Глава 9

Улица у дома мудреца была как обычно пустынна. Наступил уже вечер, но нигде не горели светильники, не было слышно голосов и смеха. Только в доме, к которому я приближался, в глубине виднелось тусклое свечение. Дверь как обычно раскрылась передо мной и захлопнулась, когда я вошёл. Идя по плохо освещённому коридору, я расслышал голоса, мой чуткий слух донёс обрывки разговора.

— Я не собираюсь больше помогать тебе, Гелерон, следуй моим указаниям, и найдёшь то, что ищешь.

— Этот смертный не внушает доверия, мне нужен некто более опытный…

— Разговор окончен! Сюда идет другой ищущий, а ты ступай и сделай как я советую.

В это время я, не останавливаясь, поднялся по лестнице и вошёл в зал. Гитцерай листал книгу, лежащую на столе, пытаясь что-то в ней отыскать, а рядом с ним стоял высокий юноша со светлыми волосами в белой шелковой накидке.

— Приветствую, Идущий в Тишине, — обратился я к мудрецу, не обращая внимания на его клиента.

Но юноша, похоже, не собирался уходить, было видно, что разговор его расстроил. Переведя взгляд, он с печалью посмотрел мне в глаза, но печаль через несколько мгновений сменилась отвращением, на место которого пришла ярость.

— С какой же поганью ты ведёшь дела, Идущий! У тебя нет времени на моё дело, но для тварей Бездны его, похоже, хватает?!

Видимо, несмотря на амулет, скрывающий ауру, этот человек смог увидеть мою истинную сущность. Взгляд и слова наглеца вызвали у меня прилив злобы, которая стала подниматься из глубины сердца. Сделав шаг, я уже хотел высказать, что думаю, но мудрец меня опередил.

Резко развернувшись к юноше, он сказал.

— Мои дела тебя не касаются! Смири свой гнев и уходи немедля из этого дома!

Но того, похоже, уже понесло.

— Я уйду, Идущий, но сначала покончу с этой тварью в облике смертного!

Пустив огонь в глаза, я сделал шаг к нему, стал увеличиваться в размерах.

— Не вижу твоей ауры, глупец, но кто бы ты ни был, жить тебе осталось несколько мгновений!

— Остановитесь, безумцы!

Первый раз я увидел страх и злость на невозмутимом лице гитцерая, тот шагнул к нам.

Юноша не обратил на хозяина внимания, его тело стало увеличиваться, глаза, светящиеся солнечным светом, не отрываясь, смотрели на меня. С мелодичным звоном за спиной раскрылись два пернатых крыла золотистого цвета, в поднятой руке появился сверкающий меч. Всё тело излучало ровный свет, а аура, которая теперь была хорошо мне видна, пылала силой, не уступающей моей собственной. Солар, солнечный ангел, давний враг балоров и дьяволов ям.

— За вас, братья… — Произнес громовой голос ангела.

Моя трансформа тоже уже завершилась. Похоже, тренировки не были напрасными, и у меня появился прекрасный шанс пополнить свою коллекцию трофеев головой этого выскочки.

Мудрец оказался между нами, и речь его вновь была спокойна.

— Гелерон, твоя боль мне понятна, но битва между вами привлечёт сюда взгляд Госпожи, а этого я постараюсь не допустить!

— С дороги, гитцерай! Или мой меч покарает и тебя, прислужник демонов!

Ангел шагнул к мудрецу, поднимая свой меч, но тот не отступил, направил на солара свою ладонь и произнёс одно слово. Комната содрогнулась, светильники полыхнули и загорелись синим пламенем, а на полу, потолке и стенах засияли магические символы и пентаграммы. Раньше они не были мне видны, но сейчас мерцали красным светом. Ангел, как впрочем и я, с удивлением окинул взглядом комнату. Со всех сторон из начертанных фигур стали слетать их сверкающие подобия, которые обрушились на солара, оплетая его тело алыми энергетическими сетями. Две он сумел разрубить мечём, но их были десятки, они очередями летели со всех сторон, опутывая тело. Солар упал на колени, издав крик полный боли. Сети обжигали его, в воздухе разнёсся палёный запах. Меч выпал из рук и растворился в воздухе, а небесный воин стал напоминать куколку шелкопряда, звуков от него уже не было слышно. Вспыхнув ослепительно ярко, кокон поднялся в воздух и резко уменьшился, превратившись в прозрачный шар около восьми сантиметров в диаметре. В глубине шара было лёгкое свечение, он завис в воздухе, поплыл к мудрецу и лёг в его ладонь. Гитцерай убрал сферу в карман рясы и повернулся ко мне. Пентаграммы пропали, а светильники вновь сияли как обычно. Я тоже принял свой человеческий облик, совсем не желая подвергнуться участи ангела.

— Жаль, что ты стал участником столь неприятной сцены, Нахаб. Надеюсь, на наши отношения это никак не повлияет.

— Всё нормально, Идущий, хоть твоя сила и произвела на меня впечатление.

— Сигил очень опасное место, а я предпочитаю одиночество, поэтому думаю о своей безопасности. В этом, доме мало кто может угрожать мне.

— А этот ангел, почему он на меня накинулся? Я думал они довольно сдержанные существа.

— Обычно так и есть, но совсем недавно в одном из сражений воинство света потерпело поражение от армии одного из Лордов Бездны. Гелерона там не было, и он винит себя в этом поражении. Братья, с которыми он сражался много столетий, погибли. Встреча с тобой была последней каплей.

— Что ты с ним сделал?

