Глава 6
Время, похоже, понеслось просто галопом. И о размеренной неспешной жизни пора забыть. На данный момент пятнадцать огров, включая Грухкора, обладали амулетами ускорения, но этого было слишком мало для предстоящей войны, надо как можно скорее увеличить свою армию. Пора наведаться в горы и подчинить местные племена, прокормить я их смогу, вооружить с помощью суккубы тоже. Доспехи и амулеты нужно заказывать немедленно, но денег на это не хватит. Ещё вопрос, как быть с драконом? С одной стороны пообещал отдать графство и помочь с арфистами, но не будет ли это слишком жирно за помощь в одной битве? Конечно, если Кимбаал, как я и предполагал, согласится заключить долгий союз, хотя бы на несколько лет, то это действительно выйдет достойная сделка. Удержать город в Бездне будет сложно, и возможность призвать дракона в случае атаки многого стоит. Но с другой стороны графство идеальный плацдарм, возможность подчинить всех чудовищ в округе, и неплохой источник денежных и людских ресурсов... Ладно, как говорят - на двух стульях не усидишь, и я дал слово. При необходимости захвачу или отстрою другой замок. Будь что будет.
- Позвать сюда Бульбуша, Грухкора и Эрнисона!
Один из огров-стражников поклонился и вышел из зала. Через пять минут все трое стояли у моего трона.
- Я позвал вас так как нам предстоит много работы, а время поджимает. Грухкор, пора увеличить наши военные силы! Выбери одного из своих бойцов, лучшего следопыта. Его задача - в ближайшее время отправится в Звёздный шпиль и собрать всю возможную информацию по расположению местных племён огров и их количеству. Абсолютная точность не главное, важно сделать это быстро!
- Вы желаете захватить одно или все основные племена, господин?
- Мне нужно по меньшей мере сто бойцов, думаю, пару племён будет достаточно. Избранный воин получит от меня кольцо невидимости, и вместе с амулетом ускорения будет доставлен к подножию гор. Уже вечером жду его к себе, всё понятно?
- Да, мой лорд, - кивнул огр.
- Это не всё. Тебе и всем уже владеющим амулетами ускорения надлежит отправиться в поход. С амулетами за сутки вы достигните Звёздного Шпиля. Там будете ждать возвращения нашего следопыта.
- Мы примем участие в битве?
- Только с теми ограми, кто откажется подчиниться, я позволю вам испытать амулеты в действии.
Огр оскалился в жуткой улыбке:
- Хорошо господин.
- Эрнисон на тебя возлагается другая задача. Срочно свяжись с кузнецом, пусть в срочном порядке начинает изготовление сотни комплектов доспехов на огров.
- Милорд... Это будет стоить огромные деньги, и займёт много времени. Когда они вам будут нужны?
- Я желаю чтобы через двадцать дней всё было готово! Выдашь ему аванс в сто золотых, остальное получит через месяц.
- Но время...
- Пусть собирает мастеровых со всей округи, работает круглые сутки - главное закончить работу в срок. Так и передай!
- Хорошо, господин, немедленно отправляюсь к нему.
- Кроме этого для тебя ещё одно задание. Нужно подготовить казармы и провизию для новых солдат. Найми поваров и прислугу. Купи всё необходимое. Багбиры тебе в этом помогут.
- Ясно, милорд.
- Бульбуш, в ближайшие дни мы с ограми отправляемся в поход, твоя задача охранять замок, и помочь Эрнисону с обустройством казарм.
- Хорошо, господин.
- Тогда все, принимайтесь за работу!
Огр и багбир направились к выходу, управляющий задержался, и после некой задумчивости обратился ко мне:
- Милорд, мы готовимся к войне?
- Можно и так сказать, но к этой стране она не имеет отношения.
- Я беспокоюсь за ваши финансы, милорд. Вы уверенны, мы потянем эти расходы?
- Думаю, в ближайшее время ситуация с деньгами изменится, но нам нужны воины. Не беспокойся об этом.
- Эхх, как скажете, милорд, - поклонившись, управляющий покинул зал.
