Глава 8

Приятно очутиться в родных стенах своего замка. Выйдя на балкон, я залюбовался видом окрестностей. Речка, текущая вдоль крутых берегов, лес, тянущийся до горизонта. Пустыни Калимшана действительно стали приедаться за прошедшие недели, в моих владениях куда лучше. Забавно… ведь Бездна ещё в первое посещение казалась довольно жутким неприветливым местом, а сейчас я бы предпочёл этим лесам свой город в Пазунии. Та последняя трансформация сильно повлияла на меня, сроднив с тем Планом.

Нужно поскорее решать все здешние дела и возвращаться к своим прямым обязанностям.

Отчёт Эрнисона был довольно краток. За две недели никаких событий не произошло, если не считать, что в замок наведывался некий граф Ольстер из Нерида. Его владения с севера прилегали к моим, и по словам управляющего это был просто визит вежливости из желания познакомится. Графа сопровождали несколько дворян и десяток воинов личной стражи. Он немного расстроился моим отсутствием и просил передать приглашение посетить его замок.

Меня это всё не сильно заинтересовало, сближаться с кем-либо не хотелось, пользы от таких связей не предвиделось, а бесплатная помощь — это не ко мне. Для того есть король и Совет.

Как и планировалось, Эрнисон связался с цехом оружейников и сделал заказ на сто десять новых комплектов брони и столько же топоров. Мастер, в прошлом уже выполнявший подобный заказ, обещал изготовить всё в течении месяца. Всего несколько дней назад уже поступила первая партия из десятка комплектов. С деньгами тоже трудностей не предвиделось, тем более после моего похода в Калимшан.

Новые бойцы сейчас проходили усиленные тренировки за стенами замка. Кируш выделил десяток своих воинов, приставив их к десяткам в качестве тренеров. Также ему ещё предстояло выяснить, кто из бойцов обладает способностями лидеров, чтобы в будущем получить звания десятников или даже, возможно, сотника.

Шаманы тоже не сидели без дела. По словам управляющего, они почти сразу по прибытию без всяких споров избрали себе лидера. Им, по словам Эрнисона, оказался довольно злобный огр, приехавший на огромном, но довольно помятом медведе. Ругирот и его правая рука Шанхар сразу загрузили остальных работой, отправив в лес. А узнав, какую им можно занять башню, и потребовав десяток бойцов, приступили к её обустройству. В саму башню Эрнисона не допускали. Буквально позавчера Шанхар попросил показать, где в замке содержатся пленники. По случайности в одной из камер были три разбойника, захваченных ограми на окраине наших владений. Шаман попросил отдать двоих пленников, и управляющий не стал упорствовать. Эрнисон не знал, зачем понадобился второй пленник, которого утащили в башню, из которой тот уже не вышел, но судьба первого была хорошо известна. Заведя его в одну из крайних камер, Шанхар перерезал разбойнику горло, а затем, не обращая внимания на дергающееся в конвульсиях тело, начертал на стенах и на полу множество узоров, используя кровь убитого. Эрнисон не видел, что произошло дальше, но пение и удары бубна продолжались всю ночь. Наутро ему сообщили, что ритуал прошёл успешно, и отныне данная комната может применяться для удержания колдунов и существ, обладающих магической силой. Их сила будет утекать как вода, подпитывая стены своей энергией.

— Ну что же, такая камера нам очень скоро может пригодиться, огры молодцы. Правильно сделал, что отдал им пленных.

— Ещё не всё, господин. Бойцы докладывали, что в лесу видели одного из наших шаманов, сидящего в окружении крупной стаи волков.

— Возможно это стая тоже теперь будет защищать наши земли. Магия огров способна подчинить большинство зверей.

— Надеюсь, что так.

После разговора с управляющим захотелось выяснить, что там задумали огры. Для начала я посетил темницу, чтобы взглянуть на эту чудо-камеру. Подойдя к двери, пригляделся. По всей её поверхности проходила затейливая паутинка с довольно хаотичным узором. Пожелай я, смогу разорвать её усилием воли. Конечно, не будучи специалистом, трудно что-то судить, но первое ощущением было так себе. Медленно открыв дверь, я прошёл в камеру и огляделся снова. Потолок, стены и пол были словно ковром закрыты этой сетью. Они по-прежнему выгладили блекло, но уже спустя несколько секунд показалось, что начинают сиять ярче и даже пульсировать. Одновременно с этим я почувствовал, как нечто липкое медленно пыталось пробраться в разум. С разных сторон от стен ко мне потянулись тоненькие ниточки, присасывались к ложной ауре, а затем отскакивая. Из разума помутнение я выбросил уже сам, одним усилием воли, но оно медленно пыталось вернуться.

— Господин, вам тут не стоит находиться, это опасно.

Из-за двери на меня смотрел один из шаманов, довольно ещё молодой огр.

— Не вижу опасности, нити, лишь коснувшись, сразу отпрыгивают, только то помутнение разума… что это?

