Нодон догадывался, что это произойдет. Он бы так и поступил. Поэтому был готов. Остальные ничего не заметили. Для нее он просто неподвижно стоял на страже, однако при этом замедлил пульсацию времени. Это была опасная, выматывающая игра. Магическая сеть, невидимой паутиной опутывавшая мир, боролась с ним. Он начал заниматься этим заклинанием, когда увидел, с какой скоростью движется Алоки. Нодон больше не хотел оказаться лицом к лицу с ней. И с Бидайн. Некоторые истории о событиях в мире людей дошли даже до его ушей. То, как умирали их бессмертные. Эльф знал, что там случилось. И знал, что это случится здесь. Все шло к тому. Единственный вопрос, на который предстояло найти ответ, заключался лишь в том, кто придет первым: Нандалее или Бидайн.

Нандалее дала ему ответ. Он ждал ее у ворот. В полном напряжении. Эльф знал, насколько она смертоносна. Безопаснее было ждать ее, не обнажая меча. Вот только ему нужны были ответы.

Она поднималась по дороге к крепости так быстро, что ее контуры расплывались и можно было различить только белый силуэт, хотя Нодон изменил течение времени для самого себя.

Отбросив в сторону осторожность, эльф усилил заклинание, устояв перед натиском магической сети.

И вовремя. Она прошла ворота. Не заметила удара его кулака. По всей видимости, ослепла от тревоги за детей.

Удар опрокинул и развернул Нандалее, с силой отбросил на стены надвратной башни. Однако оглушить ее он не сумел. Эльфийка тут же подняла меч, готовая перейти в контратаку.

Нодон увидел ее затравленный, отчаянный взгляд, понимая, что ему остается всего один удар сердца, прежде чем она ударит.

— Поговорим или будем сражаться?

Она не опустила оружия, однако же и атаковать не стала.

— Темный… Кто? — закричала она ему в лицо.

Он увидел, как изорван ее наряд. Как льется кровь из многочисленных легких ран. На плечах лежала накидка, на волосах таял слипшийся лед. Она выглядела совершенно иначе, чем перед пирамидой.

— Все думают, что ты убила Дыхание Ночи.

— Ложь! — Она шагнула вперед.

Нодон положил руку на рукоять меча. Он может подпустить ее еще на шаг, не более, иначе не сможет двигаться достаточно быстро, чтобы отразить атаку.

— Я сам видел, как ты выходила из пирамиды с окровавленным мечом в руке.

Глаза ее расширились. Эльфийка была потрясена.

— Этого не может быть, — негромко произнесла она.

Нодон поспешно поглядел на остальных стражей. Несмотря на то что оба ускорили время, они станут видимы для других, если будут слишком долго стоять на месте.

Нандалее поняла сразу.

— Обнажай меч, будем кружить друг вокруг друга, превратимся в нечеткие силуэты.

Если еще мгновение назад Нодон сомневался, то теперь у него возникло ощущение, что стоять напротив нее без меча глупо. Она по-прежнему казалась затравленной. Драконница хочет к детям. Времени на то, чтобы поговорить, у него совсем мало.

Его меч с негромким шипением выскользнул из ножен. Нодон знал, как она сражается. Знал, какие преимущества даст ему более короткий и быстрый клинок. Если она заставит его воспользоваться им, то он убьет ее не колеблясь.

— Все считают тебя убийцей. Я был не единственным, кто видел тебя выходящей из пирамиды. Там были еще Солайн и многие другие.

— Все так чудесно складывается, правда? — с горечью произнесла она. — Я много лет была в ссоре с Дыханием Ночи, а теперь воспользовалась благоприятным моментом и убила его.

— Именно так все и подумают.

— Перворожденный послал меня на Дайю. Я была в Желтой башне и украла лед мечты. — Она указала кивком на кожаный мешочек, висевший у нее на поясе.

— Прошло много часов с тех пор, как ты вышла из пирамиды. Ты умеешь растягивать время. Ты могла…

— Если бы я растянула время у Желтой башни, то стала бы сигнальным маяком для девантаров.

— Девантаров, которые все ушли на битву в Нангог? — Ему хотелось поверить ей, но нужны были доказательства получше.

Нандалее опустила двуручный меч.

— Я предстану перед советом небесных змеев, — решительно произнесла она.

Провожая клинком каждое ее движение, Нодон недоверчиво уставился на нее, когда она вдруг присела. Он был готов к неожиданной атаке, однако ее не последовало. Положив меч на землю, эльфийка встала.

— Я предаю себя в твои руки.

Что это, трюк? В этом эльф не был уверен.

Эльфийка отошла от меча, давая ему возможность наступить на него ногой. Пошла бы она на такое, будь она виновна? Возможно… У любой другой эльфийки небесные змеи просто покопались бы в воспоминаниях. Получили бы доступ к памяти при помощи магии и узнали бы, где правда, а где — ложь. Но с Нандалее это было невозможно, и драконник об этом знал. Кроме того, он подозревал, что некоторые небесные змеи могут захотеть просто быстро казнить эльфийку. А ему не нужен был приговор. Ему нужна была правда о смерти дракона, которому он так долго служил.

— У тебя есть другие доказательства, которые могут подтвердить твою историю?

Она покачала головой.

— Почему ты так задержалась?

— Зореокий был убит. Металлическая сороконожка влезла в его мозг через глаз. Мне пришлось долго идти к ближайшей звезде альвов.

Мастер меча вздохнул. Это тоже может быть просто сказка. И все же перед пирамидой она появилась с пегасом и в чистой одежде. Дыхание Ночи любил ее, хотя она была строптивой служанкой. Возможно, именно поэтому и любил. А Нодон всегда считал себя самым преданным слугой Перворожденного. И хотел оставаться им даже после его смерти. Все, что он мог сделать для Дыхания Ночи, это оставаться рядом с Нандалее до тех пор, пока не выяснится, правду ли говорит эльфийка. Больше никто подобным утруждать себя не будет. Слишком уж однозначны доказательства против Нандалее. Небесные змеи просто вынесут ей приговор. А Дыхание Ночи хотел бы, чтобы Нодон защитил ее. Ее и ее детей. Однако он…

Полосы тьмы медленно вползали в ворота Старой крепости. Неторопливо, подобно щупальцам воплощенной ночи, они пробирались во двор. Атака началась.

Нодон толкнул двуручник под ноги Нандалее.

— Забирай Элеборна и детей, а я задержу их, насколько смогу.