Глава 3.
- Стоп! - скомандовал Петя, глядя в карту.
Танк клюнул стволом и остановился, пыхтя двигателем. День уже заканчивался, ночь медленно но верно вступала в свои права, сумерки становились все темнее, колосящиеся поля остались далеко позади и вокруг росли дикие травы напополам с кустарниками, а впереди виднелась полоска леса. Петя никак не мог сориентироваться просто потому, что ничего не понимал в каракулях местной письменности, да и начальную точку движения так и не удалось обнаружить - развилка дорог, на которую он надеялся, оказалась очень похожа на три таких же, указатель в виде камня, типа "налево пойдешь - танк потеряешь" отсутствовал и определить точное направление было очень сложно, так что сержант решил ехать налево просто потому, что там виднелся лес, в котором можно спрятаться.
Сейчас они съехали с дороги и пыхтели, спрятавшись за густыми кустами. От тракта было метров двести, темнело быстро как в тропиках, на небе уже сверкали первые звезды в составе незнакомых созвездий. Петя задрал голову и посмотрел наверх в открытый люк.
- Глуши. - Сказал он и танк затих. - Остановимся пока здесь, переночуем, завтра видно будет, куда двигаться.
- Топлива мало. - Пожаловался Тормоз. - Надо бы перелить.
- Надо, значит надо. - Петя вылез из танка, оставив карту внутри, за ним с башни на землю спрыгнул Шаман и счастливо потянулся, разминаясь.
Тормоз вылез через люк мехвода и вместе с Мелким уже гремел в ЗИПе, разыскивая шланг и насос.
- Черт, не видно ни хрена, э! - возмутился мехвод.
- А по мне так нормально. - Возразил гоблин и крикнул Пете. - Эй, сержант, как у тебя со зрением?
- Не шумите. - Предупредил тот, оглядываясь. - Нам не нужно, чтобы нас обнаружили.
- Ага, как будто следов гусениц для этого мало. - Хмыкнул гоблин, вытаскивая насос.
- Они могут решить, что это демоны проскакали или еще какая нечисть. - Возразил Мелкому Шаман. - И желания у них преследовать страшил точно не будет никакого.
- Это как посмотреть. - Буркнул гоблин.
- Вспомни, как те вояки деру нарезали, только пятки засверкали. - Произнес Шаман. - Чего ждать от крестьян, дремучих в своих суевериях.
- Кстати, о вояках. - Встрепенулся Петя. - Сколько у нас осталось снарядов и патронов к пулеметам?
- Я выстрелил двумя осколочными и двумя бронебойными. - Тут же загнул пальцы на руке Шаман. - Значит есть еще тридцать восемь.
- В пулемете заряжена вторая коробка. - Эхом откликнулся Мелкий. - Для НСВТ осталось еще четыре и одну я не опорожнил.
- Значит в остатке имеем две с копейками тысячи патронов для спарки и двести для НСВТ. - Кивнул себе Петя. - Для АКМа осталось полными два магазина и у меня половина - не густо. Сколько у тебя, Мелкий?
- Я пустой. - Развел руками тот, закинув шланг на плечо. - Поэтому и кинжал взял, чтобы было чем отмахаться.
- Надо бы патроны поберечь, восполнить их тут будет негде - торговцы явно такого товара в глаза не видели, а вот обзавестись оружием не помешает. - Заметил Петя, оглядывая поля с вкраплениями кустов. - Ужинать будем в танке, костер не разводить - ночью видно далеко. - Он еще раз огляделся, прислушался. - Эх, языка бы взять, чтобы рассказал, где мы, а то плутаем в трех соснах, этак мы обратно к замку вернемся.
- Надо было кого-нибудь из его обитателей с собой прихватить. - Проворчал Мелкий. - Например, девку эту.
- Ага, чтобы она тебе ночью горло перерезала? - усмехнулся сержант. - Отойди в кустики, подергай, может отпустит.
- Что за девка? - спросил Шаман.
- Да баронская дочка, дура тупая, два раза на меня с ножом кидалась. - Ответил Петя. - Но, надо сказать, крепкая и аппетитная барышня вырастет если уже не выросла.
- А я о чем? - Мелкий воспрял духом. - Надо было ее прихватить, надо было, к тому же читать она точно умеет, это тебе не крестьяне, которые спину на поле гнут.
- Ладно, забыли. - Махнул рукой Петя. - Утром решим, что делать.
- Тогда уж лучше за ужином. - Шаман присел возле катка танка, устраивая таганок так, чтобы отблеск пламени спиртового горючего не было видно, хотя такой незначительный источник света вряд ли кто-то заметит в высокой траве, если уж танк слился чернотой своего корпуса с плотно поросшими кустами. - Сейчас подогрею.
- Дежурить ночью будем? - спросил Тормоз.
- Обязательно. - Кивнул Петя. - По два часа, первая смена моя, потом ты, потом Шаман, Мелкий последним.
- Под самое утро. - Уныло сказал тот. - Самый сон.
- Час быка. - Вспомнил Шаман. - В это время нападать удобно - стража носом клюет и спит на постах.
- Как будто ты уже планируешь штурмом еще одну крепость брать. - Хмыкнул сержант. - Хватит с нас зАмков, сейчас надо вести себя тихо.
- Что думаешь делать, командир? - спросил его Мелкий, плюхаясь в утоптанную траву.
- Там, наверное, змеи. - Заметил Тормоз.
- Какие еще змеи? - подскочил гоблин.
- Кобры. - Петя засмеялся. - Не бзди, нет там никого. Пока. А вот клещи и прочая погань - этого навалом.
- Думаешь, тут тоже есть энцефалит? - Спросил его Шаман.
- Ну, гадость какую-нибудь они точно переносят. - Кивнул Петя, - но вот почему я до сих пор комаров не вижу и не слышу, это странно, да и мошки нет.
- Воды рядом нет. - Произнес Тормоз.
- В тайге от нее деваться некуда - заживо сожрет. - Заметил Петя. - Здесь тоже должен быть какой-то аналог.
- Давайте не будем это выяснять, спать все равно придется в танке. - Произнес Мелкий, поглощая холодную кашу.
- Руки бы помыть. - Произнес Шаман.
- Речки рядом нет, да и на карте те мелкие ручейки, что мы проезжали даже не обозначены. - Ответил ему Петя и передернул плечами. - Самому неприятно, вымыться бы.
- Зачем?
- Вот ты Мелкий чмордос, ходишь грязный и пофиг! - возмутился сержант. - От грязи прыщи и фурункулы на коже будут, мало того, можно и болезни какие подцепить, а ему все равно! Тебе самому-то не стыдно грязным и вонючим ходить?
- А чего такого? - гоблин сунул свой длинный нос подмышку. - Вроде не пахнет, во всяком случае меньше, чем от тебя воняет или от эльфа.
- От меня воняет? - обалдело сказал Петя. - Да ты сам... - он принюхался, - хм, действительно, он совсем не пахнет. Шаман, понюхай его.
- Ага, чтобы я еще потных гоблинов нюхал? Зачем мне это нужно? - красавчик наворачивал кашу, а Петя подошел к Мелкому и понюхал его со всех сторон.
- Странно это, потоотделение как будто уменьшилось или его нет совсем.
- Слушай, тебя другие вопросы, кроме того, воняет Мелкий или нет, не волнуют? - спросил сержанта Шаман. - Что будем делать дальше, как отсюда выбираться?
- Я думаю. - Ответил сержант.
- А по твоему внешнему виду не скажешь, что ты умеешь думать. - Хрюкнул гоблин и получил легкий подзатыльник.
Петя сел на траву, скрестив ноги и принял контейнер с разогретой кашей из рук Шамана.
- Значит, первым делом надо определиться с нашим местоположением, потом выяснить, в какой части страны мы очутились и каково расстояние до столицы. Тот худой хрен сказал, что только там есть маги, которые могут вернуть нас назад, но вот как убедить их сделать это?
- Попросить?
- Тут никто ничего бесплатно делать не будет, это во-первых и теперь во-вторых - мы обладаем чудо-оружием, воспользоваться которым захотят многие, а нас пустить в расход. Мне непонятно, на что рассчитывали эти придурки в замке, когда пытались нас убить, ведь управлять танком они все равно не умеют и даже не знают, что это.
- Помнишь те паровые катапульты? - задумчиво произнес Шаман. - Что если это одна из примитивных артиллерийских установок, которые поставляет диким народам более развитая в техническом плане страна, а?
- Все может быть. - Кивнул Петя. - Поэтому надо взять языка и выяснить общественно-политическое и экономическое устройство государства, а также его научно-технический прогресс. - Сержант выскреб остатки каши. - Теперь, что касается оружия - из лука кто-нибудь стрелять умеет?
Все замотали головами.
- Вот и я не умею, да и учиться у нас времени нет, значит надо обзаводиться броней и желательно, чтобы ее стрелы не пробивали.
- У нас только комбезы. - Мелкий оттянул свой ворот.
- Которые легко рвутся. - Петя показал прореху. - Зашить надо бы.
- Вот и займешься на дежурстве. - Буркнул Шаман и посмотрел на звезды.
- А в части сейчас ужин - суп молочный. - Мечтательно закатил глаза гоблин и услышал смешки приятелей.
- Считай, что мы на учениях находимся в обстановке приближенной к боевой. - Ответил Петя. - С возможностью сыграть в ящик, так что никаких соплей и сантиментов по отношению к врагу, всем ясно?
- Хотелось бы уточнить кто наш враг?
- Все те, кто хочет нас убить или захватить. - Заявил сержант. - Теперь всем спать. - Он погасил таблетку и убрал ее в коробку сухпая вместе с таганком. - Живо с машину.
Сам сержант взобрался на башню и сел рядом с люком, уперев ноги в "бровь" дополнительного бронирования. С дороги его скрывали кусты, поле перед ним было как на ладони - особенности орочьего зрения позволяли отлично видеть в темное время суток, создавалось впечатление, что смотришь через ПНВ, только не в зеленой подсветке, а как во время обычных сумерек. Разглядеть слишком мелкие детали подробно он вряд ли смог бы, а вот заметить подкрадывающегося противника - легко. Ветер приносил запахи с дороги и с полей, терпкие внеземные травы пахли по особенному, Петя потянул носом, вбирая в себя аромат. Его длинные уши шевельнулись, отреагировав на неожиданно глухо прозвучавший женский визг, донесшийся со стороны дороги. Сержант повернул голову в ту сторону, откуда были слышны крики, рука легла на нож.
- Что это? - шепотом спросил высунувшийся из люка Мелкий.