— Говорящий с огнём, великий шаман Шанхар наложил на темницу заклятие Пожирателя Сухарра. Колдун или шаман, пробыв тут значительно долго, потеряет свою силу. Кроме того, в сеть вплетено проклятие, ослабляющее разум и отрезающее доступ к заклятиям.

— Не заметил, что мои силы уходят…

— Ваша аура спрятана безупречно, я вижу перед собой простого смертного, не имеющего и крупицы дара. Заклятие рассчитано только на магов и не трогает простых смертных, но кроме нитей есть и другие поглотители, они медленно но верно выкачивают её. Такой великий демон, возможно, действительно даже не заметит этой утечки, но любой колдун станет беспомощным за несколько дней. Заготовленные заклятья покинут его, но ещё раньше разум накроет поволока, ставшая стеной между магом и его даром.

— Нити выглядят столь слабыми…

— Только поначалу.

Вытянув руку в сторону одной из стен, шаман произнёс слово, и с руки слетело два небольших синих шара, ударившись в стену, они с шипением распались. Я обратил внимание, что в месте попадания многие нити разорвались, но буквально за несколько секунд паутина восстановилась и даже приобрела более насыщенный цвет.

— Большинство чар, использованных тут, лишь усилят паутину.

— Хм, значит чем скорее здесь появится маг, тем крепче станет камера?

— Да, господин, мы с шаманами тоже сейчас собираемся заняться её усилением, использовав чары.

— Мои силы сейчас велики, я могу помочь с этим, — я выставил ладонь, на которой появился огненный шар. Глаза шамана широко раскрылись, он быстро поднял ладони ко мне.

— Нет, повелитель. Истинное пламя слишком могущественно, а чары ещё слишком слабы и нестабильны. Работа Шаншара будет разрушена.

Под действием моей воли пламя вернулось в руку.

— Предоставьте это нам. За несколько дней мы постепенно поднимем защиту до значительного уровня.

— Хорошо.

Полёт занял почти всю ночь. Я старался всё время лететь на уровне облаков, иногда останавливаясь и сверяясь с картой и компасом. Как назло не встретилось ни одного путника, а залетать в спящие деревушки желания не было. К утру, наконец, я нашёл что искал.

Небольшой, но достаточно серьёзный замок стоял у самого русла широкой реки. Высокие стены с башнями, на одной из которых я различил даже небольшую катапульту. Со стороны, где реки не было, вырыт пятнадцатиметровый ров, через который сейчас переброшен мост. Часть моста при необходимости могла подниматься, не позволяя неприятелю прорваться внутрь.

Даже беглый осмотр оставил приятное впечатление, эта крепость по своим защитным характеристикам была на уровень выше моей, что и неудивительно для приграничных земель.

На воротах стояли два человекоподобных гуманоида с зеленоватой кожей и звероватой наружностью. Таких мне приходилось уже видеть, типичные орки, нечто среднее между ограми и гоблинами. Похоже, мой товарищ времени зря не терял. На стенах их копошилось достаточно много, но вооружение у бойцов было посредственное, в основном дубины и топоры плохого качества. Вместо доспехов тело защищали всякие шкуры.

Увидев меня, один из орков приложил руку к лицу и издал непонятный звук, напоминавший крик какой-то птицы. Со стены ему ответили подобным. Оба стражника, зажимая оружие в руках, направились ко мне. Я тоже пошел к воротам.

— Кто ты? Назовись!

Окрикнули меня довольно грубо, встав напротив, злобно сверля взглядом и обдав смрадным дыханием. Орки, что с них взять.

— Я друг лорда Кимбаала, моё имя Нахаб, поживей открывай ворота, орк, у меня был долгий путь.

Не знаю, что там уже обо мне наплёл дракон, или его самого настолько боялись, но уверенность орков сразу сошла на нет. Убрав оружие, они почтительно склонились.

— Нас предупредили, что вы можете навестить, ворота сейчас откроют, господин, — стражник свистнул в сторону замка.

Кивнув, я направился к поднимающимся железным прутьям.

Подняли их довольно быстро, и вскоре я уже в сопровождении одного крупного орка направился к покоям Кибаала. По пути орк скупо отвечал на мои вопросы, но вёл себя довольно вежливо, хотя и не заискивал. Меня интересовало, сколько бойцов сейчас в замке, но он ответил, что лучше поговорить об этом с хозяином. Мы пришли в большой зал, где меня с улыбкой встретил Кибаал.

— Добро пожаловать, мой друг! Я уже сам собирался было связаться с тобой.

— Тоже рад тебя видеть. Дела в Калимшане, заняли больше времени, чем планировалось.

— Предлагаю продолжить разговор за завтраком, пойдём к столу. Расскажу последние новости, а ты поведаешь о своём приключении.

Рядом с камином уже был накрыт стол, несколько девушек постоянно ходили вокруг, добавляя всё новые блюда. Я был чертовски голоден, и принялся за еду, предоставив дракону рассказывать первому. Он провёл эти недели довольно плодотворно.

