Глава двадцать вторая
— Жаба меня давит, бросать все это, — честно признался я, оглядывая лабораторию.
Зачистка храма много времени не заняла — лишенные направляющей воли своего бывшего хозяина, химеры разбрелись по округе. В подземелье осталось лишь чуть больше двух десятков тварей, считая вместе с «недоделками», сидевшими в клетках и еще восемнадцать ящеров, из которых лишь трое являлись воинами. Хотя за оружие схватились все, и сдаваться не пожелали. Впрочем, мы и не предлагали, ситуация к тому не слишком-то располагала. Тоже ничего хорошего, конечно — убивать практически беззащитных, никакого удовольствия не доставляет. Но это в любом случае лучше, чем тотальный геноцид всего живого. И без того в подземелье трупов под сотню уже.
— Пожалуй, — вздохнув, согласилась со мной Зоряна.
Мы с самого начала рассчитывали, что в обители полубога найдется чем поживиться и, в общем-то, были правы. Однако реальность внесла свои коррективы — никто попросту не предполагал, что ящер окажется настолько запасливым! Одних только лабораторий, оснащенных высококлассным оборудованием и артефактами, обнаружилось целых три. В одной из них, как раз созданием артефактов и занимались — небольшой склад был заполнен материалами и заготовками. Шесть ритуальных залов, библиотека на сотню томов по различным магическим школам, справочники. Небольшая кузня, мастерские… В общем, к обустройству своей базы ящер подошел максимально серьезно, откуда только средства на все это взял?
Хотя, есть у меня догадки и, учитывая беспринципность этого выродка, скорее всего верные. Не просто так он с архидемоном контакты наводил — жертвоприношения штука такая, связавшись один раз уже не отмажешься при всем желании. И тела своих родичей, вероятнее всего ему же продал, даже мертвый полубог — ценный трофей. А, живой так и вовсе…
М-да, ладно, это уже не проверишь и не исправишь. В общем, добычи оказалось слишком много, а у нас при себе лишь один свободный артефакт пространственного кармана. Он хоть и вместительный, но едва ли на половину имеющегося здесь изобилия хватит. Бросать же все это добро… в общем, понятно.
Оглядевшись, придвинул Зоряне стоявший возле длинного стола, высокий, трехногий стул без спинки с мягким сидением. Подруга, с сомнением оглядев его, осталась стоять, прислонившись плечом к стене. Ну, как хочешь.
— Есть мысли, что дальше делать? — присев на край стола, посмотрел я на Зоряну. — Телепорт всего один остался, как возвращаться будем?
— Вариантов немного, — пожала та плечами. — Либо пешком, нагрузившись трофеями топаем до Ландарика… Либо ты берешь мой ключ, опять же грузишься трофеями, сколько влезет в артефакт и телепортируешься прямиком к порталу. Переходишь в Ландорр, сдаешь алтарь с ящером Арканору и возвращаешься за мной, прихватив пару ключей и еще один артефакт для оставшихся трофеев.
Вариант вполне очевидный и совершенно мне не нравящийся. Я про свое одиночное возвращение, если кто не понял. Первый вариант не подходит по срокам, можем не успеть вернуться вовремя, а злить Арканора уже фактически выполнив его задание, как-то не хочется. И утащить с собой все в этом случае не выйдет. К слову, Ландарик это столица одного из соседствующих с Дикими Землями государств, того что к югу. Там находится ближайший отсюда портал.
— А ты здесь все это время будешь одна? Не пойдет, — мотнул я головой. Понятно, что бойцу ее уровня здесь мало что может угрожать, но… — А если что-нибудь случится?
— Например? — полюбопытствовала Зоряна.
— Например, приятели рогатого урода заинтересуются, куда он пропал и явятся сюда, — учитывая, что единственный найденный здесь Круг Призыва в нерабочем состоянии, вариант маловероятный. Но, отвергать его совсем тоже рискованно. — Или он сам очнуться сумеет. Я ведь уже в порядке, хотя досталось нам обоим одинаково, а разум архидемона сильнее моего будет.
Не удивлюсь, если в том хаосе еще и новая личность зародиться сможет.
— Значит, придется его добить, — равнодушно пожала плечами Зоряна. И нахмурилась, внимательно посмотрев мне в глаза. — Ты напрасно упираешься, других вариантов в любом случае нет.