- Слышал?
- Баба визжит похоже. - Ответил тот.
- Остальные уже спят?
- Дрыхнут как цуцики, особенно Тормоз храпит. - И точно, из танка как из бочки доносились соответствующие звуки. - Им все пофиг. - Мелкий посмотрел на Петю. - Что будем делать?
- Ничего. - Пожал тот плечами.
- Ты же говорил, что тебе нужен переводчик, а насчет пола этого переводчика ничего не сказал.
- Хочешь влезть в местные разборки? - спросил его Петя. - Как будто тебе в крепости мало было.
- Слушай, если ее зарежут, то труп нам много не расскажет и дорогу не покажет. - Заметил гоблин.
- Ладно, уговорил, черт языкастый. - Решил Петя и спрыгнул вниз. - Бери АКМ, прикроешь меня.
- Возьми кинжал, он подлиннее твоей зуботычки будет. - Мелкий протянул сержанту оружие.
- Давай. - Не стал отказываться тот. Это только в глупых американских фильмах герой кидается с голой пяткой на шашку.
Орк и гоблин скользнули в высокую траву и очень быстро начали продвигаться к месту криков, которое перемещалось и определить, где именно рыщут было сложновато - звуки по полю разносились далеко, да еще и звучали с разных сторон. Петя уже уловил вражескую речь и двинулся на источник шума.
- Ищите! - орал некто. - Она не могла далеко убежать! Даклар с нас шкуру спустит!
- Здесь следы!! - закричал кто-то. - Следы демона!!
- Где?!!
- Надо уходить, бес с ней, с девкой!
- Я тебе уйду, я тебе так уйду, что служба медом покажется! Искать!
- Следы идут в сторону Засохшего Леса! Демон вернулся в свою обитель!
- Заткнись, придурок, накличешь!! - возразили ему и раздался шлепок. - Призовешь на нашу голову!
- Замолчите оба и ищите лучше!
- Она здесь! - выкрикнули справа от затаившегося Пети. - Все сюда! Кусается, сучка!
- По лицу не бей! - кричал командир. - Она не должна потерять товарный вид!
- А куда? - пропыхтел преследователь.
- В живот, дурень!
- Рожать не сможет.
- А вот это вождям знать не обязательно. - Ухмыльнулся командир и поспешил к месту поимки беглянки.
Он не хотел ехать по дороге ночью, но приказ Даклара нарушить опасался, ожидая последствий, так что пришлось собрать всю свою храбрость в кулак и двинуть по полю мимо Леса. Командир проклял тот день, когда согласился служить князю за золото, ведь получить такой благородный металл без помощи магии было совершенно невозможно, а он сам прельстился заработком. Армия Даклара быстро разрослась, вобрав в себя всех окрестных служак, бывалых воинов и просто хороших охотников, они почти без боя захватили соседнее карликовое княжество, подвесили на собственных воротах местного правителя, и выдвинулись в сторону баронства, крепость которого стояла на перекрестке важных дорог, идущих на юг и на восток. Князь желал контролировать эти пути и поставки товаров в Империю, большего командир не знал, да и не хотел знать, потому что видел немного больше, чем остальные.
Князь явно заключил соглашение с силами Тьмы и каждую ночь скрывался в своем шатре, разговаривая с кем-то, хотя до этого был один. Возможно, он призывал своего господина, потому что после бесед выходил хмурый и кричал на всех в два раза грознее и яростнее, чем обычно, вызывая трепет у слуг и воинов. Однако платил князь хорошо и командир терпел также как и остальные. А вчера случилось это "сражение", в котором сам предводитель был ранен невидимой стрелой навылет, а половина войска убита, а уж какие разрушения демон причинил крепости, это надо было видеть. Две катапульты не проделали бы и четверти его работы. Командир покачал головой, вспоминая, а тут еще эта девка сбежала, лови ее по полю. Ростан, придурок, виноват, что загляделся на ее груди, хотя, что там можно было рассматривать, мелкая еще и плоская, только вступила в период созревания и кто еще вылупиться из этого недоразумения - неизвестно. А девка воспользовалась этим и сбежала! Спрыгнула с лошади (ноги забыли связать, тупицы!) и исчезла в траве. Хорошо, след остался и они рыскают тут уже больше трети оборота, пытаясь отыскать беглянку и теперь ему наконец улыбнулась удача. Командир побежал сквозь траву на крики, не смотря по сторонам и не обратил внимания на то, как что-то темное шевельнулось впереди и мощный сильный удар в челюсть свалил его с ног. Бряцнули доспехи и командир отрубился.
- Свяжи его и заткни рот. - Распорядился Петя, вынимая из ножен прямой длинный меч, чуть проржавевший - видимо воин не слишком хорошо ухаживал за своим оружием. - Я к этим.
- Всех не убивай, оставь мне. - Попросил Мелкий.
- Ишь ты, кровожадный какой. - Сержант мотнул головой. - Не собирался я их убивать, так, подрежу немного, чтобы не сбежали.
Петя быстро достиг места схватки беглянки со стражниками, хотя на вид это было то еще отребье - одеты кто во что горазд, кираса соседствовала со стальным шлемом на голове, облаченный в неплохой на вид доспех ходил вообще без защиты головы, у пары были только кольчуги. Всего преследователей было четверо и один из них прижал женщину к земле, у которой были связаны руки, остальные стояли полукругом.
- Где командир? - спросил один из них басом. - Командир?!
- Не ори так, заблудился в темноте. - Ответил кто-то из солдат. - Что с ним станется?
- Ага, а до этого орал как резаный: "ищите ее!", а сейчас молчит. - Бас повернулся и оглядел в темноте поле. - Бесова ночь! Хватай ее и потащили к лошадям!
- Сам хватай, дергается, сучка! - солдат возился с беглянкой, которая никак не хотела сдаваться. - Помоги лучше!
Один из солдат поспешил тому на помощь и вдвоем, пыхтя, они попытались поднять извивающуюся девчонку. Бас осмотрел поле и отвлекся на их возню, как трава позади него раздвинулась и оттуда появился орк с мечом, который резко ударил солдата в шею, стараясь перерубить. Лезвие застряло в плоти и Бас заперхал, упав на колени. Все остальные тут же прекратили борьбу и обратили оружие против нового противника, который темным могучим силуэтом возвышался в траве.
Петя не стал ждать, когда они очнуться и проткнут его мечами и копьями, он бросил меч, застрявший с ране, вынул кинжал и пинком подколенный сгиб солдата противника уронил того вниз, насаживая на кинжал, который легко прошел между крупных колец кольчуги. Воин заперхал и попытался отмахнуться, но Петя отскочил, вынимая оружие и нанося еще один удар, чтобы добить - этих нужно было убивать сразу, взять живыми явно не получится.
Один из двоих продолжал удерживать пленницу, а второй резко развернулся к неожиданному противнику и резво ткнул в него копьем - Петя едва успел отклонить корпус, многострадальный комбез получил новую прореху, а тело снова обрело царапину, на этот раз не кровоточащую. Опыта в рукопашных схватках с ножом у Пети хватало, но вот биться против копья он не пробовал, хотя рогатину с лесу использовал часто. Надежда была на ловкость и силу тела и на неопытность противника. Солдат снова ткнул копьем, но на этот раз Петя был настороже, перехватил древко левой рукой, приближая врага к себе, резко всадил ему кинжал в шею, распарывая плоть - кровища хлынула рекой. Отбросил пинком солдата и подступил к последнему.
- Не убивай меня! - завизжал тот, удерживая пленницу, которая воспользовалась моментом и тут же укусила его за руку. - Аааа!
Петя не стал ждать, когда он переключится на него, а сунул ему кинжал в шею, кровь брызнула на пленницу, но та не стала орать и визжать, просто прикрыла глаза от капель. Левой рукой могучий орк отбросил с ее тела солдата, который был еще жив. Позади послышалось шевеление, а сознание захлестнуло чувством опасности, Петя развернулся и успел встретить атаку того, в которого он тыкал кинжалом - солдат был еще жив и пытался атаковать. Он резанул сержанту бедро, тот еле успел убрать ногу, поэтому получил не слишком глубокую рану, ответным выпадом ударил кинжалом солдата в шею, как наиболее открытое у всех место, после чего отпихнул от себя. Полученные раны зудели, но не более, наоборот, в крови появился какой-то азарт битвы и Петя, раздувая ноздри, осмотрелся в поисках следующего противника.
Все четверо умирали в мучениях и орк просто добил их. Пленница раскрыла глаза, пытаясь в темноте разглядеть спасителя, но видела только темное пятно, которое перемещалось в траве и добивало стражников. Рядом с ней что-то зашуршало и она отпрянула от того, кто возник внезапно словно из пустоты.
- Ба, да это наша старая знакомая! - раздался под ухом у нее визгливый голос. - Какая встреча!
- Не может быть. - Хрипло ответил ему спаситель и девчонка стала вспоминать, где уже слышала эти голоса. - Точно. Однако, как тесен мир. Ты что тут делаешь, дура?
- Я не дура. - Обиделась девка. - А вот вы кто такие?
- А ты не видишь? - усмехнулся гоблин и придвинулся ближе, чтобы его можно было разглядеть.
Девчонка во все глаза рассматривала мерзкую физиономию, которую недавно видела. Она очень удивилась, узрев перед собой гоблина, потом в ее голове возникло воспоминание о недавних событиях и она, зарычав, попыталась укусить Мелкого за нос. Тот отпрянул и шлепнул девку по лицу тыльной стороной ладони наотмашь.
- Ах ты, стерва! - сказал он. - Ее от солдат спасли, а она кусаться!
- Все это очень неожиданно. - Произнес Петя, шаря у солдат по карманам и найдя горсть мелочи, пересыпал ее в карман комбеза.
Он подошел к пытающейся ползти девчонке и нежно ткнул ее в точку за ухом - та отключилась.
- Слишком буйная. - Пояснил он.
- Зачем она нам?
- Ты думаешь эти дураки умеют читать? - спросил Петя. - Может и умеют, но могут в молчанку поиграть, а эту я заставлю говорить, к тому же она должна быть благодарна нам, что мы ее спасли.
- Ага, что-то незаметно. - Буркнул гоблин.
Петя взвалил бесчувственную девчонку на плечо.
- Где ты оставил первого?
- Там. - Мелкий махнул рукой.
- Собери оружие и припасы, да и еще их коней проведать не помешает - не пешком же они сюда прибежали, вдруг там в сумах есть что ценное.
- Одного меня посылаешь? - удивился гоблин.
