Глава 5
Этим утром я решил нанести визит королю. Пока собирался во дворец, задумался о последних событиях. Несмотря на большие успехи в тренировках, времени категорически не хватало. Мастерство владения мечом и псионика далеко не всё, что необходимо познать. Был просто необходим учитель, который раскроет мой демонический дар. Суккуба может призвать в любую минуту, мои же знания о демонических войнах и способностях довольно малы. К счастью, хоть немного освоился с крыльями, а иначе... балор не умеющий летать... да, это был бы конец. Показывать слабость нельзя. А теперь ещё проблема с драконом. Если король всё утрясёт, мне придётся отправиться на бой с его врагом... эхх не уверен, что готов к такой битве. И армия по прежнему слишком мала и слаба, нужно выкроить время и наведаться в горы, захватить несколько племён огров и вооружить их, а может набрать и других чудовищ. Хорошо хоть в Бездне всё идёт по плану, но похоже, тоже не так быстро, как хотелось бы. Деньги также подходят к концу, нужно срочно пополнить казну, иначе армию не на что будет содержать. Но тут как раз противник моего зелёного приятеля и может помочь - назначена награда за голову, да и свои сбережения у него должны быть. Если всё пройдёт успешно, проблемы с финансами можно будет решить. Но учитель-демон все-таки одна из главных задач. Ну ладно об этом, пора нанести визит его высочеству, и чувствую, меня ждёт непростой разговор. Зная, что король не сильно уважает всяких щеголей, я решил одеть свой балахон мага, зачарованный ещё в Сигиле. Поверх одел символ мага города, а под одеждой Амулет Сокрытия. Никакого ощущения при этом не испытал, хотя взглянув демоническим зрением на свою руку увидел, что аура руки сияет бледно-зеленоватым свечением, никакого пламенного яркого цвета как обычно. Застегнув меч, переместился в Дарромар.
Пройдя по городу без всяких происшествий, вышел к воротам крепостной стены, окружавшей дворец. Никакого воздействия защитного заклинания теперь не ощущалось. Поприветствовав стражников, я назвал своё имя и титул, после чего попросил провести во дворец для встречи с его Величеством. Они церемониально поклонились мне, затем один из солдат вышел вперёд:
- Господин граф, следуйте за мной.
Мы прошли через парк и вошли во дворец. Мне повезло, король находился в городе, и на данный момент был свободен. Уже через полчаса он принял меня в своём кабинете. Монарх сидел за столом и просматривал кипу бумаг, но когда я вошёл, отодвинул их в сторону и широко улыбнулся.
- Здравствуйте, Ваше Величество.
- Ха, не ожидал вас так скоро увидеть, граф, присаживайтесь, - он указал на стул перед собой.
- Итак, что вас привело ко мне, Нахаб ? Вы превосходно справились с теми оборотнями, и я думал, вы теперь занимаетесь своим графством. Возникли какие-то трудности?
- Нет, сир, в графстве всё спокойно. Я пришёл по другому вопросу. Довольно серьёзному, надо сказать...
- Признаюсь, мне становится интересно, граф, - король ухмыльнулся. Волшебник вашего уровня вполне способен справиться с любой задачей, и если уж пришли ко мне, значит дело и правда серьёзно. Не тяните, что у вас там стряслось?
- Ситуация такова, сир. После получения графства я рьяно принялся за очистку ближайших территорий от монстров и разбойников. И совершенно случайно наткнулся на одну личность, довольно могущественную, надо сказать. Битва между нами закончилась ничьей, хотя, положа руку на сердце, думаю, он просто не хотел меня убивать, сир. Похоже, незнакомец желал мира, мы немного поговорили с ним - и узнав, что я граф, он попросил передать вам его просьбу.
- Во имя Хельма, чего же вы замолчали Нахаб?! Кто этот незнакомец, что смог на равных сражаться с таким опытным магом, и что он хочет от меня?
- Это дракон, мой государь, и он, похоже, хочет стать одним из ваших подданных.
