За Лемуэлем шла Кира. Он должен был держаться слева, а сказительница, за последние годы еще больше усовершенствовавшая свои навыки владения мечом, шла в центре. Когда она, тяжело раненная, вернулась из Нангога, Бидайн стала опасаться, что в последнем бою придется отказаться от ее участия, однако Золотой лично исцелил эльфийку.

Бидайн решила держаться справа, чтобы сделать в конюшнях то, чего, возможно, не захотят делать ее товарищи. Асфахаль должен был остаться в воротах, чтобы остановить всех, кто сумеет уйти от мечей нападающих. Самое большое преимущество Старого форта было и его самой большой слабостью: внутрь и наружу вел лишь один путь. В этом бою не выживет никто.

Бидайн произнесла еще одно слово силы, а затем шагнула во тьму. Валариэлль совершенствовала свое заклинание до тех пор, пока не добилась того, что даже Незримое око, которому обычно открывался магический мир, не могло пронизать тьму. Единственное, что могло помочь, — это усиление всех остальных органов чувств, что и сделала Бидайн при помощи иного заклинания. Сейчас она отчетливо слышала негромкое позвякивание серебряных колокольчиков, которые все они повязали на лодыжки. Слева от нее сталь налетела на сталь. По всей видимости, Лемуэль столкнулся с врагом, который был готов к их приходу. Кира поспешит на помощь хранителю орлов.

Бидайн вошла в конюшни пегасов. Запах животных едва не оглушил ее излишне обостренное обоняние. Однако был здесь и другой запах. Смазка для оружия! Запах клинка, за которым хорошо ухаживали.

Бидайн пронзила тьму у самой двери в конюшню. Ее клинок встретил сопротивление. Кто бы там ни стоял, он умер, прежде чем успел заметить ее. Вонзив меч в тело, она извлекла его и на всякий случай нанесла второй удар по врагу, которого выдал запах оружия.

В воздухе чувствовалось напряжение. Пегасы волновались, однако для Бидайн не существовало ржания, топота копыт — одни лишь растянутые до неузнаваемости звуки. Воняло шерстью и конскими яблоками, и теперь к ним примешивался запах только что пролитой крови. Второго стража в конюшнях наверняка не было, поэтому Бидайн неторопливо подошла к первому пегасу, коснулась его шеи и ласково провела по ней ладонью. Шерстка была бархатистой и мягкой на ощупь.

— Мне очень жаль, — нежно произнесла она и вонзила клинок глубоко в горло пегаса.

Спокойно подошла к следующему стойлу. Это нужно было сделать. У Нандалее и ее детей не должно быть даже малейшей возможности убежать. Ее спутники, скорее всего, побоялись бы убивать пегасов. Кроме Асфахаля, у всех когда-то был крылатый жеребец. И, как и все драконники, они любили своих гордых небесных рысаков. То, что сейчас все они летали на больших черноголовых орлах, было связано исключительно с их стилем сражения. Это ни капли не умаляло их любви к пегасам. Вот только сегодня чувства не должны иметь никакого значения.

Эльфийка убила всех шестерых коней.

Выйдя во двор, она услышала приближение негромкого позвякивания серебристых колокольчиков.

— Бидайн?

Низкий голос Киры звучал спокойно.

— Да?

— Стражи на крепостном ходе и в башне мертвы. Наверное, пили воду. Это было все равно что закалывать спящих. — В ее голосе не было ни капли сожаления. То, что случилось с Кирой в Цапоте из-за бессмертных, уничтожило в ней остатки сочувствия.

— Обе девочки в башне. Они не помешают нам, когда мы будем заканчивать здесь.

Со стороны дворца донесся звон мечей.

Бидайн побежала. Она так долго готовилась к этому дню! И теперь хотела сразиться в настоящем бою — прежде, чем все будет кончено.