Часть третья
Глава восемнадцатая
Крепость, изображенная на голографической проекции, невольно вызывала уважение к мастерству строителей, сумевших воплотить такую мощь в камне. Когда-то давно это была крохотная, едва полкилометра глубиной, долина. Потом сюда пришли разумные. Они сгладили внутренний рельеф, выровняли скалы и пробили в них множество скрытых галерей, смотревших наружу узкими бойницами. Прямо в камне они вырезали шесть могучих, приземистых башен, полукольцом нависших над пространством — теперь уже — крепостного двора. Две крайних стали основанием для перекрывшей вход высокой стены, длиной под сотню метров. Вместо донжона — мощное укрепление по центру, напротив ворот. Все постройки упрятаны внутри скалы, в буквальном смысле превращенной в крепость, властвовавшей над окружающими землями.
При наличии обученного гарнизона и магов, штурм подобной цитадели превращается в кровавый кошмар для любого военачальника… И ведь он был, этот гарнизон, и даже маги были, но все равно оказались бессильны.
Секции стены, по обе стороны надвратного укрепления были обрушены, оставляя одиноко торчать его изуродованный остов. Несокрушимые башни зияли оплавленными дырами на месте бойниц. Галереи погребены под завалами, порожденными чудовищным ударом, оставившим на скальном теле кривой рубец, пересекшей его вертикальной трещины. Двор усыпан обломками, а центральное укрепление скалится щербатым провалом на месте входа.
Кабран оперся ладонями на стол, чуть наклонившись вперед, и условная камера начала отдаляться, поднимаясь вверх. Стал виден изрытый оврагами и глубокими трещинами склон, с еще различимыми остатками дороги, когда-то ведшей к крепости. Невысокие, словно бы оплывшие под грузом минувших эпох, горные кряжи. Блеснуло неподвижной гладью воды маленькое озеро, всего лишь в километре от скал. Еще одно, чуть левее… э? Еще одно. Так это получается последствия применения боевой магии. Не слабо здесь развлекались, однако.
— Нежить, тысяч семь-восемь где-то, — оборотень задумчиво уставился на голограмму. — После захвата, в крепости как раз самая резня шла, так что спохватились не сразу, а потом уже поздно стало. Не знаю уж, кто и чего там такого колданул, но твари выжрали всех и штурмовавших, и защитников кто еще оставался… Там и предок мой где-то до сих пор обретается.
В небольшом конференц-зале мы находились сейчас вчетвером, расположившись за голографическим столом. Я и Зоряна с одной стороны, а напротив — Рорик с оборотнем. И если первый сохранял задумчивую невозмутимость, ему свойственную, то потенциальный заказчик явно был чем-то раздражен. Ну, хотя бы дурной нрав не пытался окружающим демонстрировать, хотя у меня создавалось впечатление, что дается ему это с трудом. Ориентироваться приходилось в основном на выражение лица и голос, потому как чутьем я оборотня не ощущал вообще — закрылся намертво. Уж не знаю, зачем.
— Откуда информация о количестве нежити? — поинтересовалась Зоряна.
— Изначально еще больше было, тысяч двенадцать, наверное — все, кто во время осады и штурма подохли. Примерный состав обеих армий известен, а выжить сумели немногие, так что подсчитать нетрудно. Тварей несколько раз пытались уничтожить, опасались что они по округе разбредутся или еще чего удумают. Да и торговый маршрут не хотели терять, в то время через горы другого пути не было, — Кабран раздраженно скривился. — Только ни хрена, ни у кого не вышло, там ведь кроме тупых зомби да упырей несколько личей было, а они твари разумные и остальную нежить способны контролировать. Каждый штурм большой кровью оборачивался… правда и умертвий потрепать сумели не слабо, но «выжили» самые сильные и опасные. Да и личи с тварями что-то намутили, таких уродов насоздавали из трупов — в кошмарах не привидятся.
Оборотень раздраженно скривился, хлопнув ладонь по столешнице. Вообще надо признать, выглядел он внушительно — огромный, на голову выше меня и значительно шире в плечах, а я ведь далеко не хрупкий юноша. Коротко стриженный брюнет, лицо, заросшее седой щетиной, словно из камня вырублено, прищуренные глаза придают ему грубое и где-то даже злое выражение. Высокие, шнурованные ботинки, брюки камуфляжной расцветки, темный свитер и черная кожаная куртка поверх. Невысокий, худощавый Рорик, в своем комбезе на фоне этой глыбы не впечатляет совершенно.
Изображение на голограмме вновь пришло в движение, вернув общий вид на крепость и, спустя пару секунд, скала расцветилась схемой внутренних помещений и коридоров. И, судя по ней, создатели этого архитектурного шедевра не мелочились, изрыв своими ходами едва ли не треть горы. Заметивший наше удивление, Забран усмехнулся показав слишком крупные для человека, желтоватые клыки.
— Крепость была построена и принадлежала моему роду — до сих пор принадлежит, как и все земли вокруг, — произнес он с некоторой долей мрачной торжественности. — Схему планировки внутренних помещений я в семейных архивах нарыл. Ну и сам ее не раз посещал, когда товары доставляли, так что представление имею.
— Вы с нежитью торгуете? — Рорик не сумел удержать на лице невозмутимость. Похоже эта новость и для него оказалась неожиданной.
Оборотень покосился на командира наемников, и оскалился еще шире.
— А чем мертвяки в этом плане хуже других? Тем более что за почти две тысячи лет от них никаких проблем не было — сидели в крепости и наружу не совались, — ответил Кабран, и продолжил уже без усмешки. — Ничего противозаконного в наших сделках не было — живых разумных и зверей, как и трупы мы им не продавали. Металлы разные понемногу, ингредиенты для ритуалов и артефактов, вот и все. Плату теми же артефактами брали.
Окинув нас серьезным взглядом, оборотень покачал головой.
— Как-то ведь нужно было уживаться по соседству, раз бежать с насиженной земли не захотели. Если не зарываться и соблюдать осторожность, то и с нежитью можно дело иметь, — спокойно произнес он.
Ну, в чем-то он прав, конечно, особенно если выбора не было. Вот только нежить, даже разумная — особенно разумная! — не тот партнер, которому стоит доверять. Что собственно и доказывает само присутствие Кабрана здесь и сейчас. Откармливать врага, который в будущем тебя же и сожрет, далеко не самый умный поступок… С другой стороны, не мне их судить.
— Но в итоге все закончилось тем, что вам понадобилась помощь против этой самой нежити, — закончил за него Рорик. Оборотень покосился на полуэльфа и пожал плечами.
— Почти две тысячи лет спокойной жизни — срок немалый. Клану, чтобы выжить и окрепнуть, вполне хватило, — ответил он.
