Бидайн опустилась на колени рядом с Валариэлль. В темноте она могла лишь ощупать раны подруги. Чародейка, без сомнений, была мертва. Но заклинание продолжало действовать. Как же это возможно? Темнота просто не отступала. И как смогли уйти Нодон, Нандалее и калека с детьми?

Бидайн захлестнул страх. Она много лет готовилась к этому бою. И он прошел неудачно! Эльфийка даже представить себе боялась, что будет, когда она вынуждена будет доложить об этом Золотому.

Здесь ли они еще? Может, спрятались в каком-то тайном помещении в крепости? Асфахаль клялся, что мимо него никто не проходил, и она верила ему. Значит, здесь есть второй выход.

Убийца Валариэлль ушел наверх, в коридор. Значит, тайник там. Нельзя сдаваться сейчас! Она найдет нору, в которую заползли Нандалее и остальные.

— Выведите их! — приказала она Асфахалю и Лемуэлю. Хранитель орлов хромал. Ничего серьезного, но преследовать беглецов он не сможет. — Ты пойдешь со мной, Кира. Я полагаюсь на твои инстинкты. Ты будешь прикрывать мою спину.

Бидайн стала подниматься по лестнице. После того визита в замок она даже помнила количество ступеней. От края лестницы до двери в комнату Нандалее было всего двадцать восемь шагов. Там они уже были. Во всех комнатах в этом проклятом коридоре. Однако Нандалее и ее свиту найти не удалось. Если бы здесь был хотя бы свет! «Темнота, которую мы призвали, обернулась против нас, — с горечью подумала Бидайн. — Она не хочет уходить».

Тайна беглецов крылась в этом коридоре. Шаг за шагом Бидайн продвигалась вперед. Сапог скользнул по камням. Совсем чуть-чуть. На полу было что-то липкое. Раньше она не обращала на это внимания. Но раньше она шла по другой стороне коридора.

Присев на корточки, эльфийка ощупала пол. Кровь. Немного вязкая, слегка засохшая. Значит, Лемуэль сказал правду. Он ранил своего противника и был уверен в том, что сражался с мужчиной. Это мог быть только Нодон. Бидайн облегченно вздохнула. Это дает хотя бы призрачную надежду. Их, пожалуй, самый опасный противник ослаблен. И он укажет ей путь.

Произнеся слово силы, она почувствовала, как металлический запах крови стократно усилился. Теперь он вел ее подобно лучу света во тьме.

Кровавый след привел ее к стене в конце коридора. Руки нащупали гобелен. Бидайн уже отодвигала его в сторону. Что-то негромко щелкнуло.

— А ты быстро справилась, — уважительно произнесла Кира.

— Это было до обидного просто, — отозвалась ее спутница, однако в голосе ее прозвучала некоторая гордость.

Войдя в туннель, Бидайн почувствовала легкое дуновение ветра на лице. Стены здесь не ровняли. Делалось все наспех.

Драконница принюхалась, прошла немного вперед и вернулась обратно. В туннеле запах крови ослабевал. Она присела, ощупала пол и выругалась. У самой двери она обнаружила лужицу крови. А это означало, что Нодон остановился здесь и обработал рану.

Однако оставалась еще одна возможность. Она может найти детей. А там, где будут Мелиандер и Эмерелль, наверняка будет и Нандалее. Закрыв глаза, Бидайн сплела заклинание, которому с такой неохотой обучил ее Золотой. Драконница не понимала, почему он делал из этого такую тайну. Прошло немного времени, и она сумела установить связь с обоими кольцами, которые подарил детям Золотой. Они были где-то неподалеку. Эльфийка нащупала две отдельные нити в паутине магической матрицы, теперь соединявшие ее с кольцами. Ей даже не нужно было видеть их, можно было просто слепо следовать за ними.

— Идем по туннелю, — уверенно произнесла она.

Ощупывая ладонями неровные стены, она медленно продвигалась вперед. Путь был долгим, и он вел ее по дуге к отвесной скальной стене, протянувшейся над садом Ядэ. Вскоре она увидела прямоугольник звездного неба. Бидайн почувствовала, что все ближе и ближе подбирается к детям. Туннель заканчивался на скальном уступе высоко над долиной. Однако здесь не было ничего! Не было пути наверх, как не было его и вниз.

Они словно бы стояли в небе. И все же она чувствовала кольца.

Негромко ворковали голуби, сон которых она потревожила.

Подняв голову, Бидайн увидела парочку, сидящую у самого края уступа. Их гнездо было сделано всего лишь из нескольких тоненьких веток. Птицы тесно прижимались друг к другу, но эльфийка все-таки заметила, как что-то сверкнуло на их лапках в свете звезд. Оба кольца. Нандалее надела их на голубей, так что теперь Бидайн окончательно теряла след бывшей подруги. Однако, несмотря на это, Бидайн невольно рассмеялась. Ей вспомнилось время, проведенное в Белом чертоге. То, как Нандалее высиживала яйцо дерябы, как упрямо возилась потом с маленькой птицей. Да и потом Нандалее иногда подкармливала птицу. Она звала ее Пипом. Эльфийка вспомнила, как спала в одной постели с подругой, когда ей становилось слишком страшно. С тех пор прошло столько лет. Какими разными были их пути!

— Лучше возвращайся к остальным, — сказала она, обращаясь к Кире. — Вам следует покинуть сад Ядэ. Если вы умны, то уедете быстро и далеко. А я передам Золотому сообщение о том, что мы потеряли след Нандалее и ее детей. И я понятия не имею, как он это воспримет.