Виктор стоял на каменной террасе древнего форта и’ри’тори и напряженно думал. Планы опять пошли в разнос, спутывая все карты.

Ллос так и не пришла в себя после поглощения души дхарами. Уже через полчаса ее тело совершенно скрутило и превратило в большой черный шар с острейшими шипами. Мысленной связи с ней тоже не имелось. В дополнение ко всему и новоприобретенные родственники свалили, чуть ли не сверкая пятками.

Победа?

Безусловно.

Только почему Виктора не оставляла мысль о том, что он сидит у разбитого корыта?

— Грустишь? — Тихо спросила Сиракс, присоединившись к своему мужу на террасе. Посплетничать с былыми подружками они и позже успеет.

— Просто не понимаю, что делать дальше. Душа Тарангера должна была дать нам все координаты объектов кхетов на планете. Но… Ллос не перенесла ее поглощения. Кто же знал? Жаль паучка. Привык я к ней уже. Даже какие-то чувства стал испытывать. Не знаю, выкарабкается она или нет.

— Остальных опрашивал? — Постаралась соскочить с неприятной темы Сиракс.

— Да, — кивнул Виктор. — Они с кхетами никак не контактировали. Все держалось на Тарангере. И да — что не так с твоими родителями? Часа же не прошло, как они свалили, сославшись на «не выключенный утюг» и духоту магически бедного мира. Глупо вышло донельзя.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Если честно, то я вообще удивилась их появлению. Обычно даже не отвечают, а тут лично появились. Крайне подозрительно.

— А почему они обычно не отвечают?

— Ну… — замялась Сиракс. — Дело в том, что у дхарами очень непростое общество и весьма странные по твоим меркам ценности. Это тут мы собираем Элы. Но это так — баловство. Настоящая жизнь там — в корневых мирах с их сложно вывернутыми иерархиями. Практически все, кто добровольно или вынужденно оттуда сбежали — изгои вне системы. Если бы я вчера сдохла — папа с мамой даже бровью не повели бы. Для них я умерла уже тогда, когда сбежала.

— Тогда чего они приперлись?

— Говорю же — не знаю. Как я им шепнула про принесение дхарами в жертву — сразу оживились. Запросили координаты и прыгнули. Не понимаю, что их так зацепило. Ну, принесли в жертву изгоя и что с того? Никто плакать не станет. Я, правда, ни разу не слышала о таком, но мало ли? Наверняка ничего уникального.

— А на новость о беременности как отреагировали?

— Сухо поздравили, выразив надежду, что я когда-нибудь встану на путь истинный. Ну а что? У них-то детей хватает. Это для меня грандиозное событие. А для них… так…

— Но ты же говорила, что дхарами не любят размножаться.

— Да, дхарами и не любят. Совсем. Многие скорее умрут, что пойдут на это. Я согласилась на твое предложение только из мести. Слишком уж я ненавидела Тарангера и не хотела, чтобы он ушел безнаказанным. Если бы мне просто грозила смерть, то поверь, у тебя не было бы ни единого шанса. Но родители у меня — перерожденные или как иначе говорят — древние дхарами. Именно такие как они и порождают практически всех дхарами.

— Перерожденные?

— Это сложно объяснить… — задумчиво произнесла Сиракс. — Достигнув определенного уровня личного могущества, дхарами преображается, переходя на новый уровень. Словно становится другим видом. У него появляются новые возможности, интересы, взгляды, ценности. Чудовищно возрастает сила и магический ресурс. Поговаривают, что и с божественной силой выходит работать. Невероятно могущественное создание!

— А ты разве не хочешь такой стать?

— Почему же? Хочу. Только для этого нужно провести около ста тысяч лет в корневых мирах. А это, скажу я тебе, где-то за гранью реальности. Даже год в корневых мирах обычному дхарами выжить очень непросто. Малыши, понятно, под крылом родителей в родовых гнездах. Но те, кто старше… они дохнут как мухи. У нас очень много ритуалов, которые ведут к смерти. Масса разноплановых поединков. Кровь льется рекой. Каждое утро ты просыпаешься и не знаешь — убьют тебя или еще подергаешься. Один на миллиард — вот реальный шанс достигнуть перерождения. Хочу ли я? Безусловно. Могу ли? Вряд ли.

— Слушай, а чего они тогда на тебя злятся?

— Они считают меня слабой и ничтожной. Ведь я сбежала, не желая каждый день заглядывать смерти в лицо. Ты же видел — они меня демонстративно игнорировали. Я для них ничтожество. А вот ты им понравился.

— Что?! Почему?!

— Ты повел себя так, как и должно дхарами. Смело, решительно и безумно. Заглянул смерти в лицо и смачно туда плюнул. Это у нас очень ценится. Собственно Эл и согласился тебе подчиниться после того, как ты пообщался с папой.

— Странно. А чего тогда ушли так быстро? Даже чаю не попили.

— Не знаю, — пожала плечами Сиракс, — мне тоже показалось это странным. Хотя…

— Что?

— Я почувствовала где-то на грани восприятия, что кто-то очень могущественный за нами наблюдает. Странное чувство…

— Но кто? Реликтовый бог? Какой-нибудь супер древний дхарами размером с планету? Кто?

— Не знаю… — медленно произнесла Сиракс, — и это было очень странно. Я даже подумала, что мне померещилось. Но именно тогда родители и смотали удочки, пожелав всего хорошего. Словно испугались. Они и испугались… Невероятно! Но я это отчетливо почувствовала. Мелькнули тени эмоций мамы. А это много значит. Значит там не игра со смертью. Нет. Там что-то настолько могущественное и непреодолимое, что даже их придавило.

— Новый игрок?

— Слушай, я не знаю. Мне самой не по себе. Особенно сейчас, когда это поняла…

— Как меня это все достало! — Буквально простонал Виктор.

В то же время в углу одной из таверн столицы Империи Калхала.

— Я выиграл, — ехидно улыбнулся худощавый мужчина с тонкими чертами лица и черными как смоль волосами.

— Да, — нехотя согласилась его товарка, сидящая радом. Красивая, эффектная блондинка весьма диссонировала своим видом с собеседником. — Ты смог вызвать интерес демиурга. Впервые за долгие столетия. Что ты хочешь?

— Ты знаешь, — краем губ улыбнулся Локи.

— Нет, не знаю.

— Знаешь. Из-за этого ведь все и затевалось.

— Ты серьезно? — как-то потрясенно покачала головой Ариэль. — На тебя дурно действует этот бабник. Ты слишком долго за ним наблюдал.

— Так исправь меня. Сделай лучше. Все в твоих руках, — пожал плечами Локи, с нежностью взглянув на богиню любви и семейного очага.