- Вместе пойдем. - Успокоил его сержант. - Только этих возле лагеря выгрузим и под охрану сдадим.
Пришлось разбудить Шамана и рассказать ему все. Тот был недоволен, но высказывать ничего не стал, а просто сел напротив пленников, устроил автомат себе на коленях и начал пялиться на них, в основном на девчонку. Обоим связали ноги, чтобы не убежали, а солдата так вообще всего опутали веревками, которые нашлись у преследователей, после чего Петя и Гена растворились в ночи - пошли распугивать лошадей и мародерствовать.
Вернулись они быстро - на плечах каждый тащил переметные сумы в которых оказалось вяленое мясо, фляги с водой и вином, немного всякой мелочевки вроде веревок, спальных скаток, небольшой запасец дров для костра, огниво и прочее, что так необходимо путешественнику. Командир, хоть и спешил, но про НЗ не забыл. Петя бросил все это хозяйство возле танка со стороны леса, точно зная, что оттуда не полезут - солдаты что-то вопили о нечисти, которая расплодилась в здешних лесах. Также сержант подпоясался отличным кожаным ремнем взамен армейского, за который заткнул топорик, прицепил ножны с кинжалом, перевязь для меча одевать не стал - все равно не умел с ним обращаться.
- Вот теперь ты похож на настоящего орка. - Усмехнулся Шаман, следя за пленниками, которые были в отрубе или тщательно скрывали тот факт, что очнулись, слушая разговоры с закрытыми глазами.
Мелкий развел небольшой костерок, вынул из сумы мясо и уже хотел попробовать на зуб, как Петя буркнул.
- Вдруг там гельминты, хочешь с животом маяться или сдохнуть посреди поля?
Гоблин так и застыл с куском мяса в руках.
- Умеешь ты аппетит испортить. - Мрачно отозвался он, бросая мясо назад. - Просто попробовать хотел, нам все равно надо привыкать к местной пище - сухпая только на три дня дали, можно на неделю растянуть, а дальше что жрать будем, товарищ сержант?
- Так пробуй, я тебе не запрещаю, только предупреждаю. - Петя залез в танк, где храпел Тормоз и достал карты. - Проснись, красавица, я знаю, что ты давно очнулась.
Девка открыла глаза и с ненавистью уставилась на орка.
- Бесово отродье! - выплюнула она, потом посмотрела налево и увидела сидящего рядом с ней связанного командира отряда преследователей. - А этот что тут делает?
- То же что и ты - сидит связанный. - Хохотнул от костра Мелкий. - Жрать хочешь?
Девчонка автоматически сглотнула слюну - ужином ее не кормили, как только получили приказ, связали руки и поскакали во весь опор, чтобы успеть добраться до неизвестного Утурука к завтрашнему полудню. Девка сообразила, что хозяин армии захватчиков отнюдь не Даклар, а некто другой и находится он не здесь, а достаточно далеко и надеялась по дороге сбежать. Как только стемнело и путники замедлили бег лошадей, она соскользнула с коня, больно шлепнулась на твердую укатанную колесами телег землю тракта и кинулась в траву. Понятно, что ее побег заметили и тут же подняли крик, солдаты начали прочесывать поле, они были опытными поисковиками, среди них присутствовали два бывших охотника, прекрасно читающих следы и найти ее не составило труда, но вот потом... как же так оказалось, что ее спасителями оказались именно те, кто убили ее отца. Странное дело, ненависть к ним еще пылала в душе, но вот слова Даклара о том, что ее отец ей совсем не отец ранили сердце девчонки, да и барон, собственно говоря, всегда холодно относился к своей дочери, как будто это для него пустое место. Мать всячески подбадривала дочь, но изменить настроение мужа не могла.
И вот сейчас она сидит в окружении тех, кто уничтожил ее прошлую жизнь в крепости, пусть она была и не слишком роскошной как во дворце, в столице, но все же барон владел обширными землями, да и пейзан у него было много. Девчонка посмотрела на орка, который бился с четырьмя воинами, получил несколько ран, довольно быстро затянувшиеся, и сейчас рассматривал содержимое сум, гоблин разжег костер и готовил ужин, а вот напротив нее сидел красавчик-эльф и держал в руках странную штуку, что еще больше настораживало дочь барона. Не само наличие этой штуки, а присутствие эльфа в такой странной компании. Она знала, что дядя Солмас применил старый древний артефакт, чтобы вызвать на подмогу демонов, вот они и явились во дворе крепости, оказавшись орком и гоблином - никаких эльфов и в помине не было. Так откуда он взялся?
Девчонка заворочалась, проверяя узлы на прочность, но поняла, что эти вязали на совесть. Она прикоснулась к чему-то твердому и с ужасом отпрянула, понимая, что касается демона, который просто застыл рядом с лагерем. Орк полез на демона и вдруг скрылся внутри, а потом показался с картами ее отца. Он присел рядом с ней, посмотрел на девчонку своими страшными глазами с вертикальным зрачком - до этого она видела орков только на картинках и боялась их, особенно слушая рассказы няни об этих кровожадных воинах, которые поедают трупы врагов прямо после битвы. Сейчас один из них сидел рядом с ней и в девочке боролись два желания - убежать и спастись и напасть на убийцу, однако последнее немного притупилось после недавних событий, да и сама она изрядно устала от всех этих переживаний и беготни.
- Поможешь нам - мы тебя отпустим. - Произнес орк и посмотрел на девчонку. - Посмотри, где мы находимся.
Она гордо отвернулась, но встретилась с насмешливым взглядом гоблина, который все же решил попробовать вяленое мясо и сейчас пытался его немного подогреть на костре, нанизав на кинжал.
- Жрать хочешь? - спросил Мелкий снова. - По глазам вижу, что хочешь. Покажешь где мы - дам мяса.
- С гельминтами. - Произнес незнакомое слово эльф певучим голосом. - Соглашайся, девочка, лучше сотрудничать добровольно.
- А если нет?
- Тогда придется немного подправить твое личико. - Отозвался орк. - Отрезать пальцы один за другим, наделать дырок в твоей шкуре...
- Это у вас шкуры, а у меня кожа! - пыхнула гневом девчонка.
- Мне без разницы, что там у тебя. - Скучно произнес орк. - Мне нужна информация, о том, куда нас закинул этот худосочный хлыщ в рясе, так что советую не дурить и честно во всем сознаться.
- Я не стану помогать таким как вы! - вздернула нос девчонка.
- Вот упрямая! - восхитился гоблин. - Настоящая баба, уже хочет порулить! Слушай, может это тебя надо было поставить главной в замке, небось сражение и без нашей помощи выиграли бы.
- Не выиграли. - Буркнул очнувшийся командир отряда и посмотрел на троицу. - Откуда вы взялись тут, бесово отродье?!
Петя шлепнул ему по губам, не сильно, но ощутимо.
- Очнулся? Тогда давай поговорим с тобой. - Он пересел к солдату. - Где мы находимся, покажи на карте. - И сунул ему под нос бумагу.
Солдат посмотрел на нее, а потом смачно плюнул.
- Хорошо, значит, сотрудничать отказываемся. - Петя встал и шагнул к гоблину, после чего вытащил кинжал и начал калить его в пламени. - Ничего, сейчас ты заговоришь по-иному.
- Меня не запугаешь, зеленомордый! - выкрикнул командир.
- А я тебя пугать и не собираюсь, один глаз выжгу, второй оставлю, чтобы видел, потом за уши возьмусь, потом нос отрежу, придумаю что-нибудь, я же монстр. - Петя показал клыки. - И мысли в моей голове бродят самые что ни на есть монстрячьи, как бы кого зажарить и съесть. Точно. - Он посмотрел на гоблина. - Почему бы нам живьем его не слопать?
Мелкий скептически посмотрел на побледневшего солдата.
- Старый, мясо жесткое будет, с него надо кожу содрать, мясо можно в золе запечь, сейчас еще дров подкину.
Командир представил себе такую картину и ему стало дурно.
- Как думаешь, ногу лучше отрезать или руку? - спросил гоблин.
- Давай ногу, в ней мяса больше. - Петя вытащил топорик и подошел к командиру, хватая того за лодыжку.
- Я скажу, я скажу, не надо резать!!! - заверещал тот, глядя на то, как орк уже примеривается оттяпать ему конечность. - Показывайте карту!!
- Другой разговор. - Петя сунул топор за пояс и сунул под нос солдату карты. - Где мы?
- А может лучше суп из его ноги сварить? - рассуждал вслух Мелкий. - Шаман, ты суп умеешь варить?
- Только пельмени. - Ответил тот, наблюдая весь этот спектакль.
- Мясорубки нет, чтобы ногу в фарш перекрутить. - Продолжал гнусавить гоблин. - Да и тесто опять же надо, муку там, дрожжи, воду, здесь до этого еще далеко.
- Ты что, носатый, обалдел? - ласково спросил его эльф. - Тесто на закваске поднимется, экологически чистый продукт без всякой химии.
Девчонка с ужасом смотрела как эти двое обсуждают гастрономические предпочтения и что лучше - зажарить ногу целиком или сварить частями. Командир в это время объяснял орку их местонахождение.
- Это край Засохшего Леса!! Да-да, именно тут!! Тракт старый, но наезженный еще до войны, тут торговля идет со степями Востока и песками Юга, барон с этого приличный доход имел, когда караваны торговцев проезжали. Дорога дальше ведет к Сторожевому Посту Империи, там Дикие Земли заканчиваются!
- Значит, мы сейчас в Диких Землях? - уточнил орк. - Откуда такое название?
- Это после войны прижилось, тут баронам и князям наделы давали, - разговорился солдат, - чтобы, значит, создать территорию между Империей и степными кочевниками, которые постоянно совершали набеги. До войны тут имперцы хозяйничали, крепости и дороги строили, а как эльфы со своего материка к нам полезли, так бросили это занятие, войска стали перебрасывать, границы оголились, кочевники полезли, стали набеги совершать, потом объединились в Орду, вместе с эльфами поперли в Империю, только через Ледяную не смогли переправиться, а обходить через юг было далеко.
- Ледяная - это где?
- Вот эта река, что из озера Чистое вытекает. - Ткнул носом в карту солдат.
- Озеро примыкает к границе Диких Земель, - задумался Петя. - А вокруг горы, обойти его нельзя?
- С юга по естественной долине стоит ряд постов, которые называются Охранными, там Империя здорово держалась, некоторые укрепления до сих пор стоят и используются, а на север идти - мостов через Ледяную и Холодную нет, только переправы, а их держат имперцы и хорошо охраняют.