- Ооо дракон - это серьёзно. Но это ведь хорошая новость, Нахаб! Хоть они и одиночки по своей природе, история знает несколько примеров, когда они служили монархам, - король на эмоциях потёр ладони, друг о друга. - Но почему он сам не обратился ко мне, и как его имя?
- В этом-то и дело, ваше величество. Дракон в далёком прошлом совершил несколько плохих поступков, и появись он в городе, его скорее всего закидали бы стрелами. Но он, похоже, искренне раскаялся в этом, и сейчас хочет спокойной жизни, в достатке и роскоши.
- Имя, граф! Кто этот дракон?
- Он известен как Кимбаал, сир.
Лицо короля помрачнело и он уставился в стол, потирая виски руками. Не меньше чем через минуту ответил:
- Это преступник, граф. Очень опасный преступник.
- Он был искренен, сир.
- Просто ему надоело бегать от арфистов, Нахаб. Они уже двыжды за последние десять лет находили его убежища.
- Не знаю, Ваше Величество, мне кажется глупо отказываться от такой боевой единицы. У королевства и так полно врагов. Дракон мог бы значительно укрепить наши силы.
- Это так, но я даже не представляю как скажу об этом Королевскому Совету.
Эльфы не захотят и слушать о мире с ним, да и друиды тоже. Задачу же вы мне задали, Нахаб.
- Я думаю, стоит попробовать, все же такая сила, находясь вне контроля, может натворить много бед. А раз сам он предлагает мир... к чему вспоминать старые обиды.
- Меня вы почти убедили, я думаю в первую очередь о государстве и мне безразлично, что было до моего рождения. Калимшан скопил большую силу, да и своих собственных проблем хватает. Ладно, я поговорю об этом с королевой, думаю она меня поддержит. С Советом тоже обсудим в ближайшее время. Но Нахаб, Кимбаал мог и дальше прятаться от арфистов, почему он теперь хочет мира, по-вашему?
- Мне кажется, он просто устал от одиночества, сир, ему скучно.
- Но что же он пожелает от меня... Роскоши? Хмм, я не могу сейчас выделить ему одно из графств, но это ладно, что-нибудь придумаем. Главное сейчас переговоры с Советом.
- По графству, возможно, тоже не придется беспокоиться, сир. Я буду непротив, если он пока остановиться у меня. А со временем что-нибудь придумаем.
- А вы-то что от этого получаете, граф? Не просто же так вы выступили с переговорами.
- Верно, ваше величество, он обещал помочь мне с одним делом. Но это не
касается Тетира. Вы же знаете, я с Сигила, и немало погулял по планам. Есть враги, с которыми мне хотелось бы разобраться, а дракон в этом идеальный помощник.
- Благодарю за откровенность, граф. Не буду вдаваться в подробности.
- Спасибо.
- Ладно давайте встретимся через пять дней, я к этому времени уже буду готов точно ответить вам по поводу этого Кимбаала.
- Прекрасно, сир, так и сделаю.
Занятия у иллитида проходили почти каждый день. Искусство псионики постигалось мной с огромной скоростью. Я научился создавать защиту наподобие той, что была у учителя. Хотя моя пока была всё же слабее. Большим плюсом, а может и минусом, было то, что учитель не вынуждал меня самому разрабатывать разные формулы, давая уже готовые. Такое меня вполне устраивало, тратить год на обучение не хотелось, как и пытаться постигнуть самых верхов этого искусства. Как можно больше времени я тратил на изучение перепрограммирования личности, мне это направление показалось одним из самых перспективных. Если раньше использование людей из-за их отношения к демонам и хаотичной натуры предствлялось мне невозможным, то теперь всё изменилось. Появились идеи о создании неких боевых команд, состоящих из людей. Кроме этого уже пришла мысль проверить и при необходимости откорректировать сознание своего управляющего. Под руководством учителя я часами программировал рабов на полное послушание и фанатичную преданность. С каждым разом это удавалось всё легче. После подобного изменения под руководством ловца разума я ставил в разуме жертвы защиту от чужого постороннего воздействия. Со временем мне хотелось установить подобную защиту всем своим бойцам чтобы исключить для них опасность попадания под чужое влияние и заклятья подчинения разума.