Камера на голограмме снова устремилась в небеса. Горный хребет оказался не таким уж и огромным, с множеством долин. Оборотень выделил синим цветом одну из них, к северо-востоку от крепости — с учетом рельефа местности, расстояние выходило километров двести, наверное. С высоты подробности различить было сложно, однако немаленькое поселение просматривалось отчетливо.
— Не знаю, что изменилось и почему, но примерно год назад они решили выбраться наружу, — мрачно произнес Кабран. На окружающей цитадель карте начали появляться красные отметки. — Заблокировали подходы к крепости, разослали небольшие отряды по окрестностям. Несколько таких добрались в наши долины — сильных тварей там не было, так что проблем они не доставили… А через пару недель приперлись сразу несколько сотен, с четверкой личей.
Его губы растянулись в злобной усмешке, обнажая клыки.
— Мои предки отнюдь не были идиотами, и прекрасно осознавали, чем может закончиться соседство с нежитью. Времени было вполне достаточно, чтобы подготовиться, — рыкнул он обведя нас внимательным взглядом. — Мы упокоили их всех, без потерь практически, после чего выбили отряды блокировавшие перевалы и подходы к замку. А потом еще раз, и еще… на третий до уродов дошло, что за пределами крепости они уязвимы и свернули всю деятельность на поверхности. Так что всю территорию теперь контролируют мои воины, твари изредка высовываются, но без фанатизма. Скорее проверяют, как скоро мы свалим оттуда.
— Штурмовать крепость вы не стали, как я понимаю? — спросил я оборотня. — И еще один вопрос — почему вы обратились за помощью к наемникам, не к соседям?
— Под землей, в тесноте у нежити будет преимущество, я не хочу впустую рисковать жизнями воинов, — ответил Кабран. Помедлил, глядя на голограмму и, подняв взгляд на меня, продолжил. — Земля принадлежит клану лишь до тех пор, пока он способен ее защищать. Нам стоило немалых усилий вернуть свое по завершении войны, во второй раз может и не получиться. Привлечение наемников на репутации тоже не лучшим образом может сказаться, но все же не настолько. Особенно если вы не станете афишировать свое присутствие на землях клана, и цели.
— И наши цели?.. — вопросительно посмотрела на оборотня Зоряна.
— Уничтожить оставшихся в крепости личей и обеспечить мне перехват контроля над ее системами магической защиты, — спокойно ответил тот. — Также есть одно обязательное условие — в крепость я пойду вместе с вами.
Ну, с учетом сказанного, участие главы клана в бою с нежитью само собой разумеется. Если всю работу сделают наемники, у кого-нибудь могут возникнуть очень неудобные вопросы. Впрочем, прежде чем делать какие-то выводы стоит выяснить насколько он силен, да и о мотивах побольше узнать… Оборотень, упершись ладонями в стол, наклонился вперед, не сводя взгляда с Зоряны.
— Итак, вы беретесь за контракт? — сухо поинтересовался он. Сдается мне, заказчик не слишком рад тому, что приходится привлекать дополнительных участников. Как вообще, интересно, Рорик сумел его убедить.
— Нам нужно обсудить все наедине, — спокойно выдержав требовательный взгляд Кабрана, ответила подруга. — Много времени это не займет.
— Не затягивайте, — буркнул оборотень и коротко кивнув, двинулся на выход.
Захлопнувшаяся дверь оборвала направленные ему в спину взгляды.
— У тебя ведь уже есть идеи, как справиться с нежитью? — скорее констатируя факт, нежели спрашивая, произнесла Зоряна, повернувшись к полукровке.
— Пока лишь прикидки, — не стал отпираться Рорик. — Нужно еще разобраться со схемой внутренних помещений крепости, разведку на месте провести, прежде чем что-то планировать. Но, если вкратце — нам понадобятся святые артефакты. Благодать Ильмара, Длань Апостола — что-нибудь сравнимого уровня. Низшую нежить в области их действия упокоит мгновенно, высшей тоже достанется — как минимум, серьезно ослабит.
— Артефакты такого класса очень дороги, — задумчиво произнесла Зоряна, разглядывая план крепости.
— Это проблемы заказчика, — отмахнулся полуэльф. — Если не захочет раскошеливаться, браться за контракт смысла не имеет — с оборотнями всегда лучше перестраховаться заранее, мало ли в какой момент им крышу сорвать может. Полностью контролирующих себя перевертышей я за свою жизнь встречал куда меньше, чем несдержанных. Семнадцатью бойцами нам орду нежити не уничтожить.
Тоже верно. Оборотням довольно сложно бывает контролировать звериные инстинкты своей второй половины. Особенно в бою. И особенно в подземельях древней крепости, за минувшие тысячи лет превратившейся в настоящий некрополь, с его враждебной ко всему живому, давящей на психику атмосферой. Получить во время драки с нежитью взбесившегося оборотня, а то и не одного, было бы неприятно.
А семнадцать, это считая со мной и Зоряной, если все же возьмемся за этот контракт. Потому что без нас команде Рорика… ну, не то чтобы не справиться, отнюдь — его бойцы специалисты весьма широкого профиля, с огромным опытом. А предстоящее задание как раз по их специальности — разведка, скрытное проникновение, диверсии. Ликвидация охраняемых лиц. Вот только объектов для устранения очень уж много, у Рорика просто бойцов не хватит. Вот и решил давить не количеством, а качеством, предложив нам поучаствовать.
— Итак? — прервав начавшее затягиваться молчание, прямо спросил полуэльф.
Зоряна, хмуро разглядывавшая голограмму покосилась на меня, и я кивнул в ответ. Контракт хоть и не дотягивает до высшего ранга, все равно остается опасным и сложным. Самым сложным из всех, что мы совместно с Зоряной выполняли до сих пор. Рано или поздно нам в любом случае придется браться за подобные, так почему не начать прямо сейчас, раз уж такая компания хорошая подобралась. Тем более что даже при нашем участии вознаграждении все равно остается очень высоким.
— Беремся.
* * *
Мунгар был довольно-таки своеобразным миром, заметно отличавшимся от всех виденных мною прежде. В первую очередь, конечно в этом была заслуга аборигенов. Не знаю, существовали ли здесь прежде другие разумные расы, но если все же «да», то им просто не повезло. Оборотни агрессивны, и подобно зверям так же терпеть не могут присутствия чужаков на своей территории. Для одиночек еще может быть сделано исключение — все-таки перевертыши умеют подавлять дурные инстинкты, когда того требуют обстоятельства.