- Каков расовый состав Империи? - спросил внезапно эльф. Солдат покосился на него, потом на орка.
- Отвечай.
- Да вашего брата там не терпят, это уж точно. - Кивнул солдат головой в сторону Шамана. - Да и орков с гоблинами тоже не найдете, единственные, кто постоянно проживает - это гномы, но они носа не показывают из своих пещер, да еще я слышал есть выходцы с Северного Архипелага, но они редкие гости.
- Ладно, с этим разберемся потом. - Орк опять сунул под нос карту. - Где находится столица Империи?
- Да вот она. - Солдат ткнул носом в изображение черепушки. - За границей Диких Земель, перебегах в двухстах от Ледяной, только на ту сторону переправиться надо.
Девчонка скосила глаза и прочитала при слабом свете огня - Мертвое Урочище. Хм, значит этот солдат решил их загнать в ловушку, умно, ведь орк и даже просвещенный эльф совсем читать не умеют, раз понадеялись на честность пленников. Да и пока они туда доберутся их по дороге двадцать раз успеют прихлопнуть, места там северные, дикие, разбойников по лесам прячется немало, торговцы нанимают серьезную охрану для сопровождения своих караванов, все города обнесены толстой высокой стеной, за проход взимают плату, так что если увидят поблизости орочью рожу, то вопросов задавать не будут - сразу убьют. Девчонка улыбнулась - так вам и надо.
- Так, а магов как там найти? - продолжал тем временем допрос орк.
- Они все сидят в большой башне на выступе скалы. - Продолжал врать солдат. - Там у них Академия или что-то вроде того, сначала нужно подняться по крутой лестнице на самую гору, постучать в гонг перед воротами и тогда возможно они тебя примут.
- Во брешет и не краснеет! - восхитился гоблин. - До столицы правду говорил, а потом обмануть нас решил?
Орк резко размахнулся и оттяпал ногу солдату - перерубил чисто, топор был хорошо заточен, да и удар достаточно силен, но плоть повисла на связках. Командир отряда заорал от дикой боли и ему сунули кляп в рот, чтобы сильно не вопил, а ногу перехватили жгутом в районе бедра, чтобы не истек кровью. Девчонка смотрела на все это с ужасом - орк ни секунды не колебался, когда отрезал человеку конечность. Эльфа, правда, чуть-чуть замутило и он отвернулся, а гоблин наоборот, подошел ближе и облизнулся.
- Врать нехорошо. - Спокойно произнес орк и повернулся к девчонке. - А ты что расскажешь?
Та глядела на все происходящее выпучив глаза.
- Нежное мясо. - Напомнил о себе гоблин и снова облизнулся. - Сержант, давай лучше эту схарчим, она молоденькая совсем, пойдет как поросенок.
- Эту оставим про запас. - Орк оскалился и вдруг шевельнул ушами. - Тихо.
Он резким ударом вырубил воющего через кляп солдата и вскочил на ноги, глядя в ночь. Эльф и гоблин тоже насторожились.
- Сюда! - крикнула девчонка, пытаясь позвать на помощь. - Скорее!!
- Заткнись! - взмахнул на нее топором орк, как в свете костра из поля неожиданно вышел скелет.
- Еб..ть! - выдохнул гоблин, хватаясь за кинжал, а эльф проделал какие-то движения со странной штукой в руках.
Скелет был не полностью скелетом, скорее напоминал восставшего мертвеца, с костей свисала кожа вперемешку с мышцами и какими-то лохмотьями, оставшимися от одежды. На голове был ржавый шлем, в пальцах правой руки он сжимал меч, которым незамедлительно замахнулся на эльфа - двигался мертвяк достаточно быстро и проворно. Раздался резкий звук и что-то застучало, эльф начал отступать назад к демону.
- Прекратить огонь! - закричал Петя, поняв, что скелета пули не берут - просто пролетали между ребер.
Он пропустил удар меча мимо себя, взмахнул топором, метя в шейные позвонки, собираясь отрубить мертвяку голову, но не тут то было - тот оказался излишне проворным и прикрылся щитом, который таскал в левой руке. Топорище скользнуло по металлу, раздался лязг и из темноты на Петю посмотрели еще два красных огонька, которые зажглись внутри черепа скелета. Мелкий не стал рассиживаться и помог своему командиру, отвлекая скелета на себя, пока к нему не подошла подмога, уже спешившая на помощь.
Скелет закрылся круглым щитом сверху, однако оставил незащищенными ноги, куда и пнул его Петя - кости неожиданно оказались крепкими, но враг покосился, потеряв равновесие и начал заваливаться. Тогда сержант вновь атаковал его в шею и на этот раз удачно - голова скелета отлетела в сторону, однако тело могло существовать и без него - оно замахнулось мечом и попыталось рубануть орка сверху, но координация движений запаздывала - Петя отрубил скелету левую руку со щитом и она упала на землю.
- Как с ними справиться?! - рявкнул орк, отступая к танку - обезглавленный скелет теснил его, ему на выручку спешили приятели в количестве трех штук.
- Огонь! - закричала девчонка, преодолевая свой страх. - Они боятся огня и горят как угли!
Мелкий метнулся к костру и вытащил оттуда головешку, которой тут же ткнул в безголового - тот не "видел" опасности и запылал как факел. Из его головы раздался отвратительный скрежет, а остальные скелеты вдруг зависли. Петя не стал ждать, когда они очнуться, он подхватил длинный меч, зажав его в правой руке, а топорик в левой и кинулся к скелетам, собираясь разбить их "строй" - стояли больно плотно.
- Мелкий, жги! - выкрикнул он, не надеясь на Шамана, который испуганно сжимал автомат. - Шаман, не стой, бери головешку! - приказал ему сержант.
Наводчик словно очнулся и кинулся к костру, к которому мертвяки опасались приближаться. Вдвоем они начали тыкать в скелетов и те отмахивались мечами, пока Петя не отрубил одному голову, а второго не поймал за копье (топор пришлось бросить в траву) и не дернул на себя, лишая того равновесия. Безголовый неожиданно быстро сгорел, от него остался только прах, да еще голова и рука, которая пыталась ползти к девчонке, испуганно глядевшей на то, как суставы пальцев цепляются за траву и землю и все ближе приближаются к ней. Она поджала ноги и с ужасом ждала, когда же мертвяк доберется до нее, как вдруг рядом с ней приземлился квадратный гном, спрыгнувший откуда-то сверху и не отшвырнул пинком руку. Он подхватил какую-то трубу, загремев железом и кинулся на подмогу орку, который уже обезглавил двоих и теперь их тела пылали ярким костром. С широкого размаха гном хрястнул по щиту последнего оставшегося скелета и просто вдолбил того в землю - мертвяк шлепнулся на задницу, ему в голову сунули сразу две головешки и тот запылал. Красные огоньки в глазах погасли и тело быстро превратилось в прах.
- Надо сжечь остатки. - Петя стал разыскивать разлетевшиеся по полю кости. - Откуда они здесь взялись?
- А тебя не интересует, как они могли передвигаться и сражаться? - спросил его Шаман.
- Главное, что их можно убить. - Парировал сержант, рыская в траве. - Вот ты где, - он подхватил черепушку и поднял за свод, чтобы клацающая челюсть не смогла его укусить. - Ты смотри-ка еще живой. - Петя рассматривал его как в музее.
- Бедный Йорик. - Грустно возвестил Мелкий, тыкая головешкой в ногу скелета.
- Похоже, Дездемона не успела помолится на ночь. - Произнес Петя, неся черепушку к танку и кивая в сторону девчонки. - Иначе откуда бы они тут взялись?
- Вовремя ты. - Сказал Шаман Тормозу. - А то храпел так, что из пушки не разбудишь.
- Зачем так говоришь, слушай. - Ответил тот. - Услышал стрельбу, вылез, а вы тут с мертвяками забавляетесь.
- И что, жутко не было? - спросил его эльф.
- Было. - Кивнул гном. - Но сержант вон как лихо с ними расправлялся, так что я подумал, чем я хуже?
- Я себе все штаны уделал. - Пожаловался Мелкий. - Надо бы постирать.
- Шутишь?
- Да какие тут шутки - натурально обосрался. Организм без моего ведома опорожнился, я даже сделать ничего не успел. - Пожаловался гоблин.
Петя подошел к девчонке, бросил череп рядом с солдатом, который так и не пришел в сознание и присел на корточки.
- Поговорим? - спросил он и та закивала, все же эта ночь была полна сюрпризов и дочка барона уже устала изображать из себя недотрогу. - Это кто такие и как здесь оказались? - орк кивнул на череп.
- Умертвия, наверное, их привлек запах смерти, когда вы убивали солдат. - Заговорила та. - Тут рядом Засохший Лес, там часто умертвий видели и люди стараются туда не соваться - гиблое место, ягод и грибов нет, вся растительность гниет на корню, это место самой смерти.
- Скорее уж чего-то, что не дает им помереть спокойно. - Подошел и сел рядом с орком эльф. - И далеко отсюда этот лес, раз уж они притопали сюда?
- Он совсем рядом, раньше дорога шла через него, но потом, когда в нем поселилось зло и стали пропадать люди, то тракт перенесли восточнее. - Начала рассказывать девчонка. - Это было еще до войны, а потом стало еще хуже.
- Что это за война такая, о которой вы все время говорите? - спросил Петя.
- Последняя война между Империей и Материком эльфов. - Девчонка посмотрела на него с укором взгляда учителя на ученика, который стоит у доски и не знает, что ответить. - Это было почти двести пятьдесят лет назад, когда люди были могущественными и сравнялись в познании магии с самими эльфами. - Она гордо глянула на Шамана, но тому было все равно. Череп клацнул челюстью и девчонка опять превратилась в испуганную и зашуганную. - Тогда погибло много людей, а темных мест силы прибавилось и Засохший Лес - один из них, да и в самой Империи их полно - в основном на местах крупных сражений и боев. Эльфы творили там свою темную магию и поэтому умертвия в таких местах - частое явление.
- Кроме умертвий кого еще можно опасаться? - спросил Петя, который слушал окрестности, да и Мелкий еще рыскал по полю с головней, тыкая в кости и ругаясь на свои штаны.
- Обычные мертвяки, но они не такие резвые как эти. - Пожала плечами девчонка. - Еще есть нежить - с этими справиться сложнее, они еще и магией могут шарахнуть, запаса у них хватает, как с ними справиться, я не знаю, маги должны знать, но огня они точно боятся. - Петя и Шаман переглянулись. - Говорят, помогает. Рубить и колоть их тяжело - они все в доспехах и защищены лучше умертвий, да еще и сражаются гораздо эффективнее, могут обратно свои кости собрать, если конечности доползут.