"Твои успехи в изучении огромны, очень скоро ты сможешь без моей помощи создавать преданных бойцов наподобии тех, что служат в наших городах".
"Учитель, расскажите мне о драконах. Насколько податлив их разум?"
"Урррр... мерзкие твари. Забудь об этом, никому не под силу взять их под контроль, разве что богам".
"Почему?"
"Сама природа наделяет их огромным сопротивлением. Все заклятия магов, основанные на псионике, не окажут на них воздействия. Мы тоже бессильны. Я говорил раньше о сознании демонов... так вот у драконов всё по-другому. Их разум это стальные канаты, струны. С помощью огромной силы можно порвать несколько этих струн, но и токое вызовет у них в лучшем случае лёгкую головную боль. Это абсолютно неподатливый материал, не лезь в голову дракону если хочешь жить, ученик! Их в сто раз легче убить, чем подчинить. Во всяком случае, сам я о подобном я не слышал".
Помимо обучения учеников Пожиратель Разума, занимался и многими другими делами. Однажды, придя к нему, я застал богато одетого гражданина в сопровождении охраны. Учитель не стал просить меня подождать, а наоборот предложил посмотреть на свои действия. Как выяснилось, один из них, желал получить знания о владении оружием, скопированными у другого профессионального война. И на моих глазах иллитид это сделал. Два щупа одновременно вырвались из его разума и проникли в головы людей. Ещё через несколько секунд между стоящими рядом людьми возникло ещё одна нить, которая росла и становилась всё толще. Аккуратно, чтобы не навредить, я послал свой щуп и коснулся той нити связывающей двух людей. По ней текли воспоминания об обучении и множестве сражений, в которых учувствовал воин. Что до меня, то я мог только наблюдать, такое действие было мне пока не под силу, слишком сложное, любая ошибка - и сознание обоих будет повреждено. Когда всё закончилось, люди ели стояли на ногах от усталости, и даже сам учитель, похоже, был измотан. Когда они ушли он обратился ко мне.
"Ты видел как происходит передача знаний от одного существа к другому. Это трудный и изматывающий процесс, особенно когда соблюдаешь все предосторожности. Немного проще, если ты сам напрямик передаёшь нужную информацию, без посредников, но все ровно трудно".
"Неужели можно так сразу обучить полного неумеху владению оружием? Так просто?"
"О нет, это далеко не просто. Знания человека, тем более в таком объёме, передать сложно. Это совсем другой уровень, чем то, что сделали с той рабыней" - он указал на женщину, грызущую кость в углу.
"Передать память животного легче, тем более, когда Вельмар это сделал, то повредил её разум безвозвратно. Я же не тронул ничего лишнего, не нарушил ни одной следственной связи, лишь создал несколько новых каналов информации. Тот толстяк остался всё тем же, просто он теперь имеет и другие, не принадлежавшие ему раньше воспоминания. В Сигиле больше нет мастера, кто бы мог повторить подобное, и даже у моего народа их немного, только Готовящие".
"Получается, он теперь и сам стал мастером меча?"
"Нет, ты же понимаешь, знания не главное, настоящий мастер в бою старается заглушить свои мысли и действовать на рефлексах. Но если он сейчас, как и планировал, станет усиленно тренироваться, то намного быстрее, чем обычный человек, сможет приблизиться к уровню профессионала".
