В столицу людского королевства они пробрались тайно – сквозь сумеречный туннель. Маги Янга не засекли двух гуляк между мирами, что при колеблющемся магическом фоне и неудивительно. Открывались и захлопывались завесы, сыпались одиночные твари, завеса под городом пульсировала жизнью – кому в такой обстановке есть дело до ничтожного разрыва, который тотчас закрылся и не представлял никакой угрозы?

Улочка, на которой они очутились, была безмятежно тиха. Такое безмолвие присуще лишь богатым районам, где с приходом темноты в домах разжигают камины и семьи собираются в уютных гостиных, чтобы обсудить минувший день. Здесь вечерами не бегает детвора, потому как дети аристократов приучены к покою, а их отцы и матери считают ниже своего достоинства высовываться наружу в потемках.

Потому жизнь останавливается до утра.

– Ух ты, неужели за столько лет я не забыла, как выглядят эти места. – Сольд дернула плечом, поправила съехавшую с волос шляпку. До Янга по туннелю их вела она, потому как единственная могла четко представить, где им следует выйти. – Дом Иттана где-то… – Посмотрела по сторонам. – Там.

Трауш шел чуть впереди, оберегая жену от возможного нападения. Туманы его ощупывали округу. Но, кроме одинокой повозки, запряженной изнуренной лошадью, навстречу никто не попался. В окнах горел свет. Улица нежилась в тепле и сытости.

Дарго ожидал их за поворотом.

– Дело дрянь. – Он сплюнул на тротуар. – Завеса открыта, и скоро всем здесь придет конец.

Трауш ощущал кожей вибрацию. Воздух наполнился магической горечью. Сольд часто дышала и еле заметно морщилась. Она была особо восприимчива к магическим всплескам, потому что впитывала их в себя, – и сейчас мучилась физически.

– Значит, маг нужного уровня и та девушка, которая написала вам письмо, живут вместе? – продолжил Дарго, почесывая затылок.

– Да, и я уверена, что этот темный маг раньше был светлым. – Сольд поежилась, натянула на плечи шаль, в которую куталась. – Не понимаю, откуда в нем взялась тьма…

– А девушка? Ты знаешь ее?

Леди покачала головой.

Тая.

В своем письме – составленном несуразно, зато полном переживаний – она детально описала их, Сольд и Трауша, прошлое, а о себе поведала коротко: «Я умею видеть будущее в книгах». О том, что рынди называют величайшим даром, она рассказывала так, будто стеснялась. Между делом. Мол, к слову пришлось, и не более.

Трауш жаждал увидеть Таю лично: или чтобы убедиться в ее неповторимости, или чтобы почувствовать фальшь.

– Поговорим потом. – Трауш устало потер лоб. – Пойдемте.

Их пустили в поместье Берков, не задавая никаких вопросов, но глава дома был бескрайне удивлен, что правители Пограничья требуют общения наедине не с ним, а с какой-то безродной девушкой. Граф не пытался навязываться. Да и вообще он всем видом показывал неприязнь к теневому лорду, держался поодаль. Как почти любой человек, а уж тем более – вояка, граф Берк не терпел чужеродную расу. Вроде не хамил, но едва удерживал на лице маску отчуждения.

– Подождите в столовой. Распорядиться о напитках?

Гости покачали головами. Когда граф вышел, держа спину неестественно прямой, Сольд задернула шторы.

– Мало ли что… – ни к кому не обращаясь, проворчала она.

Наемник стащил из вазы яблоко и раздражающе хрустел им, причмокивая от наслаждения.

– Хочешь кусочек? – среагировал он на недовольный вздох высокого лорда.

– Обойдусь, – выплюнул Трауш.

Пламени десятка свечей не хватало, чтобы прогнать сумрак, и тот обернул собой столовую. Сольд барабанила пальцами по столу. Трауш стоял, качаясь с носа ботинок на пятку. Дарго безостановочно ел.

Тая не вошла, но прошмыгнула в щелочку и неловко склонилась в приветственном поклоне. Сощурилась, рассматривая лорда и леди. Следом за ней вошел Иттан. Встрепанный, в домашней одежде – он выглядел взволнованным и смущенным одновременно.