А еще они весьма консервативны. Мунгар был включен в портальную сеть Ландорра около пятисот лет назад, однако в социальном и культурном плане данное обстоятельство мало на что повлияло. Как и прежде, государственные образования оборотней представляли собой всего лишь союзные объединения кланов. И, не смотря на то что иные из них порой существовали на протяжении тысяч лет, подобная структура накладывала немало ограничений для возможности развития.
Конечно, технический прогресс с открытием доступа к другим мирам значительно продвинулся, но по большей части это плоды внешней торговли. С созданием собственной научной базы дела по-прежнему обстояли не лучшим образом. Занятия наукой требуют несколько иного склада ума и характера, а таковые среди оборотней встречаются пожалуй даже реже чем маги. Собственно последние и составляют большую часть ученых и исследователей, правда отсутствие единой системы образования и принципов концентрации усилий — вызванных банальной конкуренцией между кланами, являются практически непреодолимыми тормозами. Даже притом, что средняя продолжительность жизни оборотней достигает четырехсот лет.
До владений клана Раданг, прелести цивилизации в виде сети телепортов так и не добрались. Впрочем, как и до подавляющего большинства других. Очень уж недешевое это удовольствие для экономик даже самых крупных и богатых кланов. Собственно, в одиночку никто и не взваливает на себя такое ярмо, предпочитая распределять нагрузку между всеми входящими в альянс… В общем, вместо привычного и такого удобного, мгновенного перемещения, путь занял почти четверо суток. И это с учетом того, что добирались мы по воздуху, на пассажирских конвертопланах, а отнюдь не по земле. Считай через половину материка, причем отнюдь не по прямой — маршрут пришлось прокладывать учитывая взаимоотношения кланов и альянсов, через владения которых он проходил. Чтобы не сбили — дурных и агрессивных в этом мире с избытком.
Центральная долина, была не слишком велика и заселена довольно плотно. В столичном городе проживало почти тридцать тысяч, а всего оборотней в клане насчитывалось не менее пятидесяти. Для сравнения — численность наиболее крупных кланов была в три-четыре раза больше. Что бы там Кабран ни говорил, но от последствий войны они до сих пор не смогли полностью оправиться, а ведь две тысячи лет прошло.
Толком осмотреться не получилось, прибыли на место уже в сумерках и долины терялись во мраке. Что же до города — построенные из дикого, едва обработанного камня одно и двухэтажные дома, производили довольно странное впечатление. Особенно на фоне электрического уличного освещения, грузового вертолета, на котором мы прибыли, и вполне современного, на первый взгляд вооружения у встречающих. Фактически, уже знакомое по Ландорру дичайшее смешение эпох, но в каком-то своем, чуточку отличающемся стиле.
Разместили нас в резиденции правящего рода — небольшая крепость в центре города, оказавшаяся вполне приспособленной для комфортного проживания. Кабран, скинув заботу о гостях на прислугу, отговорился необходимостью разгребать накопившиеся за время отсутствия дела, и свалил. Скорее всего, отчитываться перед главами родов о своих успехах. Нам, впрочем, тоже скучать не пришлось — Мервин и Галарад, предупрежденные о нашем прибытии заранее, успели вернуться в город с разведки цитадели. Уж кендеру с эльфом было о чем рассказать, пусть и кратко — больше месяца здесь проторчали, так что по комнатам мы разошлись уже глубокой ночью.
А на следующий день, после обеда состоялся военный совет клана.
Большой, хорошо освещенный потолочными панелями зал, без окон, выглядел довольно мрачно. Голые каменные стены, массивная мебель в виде здоровенного, овального стола окруженного такими же громоздкими стульями. И, собственно все.
А, нет вру — еще имелась огромная карта, в треть одной из стен, испещренная множеством значков. Бумажная карта. Стол, к слову был самым обычным, из дерева и спрашивать, почему его забыли оснастить голографическим проектором мне стало как-то неловко. Вдруг объяснят.
Но это я так, не со зла раздражаюсь, просто голова болит. Она у меня уже четыре дня болит, с самого момента как в мир этот долбанный попали, так и не проходит. И справляться с напастью лекарствами увы, не вариант, потому как вызвана она исключительно моими собственными, вполне осознанными усилиями.
Тащить на совет весь свой отряд, Рорик не стал ограничившись Мервином. Как бы это ни казалось странным, в их паре с эльфом главным являлся именно кендер, притом что маг из него откровенно слабый. Впрочем, для его профессии большая сила и не нужна.
Завершали нашу представительную делегацию мы с Зоряной. На счет подруги, думаю вполне понятно, а вот на меня, как лучшего менталиста в отряде была возложена весьма ответственная и непростая, как сейчас стало понятно, миссия — следить за эмоциями, мыслями и поведением оборотней. И делать выводы. Вот только долбанные перевертыши, явившиеся на совет, поголовно обвешались защитными артефактами, так что следить получается исключительно за мимикой… Короче, вполне мог и не приходить.
Со стороны хозяев, помимо само собой разумеющегося Кабрана, присутствовал его младший родич. В каком колене родства состоят, никто уточнять не стал, однако Тайран возглавлял клановую гвардию, а такую должность кому попало не доверят. Выглядел младший практически полной копией старшего — такой же здоровый и мрачный, только вдобавок ко всему еще и молчаливый. И, судя по копившемуся во взгляде глухому раздражению, присутствие чужаков на клановой территории ему не шибко нравилось.
Ну и разумеется, маги. С рождением одаренных у оборотней дела обстоят куда как хуже, чем у тех же людей, что в некоторой степени компенсируется большей продолжительностью жизни. Хотя не сказать, что это так уж сильно помогает в достижении могущества — в клане Раданг, например всего лишь восемь магов и никто из них до уровня «супера», по гильдейским меркам не дотягивает. Тот же Канраг оказался весьма преклонного возраста стариком, да и Менур выглядит не намного, младше своего наставника, а ведь эти двое сильнейшие… В общем, понятно почему оборотни не рискнули самостоятельно зачистить цитадель.
После того как присутствующих представили друг другу, слово взял Мервин.
Положив на стол кристалл с записанной в него иллюзией, кендер активировал ее, и в воздухе развернулась проекция цитадели. Стены ее стали практически прозрачными, позволяя видеть лабиринты коридоров и помещений, помеченные синим цветом.
— По нашим данным в крепости на текущий момент находятся двенадцать личей, — проекция расцветилась красными зонами, раскиданными практически по всей территории цитадели, не пересекаясь. — Судя по тому, что удалось узнать, они практически не покидают свои логова… да и вообще, складывается ощущение, что не сильно доверяют друг другу. Но об этом, позже.
Изображение сместилось на главный вход в крепость и приблизилось.