Только появившись в замке, он застал его в довольно запущенном виде, под охраной лишь двух десятков солдат, и приняв командование на себя, сразу приступил к улучшениям. Телепортировав из Дарромара несколько каменщиков и кузнецов, а также собрав мужиков из окрестных земель, приступил к ремонту. Часть материалов пришлось телепортировать, остальное добыли деревенские. На заднем дворе обнаружилась старая поломанная катапульта, но Кимбаал не поленился переместиться в город и разыскать мастера. На организацию всех этих работ у него ушло пять дней, после чего он приступил к поиску подходящих бойцов. С этим сильно помогли местные, с удовольствием рассказывая новому лорду о чудовищах и опасностях этой земли. Их было навалом, но больше всего жителям доставалось от племён орков и бандитов из Калимшана, которые появлялись обычно по ночам и вламывались в дома, похищая женщин и мужчин для продажи на рабских рынках. Жители защищались, как могли, и стража тут, к сожалению, была бессильна, просто не успевая придти на сигнал о помощи. Об орках был отдельный разговор, те просто приходили и забирали что-нибудь из домашнего скота, мотивируя тем, что охраняют жителей от бандитов. Неизвестно, так ли это было, но несколько раз жители действительно наблюдали схватки двух сторон. Обращение к страже замка, ничего не дало, лейтенант не мог выставить два десятка против целого племени, а отловить разбойников тем более, поэтому только и делал, что строчил письма в главный штаб, стараясь сам носа из крепости не высовывать.

Всё изменилось, когда появился Кимбаал. Он направился к племени орков в образе человека и вызвал вождя на бой. Оркам было очень весело, все ждали, что их лучший боец размажет наглого человека по земле, но вышло наоборот. Вырвав оружие из рук вождя, дракон сломал зачарованный топор своими руками, а затем принялся за растерянного орка, на глазах у всего племени оторвал ему руки и ноги, а затем вскрыл грудную клетку, высыпав органы на землю. Крики умирающего вождя шокировали толпу, введя в стопор. Дракон раскрыл свою ауру, изменил голос и сказал племени, что отныне он их лидер и господин. И тот, кто хочет оспорить это право, путь выходит в круг для поединка. Но сражений больше не было, как только маскировка с ауры была снята, шаман племени вышел вперёд, рухнул перед Кимбаалом на колени и сказал племени, что их посетил крылатый ужас, владыка болот и лесов, их дело подчиниться. После этих слов перед драконом склонилась вся деревня.

Теперь под началом Кимбаала находились шестьдесятдва орка. Для охраны деревни он оставил пятнадцать воинов, остальных увёл с собой, и по прибытии в замок отослал гарнизон в столицу и поручил охрану уже своим бойцам. Следующим его действием было заказ нового оружия и амуниции в самом Дарромаре, в ближайшие сроки всё обещали доставить. Кимбаал не стал жадничать и заказал чуть больше ста комплектов брони, так как планировал в ближайшее время заняться вторым племенем, обосновавшимся чуть южнее его владений.

Несколько дней назад основные работы по восстановлению замка были закончены, и большинство мастеров уже покинули владения дракона. Также была отремонтирована катапульта и подготовлен большой запас камней.

Орки под руководством Кимбаала устроили ловушку для работорговцев, и одна из банд в неё угодила. При поддержке магии дракона, который в первые же секунды боя сокрушил обоих вражеских колдунов, обошлось без потерь, а в темнице теперь сидели восемь пленённых работорговцев.

Следующим к рассказу приступил я. За полчаса поведав о своем приключении, описал города, битву с дэвом и мерзким маридом. В этом месте Кимбаал меня прервал.

— Да, те твари очень опасны, у меня самого не так давно была подобная битва. Я смог сокрушить врага… но твой, безусловно, был значительно могущественнее…

— Что ты знаешь о них?

— Детей воды по сравнению с другими гениями очень мало, и хвала богам, что это так. Они живут на своем Плане, представляющим бесконечный океан и редко вмешиваются в дела других. Даже ифриты, существа яростные и могучие, стараются по возможности не задевать маридов, выбирая для своих атак более слабую добычу вроде джинов воздуха или земли, и если все же атакуют План Воды, то собирая огромные армии, чтобы подавить маридов численностью. Ещё могу добавить, что обычно те редко вмешиваются в дела смертных, стараясь не проявлять свою силу. Ты описал вашу битву и напомнил мне мою… Мой противник был не столь могущественен, и думаю, довольно молод, но момент, когда он закрутил время в спираль, помню отчётливо..

— Закрутил время?

— Да, ты это почувствовал, когда по твоим словам ощутил себя словно в паутине, как во сне. Они в этом мастера, замедляют время на небольшом участке, после чего обычно легко убивают своего врага. Твоя аура и истинное пламя ослабили, а затем и развеяли это колдовство. Мне в ту секунду пришлось труднее. Лишь моя магия спасла меня, разрушив петлю времени. Часто проделывать подобное они, к счастью, не могут.