Ну, мне, похоже, дойти до такого уровня псионики, пока не светит, и промелькнувшая было мысль поднять таким образом, подготовку своих бойцов быстро пропала. Пусть тренируются по старому, а что касается меня, то впускать в свой разум я никого не буду. Очень часто к иллитиду обращались и за другими услугами. Многие приводили слуг и солдат с просьбой привить им абсолютную верность, или рабынь, которым прививали чувство любви и обожания. Поскольку корректировка была особенно важна для меня, иллитид позволял мне всё чаще и чаще проводить её под своим руковозством. Хотя мало кто из клиентов такое поощрял, все хотели, чтобы воздействие производил сам мастер псионики. Несмотря на уже внушительные знания и способности, в одиночку совершить подобную трансформу мне было пока не по силам, слишком часто я делал ошибки, и скрепление некоторых узлов по прежнему приходилось проводить иллитиду. Но все-таки по словам учителя уже скоро я сам буду способен на такое. Кроме этого, у учителя были, похоже, и иные дела в городе. Однажды, придя в его дом, я увидел выходивших из него двоих воинов и мага, они сопровождали девятерых рабов. Некоторых из тех мне уже приходилось видеть и даже работать с их разумом на уроках. Приглядевшись к магу, я заметил что его разум окружён сложной защитой, в глазах же застыло выражение спокойствия и пустоты. Спросив иллитида, получил ответ:
"Одной из основных моих обязанностей в Сигиле является поставка рабов и редких магических предметов в наш город. Пока я с этим успешно справляюсь, Старейшина доволен и это главное".
Кроме практических занятий мы много времени уделяли теории.
"То, что ты знаешь о псионике - это лишь вершина айсберга. Мы можем намного больше, например: взорвать мозг жертвы, стать невидимым, закрыть тело защитным барьером, телекинез, телепортироваться и даже проходить сквозь стены".
"Внушительный список".
"Да, но всем этим владеют только самые могущественные и нас, пройти сквозь бетонную стену мне пока не по силам. Нет ничего превыше разума, ученик! Старейшина может даже открывать двери между мирами. Именно так я и попал в Сигил".
"Ну, это как раз доступно и большинству магов..."
"Ты не понимаешь! Старейшине не нужны формулы и заклятия, координаты и другая мишура. Он просто заглянул в разум одного из рабов и пожелал открыть портал в этот город! Он может открыть путь куда угодно, в любую точку мультивселенной!"
"А если место защищено от проникновения? Я слышал, в Бездне многие Лорды защищают свои земли от враждебных порталов".
"Сила Старейшины огромна, мало какая защита способна выдержать его натиск. Разум превыше магии!"
"Я слышал, что некоторые псионики могут менять своё тело, переходя в другое, это действительно возможно?"
"Да, но доступно только настоящим мастерам, достигшим высот в нашем искусстве. Моя раса никогда не пользовалось этой возможностью, у нас другие способы продлить свою жизнь. А большинство прочих рас действительно к этому стремятся".
"Расскажите побольше об этом".
"Достигнув вершины искусства псионики, мастер может сконцентрировать все свои знания, объединить со своей душой, и полностью покинуть своё тело, войдя в чужое. Лучше всего его заранее подготовить, очистить от всего, тогда воспоминания лягут более плавно, а душа жертвы будет отторгнута, выброшена из тела душой телепата. Хотя, находясь на таком уровне, подготовка уже не особенно и нужна, никто не сможет долго сражаться с такой силой, и жертва будет в любом случае уничтожена, просто это займёт чуть больше времени".
"Для жертвы в этом случае нет спасения, это для неё всегда означает полное уничтожение?"
"Хмм... не всегда. Бывают случаи... очень редкие случаи, когда по ошибке или в спешки мастер псионики овладевает другим могущественным разумом. Есть люди и другие существа с по-настоящему стальной волей, великие вожди или маги, не знающие поражения. Тогда в разуме начинается страшное сражение, исход которого уже нельзя предугадать, очень часто оно заканчивается смертью для всех. А ещё возможен вариант, когда псионик по ошибке влезает в голову великого демона..." -
Иллитид вздрогнул, щупальца его заметались по лицу. "Это ужасная участь... демон раздавит его, подчинит душу и выжмет из неё все соки, лишит посмертия и обречет на вечные муки в самой отдалённой комнатке своего сознания..."
"А если всё прошло успешно псионик сохраняет все свои силы?"
"Нужно время освоится на новом месте, по прошествии некоторого времени сила восстановится, на это может уйти несколько дней, или даже месяц".
"А как иллитиды продлевают свою жизнь?"