— Как видите, основные коридоры ведущие внутрь, завалены. Случайно так вышло или же личи сообразили, но пройти теперь можно лишь по одному, который заканчивается в бывших казармах, — продолжил радовать внимательно слушающих оборотней, Мервин. Настолько далеко их торговцев не пропускали. — Собственно нежить приспособила их для того же самого — в самих казармах, а также прилегающих помещениях сосредоточено не менее трех тысяч тварей. Где-нибудь неподалеку всегда ошивается минимум один лич, со свитой — у меня такое впечатление сложилось, что исключительно по этой причине они из своих логовищ и выбираются, на дежурство.
Выражения лиц у оборотней были… нет, они старались сохранять невозмутимость, вот только получалось не слишком хорошо. Думаю на их месте я и сам охренел бы от услышанного, возложи кто на меня обязанность взять этот некрополь штурмом.
— С количеством личей ошибки быть не может? — уточнил Кабран. Вот он, кстати выглядел наиболее спокойным на фоне сородичей, все же за месяц беготни по полигонам вместе с отрядом, успел и подготовиться морально, и возможности наши оценить.
— Разве что в большую сторону, — по-доброму улыбнулся кендер, одарив присутствующих чуточку задумчивым взглядом. Отыгрывается на них за что-то, не иначе. — Но вероятность этого крайне мала. В целом это примерно сходится с предоставленными нам данными. Количество погибших в цитадели магов было около двух десятков, скольких-то смогли уничтожить во время попыток зачистить ее от нежити. Четверых убили уже ваши воины.
Тайран покосившись на главу клана, тихо прошипел что-то, явно нецензурное, но как-либо комментировать сказанное не стал, да и остальные промолчали.
— Теперь, что касается системы магической защиты, — продолжил Мервин. — Судя по тому, что личи умудрились с ней наворотить, специалистов в этой области там не оказалось. Очень много лишних, ненужных элементов, и совершенно несовместимых между собою структур. Такое впечатление, что они просто накручивали на систему все, что в голову приходило, при этом не имея ни малейшего представления о том, как оно должно правильно функционировать. Никогда прежде такой дикости не встречал.
— То есть, защита крепости для нас не опасна? — уточнил Тайран.
— Нет, почему же — убивать она по-прежнему может, только делать это будет крайне неэффективно, — мотнул головой кендер. И пояснил. — Увеличенное время реагирования, повышенный расход энергии, отказы системы, сбои. Возможно и частичное саморазрушение, вместе со всем, что окажется поблизости… Если честно, такая ситуация наверное даже опаснее чем если бы система находилась в идеальном порядке, потому как предсказать, как поведут себя отдельные ее элементы в случае активации, я не возьмусь.
— Вы сможете перехватить над ней контроль? — нахмурился Кабран.
— Теоретически это возможно, — кивнул Мервин. — Однако чтобы осуществить такое на практике, сначала придется захватить цитадель, полностью. Локальные участки системы, накрывающие покои каждого из личей, хоть и включены в общую структуру, но от центрального ядра практически независимы. Собственно из-за такого состояния защиты и возникло предположение о… скажем так, сложностях в отношениях между ними. Основа защиты, на которую все это накручено, подобного изначально не предусматривала точно… Ломать придется каждую из них на месте.
Он помолчал, давая оборотням время переварить полученную информацию.
— Личи сумели приспособить защитные структуры в качестве системы связи внутри крепости. Подобного, как правило, стараются избегать, создавая дублирующие узлы, чтобы не перегружать основные структуры, — пояснил Мервин, видя непонимание на лицах слушателей. Маги, к слову, слушали не менее внимательно, не знаю уж где и чему они обучались, однако специалистов равных кендеру в клане точно не имелось. — Дополнительным поводом создания отдельной, хоть и связанной системы, являются соображения безопасности — даже если противник сумеет взломать защиту, отрубить сразу все не получится.
На лице кендера появилась довольная усмешка.
— Личи, через систему связи внутри крепости контролируют находящихся слишком далеко тварей — окружающий камень сам по себе, даже без дополнительного зачарования создает значительные помехи. Поэтому нам вовсе не обязательно перехватывать контроль над всей системой. Подключившись к ней, мы сможем в нужный момент оборвать связь, нарушив тем самым управление отрядами тварей. Не полностью, к сожалению, однако нам и это в плюс. Им придется либо выбираться из своих убежищ и, фактически принимать участие в бою, либо запереться там, стянув к себе всех тварей, до которых только смогут дотянуться, — Мервин оглядел присутствующих и злорадно оскалился. — А еще, они могут попытаться сбежать.
— Мы обнаружили шесть скрытых выходов из крепости наружу, которые не были указаны на предоставленных вами схемах, — кендер посмотрел на Кабрана, но тот лишь покачал головой, нахмурившись. Похоже, он и сам не подозревал об их существовании.
Пять ходов обрывались в двух-трех километрах по разные стороны крепости, последний же тонкой нитью тянулся минимум на десяток, теряясь глубоко под горами.
— Насколько я сумел понять, последний туннель ведет к подгорной сети пещер, не имеющей поблизости выходов на поверхность. Поэтому обследовать его не удалось.
— Мы сможем ими воспользоваться? — подался вперед Кабран.
Кендер довольно оскалился.
— Сможем. Личи не утруждали себя поддержанием в порядке путей к отступлению, так что системы защиты в туннелях давно уже в нерабочем состоянии.
* * *
Такая обычная и ничем не примечательная днем, долина погрузившаяся в ночной мрак, выглядела просто невероятно. Залитые многоцветными огнями улицы города, полного жизни и шума, темные громады гор подпирающие небо, и бледно-желтый полумесяц нарождающейся луны, в вышине. В тени далеких рощ, обретших невероятную глубину и резкость, воображение легко дорисовывает прячущихся… чудовищ, наверное?
Я вздохнул и прикрыл глаза, разгоняя бушующее внутри раздражение.
Прекрасно понимаю, что веду себя неразумно. Более того — нечестно по отношению к подруге. Профессия наемника не располагает к спокойной и безопасной жизни. Однако мы выбрали ее — оба. Осознавая и принимая возможные последствия. Я не могу приказать любимой женщине избегать риска, даже просто попросить о таком не имею права — как и Зоряна не может приказать того же и мне самому. Такова реальность и как бы ни хотелось обратного, с ней придется смириться…
Чужой зов, словно слабое дуновение ветерка, на мгновение коснулся возведенной вокруг разума защиты. Замерев посреди комнаты, я с трудом удержал рвущиеся на язык ругательства — настолько расклеился, что сам не заметил, как «закрылся»!
«Злишься? — прошелестел в сознании знакомый голос. Раздражения или какого-либо недовольства, на удивление не чувствовалось. Не знаю, смог бы я сам на месте Зоряны сдержать эмоции».
