Глава 5.

Поскольку на данный момент возможности для развития моих способностей в Сигиле были ограничены, я принял решение попытать счастья за пределами Сигила. Поэтому и направился к наставнику Гериуту. Его я нашел в главном зале разговаривающем с одним из лекторов. Подождав, когда он освободится, я подошел к нему и изложил свою просьбу:

- Мастер Гериут, я хочу последовать вашему совету и совершить небольшое путешествие по другим Планам, чтобы набраться знаний и опыта. Даете ли вы мне разрешение на это?

- Да, я одобряю твоё решение. Ты и так уже изучил все заклинания своего круга, схему портала чертишь правильно. Поэтому тебе сейчас крайне важна практика. Думаю, что небольшая авантюра вполне поможет тебе побыстрее перейти на четвертый круг. Когда ты собираешься отправляться и куда?

- Я хочу присоединиться к известному путешественнику Роберту Сайферу и посетить с ним какой-нибудь План. Когда он выступает, я не знаю.

- Я слышал об этом путешественнике много лесных отзывов. Думаю, он не станет заводить отряд в какое-нибудь действительно опасное место. Я дам тебе мою рекомендацию для Сайфера. Как только узнаешь, когда вы отправляетесь, сообщи мне.

- Хорошо, наставник.

Надеясь, что Роберт сейчас находится в городе, я, дождавшись второй половины дня, неспешно направился в Хайв. Конечно, если ты хочешь застать нужного человека в баре, то лучше искать его там вечером. Войдя в "Четвёртый круг", я кивком поприветствовал бармена и оглядел зал. К счастью, Роберт был на своем обычном месте, как обычно, потягивая какой-то напиток и читая небольшую книжку. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял глаза на меня и, улыбаясь, приветливо махнул рукой. Я ответил тем же.

- Привет, Нахаб, у тебя появились новые вопросы или ты просто пришел в бар отдохнуть и немного развеяться?

- Здравствуй, Роберт. Я хочу спросить, не собираешься ли ты в ближайшее время в путешествие?

Он отложил книгу в сторону, и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Да, у меня как раз появилась небольшая работенка в Пандемонимуме.

- Возьмёшь меня с собой?

Роберт покачал головой.

- Зачем тебе это? Пандемонимум - опасное место, тем более небогатое на развлечения... А ты, насколько я помню, не так давно в Сигиле, и вроде как собирался поступать в обучение к магам?

Я кивнул головой.

- Я уже обучаюсь в Шантэле. Мое обучение идет весьма успешно, но теория теорией, а практики маловато...

- Уже неплохо. И какие знания или навыки у тебя уже есть? Сам понимаешь, я не могу брать с собой обузу. Кстати, ты там учишься примерно с месяц... неужели уже многого достиг? - И с сомнением посмотрел на меня.

- Я уже маг третьего круга, Роберт. Кстати, вот рекомендательное письмо от наставника класса магии мастера Гериута.

Роберт прочитал, хмыкнул.

- Ну, мнение такого человека о тебе меняет все дело. Я беру тебя с собой. Как ты понимаешь, платить я тебе не буду. Но если ты окажешься в походе нужным, то возьму в долю. Подготовься к походу хорошенько. Купи все необходимое на рынке или в специализированных магазинах. Но некоторые вещи возьми обязательно. Во-первых, возьми плащ с наложенной магической защитой от ветра и приобрети амулет защиты от звука. Скажешь продавцу, что тебе нужно для путешествия в Пандемонимум, они знают. Без этих двух вещей там можно запросто оглохнуть от шума и свиста ветра, а говорить между собой будет трудно. Думаю, наше путешествие продлится не более двух недель. Встречаемся послезавтра в десять утра на Площади Мусорщиков.

Очень довольный сложившийся ситуацией, я попрощался с Робертом и отправился на рынок в Нижнем Районе. Там первым делом посетил лавку одежды и купил себе крепкие кожаные сапоги, две рубахи из похожей на сукно ткани, штаны, пояс, большую сумку и флягу. Затем отправился в магическую лавку, где купил все, что сказал Роберт. Задумался о том, что может еще пригодиться. Решив не жадничать и подстраховаться должным образом, за 600 медных монет купил свиток шестого уровня "Высшая каменная кожа". Еще очень нескоро заклятья такого уровня станут мне доступны, поэтому переписывать эти чары в книгу заклинаний смысла не было. Ведь в этом случае заклинание со свитка просто стерлось бы и "лежало" в книге бесполезным грузом, а вот если я зачитаю его перед битвой, то сделает мою кожу на некоторое время действительно непробиваемой. Пусть это будет моей страховкой в случае неприятных неожиданностей.