— А эти водные копья?

— Мариды управляют потоками воды, им такое естественно, как тебе твоё пламя, только вот так призвать его из себя, для них слишком сложно. Зато вызвать дождь или подчинить ближайший источник воды, это запросто. Тебе очень повезло, что битва была в пустыне, а не около океана. Кроме этого Малиб, похоже, обладает и дополнительными, нетипичными для маридов способностями.

— Почему ты так решил?

— Дети воды очень сильны, но всё же власть их ограничена. Они не могут как исполнители желаний исцелять и восстанавливать посевы. Манипуляция водой — да, потоками времени тоже… кроме того, они редко покидают свой План, не достигнув девятого круга магии. Каждый из них могущественный волшебник, но что ему приписывают в той стране, простой марид сделать не сможет. Хотя, может у него есть раб вроде высшего джина. Тогда да, исполнитель желаний и не на такое способен.

— Не отказался бы я от такого раба.

— Да, я тоже. Но и там тоже не так всё просто, вечно желания он исполнять не будет, да и их сила тоже имеет границы. Иначе бы дети воздуха уже правили вселенной. По большей части их возможности не столь уж велики. Ну ладно, главное, что ты смог смыться от него и избрал самый правильный ход.

— Ну, я о нём не забуду, Кимбаал, когда моя сила станет больше, мы ещё встретимся…

— Как хочешь, но я бы не стал связываться, ну только если при серьёзной поддержке. Ладно, давай заканчивать с завтраком, и пойдём покажу тебе свой замок.

Пару дней я гостил у дракона. Он действительно устроился с комфортом, внутренности замка были увешаны новыми гобеленами, мебель тоже, похоже, была закуплена совсем недавно, и столы всегда ломились от обилия пищи. Меня даже эта экзотика немного удивила, но как оказалось, Кимбаал старался не в чём себе не отказывать и даже не считал зазорным телепортровать пару слуг со списком продуктов в какой-нибудь город, чтобы они на рынке закупали всё необходимое, и проделывал такое каждую неделю. Стоило взять с него пример, а то мой повар уже достал готовить одно и то же.

Кимбаал показал мне замок и ближайшую территорию. Также в одной из башен продемонстрировал, над чем работал последние пару дней. Там находился кристалл, закреплённый в металлической треноге, вмурованной в пол. Посмотрев в него, я увидел скопление всевозможных нитей и совершенно непонятные мне схемы.

— Выглядит слишком запутано, Кимбаал. Это что?

— Хочу установить над замком энергетический купол наподобии твоего.

— А почему не обратился к специалистам?

— Нет желания, я тебе уже говорил, что сам в таких вещах неплохо разбираюсь и хочу внести свои разработки. Когда закончу, будет защита более высокого уровня и с несколькими сюрпризами для незваных гостей.

Когда я уже собирался покинуть замок и сообщил, что возвращаюсь в свой город, дракон меня задержал.

— Ещё одно дело, приятель. Давно хотел тебе сказать. Ты у нас не сидишь на месте, да и я последнее время тоже. Поэтому как ввяжешься в очередную авантюру, свяжись со мной по амулету, идёт? Чтобы если что, я бы хоть знал, куда мне идти тебя искать. Выручить из плена, или отомстить за твою смерть…

— Даже не знаю, что ответить, дружище. Ты прав в этом. Я часто рискую, и стоит быть осторожнее. Обязательно сообщу, когда возникнет опасная ситуация. Ты поступай так же.

— Идёт.

Пожав дракону руку, я вышел из замка, и призвав нечестивые Врата, вошёл в Бездну.

По прибытии в свой город, я первым делом стал вызывать министров, выясняя, что нового произошло за моё отсутствие. Первым отчёт давал казначей. Сегодня Кериф выглядел очень довольным, и держа в руках большую книгу со множеством закладок, периодически открывал то одну, то другую страницу.

— Пока вас не было, мы, действуя по плану, встретили и пропустили Еринский караван. Трудностей не возникло, и похоже, торговцы остались довольны. Через две недели прибудет второй.

— На мой доход это как повлияло?

— Мы собрали только на одной входной пошлине девятьсот тридцать драгоценных камней, повелитель. Кроме этого, наши торговцы заключили множество взаимовыгодных контрактов, таверны и магазины также собрали в тот день свою месячную прибыль. Думаю, мы сможем кроме пошлины собрать от пятисот до тысячи камней с торговцев, господин. Они, конечно, поупираются, но пойдут на уступки, я уже продумал новый налог, какой на них повесим…

— Подожди. Не трогай их. Не стоит душить малый бизнес…

— Что, господин?

— Неважно. Короче, пока не выдумывай им налогов, в наших интересах если торговый потенциал города и выбор товаров возрастут. У нас и так уже отличные результаты.

Дретч протёр тряпкой лоб и кивнул головой.

— Как пожелаете, повелитель. Действительно, лучше пусть заработают побольше, а ими займёмся после.

— Что там у тебя ещё?