— Запечатал в хрустальной сфере. Позже получит свободу и вернётся в Верхние планы. Ну да хватит о нём, ты пришёл за ритуалом?

— Да, мудрец. Не знаю насколько он важен, но все равно хотел бы обрести Кнут Боли.

Идущий в Тишине подошёл к столу, и открыв верхнее отделение, вынул свиток и небольшой мешочек и передал мне.

— Кнут Боли важный атрибут власти и польза от него тоже велика, но получить подобную вещь будет непросто.

Я развернул свиток, на нём находился чертеж магической пентаграммы и заклятие, состоящее из четырёх строк. В мешочке пять разноцветных свечей и кусок мела.

— Ритуал можно провести только в месте, где погиб другой владыка. Кнут не обычный магический предмет, его нельзя украсть или найти. Он продолжение воли балора. После того, как демон умирает, в пространство выбрасывается часть его силы, в которой и растворяется это оружие. Ритуал, проведённый в нужном месте, сможет воссоздать его и соединить с новым владельцем.

— Хмм… где же мне найти подобное место?

— Я выяснил и это. Равнина Разломов на тридцать шестом слое Бездны. Манускрипт, расшифрованный мной, рассказывает, что там произошла битва танар"ри с одним из тёмных богов желающим захватить этот Слой.

— И чем это закончилось?

— Танар"ри проиграли, а слой потерпел существенные изменения. Имя бога неизвестно, в источниках было написано, что он явился в облике алого дыма, который в одиночку уничтожил легион демонов и Лорда плана.

— Уничтожил?

— Разорвал на куски. А после битвы прошёлся по всему Слою, уничтожая всех оставшихся в живых. Теперь это безлюдное место, которого стараются избегать даже демоны.

— И ты советуешь мне идти в слой, где была уничтожена целая армия?

— Насколько я знаю, после победы божество, или кто бы это ни был, улетело на север и погрузилось на дно озера лавы. Уже три столетия о его действиях нет никакой информации. Я склонен, как и многие другие учёные, думать, что оно прибывает в спячке. Возможно, залечивает раны от того сражения, или у него другие мотивы. Многие посещали тот безжизненный Слой, но его присутствия не ощутили.

— Почему тогда там никто не поселился?

— Перед тем как погрузиться в сон, Сила оставила своих последователей. Мир Разломов наводнили твари, ранее неизвестные и не имеющие названия. Путешественники и демоны ближайших Слоёв зовут их Шугурами. Они имеют человекоподобные очертания и тела, сотканные словно из красного дыма. Могут летать и проходить сквозь предметы, стремятся убить каждого, кто проникает на подвластный им Слой.

— Насколько они могущественны?

— Достаточно сильны, чтобы сражаться на равных с великими демонами, а группой могут справится и с истинным танар"ри. Поэтому тебе придётся действовать быстро, попасть на равнину и использовать ритуал до того как привлечёшь внимание тварей.

— Как я попаду на тот уровень и найду на нём нужное место?

— В этом я не могу тебе помочь. Отправься на ближайший Слой и найди одного из тех, кто посещал мир Разломов. Шугурам не нужны сокровища, оружие и трофеи, поэтому замки, оставленные прежними владельцами, представляют лакомую добычу старателям с ближайших Планов. Несмотря на большие потери, План постоянно навещают группы демонов в надежде отыскать что-нибудь ценное. Ещё источники сообщают, что переместиться туда можно только с одного из двух ближайших слоёв. Врата с других планов туда просто не откроются.

— Понятно, а что делать, когда я буду на месте?

— Мелом начертишь фигуру со свитка диаметром в пять шагов, а затем воспользуйся заклятьем.

— С этим всё ясно, поступлю как ты советуешь. У меня к тебе ещё вопрос, мудрец. Наверное, пришло время тебе поведать мне об Источниках Силы…

— Ещё нет. Когда обретёшь Кнут, приходи ко мне. Пришло время исполнить обещание и помочь мне в одном деле. А после я дам тебе знания, которые ты ищешь.

— Твоё дело может подождать, или оно срочное?

— Не переживай об этом. Месяц или год ничего не изменят, придёшь когда будет время.

— Договорились. До встречи, мудрец.

Спрятав свиток и мешочек в карман, я покинул дом гитцерая.

Дел в Сигиле у меня больше не оставалось, поэтому, открыв Врата, я переместился в Пазунию, и телепортировавшись во дворец, сел на свой трон.

"Неизвестно насколько этот кнут окажется эффективен, и будут ли усилия стоить конечного результата, но попробовать стоило, хоть меня и волновал тот загадочный План с его страшным повелителем. Как бы то ни было, сейчас у меня выдалось свободное время, и стоит этим заняться".

Активировав браслет связи, я призвал в зал марилитку. Та появилась уже спустя несколько минут.

— Что-то случилось, господин?

— Мне придется предпринять небольшое путешествие, чтобы добыть Кнут Боли. Что тебе известно о тридцать пятом слое?

— Гешагра, там правит Лорд Ялвед, один из сторонников принца Граззта. Не стоит упоминать там имя Принца Демонов.

— Ты была там? Есть координаты этого слоя?

— Не была, господин, но думаю, не составит большого труда их отыскать. В гильдии магов скорее всего найдутся данные о местоположении большинства Планов. Разумеется, для перехода вам придётся использовать Врата, иначе могут возникнуть трудности.

— Что ты ещё знаешь о том месте?

— Небольшой слой с несколькими десятками городов. По большей части представляет собой равнину с редкими растениями и пронизывающим холодным ветром. Светилом там служит небольшое кровавое солнце, света которого едва хватает разогнать тьму.

