Глава 9
— Ты уверен в том, что это была Сиракс? — Напряженно переспросил Тарангер Сари.
— Да, мой господин.
— Этого не может быть! Она мертва!
— Но я ее видел. И она просто светилась здоровьем и силой.
— Мы все почувствовали появление на планете еще одного дхарами, — добавил Элангер — один из самых старых и влиятельных драконов Эла, лишь немногим уступавший Тарангеру. — Теперь мы знаем, кто это. Значит, дорогой друг, ты ее в свое время так и не смог убить. Она как-то от тебя ускользнула.
— Но это не может быть Сиракс! Эта стерва ненавидела кхетов и технику. А значит — это не она.
— И все же это она, — гулко произнес вошедший Аминангер.
— Что? Почему ты решил?
— Я сопровождал их с безопасного удаления….
— И?
— Они в сутках пути от гнезда.
— Что?!
— Пробив заслон, организованный Сари, они двинулись дальше. Просто пересекли Великую долину, проигнорировав дипломатов Империи. Они шли сюда максимально быстро. Кто-то их ведет. Кто-то, точно знающий, где наше гнездо.
— Это ничего не доказывает.
— Я постарался подобраться поближе. За что и поплатился. Из клубящегося тумана вокруг войска внезапно вылетела Сиракс и атаковала меня. Как и прежде она значительно сильнее меня. Поэтому она легко нанесла несколько ран. Подразнила. Поиздевалась. И позволила убежать. Поверь — это она. И вместе с ней идет армия сюда. Сутки. Всего сутки пути и они атакуют гнездо. По всей видимости, твоя бывшая жена слегка расстроена тем твоим поступком и жаждет мести.
— Проклятье! — Прорычал Тарангер.
— И что будем делать? — Поинтересовался Элангер.
— Готовиться к бою… — прошипел предводитель Эла.
Спустя сутки.
Виктор стоял на небольшом возвышении и задумчиво смотрел на каменистую долину, раскинувшуюся перед ним. Там, вдали, у гор, лежал древний военный форт и’ри’тори, облюбованный драконами для своего гнезда. Однако пробиться туда будет непросто, ведь пространство от скал до подножия холмов заполняли разнообразные зомби.
— Сколько их тут? — Задумчиво спросил Виктор.
— Несколько десятков миллионов, — с каким-то восхищением в голосе ответила Ллос. — Никогда бы не подумала, что это все реально. Они же… плечом к плечу стоят. Разумные и не разумные. Все подряд. Но нам от этого легче не станет.
— Тогда почему они медлят с нападением.
— Ждут приказа. Видишь вон там? — Указала она на руины форта.
— Что? А! — Спохватился Виктор и, с помощью магии приблизил картинку.
На одной из террас стояло восемь гуманоидов — пять мужчин и три женщины. У всех вызывающая и эффектная внешность, как и у Сиракс. Видимо дхарами испытывали определенную склонность к позерству и внешним эффектам.
— Они хотят поговорить или ждут от нас первого шага?
— Ты позволишь? — Лукаво улыбнувшись, спросила Сиракс. — Я немного сымпровизирую. Боюсь, что тратить такое количество боеприпасов — сущее расточительство.
— И что ты хочешь сделать? — Подозрительно прищурившись, поинтересовался Виктор.
— Доверься мне, — подмигнула она. — Тебе понравится.
И не дожидаясь ответа, пыхнула красным туманом, превращаясь в дракона.
Что было дальше?
Сиракс взлетела в воздух, демонстрируя всем желающим себя. Несколько смелых и решительных эволюций. После чего выдала весьма пикантную речь о том, что эта бесхвостая игуана Тарангер не имеет права на власть в Эле. Перечислила все его недостатки — реальные и мнимые. А потом еще добавила, что он был настолько ничтожен, что она, желавшая стать матерью не решилась беременеть от него. Дескать, неполноценный ребенок ей не нужен. А вот ее новый муж — Виктор — хоть и не дракон, но и дите ей заделал с обоюдной радостью, и Тарангера ссаными тряпками погонял. Ну и так далее, и тому подобное. Максимально обидно и унизительно.