Оставшись в одиночестве я задумался. Как поступать с племенами? О том, что мне смогут оказать достойное сопротивление не было и речи. Их шаманы ничто, их оружие бессильно, они подчинятся или умрут. Но я понимал, что в племени кроме воинов должны быть и дети, женщины. Как быть с ними? Если заберу с собой всех мужчин племени, им не выжить. После нескольких минут раздумья я вспомнил об амулете суккубы. А почему бы не стать покровителем племени, забрать часть бойцов, а остальных взять под свою защиту. Выдам им подобные амулеты и всё. В случае опасности окажу им помощь. Надо приобрести несколько таких амулетов как можно скорее. Кстати, почему именно амулеты? Пусть будет нечто наподобие идолов, скажем статуя крылатого демона. Демон-защитник племени. Ха-ха-ха. Неплохая идея и хорошие возможности в будущем. Кроме того оставалась и ещё одна проблема. Амулеты ускорения. Это уже совершенно другие деньги. Боюсь, даже в сокровищнице Лагоса нет суммы, достаточной чтобы оплатить целую сотню артефактов такого уровня. Похоже, придётся ограм пока обходиться заклинанием ускорения. Поскольку на вечер у меня было запланировано важное мероприятие, стоило поскорее закончить несколько дел. Взяв мешочек с сотней камней, я телепортировался в Сигил. Кроме урока у иллитида, у меня было кое-что не терпящее отлагательсв. Я отправился к уже знакомому торговцу магическими предметами. Найти лавку, не составило труда, маг сразу меня узнал:
- Приветствую, коллега. Амулет справился с действием защитных чар?
- Здравствуйте. С этим всё сложилось удачно, я пришёл к вам по другому поводу.
- Внимательно слушаю.
- Вы несомненно знакомы с амулетами связи. Так вот, мне нужно нечто подобное.
- Это не проблема, у меня и сейчас есть в продаже несколько видов.
- Чем они отличаются друг от друга?
- Сложностью своей структуры и силой воздействия. Самые простые и дешевые, могут устанавливать связь только в пределах одного мира. Хотя я слышал, что в провинциальных городках продают амулеты, действующие в пределах определённой территории. Сплошное надувательство, коллега, но к счастью в Сигиле такого мусора не найти. Далее, вот эти амулеты уже второго круга, - он достал коробочку с двумя небольшими пластинками, в центре каждого был установлен небольшой изумруд.
- Они действуют почти по всей мультивселенной, создавая довольно чёткую и устойчивую связь.
- Почти ?
- Разумется, есть места где он не сможет работать. Например, от воздействия защитных чар, или из-за самого фона планеты. А также огромного расстояния. Если, например, не дай бог вас занесёт на трехсотый слой Бездны, не стоит там надеяться на его работу.
- Понятно, сколько они стоят?
- Всего тридцать два камня, юноша. Поскольку их структура не очень сложна, её может осилить и подмастерье.
- А какие ещё бывают?
Старик достал коробочку из чёрного дерева и бережно извлёк две пластинки. На вид они почти не отличались от других, только присмотревшись демоническим зрением я увидел, что их фон просто пылает от энергии.
- Это амулеты третьего круга. Только мастер артефактов может изготовить нечто подобное. Действуют по всей мультевселенной за очень редким исключением. Почти невосприимчивы к большинству магических защит и сетям чар. Их силу может блокировать только магия полубога или более могущественного существа. Цена у них соответствующая. Девяносто восемь камней. Существуют и более могущественные амулеты, но они уже будут относиться к группе артефактов. Стоимость их будет огромна.
- Всё понятно. Меня вполне устроят амулеты второго круга, но хотелось бы, чтобы они имели другую форму.
- Это возможно. Некоторые заказывают кольца, браслеты, статуэтки и другие всевозможные формы.
- А можно одновременно завязать несколько на один, ну как...
- Я понял, это нетрудно. Очень часто заказывают амулеты объединённые только с одним принимающим устройством. Например, стражники могут связаться со своим командиром, а ему не приходиться носить на шее ожерелье из тридцати амулетов.
- Ясно. Я хочу заказать три устройства имеющих форму небольшой статуи с изображением демона, пусть они будут связаны с кольцом и сами снабжены простыми защитными чарами, а кольцо должно менять размер, надеваясь на любой палец.
- Хм... это нетрудно, сегодня же обращусь к мастеру. Это обойдётся вам в восемьдесят три монеты. Будут готовы через три дня.
Обговорив с торговцем изображение статуй и выдав предоплату, я отправился в Квартал Молчунов, на урок к пожирателю.
"Похоже, теперь ты уже достаточно разбираешься в псионике и готов к поединку со мной, приступим".