Конечно, упираюсь — оставить подругу здесь в одиночестве неизвестно насколько времени, а самому смотаться вместе с трофеями! Как-то оно все это выглядит… А поменяться местами Зоряна не согласится, знаю я ее. Может и правда пешком двинуть?
— Дня через два-три, очередной караван должен прибыть, что с ними делать будешь? — спросил я совсем не то, что хотел.
— Разгоню, — отозвалась Зоряна, усмехнувшись. — Пока слухи о смерти полубога разойдутся, ты два раза вернуться успеешь, так что это не проблема… Если же появятся демоны, я всегда успею сбежать, хоть и не хотелось бы оставлять трофеи. Деньги нам понадобятся, и много.
Я поморщился. Деньги, деньги, долбанные деньги… В бою против существ высшего ранга мне, на данный момент ничего не светит. Столкновение с полубогом и, в особенности с архидемоном, наглядно это доказало. Даже притом, что ящер был намного слабее рогатого ублюдка, одного меня он размазал бы по стенам, даже не запыхавшись…
Как же это бесит! Долг мой, а платить по счетам вынуждена Зоряна, делая за меня всю работу. Максимум, на что я оказался способен — стараться не помешать ей. И то, с архидемоном до конца не получилось, даже отвлечь не смог, только оружия лишился.
Вот для того, чтобы хоть немного уравнять шансы — да просто не сдохнуть, позволив Зоряне драться в полную силу, и нужны деньги. Оружие, артефакты, снаряжение. Чтобы в следующий раз не изображать суицидника, призывая Безымянного или выпрашивая помощи у кого попало, а хоть что-нибудь сделать самому… И, становиться сильнее.
— Хорошо, пойдем собираться.
* * *
Знакомое ощущение искажения пространства, вызванного активировавшимся артефактом, и жаркая духота полуденного леса, сменилась прохладой павильона. Спрятав половинки ключа в карман, я огляделся.
Павильон — небольшой, метров пятнадцать в поперечнике всего, был ожидаемо пуст. Подключившись через унив к локальной сети местного отделения корпорации, оплатил одиночный переход в Ландорр, и направился к выходу. Данный конкретный портал служил конечной точкой для прибывающих из-за пределов этого мира гостей. Учитывая же полное отсутствие какой бы то ни было популярности маршрута, ждать своей очереди на отправление не придется. Что, безусловно, радует.
Следующий павильон был точной копией первого, только работал в обратном направлении. И, разумеется тоже оказался пуст. Пара минут ожидания, пока оператор задаст нужные координаты и, здравствуй Ландорр, давно не виделись.
Порталы это круто… А вот вызов с незнакомой учетной записи, пришедший, сразу же стоило только выйти из павильона, как-то не очень порадовал. Кому это я настолько срочно понадобился?
— Добрый день, господин Кармак, — с развернувшегося перед глазами экрана, мне вежливо улыбался человек… Даже не знаю, как его внешность описать-то! Брюнет неопределенного возраста, с совершенно невыразительным лицом. Даже голос у него какой-то никакой. Никогда его прежде не видел.
— Добрый, — сдержав порыв нагрубить, отозвался я. Не стоит начинать знакомство с хамства… даже если этот человек мне не нравится. Что-то в нем есть, неправильное, взгляд цепляется, а понять не могу. И чутье, вроде бы намертво отбитое Безымянным, отчего-то зашевелилось… Маска, что ли?
— Мое имя Ивер Кроули, — представился заподозренный мною в том, что он всего лишь созданная на компьютере, для анонимности, кукла, чел. — Я представляю… скажем так, группу разумных у которых к вам есть деловое предложение.
— Все контракты только через гильдию, — я, конечно крут безмерно, однако пока еще не настолько известен, чтобы заказчики сами на меня выходы искали. В большинстве случаев подобное заканчивается подставой — если ты недостаточно силен, чтобы поотрывать головы таким затейникам, разумеется. — Всего хорошего.
— Подождите, господин Кармак, — в ровном голосе посредника или кто он там на самом деле, проклюнулся намек на беспокойство. — Думаю, вам будет интересно узнать некоторые подробности этого дела?