— Военные действия Лорд ведёт?

— Точных данных у меня нет, но по слухам бывает противостояние с силами вассалов Князя Демонов. И конечно он принимает участие в Кровавой Войне, но не очень активно, за что мой прежний господин всегда высказывался о Слое пренебрежительно. Вы можете сообщить мне больше информации о своих планах, повелитель?

— Да. Меня интересует не сам этот слой, а соседний, тридцать шестой. Проведя ритуал в определённом месте, я смогу получить то, что желаю.

— Слой Алого Бога…

— Ты знаешь что-нибудь о нём?

— Только слухи о спящей Силе и о том, что там опасно. Вы планируете отправиться туда в одиночку или взять небольшой отряд?

— Я бы хотел всё сделать максимально быстро и не привлекать к себе внимания. Думаю отправиться один.

— Это будет мудрым. Лучше всего не афишировать свою силу, дабы не привлекать внимание правителя. Ялвед имеет плохую репутацию и в прошлом уже подчинял своей воле независимых истинных. Такая боевая единица как балор может показаться лакомой добычей. Но и ваш амулет тоже не подходит, с людьми там церемониться не будут.

— Я пока не умею менять и скрывать ауру. Что ты предлагаешь?

— Стоит воспользоваться амулетом, генерирующим ауру другого истинного танар"ри. Думаю, подойдёт врок или нальфешни. Достаточно уважаемые, дабы помочь в поиске, но при этом не представляющие такой ценности как балоры.

— Такой амулет… где его достать?

— Это не составит труда, вещь дорогая, но в наших магазинах вполне можно найти.

— Тогда займись этим, и поиском координат тоже.

— Хорошо, повелитель. И ещё одно… Раз вы отправляетесь в одиночку, стоит иметь при себе одно нужное заклятие.

— Какое именно? Моя книга заклинаний и так содержит большинство известных магам чар.

— Я имею в виду не магию, а скорее вашу природную способность. Все истинные могут при необходимости призвать себе на помощь демонов.

— Как такое происходит, и почему ты не рассказала раньше?

— Простите, повелитель, просто не подумала, тем более это не столь уж сильная способность, и довольно специфическая для каждого истинного. Подобных заклятий существует много разновидностей. Скажем, смертные волшебники чертят пентаграммы на земле, призывают демонов, а потом пытаются договориться, или купить их помощь. И призыв у них довольно хаотичен и вытягивает существ с разных слоёв, что нам не подходит.

— А твой способ?

— Вы выберете несколько демонов и нанесёте на них чары и свою метку. После этого при необходимости можно, начертив в воздухе необходимые символы, призвать их к себе. Явятся только эти изначально выбранные существа, а не кто попало. Таким способом можно призывать только демонов, и довольно ограниченное количество, которое зависит от их и вашей силы. Я сама могу призвать, для примера, только двух великих или пять младших танар"ри. Вам, думаю, под силу призвать в два или даже три раза больше.

— Это способ призывает их мгновенно?

— Нет, к сожалению. Понадобится около минуты, чтобы начертить нужные знаки и активировать портал. Поэтому подобное стоит сделать до боя, а не в момент сражения. Кроме того сила, призвавшая демонов, имеет временное ограничение. Через полчаса их забросит обратно. Хотя есть и другое заклятье, которое развеет чары, оставив призванных сколь угодно долго.

— А если место защищено от порталов, призыв возможен?

— Нет, на подобную способность действуют те же ограничения, как и на открытие стандартных порталов.

— В любом случае меня это сильно заинтересовало.

Я достал свою книгу заклинаний.

— Научи меня этим способностям.

Объяснения Шивассы заняли около получаса. Она научила меня словам заклятья и удостоверилась, что я черчу магические символы правильно. Кроме того в мою книгу добавилось два десятка координат различных слоёв Бездны с кратким описанием. Затем этого марилитка отправилась выполнять моё задание, пообещав также подготовить особый отряд из двух чазме и трёх бабау, после соответствующей обработки их можно будет вызвать в случае необходимости. Со временем мне будет под силу призвать и большую армию, но пока это мой придел. Кроме того демонесса обещала приготовить достоверную легенду и узнать о Слое как можно больше.

К концу этого дня все приготовления, были закончены. Я создал удобный костюм чёрных тонов, на шее помимо амулета спасения висела небольшая стальная пластина с рубином в центре. Камень излучал сильную ауру нальфешни и скрывал мою собственную, теперь до тех пор, пока я не призову свои истинные силы, меня будет трудно опознать.

Особый отряд с нанесёнными на грудь метками вернулся в казарму. Трудностей не возникло, и марилит, стоящая рядом, заверила, что всё совершено в точности.

Телепортировавшись за территорию города вместе с Шивасой, я позволил ей самой открыть Врата. Неизвестно, что ожидает с другой стороны, и не хотелось заранее предупреждать о появлении одного из владык. Когда портал, сияя чёрной воронкой, развернулся передо мной, я кивнул марлитке и прошёл в другой слой.

В первое мгновение мне стало жутко, вместо представляемых пейзажей Плана я стоял на бетонном полу в небольшой комнате круглой формы. Со всех сторон окружали высокие каменные стены со множеством магических светильников, напротив находилась арка с решеткой из толстых прутьев, мерцавшей фиолетовым свечением. За ней находился коридор, тянущийся на несколько десятков метров.

Не успел я как следует осмотреться и осмыслить ситуацию, как услышал голос.

— Назови своё имя и цель прибытия в Гешагру, незнакомец!