Из головы учителя резко выскочил невидимый простым зрением щуп и присосался к защите, окружающей мой разум. Словно острый клинок стал одну за другой пробивать тонкие стены. Я встретил клинок барьером воли, попутно укрепляя защиту во всех направлениях. Действие его замедлилось, но не прекратилось. Активировались плетения моей защиты. С той уймой сил, что я в спешке в них вложил, они смогли за секунды разрушить и вышвырнуть из разума клинок. Но на место одного пришли ещё пять. Со всех сторон лезвия пытались пробить защитное поле. Несмотря на это, опасности уже не было. Защита пресекала все атаки, выталкивая и разрушая враждебные структуры. Мельком взглянув на иллитида, я увидел, что щупальца его хаотично дёргаются, и с них капают капли слизи. Если это всё что ты можешь, иллитид, то ты слаб. Создав несколько отростков, я вспорол воздух вокруг головы, разрубая щупы учителя, после чего уже атаковал сам. Теперь уже Пожиратель ушёл в глухую оборону. Мои попытки проникнуть в его разум пресекались, щупы таяли, но на их месте сразу возникали другие. Учитель отступил на шаг, по нему градом катил пот. При желании я мог прямо сейчас взломать его, нужно только приложить больше сил, но делать такое не стоило. Неизвестно как он отреагирует на поражение, поэтому сделав вид, что тоже устаю, я стал постепенно ослаблять свои щупы, давая иллитиду возможность самому перейти в наступление. Но как только он отшвырнул все мои щупы, псионик немедленно прекратил бой.
"В тебе скрыта огромная сила, ученик. Первый раз я столкнулся с чем-то подобным. Мы ещё будем тренироваться в поединках, но не сегодня. Ты и сам заметил, что твоя защита все ещё примитивна, как и атака. Но сила, которой ты наделяешь разум, так велика, что даже мне, пожалуй, в настоящей битве не выдержать такого сражения. Но помни - сила не главное, без знаний она немного стоит".
Мы продолжили занятия, и я как обычно старался уделять больше времени перепрограммированию. Иллитид, видя мой интерес, на примере рабов показывал самые распространённые способы изменения. Кроме этого мы наконец коснулись изменения воспоминаний. Пусть и в малой степени, но я стал осваивать их перенос от одного раба к другому. Это оказалась трудная и кропотливая работа. Несмотря на присутствие защитных щупалец учителя, мне все же случилось по ошибке несколько раз повредить разум рабов. А после этого самому пытаться его восстанавливать. Хорошо, что иллитиду быстро надоедало моё стояние на месте, и он сам восстанавливал повреждения, для меня такое было ещё слишком сложным.
"Учитель, а можно передать знания от одного сразу нескольким?"
"Поверхностные можно, так делают постоянно. Например, когда отряд оказывается на незнакомой местности, вылавливается абориген. После чего псионик вытаскивает из его головы карту местности и необходимые знания, и передаёт их всему отряду. А с углублёнными намного трудней".
"Научить владеть оружием так можно?"
"Да, но это трудно. Я мог бы обучить сразу двоих, кто-то из моих братьев троих. Сила при этом не имеет значения, только развитый разум. Не советую тебе ближайший год, обучать так даже одного бойца. Ставь эксперименты на рабах, и будь уверен, ты многих загубишь, прежде чем что-то удастся. Обрати внимание, пока ты не в состоянии исправить даже мелкие повреждения разума, что говорить о крупных".
Этим вечером предстояла работа. Грухкор с отрядом выступил в сторону гор. Эрнисон выдал им амулет связи из своих запасов, такой же получил и наш разведчик. В назначенное время, он явился ко мне в комнату, одетый в простую, удобную одежду. Сняв с себя лишнее, я телепортировал нас за пределы моих владений. На глазах у ошарашенного огра принял свой облик. В его глазах отразился восторг вперемешку со страхом. Мой щуп проник к нему в голову, читая мысли. В них царила полная путаница, но главное - чувство радости от служения могущественному демону и страх его разочаровать, не выполнив приказ.
"Ты знаешь свою задачу. После того, как я отнесу тебя в горы, немедленно приступишь к её исполнению. Утром доложишь о первом поселении. А теперь, пора".
Взяв железной хваткой его за плечи, вознёсся в воздух. Всё увеличивая скорость, мы понеслись к шпилю виденному в далеке. Полёт занял около двух часов. Время от времени я мельком заглядывал в сознание огра. Он как раз вспоминал маршрут, и найти подножие гор, где назначена встреча наших сил, не составило труда. После приземления я отдал разведчику кольцо невидимости.
"Приступай, завтра днём сюда должен прибыть Грухкор. К этому времени от тебя уже потребуется отчёт по одному из поселений".