«Злюсь, — не став отрицать очевидное, признал я. — Эта затея — ненужный риск. Я не доверяю оборотням».
«Рорик тоже не доверяет, поэтому Мервина кто-то должен будет прикрывать, — напомнила подруга. Весомые и правильные доводы, но как же они мне не нравятся!»
«Галарад с этим больше месяца вполне справлялся».
«Думаешь, что сможешь выполнить работу эльфа вместо него? — от Зоряны донеслось четкое ощущение веселья».
«Конечно, нет, — вздохнул в ответ».
Если сравнивать исключительно по силе, то никому из отряда Рорика я не уступлю, а в честном, прямом бою смогу одолеть почти любого. Вот только с личами не нужно вести бой, их нужно убить — быстро и надежно, а после еще и суметь оторваться от свиты… И добраться до следующего.
«Все, истерика закончилась — осознал и раскаялся, — завалившись в ближайшее кресло, сообщил я подруге. И получил в ответ ощущение довольной усмешки».
«Что-нибудь сумел „увидеть“? — посчитав вопрос исчерпанным, спросила Зоряна».
«Ничего, — неприятно признаваться в собственной слабости, но увы».
Все мои попытки пробиться ясновидением в цитадель, чтобы хоть примерно оценить что нас там ждет… и чем вся эта авантюра может закончиться, ни к чему не привели. Только непрекращающуюся головную боль себе заработал. Там даже не «стена», которую при должных навыках и силе есть шанс проломить — крепости, со всеми ее обитателями и бесконечными вариантами будущего, для меня просто не существовало.
Учитывая ужасное состояние тамошней магической защиты, причина кроется явно в чем-то другом. Вероятнее всего — какой-нибудь артефакт, причем довольно могущественный, если способен «закрыть» собой огромную крепость. Вопрос лишь в том, откуда он здесь взялся? Развитие артефакторики у оборотней находится явно не на том уровне, чтобы местные сумели создать вещь подобной силы. Извне попал, причем давно?
Ответить на эти вопросы, можно только захватив крепость, что само по себе будет не просто, а уж чего можно ожидать от артефакта неизвестной силы и направленности, так и вовсе не предугадать. С другой стороны, отступать испугавшись непонятно чего тоже не вариант, нас ведь для того и наняли.
Боги, кстати ведь тоже способны закрываться от ясновидящих и провидцев всех мастей… м-да, и зачем я про тебя вспомнил? Как-то у меня с самого начала с подземельями не заладилось.
«Спокойной ночи, — разбил завернувший не туда поток мыслей, голос Зоряны».
«Спокойной, — эхом отозвался я. Хватит уже хандрить не по делу, жалко выглядит».
* * *
Вживую древняя цитадель выглядела откровенно стремно — разрушенная и заброшенная. Мертвая. Никакие иллюзии не были способны передать это ощущение мрачной обреченности и опустошения, появлявшееся при взгляде на повреждения оставленные войной. А еще, даже с такого расстояния отчетливо ощущалась жуткая, потусторонняя аура небытия, довлеющая над когда-то полной жизни и мощи, цитаделью. Никаких иных доказательств присутствия там нежити и не требовалось.
И ни одной твари за пределами крепости. Оборотни действительно отучили личей соваться наружу, так что подобраться настолько близко для нас особого труда не составило. У нежити вообще имеются серьезные проблемы с обнаружением противника — глаз-то по большей части нет. Ориентируются в основном по ауре жизни, которую способны чуять на удивление хорошо, правда на небольшом расстоянии.
Обернувшись, в очередной раз окинул взглядом открывавшиеся с вершины холма просторы гигантской долины. Небольшие рощи высоких, лиственных деревьев, густая зелень трав и кустарников, затянувших собою невысокие холмы. Лето, солнце в небе… и нежить, плотно оккупировавшая всю эту красоту. Тот факт, что тварей загнали обратно в крепость, ничего на самом деле не изменил — селиться здесь и в соседних долинах по-прежнему слишком рискованно. На карте владения клана Раданг выглядят внушительно, на деле же, большая часть ресурсов этих богатых земель оборотням не доступна. Не удивительно, что Кабран зубами вцепился в шанс изменить текущее положение дел…
— Хватит уже на виду торчать, спускайся! — недовольно рыкнул Тайран, оборвав мои вялотекущие размышления.
Я послушно спрыгнул вниз. Сомневаюсь, что меня смог бы заметить кто-то даже более зоркий, нежели лишенные зрения умертвия, но зачем лишний раз нервировать и без того раздраженного оборотня. Да и увидел я уже все, что хотел.
— Что там?
— Пусто. Снаружи тварей нет, — сообщил я то, что он и без меня уже знал. Не желая полагаться только лишь на мое чутье, Тайран разослал по округе группы разведчиков, чьи доклады недавно и выслушал.
И правильно сделал, между прочим — не смотря на всю свою предсказуемость, нежить порой способна преподносить неприятные сюрпризы. А нам сейчас такого точно не нужно, потому лучше уж перебдеть.
Молча кивнув, Тайран вернулся к изучению своего планшета, на который сейчас стекалась вся оперативная информация. Нелегко ему приходится, стоит признать, операция такого масштаба сама по себе требует от командира немалых знаний и опыта, а уж в сложившихся условиях так и вовсе, незаурядных. Вроде бы даже справляется пока, но как оно на самом деле станет видно лишь по завершению этой авантюры. Я бы, во всяком случае, взвалить на себя такую ответственность вряд ли решился.
Если Тайран не справится, думаю, лучше ему будет здесь и остаться — даже принадлежность к правящему роду не спасет. Провала не простят.
Но все-таки… в развернувшейся в полную силу сфере восприятия, две тысячи оборотней — сильнейших бойцов клана Раданг, ощущались колючими, шершавыми клубками. Лучшее снаряжение, оружие и артефакты. Клан действительно поставил на эту операцию если не все, то очень многое, и личное участие Кабрана тому доказательство…
Хватит уже злобствовать, все равно ничего не изменить! Я покосился на сидевшего в паре шагов от меня Мервина. Расслабленно прислонившийся спиной к стенке оврага кендер, такое впечатление безмятежно дремал. Обманчивое, конечно, но справиться с желанием растормошить ломщика, оказалось весьма непросто. Четыре часа уже прошло, а вестей от наших диверсантов до сих пор нет, потому и дергаюсь не по делу. Зоряна вместе с остальными сейчас по некрополю бродит, а я здесь, сигнала жду. Собственно, против такой расстановки сил и возражал на совете…
Ладно, что-то расклеился не ко времени, нормально все будет. В конце концов, в ее группе помимо мутного оборотня еще двое бойцов и уж на них точно можно рассчитывать. Не станет Рорик предавать. Да, я предвзят, но личный опыт вещь упрямая. И хватит об этом!