Голос, казалось, шёл отовсюду, и похоже, исходил от устройства наподобии микрофона, возможно подобным способом за мной сейчас и наблюдали. Осмотревшись вокруг и так и не заметив никаких устройств, я ответил.

— Моё имя Надгур, я прибыл с Пазуниии по поручению гильдии магов Алкеша. Мне приказано прибыть в Бундор и закупить необходимые нам растения, которые можно добыть только в вашем слое.

— Хмм… что именно за растения?

— Несколько ингредиентов и два растения. В первую очередь найти цветки Пиаллы.

— Всё так, истинный, в Бундоре ты сможешь их приобрести. В этом городе продается много редких ингредиентов. Я, Гибар, даю тебе разрешение на проход сроком на… две недели. Задержишься в Слое дольше, продли пропуск на более долгий срок, иначе стража отправит тебя на рудники. Всё понятно?!

— Да.

Решётка без скрипа поднялась, и я ступил в коридор. Там уже стояли у стен шесть камбионов и два бабау. Один из камбионов вышел мне навстречу и протянул маленькую каменную табличку, на которой светились руны.

— Ваш пропуск, господин, не забудьте его продлить в случае необходимости.

Камбион поклонился. Положив табличку в карман, я спросил.

— Как мне добраться до Бундора?

— Это совсем рядом. Летите на восток вдоль дороги, через несколько часов будете на месте.

Кивнув ему в ответ, я вышел из здания и огляделся. Передо мной расстилалась большая равнина с редкими деревцами. Солнце было в зените, но казалось, что сейчас уже поздний вечер. Здание, из которого я вышел, оказалось большой каменной башней прямоугольной формы. У входа стояли ещё два камбиона.

"Похоже, хозяин этого Плана решил перестраховаться и на каждой точке перехода установил подобные строения, что ж, весьма мудро. А умник, который попробует воспользоваться своими путями, не согласованными с правителем, вполне возможно окажется в каком-нибудь вулкане или смертоносной ловушке. По крайней мере я бы сам так и сделал. Может это с точки зрения танар"ри и выглядит трусостью и показанием слабости, но способ очень эффективный, особенно если у тебя небольшая армия".

Отойдя от башни подальше, я обратился в облако и полетел в сторону города. То, что меня могли обнаружить в этом состоянии маловероятно. Хоть амулет сейчас находился в пространственном кармане, эту форму опознать очень сложно, тем более я сильно ужался, стараясь не задействовать большую часть своей демонической силы.

Пролетая над дорогой, видел несколько групп путников и парочку караванов торговцев. На меня особенного внимания никто не обращал. По сведениям Шивассы, в этом Слое разбойников было совсем мало, и любые нарушения подавлялись железной лапой правосудия, если такое понятие вообще применимо к Планам Бездны.

Через несколько часов полёта показались стены города. Спустившись на дорогу, я принял человеческий облик и направился к воротам пешком.

Город был намного крупнее моего, и похоже, насчитывал не меньше шестидесяти тысяч жителей. Вдоль чёрных каменных стен через каждые тридцать метров тянулись небольшие башни с установленными сияющими дисками на вершинах. Непохоже, что они для освещения, скорее всего какое-то оружие.

Большие каменные ворота были распахнуты. Рядом стояли пять стражников, четверо из которых были демонами бабау, а пятый камбионом в алом одеянии мага. Бабау не проронили ни слова, с неприязнью смотря на меня, волшебник поклонился и попросил предъявить пропуск. Получив из мои рук табличку, провёл над ней своим амулетом и после этого вернул мне.

— Можете пройти, господин.

Бабау расступились, пропуская меня в город.

Первое, что бросилось в глаза — широкая каменная дорога, вдоль которой, прижавшись друг к другу, тянулись каменные дома. Бундор напоминал обычный город Бездны, чем-то даже похожий и на мой собственный, но что-то тут было не так… Дело не в размерах и довольно безлюдных улицах, и даже не в часто встречаемых патрулях стражников. И тут я понял, что не вижу голодранцев на улицах, все жители одеты более-менее достойно, и только рабы в ошейниках одеты в обноски. Никаких разбойничьих рож, и сами жители… они всегда смотрели в пол, стараясь не поднимать взгляда. Когда патрули стражи проходили мимо, от них просто несло страхом. Похоже правитель города не пользовался популярностью у народа и умел внушать страх.

Я решил действовать по обычной схеме и посетить трактир. Общение с жителями не было слишком плодотворным, но направление мне указали. Идя по дороге, я стал свидетелем необычной сцены. Около одного из домов стояли три камбиона с повязками стражников, дверь в здание была снесена вместе с рамой и частью стены. В небе над крышей делали круги двое чазме, а из самого дома доносились крики и рычание.