Глава Эла, впрочем, очень спокойно отреагировал на эти оскорбления. Когда Сиракс закончила, он только хмыкнул. Обернулся и… как-то замер. Все его подчиненные открыто ухмылялись, глядя на него.
— Что?! Вы поверили этому бреду?! — Удивился Тарангер.
— А почему нет? — Оскалилась Лакракс, одна из дам дхарами. — Она беременна и этот факт явно виден. Приглядись.
— Проклятье! Ты серьезно?
— Ты что, его боишься?! — Хохотнул Элангер.
— Это ловушка!
— О да! — Томно произнесла Лакракс. — Маленький и’ри’тори загоняет могущественного дхарами в ловушку, чтобы зажать его в углу и избить один на один. Ты действительно трус! А вообще удивительно. Никогда бы не подумала, что Сиракс пойдет на это. Всегда была такой бунтаркой. Так морозилась самих мыслей о детях. А тут — учудила. Хотя, мне кажется, она нарочно это сделала, чтобы унизить нашего Тарангера.
— Проклятье! Что за балаган?!
— Ты боишься, что проиграешь этому маленькому и’ри’тори? М? — Усмехнулся Элангер. — Невероятно! Может быть, нам давно пора бросить тебе вызов? Ты, по всей видимости, стал слабым и уже не вправе вести за собой Эл.
— Я…
— Ты боишься его, — усмехнулась Лакракс. — И не только его. Робкий зайчик дхарами. Ути-пути. Неудивительно, что ты запорол все поручения кхетов и подставил нас. Эта блоха стоит десятка таких ничтожеств, как ты. Да-а-а-а, эта блоха весьма любопытна. Выжил, несмотря ни на что. Воскресил множество и’ри’тори, вон, гляньте, их ауры хорошо светятся. Вытащил Сиракс откуда-то. Заделал ей ребенка, что сложнее всего прочего вместе взятого. И теперь он стоит тут, вызывая тебя на бой. Мне он нравится. Хм. Может мне последовать за Сиракс? Ну а что?
— Вы все с ума сошли что ли?! — Проревел Тарангер. — Он никогда бы не решился вызвать меня на бой, если бы не задумал какую-то хитрость!
— Ритуальный поединок с блохой меньший позор, чем избегание его в текущей ситуации. Или ты с ним сражаешься, или ты больше не глава Эла. — Улыбнулся Элангер.
— Уничтожу! — Прорычал Тарангер.
— Нас всех? — Невозмутимо уточнил его визави.
Тарангер замер, оглядываясь. У всех дхарами в глазах сквозили насмешки и презрение. На пиратской шхуне стало неспокойно.
— Это очень плохая идея, но я сделаю то, что вы хотите, — с большим трудом произнес он.
После чего нервно сглотнул комок, предательски подкатившийся к горлу, и, пыхнув темно-зеленым туманом, превратился в весьма крупного дракона.
Прыжок.
И вот он уже в небе над полным полем зомби накручивает круги на своей половинке, стараясь слишком уж не приближаться к странной армии, расположившейся на гребне небольшого холма.
— Пора, — шепнула Сиракс, вернувшаяся на землю и принявшая гуманоидное обличие. — Он принял вызов. Теперь вся надежда только на тебя.
Виктор улыбнулся, обнял ее за талию, прижал к себе и страстно поцеловал. Рыжая дхарами поняла задумку мужа и активно подыгрывала. Ведь сейчас за ними все наблюдали. Позлить Тарангера перед боем — самое то. Чем больше злости, тем меньше разума.
Отлипнув наконец от Сиракс, Виктор пыхнул золотым туманом, перекидываясь в боевую трансформацию архонта. Взял из рук Михаила тяжелую самозарядную винтовку большого калибра. Зафиксировал подсумок с запасными патронами. И взлетел навстречу дракону. Большому и страшному.
