразу же отреагируют на заклинание.

Придется рискнуть и попытаться пройти незамеченной.

Кира отыскала погонщиков караванов, которые ждали возможности войти в Золотую сеть. Купила себе место и пристроилась к веренице мулов, груженных мешками с рисом, которых вели в поводу возвращавшиеся на родину мужчины. Оборванцы, истощенные, с пустыми глазами. Им-то в Нангоге наверняка не повезло.

Кира снова вывернула плащ, так что стала видна потрепанная сторона, а затем затесалась среди проигравших, надеясь, что выглядит такой же сломленной, как и остальные.