— О том сундуке, что вы доставили из Первичного Плана. На данный момент наши оценщики им занимаются. Даже по самым приблизительным подсчётам, драгоценностей там на три-четыре тысячи камней. Наш бюджет это значительно поднимет, я лично прослежу, чтобы всё было распродано по максимально высоким ценам в разных Планах.

— Хорошо. А что там с теми гулями, что доставил Миртуш?

Дретч расплылся в улыбке.

— О-о-о, тут всё просто замечательно, господин. Сучки работают без передыху. Существа оказались очень выносливые и старательные, я сам не поленился проверить каждую, и поверьте, в этом хорошо разбираюсь…

Дретч так серьёзно это сказал, но при этом его заплывшее жиром пузо и складки выглядели столь комично, что я с огромным трудом подавил смех. Не хотелось обижать казначея, но если копать глубже, думаю, гулям не было так весело.

— Поначалу возникли проблемы с ними, господин, но потом всё наладилось…

— Проблемы?

— Да, ничтожные твари решили пошутить. Возникло небольшое недопонимание. Им почему-то показалось мудрым оставаться в своём отвратительном облике и не подпускать к себе никого. Но наши солдаты этого не одобрили и применили небольшое физическое воздействие, чисто в воспитательных целях, даже мастера боли не стали отвлекать. В общем, не прошло и часа, как гули пошли на уступки, приняв привлекательный образ. Дабы таких недоразумений больше не повторялось, на шее каждой отныне закреплён ошейник, сидит он очень плотно и трансформа невозможна. В общем, я решил не тратить лишние ресурсы, распределив их по другим местам, и в казарме сейчас работают только гули. Не хуже суккубов. И войска ими довольны, балуют, подкармливая свежатенкой.

— Ну отлично, хоть с этим проблема временно решена.

Следующим делом я выслушал доклад Шивассы, у неё новостей оказалось совсем мало, и по большей части моего внимания они не требовали. Пересказав ей последние события и предупредив о возможной войне в Тетире, я отпустил демонессу по делам. На завтра мы назначили очередную тренировку, мне хотелось продолжить обучение владению оружием и искусству трансформы.

Потом пошла очередь остальных министров и советников, разговоры с которыми заняли несколько часов.

— "Мой повелитель!"

Было ещё раннее утро, но браслет на руке переливался лёгким звоном. Голос Шивассы был странно напряжён. Я нажал на один из камней в браслете.

— Что случилось?

— К нам явился Наблюдающий. Он требует вашей аудиенции.

— Поднимись ко мне в покои сейчас же, и расскажешь подробнее.

Через несколько минут появилась демонесса, лицо её было немного встревожено.

— Кто такой наблюдающий? Чего ему от меня нужно?

— Демон, молидей. Служитель Повелителя Демонов.

— Ухх… самого Демогоргона?

— Да, но на этом Слое они все подчиняются его вассалу, Лорду Каасоху.

— Что ему нужно? Это опасно для нас?

— Я не знаю. Надеюсь, нет, возможно просто проверка, или новая информация по Священной Войне.

— Как мне стоит с ним себя вести?

— Вы повелитель города и формально независимы, можете вести себя как угодно. Но я бы не советовала враждовать с молидеями.

— Ладно, я приму его через десять минут в главном зале.

Шивасса склонилась и вышла.

Помимо меня, сидящего на троне, в зале находились только четыре железных голема. Автоматы застыли у стен, и только глаза, сияющие красным светом, показывали, что это не просто огромные уродливые статуи. Абсолютно покорные, вооружённые зачарованными клинками, они были моими лучшими телохранителями, которые при необходимости могут создать трудности любому неприятелю.

Зал освещался тусклыми магическими светильниками, создающими весьма жутковатую картину. Хоть я и не старался придерживаться мрачной моды Бездны, но от прежнего хозяина мне достались многие гобелены с изображением пыток и казней людей и демонов. Также на стене держались восемнадцать штырей, на которые были насажены головы всевозможных тварей — многих великих баатезу, несколько танар"ри и даже голова небольшого чёрного дракона. Со времени захвата города я сам добавил на эту стену еще две головы. Собакоподобную рогатую башку глабрезу и опалённую, но довольно жуткую голову убитого мной Дьявола Ямы. Возможно, когда-нибудь тут будет и моя голова…

Двери раскрылись, и в зал вошёл демон. Подобных существ я уже видел на иллюстрациях и в мыслях многих существ, поэтому удивления он у меня не вызвал.

Около трёх с половиной метров ростом, мускулистое тело с кожей сероватого цвета, одетый в одну только в широкую набедренную повязку из плотной кожи. Почти никаких доспехов, только наплечники с острыми шипами и наручи, сияющие рунами. Оружия на виду тоже не было, но думаю, оно просто как и у меня было убрано в подпространство. Аура его была сильна, но всё же не столь могущественна, как у Шивассы. На плечах по самому центру находилась большая волчья голова, рядом с которой из шеи выходила ещё одна, змеиная. Та изгибалась в разные стороны почти на метр, осматривая зал, и издавала лёгкое шипение. Монстр медленно подошёл к трону и остановившись в пяти метрах, прижал правую руку к груди и слегка поклонился.