И замолк, выжидающе глядя на меня. А я в этот момент мучительно размышлял, почему мне совершенно не хочется слышать эти самые подробности? Предчувствие проснулось, дергая и без того взвинченные нервы, побуждая к не самым умным поступкам. Попрощаться и оборвать связь…
— Я спешу, поэтому у вас есть пять минут, — и огрести на голову очередной ворох проблем, когда буду этого меньше всего ожидать? Ну, уж нет. Стора мне за глаза хватило.
— Год назад вы взялись за выполнение контракта в мире Кергол — уничтожение поселившихся в старой шахте земных элементалей, — без выражения глядя мне в глаза, все тем же ровным голосом произнес Кроули. — Речь пойдет о существе, найденном там.
Не так. Не так! Неправильно!.. Ох, голова болит, нельзя же мне сейчас менталистику использовать… Но, что же с тобой не так чел?! Откуда же ты вылез падла и почему настолько сильно мне не нравишься?
— Я понял, — осторожно, чтобы не расплескать взрывающиеся болью мозги, кивнул. — Мне действительно стоит встретиться с вашими нанимателями. Но не сейчас. Позже я отправлю сообщение на вашу учетку, а сейчас прошу меня извинить. Дела.
И вырубил, наконец-то связь, прижав левую ладонь ко лбу. Закрыл глаза и просто стоял неподвижно, пережидая разрывающий череп приступ головной боли. Встроенная в комбез аптечка маякнула о готовности применить медикаменты, но, справившись с соблазном, отказался. С этой напастью необходимо справляться собственными силами, иначе срок реабилитации только затянется… Не настолько мне и больно. М-да.
Кое-как разлепив глаза, сориентировался с направлением и двинулся обратно к телепортам. Арканору придется подождать, шастать по городу, рискуя нарваться на неприятности я не могу себе позволить. Как минимум нужно предупредить наставника о Зоряне, она, конечно и сама выбраться сумеет, если вдруг что, но мне так спокойнее будет… Наверное, даже хорошо, что подруга сейчас отсутствует.
* * *
Бегать за советом к Амиту всякий раз, когда на мою многострадальную голову сваливается очередная проблема, уже начинает входить в привычку. Что, разумеется, совершенно не радует. Но и поделать с этим пока ничего не могу — я до сих пор слишком мало знаю об окружающей реальности, чтобы искать ответы на свои вопросы самостоятельно. Благо еще наставник отнюдь не против преподать недалекому ученику очередной урок — в своей привычной манере.
Услышанным от меня новостям, Амит не удивился, наверное, тоже привык.
— Откуда они вообще о нем узнали? — предположения о тотальной коррумпированности чиновников Гильдии Наемников, мало вязались с реальностью.
Амит хмыкнул.
— Ты отчет в гильдию писал? О неизвестном божестве в шахте упоминал?
— Так отчеты же в архив уходят, это ведь закрытая информация… Хотя, да, предупреждение о Безымянном в открытом доступе же, — я поморщился, туплю что-то не по делу. Впрочем, это не снимало всех вопросов, но с ответами можно и подождать.
— У меня насчет этой встречи… вообще всей этой компашки непонятной, предчувствие какое-то нехорошее, — выдавил я под внимательным взглядом наставника.
— И? — вопросительно поднял брови тот.
— Может, подскажешь чего? — ненавижу просить! Но сейчас и выбора-то нет.
— Осторожность соблюдать? — издевательски усмехнулся Амит. — Я понятия не имею, что тебе посоветовать… Я вообще твоего будущего не вижу.
— Поясни, — всю раздражительность из башки мгновенно выдуло.
— Дело не в твоей смерти… надеюсь, — пожал плечами наставник. — Тебя закрывает кто-то весьма могущественный, скорее всего как раз Безымянный. Понятия не имею зачем, и как давно — не с момента как поставил на тебя клеймо, это точно. Я не так уж часто смотрю в твое будущее и уж точно занимаюсь этим не от безделья.
— Я-то думал, что мой учитель всеведущ, а оно вон как выходит, — криво усмехнулся, чувствуя, как медленно отпускает охватившее меня напряжение. С этим разберемся, куда хуже, если бы он смерть мою увидел.
— Какое разочарование, да? — покивал головой Амит. Любит он поиздеваться. — Но, в том и состоит долг наставника — прививать ученикам реальный взгляд на окружающую нас действительность… Так чего ты от меня хочешь-то?
