1989

– Я не трусишка, – сказала Пайпер у входа в башню. От страха она не могла сдвинуться с места.

– Тогда идем, – махнула Эми рукой, пропуская подругу вперед. – Надо найти темницу.

Ногу пронзила острая боль, напоминая о падении на лестнице. Пайпер не хотела заходить в башню. Не хотела срывать половицы и, светя в темноте фонариком, который Эми нашла на кухне, изображать из себя детектива. Если там и есть эта чертова темница (откуда? зачем дедушке Эми было строить темницу?), то Пайпер не желает ее видеть. И Марго, скорее всего, тоже.

– Не хочешь пойти домой? – спросила она младшую сестру, которая целенаправленно шла к башне вместе с Пайпер и Эми. Марго выглядела совсем взрослой, а не десятилетней девочкой, готовой угодить в ловушку.

– Я не боюсь.

– Вот, бери пример с сестренки, – проворчала Эми. – Идем уже.

Пайпер зашла в башню вслед за Эми, осторожно ступая по хлипким половицам. Как она раньше не заметила, что пол такой непрочный?

Марго стояла у входа и внимательно наблюдала за ними.

Эми беззаботно шагала по этажу, поддевая края половиц.

– Не вижу никакого люка.

– Помните, как было наверху? – сказала Марго. – Два слоя. Сначала пол, а под ним доски потолка.

– Точно. Тогда мы ищем не сам люк, а шаткие доски. Пайпер, давай оттуда. Я начну здесь, встретимся на середине. Проверяем каждую половицу.

Пайпер кивнула.

– Марго, жди снаружи. Если мы вдруг провалимся или еще чего, беги в дом и зови бабушку Шарлотту, ясно?

– Если побежишь за бабушкой, сначала убедись, что мы мертвы, – засмеялась Эми. – Потому что, если она узнает, что мы тут делали, она все равно нас убьет.

– Просто будьте осторожнее, – сказала Марго, топчась у входа в башню.

«Слишком поздно», – подумала Пайпер.

Встав на четвереньки, она представила, как Кларенс Слейтер обрабатывает сосновые доски, затем укладывает их и вбивает гвозди, чтобы построить для жены ее собственный лондонский Тауэр.

Башню с потайной темницей.

– А в настоящем Тауэре – ну, который в Англии, – там тоже есть темница, камера пыток и все такое? – спросила Пайпер.

– Не знаю, – ответила Эми, проверяя доски. – Наверное, есть.

– Может, поэтому он и сделал здесь темницу. Чтобы все было как в настоящем Тауэре.

– Возможно. Только зачем ее прятать?

Пайпер начала проверять доски от входа, ряд за рядом, но ржавые гвозди держали крепко. Только пальцы расцарапала. Эми делала то же самое с другой стороны башни, по-крабьи переползая от одной половицы к другой.

– Ну, где же он? – заворчала Эми, когда девочки приблизились к середине.

– Может, нет тут никакого люка, никакого обли… как там его, – сказала Пайпер, не желая обнадеживать подругу.

– Вы уверены? – крикнула Марго.

Эми посмотрела на лестницу в центре этажа.

– Ну конечно! – Она вскочила так резко, что пол под ней едва не провалился.

– Тише ты! – испугалась за нее Пайпер.

– Лестница ведь не крепится к полу. Ее держат только маленькие планки внизу.

Эми взяла перила с обеих сторон, толкнула лестницу, и та поддалась. Конструкция была не очень массивной – лишь небольшие доски для ступеней и поручней. Ее удерживали две деревянные планки. Эми снова приподняла лестницу, и планки съехали в сторону.

– Мне бы тут помощь не помешала, – натужно сказала она.

Пайпер подхватила лестницу справа, и вместе они сдвинули ее, а затем неуклюже опустили.

– Осторожнее, – заволновалась Марго.

Эми присела на корточки и стала ощупывать половицу, на которой стояла лестница, потом дернула доску, и та зашаталась, как молочный зуб.

– Давай вместе, – сказала Эми.

Девочки потянули, но доску держала соседняя половица.

– Прибито гвоздями. – Эми перевернула ее набок – снизу крест-накрест были вбиты четыре рейки, которыми она и крепилась к другой доске. – А сверху еще и лестница. Если ее не убрать, никогда не догадаешься!