Идущие по улице демоны, похоже, этого старательно не замечали и не думали остановиться посмотреть, даже наоборот ускоряли шаг, чтобы быстрее пройти участок. Я же остановился, с интересом присматриваясь. Вскоре из здания вышло четверо камбионов и два бабау. Один из демонов, зажимая рукой большой металлический ошейник, тащил по земле избитого окровавленного мужчину, за спиной которого грязными тряпками волочились сломанные перепончатые крылья. Ошейник был соединен с кандалами на его руках и ногах, мешающими нормально идти. Но то все равно был в отключке, и его пришлось тащить. Два камбиона вели прикованных к одной цепи двух тифлингов и трёх девушек человеческого происхождения. Следом за этими стражниками из дома вышло ещё пятеро. Двое несли сундук, остальные вытащили и бросили на дорогу три окровавленных тела. Не обращая внимания на граждан, снующих по улице, стражники, подталкивая пленных, направились в центр города. Один из них задержался у здания, открыл сумку и достал какой-то шарик, затем прилепил его к стене и произнёс заклинание. Всё здание на мгновение озарилось светом, а затем на стене проступили сияющие слова. Закрыв сумку, стражник быстро направился в сторону своих уходящих товарищей. А мне стало интересно и я подошел ближе. На стене было написано: "Очищено от скверны предателей. Да падет гнев Повелителя на всех отступников и лжецов! Граждане Бундора, если вы располагаете информацией, были свидетелями преступления или слышали от кого-то бунтарские речи и клевету против устоев нашего Плана — обращайтесь в ближайшее отделение Палкуров или патрулям стражи. Ваши сведения будут достойно вознаграждены из казны города. Будьте бдительны! Внесите свой вклад в защиту нашего Слоя!"

Я шёл по дороге, и подобные разорённые здания попадались всё чаще, надписи были одни и те же. Когда же, пройдя очередную развилку, я вышел на площадь даже мне, видевшему уже очень многое, стало не по себе. Площадка была около сорока метров в диаметре, и по её центру находился каменный монумент с изображением огромного паука с четырьмя крыльями на спине и десятком лап. Паукообразное существо стояло на массивных задних лапах, и три пары глаз светились ровным жёлтым светом. Статуя была около пятнадцати метров в высоту, но впечатлила не она.

По площади на всевозможных устройствах были распяты десятки, даже сотни демонов и различных созданий. Насаженные на кол, распятые на крестах, горящие в синем пламени и мучимые другими способами. Большинство были живы, и их агония не прекращалась ни на минуту. За этим следили десяток камбионов в алых балахонах, которые ходили по рядам страдающих, обновляя заклятья на их пыточных устройствах и совершали прочие причиняющие боль действия. Рядом с каждым пленным была закреплена таблица, повествующая о его преступлениях. "Клевета на законного правителя, участие в заговоре против Лорда Ялведа, пособничество врагам Плана, сопротивление страже, укрывательство преступников" и всё в этом духе. Похоже, Ялвед действительно был трусливым и мнительным правителем. Вряд ли могут быть причины для такого угнетения своего народа… Забавно, что если его когда-нибудь кто-то и свергнет, народ уже через несколько лет будет вспоминать тирана только хорошим словом. Скажут — при нём была дисциплина и порядок, все жили богато и тому подобный бред. Страх и проходит быстро. Всё как и у людей.

Побыстрее покинув это место, я двинулся в указанном направлении и вскоре нашёл трактир, который искал.

Двухэтажное здание под названием "Раздавленный Лемур". Зал оказался довольно просторным, около пятидесяти столов, между которыми сновали рабыни с подносами. Всего несколько столов оказались свободными. Большинство посетителей были камбионами, но несколько аур принадлежали, без сомнения, истинным демонам. В центре была установлена небольшая сцена, на которой соблазнительно извивалась какая-то красотка с небольшими крылышками. Разносилась тихая ненавязчивая музыка, посетители негромко переговаривались, посматривая на сцену.

Но я сюда пришёл не на шоу смотреть, поэтому отыскав взглядом бармена посолиднее, направился к нему.

Высокий камбион с сероватой кожей и мощным телом скорее походил на вышибалу, но возня с бочками и постоянные записи чего-то в блокнот показывали, что это не так.

Подойдя к стойке, я стукнул кулаком по столу, привлекая его внимание. Он обернулся, и похоже, сразу разглядел мою ауру. Подойдя ближе, слегка поклонился и вежливо спросил.

— Что вам угодно, господин? Хотите отдельный столик, или приказать проводить вас в алую комнату?

— Нет, меня интересует другое…

— Хотите развлечься? У нас есть несколько сучек на выбор, или можете даже взять Дерену, — он указал рукой на танцовщицу.

— Прикрой рот, полукровка! Меня интересует информация.

Он побагровел, но сохранил молчание. Может от моей гневной фразы, или просто испугался, что спрошу что-нибудь политическое. Уже понятно, что тут все запуганы правителем до коликов.

— Мне сказали, что здесь я могу найти старателей, которые посещают Мир Разломов. Хочу присоединиться к такому отряду.

— Всё верно, господин, слой Алого Бога посещают многие отряды, и один из них как раз сейчас находится в нашем заведении, — глазами он указал на дальние столики, где сидела большая компания.

Они сидели за большим длинным столом и держались особняком от остальных в таверне. Два худощавых бабау сидели напротив большого похожего на горгулью зеленоватого монстра. Демоны что-то гневно обсуждали и вырывали друг у друга большую пустую кружку для игры в кости. Сидевшие рядом с ними камбионы и тифлинги прекратили болтовню и с опаской смотрели на спорящих. А когда бабау с набассу резко поднялись из-за столов, отодвигая стулья, полукровки вообще отхлынули в сторону. Но сильный властный голос сидевшего во главе стола мужчины сбил спесь с компании разозлённых демонов, и они снова сели за стол, не проронив при этом ни одного слова. Набассу, опустив взгляд, ударом ладони раздробил несчастную кружку, после чего закрыл глаза, и казалось, заснул. Мужчина, ухмыльнувшись, продолжил тискать крылатую суккубу, сидящую у него на коленях. Его аура пылала силой, и наверное он был самым могущественным истинным из сидевших в зале, за исключением меня. Хоть я и не добился совершенства в опознавании аур, но то, что лидер относиться к глабрезу, увидел сразу.

Понизив голос, бармен продолжил.