"Всё намного проще и сложнее одновременно. Нам не нужно переживать об этом, наш Старейшина сам заботиться о нас. Мы слышим его в своём разуме, это могучая сила, хор, звучащий в пустоте. Если один из нас падёт, старейшина втянет в себя его душу и воспоминания, и если сочтёт достойным, то вернёт его к жизни. Но здесь... в Сигиле, я не слышу голоса своего повелителя. Это трудно, когда в разуме пустота... Но моя миссия слишком важна, я буду терпеть сколько нужно, пока меня не заменят другим..."
В завершении урока иллитид показал мне ещё одну довольно хитрую формулу, и когда я смог построить её самостоятельно, он махнул рукой на одну из стен. Со скрежетом часть стены отъехала в сторону и из грязной, маленькой комнатки вышел пожилой мужчина одетый в одну лишь набедренную повязку. На лице с короткой седой бородой, застыло выражения жуткого страха.
"Этот раб больше мне не нужен. Другие ученики слишком сильно повредили его разум и разбираться в этой каше мне нет никакого желания. Пусть он послужит наглядным примером. Используй формулу, что я тебе показал!"
Я не задумываясь воспоризвел ее, сплёл и швырнул в голову раба комок энергии. Дед упал на колени, издав жуткий вопль, зажимая голову руками и крича стал выцарапывать себе глаза, из носа и ушей полилась кровь. Через несколько секунд его голова треснула, и несколько кусков черепа и мозгов вперемешку с кровью упали на пол. Меня пробрало это зрелище, никогда не видел ничего подобного. Хотелось отвернуться, но я заставил себя смотреть всё так же не возмутимо.
"Это называется Психический Взрыв. Его используют в бою или для демонстрации, когда нужно запугать или сделать рабов более послушными. Урок окончен"
- иллитид подошёл к бездыханному телу и правой рукой поднял его за шею, приблизив к себе. Щупальца на его голове пришли в движения и вползли в голову мертвеца, послышались мерзкие хлюпающие звуки. Рабыня подползла к его ногам и стала слизывать кровь с пола, и пожирать куски мозга. Не желая больше смотреть на ужасное зрелище я отвернулся и не прощаясь направился к двери. Есть мне, похоже, расхотелось надолго.
Кроме псионики я почти каждый день навещал графа и по несколько часов занимался тренировками с оружием. В назначенный день я отправился в Дарромар и забрал восемь готовых амулетов ускорения. Продавец сдержал слово, и в магазине меня ожидал человек в тёмно синем балахоне мага. Это оказался невысокий мужчина пятидесяти лет с короткой ухоженной бородкой. При моём приближении он слегка поклонился мне:
- Добрый день. Меня зовут Ганс Динрус, мне сказали, вам нужен специалист для установки защиты в замок.
- Рад познакомиться, мистер Динрус. Это действительно так, предлагаю переместиться ко мне и поговорить на месте.
- Прекрасно, на сегодня у меня день свободен.
После телепортации в замок, я пригласил мастера пообедать со мной. Он согласился и мы за столом обсудили все детали. Для установки сети заклятий ему понадобятся десять дней. По поводу защиты, я решил не выдумывать, а попросил установить такую же как во дворце правителя. Только мощность, как и область, была значительно меньше. Цены кусались, после небольшого торга мы сошлись на двухсотдвадцати золотых монетах, кроме того, в будущем сеть чар можно будет модернизировать, усилив на порядок. Ганс не стал требовать всю сумму сразу, и мне удалось договориться выплатить её в течении трёх месяцем. Растраты за последнее время сильно истощили мою казну, но я надеялся в ближайшем времени её пополнить. Ганс обещал показать, как можно прописывать в защите своих солдат или дружественных существ. Благодаря этому мне не придётся в будущем всегда пользоваться своим Амулетом Сокрытия, так как чары перестанут на меня реагировать.
Несмотря на огромное количество магических светильников, и большие витражные окна, в зале царил полумрак. На широком троне из вулканического стекла лежала прекрасная девушка, с расправленными кожаными крыльями. Обтягивающее бордовое платье почти не скрывало её великолепной фигуры. В руках у неё лежал длинный, покрытый светящими рунами кнут, заканчивающийся на конце острым крюком. Не смотря на то, что пальцы правой руки, нежно его поглаживали, было видно, что мысли суккубы далеко отсюда. Рядом с троном на коленях застыли семь человек и одна обнажённая девушка с пернатыми крыльями. Было видно, что все они ужасно боялись потревожить задумчивость своей госпожи. Широкая дверь с лёгким звоном открылась и в зал вошла молодая девушка в обтягивающем кожаном костюме. Подойдя к трону, она встала на колени, прижав голову к полу.