Оборотни в своей боевой ипостаси смотрелись очень даже внушительно — здоровенные, гуманоидные фигуры со звериными (нечто среднее между собакой и волком, совершенно кошмарное!) мордами. Безразмерные военные комбинезоны третьего класса защиты, с системами активного камуфляжа, смотрелись на этих монстрах на удивление естественно. Боевой скафандр, конечно подошел бы куда лучше, но такие высокотехнологичные игрушки мало кому по карману в этом мире — содержание уж больно дорогое. Собственного производства ведь нет, учитывая же агрессивность оборотней, конфликтуют они много и с удовольствием… Зато с оружием никаких проблем — плазменные винтовки, пистолеты, рейлганы. Большинство еще и для ближнего боя мечи-топоры выбирают. В этом плане особенно выделился Тайран с парой коротких секир, на которых мое чутье попросту глохнет. Тоже видимо неслабые артефакты.
Всего здесь, в овраге собралось тридцать оборотней, плюс мы с кендером. В этот отряд отобрали самых опытных бойцов клана во главе с Тайраном, даже пару магов придали в усиление. Остальные отряды свяжут боем засевшую в казармах нежить, а наша задача — любой ценой уничтожить лича. Учитывая количество сильных тварей в его свите, да самого немертвого мага… Ну, справимся куда деваться. Диверсанты наши вообще группами по четыре бойца действовать собираются, так что нам точно грех жаловаться.
По сигналу, укрывающиеся в подземных туннелях отряды оборотней активируют святые артефакты и займут ключевые точки крепости, отрезав тем самым нежить в казармах от подкреплений. Систему связи уничтожат Мервин с Галарадом, так что большая часть тварей лишится управления. Слабее их это, конечно не сделает, но никакой координации действий между ними уже не будет. Плюс артефакты внесут свою лепту и немалую. Цена у них запредельная, однако даже личам в области действия придется ох как несладко. Я ведь уже говорил, клан максимально вложился в эту операцию. Без возвращения крепости и ближайших к ней долин, дальнейшее развитие им недоступно…
— Всем — пятиминутная готовность, — раздался сбоку голос Мервина, породив двойное эхо в ушах — цеплять на себя наушник с микрофоном, как оборотни, я не стал. Унив вполне справляется с подключением к открытому радиоканалу.
И сразу же все вокруг пришло в движение. Оборотни поднимались на ноги, поправляя оружие, Тайран отдавал приказы по закрытым каналам командирам групп, одновременно выслушивая короткие доклады десятников. Сбросивший свою показную расслабленность кендер, встал рядом со мной, прицепив ножны с двумя мечами к поясу.
Началось!
— Держись поблизости, — без особой нужды напомнил я ломщику. Опыта в таких делах у того куда как больше моего, но случаи они разные бывают. Возможности сработаться в паре у нас не было. — Но вперед не суйся, могу зацепить случайно.
— Помню, — с короткой усмешкой отозвался Мервин.
Комментировать не стал и на том спасибо. Сознание привычно соскальзнуло в боевой транс, отсекая все лишнее. Впереди три километра открытого пространства и у лича будет время подготовиться, а значит ошибаться нельзя. В памяти всплыла схема коридоров и помещений, прилегающих к казармам и местонахождение лича — Мервин на этот счет ничего не сказал, а значит тварь по-прежнему там.
* * *
Беззубая пасть главного входа распахнулась, нам на встречу клубящейся тьмой. Большой прямоугольной формы зал, с десятком толстых, выщербленных и растрескавшихся колонн, поддерживающих каменный свод. Пол усеян обломками и выбоинами. Галерея для стрелков, опоясывающая его под самым потолком, частично обрушена. Выход всего один, в противоположной стене. Дальше! Коридор, поворот, еще один. Зал — два из трех коридоров замурованы давними обвалами. Нам направо.
— Бойся! — короткий приказ Мервина, заставил сменить направление. Я прижался спиной к стене, возле самого входа…
Где-то недалеко грохнул первый взрыв. Секунда-другая и из коридора вырвалось мгновенно растекшееся вокруг громадное облако пыли. Барьер перед лицом защитил глаза, у оборотней и кендера маски. А взрывы продолжали греметь — взломанная Мервином система защиты, сливала на головы тварей все, что тупые личи понакрутили на нее за прошедшие тысячи лет… Дальше!
Коридор был забит пылью и дымом под самый потолок, но восприятие окружающего пространства помогало ориентироваться, не врезаясь в стены. Поворот…
— Активируй Благодать! — приказал я, двумя Таранами вышвыривая успевших набиться в коридор тварей, обратно.
И сразу же почувствовал как давившая на сознание даже через защиту амулета, жуткая — мертвая! — аура некрополя, отступила перед силой активированного кем-то из оборотней, святого артефакта. С плеч словно огромную тяжесть сняли и даже дышать стало легче, не смотря на лезущую в горло пыль… А вот нежить напротив, придавило к полу и многих в буквальном смысле!
Рывком проскочив коридор, Таранами расшвырял завал из костей, в котором часть тварей еще даже пыталась шевелиться, и на секунду замер, успев оглядеть заполненную дымом казарму. Мгновение концентрации и возникшая справа стена белоснежного пламени рассекла прореженную взрывами толпу нежити, протянувшись от входа до противоположной стены. Обостренным до предела восприятием я буквально чувствовал как под напором пламени распадаются магические структуры в костяных телах. Лишившиеся разумного управления и почуявшие живых, твари ломились прямо в огонь.
За спиной раздался короткий рык Тайрана и влево, по толпе нежити стеганули десять тяжелых пехотных рейлганов. Настоящий ливень снарядов вырубал в ней целые просеки, разрывая тварей на куски. Плазменные очереди и заклинания магов на фоне этой мясорубки почти не впечатляли. Вот только нам не нужно их уничтожать!.. Концентрация. И по левую руку от меня протянулась еще одна Огненная Стена. Вперед!
Удерживать сразу две настолько мощные техники, одновременно расчищая дорогу Таранами, оказалось очень напряжно. Даже в боевом трансе. И не на всех уродов, созданных больной фантазией личей, хватало силы пламени, некоторым удавалось прорваться. И с каждой секундой их становилось больше.
Неразборчивый рык Тайрана за спиной и рейлганы переключились на лезущих из нужного нам коридора тварей. Лич, потеряв управление над основной массой нежити, стягивал к казарме всех до кого мог дотянуться. Пытаясь заблокировать в первую очередь единственный коридор, по которому отсюда можно добраться до него самого. Хлопнули выстрелы гранатометов и сразу шесть снарядов расплескались в толпе нежити выжигающими все потоками плазмы… Таран! Вперед.