— Это отряд господина Елизэрра, если хотите вступить к ним в группу, стоит поговорить с ним лично.

Не обращая больше внимания на бармена, я направился к отряду старателей. Хорошо осознавая, что окружающие сейчас видят ауру нальфешни, а не владыки, решил вести себя более подобающе. В иерархии демонов глабрезу стояли выше.

Подойдя к главе отряда, я стал в паре шагов от него.

— Приветствую. У меня есть к тебе дело.

Он с улыбкой посмотрел на меня, а потом сбросил негодующую от такого обращения суккубу на пол и махнул рукой одному из камбионов отряда. Тот вскочил с места и поднёс мне стул, на который я сразу сел.

— Слушаю тебя, брат, — произнёс демон.

— Этот кусок мяса, — я указал на бармена, — подсказал обратиться к тебе. Слышал, слой Алого Бога богат сокровищами, а у меня сейчас небольшие денежные трудности, поэтому хочу присоединиться к одной из групп. Примешь в свою?

Он перестал улыбаться и задумчиво посмотрел на меня.

— Мир Разломов действительно богат, но настолько же и опасен. Хороший боец мог бы пригодиться, но я не люблю брать в команду незнакомцев. Как тебя зовут и откуда ты прибыл? Раньше я тебя у нас не видел.

— Меня зовут Надгур, я совсем недавно прибыл с одного отдалённого Слоя. Откуда и почему мне не хочется сейчас обсуждать, это не относиться к тебе и твоей группе. Важнее, что я опытный боец, и если то, что я слышал о Слое правда, тебе моя помощь может очень понадобиться.

Он задумчиво ухмыльнулся.

— Ну что ж Надгур, у каждого есть свои секреты, и действительно это не моё дело. По твоей ауре вижу, что тебе уже больше сотни лет, значит и боевого опыта должно хватать. Какое у тебя оружие?

— Клинок третьего уровня.

— Прекрасно… наверное я могу сделать для тебя исключение и всё же возьму в команду. Один поход совершим вместе, а дальше будет видно, станем сотрудничать или нет. Но тебе стоит знать, что не всегда мы возвращаемся с сокровищами, бывает несём только потери… Вполне возможно и в следующий раз, вернёмся ни с чем.

— Я готов рискнуть.

— Как новичку, хоть и истинному демону, я могу дать тебе пять долей добычи. Устраивает?

— Хочу десять!

— Хм, это неприемлимо… но я готов, так и быть, согласиться на семь. Но это моё последнее слово, а если проявишь свою полезность, в следующий раз поговорим о прибавке.

— Меня устраивает.

— Отлично. Что ты уже слышал о Слое и его обитателях?

— Не так уж много. Что Слой почти необитаем, города и крепости стоят покинутыми. Единственные, кто там живёт, это какие-то существа, сотканные из дыма, наподобие нашего эфирного облика.

Он поморщился.

— Их называют шугурами. Мерзкие твари, которые, увидев добычу, слетаются словно мухи. С ними невозможно общаться, трудно почувствовать, но они всегда ощущают, когда один из них погибает. А самое неприятное, они ощущают творимую магию. Поэтому мы стараемся по возможности колдовством не пользоваться.

— А магия на них действует?

— Да, большинство чар причиняет им боль, а заклятия высших кругов могут убить. Но лучше всё же уничтожать их оружием, колдовство они чувствуют за многие километры.

— Эта их способность ощущать смерть друг друга, насколько эффективна?

— Ну, если на ближайшие несколько сотен шагов есть другой шугур, то он почувствует. Поэтому мы стараемся не затевать с ними сражений и не афишировать своё присутствие на Слое. А когда убиваем тварь, сразу же покидаем территорию.

— Они обладают магией? Как сражаются?

— Ни разу не видел, чтобы твари колдовали, но Ад их знает, может и умеют что-то. По-моему они обладают отличным от нашего разумом и часто действуют совершенно непонятно. А в бою стараются ухватить тебя своими липкими цепкими эфирными телами, стремясь разорвать в клочья. Ещё иногда вползают в рот или нос растерявшемуся человеку или демону, после чего разрывают его изнутри.

— Зачем им это? Чего они добиваются?

— Похоже, их задача убивать любое отличное от их вида существо. Когда тела обездвижены, твари вбирают в себя плоть и растворяют в себе. Поэтому на Слое не найдёшь даже костей, но оружие и доспехи можно встретить часто. И не пытайся использовать эфирный облик. Они тогда накинутся скопом и разорвут его значительно быстрее, чем тело.

До конца дня я сидел за столом с пирующими демонами, слушая их байки о Мире Разломов и других Слоях. Сам старался болтать поменьше и больше налегать на слабое вино. Елизэрр оказался интересным собеседником и сказателем. Встреться мы в другом месте и в другое время, я бы, возможно, постарался переманить его к себе. Поэтому становилось слегка грустно от мыслей, что придётся сделать. Хотя я уже давно понял, что демоны слишком часто носят чужие маски, и с ними нужно быть предельно осторожным. Совсем не удивлюсь, если этот глабрезу и не собирается на самом деле давать мне никаких сокровищ, а зарежет сразу, как только вернёмся назад.

Во время беседы я осторожно задал несколько вопросов на тему Равнины Разломов и битвы, что произошла в прошлом. Все знали эту историю, но, похоже, старатели обычно не посещают это место. Ценностей там уже давно не осталось, а концентрация монстров по сравнению с другими участками просто зашкаливала. Для меня главным в этой беседе было узнать, кто из группы там уже бывал в прошлом, и выяснить это оказалось не сложно.