- Что случилось, Шивара? - отвлеклась от своих мыслей суккуба.
- Плохие новости, госпожа. Мы получили сообщение от нашего шпиона из Шухака. Лорд Геддрассаин собрал большую армию, котороя постоянно растёт. По данным разведки, на данный момент ему присягнуло двести девяносто демонов, из них тридцатьтри великих и трое истинных.
- Тогда почему он ещё не у наших стен? Чего он ждёт?
- Глабрезу ожидает возвращение своего четвёртого полка из Карцери. Тогда его армия вырастит ещё не меньше чем на сотню бойцов, и эта лавина двинется на нас...
- Когда это должно произойти?
- Шпион сообщил, что подкрепление ожидается в течении тридцати-сорока суток.
Суккуба вскочила с трона, глаза её наполнились тьмой.
- Как вы допустили такое?! Почему я узнаю только сейчас?!
- Но госпожа... четверо наших шпионов были раскрыты, только последний смог сохранить инкогнито. Сегодня он наконец смог связаться с нами.
- В Шухаке он уже несколько месяцев! И только сейчас мы получили от него сообщение!? Напомни мне наградить его, когда он вернется! - зловещим шёпотом произнесла суккуба.
- Да, госпожа.
- Скажи мне что-нибудь хорошее, Шивара! Как идёт набор рекрутов, каковы наши силы на нынешний момент?
- Сейчас у вас в подчинении сто семьдесят три демона, госпожа. Из них двадцать два великих. Что до истинных, то кроме Сакриана больше никого нет... В случае осады мы можем привлечь к битве жителей, но как вы понимаете, несколько сотен наименьших - слишком ничтожная помощь в бою.
- Будь проклят Гедрассаин! Сегодня воистину чёрный день, Шивара! Скажи мне, известно, кто из истинных присягнул ему?
- Да, госпожа. Два хизроу и нальфешни.
- Хмм... думаю, мой союзник о них позаботиться, но армия... Оставь меня. Я должна подумать.
Девушка поклонилась и быстро вышла из зала. Суккуба села на трон, руки её дрожали, полным ненависти взглядом она посмотрела на боявших даже дышать рабов. Она взглянула на зажавшуюся в комочек, крылатую девушку.
- Ооо, вижу твои крылья почти зажили, Саялла?
У рабыни из глаз потекли слёзы:
- Простите госпожа, я забыла вам об этом напомнить.
- Даа, моя дорогая, ты виновата передомной, - произнесла нежным голосом суккуба. - Такое ничтожество не заслуживает крыльев, а только окровавленные тряпки.
- Простите, госпожа, мне позвать мастера Нерина? - умоляющим голосом произнесла эрния.
- Нет, в этот раз я сделаю это сама! - суккуба с улыбкой встала с трона и направила ладонь в сторону рыдающей девушки. Эрнию подняло вверх, и натянуло как струну в нескольких шагах от Лукреции. Она захрипела от невидимого воздействия, большие пернатые крылья были широко разведены. Суккуба улыбнулась и резко сжала руку в кулак. Словно огромная невидимая ладонь смяла одно из крыльев, окровавленные перья посыпались на пол, а Эрния с криком задёргалась в невидимых цепях, то же повторилось и со вторым крылом. Но суккубе показалось мало.
- Мерзкая тварь Баатора, когда же до тебя дойдёт, что ты живёшь только для моего развлечения!? Твои жалкие крылья восстанавливаются слишком быстро, на этот раз я, пожалуй, сделаю с тобой что-нибудь поинтересней. Она взмахнула рукой и сломанные крылья вспыхнули синим пламенем. Больше минуты эрния содрогаясь кричала, под улыбающим взглядом суккубы. Пламя резко погасло и девушка рухнула на пол, изгибаясь перед суккубой, выла от боли.