Впрочем Тарангер откровенно трусил.
Он прекрасно понимал, что сильнее, как обычного и’ри’тори в боевой трансформации, так и архонта. Но все равно — вел себя крайне осторожно. У него просто не укладывалось в голове, что архонт выйдет с ними один на один без какого-либо подвоха. Бред же. Кто добровольно пойдет на самоубийство? А потому искал второе дно у ситуации. Особенно из-за того, что оружие, взятое в руки Виктором, он не мог распознать. Какой-то странный кусок металла и непонятной органики, в оной не чувствовалось ни грамма магии. Вообще. Еще бы с дубинкой вышел.
Виктор, впрочем, тоже не спешил сближаться.
Так что следующие десять минут в воздухе было устроено настоящее шоу из маневров и эволюций. Припоминая свои навыки игры в авиационные симуляторы, Виктор стремился занять доминирующую позицию. Активно выкручивая всякие бочки, иммельманы и кубинские восьмерки, он настойчиво пытался зайти Тарангеру со спины. Вполне осознанно. Дхарами не знал, что задумал Виктор, поэтому такая настойчивость его пугала. И он старался вертеться юлой, разворачивая свое большое и не очень поворотливое тело лицом к врагу.
Но вот, после десяти минут весьма напряженного «танца» в воздухе Виктор, подгадав момент, когда Тарангер уже привычно обозначит атаку, контратаковал. Он и раньше мог. Но… боялся спугнуть своего противника. Ведь с каждым новым пируэтом тот позволял себе все наглее и наглее обозначать атаки, подлетая все ближе и ближе…
Рывок дракона.
Попытка перекусить архонта могучими челюстями.
Выстрел.
Всего один выстрел, тяжелой двадцатимиллиметровой бронебойной пулей в раскрытую пасть.
Со столь небольшой дистанции пуля легко преодолев незначительные преграды, прошила мозг дхарами. Практически навылет — ударившись о затылок черепа, она осталась внутри. Для большинства — смертельное ранение. Но Тарангер был дхарами, то есть, теоретически он мог выкрутиться, как Сиракс в свое время. Но Виктор не оставил ему шансов. В его оружие действительно не было ни капли магии. Другой вопрос, что Ллос постаралась, сделав пулю — ритуальным оружием. Как, впрочем, и все боеприпасы в армии Виктора. Ну а что? Очень удобно. Кого-бы ты им не убил — все принесены Ллос в жертву. Как говорится — и волки сыты, и овцы на Гавайях.
Тарангер выгнулся дугой. Забился в агонии прямо в воздухе. И рухнул на поле зомби бездыханной тушей.
Вся его сила. Вся его энергия отошла Ллос. Даже на фоне массового жертвоприношения в Великой долине, это было существенно. Те жалкие букашки, которых поглотила богиня хаоса в прошлом сражении, не шли ни в какое сравнение с дхарами, прожившим больше тридцати тысяч лет. Бедняга от потока энергии даже отключилась, потеряв сознание. Что вполне, кстати, наблюдалось. Ее материальное тело выкручивало и прорывало разноцветными лучами яркого света, приподняв в воздухе.
Для дхарами, которые все также стояли на террасе никаких дополнительных пояснений не требовалось. Судьба Тарангера им была очевидна. Их поразил шок. И не столько из-за победы, сколько из-за того, как она была достигнута.
Виктор же, подлетев поближе к дхарами, поинтересовался:
— Кто-то еще хочет бросить мне вызов?
Дхарами сфокусировали взгляд на нем. У каждого из них там читалось что-то свое. В основном задумчивость, страх и любопытство.
— Признаете ли вы мое старшинство? — Через пять минут тишины, спросил Виктор. — Не Сиракс! Мое!
— Ты же не дхарами, — осторожно произнес Элангер.
— Вам решать, — встретившись с ним взглядом, произнес Виктор. — Но отсюда вы уйдете либо моим Элом, либо отправитесь в лучший мир. Хотя… назвать лучшим миром чертоги Ллос может лишь самозабвенный мазохист.