Я снял комнату, а на завтра мы договорились собраться на окраине города, где и откроем Врата, на нужный нам Слой. Брать мне с собой, по словам Елизарра, ничего не нужно. Похоже, он решил использовать меня больше как бойца.

На следующий день, хорошо выспавшись, я без труда отыскал нужную улицу и стал ждать группу. К назначенному часу она начала подтягиваться. Помимо глабрезу в отряде были два бабау, набассу, двенадцать камбионов, два человека и три тифлинга, а в воздухе жужжал похожий на огромного комара чазме. Сам глава отряда, прибыл одним из первых, приветливо махнул мне рукой и стал отдавать приказы и распоряжения своим людям.

На улице к нашей группе пару раз подходили патрули стражи, но никто из отряда по этому поводу не дёргался, глабрезу со скучающим видом доставал из кармана какой-то свиток, и стража, взглянув на него, сразу теряла свою спесь и оставляла нас в покое.

Наконец всё было готово, и Елизэрр стал прямо в воздухе чертить магические знаки. Я стоял рядом и следил за его движениями, стараясь запомнить всё максимально точно. Поскольку не раз уже и сам совершал подобные манипуляции, то был сильно удивлён сложностью рисунка. Глабрезу потратил более десяти минут, наполнив узор множеством непонятных знаков и схем, назначение которых было неясно. Когда фигура была закончена, рука демона легла на печать, вспыхнул свет, и портал стал быстро разрастаться перед нами, вскоре достигнув трёх метров в диаметре. Теперь мне стала понятна необходимость в столь сложном рисунке, в отличии от других Врат, от этих я не ощущал мощных всплесков энергии, словно рядом со мной не находился портал в другой Слой, а кто-то просто призвал чары не сильнее третьего уровня. Эти Врата не создавали сильных магических колебаний, и скорее всего не привлекут тварей, населяющих тот План. Постояв несколько секунд, словно во что-то вслушиваясь, глабрезу махнул рукой и первым вошёл в портал, мы последовали за ним.

Я очутился на огромной равнине, по всей поверхности которой до самого горизонта виднелись большие трещины. Некоторые из них уходили глубоко под землю, где были видны реки текущей в недрах лавы. Небо, на котором совсем не было туч, имело насыщенный жёлтый цвет. Солнце, судя по его размерам, находилось очень близко к этой планете и наверное температура здесь была не меньше, чем в пустыне Сахаре. Если у меня трудностей не возникло, то людям и даже некоторым камбионам было непросто.

Елизэрр стоял в трёх шагах от меня, всматриваясь в карту.

— Развалины Вароха будут в тридцати километрах к северу, если мы поторопимся, то…

Закончить я ему не дал.

— Елизэрр! — окликнул его я, сделав шаг. Он развернулся, взглянул мне в глаза и в эту секунду мой кулак пробил его грудную клетку насквозь. Изо рта глабрезу хлынула кровь, глаза затуманились. Мой рост увеличился, тело покрылось чешуей, принимая истинную форму. Стряхнув бездыханное тело со своей руки, я повернулся к шокированным этой картиной демонам. Некоторые выхватили оружие, другие, в том числе и великие танар"ри, даже не шелохнулись, только пристально всматривались в мои пылающие огнём глаза.

— Планы меняются, мальчики. Мы направляемся на Равнину Разломов. У кого-нибудь есть возражения?

Ответом послужило молчание, но через пару секунд камбион с большими чёрными крыльями за спиной тихо забормотал.

— Мы не подписывались на такое, я заключил…

Я повёл рукой и пламя, рванувшиеся из под ног глупца, испепелило его за секунды. На землю упали покореженные оплавленные железки, бывшие когда-то оружием.

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

Но самоубийц больше не оказалось, выждав пять секунд, я продолжил.

— Прекрасно, слушайтесь меня, и может, проживёте достаточно долго. Ты! — я посмотрел на камбиона в синем костюме, от которого в ту же секунду повеяло настоящим ужасом.

— Мне нужен образ! Думай о Равнине!

После чего швырнул щуп воли в его голову и без церемоний выхватил необходимую мне картину, затем расширил свою ауру на десяток метров вокруг и призвал силу, телепортировав нас.

Всё было точно как в памяти камбиона. Мы находились в огромной впадине, тянущейся на многие километры. От множества трещин из под земли тянулись сгустки серого дыма с хлопьями сажи, этот туман окружал долину со всех сторон. В нескольких шагах от нас находилось небольшое озерцо вышедшей на поверхность лавы.

Окинув взглядом территорию, я нашёл относительно ровный участок земли, достал свиток и мел, после чего, не обращая особого внимания на бойцов, приступил к начертанию пентаграммы.

Они поначалу стояли в растерянности, излучая волны ужаса. Один из камбионов сделал несколько шагов ко мне и неуверенно произнёс:

— Господин… вы воспользовались телепортацией, скоро тут будет не продохнуть от тварей. Выброс такой мощи прошёл резонансом на многие километры, созывая шугурув отовсюду… Смотрите, они уже тут! — он с выражение ужаса указал на летящую к нам тварь. Она была ещё в паре сотен метров от нас, но мне удалось хорошо её разглядеть. Сотканная из густого, светящегося алым, дыма, по пояс она напоминала крупного человека, очертания которого были размыты. Руки были непропорционально длинные и не имели пальцев, только заострённые отростки. Ниже пояса тело теряло всякую форму и напоминало уже просто тянущийся на несколько метров шлейф дыма.