- Он будет, господин, - поклонившись, огр направился к расщелине, попутно одевая кольцо. Когда он растворился в воздухе, я осмотрел местность демоническим зрением, и увидел его поднимающегося по уступу. Похоже, всё складывается удачно, теперь нужно лишь выждать время. Конечно, можно было обойтись совсем без разведчиков. Разве трудно мне самому осмотреть местность, или поймать огра и взять из его головы всю информацию? Но лучше пускай мои воины потренируются, по крайней мере не дадут противнику сбежать. Приняв человеческий облик, я вернулся в свои покои и лёг спать. Даже демонам нужен сон.
Утром решил не торопиться. Огры уже должны прибыть на заданную точку, стоило дать им время отдохнуть. И разведчик, возможно, ещё не успел выполнить задание. Только в полдень мне показалось, что пора приступать. Переместившись, я оказался стоящим посреди временного лагеря моих солдат. Через минуту ко мне подошёл Грухкор:
- Повелитель, мы готовы выступать. Сурух вернулся с информацией, бойцы поели и немного поспали с дороги.
- Что удалось узнать?
- В двух часах пути есть племя, возглавляемое огром по имени Киркуш. Это довольно крупное поселение, около восьмидесяти воинов, примерно столько же детей и женщин. Каковы наши действия?
- Всё просто. Я покажу им силу и они подчинятся. Вы станете в оцеплении, и убьёте тех бойцов, кто попытается бежать. Женщин и детей не трогать. Позови сюда следопыта!
Когда ко мне пришёл Сурух, я не теряя времени проник к нему в голову и выяснил расположение лагеря, теперь найти его не составит труда. Огр, похоже, этого даже не заметил.
- Господин, что от меня требуется?
- Ты поведёшь отряд к племени. Постарайся провести не поднимая лишнего шума, расставишь бойцов на всех путях отхода и будете ждать моего сигнала.
- Сигнал?
- Огненный шар в небе. После этого направляйтесь в центр поселения.
- Грухкор, старайтесь не убивать без необходимости, мне нужны бойцы, а не трупы!
- Ясно, хозяин!
Отряд выступил в поход. Приняв полную трансформацию и наложив чары невидимости, я поднялся в воздух и полетел в сторону деревни. Путь, пройденный огром, оставался у меня в памяти и это позволяло легко ориентироваться на местности. Через двадцать минут появилась возможность уже самому осмотреть поселение. Оставаясь невидимым, завис в сотне метров над землёй. Это оказалась крупная деревня, располагавшаяся в низине между разветвления скал. Около пятидесяти хижин, сложенных из камней. По центру располагалась небольшая поляна с большим каменным идолом в центре. Рядом стоял широкий стол для жертвоприношений, трава вокруг которого была чёрная от засохшей крови. По селению бродили огры, в первый раз я увидел их детей и женщин. Не сильно приятное зрелище. Многие детки ростом с взрослого человеческого мужчину, только куда шире в плечах. А женщины... страшно представить, что пришлось бы разделить с такой ложе. Внешностью были абсолютно схожи с мужчинами, только ростом поменьше и одеты не в доспехи, а подобие юбок. Мои бойцы подоспеют к поселению ещё нескоро и я решил получше изучить местность, взмахнув крыльями, стал делать круги вокруг деревни. Примерно час мне понадобился, чтобы хорошо изучить местность. Она гостеприимностью не отличалась, сплошные ущелья и горы. Небольшая речушка, редкая растительность. Иногда попадались разные животные, чаще встречалось существа, похожие на крупных баранов, но и хищников хватало. Отряд должен уже занимать позицию, мне следовало вернуться в деревню и приступить к миссии, что я и сделал. Плана не было, как обычно решил действовать по ситуации. Подлетая к поселению, пустил огонь по телу, разрушая чары невидимости, затем медленно приземлился на поляну в центре. Поднялся гул, женщины и дети стали с криком разбегаться по домам, мужчины наоборот похватали оружие и решительно стали наступать на меня, беря в круг. Их уверенно-решительные лица, даже рассмешили, демоническое зрение показало, что ни у одного нет зачарованного оружие. Они были абсолютно бессильны, но не понимали этого. Не выдержав, я в полный голос рассмеялся, стараясь сделать смех более жутким. Глаза пылали. Огры нерешительно остановились, но несколько безумцев издав крик, ринулись на меня. Я позволил им нанести несколько ударов, показав что их оружие бесполезно, после чего одним круговым движение раскидал их по сторонам. Остальные это видели, уверенность покидала их, в глазах застыла обречённость. Внезапно из-за угла дома вылетела молния, поразившая меня в грудь, никакого эффекта она не оказала. Появился шаман племени, и в меня полетело два огненных шара, после моей снисходительной улыбки, он опустил руки.