Вбегающие в казарму оборотни основного отряда переключили внимание тварей на себя и я с облегчением отпустил Огненные Стены. Впереди развилка из двух коридоров, нам направо, затем по лестнице наверх и дальше уже логово лича…
И уже начавший разбег Костяной Голем. Огромная, не меньше трех метров высотой многоногая туша заняла собой едва ли не всю ширину коридора. Плоская, прямоугольная голова, больше походившая на кузнечное било, с полдесятка полуметровых рогов, торчавших из «плеч». И множество костяных плетей на спине, своими ударами способных рубить сталь.
Таран… рассеялся, даже не коснувшись несущейся вперед твари. Гранаты взорвались о закрывавшую чудовище серую пленку, не причинив никакого вреда.
— Все — огонь! — рявкнул Тайран.
Грохот рейлганов заглушил все звуки вокруг, потоки снарядов, плазмы и заклинаний вгрызлись в защитное поле — стреляли все, кто мог поместиться в коридоре. Таран, Резак, Таран, Резак, Резак, Таран… Да! Серая пленка исчезла и от прочнейших, зачарованных костей полетели щепки. Слишком медленно! Выдранная телекинезом из пола квадратная, каменная плита, описав в воздухе короткую дугу, обрушилась сверху на массивный череп, прибивая его к полу. Посунувшийся вперед голем не удержал равновесия и слетел с копыт, врезавшись в стену.
А несущиеся следом за ним твари даже не замедлились, обтекая ворочавшуюся тушу со всех сторон. И упокиваться под давлением силы святого артефакта они явно не собирались. Разлетающиеся на куски под огнем рейлганов тела нежити закрыли собой поднимающегося на ноги голема… Да хрен вам! Таран расшвырял уродов и влепился в башку гиганта, опрокинув его обратно… Прилетевшее из задних рядов облако мутной серой дряни, расплескалось по барьеру и мгновенно вспухло бесшумным взрывом, буквально испарив всю попавшую под него нежить. Лич решил поучаствовать, сука!
Огненный вал прокатился по коридору и ворвался в зал, стекаясь к даже и не думавшему прятаться от моего чутья, немертвому колдуну. Продавить его защиту я и не надеялся, даже под давлением артефакта урод оставался чудовищно силен. Но, теперь ему на какое-то время станет не до нас…
Из ошметков упокоенных тварей вдруг повалил густой, серый туман за считанные секунды собравшийся в один большой ком. Который устремился в нашу сторону. Барьер! Барьер… еще, еще один… Пламя в зале опало, развеянное магией лича. Маги кастовали что-то свое, но эта непонятная дрянь пусть и замедлившись, прогрызала нашу защиту. А уцелевшие твари, вместе с изрядно потрепанным, но все еще способным передвигаться големом, начали отступать обратно в зал. Если они успеют свалить, мы потом кровью умоемся пробиваясь внутрь.
— Мервин, быстрее! — оглядываться, не было времени, все внимание уходило на создание барьеров, я лишь чуял, что кендер не бездействует.
— Заткнись, — процедил тот, не прерывая своего занятия. Секунда-другая. — Вперед!
С руки Мервина сорвалась тусклая серая звездочка, устремившаяся на встречу мгновенно набравшему скорость после снятия барьеров и защит, заклинанию лича. Нырнув в облако она взорвалась яркой вспышкой, разрушая структуру магического вихря. Тот попросту рассеялся, обнажив будто кислотой изъеденные каменные плиты облицовывавшие коридор. Кости упокоенных тварей эта дрянь растворила бесследно.
Стволы рейлганов скрестились на заднице почти добравшегося до входа в зал Голема… и огненные трассеры вновь уперлись в серую пленку защиты. Отдавать нам на съедение сильнейшую свою тварь, лич не собирался. И, судя по тому что я ощущаю в зале, сюрпризы у дохлого колдуна еще не закончились — предчувствие опасности буквально воет о надвигающихся неприятностях. Огненный вал врезался в перегородившую коридор серую пелену и бессильно опал, не в силах продавить ее. Попытка создать пламя сразу внутри зала окончилась ничем, лич умудрился перекрыть его весь по периметру. А еще он попытался закрыться от моего чутья, вот только провернуть подобное, одновременно активно колдуя мало кому по силам.
Не хочу лезть в его разум! Нежить самой своей природой надежно защищена от менталистов, а уж настолько сильная тварь, даже не являясь телепатом, способна доставить кучу проблем. А то и вовсе обеспечить участь куда более страшную, чем смерть.
— Рейн, он собирает энергию из накопителей, — оборвал мои размышления голос кендера. То, что я мог лишь чуять, не в силах опознать, для ломщика, контролирующего остатки системы защиты на этом участке, было как на ладони.
— Барьер снять успеешь? — преодолевая ускоренное восприятие боевого транса, членораздельно произнес я. Не хочу! Почему же ты просто не сдохнешь, сука?!
Несколько секунд, тянувшихся для меня раздражающе долго, Мервин молчал. А потом с его ладоней сорвалась еще одна искра, устремившаяся к пелене барьера… И, следом за ней, я. Уже знакомая вспышка, породившая легкое колыхание защиты… И она пропала.
Растянувшийся на всю ширину коридора барьер, врезался в начавшего разворачиваться Голема, и вышвырнул его в зал, вместе с останками упокоенных тварей. Ворвавшись следом, телекинезом швырнул себя вверх, под самый потолок, уворачиваясь от ударивших на встречу плетей… И настоящего потока чистой энергии Смерти, искрошившего камень стены в невесомую пыль, в месте удара.
Огненная Сфера накрыла лича, но второй поток продрался даже сквозь нее, заставив меня шарахнуться в сторону. Барьеры на Сферу. Таран вниз! Огненный вал прокатился по рванувшимся ко мне тварям, снося самых торопливых. Продержаться несколько секунд, отвлекая свиту и самого лича на себя… Да сдохни ты уже!..
Белоснежный кокон Сферы разлетелся в мгновенно истаивающие клочья, от ударившего изнутри черного тумана, полностью спрятавшего в себе фигуру лича. Чутье взвыло и я обрушился вниз, спасаясь от скрутившегося спиралью чудовищного дымного копья, ударившего в потолок. Круговой Резак. Перехватил телекинезом умудрившуюся прорваться ко мне гончую и сдавил, дробя кости в пыль. Вырвавшиеся из кольца на пальце четыре сияющие серебром искры, по разным траекториям пронеслись над головами тварей к личу и врезались в его защиту… На третьей та не выдержала и последний снаряд святой энергии влепился колдуну в череп…
Рванувшись в сторону, увернулся от обрушившегося сверху дымного облака… Которое, вновь скрутившись спиралью, словно извивающаяся кошмарная змея понеслось ко мне! Барьеры чуть замедлили его, но и только… Резак, Резак, Резак! Начисто срубленные костяные плети Голема полетели на пол, а сам он, дернувшись в мою сторону, оказался на пути дымного копья. Остановить свое заклинание лич не успел, и гигант осыпался грудой костей — магические структуры в его теле попросту перестали существовать! Мои защитные артефакты знакомства с этой дрянью не переживут!..