— Мне нужно прикрытие во время встречи, — в моем нынешнем состоянии, если эти неизвестные замыслят недоброе, самостоятельно отбиться не смогу.
Не так уж и много вариантов, к кому обратиться за помощью — Амит, да наемники из гильдии. Но на вторых у меня попросту денег свободных не хватит — слабых… да даже кого-то моего уровня нанимать рискованно, могут не справиться, а суперы за свои услуги слишком дорого просят.
Разве что отложить встречу и вернуться за Зоряной, чтобы уже вместе разобраться в этой ситуации. Так будет разумно, правильно и честно по отношению к подруге… Но я просто боюсь втягивать ее в это дело. Глупо, знаю и позднее мне от Зоряны наверняка влетит, однако хватит и того, что уже подставил ее попросив помощи с заданием Арканора. Повторения истории с появлением архидемона я совершенно не хочу. Как минимум, пока сам не разберусь в происходящем, тянуть за собой подругу не стану.
— Это можно устроить, — я ожидал продолжения, но Амит больше ничего не сказал.
— Тогда, сейчас отправлюсь сдавать квест Арканору, — я невольно усмехнулся всплывшей в голове игровой ассоциации. — И договорюсь о встрече — сегодня, завтра.
Наставник просто кивнул, промолчав. М-да… Я уже говорил, как мне повезло встретить на своем жизненном пути этого человека? Учеба, навыки, мастерство — это все тоже очень хорошо, но способность оказать в нужный момент помощь, ничего не попросив взамен, дорогого стоит.
Прежде чем уйти, пришлось вытащить из пространственного кармана сложенные туда трофеи. По идее, стоило бы заняться их реализацией, желательно через структуры гильдии — они хоть и берут свой процент, но гарантированно избавляют от мороки самостоятельного поиска покупателей. Нет, есть и другие способы, но через гильдию намного быстрее, проще и с гарантией, что тебя не попытаются кинуть… Вот только некогда мне, часа три точно уйдет на все.
Трофеи оставил в одном из сейфов храма, там уж точно будут в сохранности. Прикинув, не забыл ли чего, попрощался с Амитом и отправился сдавать квест.
* * *
Мелочиться при постройке собственного храма Арканор явно посчитал излишним. Огромное здание из черного камня, тянулось вверх более чем на сотню метров и чем-то напоминало трехступенчатую корону, с шестью тонкими, стильно выглядевшими шпилями на каждом уровне. Над шестиметровой аркой главного входа, прямо из стены выступала гигантская статуя — закутанный в плащ, с закрывшим лицо капюшоном воин, сложивший ладони на навершии рукояти поставленного перед собой обнаженного меча.
Мрачно и величественно, как и полагается богу войны.
Между прочим, получить разрешение создать собственный храм и проповедовать религию имени себя, пришедшим из других миров небожителям весьма непросто. Что поделать — конкурентов не любят нигде, особенно если те претендуют на власть и имеют неприятную особенность наглеть, получив силу. Идиоты встречаются даже среди богов, а местным хватает проблем и со своими, хоть и присмиревшими за время правления Воплощенного Дракона, но отнюдь не растерявшими былых амбиций. Так что к чужакам заранее относятся с подозрением, и для середнячка, ничем особенным не выделяющегося, получить допуск в Ландорр, действительно достижение.
Надо полагать, тесное сотрудничество с одной из влиятельнейших корпораций, помогло преодолеть все бюрократические препоны.
Никаких дверных створок на входе не имелось, через арку желающие сразу и беспрепятственно попадали в главный зал. Ну или как он тут правильно называется, мне в общем-то по барабану. Топтаться перед закрытыми дверьми в ожидании разрешения пройти не пришлось и ладно.
Внутри все оказалось достаточно скромно — огромный, хорошо освещенный аккуратно вписанными в общий стиль, магическими светильниками зал. Высокий, сводчатый потолок без каких-либо следов росписи, начинался метрах в пятидесяти от пола. То ли Арканору наплевать, то ли не совершил пока ничего достойного запечатления. Хотя последнее, вряд ли — боги ложной скромностью никогда не страдали, захотел, нашел бы что изобразить.