- Ваше оружие и магия бессильны против меня! Я могу убить вас всех прямо сейчас! - восемь огненных шаров сорвались с рук и поплыли по поселению, делая круги, огры с ужасом укорачивались от них. Одному шару, я позволил зависнуть перед рядами огров, а потом усилием воли швырнул его в горный уступ на окраине деревни. С грохотом уступ разлетелся на куски.
- Это племя теперь принадлежит мне! И у вас есть выбор служить мне или сгореть в очищающем пламени!
Шаман подошёл ближе:
- Могучий демон, я вижу мы бессильны перед тобой, но зачем тебе понадобилось наше племя?
- Вы, как и другие соседние племена, отныне будете служить мне! Мне нужны воины, а лучше огров никого нет. Жалкие людишки уже бежали бы в страхе, но вы стоите передо мной, готовые умереть, но не показать спину! Я не ошибся в своём выборе!
Эти слова, похоже, пришлись по душе ограм. Вперёд вышел особенно крупный огр, одетый в старый, но всё-же железный доспех.
- Мы услышали тебя демон, но что будет с нашими женщинами и детьми, когда ты заберёшь всех воинов? Им не выжить одним.
- Мне нужны не все, с этого поселения я заберу сорок бойцов, остальные пусть остаются. Кроме этого, отныне племени не нужно опасаться врагов и чудовищ, так как я возьму вас под свою защиту!
- Ясно демон но...
- Можешь звать меня Хозяин, я всё сказал и спорить не намерен, теперь ваша очередь решать! Встаньте на колени или я испепелю здесь всё! - пустив огонь по всему телу, шагнул к попятившимся ограм.
Крупный огр ударил себя кулаком в грудь:
- Я, Киркуш, согласен служить тебе и признаю своим хозяином, - после этих слов встал на колени. Следом за ним последовали и остальные, включая шамана.
Похоже, авторитет вождя был незыблем, ни один не попытался возражать. Усилием воли я отправил шары в небо, где они с грохотом столкнулись, на секунду создав
второе солнце. Появились мои огры, подойдя ко мне, встали рядом. Было заметно, как жадно мужчины племени смотрят на доспехи моих бойцов.
- Эти огры ещё раньше присягнули мне, а вскоре и ваши бойцы получат достойное снаряжение.
Следующие несколько часов оказались довольно скучными. Всё племя у алтаря своего бога, поклялось мне в вечной преданности, это заняло довольно много времени. Шамана забирать с собой не хотелось, за жителями нужно было кому-то присматривать, да и сила его была слишком мала. Я условился с ним, что в ближайшее время выдам амулет связи, а также снабжу племя партией доспехов. Поскольку местность была опасна, придеться похоже в ближайшее время приобрести для них несколько амулетов ускорения. Вождь и сорок бойцов присоединились к моему отряду. Кроме этого мне удалось с помощью вопросов и чтения мыслей, выяснить расположение ближайших поселений. Все они находились в состоянии постоянной войны между собой. В этой местности жило четыре разных клана, и все их я решил завоевать. Рядом по соседству оказались и племена гоблинов, но тратить на них время не хотелось. А вот информация об оборотнях оказалась более интересной, но это тоже стоит отложить на потом. На следующий день у меня было назначено захват следующего племени.
За три следующих дня я подчинил все четыре деревни. Действовал по уже отработанному сценарию, и только в третьей возникли небольшие трудности. Вместо того, чтобы покориться перед лицом такой силы, несколько огров стали кричать, призывая соотечественников погибнуть с честью. Внезапно более шестидесяти огров, подняв оружие, бросились в бой. Мне понадобилось некоторое время, чтобы раскидать их по углам, после чего зажав в руках горла обоих подстрекателей, на глазах у всего племени сжёг их живьём. Я старался не торопиться, и их крики наполняли поселение почти минуту, пока тела не осыпались пеплом в моих руках, и я увидел что всё племя от мало до велика стоят на коленях. В результате этих действий моя армия увеличилась на сто тридцать семь бойцов. Можно было собрать и двести, но столько пока не нужно. Под руководством Грухкора отряд направился в сторону моего замка, а я посетил Сигил и забрал три уже готовых амулета связи, а также заказал ещё один. В этот же день почти все племена получили по новому идолу, я сдержал слово и взял поселения под защиту. Война между племенами закончилась.