- Короче, надо здесь с огнеметом ходить. - Резюмировал гном. - Вся эта нечисть дохнет от огня?
- Нечисть как раз от огня не дохнет, она его любит, сжигать ее бесполезно. - Сказала девчонка, глядя на Тормоза. - Она железа боится, а зачарованного железа еще больше, несколько ударов по уязвимым местам и все - бес отправляется обратно в свой мир, откуда пришел. - Девчонка пристально посмотрела на экипаж танка. - Стыдно этого не знать.
- Ну вот такие мы глупые. - Развел руками Шаман и спросил. - Значит, есть и Одержимые?
- Да. - Кивнула та. - Но их легко вычислить - кожа у них бледнее, чем обычно, свет переносят плохо, предпочитают темноту.
- Короче, те еще вампиры. - К ним подошел Мелкий. - Вроде всех пожег. Как думаешь, еще полезут?
- В лесу их наверняка полно. - Кивнул Петя. - Эти возле опушки паслись, поэтому так быстро прибежали, как смерть почуяли, то и вылезли. Они только ночью шаряться или днем тоже ползают?
- Днем они спят, не так активны как ночью. - Девчонка посмотрела на череп. - Что вы будете со мной делать?
- Переведешь нам все названия на карте для начала. - Ответил орк. - Если будешь врать, то я это почувствую. Или он. - Кивнул на гоблина. - Сделаешь, мы тебя отпустим на все четыре стороны, слово солдата ро... э-э, слово орка. - Он стукнул себя в грудь кулаком.
- Разве слово орка что-то значит? - удивленно спросила девчонка. - Вы же можете только убивать и грабить!
- В моем мире - значит. - Отозвался Петя. - Пора валить с этого места, пока какая-нибудь нежить не приперлась или еще хуже - нечисть. Собираемся.
- А что делать с этим? - спросил Мелкий, указывая на солдата. - С собой возьмем?
- Нет, отправь его в долину мертвых.
- Давай лучше я. - Произнес Тормоз.
- Сможешь?
- Ну, мертвяка я здорово приложил, а этот от них мало чем отличается. - Он размахнулся трубой и размозжил голову солдату. - Вах!
- Все катки кровью забрызгал, надо теперь отмывать. - Мрачно буркнул Петя.
- Точно, искупаться и постираться не помешает. - Тут же отозвался Мелкий.
- Ты же недавно мыться не хотел? - ехидно спросил его Шаман.
- Обстоятельства изменились. - Проворчал тот.
- Люки в танке открыть, чтобы не задохнулись. - Приказал Петя. - Мелкий, девчонку с собой посадишь. Где тут ближайшая речка? - спросил он у "баронши".
- Дальше по дороге саженях в двадцати есть мостик, там бежит речушка, Засохший лес уже заканчивается, начинается обычный, там можно с дороги сойти.
- Сажень - это сколько? - спросил Шаман и переглянулся с Петей.
- Сажень - десять межей. - Пожала плечами девчонка. - Вы что, совсем глупые, даже этого не знаете?
- Не знаем. - Подтвердил сержант, подхватывая ее и поднимая наверх - "баронша" не сопротивлялась, только затряслась от страха. - Да не трясись ты так, никто тебя не съест.
- Кроме меня. - Отозвался из люка Мелкий, который уже сидел внутри.
- Вонючка. - Тут же сказал Тормоз, проникая в люк мехвода и усаживаясь за рычаги.
Петя спустил девчонку внутрь в руки гоблина, который придвинул ее к боеукладке возле стальной перегородки между двигателем и боевым отделением, сам прыгнул в люк командира, танк завелся, прогрелся. Девчонка сидела, зажавшись и закрыв глаза, все вокруг тряслось и гремело, бренчало и стучало, гоблин строил мерзкие рожи, стало вонять чем-то резким и пахучим.
- Поехали. - Скомандовал Петя и Тормоз тронул машину. - Вправо пятьдесят, движемся параллельно дороге.
Мехвод закрыл люк и приник к прибору ночного вождения, чтобы не сбиться с пути, подмяв под себя несколько кустов, взрыхляя непаханую почву.
- Хорошо, что мы баки заполнили. - Крикнул в ларингофон Мелкий. - Еще километров на двести пятьдесят топлива хватит.
- Считай меньше - скорость по пересеченной местности низкая, это тебе не по шоссе лететь. - Ответил Петя. - Хотя, можно и наддать.
Тормоз наддал. Девчонка заткнула руками уши.
До речки доехали быстро, не пришлось даже выезжать на дорогу, Петя смотрел по карте, зная, где они находятся - солдат сначала не обманывал, это потом успокоился и понял, что его слушают и начал втюхивать туфту. Уже начался рассвет, они провозились почти всю ночь с мертвяками и преследователями девчонки, давно уже надо было спать, но сержант словно не чувствовал сонливости, будто его новый организм имел совсем другой биоритм. Да, отдохнуть бы не помешало, но орк совсем не устал, да и Мелкий не выглядел совсем уставшим, тогда как не выспавшийся Шаман зевал вовсю, а девчонку все же сморило, когда танк остановился. Она еще крепилась, но ее молодое тело не выдержало таких нагрузок и отрубилось. Петя вытащил ее наружу, голова девчонки свесилась и болталась - она даже не проснулась, так устала. Он раскатал скатку и уложил ребенка отдыхать, после чего погнал Мелкого стираться и мыться, а то воняло от него уже знатно. Танк загнали в густые кусты, пробив широкую просеку, которую с дороги, идущей метрах в четырехсот закрывали деревья и плотный подлесок. Если только на них набредут какие-нибудь грибники. Солнце только всходило, начинались утренние сумерки и Петя решил выяснить, далеко ли от них мост.
- Шаман, растяжки ставить умеешь?
- Нет. - Помотал тот головой. - Мы же танкисты, а не диверсанты, да и не учил никто.
- Берешь проволоку, натягиваешь, вставляешь вместо чеки, рычаг пржимаешь. - Начал объяснять Петя. - Натягиваешь без провиса, гранату присыпаешь землей или травой, чтобы не было видно.
- Ну ее на хрен, еще подорвусь, ставь лучше ты.
- Да я сам на картинке только видел. - Признался Петя.
- Тогда тем более не надо этой фигней заниматься, если не знаешь как. - Сказал рассудительный Шаман.
- Да вот просеку надо перегородить. - Сержант ткнул пальцем в нужное место, - чтобы, когда какой-нибудь любопытный нарисуется, то его и слышно было и сразу прибило.
- Думаешь, мертвяки полезут? - спросил Мелкий, который уже оголил свой зеленый тощий зад и подмывался, сидя в прохладной воде. - Блин, водичка-то холодная.
- Портки стирай. - Посоветовал ему Петя. - Может и мертвяки, может еще кто любопытный полезет, я не знаю, но на всякий случай сигналку придумать надо.
- Можно НСВТ вытащить и поставить здесь, как раз нужный сектор обстрела. - Заметил Тормоз. - Дежурить по очереди.
- Тогда так и сделаем и в случае атаки развернуть можно будет в любую сторону. - Произнес сержант.
- А ты куда собрался? - спросил Шаман.
- Пойду на разведку - посмотрю, что это за мостик такой и кто по нему ездит. Вернусь через час.
- Ты бы поспал сперва.
- Благодарю за заботу, да только не устал я пока. Днем отдыхаем здесь, девчонку опять же расспросим что тут и как, потом поедем ночью.
- Куда поедем?
- А вот когда ее расспросим, там и решим. - Петя скрылся в зарослях.
Солнце выползало медленно, позолотив верхушки деревьев, птицы защебетали все громче, лесная жизнь постепенно отходила ото сна, а хищники залегали после трудной ночи в свои лежбища. Этот лес в отличие от Засохшего был живым, это чувствовалось везде и всюду. Петя наклонился и сорвал травинку, по которой по своим делам полз крупный жук. Он потоптался на месте и взлетел, недовольно жужжа, направился в сторону воды. Сержант вышел к мосту через речку очень быстро - танк скрывал естественный поворот русла, мост был достаточно крепким - его каменная кладка наверное осталась со времен Империи, раз уж этот тракт пользовался популярностью, хотя они могли переправиться на танке и минуя мост - нужно было только найти брод. Но проблему с топливом надо было как-то решать - последние запасы из бочек были перелиты на ночной стоянке в баки, которые сейчас были полнехоньки, но что будет, если кончится запас и в них? Бросать машину не хотелось, тем более, что это такое мощное оружие. Над этим стоило тщательно поразмыслить.
По мосту никто не ехал, но было видно, что дорогой пользовались часто, колея была наезженной и набитой, недавно по тракту прошли много ног, возможно, это была армия того, кто осадил крепость и она могла двигаться назад, хотя по пути танкисты никого не встретили. Петя устроил себе лежку и начал наблюдать за мостом - ему нужно было знать как часто тут ходят и ездят. Все же расстояния между деревнями были приличными, а в Диких Землях так вообще пейзане предпочитали селиться возле крепостей, так что хутора и постоялые дворы здесь были явлением редким и то располагались только там, где дороги между деревнями были наезженными и тракт не пустовал. После десяти минут наблюдения Петя смахнул с себя какого-то жука, который все пытался прокусить его кожу, но вот воздействия на себе сержант не почувствовал, так что просто раздавил в пальцах нахала. Еще через пятнадцать минут из подлеска появился Мелкий, передвигающийся в трусах, майке, сапогах, сжимающий в руках автомат. Петя чуть свистнул и гоблин тут же направился в его сторону, после чего начал внимательно вглядываться в кусты.
- Лезь сюда. - Прошептал сержант. - Чего приперся?
- Тебя проверить, сказал, через час придешь. - Так же шепотом ответил тот.
- Так время еще не вышло.
- У меня часов нет. - Развел руками Мелкий. - Слушай, с тобой безопаснее, что ли, вот я оттуда и ушел.
- Бросил своих что ли?
- Ничего я не бросил, просто ушел.
- Ладно, - Петя начал вылезать задом. - За это время все равно никто не проехал, может быть рано еще, может просто здесь мало кто ездит, ладно, пошли назад.