Пайпер слушала вполуха, не отводя взгляд от дыры в полу. Между двумя балками виднелся металлический люк со ржавыми петлями, закрытый на огромную щеколду.

– Подай фонарик, – попросила Эми, ложась на живот, чтобы достать до засова.

– Стой! – вдруг крикнула Пайпер. У массивной щеколды явно было одно предназначение: не дать тому, что внутри, выйти наружу. – Может, не надо? Давай лучше скажем бабушке.

– Просто подай мне чертов фонарик! – Эми потянула засов, и раздался отвратительный скрежет металла. Пайпер подала ей фонарик как раз в тот момент, когда подруга открыла люк.

В нос ударил сырой и затхлый запах – как в пещере. Так пахло что-то заброшенное, сгнившее. Эми посветила фонариком. Батарейки садились, и оранжеватый свет был тусклым.

– Что там? – крикнула Марго со своего поста.

«А она и правда хорошая сестра», – будто раскаиваясь, подумала Пайпер.

– Плохо видно. Вроде какая-то мебель. Кровать, что ли. – Эми поднялась и снова подергала половицы. – Надо взять лестницу.

– Эми, серьезно, лучше не…

– Не хочешь, не спускайся. Придержишь лестницу сверху. – Ее слова звучали насмешкой. «Трусишка».

– Я пойду, – сказала Пайпер. «Куда ты, туда и я».

Вместе они осторожно опустили лестницу вниз, в темноту.

– Я первая. Держи.

Эми начала не спеша спускаться, проверяя, выдержат ли ступеньки ее вес.

– Черт, фонарик забыла. Тут ничего не видно.

– Я возьму. – Пайпер засунула фонарик за пояс шортов и приготовилась следовать за Эми.

– Не ходи туда, – сказала Марго.

– Все хорошо, – пообещала Пайпер, глядя сестре в глаза. – Я быстро.

Долго она там точно не пробудет.

Эми придерживала лестницу снизу, а Пайпер осторожно спускалась. Боль пронзала ногу с каждым движением, но наконец она ступила на твердый бетонный пол. Эми положила руку ей на спину, и Пайпер дернулась от страха.

– Взяла фонарик?

– Да. – Пайпер подала его, не включая. Пусть уж хозяйка сама.

– Готова? – спросила Эми.

Пайпер нервно сглотнула.

– Конечно.

Мигнул фонарик, и комнату озарил тусклый оранжевый свет.

– О господи, – пробормотала Эми.

Пайпер не могла вымолвить ни слова.

– Что это такое? – Голос Эми вдруг зазвучал пискляво. Пайпер поняла, что впервые видит подругу по-настоящему напуганной.

– Все нормально? – послышался сверху голос Марго. – Что там?

Пайпер обвела взглядом небольшую округлую комнату. Справа на бетонной стене четыре массивные цепи с кандалами. А еще, как и сказала Эми, кровать. Деревянная, с кожаными ремнями и застежками. В изголовье лежало свернутое заплесневелое одеяло.

«Это комната пыток, – хотела сказать вслух Пайпер, но язык ее не слушался, она даже мыслила с трудом. – Твой дед построил комнату пыток».

На фотографиях у него был такой серьезный вид – военный пилот с медалью «Пурпурное сердце», отец и муж, дальновидный человек, владелец мотеля.

И башни с тайной комнатой в подвале.

С комнатой, где творились жуткие вещи.

Неужели он приводил сюда постояльцев, коммивояжеров, которые потом так и не вернулись домой? По телевизору рассказывали про серийных убийц вроде Джона Уэйна Гейси и Теда Банди, но для Пайпер они были не более реальными, чем оборотни и зомби из ужастиков.

Эми вдруг резко вдохнула.

– О, нет. Вот дерьмо.

Лучше закрыть глаза, на ощупь добраться до лестницы и выйти наверх, к свету. Пайпер уже хотела забыть все увиденное и не желала смотреть на то, что напугало Эми.

Эми взяла подругу за руку и потянула. Пайпер неохотно поддалась.

Луч фонарика выхватил что-то похожее на сваленную в кучу одежду. Присмотревшись, Пайпер разглядела желтовато-белый череп, тонкие пряди волос и пустые глазницы.

– Это Сильви, – дрожащим голосом сказала Эми. – Мы нашли ее.