Отдыхать и пожинать плоды столь успешной кампании времени не осталось, была запланирована встреча с королём. Надев подобающую одежду, я направился во дворец. Через полчаса монарх принял меня в своём кабинете. Почти в самом начале беседы стало ясно, что ситуация складывается вполне удачно.
- Мы с королевой смогли убедить Совет, но видит Хельм, как это было непросто. Вознаграждения за дракона больше нет, он полностью оправдан. Арфисты обещали оставить его в покое, если он снова не выкинет какой-нибудь глупости. Как вы понимаете граф, труднее всего пришлось с эльфами... Они смирились с голосом большинства, но обида сидит слишком глубоко в их сердце.
- Отличная новость, сир. Значит, теперь у королевства есть новый могучий защитник. Который в отличии от тех же арфистов действительно в случае войны может принять участие в боевых действиях.
- Верно, арфистам безразличны войны между странами, их интересуют только чудовища. Остается ещё открытым вопрос о том, какие земли ему можно выделить.
- Как я и говорил, пока можно остановиться у меня в замке, а в будущем посмотрим. Может быть подберёте ему что-нибудь другое.
- Хорошо, граф, постараюсь в течении полугода решить вопрос об этом. Теперь я бы хотел встретиться с ним самим. Когда это возможно?
- Немедленно сообщу ему о вашем желании. Сегодня или завтра он будет у вас, сир.
- Прекрасно, буду ждать.
- Разрешите тогда откланяться, Ваше Величество.
- До свидания, граф.
Выйдя из дворца, я немедленно телепортировался к логову дракона в горах Омларадин. Пройдя тёмный коридор, вступил в пещеру. Кимбаал находился в своём естественном обличии, но при моём приближении принял форму человека. После чего с улыбкой обратился ко мне:
- Приветствую, Нахаб. Как обстоят наши дела?
- Привет. Только что переместился из дворца, король желает тебя видеть. Он заверил меня, что вознаграждение за голову убрано, проблема с арфистами улажена.
- Прекрасно, ты выполнил часть нашей сделки. Остались только мой враг, графство и захват города в Бездне. Когда ты хочешь заключить союз?
- С Лагосом я хочу разобраться как можно скорее, уверен, у него есть немалые сбережения, а мне очень нужны деньги на армию.
- Разумеется мы поделим поровну награду и золото этой твари?
- Безусловно. Я предлагаю сейчас отправиться в храм и заключить союз перед одним из богов. После этого тебе стоит наведаться к королю. А завтра пойдём к Лагосу. И ещё... на приёме у короля не распространяйся слишком обо мне, он считает меня обычным магом из Сигила.
- Это ясно.
- В храме я предлагаю заключить союз на три года.
- Зачем?
- Я решил твои проблемы с арфистами, и помогу Лагосом, но будут и другие враги. А мне после захвата города совсем не помешает союзник в случае нападения, особенно первое время, пока гарнизон не будет укомплектован.
- Понимаю, и был уверен, что ты это предложишь. Согласен заключить союз на полтора года, времени тебе вполне хватит.
- Хорошо. Ещё, король собирается подыскать тебе отдельное графство, и обещает сделать это в течении полугода. Я сообщил ему, что пока ты поживёшь у меня. Не стоит ему знать, что я не сильно держусь за эти земли. Но всё же, если получишь себе владение, то моё графство тебе уже будет не нужно, и я посажу здесь своего вассала.
- Понятно. Если получу земли то не буду претендовать на твои, и наше соглашение буду считать выполненным.
- Да, я просто уточнил этот момент, а теперь, пожалуй, пора в храм.
- Есть предложения?
- Наверное, лучше заключить союз в храме тёмного божества. Возможно, Ловиатар подойдёт?
- Я бы предпочёл Тиамат, но не буду возражать и против твоего выбора.
- Прекрасно, тогда в Дарромаре есть её храм, готов отправляться?
- Да.