Мелкий воодушевился и поскакал следом за орком. В лагере было все как обычно - небольшой костерчик курился дымком, Тормоз сидел за пулеметом и что-то меланхолично пережевывал, Шаман бродил в воде, высматривая рыбу. Он вырезал себе острогу и сейчас пытался охотится на живность - добыча в количестве двух рыбешек уже лежала на берегу. Сам сержант разделся до трусов, отошел подальше от места рыбалки и залез в речку помыться - его тело значительно изменилось, стало более рельефным и мускулистым, руки длиннее, ноги короче, такой орк-питекантроп получился. Петя плескался, пока ему не надоело, после чего вылез, обсушился, позавтракал и завалился спать - отдыхать тоже было нужно. В лагере возился Тормоз, Шаман, наловив рыбы, сел ее чистить, после чего, приготовив к употреблению, посоветовал Мелкому ее пожарить, чтобы разнообразить рацион. После чего залез в танк и прикорнул там, а неугомонный Мелкий облазил всю округу, чуть не свалившись с крутого берега, когда под ногами поехала земля, однако извернулся как обезьяна, зацепившись за ветку куста.
Проснувшись ближе к вечеру, Петя заметил, что Мелкий и Шаман сидят возле таганка и что-то обсуждают, Тормоз также дежурит возле пулемета, связанная девчонка лежит неподалеку и лупает глазами, во рту у нее кляп.
- Что случилось? - спросил Петя, указывая на девку.
- Да это я ей засунул, - ответил Мелкий, - а то пока мы тут своими делами занимаемся заорет во весь голос, дорога-то близко.
- Кто-нибудь по ней проходил или проезжал?
- Никого. - Мотнул гоблин головой. - Я полдня на твоем месте пролежал - так никто и не появился.
- Это радует. - Петя встал, скинув с себя одеяло, которое прихватил от стражников, стоя в трусах. Девчонка посмотрела на орка во всей красе. - Чего выпучилась, орка не видела?
- Геракл. - Восхитился Шаман. - Только зеленый.
- А я? - Мелкий напряг свой бицепс.
- А ты - засушенный Геракл. - Засмеялся Тормоз. - Более поздняя версия этого, вай.
Он трескал кашу из банки.
- Как у нас с продуктами? - спросил Петя.
- Рыбка готова. - Заявил Мелкий, потянув носом воздух. - Вкусная, но человечинка лучше. - И посмотрел в сторону напрягшейся "баронши", засмеявшись. - Шутка.
- Так, кляп изо рта девчонки вытащить, руки развязать, накормить и посадить у костра. - Распорядился Петя, одеваясь. - Говорить будем.
Мелкий, бегая в трусах и майке, потому что его комбез еще не высох, подскочил к девчонке, смотревшей на него испуганными глазами, развязал узел, веревочка могла еще пригодится и потянул за кляп.
- Орать точно не будешь? - спросил на всякий случай он и та кивнула.
Освободившись от кляпа, девчонка отплевалась и посмотрела на четверку существ, которые в ожидании уставились на нее. В животе предательски заурчало, кушать хотелось неимоверно, девчонка потупила глаза, когда здоровенный орк, пусть и не такой высокий, каким она себе представляла эту расу, поднял ее на руки и перенес поближе к костру, где эльф уже протягивал ей жареную рыбу. Была она обуглившейся с одной стороны и полусырой с другой, но такова кухарка, которая недоглядела за готовкой. Девочка села, приняла еду и начала культурно поглощать горячее. Четверка смотрела на нее, не произнося ни слова.
За то недолгое время, что она провела среди них, "баронша" немного поуспокоилась и наконец-то включила мозги, которые у нее были, несмотря на отношение отца. После тех слов главаря захватчиков, она теперь сама сомневалась, а дочка ли она барона, вспоминая, как Тимей общался с ней, через губу, словно она и не родная, а навязанная обуза. Да и мать все время прятала глаза и вставала на сторону отца, если девчонке приходилось натворить что-нибудь. Ее наказывали розгами, через заднее место, в отличие от некоторых, доходило сразу, это только дочкам слуг приходилось вправлять мозги палками - те оказались очень злопамятны. Да и по большому счету девчонка не держала на орка и гоблина зла, пускай и они убили ее мать, но к этому вынудил их дядя, брат барона - она слышала весь разговор под дверью башни. Наверное, ей бы тоже не понравилось, когда тебя попросили помочь, а после решили убить, чтобы не платить по счетам. Просто тогда пострадало очень много невинных людей, среди которых была ее мать, гибель которой сильно ударила по психике девчонки, вот она и схватилась за нож. Однако потом, когда орк и остальные отбили ее у захватчиков, да еще и противостояли ночной атаке умертвий, девчонка изменила свое мнение. Не полностью, злость оставалась где-то внутри, но уже теперь зеленомордые не выглядели такими ж страшными убийцами, хотя шутки гоблина определенно заставляли напрягаться. Они связали ей ноги и руки понятно зачем, но сейчас посадили к костру и даже покормили. Ясно, что им нужна информация, но почему они не умеют читать? Или там, откуда их выдернул дядя, орков и остальных учить грамоте не положено? Но почему тогда с ними эльф, который точно гораздо умнее этих двоих? Да и гнома она узнала сразу - квадратную фигуру ни с чем не спутаешь. Много вопросов и ни одного ответа. Тогда стоит сыграть с ними в игру.
- Насытилась? - спросил подсевший ближе орк и держа на коленях карту.
Он был абсолютно лыс, остроконечные уши торчали из гладкого черепа, вертикальные зрачки смотрели холодно и внимательно, изучая собеседника, а торчавшие клыки напоминали такие же как у дикого кабана, только были длиннее и белее. Девчонка кивнула, подтверждая, что наелась.
- Врать не будешь? - снова спросил орк и она кивнула повторно. - Хорошо, доверие должно быть обоюдным.
- Вопрос на вопрос. - Сказала она. - Я отвечаю вам и задаю свой, а вы ответите мне, идет?
- Хм. - Орк посмотрел на эльфа, который просто пожал плечами, мол, решать тебе. Странно, обычно эльфы отдают приказы оркам, а не наоборот. - Согласен. Тогда я спрашиваю первый - где находится столица с магами на карте?
Он сунул ей под нос бумагу. Девчонка даже не посмотрела на нее.
- Здесь изображенная восточная часть Империи еще до войны. - Ответила она. - Столицы тут нет - она на других картах.
- А это тогда что? - орк ткнул пальцем в черепушку.
- Мой вопрос. - Спокойно отозвалась "баронша". - Откуда вы взялись?
Орк снова переглянулся с остальными, словно решая говорить или нет.
- Нас перенес маг твоего отца.
- Мой дядя, я знаю, но я спросила не это - откуда вы взялись, что даже читать не умеете?
- Может мы в вашей школе не учились. - Вякнул гоблин, сидя возле железной палки, которую гном вытащил из железного демона.
- Так откуда?
- Из другого мира. - Ответил орк. - Мы не знаем вашей письменности, не знаем истории и топографии, не знаем, какие государства и народы населяют вашу планету, поэтому нам нужна помощь, чтобы вернуться назад.
Девчонка кивнула, принимая ответ. А орк задумался, выбирая следующий вопрос, чтобы ответ был полным и развернутым.
- Каково политическое устройство Империи? - наконец сказал он.
- Ого! - восхитилась девчонка. - Хотите занять место Императора? Не выйдет!
- Да мы и не собирались. - Повел широкими плечами зеленомордый. - Так как?
- Империей правит Император, это же очевидно. - Ехидно ответила девчонка и уставилась на орка. - Что это такое? - она указала пальцем на железного демона, который стоял смирно. - Это какая-то машина?
- Уже два вопроса. - Орк показал два пальца. - Это во-первых и во-вторых - не юли, а рассказывай подробно, один Император не справиться с такой огромной страной - нужны министры или кто там за них, вот о них и расскажи.
- Скууучно. - Протянула "баронша". - Как на уроке, расскажи то, поведай это, скууучно.
- Сказала А, говори и Б. - Произнес басом гном, ковыряясь в железной банке.
- Давай, начинай, а мы послушаем, - подбодрил ее орк. - Мы же не местные и должны знать, что у вас тут за политическая кухня.
- Я многого не знаю, - сразу же отбоярилась девчонка. - Дикие Земли потому и называются Дикие, что Империя их потеряла в результате последней войны.
- Вот с этого места поподробнее, что за война, где шла, последствия? - спросил орк.
- Что это такое? - упрямо повторила девка.
- Это танк. - Ответил за орка эльф. - Тебе о чем-нибудь говорит это название? - та отрицательно замотала головой. - Тогда какой смысл объяснять, что он из себя представляет.
- Я видела, что он может! - тряхнула гривой девчонка. - Из окна башни хорошо видно, как армию захватчиков буквально раскидало, а их катапульты порвало в клочья. И это сделал танк. - Она указала на демона. - Как вам удалось его приручить?
- Приручить? - хмыкнул орк, а остальные заулыбались. - Что ж, это было непросто. Я расскажу эту историю взамен на твою по последней войне.
- Ладно. - Было заметно, что девчонка надулась, не получив немедленного ответа. - Последняя война между людьми и эльфами случилась двести пятьдесят лет назад, может чуть больше, учитель называл точную дату от Рождения Мира, но я забыла.
- А когда было рождение мира? - спросил гоблин.
- Почти двадцать периодов назад. - Гордо произнесла девчонка.
- Период - это сколько? - спросил орк.
- Вы что, совсем не учились? - подивилась та. - Ну и тупицы, не зря вас эльфы только для войны использовали.
- В нашем мире приняты другие меры счисления. - Заметил орк. - И в ваших мы не разбираемся. Так период - это сколько?
- Один период - тысяча лет. - Пояснила девчонка. - Само Лето состоит из четырех смен, одна смена - три цикла, цикл - пять седмиц, седмица - семь дней. - Она указала пальцем в небо. - Сейчас день, потом будет темно, будет ночь, это понятно?
- Понятно. - Кивнул орк. - Хотя запоминать это я не собираюсь, потому что не хочу тут остаться навсегда. Так что там насчет последней войны? Эльфы использовали орков в ней вместо себя?
- Они тоже воевали, но только издали, потому что эльфы - прекрасные лучники. - Ответила девчонка. - А орков они вывели из какого-то своего проштрафившегося Дома для рукопашных схваток и сражений с помощью магии.
- То есть как это вывели? - удивленно спросил орк. - Искусственно?
- Их никто не рисовал, - девчонка хихикнула, - произвели какие-то магические манипуляции с телами эльфов и получились орки, я подробностей не знаю, да и никто не знает, может быть в имперской тайной канцелярии сохранились какие-нибудь записи по этому поводу, но про них известно только Императору и Попечительскому Совету.
- Попечительский Совет - это?...