Они с Сольд горячо обнялись.

– Прости меня за те слова, – сказал темный маг, некогда бывший светлым.

Он весь был пропитан темной энергией. Каждый сосуд, каждая вена, каждое сухожилие. При этом светлая сила мешалась с темной, сплеталась с ней, сливалась в единое целое. Если кому-то и суждено спасти их ребенка, то ему одному.

– Давно простила, – улыбнулась Сольд.

Затем она подошла к Тае и на долю секунды прижала ее к себе, как прижимают давних подружек; девушка сжалась в комок и выдохнула лишь тогда, когда ее отпустили на свободу.

– Я рада познакомиться с тобой. Ты чувствуешь это? – восхищенно обратилась жена к Траушу.

Тот не верил чутью. Вот так парочка!

Неказистая Тая была сильна – словно хрупкий сосуд вобрал в себя величайшую магию. Она – обычная девушка с фигурой ребенка, которой подвластно течение времени.

Тая так и не отважилась сесть. Вдвоем с Иттаном они поведали жуткие вещи. Рассказали о темной армии и разорванной завесе.

Сольд заметно побледнела.

Траушу не требовался свет, чтобы видеть волнение любимой женщины. Он слышал, как дрогнуло ее дыхание, потому подошел и ободряюще сжал плечи привычным жестом. Она всегда успокаивалась, если он стоял сзади.

– Получается, когда стихийная энергия вылезла наружу, случилась вся эта жесть? И косвенно виноваты мы с вами? – Дарго не заметил, как проглотил огрызок яблока вместе с черенком.

– Виновата только я. – Сольд задрожала. – Если бы я смогла сдержать стихию…

– Прекрати. – Трауш прижал жену к себе. – Мы что-нибудь придумаем. Если нужно, я призову теневую армию, и совместными усилиями мы разобьем порождения завесы.

– Их слишком много, а будет еще больше, пока завеса открыта. – Иттан покачал головой.

– Тая… – Трауш не мог больше ждать. Ему требовались ответы, ради них он сорвался в путешествие и подверг опасности Сольд, которая наотрез отказалась отпускать мужа одного. – Что ты прочитала о будущем?

– Оно размыто. – Девушка, нервничая, прильнула к Иттану. – Либо-либо. Либо город падет, а вместе с ним и Валония, и Пограничье, и все расы погибнут… – Она запнулась. – Либо мы остановим Тьму, но я не знаю, как… пока не вижу…

Повисло молчание.

– Для начала я должен переговорить с людским королем и объединить наши силы. – Трауш посмотрел на Иттана.

– Мой отец организует вам приватную беседу, – без промедления ответил тот.

Сольд встрепенулась:

– Я с тобой!

– Нет, – единодушно ответили людской маг и теневой лорд, а Трауш добавил: – Ты должна пообщаться с матерью. Леневра Рене многие годы была частью совета верховных магов.

– Я тоже пойду к твоей матери, – добавил Иттан. – Возможно, совместно мы придумаем, как использовать мою близость к Тьме, чтобы обуздать завесу.

Леди насупилась, но Тая поддержала ее робкой улыбкой.

– Так будет правильнее, – сказала юная вестница и опустила взгляд. – А я попытаюсь если не изменить будущее, то хотя бы прочитать его.

– М-да. Жаль, магией меня природа обделила, но я заточу кинжалы и перережу столько глоток, сколько смогу, – влез наемник, который никогда не умел молчать.

Они обсудили детали: коротко, без подробностей. Это был не четкий план действий, а всего лишь наметки. И разошлись спустя час. Каждый в смятении.

– Сольд, – у самых дверей Иттан обратился к леди, которую придерживал под локоток. – Я знаю, зачем ты приехала. Тая рассказала о вашем сыне и его проклятии. Я обязательно помогу.

Она расплакалась, но то были слезы облегчения.

Трауш коротко кивнул светлому магу, ставшему темным, а тот отвесил шутливый поклон.

Никто не прощался.