Призвав свою силу, я окутал нас с драконом коконом энергии. Всё длилось доли секунды, но я почувствовал сопротивление ауры Кимбаала своей силе. Хоть он и согласился на телепортацию, его аура сопротивлялась. Но я уже был далеко не прежний, и теперь аура дракона-мага не стала для меня проблемой. Телепортация прошла успешно, переместив нас на центральную площадь города. Мы не знали где находиться храм, но спросив направление, вскоре его нашли. Им оказалось небольшое здание, куда меньше виденного мной в Бездне. Никаких ужасов и безумств поблизости тоже не наблюдалось. Войдя в тёмный коридор, прошли в центральный зал. Здесь стены, в отличии от прежнего храма, украшали обычные картины с изображением пыток и убийств. Возможно, простого обывателя они бы и привели в ужас, но мне показались забавными. Мы с Кимбалом с интересом уставились на одну из них, еле сдерживая смех. Там был изображён человек, растянутый на дыбе. Ничего смешного тут, наверно, не было, если не считать лиц жертвы и палача. Художник явно перестарался и гримасы получились на редкость забавные. К нам подошёл мужчина в балахоне, лицо его закрывала железная маска.
- Приветствую в храме Девы Боли, господа. Что привело вас к нам?
- Здравствуй, жрец, мы с другом хотим принести друг другу клятвы перед лицом богини. Это возможно?
- Да, я позову и она обратит свой взор на эту обитель. Надеюсь, у вас важные причины её беспокоить, госпожу не тревожат по пустякам.
- Причины безусловно важные.
- Хорошо, это будет стоить пятьдесят золотых монет. Подойдите к статуе в середине зала.
В центе находилось прекрасно выполненная, каменная скульптура изображеющая красивую девушку, сидящую на троне. Ноги статуи находились на ковре из извивающихся обнажённых тел, в руке свёрнутая плеть. На лице застыла жестокая снисходительная улыбка. Жрец, подняв руки, затянул молитву. Внезапно я почувствовал, как в зале появилось нечто, жрец упал на колени и стал бормотать молитвы. Глаза статуи наполнились светом. Похоже, произошло незапланированное, от жреца просто разило диким страхом вперемешку с обожанием. Подняв голову, он произнёс:
- Госпожа, я не знал что вы лично удостоите нас визитом. Эти люди лишь хотели принести друг другу клятвы...
"Ха-ха-ха", - раздался в голове звонкий, женский смех.
"Пусть приносят, только к людям они не имеют никакого отношения!"
Меня словно сжали в тиски, чудовищная сила проникла в тело, вынуждая принять истинную форму, одежда разлетелась, тело приняло облик крылатого демона. Рядом со мной возник зелёный дракон, Кимбаал тоже не избежал подобной участи. Жрец отшатнулся от нас, с ужасом прижимаясь к статуе богини.
"Так-то лучше, не стоит прятать своё естество перед лицом бога!"
Мы не ответили, я всё ещё находился в замешательстве от такого жуткого воздействия.
"Я помню тебя, балор, ты уже приходил раньше, и еще тогда удивил меня своими действиями. Поэтому сейчас я решила сама познакомиться с тобой".
- Рад встрече, госпожа.
"О да, безусловно рад, ха-ха. Но вы собирались произнести клятвы, можете приступать".
Переглянувшись с Кимбаалом, мы приступили к своим клятвам. Выбора у нас особо не было. Богиня выслушала нас молча. Когда мы закончили, произнесла:
"Я вас услышала, и прослежу за соблюдением клятв. Ты заинтересовал меня, демон... Твоя манера поведения и аура отличают тебя от других своих собратьев. Мне было бы интересно встретиться с тобой лично, если захочешь, приходи в мой замок на плане Пустот Гибели и Отчаяния, я тебя не обижу".
- Спасибо за приглашение, но вынужден пока отказаться, госпожа.
"Как пожелаешь. Моё приглашение останется в силе. А теперь прощайте". Чужое присутствие внезапно исчезло, и мы смогли вздохнуть с облегчением. Кимбаал моментально принял облик человека, я тоже. Только в отличии от него, оказался одет в остатки разорванной одежды. К счастью амулеты почти не пострадали, подняв с пола амулет сокрытия, я опустил его карман. Похоже в нём только оборвалась цепочка. Мы рассчитались с испуганным жрецом и направились к выходу. Эмоции переполняли меня, не выдержав, я спросил дракона:
- Как думаешь, что произошло в храме?
- Просто богиня удостоила нас своим присутствием, такое иногда случается, редко, но всё-же бывает.
- Но ведь боги не могут ступать в Первичный План.
- Она и не вступала, даже не присылала свою аватару. Это было только мысленное присутствие, ничего больше. Возможно, ты заинтересовал её чем-то раньше.
- С тобой такое было?