Напротив входа в храм, у стены высилась гигантская, под самый потолок статуя — все тот же воин в плаще и с закрытым капюшоном лицом, только меч уже в ножнах и покоится на вытянутых вперед руках. Один из обликов Арканора, условно мирный, если можно так сказать — боевое воплощение выглядит куда как более грозно.
Никаких толп молящихся в зале не наблюдалось. Покровитель Воинов от своих последователей требовал усердия в несколько иных направлениях, так что служителей в его храмах всегда было откровенно мало. Тем не менее, таковые все же имелись, и один из них сейчас как раз направлялся в мою сторону.
Человек выглядел лет на… семьдесят наверное, вот только назвать стариком этого высокого, могучего деда, язык не поворачивался. Короткий ежик седых волос, испещренное морщинами лицо, и вымораживающий взгляд черных глаз. У Арканора все служители из таких вот «отставников», способных и молитву прочесть, и лицо сломать — по ситуации. Благо одежда, в отличие от иных облачений священнослужителей, драться совершенно не мешает — черная рубаха, такие же штаны, заправленные в мягкие сапоги до середины голени. А на широком, кожаном поясе с большой металлической бляхой, защищающей живот, ножны с длинным тесаком, в умелых руках вполне способном заменить меч.
— Здравствуйте, господин Кармак, — сухо поздоровался… ну, пусть будет монах, остановившись в паре шагов от меня.
— Я принес требуемое, — спрашивать, откуда ни разу не встреченный прежде человек знает мое имя, видимо не стоит.
Монах протянул широченную, как лопата ладонь, на которую я и выложил оба артефакта с телом ящера и алтарем. Удостаивать меня личной встречей, Арканор, похоже, не собирается. Досадно, я надеялся, что он сможет на некоторые вопросы ответить.
— Пожалуйста, подождите, — обозначив короткий поклон, дед неспешно удалился, оставив меня в одиночестве.
Ожидание затянулось на четверть часа и за все это время в зале не появилось ни одной живой души. Торчать в одиночестве, созерцая мрачную унылость этого места, оказалось неимоверно скучно. Мысли как заведенные постоянно перескакивали на тему Кроули с его мутными хозяевами, и взять себя в руки, давя нервозность было очень сложно. Так что возвращение служителя я воспринял даже с некоторым облегчением.
— Покровитель Воинов выражает вам свое одобрение хорошо проделанной работой, — вернув мне артефакты, не без доли пафоса в голосе сообщил он волю своего господина.
Артефакты с пространственным карманом были пусты, Сфера деактивирована, а мне недвусмысленно намекнули, что пора уходить. Никаких претензий ко мне у Арканора не появилось, а значит, долг можно считать закрытым. Что весьма хорошо. Еще бы с Безымянным разделаться окончательно и никогда больше с этими долбанными небожителями не связываться!
Подавив тоскливый вздох, я задумался. Встречу будем устраивать через посредников, это даже не обсуждается, весь вопрос лишь — когда?.. Пожалуй, лучше все-таки сегодня — до завтра в любом случае восстановиться не успею, так что и затягивать нет смысла. Тем более, неизвестно, сколько времени займут разборки с этими таинственными всезнайками, а мне еще за Зоряной возвращаться.
* * *
Как выяснилось в процессе короткого общения с вежливым мистером Кроули — услуги посредников уже оплачены и встречу можно провести в любое удобное для меня время. Так что уже через час я имел сомнительное удовольствие лично встретиться с очередным представителем некой «группы разумных».
Высокий, представительный эльф в своем деловом костюме смотрелся настолько естественно и уместно в этом зале для переговоров, что мне даже неловко стало за собственный не новый уже комбез.
— Мое имя — Алиир, рад с вами познакомиться господин Кармак, — улыбнувшись, склонил он голову в коротком поклоне. И предложил усаживаться, указав рукой на удобное кресло возле стола, сам расположившись напротив.
— Кого вы представляете? — с ходу давить собеседника открытой враждебностью я не стал, хотя и очень хотелось. Невозможность четко определить, что же именно в происходящем мне не нравится, изрядно давила на нервы.
— Позвольте мне пока умолчать об этом, — качнув головой, ответил он. И тут же пояснил, виновато улыбнувшись. — Я уполномочен давать ответы на ваши вопросы только после подписания договора о неразглашении. Прошу понять.