— Приветствую, владыка.

Я кивнул в ответ.

— Здравствуй, молидей, что привело тебя в мой город?

Перед этой встречей я раздумывал, в каком облике лучше принять гостя. Но решил остаться в человеческом, скорее всего это не имело значения.

— Мой повелитель, Лорд Каасох, слышал о твоей великой победе и шлёт свои поздравления. Глабрезу был слаб, теперь у города новый правитель, более могущественный, что только на пользу нашему Плану.

— Уверен, ты пришел не только поэтому, зачем же один из наблюдающих явился в мой город?

Глаза молидея слегка светились, в голосе слышались лающие звуки, волчья голова была почтительно наклонена, а вот змеиная наоборот, не моргая, задумчиво извивалась, с интересом осматривая мою ауру.

— Слабак повержен. Но его работу кому-то нужно продолжить. Пазуния слишком уязвима, наши враги потеснили нас на многих Планах Конфликта. Мой господин хочет знать, почему армия Шухака все еще не присоединилась к нашим силам в Священной Войне? Даже Гедрассаин постоянно держал полк в одном из Планов, а от владыки мы ожидали более решительных действий!

Теперь волчья башка смотрела мне прямо в глаза, как и шипящая змеиная. Не ожидал, что демон так нагло попробует навязать своё мнение и ещё обвинять в чём то. Я пустил огонь в глаза, голос мой изменился, эхом отразившись от стен.

— Ты смеешь обвинять меня в бездействии, молидей?!

Я встал с трона, резко увеличиваясь в росте, и сделав шаг к демону.

— И месяца не прошло, как я лично в битве оторвал голову Дьяволу Ямы! Может, стоит отправить её к Каасоху вместе с твоей?!

В своём истинном облике я подошёл к демону, и тот отступил на шаг, голова змеи с большим вниманием уставилась на стену трофеев. Молидей уже смотрел в пол, голос его притих, он быстро произнёс.

— Простите, владыка, я не хотел вызвать ваш гнев. Нам не было известно об этом, и мой господин будет рад такое услышать.

Я вернулся в своё кресло, с презрением смотря на вздрагивающего молидея. Возможно, исполни я свою угрозу, получу только благодарность, а об этом глупце никто и не вспомнит.

— Владыка, но мы не слышали ни о каких передвижениях войск, где произошла эта битва, и могу я узнать имя той бааторской твари?

— Это не важно, но может помешать моим дальнейшим планам. У тебя всё?

— Ещё нет, господин. Нас интересует почему вы, одержав победу, не вырвали душу жалкой правительницы Фашура? Она была уязвима, вы ведь могли бы взять под свою длань и её город.

— Она мой союзник и мы принесли клятвы, к тому же её город стал бы лишь обузой.

— Понятно… Каковы ваши дальнейшие действия? Повелитель Демонов требует от моего господина действий, Пазунии пора занять главенствующее положение в Священной Войне. Когда армия Шухака примкнёт к нашим силам?

— Сейчас мне нужно время на укрепление и создание сильной армии, когда это произойдёт, мы примем участие в войне.

Демон склонился.

— Хорошо, я так и передам, и ещё владыка… Лорд Каасох нетерпелив, не тяните с этим слишком долго…

— Для вашшшей пользззы… — в первый раз за разговор добавила голова змеи, облизнувшись.

Демон вышел из зала, оставив меня в одиночестве. Похоже, разговор прошёл нормально, и как повезло, что мне недавно попался это баатезу. Не хотелось ссориться с вассалом Демогоргона. В очередной раз мне напомнили, что свобода в Бездне носит условный характер, и хоть я правитель города, все ровно нужно играть по установленным правилам.

Шесть клинков управляемых руками марилитки вынуждали меня отступать шаг за шагом, прижимая к стене. Мой меч с огромным трудом успевал отражать большинство атак, хотя несколько раз сталь все же коснулась моего тела. Время от времени я перемещался за спину демонессы, но это не приносила пользы, против шести клинков я был по-прежнему бессилен. Отпрыгнув на шаг назад, я поднял руку, останавливая поединок.

Шивасса замерла, клинки сверкнули в руках и растворились, а тело пошло рябью, принимая человеческие черты. Вскоре передо мной уже стояла красивая девушка в тёмном костюме, а не шестирукий демон с четырёхметровым хвостом. Она поклонилась.

— Вы, делаете успехи, повелитель.

Я тоже принял человеческий облик и взял бокал гейруда с подноса склонившийся рабыни. Спиртное мне уже порядком надоело, а с прохладительными напитками в Бездне было неважно. О коле с фантой тут, разумеется, не слышали, но к счастью торговцы с Сигила по моей просьбе снабжали двор разными безалкогольными напитками.