Ослепительно яркий «поток» света, ударившего от входа в зал, растекся по резко налившейся серой мглой защите лича. А в следующее мгновение немертвого колдуна буквально снесло, отшвырнув на десяток метров назад. И сразу же грохнувшееся на пол тело накрыли из гранатометов. Рейлганы полоснули по замешкавшейся толпе тварей, кромсая их на куски и переключились на лича, вокруг которого сейчас творился натуральный ад. Дымное копье, только что с такой активностью гонявшее меня по залу, просто рассеялось, перенаправить его на новые цели ублюдок тупо не успел.
Настороженная, готовая при малейшем намеке на угрозу опять взорваться огнем и магией, тишина наступила лишь через минуту. Оборотни сосредоточившиеся у входа в коридор, поводили стволами винтовок и рейлганов, отслеживая малейшее шевеление в заваленном ошметками скелетов, зале.
Не дождавшись от трупов какой-либо реакции, Тайран разделил свой отряд, отправив две трети бойцов в помощь блокировавшей перекресток группе. А сам, вместе с кендером направился к личу, причем шли они так чтобы не перекрывать оборотням цель. Чутье подсказывало, что древний колдун мертв, однако удостовериться лишним не будет.
Раздавив телекинезом несколько умудрившихся уцелеть тварей, я наконец смог осмотреть зал. Судя по сгнившим остаткам оружейных стоек, прежде здесь располагался арсенал. Даже проржавевшие и не опознаваемые куски железа кое-где валяются, вроде бы. Повсюду грязь, пыль, труха, а теперь еще и скелеты упокоенных тварей добавились. Некоторые, не смотря на повреждения еще пытались дергаться, таких добивали оборотни, осторожно перемещавшиеся по залу.
Кстати, что-то я не вижу здесь никаких инструментов для работы с артефактами и нежитью. Видимо лаборатория лича находится где-то в другом месте, скорее всего в одном из соседних залов. Нужно будет обязательно заглянуть, правда не в одиночку, мало ли каких ловушек этот урод мог там понаставить.
Мервин о чем-то негромко разговаривал с Тайраном и Колгуром — старшим из магов, так что я направился к ним. Заодно и лича смог нормально рассмотреть. Здоровенная тварь, явно крупнее обычных оборотней, причем намного! Надо полагать, лич не один костяк разобрал, укрепляя собственное тело, словно упрятанное в тяжелые доспехи. Правда сейчас оно выглядело не столь устрашающе, сколь жалко. Весь какой-то смятый, оплавленный — массивный череп, больше напоминающий глухой шлем потрескался, а местами и вовсе искрошился. Левая рука оторвана взрывом и улетела непонятно куда, от правой осталась только кисть, пальцы которой еще сжимают почерневший огрызок посоха. Торс — одна большая дыра, ноги тоже валяются отдельно. В общем, прилетело ублюдку не слабо.
Кстати еще один не слишком понятный во всем этом деле момент — души личей привязаны к их телам. То ли они оказались слишком тупыми, чтобы создать филактерии, то ли просто не смогли сменить привязку. А может быть и еще какой фактор, нам неизвестный сыграл. В конце концов, некромантов среди магов воевавших здесь две тысячи лет назад не было, однако же личами те каким-то образом стали.
В общем это я к тому, что носиться по всей цитадели обшаривая каждый угол в поисках филактерий не придется. Достаточно уничтожить костяки и личи уже не поднимутся. Наличие святых артефактов позволяет сделать это со стопроцентной гарантией. Заодно и агрессивную энергетику некрополя в порядок приведут, чтобы самопроизвольных поднятий нежити не случилось.
Потянувшись по мысленной связи к Зоряне, я раздраженно вздохнул. Слишком много камня вокруг, да еще и энергетика эта самая помехи создает. Но подруга точно жива, это я могу почувствовать, что хоть немного успокаивает… Понимаете теперь разницу в силе и опыте — мы тремя десятками бойцов этого лича с трудом упокоили, а диверсанты наши вчетвером на таких тварей выходили. И сейчас новых выслеживают.
Нам, кстати тоже пора бы выдвигаться на следующую позицию. Бой по сути только начался, еще минимум семь личей осталось и давать им время оклематься, собираясь с силами, точно не стоит…
Древняя крепость вдруг словно вздохнула — тяжело и страшно. На плечи обрушилась чудовищная тяжесть, пригибая к земле… И знакомое до ужаса, ощущение чужого внимания, безжалостно ломающего защиту и любое сопротивление, чтобы вонзить ледяные когти в беззащитный разум… Прокатившаяся сквозь мое сознание всесокрушающая волна силы, не сделал ничего! Со мной…
Заходящийся в безмолвном крике, прижимая ладони к ушам, Тайран вдруг распрямился, слитным движением выдернув из-за пояса свои топоры. Быстрый замах и полыхнувшее золотистым сиянием лезвие артефакта, пробило пленку защиты, врезавшись Мервину в правый бок. Вторая секира мелькнула над черноволосой макушкой, не дотянувшись до отброшенного телекинезом кендера, совсем чуть-чуть.
Широкий Таран сбил с ног обезумевшего оборотня, вместе с уже поднимавшим свой посох Колгуром. Второй вышвырнул в коридор шестерых бойцов с рейлганами. Третий — себе под ноги, со всей силой на которую только способен сорвавшийся в боевой транс разум. Еще один. Еще! Пол с грохотом провалился и я, успев захватить телекинезом Мервина, рухнул вниз…
Прямо в объятия огромной толпы нежити. Ударившие на встречу костяные плети едва не разодрали защитную сферу. Круговой Резак. Таран вниз. Огненный вал. И я швырнул себя, вместе с кендером в сторону ближайшего коридора. А из дыры в потолке уже летели заклинания и, не попадая по мне, разрывались огненными всплесками в толпе обозленных тварей.
Разметав Тараном сгрудившуюся перед входом в нужный коридор нежить, ворвался следом, так и не опускаясь на пол. Концентрация. Запредельное усилие отдалось болью в висках но захваченный телекинезом огромный пласт скальной породы обрушился вниз, намертво отрезая меня от наполнявшей зал нежити. Прочь отсюда!
А в голове все это время набатом билась одна-единственная мысль: «Почему ОН здесь?!»