Стандартное действие при общении с наемником, если не уверен, что тот согласится на предложение. Как правило, никаких иных обязательств, кроме этого самого неразглашения полученной в ходе беседы информации, такие договора не предусматривают. И, в принципе можно было бы и согласиться. Но… увы, это самое, чертово — «но».
— Тогда перескажите то, что можете.
Алиир, с удобством устроившись в кресле, побарабанил пальцами левой руки по столу, задумчиво меня разглядывая. Особо стараться, изображая нежелание делиться закрытой информацией просто так, он и не пытался.
— Хорошо, я пойду вам навстречу, господин Кармак, — прервал эльф недолгое молчание, и продолжил, глядя мне в глаза. — Однако все сказанное здесь должно остаться между нами. Поверьте, это в первую очередь в ваших же интересах.
Разумеется, именно в моих. А вот в чем заключаются интересы тех, кого ты представляешь?
— Нам известно о вашей проблеме, — не спуская с меня пристального взгляда, веско произнес эльф. И, после паузы, не дождавшись никакой реакции, продолжил. — Божественная Печать, наложенная на вашу душу. Мы можем ее снять.
Если припомнить, кто именно на такое способен, выходит мною очередной небожитель заинтересовался, а то и не один. Не многовато ли, на одного смертного? А еще, очень интересно мне, от кого вы про клеймо узнали.
— Что потребуется от меня? — ожидаемый вопрос, но также весьма интригующий.
— Вся дальнейшая информация только после подписания договора. Я и без того сказал вам уже больше, чем мог, — с сожалением покачав головой, развел руками Алиир.
Значит, все-таки не целители? Те, если уж решились бы нарушить контракт, могли рассказать все — смысл после такого что-то утаивать — соответственно и эльф построил этот разговор по-другому. Или же меня к такой мысли и подводят? Но тогда и причина должна быть… Как же тяжело, когда не можешь использовать телепатию. Конечно, этот офис оборудован мощнейшей защитой, да и Алиир наверняка при себе артефакты имеет — при переговорах с сильным менталистом это необходимо, каким бы профессионалом ты ни был. Однако мне и второй поток сознания сейчас пригодился бы, как и эмпатия.
Кто там в курсе о существовании Печати, кому я разболтать успел? Амит, Зоряна. Арканор. Целители те же, со своим богом. Парни Рорика… Что-то до фига народу получается. Кто проболтался, и зачем? Над этим придется серьезно подумать, но позже.
Я не торопился отвечать терпеливо ожидающему эльфу. Да, выяснить подробности о Безымянном — если мне их вообще захотят изложить, было бы очень полезно. Вот только есть обоснованные сомнения, что этот поганец оставит попытку нарушения его планов без внимания. И, если соглашусь на предложение этого улыбчивого и очень доброжелательного эльфа, запросто потом могу огрести с обеих сторон разом.
Как выкручиваться, оказавшись затянутым в трясину чужих интересов, даже не представляю… Да и вообще, есть ли еще в принципе такая возможность?!
— О том, как снять Печать, я в курсе. Хотя и не отказался бы узнать, от кого вы вообще о ней узнали? — произнес я, чтобы сказать хоть что-то. Снова начала болеть голова.
— Боюсь показаться чересчур назойливым, однако все же спрошу — зная способ избавиться от клейма, почему вы до сих пор этого не сделали? — взгляд эльфа был серьезен, без тени насмешки или превосходства. — Может быть, все дело в том, что этот способ для вас недоступен?
Я молчал, не отводя взгляда — отвечать-то, по сути было и нечего, все правильно сказано. Что ничуть не мешало испытывать раздражение на бесцеремонность излишне информированного эльфа. Алиир успокаивающе выставил перед собой ладони.
— Прошу понять меня правильно, господин Кармак — мы крайне заинтересованы в сотрудничестве с вами. И озвученное предложение, безусловно, весомая, но притом лишь часть платы, которую вы сможете получить, — чуть наклонившись вперед, проникновенно сообщил он. — И дает ощутимое представление о возможностях моих нанимателей.
Что, интересно твои хозяева с Безымянным не поделили?.. Хотя, на самом деле совершенно не интересно! Влезать в разборки богов опасно не то что для жизни — для души. Вот только пешку на доске никто не спрашивает, хочет ли она жертвовать собой во имя интересов игрока. Назначили тебя исполнителем чужой воли и уже не отвертишься.