— Ты думаешь, что сможешь победить всех нас? — Усмехнулся Элангер.
— Вообще-то я и хотел вас просто и незамысловато уничтожить. Сиракс отговорила. Ее благодарите, что я дал вам шанс.
— Ты слишком самоуверен, — фыркнул Элангер.
— Чтобы уничтожить Штаргера потребовалось три удара сердца. Тарангер тогда ушел по чистой случайности. Повезло. Впрочем, я допускаю, что вы сможете прямо сейчас удрать как и он тогда. Кто-то из вас. Например, воспользовавшись порталом в свои карманные планы. Но у меня есть очень интересный приборчик, который позволяет легко вас засекать на любом удалении и находить снова и снова. Тот самый, что Сиракс выкрала у Тарангера. Так что, мне просто придется немного побегать.
— Мы можем покинуть планету, — ехидно улыбнувшись, произнесла Лакракс.
— И ославите себя как дхарами, которых какой-то там и’ри’тори выгнал с планеты ссаными тряпками? — С нескрываемым весельем поинтересовался Виктор. — Так будет даже лучше. Сами себя сделаете живыми мертвецами. Вон, как те зомби. Причем воскресить вас уже, наверное, и не получится. От такого не отмываются обычно.
— А пустить во главу Эла и’ри’тори не позор? — Раздраженно произнес Элангер.
— Горе побежденным, — пожал плечами Виктор. — Я не нянька вам, чтобы уговаривать. Перед вами простой выбор, подразумевающий три возможных пути. Первое — сдохнуть. Второе — сбежать. Третье — подчиниться. Иные варианты мне не интересны. Решайте — час вам на обдумывание. Если вы не сможете ничего родить, то я приступлю к вашему уничтожению.
С этими словами Виктор развернулся и вальяжно полетел к позициям своих войск.
— Как думаете, — тихо произнесла Лакракс, — он блефует?
Но ответить ей не успели.
Воздух над полем, заполненным зомби, ухнул качественным басом, буквально раздробившим в мелкое крошево большую часть нежити, выпуская древних дхарами из пространственного скачка. Виктор медленно повернулся и только чудом сохранил самообладание. По сравнению с этими двумя драконами весьма крупный Тарангер был натурально колибри. Чешуя… она светилась и казалась чудовищной толщины. Словно хорошая такая корабельная броня. Но главное, воздух вокруг них парил и слегка гудел от невероятной магической силы. И это после перехода!
Один из гигантских драконов подался вперед. К Виктору. Словно принюхиваясь. И архонту пришлось приложить немало усилий, чтобы его не затянуло в ноздрю этого чудовища. И, как только этот искусственный шквал прекратился, вскинул свою крупнокалиберную винтовку, изготовившись стрелять.
«Ты же понимаешь, что не пробьешь мою чешую» — прогудел в голове у Виктора голос этого чудовища.
— Так я в глаз собираюсь стрелять, — невозмутимо ответил архонт.
«И так ты надеешься победить?» — Удивился древний дракон.
— Нет. Но ты будешь наслаждаться своей победой с одним глазом.
Небольшой стопор.
И адский хохот. Ну, или как можно назвать тот чудовищный рев, который донесся из глотки древнего дракона. С новым шквалом Виктор не совладал — его изрядно отбросило назад и в сторону.
«Кто это?» — Мысленно поинтересовался архонт у своей рыжей супруги.
«Папа с мамой».
«Что?»
«Не, ну а что? Ты победил Тарангера. Отличный повод их пригласить в гости. Ты же вроде как хотел с ними познакомиться?»
«Как раз не хотел…»
«Ну, извини. Перепутала…» — с изрядной издевкой, произнесла Сиракс.
Виктор же, дождавшись, когда древний дракон закончит ржать, яко инфернальный конь, подлетел поближе и, чуть ли не тыча его пальцем в нос, заявил:
— Ты опоздал на свадьбу!