Лукреция с улыбкой подошла к ней и наступила сапогом на её голову:
- Ты усвоила урок, любовь моя?
- Даа, госпожа, даа... Я больше васс не разочаруую...
- Хорошо. Мне противен этот палёный запах, ползи в казарму, пусть низшие тебя приласкают. Я дарю им тебя на три дня. И смотри, если я услышу хоть об одном недовольном...
- Я понялаа, госпожаа...
Эрния немедленно поползла к двери, а суккуба вернулась на трон. Настроение стало улучшаться. "Стоит связаться с моим союзником, узнать как у него дела. Нахаб обещал собрать армию, возможно, хоть от него я услышу хорошие новости".
Я стоял на уступе высокой скалы. Солнце уже зашло за горизонт, и горы со всех сторон погрузились в тьму. Но это не создавало трудностей. Демоническое зрение не нуждалось в источниках света. Мне захотелось экстремальных ощущений, скинув одежду, держа в руке меч, я без раздумий прыгнул в пропасть. Страха почти не было, даже в человеческом облике падение вряд ли могло повредить мне. Но проверять не пришлось, за три секунды тело приняло своё истинное обличье, и раскрывшиеся крылья подхватили воздушный поток и подняли меня на уровень облаков, позволив осмотреть всю местность свысока. Очень скоро на глаза попалась летящая точка, по лёгкому волевому усилию зрение изменилось, приблизив и позволив рассмотреть цель вблизи. Это оказался крупный хищник имевший сходство с небольшим драконом. Размером около семи метров, огромная зубастая пасть и всего две могучие лапы, скорее напоминавшие птичьи. Большие кожаные крылья на изгибах имели острые костяные наросты, а за спиной монстра извивался длинный хвост, имевший множество шипов и острый шип на конце. В когтях виверн нес тушу животного, похожего на оленя. Не смотря на почти в два раза превосходящий размер, тварь меня не впечатлила. Пользоваться демонической силой и магией не хотелось, нужно лучше осваивать владение оружием. Сжав покрепче меч, я сложил крылья и спикировал навстречу монстру. Торопиться с ним не хотелось, для меня это урок, а не битва. Молнией пролетев мимо виверны, я слегка полоснул оружием по чешуйчатому боку. Тварь издала рык боли и выпустив оленя, раскрыла крылья, останавливая свой полёт, высматривая ранившего. Сделав круг вокруг неё, я завис в десятке шагов от морды. Монстр зашипел и одним мощным взмахом крыльев оказался рядом со мной. Его пасть сомкнулась в нескольких сантиметрах от моей головы, и то лишь потому, что мне удалось в последний миг рвануться в сторону. Действия монстра для меня казались замедленными, но несмотря на это, в потоках воздуха такое не имело большого значения, и преимущества моей скорости сошли на нет. Удар меча вспорол морду твари, снеся ей правое ухо. Движением крыльев я спикировал вниз, но монстр был куда опытнее в воздухе, чем я. Молниеносно он последовал за мной, и через пару мгновений могучие когтистые лапы схватили моё плечо, замяв правое крыло. Хватка была железной, а оскаленная пасть начала своё движение к моей голове. Похоже, игры кончились, мне все-таки пришлось сражаться за свою жизнь. Резкое движение меча глубоко вспороло челюсть твари, почти разрубив голову надвое, на меня струёй полилась дымящая кровь, тварь булькала и трясясь издала ужасный стон. Мы стали падать в ущелье между скал. Освободиться не удалось, умирающий монстр держал мёртвой хваткой. Взмахнув мечом, я разрубил державшие меня лапы, по пути вспоров и своё крыло, боль эхом прошлась по всему телу. Несмотря на это мне удалось вырваться и в последний миг раскрыть крылья, спикировав над усыпанной камнями землёй. Крыло сильно болело, одна из кожаных перепонок была сильно повреждена. Найдя взглядом уступ с одеждой, неспеша направился к нему. Приземлившись, принял человеческий облик, боль в спине слегка утихла, но все-таки осталась. Проведя рукой по лопатке нащупал глубокий порез, рана затягивалась, но кровь продолжала капать на землю. Мне вспомнились слова гитцерай о необходимости найти учителя среди демонов, похоже, это действительно имеет смысл. Особенно для тренировок в сражении в небе... правда, далеко не все танар"ри в этом мастера, ну да ладно, об этом подумаю потом. Неизвестно смог бы виверн пробить мою кожу своими клыками, проверять это почему-то не хотелось, он и так оказался довольно опасным существом.