— Пустяк… — с руки сорвался небольшой огненный шар, который понёсся к твари, и попав в неё, взорвался, охватывая шугура огнём. На наших глазах тварь, извиваясь, растворилась в воздухе. Я вернулся к своей работе, продолжая чертить фигуру.

— Это бесполезно, владыка, даже вам не выстоять против всех… Нам нужно бежать отсюда как можно скорее!

— Заткнись и не мешай мне работать! Эй вы! Станьте вокруг меня и защищайте от наступающих тварей! Пока я не закончу то, зачем пришёл, никто из нас не покинет этого мира!

Они наконец вышли из оцепенения, и быстро сформировав вокруг меня круг, достали оружие. То, что меня ударят в спину, особенно не волновало. Только у одного из камбионов я заметил достойный клинок, а у остальных в оружии магии было намного меньше. Кроме того в отряде кроме меня не было магов, а великим не под силу открыть Врата. Я был их единственной надеждой.

Боковым зрением увидел движение вдалеке, но не стал отвлекаться, предоставив это отряду. Фигура была довольно сложная и содержала не меньше сотни непонятных мне знаков и символов, каждый из которых приходилось выводить с максимальной точностью. Пока я этим занимался, четверо шигуров достигли нашего круга и завязалось сражение. Демоны и люди, разбившись на группы, уверенно теснили тварей, разрубая их плоть оружием и когтями. Монстры оказались довольно резвыми, и хоть уступали бабау в скорости, но ненамного. Удар одного из окруживших шигуров разворотил грудную клетку нашему камбиону, причем оказался столь силён, что располосовал кольчугу словно тонкую бумагу.

Четверо монстров уже растаяли, но со всех сторон и даже из самой земли выплывали всё новые. Теперь их было уже пара десятков, и мне пришлось отвлечься от своей работы и поддержать отряд. Создав пять огненных шаров, я послал их в ближайших монстров, и те даже не пытались уклониться, словно чувство самосохранения у них отсутствовало. Развеяв пятерых, я ещё трижды повторил свою атаку, но скоро понял всю бесполезность этих действий. Окружая нас, со всех сторон летели уже многие десятки новых монстров. Бойцы отступили ко мне, смыкая ряды, их страх ощущался почти физически.

— Спасите нас, господин! Нужно скорее убираться отсюда.

Я, в спешке заканчивая чертёж, высыпал из мешка свечи.

— Я почти закончил, продержитесь ещё немного!

Твари достигли нас и завязалась битва, я же закончил расставлять свечи и поджёг их силой воли. Оглядев поле битвы, испепелил ближайших ко мне тварей, после чего постарался успокоиться, а затем громко и отчётливо прочитал заклятие.

После произнесения последнего слова пентаграмма засветилась, а земля содрогнулась под ногами. Трещины стали расползаться, началось землетрясение. Мощь творимого ритуала искажала сам воздух, энергия, бушующая в пентаграмме, причиняла боль. Твари вокруг словно обезумели, нападая ещё яростнее. Набассу уже валялся разорванным в нескольких шагах от меня, из камбионов и людей остались в живых хорошо если треть, но и те отбивались из последних сил.

Я швырял десятки шаров, а огненный поток делал целые просеки в наступающих полчищах, но дела наши были плохи. Внезапно земля содрогнулась особенно сильно, и трещина перед нами разошлась на несколько метров. Из неё вырвался огненный луч, вошедший в мою грудь, причинив жуткую боль, которая пронзила всё тело, прожигая, похоже, саму ауру, но спустя несколько невыносимых мгновений, исчезла. А у меня возникло новое чувство… Словно появился ещё один подвластный мне орган. Я активировал его, не задумываясь, и в расставленной ладони из пламени появился гладкий, словно раскалённый добела стержень. Действуя на интуиции, я послал в него толику энергии, он засветился ещё ярче, и с его конца вырос огненный бич около семи метров в длину. Управляемый моей волей, хлыст ударил по ближайшей твари и та с шипением отскочила в сторону, но через мгновенье опять начала приближаться. Вокруг их была уже целая туча, и только мой огненный ореол служил последней стеной защиты, испепеляя прикасающихся ко мне шигуров.

Обратившись к своей ненависти и силе, я направил в бич поток энергии, которой хватило бы на создание великого огненного шара, и кнут изменился, охваченный ревущим пламенем бич удлинился до двенадцати метров. В ярости я хлестнул им по пятёрке ближайших монстров, разрубив их этим ударом пополам. Тела не успели раствориться до конца, как несколькими движениями я развел в дым ещё с десяток шигуров. Кнут оказался прекрасным оружием, особенно против подобного противника.

Шигуры уже заполнили собой всё пространство, они заслонили телами солнце, лезли из-под земли, и поражение было лишь делом времени, пора убираться отсюда. Взмахнув над головой кнутом и испепелив ближайших монстров, я оглядел поле битвы. Отряд старателей был уничтожен, последнего из демонов разорвали на моих глазах.

"Жаль… надеялся, что моя армия пополниться опытными бойцами. Но сейчас нужно убираться и поскорей"

Призвав силу телепортации, я ощутил сильное давление, мешающее переместиться, зачерпнув в глубине души новую порцию злобы, разорвал эти оковы и совершил прыжок.

Я оказался в том же месте, куда мы попали, явившись на этот План. Перед тем, как открыть Врата, подошёл к окровавленному телу глабрезу, проверил его вещи и забрал мешочек с камнями и несколько колец, одно из которых без сомнения было связано с оружием. После этого не спеша начертил в воздухе координаты Пазунии и открыл портал.