— Не знаю, Шивасса, мне по прежнему не сравниться с тобой в бою. Хотя теперь твои клинки уже не расплываются, а видны довольно отчётливо.

— Ваше восприятие повысилось до предела. Скорость уже значительно превышает мою, и за оружием мне уследить стало значительно труднее. Откровенно говоря, сражайся я четырьмя клинками, вы одержали бы победу.

— Возможно.

— Нужно лишь время и частые тренировки. Двигаясь такими темпами и постоянно тренируясь, через год-два вы станете для меня серьёзным противником.

— Надеюсь, что так, я часто вспоминаю свой бой с владыкой Ада, и не хочу больше в будущем ощутить подобное бессилие.

— Та связка с круговой атакой… я не учила вас этому. Откуда эта техника?

— Я ведь псионик и сохранил в своём разуме битву с Леверданом. Мне мало что понятно, но то, что уже осознал, пытаюсь использовать в бою.

— Интересно, вы можете передать мне эти воспоминания? Я знаю об искусстве боя очень много и думаю, буду в состоянии разобраться.

"Сделать это, разумеется, мне по силам. Хоть я собирался оставить воспомимания себе и со со временем освоить технику демона, но смотря правде в глаза, мои знания слишком малы, чтобы в одиночку проделать такое. А Шивасса предана мне, об этом я позаботился"

— Хорошо, приготовься.

Заглянув в своё сознание, я обратился к памяти, к надёжно закрытой двери, куда поместил все воспоминания о той битве. Скопировав сражение, создал отросток воли, вошедший в голову демонессы, по которому перекинул всю информацию. Подобное для меня было несложно, я выполнял такое еще в Сигиле и множество раз наблюдал, как это делал учитель, которому приходилось поступать ещё более сложным способом. Но тут посредник был не нужен.

Шивасса села в кресло, сохраняя молчание, несколько минут сидела с закрытыми глазами, и только потом посмотрела на меня и сказала.

— Я видела всё и слышала ваши мысли в ту минуту. Могу вас разочаровать, я бы не выстояла против такого могучего противника. Даже Даригар, первый из убийц моего ордена, увидел бы в его лице серьёзного противника. У вас появился страшный враг, повелитель…

— Почему ты так считаешь? Мы ведь одолели его.

— Твари Ада, будучи убитыми за пределами своего Плана, возродятся вновь. Их души притягиваются в Ад, где получат новые тела.

— Я знаю об этом, в Бездне ситуация похожая…

— Далеко не так, господин. Баатезу возрождаются слабейшими из демонов, но не все ими остаются. Когда такой могучий Дьявол погибает, по всем Слоям начинают искать его душу. Рано или поздно его обнаружат, а затем вернут былую силу и память. Пройдёт пять, десять, двадцать лет, но Левердан вернется, и вряд ли забудет того, кто подвергнул его такому унижению и мукам перерождения.

— А у нас как?

— Даже когда погибает балор, искать его душу в таком скоплении Планов мало кто станет. Он может возродиться мэйном на каком-нибудь сто двадцатом Слое, и столетиями будет ползать в грязи с другими полоумными ничтожествами. Только если у него могущественный покровитель вроде Принца Бездны, или он состоит в каком-то ордене, то его поисками могут заняться. Я слышала всего о нескольких подобных случаях.

— А тот баатезу, он возродится таким же как и был?

— Нет, ему вернут память, возродят тело, но той силы, что он копил годами, уже не останется. Он будет слабее, чем был, но благодаря своим знаниям и опыту все равно куда могущественнее простого Дьявола Ямы.

— Ну, хоть в этом плюс. Что скажешь о его технике?

— Она прекрасна, и действительно для вас лучше изучать именно её. Я знаю много техник с различным оружием, и стараюсь научить вас всем знаниям владения длинным мечом, какими обладаю. Но техника баатезу куда лучше.

— Ты сможешь меня научить?

— Вот так сразу я смогла понять только шестьдесят процентов того, что он делал, но думаю, вскоре разберусь полностью. Теперь мы добавим эти движения в тренировку.

Она улыбнулась.

— Эти воспоминания очень кстати, думаю, год нам уже не понадобится. До того дьявола вам ещё далеко, но думаю, через несколько месяцев со мной вы уже точно будете сражаться на равных.

— Мне непонятно ещё одно в той битве. Каким образом он смог увеличиться в размере? Это была трансформация?

— Скорее особое свойство и большой резерв внутренней силы. Вы тоже так можете, только ненадолго. Но если поглотить несколько душ заранее, то уже значительно дольше. Хотя польза от этой способности сомнительная.

— Почему?

— Рост увеличивается, вес и сила тоже, но реакция уменьшается. Поэтому использовать её стоит только против больших и неповоротливых созданий. А мне… в битве с тем демоном это скорее помогло бы.

— Понятно, но всё же научи меня, в битве с драконами может пригодиться.

— Как пожелаете, повелитель. Закройте глаза и обратитесь к своей силе…

Следующие три дня я посвятил усиленным тренировкам с Шивассой. Освоить способность увеличения роста оказалось довольно просто, но пока мне удавалось оставаться в таком виде не больше двух минут, силы утекали как вода. Марилит научила меня ещё одной важной вещи.

