Глава тринадцатая
Трое приземистых, невысоких, чуть более метра в высоту инопланетян стояли перед Лорелин. Они были коричневого цвета, морщинистые и сутулые, редкие волосы торчали тут и там по всему телу. Их коротенькие четырехпалые руки были задраны вверх, на вытянутых мордочках застыло недоверие. Распахнув свои маленькие блестящие глазки, они смотрели на Лорелин.
Девушка выхватила оружие, испугавшись, когда кто-то подошел к ней сзади. Но сейчас она убрала бластер, и инопланетяне опустили руки.
– Рады снова вас видеть, – заявил один из них. Вокруг его глаз красовалось синее пятно.
– Агент Лорелин, – произнес второй. У этого тоже были отметки вокруг глаз, но уже бордового цвета.
Третий доган-дагий, с желтыми метками вокруг глаз, завершил фразу:
– Вы великолепны, как и всегда.
– Какого черта вы тут делаете? – резко поинтересовалась Лорелин.
– Мы там, куда зовет нас долг…
– Мы знаем пять тысяч языков…
– Что бывает крайне кстати…
– На подобных вечеринках, – закончил первый.
Второй добавил:
– Нуждаетесь в наших услугах?
Лорелин похлопала по рукоятке бластера, только что убранного в кобуру.
– Нет, спасибо. У меня есть свой личный переводчик, – едко сказала она. – Теперь катитесь отсюда.
В наушнике послышался голос Валериана:
– Спроси их, есть ли у них какая-либо информация о Мюле?
«А он и правда помешался на своем сне, – подумала Лорелин, – но, полагаю, не мне судить его». Она поморщилась, но, вздохнув, подчинилась:
– Ну хорошо. Майору Валериану нужна кое-какая информация. Планета Мюл. Слышали что-нибудь о ней?
– Крайне деликатная тема! – воскликнул Синий.
– Лучше всего поговорить о ней, – продолжил Бордовый, а Желтый завершил фразу:
– С майором Самком.
– Алекс? – произнес в наушнике Валериан. – Что у тебя есть на майора Самка?
На экране Лорелин появилось изображение красивого темноволосого военного с аккуратно подстриженной бородой. Ниже появились несколько строчек текста: Самк, Атон, майор. 33 года. Покойный.
– Майор Самк умер год назад, – обвиняюще заявила Лорелин.
Доган-дагии остались невозмутимы. Синий достал маленькое устройство и показал собственное изображение Самка, лежащего мертвым за своим собственным столом. Глаза Лорелин широко распахнулись.
– Да, – начал Синий, – крайне любопытная смерть…
– Которую никогда так полностью и не объяснили, – добавил Бордовый.
– Некоторые назовут это убийством, – мелодраматическим тоном произнес Желтый.
Лорелин испытывала жгучее желание засветить ему прямиком в длиннющий шнобель, но сдержалась.
– Я вся внимание, – произнесла она.
– Майор Самк был экспертом по планете Мюл, – продолжил Синий.
– Он унес всю эту ценную информацию…
– С собой в могилу, – закончил Желтый.
– Какая утрата, – вздохнул первый доган-дагий.
– Если вы узнаете что-нибудь про эту планету, – произнесла Лорелин, – мы будем счастливы это узнать.
– Мы будем счастливы поработать на вас, Лорелин! – с энтузиазмом воскликнул Синий.
– И прежде чем мы уйдем, – начал второй.
– Позвольте нам сообщить вам…
– Кое-какую информацию…
– Бесплатно, – закончил Бордовый.
Лорелин одарила всю троицу скептическим взглядом.
– Бесплатно? – эхом отозвалась она. – Вам что, нездоровится?
– Копир – крайне ценный…
– …и желанный артефакт, – мудро добавил Бордовый.
– Наемники явятся… – произнес Желтый.
– …забрать его… – продолжил Синий.
– …куда раньше, чем вы думаете, – торжественно закончил Бордовый.
– Что еще за наемники? – в унисон спросили Валериан и Лорелин.
Вся троица самодовольно уставилась на девушку, а Синий даже погрозил ей пальцем:
– Первый совет был бесплатным.
– Но если хотите узнать больше, придется заплатить, – произнес Бордовый, а Желтый добавил:
– Конечно же, вы получите скидку.
В наушнике раздался голос Валериана:
– Алекс? Что случилось?
Теперь и Лорелин увидела красную вспышку на собственном экране.
– Приближается десяток существ, – проинформировала их Алекс. – Их нет в списке приглашенных.
– Что еще за существа? – с нажимом произнес Валериан.
– На данный момент это невозможно определить, – ответил бортовой компьютер.
Лорелин с иронией посмотрела на доган-дагиев.
– У меня такое чувство, что ваша информация только что обесценилась. А теперь давайте, топайте отсюда.
Вся троица удрученно поплелась к выходу. Валериан с тревогой заметил, что красная вспышка стала мигать быстрее.
– Валериан, – произнесла Лорелин, – все это выглядит паршиво.
– И вовсе не паршиво. Немедленно возвращайся в комнату и не отходи от коммандера. Алекс? С какой стороны они идут? – пожелал знать Валериан.
– Отовсюду, – ответила Алекс. – Они идут прямо сквозь стены.
Лорелин ускорилась, проталкиваясь сквозь наполненный народом зал по направлению к подиуму. Они пересеклись взглядами с Валерианом, и майор, похоже, принял решение.
– Лорелин, эвакуируй отсюда коммандера! Я займусь незваными гостями!
Лорелин протолкалась мимо последних приглашенных, мешавших ей пройти, запрыгнула на сцену и поспешила к Филитту. Взяв коммандера за руку, девушка потащила его прочь.