- Нет, но с одним моим знакомым случилось. Обычно божества просто слушают клятву, не проникая в мир. На самом деле и жрец не столь уж и нужен, чтобы быть услышанным. Боги всегда слышат, когда кто-нибудь произносит их имена, но обычно не обращают на это внимания.
- Постоянно слышать голоса в голове, наверно, очень мучительно. И отвлекаться от дел ради того, чтобы выслушать клятву двух существ...
- Никто кроме другого бога не сможет постичь их разум, для них пустяк находиться в нескольких местах одновременно. Не сомневаюсь что кроме присутствия в этом храме она находилась еще в десятке других мест и даже пытала какого - нибудь бедолагу в своем замке.
- Понятно. А ты откуда всё это знаешь?
- Я прожил не одну сотню лет, чего только я не узнал за эти годы.
Дракон внезапно посмотрел на меня:
- Не понимаю, почему ты не создаёшь новую одежду, или хотя бы её плотную иллюзию?
- Я говорил тебе раньше о проклятии - так вот большинство воспоминаний мне
пока не доступны. Я не знаю, как это сделать.
- Но это ведь совсем просто. Перемести нас ко мне, я покажу.
Мы вышли из храма:
- Кимбаал, а ты сам не можешь телепортировать нас?
- Конечно нет! - увидев, что мне нужно пояснение добавил, - Аура балоров почти не поддаётся воздействию извне. Только другой балор или некто более могущественный способен на неё воздействовать. Маг девятого круга может перенести тебя, но вероятность, что его чары подействуют, тоже невелика.
- Понятно, как видишь, я многое забыл.
Сконцентрировавшись, я перенёс нас к пещере.
Когда мы оказались в основном зале дракон приступил к объяснению:
- То, что ты видишь на мне - не настоящая одежда, - он приподнял рукой край плаща. - Приглядись получше.
Посмотрев демоническим зрением, я увидел, что всё одеяние светиться блеклым светом, и слегка просвечивается.
- Это просто иллюзия, уплотнённая магией. Такая одежда не защитит от воздействия холода или тепла, как сделанная из ткани. И если я перестану подпитывать её энергией, через пару часов она исчезнет. Для меняющих форму существ подобное одеяние идеальный вариант. Оно не горит, не рвётся. Можно придать ей любую форму, менять цвет и даже наделять небольшими свойствами. Это чистая энергия.
- Свойствами?
- Да, вроде сопротивления огню или холоду. Конечно, много магии в такую вещь не вложишь, но все-таки кое-что можно.
- Как ты её создаёшь?
- Существует специальное заклятье, довольно редкое, надо признать. Я узнал его от другого дракона, ещё очень давно. У разных видов существ, есть свои собственные вариации этих чар. Возможно, демоны тоже пользуются подобным, или у них есть своё. Использовать его очень просто. Мне нужно лишь представить необходимый костюм и призвать чары. Заклятие воспроизведёт его довольно точно. После этого время от времени стоит дополнять его небольшим заклинанием подпитки. Тебе и этого не нужно, достаточно волевого воздействия.
- Но ты не призывал никаких чар.
- Я произношу их про себя. Вербальный компонент для меня уже давно не обязателен.
- Ты ещё говорил о создании одежды.
- Да. Некоторые существа могут создать одежду или иной предмет просто усилием воли. Это сложней, и требует довольно много силы, зато подпитки уже не требуется. Так можно создавать разные предметы, но чем больше их прочность, тем больше сил и времени нужно приложить на создание. Нужно понимать и структуру предмета.
- Значит так можно сотворить, например, горсть золотых монет?
- Можно, но создание и одной монеты потребует уйму сил и вымотает чародея. Те, кто способен на подобное, не станут тратить силы на такую ерунду как золото или драгоценные камни. К слову, драгоценные камни самое трудное из рукотворных предметов.
- А оружие и доспехи.
- Ха-ха, конечно можно, но даже простенький меч измотает создателя. Чаще всего создают одежду или самые необходимые предметы.
- Ты этим искусством не владеешь?
- Нет, это не совсем магия, скорее врождённые способности и сила. Но истинные демоны такое безусловно могут.
- Как-нибудь попробую. А сейчас научи меня чарам иллюзии, и отправляйся к королю. Времени у нас в обрез. Завтра хочу разобраться с чёрным драконом.
- Похвальное рвение, эта тварь задолжала мне много боли. Но подготовься к бою, он очень опасный противник даже для нас с тобой.
После того, как Кимбаал научил меня заклинанию, я вернулся к себе.