— Вы не ответили на мой вопрос, — сопротивляться навязчивому желанию завершить разговор и свалить отсюда, с каждой минутой становилось все сложнее. Но, взять и уйти, не попытавшись выяснить хоть что-то?
— К сожалению, ответ на него мне неизвестен, — Алиир развел руками. — Если вам так интересно, можно будет добавить одним из условий контракта — я не договор о неразглашении имею в виду — раскрытие этой информации.
Прямо сейчас я не чувствую вторжения в мой разум, и головная боль вызвана не «зовом» Безымянного… А значит, неприятие любых контактов с теми, кто ищет через меня подход к нему, сформировано раньше. Возможно — я даже уверен в этом, есть что-то еще, о чем пока что даже и не подозреваю. Столь тонкое, аккуратное воздействие, для Безымянного очень нехарактерно, но в авторе этих закладок сомневаться не приходится.
Самое поганое состоит в том, что я уже не понимаю, где заканчиваются мои собственные предчувствия, а где начинается Его воздействие на разум. Как там говорил магистр Ульгеш — конструкция Печати подобное предусматривает, однако сама функция неактивна? Можно меня поздравить, Безымянный ее успешно активировал. И ведь я даже не заметил, как это произошло — когда чужие цели, которых даже осознать еще толком не могу, начали превращаться в мои собственные! Изменение Судьбы — страшная вещь.
Изменения в своем мышлении я стал замечать относительно недавно. И, если бы не привычка тщательно анализировать собственные мысли, слова и поступки — необходимая любому менталисту, так и оставался в неведении. Они не затрагивали моего отношения к Безымянному, что безусловно радовало — превратиться в восторженного фанатика, готового на все ради хозяина, было бы уже слишком. Однако именно поэтому заставляли и нервничать — какого хрена он вообще оставил мне хоть какую-то свободу воли, вместо того, чтобы превратить в верного раба?!
Но, раз уж он умудрился оставить такую лазейку, я обязательно ее использую.
— Хорошо, я подпишу договор о неразглашении.
Алиир позволил себе изобразить облегчение моей сговорчивостью, и немедленно переслал копию на учетку. Внимательно пробежав глазами короткий текст, я убедился, что он полностью соответствует стандартному договору, и поставил свою подпись.
— Что ж, полагаю у вас имеется немало вопросов, господин Кармак. Теперь я готов на них ответить, — эльф доброжелательно улыбнулся, поудобнее устроившись в кресле.
— Кто он такой? — в упор глядя на собеседника, немедленно спросил я. Уточнять, кого имею в виду не потребовалось, Алиир прекрасно все понял.
— У меня не так много информации о личности этого существа, — с вполне понятным намеком выделив голосом — «меня», произнес эльф. — Оно совершенно точно является божеством, однако же, самостоятельной сущностью или принадлежит ли к какому-либо пантеону, я не знаю. Возможно, моим нанимателям известно больше, но, как понимаете, в этом случае придется договариваться обо всем отдельно.
М-да. Впрочем, именно такого я и ожидал. Никто и ничего мне объяснять не собирается — зная имя божества, можно очень многое выяснить. И надо полагать, в прошлом, а может быть и настоящем Безымянного есть нечто такое, о чем наниматели эльфа не желают ставить в известность кого бы то ни было.
— Тогда сообщите то, что вам известно, — тщательно давя раздражение, произнес я. Гребанный эльф всего лишь парой фраз умудрился вывернуть наш разговор так, что теперь любой мой вопрос будет выглядеть как просьба… Или это уже я себя накручиваю?
— Ну, кроме того, что он божество, о чем я уже упомянул, — улыбнувшись, продолжил Алиир. — Мне кое-что известно о его целях, не так много как хотелось бы, но вполне достаточно. И, в первую очередь — причина, побудившая его поставить на вашу душу Божественную Печать.
Замолчав, Алиир посмотрел на меня и, видимо удовлетворившись общей мрачностью физиономии, затягивать драматично-интригующую паузу, не стал.