- Это орган исполнительной власти. - Заучено ответила девчонка. - Там заседают известные маги из Академии, министры и советники Императора. Совет выбирают раз в десять лет, хотя некоторые там сидят чуть ли не с основания.
- Что, много тысяч лет? - спросил гоблин.
- Ну нет, - мотнула головой девчонка. - Столько не живут, просто Совет организовали сразу после последней войны и самые старые маги заседают там поныне - они же могут продлевать себе жизнь с помощью светлой силы.
- А может быть темной? - спросил эльф и посмотрел на орка. - Закон сохранения энергии - если где-то убыло, то должно прибыть в другом месте и наоборот?
- Маги Академии не такие! - твердо заявила девчонка. - Они стараются поддерживать порядок в Империи о охраняют ее.
- От кого? - ехидно спросил гоблин.
- Да от вас! - резко ответила девчонка. - Чтобы такие как вы со своих гор и лесов не вылезли!
- Мы немного отвлеклись от сути вопроса. - Заметил орк. - Значит, расу орков вывели генетически, - он посмотрел на эльфа. - А его - тоже вывели или эта зеленая сопля была до орков?
- Эй, полегче, - заявил гоблин. - Я могу и обидеться.
- Ножом меня в спину пырнешь? - повернулся к нему орк.
- Нет. - Стушевался тот.
- Вот и не жужжи. Так как с ними?
- Их тоже вывели магически вместе с орками, когда Империя стала одолевать Материк. - Ответила девчонка. - Говорят, что это Империя сама вторглась к эльфам, но это все враки. - Орк переглянулся с остальными. - На самом деле это Материк спровоцировал атаку своими набегами на портовые города и гавани, Императору ничего не оставалось, как пойти на них войной. На Материке влажно, сплошные густые леса, зеленая растительность, собственно, также как и у нас, когда идет первая смена, вот поэтому у орков и гоблинов такая зеленая кожа - чтобы можно было прятаться в кустах и нападать незаметно. - Похвасталась знаниями девчонка. - Да и силушки вам эльфы прибавили изрядно, только мозги в голову вложить забыли. - Она захихикала, но орк никак не отреагировал на подначку. - Только и можете, что дубиной и мечом махать.
- И чем война закончилась? - спросил эльф вместо орка.
- Ничем. - Плечи девчонки опустились. - Материк дальше озера Гладь не продвинулся, климат для них тут не тот, вроде как позамерзали все, что ли, я точно не помню, а учитель не говорил, сказал просто, что пришлось новому Императору заключить мир между Материком и Империей.
- А старого куда дели? - спросил гоблин.
- Он умер. - Девчонка посмотрела на котелок. - Можно мне попить?
Орк молча налил ей в железную кружку воды и передал. Жидкость была горячей, кружка обжигала пальцы, но девчонка терпела и отпила немного, поставив емкость перед собой на траву. Гоблин хмыкнул, но ничего не сказал.
- Дальше. - Потребовал орк.
- А что дальше? - неожиданно зло спросила девчонка. - Когда шла война часть Империи решила отколоться, образовались Дикие Земли, где каждый владелец замка или крепости объявил себя бароном, графом, князем и еще бес знает кем! У государства не было сил вернуть все назад, новый Император старался как мог, ему помогла Совет, который образовали тогда же, часть удалось отбить у мелких баронов, но некоторые собрали сильные армии наемников, приняв в свои ряды тех же орков и гоблинов, да и оставшиеся их многочисленные банды постоянно нападали на незащищенные городки Империи, пока одних не загнали в горы и не понастроили постов, а других - в лес.
- А что с Дикими Землями? Почему их не отвоевали?
- Граница проходит по княжеству Нурат, а там всегда была хорошо подготовленная армия - они здорово сопротивлялись имперской, привлекли даже кочевников, там лесостепь, много открытого пространства, для лошадников хорошее место для атаки.
- Это они на вас напали?
- Нет, - замотала она головой, - это Даклар, князь небольшого объединения. - Девчонка ткнула пальцем в карту, указывая где именно. - Я вообще не понимаю, почему он двинул в этот поход, ведь между его и землями отца лежит графство Кершир, а там воины тоже не слабые. Правда Нурат всегда поддерживал нейтралитет между разборками баронов и князей между собой, но оставлять без защиты свои собственные земли было бы глупо - на Даклара могут напасть совместно князь Ясул и граф Ладонг, они старые приятели.
- А ты хорошо разбираешься в местных терках. - Заметил гоблин. - Видно, папаша натаскивал?
- Которого вы убили! - злобно сверкнула глазами девчонка, но развивать тему не стала.
- У нас был выбор - умереть или выжить. - Спокойно произнес орк. - Мы выбрали второе, да и твой отец по большому счету не причем - командовал этот худой маг. Ничего, я его уже подвесил за яйца.
- Дядя появился в крепости недавно и начал что-то вынюхивать. - Поделилась девчонка своими наблюдениями. - А ведь он никогда не вспоминал про отца, а тут вдруг нарисовался, хотя барон вроде как сам его пригласил. Мне не рассказывали, а подслушивать не удавалось.
- Шпионка? - спросил гоблин.
- Просто хочу быть в курсе событий. - Ответила девчонка и посмотрела на орка. - Расскажи про танк.
- Ну что ж, - могучий воин встал и похлопал ладонью по металлу машины. - Он был проклят, но нам удалось снять с него наговор. Всеми брошенный, стоял сиротливо в га... э-э, сарае, пока мы его не нашли. Отремонтировали, завели, поехали кататься, пока твой дядя не стал шутить с древними артефактами и не засосал нас в этот мир. - Орк повернулся к ней. - Вот такая история.
- Короткая.
- А чего рассусоливать? - ответил тот. - Все четко и по делу. Правда, еды для него совсем не осталось, а у вас тут вряд ли что-то подобное найдется.
- У вас же есть гоблин, пускай сварит что-нибудь похожее. - Пожала плечами девчонка.
- Как это сварит? - подскочил тот. - Я только пельмени умею варить!
- Все гоблины разбираются в зельеварении, это всем известно. - Заметила "баронша".
- Я не разбираюсь. - Буркнул тот.
- Так, давай разберемся насчет гоблинов. - Задал вопрос орк. - Для чего они были созданы? Для обслуживания армии?
- Я не знаю, спросите у этого. - И указала на ушастого. - Он же эльф.
- Он только с виду эльф. - Ответил орк. - А на самом деле такой же как и мы.
- Орк?
- Нет. Тут запутано все, дядя твой чего-то намудрил с этим артефактом переноса и переделал нас. - Орк прямо посмотрел на девчонку. - Мы не те, кем являемся.
- Как это? - не поняла та.
- Не орки, не гоблины мы и сожалений горьких нет, так нет. - Пропел гоблин. - Мы превратились в орков и гоблинов при переносе нас сюда, понятно?
- Но... как? - девчонка выпучила глаза. - Это невозможно! Во время переноса тело хозяина остается прежним!
- Собственно, нам на тела наплевать, нам главное вернуться обратно. А теперь подумай, кто может это сделать?
- Маги Академии однозначно. - Начала перечислять та. - Потом, странствующие волшебники, если у них есть соответствующие артефакты, городской маг, если достаточно силен, ну и эльфы. Они все владеют магией в той или иной степени. - Девчонка посмотрела на эльфа.
- Ну-ка, Шаман, перенеси нас обратно! - вскричал гоблин.
- Обалдел что ли? Я не знаю, как это делается!
- Тебе же сказали - все эльфы владеют магией, так что давай, колдуй.
- Сейчас он нам тут такого наколдует, что вах! - сказал до этого молчавший гном. - Лучше не надо, слушай.
- Раз все эльфы способны к магии, то как развивать эти способности? - спросил орк.
- Не знаю, этому учат в Академии, там вроде как проверку проходят. - Пожала плечами девчонка. - Я слышала, что может прийти каждый и испытать себя бесплатно, а потом ректорат Академии решает принять ли этого ученика в обучение или нет - способности у всех разные, у кого-то меньше, у кого-то больше, все зависит от человека.
- Что, у всех людей они есть?
- Нет, только малая часть, но Академия постоянно ищет новых учеников. Маги стареют, пусть и медленнее, а если все умрут, то кто нас защитит от тех же орков и гоблинов, не говоря уж про эльфов?
- Теперь насчет орков - что они могут?
- Разве вы не знаете? - Снова выпучила глаза девчонка. - Не знаете? Ха-ха-ха, - залилась она звонким смехом. - Орк и не знает, что он может! - она наставила на зеленомордого палец.
- Не знаю. - Спокойно подтвердил он. - Так расскажи мне.
- Орки - сильные воины, у них дубовая шкура, которую нелегко пробить. - Тот посмотрел на свои шрамики, но ничего не сказал. - Они не знают магии и не предрасположены к ней, хотя у них есть шаманы, которые призывают духов, стучат в бубен или барабан, что-то вроде этого. Тупые, злые, агрессивные, не склонны к сотрудничеству. - Девчонка загибала пальцы. - Если увидишь орка - немедленно убей.
- Похоже на слова из какой-то агитки или пропаганды. - Заметил эльф. - А ты встречала орка, который тебя спасал бы от людей и умертвий?
- Нет. - Замотала та головой.
- Так вот он, перед тобой стоит. И что, соответствует он тому образу, что ты сейчас нарисовала?
- Нет. - Девчонка опустила голову. - Так было написано в книге.
- Книги ведь люди пишут. - Произнес орк. - И тех, кто им не нравиться, могут выставить в очень неприятном свете, так что не надо верить всему тому, что там написано. А что говорят про гоблинов?
- Мелкие, злые, злопамятные, вредные, воры, зельевары, - стала перечислять девчонка, - с ними лучше не связываться и не вести никаких дел - обманут. Очень шустрые и ловкие, хорошие разведчики и лекари, наверное, для этого их держали в армии эльфов. Магию не используют - просто не знают, что это такое. Больше не знаю.
- Однако, неприятно о себе подобное слышать. - Проворчал гоблин.
- А что люди говорят про эльфов? - спросил ушастый.
- Эльфы - злопамятны как гоблины, высокомерны, любят насилие и пытки, пользуются магией для совершения своих темных дел, насылают засуху на урожай, вызывают ливни и затяжные дожди, портят металл и изделия. Ненавидят людей.
- Этак на эльфов можно все что угодно списать, любую проблему. А еще они деньги из бюджета воруют. Постоянно. - Орк улыбнулся. - А про гномов что скажешь?