Нам привели двоих пленных, и демонесса вырвала у одного из них душу и поглотила её. После краткого объяснения то же проделал и я. Это оказалось новое ощущение, принёсшее с собой всплеск силы. Душа поглотилась моей аурой, усиливая её, но при этом полного слияния не произошло. Я чувствовал некое сопротивление, совсем слабое, но всё же оно было заметно. Следуя рекомендациям демонессы, мне удалось заключить мечущуюся душу в ловушку воли, после чего та перестала меня беспокоить, просто в ауре появилось нечто вроде батарейки, помогающее восстанавливать силы и увеличивающее резерв. Похоже, балоры были в состоянии вмещать себя больше десяти душ одновременно, но такое кроме силы приносило и свои трудности, поэтому пока я решил этим и ограничиться. Души, поглощенные таким образом, можно было при желании выпустить, или наоборот разрушить. Оставить их в себе навсегда невозможно, душа постепенно теряла свою силу и разрушалась, два-три года, и от неё уже ничего не останется. Хотя везде, конечно, есть свои исключения.

Помимо поглощения душ и тренировок с оружием марилит научила меня принимать эфирный облик. При кажущей простоте это оказалось довольно сложно. Сознание до последнего цеплялось за форму, не позволяя телу распасться на атомы, но когда это наконец получилось, возникла другая трудность.

В центре зала появилось облако чёрного дыма, сущностью которого являлся я сам, сознание словно погрузилось в сон, ощущения исчезли, ориентация тоже, словно я находился везде и нигде одновременно. Возможно, для демонов это состояние не вызывало больших сложностей но во мне вызвало целую волну эмоций, включая страх. Оказаться без тела, ощущений и чёткого зрения было жутко. К счастью, мысли Шивассы дошли до моего сознания, успокаивая и настраивая на нужный лад. Она стояла рядом, и словно учитель давала советы и объясняла, что нужно делать. Следуя им, я для начала сконцентрировал зрение в одном месте, а затем собрал расплывающееся в разные стороны облако в одну тучу. Научился ужиматься до размеров футбольного мяча и разрастаться до десяти шагов в диаметре, принимать вытянутую форму и летать так по залу, делая круги вокруг марилитки и своего трона.

Теперь с каждой минутой мне это всё больше нравилось, но для развлечений ещё будет время. Поэтому, следуя указанием демонессы, я собрался в одном месте и обрёл свой облик.

После эфирности и свободы я испытал некое раздражение, кроме того, появилась реальная слабость. Дойдя до трона, я тяжело уселся в него.

— Хорошо понимаю вас, повелитель, после эфирной формы тело некоторое время кажется неудобным и тяжёлым, но скоро такое пройдёт. Кроме того, это ваша первая подобная трансформация и поэтому столь тяжела, в следующий раз будет проще.

— Мне понравилось, хочу чаще в этом практиковаться.

— Я научу вас ещё многому. Пока то, что вы испытали, это основы данной формы, но никогда не забывайте, что в ней вы особенно уязвимы. Даже клинок второго уровня мог бы нанести вам страшные раны и даже уничтожить.

— Да, я помню. Расскажи больше об этой форме, и какие у неё ещё возможности.

— Лучше показать, господин.

Марилит только что стояла передо мной, и в следующию секунду обратилась в чёрный дым. Облако около двух метров внезапно сжалось до рублёвой монетки и стремительно полетело в сторону, войдя в один из кубков на столе. Демоническим зрением было видно, что теперь он сияет чёрной энергией. Через пару секунд он вздрогнул, и из него вырвался конус чёрного дыма, который закрутился вокруг всего подноса с посудой. Всё, что на нём стояло, поднялось в воздух и в одно мгновение было сплющено в один комок металла. Большой поднос взлетел в воздух и завис в нескольким метрах от меня, дым, ужавшись дважды, прошел его навылет, не повредив, после чего поднос был отброшен в сторону.

Облако стало увеличиваться в размере, разрастаясь рядом во всех направлениях. Оно стало напоминать огромного спрута, зависшего в метре над полом и состоящего из густого дыма. Выглядело это впечатляюще и довольно зловеще. На мгновение спрут застыл, а затем сжался, и посреди комнаты снова стояла Шивасса.

— Это самые основные из возможностей. Можно проходить сквозь стены и многие металлы. Можно спрятаться в какой-нибудь вещи. Ещё можно уплотниться местами и воздействовать с физическими объектами. Хоть это для вас поначалу будет довольно сложным.

Когда вы освоитесь в этой форме, я покажу, как вселяться в живых существ. Манипулировать ими, или наоборот осторожно прятаться в их телах, оставаясь незамеченными для них самих и окружающих. Когда вы научитесь скрывать и свою ауру, ваша маскировка станет безупречной.

— Обязательно включим это всё в ближайшие тренировки.