Ещё почти сутки ранение давало о себе знать. Похоже, даже для меня повреждения таким могущественным оружием весьма опасны. Не представляю даже, отруби я, скажем, руку какому-нибудь мелкому демону, вроде дретча, отрастёт ли она у него снова... За этот день у меня была возможность поразмыслить. В связи с последними успехами в псионике, появилась мысль набрать команду подчинённых мне магов. Скажем, для начала одна или две боевых тройки. Оплачивать подобных наёмников не имеет смысла, слишком дорого, да и слишком капризны и непостоянны люди. А вот после промывки мозгов это были бы идеальные войны... Конечно, обманом захватывать всяких бедолаг я не стану. Но вот, например, если это будут противники, лучше будет не убивать, а пленить их, с последующей обработкой сознания. Но где же у нас есть довольно могущественные маги? Наверное, с этим проблем не возникнет, везде полно преступников, и при необходимости всегда можно слетать в Калимшан. Государство магов... уж там без труда найдутся подходящие волшебники.
Внезапно в одном из карманов раздался лёгкий звон. Я вытащил оттуда амулет на золотой цепочке, Амулет Связи, подаренный суккубой. Он дрожал и издавал лёгкий звук наподобии колокольчика. "Надеюсь, суккуба не зовёт меня в бой... слишком рано". Дотронувшись пальцем до амулета, я активировал заклинание и услышал
нежный глубокий голос.
- Здравствуй, Нахаб, я скучала по тебе... а ты ни разу даже не связался со мной...
- Хмм, привет, Лукреция, я был занят. У тебя ко мне что-нибудь срочное? Нападение на город?
- Нет, но должна поделиться с тобой последними новостями, и они не утешительные.
- Слушаю.
- Шпионы доложили, что наш враг собрал значительные силы, почти три сотни демонов, моя же армия не достигает и двух. Помимо того он ожидает ещё один свой отряд, который вернётся через месяц, и тогда более четырёх сотен демонов атакуют Фашур. Надеюсь, хоть ты скажешь мне нечто утешительное, иначе дела наши плохи.
- Даа, серьёзная армия. Но месяц у нас есть. Кроме этого нельзя позволить Гедрассаину объединить армии! Пусть разведка узнает об этом больше, подготовим ловушку и уничтожим тот полк.
- Да, я уже дала соответствующие распоряжения. Но какова численность твоей армии? Когда ты сможешь присоединиться ко мне?
- Мне еще нужно время, думаю, двадцати дней будет достаточно. По армии пока не хочу торопить события, но думаю, приведу значительные силы. Проследи, чтобы в арсенале было достаточно свободного оружия, оно может понадобиться.
- У нас хватит вооружения чтобы снарядить хоть сотню бойцов.
- Этого достаточно.
- Ещё, Нахаб. Шпион сообщил, что в подчинении Гедрассаина три истинных демона, два хизроу и нальфешни...
- Это не проблема, я сам убью их, или это сделает мой союзник. Если всё пойдёт, как я планировал, то к нам присоединиться дракон-волшебник.
- Ооо, какая приятная новость, такая сила может оказаться решающей в любой битве.
- А теперь мне пора, Лукреция, свяжись со мной, когда у тебя будет новая информация.
- Да, хорошо. Ты смог поднять мне настроение, Нахаб, не буду мешать, пока.
Я нажал на амулет, перекрыв канал связи. Дела действительно не очень, нужно как можно скорее увеличить свою армию, и решить проблемы Кимбаала. Если король не сумеет помочь, то нужно будет предложить дракону, что-нибудь другое. Но что - то подсказывает, что с этим и так всё уладится.