- Зловредные, жадные, любят торговаться, живут в пещерах в горах, показываются редко, производят изделия из металла и странные машины, например в армии Даклара были катапульты, созданные гномами, но вы их удачно развалили. Как он их достал? - спросила девчонка сама себя. - Ведь переправить через Ледяную такую посылку стоит очень дорого, да и на посту их бы легко перехватили и задержали бы груз.
- Я тебя умоляю. - Произнес комично гоблин. - Можно просто поговорить со стражей за деньги и все будет хорошо. Слушайте меня уже ушами, я заявляю, что так все и было.
- Взятка страже? Возможно, но Даклар не богач, его княжество находится на скалах, там мало пахотных земель, вот он все время к соседям и лезет, пытается отобрать.
- А сам что производит? - спросил орк.
- Ну, вроде как добывает какой-то металл, у него там пейзане трудятся, хотя мог и гномов высокими заработками пригласить, а потом ошейники им одеть - мерзкий этот Даклар. - Девчонка передернула плечами.
- Короче, у них тут еще тот гадюшник. - Заключил эльф. - И угораздило же нас вляпаться в это дерьмо.
- А что поделывает Император? - спросил орк.
- Ничего. Гуляет во дворце, у него хорошая, сытая жизнь.
- Все Императоры так поступали?
- Нет, некоторые руководили страной, пытались ее поднять, но почему-то быстро умирали.
Орк и эльф переглянулись.
- А правил в отсутствие Императора кто?
- Попечительский Совет, кто же еще.
- Они Императоров и травили, когда те отходили от линии партии. - Заявил гоблин. - А что, удобно, всегда есть кто-то на кого можно повесить свои неудачи.
- Бритвой по горлу - и в колодец. - Гном провел пальцем по своей шее. Попытался это сделать, но запутался в бороде.
- Я тебе уже сто раз говорил - побрейся, может шею будет видно. - Произнес орк. - Давай прямо сейчас.
- Такая роскошная борода, всегда о ней мечтал.
- Тогда втяни. - Посоветовал гоблин. - Может получится.
- Ладно. - Орк снова подсел с картой к девчонке. - Давай, переводи названия, а я буду записывать. - Он приготовил палочку.
- Чем? - усмехнулась та. - Пера ведь нет.
- Этим. - Он показал ей палку и прочертил жирную линию. - Видишь, так что давай, говори.
Орк тщательно записывал за девчонкой, изредка стругая палочку, когда она начинала слишком жирно писать так, что было не разобрать закорючки, которыми писал орк. "Баронша" впервые видела орочьи письмена и попыталась в них разобраться, но орк учить ее не собирался - он просто тыкал пальцем в обозначение замка, города или реки и записывал рядом с оригиналом, благо места хватало, делая на полях карты пометки.
- Перебег - это сколько? - спросил он как-то, когда девчонка махнула рукой на север, заявив, что до городка перебегов сорок.
- Перебег - это десять саженей, столько за оборот может пройти лошадь, вспахав землю. - Пояснила та. - Обычный человек пройдет в день перебегов пять или шесть, если не будет вставать на привал, а так караваны обычно движутся быстрее и кушают в дороге, стараясь встать на ночевку в безопасных местах. Безопасных не только от умертвий или нежити, но и от разбойников.
- Сколько они преодолевают перебегов в день?
- Могут и десять, могут больше, если спешат. - Пожала плечами та. - Ночуют в городках, если таковых нет - то в поле, выставляют дозор. Вы что, хотите на них напасть?
- Зачем? Пусть едут, они нам не мешают, тем более, что ночью по дорогам никто не движется и это нам на руку. - Произнес орк. Он посмотрел в небо. - Скоро стемнеет, надо двигаться. Мы высадим тебя возле этого городка, иди куда хочешь. - Он ткнул пальцем в карту.
- А вы сами куда? - спросила девчонка, наблюдая, как гном пыхтит в воде и пытается скрести свою бороду ножом, а гоблин ехидно комментирует его действия.
- Найдем адекватного мага и попробуем вернуться назад. - Ответил орк, складывая карту.
- И бросите меня в этом городишке?
- А мы разве тебе что-то должны?
- Я рассказала вам столько, что до столицы доехать хватит! - девчонка уперла руки в бока, сидя на заднице со связанными ногами. - Вы убили моего отца и мать, значит должны позаботиться обо мне, а то кругом разбойники рыщут!
- Не, ты видел! - воскликнул гоблин. - Она еще что-то требует!
- Уговор был такой - ты переводишь названия на карте, мы тебя отпускаем. - Сказал орк. - Могли бы прямо сейчас ноги развязать, но я предлагаю тебя довести до города, а ты ерепенишься.
Девчонка задумалась.
- Я предлагаю вам новый уговор! - звонко крикнула она. - Вы отвозите меня к моему дедушке, а я помогу вам вернуться в свой мир!
- Помниться мне, что один из твоей семейки нам то же самое предлагал. - Проворчал орк.
- Дядя был нехорошим и зловредным, он мне самой не нравился. - Ответила та. - Если хотите, я поклянусь на крови, что постараюсь вам помочь вернуться. - Девчонка упрямо смотрела в глаза орка. Тот хмыкнул и повернулся к остальным.
- Ты командир, сержант, тебе и решать. - Ответил эльф. - К тому же без топлива мы далеко не уедем.
- Где твой дедушка живет? - спросил орк.
- Вы согласны? - спросила девчонка, ожидая ответа.
- Если он живет далеко, то у нас топлива не хватит до него доехать и мы не выполним уговор. - Сказал орк.
- Его небольшая крепость находится в тридцати трех перебегах от Тарона, этого городишки. - Девчонка указала пальцем на свернутую карту. - Называется Утес. Там скалы и лес кругом, труднопроходимая местность, ваш танк там вряд ли проедет, с одной стороны болото, с другой - отвесные скалы и высокие горы. Дорога только одна и она контролируется отрядом деда, так что без меня вас туда не пустят.
- Мы тебя высадим неподалеку, пешком дойдешь. - Предложил орк.
- Нет, мы так не договоримся. - Упрямо сказала девчонка. - Вам ничего не угрожает, если вы боитесь. - Она фыркнула.
- Мы не боимся. - Ответил за всех орк. - Просто после нашего визита у тебя может прибавиться мертвых родственников, которые захотят попользоваться нашим танком, хотя не бельмеса не мыслят в его управлении. А с перерезанным во сне горлом можно и не проснуться. - Он посмотрел на девчонку, которая задумалась.
- У меня, кроме деда больше никого не осталось, в Диких Землях сейчас идет война всех со всеми, князья и бароны делят территорию и ваш танк деду бы очень пригодился, может быть я уговорю его забрать вас к нему на службу. К тому же у него есть старый приятель-маг, который вхож в Академию, он может помочь, если вы поможете нам.
- Ну, как вам? - спросил орк у остальных.
- На безрыбье и рак рыба. - Развел руками эльф. - Мы все равно не знали, что делать дальше.
- Девчонка не врет. - Заявил гоблин. - Что очень странно - ведь она хотела нас убить.
- Естественная реакция для того, кто только что потерял родителей. - Пожал плечами орк. - Не будешь пытаться убить нас во сне?
- Вы спасли мне жизнь, разбили армию Даклара с помощью танка, в том, что вы тут оказались была и вина отца, так что мы квиты. - Девчонка посмотрела на орка. - И потом, я не уверена, что он мой отец.
- Как это? - воскликнул гоблин.
- Что за индийский сериал начинается, вах! - произнес гном.
- Я должна это выяснить - дед должен знать. - Твердо сказала она. - Ну так как, заключим новый уговор?
- Выбор у нас небольшой, командир. - Сказал эльф.
- Хорошо. - Орк протянул девчонке свою лопатообразную ладонь и чуть пожал маленькую ладошку, аккуратно, чтобы не сломать хрупкие кости. - Довезем тебя до твоего деда, если топлива хватит.
Он сел и раскрыл карту.
- Где, ты говоришь, находится его крепость?
- Вот. - Она ткнула пальцем в изображение скалы. - Утес. За три дня доберемся.
- Тридцать три перебега это в километрах сколько? - спросил орка гном.
- Да откуда же я знаю. - Пожал тот плечами. - Тут бы масштаб карты узнать. - Он порыскал по краям бумаги. - Никаких пометок нет.
- Если три дня и в день караван проходит со скоростью, ну, пускай пятнадцать-двадцать км в час, то сколько они могут преодолеть за день? Километров сто? - спросил орк у эльфа.
- Может больше, бери сто пятьдесят. Сколько тут длится световой день?
- Десять оборотов и ночь еще шесть. - Заявила девчонка.
- Шестнадцать часов? - спросил гоблин.
- Тут час может быть длиннее. - Заметил орк. - И не соответствовать нашему. Так, за десять оборотов они преодолеют десять перебегов, то есть один перебег в оборот. Это что, со скоростью пашущей лошади они движутся? - спросил зеленомордый, припомнив объяснения девчонки.
- Караван ведь большой. Его скорость то возрастает, то снижается, да еще и надо контролировать безопасность, так что в день караван преодолевает десять-двенадцать перебегов, это точно.
- Короче, проще замерить по одометру. - Сказал гном.
- А если топлива доехать не хватит? - спросил орк.
- Хватит, баки полные, на триста пятьдесят км хватает, а тут вряд ли больше, э. - Он сунул свой мясистый нос в карту. - Пойдем ночью, когда на дорогах пусто, да все пейзане по домам шкерятся. Нас если кто и увидит, то мигом стрекача задаст.
- Ладно, решим по ходу. - Орк сложил карту и посмотрел на девчонку. - Тебя хоть как зовут?
- Самия, а вас?
- Шаман. - Первым произнес эльф.
- Тормоз. - Буркнул гном.
- Зови меня Гоблин, Великий и Ужасный. - Приосанился зеленый.
- Это Мелкий. - Произнес орк, развязывая узлы веревки, которой были стянуты ноги девчонки. Он посмотрел на ее и увидел в глазах вопрос. - Зови меня Клык. - Он щелкнул по торчавшему вверх клыку. - Или сержант.
- Хорошо. - Кивнула Самия, растирая ноги.
- Сворачиваем лагерь, скоро стемнеет. - Приказал Петя, подойдя к НСВТ и легко поднимая тяжелое оружие. "Утес" по своим габаритам как раз подходил могучему орку. - Поедешь вместе с Мелким - там места больше. - Это уже девчонке. - В танке ничего руками не трогать, а то проклятие на тебя перескочит.
- Вы же его сняли? - вспомнила она.
- Как сняли, так и вернем. - Проворчал орк и полез на башню - устанавливать пулемет.