– Агент, что вы… – начал было он, но Лорелин перебила его.
– Простите, сэр! Чрезвычайная ситуация!
Генерал Окто-Бар, стоящий неподалеку, мгновенно подскочил ближе, прикрывая отступление коммандера. В руках у него был бластер, а на лице читалась мрачная решимость. Толпа начала проявлять признаки паники.
«Очень надеюсь, что это ложная тревога», – подумала Лорелин. Но она и не надеялась, что им настолько повезет.
* * *
Взгляд Валериана метался между экраном и толпой. Красный огонек мелькал все быстрее и быстрее. В кровь начал выбрасываться адреналин.
– Алекс! Проклятье, я должен знать личности нападающих! Кто нас атакует?
– Простите, майор, но я не могу считать их ДНК, – ответила Алекс.
– Что? – воскликнул Валериан.
Такого просто не могло быть. В базе данных «Проныры Икс-Би-982» хранилась информация о ДНК всех известных разумных форм жизни. Алекс попросту не могла…
И тут дальняя стена зала для приемов взорвалась.
Взрывной волной нескольких гостей сшибло с ног. Послышались крики ужаса. Валериан в оцепенении уставился на происходящее.
В зал проник десяток стройных, закутанных в серые плащи фигур. Под капюшонами скрывались голубоглазые, белокожие…
«С кожей белой, как жемчуг», – дошло до Валериана…
…решительно настроенные лица. В руках они держали что-то, напоминающее изящно сделанные стеклянные или керамические вазы, разве что отверстия смотрели не вверх, а вперед. В лукообразной нижней части ваз горел мягкий бледно-голубой свет.
Конечно же, это были не вазы. Это было оружие, и пришельцы принялись без разбора палить в толпу.
Валериан сжался в ожидании самой настоящей резни, но из дула оружий нападавших вылетели не пули, а какая-то желеобразная субстанция. Она моментально покрывала все тело жертвы, подобно паутине или кокону, окутывала ее со всех сторон и полностью обездвиживала.
Память Валериана услужливо подсказала ему эпизод, в котором он попросил Алекс проанализировать жемчужину. Компьютер заверил его, что на Мюле не было разумных форм жизни, но обитатели планеты все же приснились Валериану. А затем он увидел их во плоти – сперва на Кириане, а теперь и тут.
Алекс не смогла проанализировать ДНК жемчужников, потому что жемчужников не существовало.
Валериан вернулся в настоящее, но к этому времени люди коммандера уже открыли огонь по стройным бледным фигурам. Но жемчужников мало того что не существовало в природе – казалось, они были неуязвимы. Они прыгали и уклонялись. Их движения были столь же проворными, плавными и прекрасными, как они сами. Прежде чем Валериан сумел пальцем пошевелить, генерал Окто-Бар, коммандер Филитт и большая часть его людей были закованы в странной желеобразной субстанции.
Валериан укрылся за большой белой мраморной колонной.
– Алекс, – прошипел он, – дай мне что-нибудь стоящее!
Он покосился на собственную «пушку», наблюдая за миганием огоньков.
– Оружие нового поколения, – ответила Алекс. – Тестирую. Плазма-пули. Подождите тридцать секунд.
– Отлично!
Валериан вытащил из кармана трубку, активировал ее быстрым нажатием пальца, потом сунул в рот и сжал зубами. К этому моменту жемчужники уже достигли помоста. Они обхватили кокон с коммандером и потащили его прочь. Тут Валериан выскочил из-за колонны и открыл огонь.
Он так и не заметил жемчужника, который пробрался к нему за спину. Зато он видел, как голубой гель покрывает его лицо и все тело и почувствовал, как теплая и липкая субстанция обхватывает его – в точности как и всех остальных. Примерно сотую долю секунды майор пытался бороться, а затем субстанция полностью одолела его, и Валериан рухнул на пол. К счастью, субстанция оказалась неплохим амортизатором и смягчила удар.
– Тридцать секунд, – нараспев произнесла Алекс, – плазма-пули готовы.
«Прекрасно, – подумал Валериан. – Но прямо сейчас я даже пальцем пошевелить не могу».
Время текло, но майор не собирался впадать в панику. Затем, к счастью, трубка, которую он засунул себе в рот, начала мигать красным огоньком и разделилась на две части.
Из трубки выбрался маленький механический паучок. Робот выдвинул из корпуса нож и врубился в этот гель. Сквозь синюю стену геля Валериан следил за прогрессом робота по его сверкающей лампочке.
Тот устремился вниз, к ногам майора, прорубаясь сквозь субстанцию и оставляя за собой крошечный маленький порез. Валериан вдохнул свежего воздуха и сел, освобождаясь от своей липкой второй кожи. Пошатываясь, он бросился к Лорелин, доставая с пояса маленький нож. Он разрезал ее кокон, глаза девушки распахнулись, и она, глубоко вздохнув, спросила:
– Что это было?
– Жемчужники с Мюла, – произнес Валериан. – И они забрали коммандера! Освободи генерала, и направляйтесь к комнате управления. Оттуда вы сможете выследить и их, и меня.
Лорелин кивнула. Клейкая субстанция была у нее на лице, липла к волосам. И все же больше всего на свете Валериан хотел поцеловать напарницу. Но он сдержался.
Вместо этого майор устремился за жемчужниками. Он волновался, что, поскольку Алекс не смогла отследить их ДНК, у него тоже будут проблемы в преследовании, но все оказалось проще простого.
Ему нужно было всего лишь идти сквозь дыры, прорубленные ими в стенах.