— Одним из аспектов этой Печати, даже, пожалуй, основным, является изменение судьбы. О чем вы наверняка в курсе, — утвердительно произнес эльф и, дождавшись согласного кивка, продолжил. — Однако изменение это не является, так сказать — «общим», оно подчинено единственной, приоритетной задаче. Поиск. Вся сила этой могущественной магии нацелена на выстраивание событий таким образом, чтобы они привели вас к нужной цели… А если совсем точно — к целям.
Эльф чуть подался вперед, и во взгляде его больше не было никакой доброжелательной расслабленности, атмосферу которой он создавал на протяжении всего разговора. Теперь он смотрел оценивающе, словно прикидывая, насколько откровенным стоит быть, и о чем умолчать. Манипулятор хренов. Хотя, стоит признать получалось у него рулить моим настроением мастерски, я не сразу даже осознал, что происходит. Слова, жесты, мимика, даже тембр голоса — весь тот «язык тела», который обычно проскальзывает мимо сознания не слишком внимательных собеседников. Никакой магии, только запредельный опыт и глубочайшие познания в психологии других рас.
— И вам известно, что это за цели? Или — кто? — возникшую в голове догадку о личности освобожденного из крепостного артефакта сидельца, пришлось запинать в самые дальние закоулки сознания. Обдумать ее можно позднее, когда рядом не будет слишком умного и глазастого эльфа, способного по моей реакции сделать собственные далеко идущие выводы.
— Пока только предположения, но обсуждать мы их будем позже и в других условиях, — покачал головой Алиир. — Сейчас важнее то, что мои наниматели также очень заинтересованы в получении этих… скажем так — объектов.
— Для чего?
— Закрытая информация, — улыбнувшись, развел руками эльф.
Ну, да как же иначе-то.
— Значит, вы хотите, чтобы я помог в поисках этих объектов? Каким образом? — чувствую, что ответ мне очень не понравится. — Шастать по мирам, в надежде на скорую встречу, будет не слишком продуктивно.
— Действительно, ваша помощь будет просто неоценима, — согласно кивнул переговорщик. — И, как вы выразились — шастать по мирам, не придется. Вашу судьбу направляет и изменяет Печать. Воздействие на нее через соответствующий ритуал позволит значительно ускорить события, и даст возможность… определять направление? Должен признаться, я не силен в теории высшей магии и вряд ли сумею внятно все объяснить. Лучше будет обсудить все со специалистом.
Так. Сохранить спокойствие удалось с трудом… Голова болит… Но, этот урод предлагает мне поучаствовать в ритуале, который подчинит или еще что-то такое сотворит с Печатью?! Вплетенной в мою душу так, что хрен вырвешь?.. И надеется на положительный ответ?
Судя по взгляду, мое состояние все же не укрылось от эльфа… Да и плевать! Меня сейчас куда больше интересует, как отреагирует Безымянный на такие действия? И каковы будут последствия для моей души после настолько мощного ритуала?
— Вам не о чем беспокоиться, господин Кармак, — поторопился успокоить меня Алиир. — Этот ритуал не несет никакой угрозы ни вашему здоровью, ни тем более — душе. Он абсолютно безопасен, поверьте. Мои наниматели меньше всего заинтересованы в причинении вам какого-либо вреда.
Разумеется, верю, и тебе, и хозяевам твоим скрытным. Я вообще очень доверчивый.
— Это все или есть еще что-то, что мне следует знать? — озвучивать последние свои мысли я не стал, и без того все понятно.
— В основном, — улыбнулся эльф, моя очевидная попытка сменить тему его не смутила. — Прочую информацию вы получите уже после заключения контракта.
И ведь ни малейших сомнений, что я могу отказаться, не испытывает.
— Я подумаю над вашим предложением, — эльфу такой ответ совершенно точно не понравился, однако это уже сугубо его личные проблемы.
Совать голову в очередную петлю, даже не обдумав толком полученную информацию — весьма куцую, стоит отметить… Перспектива совершенно не радостная. Вот только и выбора особого, скорее всего нет, вряд ли меня оставят в покое. А значит, нужно время — собраться с мыслями, подумать.
— Я понимаю, однако прошу вас не затягивать с принятием решения, — произнес Алиир серьезно.
— Конечно, — сухо кивнув в ответ, я поднялся из-за стола.
И, уже направившись к двери, вспомнил кое о чем.
— Вы так и не сказали, кто ваши наниматели.
Эльф улыбнулся. И ответил.