Отнеся покупки в Шантэл, я зашел к наставнику и предупредил его о времени моего отбытия и сроках отсутствия. Гериут пожелал мне удачи.

В назначенное время, прихватив все необходимое снаряжение (среди которого был и захваченный у Хайвских бандитов короткий меч), я пришёл на Площадь Мусорщиков, где уже находились Роберт и еще два наших спутника. Роберт был одет в темно-зеленое катарди из грубой крепкой ткани, на его широком кожаном поясе висели ножны с длинным мечом, а за его спиной висел мешок. Сайфер поприветствовал меня и познакомил со спутниками:

- Нахаб, знакомься, это Шери. - Он указал на стоящую рядом девушку. - Она наш следопыт.

Девушка показалась мне очень симпатичной. Она была одета в кожаную куртку, доходившую до середины бедра, и короткие сапожки. На вид ей было примерно двадцать лет, она имела смуглую кожу и приятные черты лица. Ее глаза были черного цвета, а волосы имели сероватый оттенок и были собраны в хвостик, доходивший до середины спины. Из волос на ее голове торчали маленькие рожки. Я признал в ней тифлинга -результат связи демонов с людьми. Подобные ей иногда называли себя полудемонами, но это было уже чистым хвастовством. От демонических качеств у них остались только крохи, которые, к тому же, уменьшались с каждым следующим поколением. В результате подобные существа не пользовались особым уважением, и редко достигали значительного статуса.

Обменявшись с Шери приветствиями, я повернулся к другому спутнику. Роберт представил и его.

- Это Фигнар, он гном и самый опытный воин в нашей команде.

Несмотря на невысокий рост, этот попутчик сразу вызывал уважение своим внешним видом и снаряжением. Про таких говорят - "крепкий, как мореный дуб". Он был широкоплеч, имел большую русую бороду, заплетенную в две косички. На гноме был одет слегка светящийся чешуйчатый доспех, из-под которого выглядывал толстый стеганый поддоспешник, доходящий до колен. Также он имел защиту в виде стальных наручей и больших наплечников. В левой руке он держал остроконечный шлем, а правую протягивал для рукопожатия. Моя рука предательски хрустнула в лапище Фигнара. В качестве оружия гном использовал большую зачарованную секиру.

- Компаньоны, Нахаб в нашей команде будет играть роль магической поддержки. Она нам часто бывает нелишней. - Сказал Роберт.

- Ха-ха, это точно - пробасил в ответ гном.

Тем временем Роберт продолжил:

- Тем более, что за Нахаба ручаются влиятельные люди... Итак, друзья, нам предстоит путь в Пандемонимум. Кто не знает, это преимущественно бесконечная вереница пещер, пробитых ветром в камне, и дующем с одного конца этого Плана на другой. Из-за непрекращающегося воя ветра все обитатели Пандемонимума, к сожалению, в той или иной степени безумны. Причем их безумие не замедлит проявить себя тогда, когда вы будете этого ждать меньше всего. Также в этом Плане хватает и преступников-одиночек, и банд... Кгм, иногда встречаются даже демоны... Поэтому будьте бдительны. Наш путь пройдет по двум слоям этого Плана - Пандесмосу и Коцитосу. Наша задача - прийти в город Беджинор, что в Коцитосе и забрать у тамошнего торговца некий предмет, который очень хочет получить один человек здесь, в Сигиле. Если мы добьёмся успеха, то нам обещают вознаграждение в размере девяти тысяч медяков. А это хорошие деньги. Совсем скоро здесь откроется портал на первый слой Пандемонимума. Он возникает здесь на две минуты каждый второй и четырнадцатый день месяца.

Ждать пришлось не долго. Через некоторое время в пяти метрах от нас появился сияющий портал около трех метров в диаметре. Взяв свои пожитки, мы быстро вошли в него.

Вокруг нас раскинулась долина, окруженная горами. Горы эти были изъедены пещерами, как хороший сыр дырами. Амулет защиты от шума работал исправно, но кое-какие звуки проходили даже сквозь него. И ни души вокруг. Зрелище было довольно угнетающим. Роберт, внимательно осмотрев долину, повернулся к нам:

- Сейчас наш путь лежит в Гринвидж. Это небольшое поселение полубезумных людей. Путь туда должен занять два дня... А теперь давайте поскорее уйдем с этой открытой местности. Место портала известно многим... как бы какая из банд не устроила засаду.

Мы направились за Робертом, который уверенно повёл отряд к одной из огромных пещер. Подойдя ко входу, он достал магический светильник и, включив его, двинулся вперед. Войдя вовнутрь, мы оказались в широком длинном туннеле, выхода из которого видно не было. Кое-где на стенах и полу скапливалась вода, иногда образуя небольшие лужи. Самым же неприятным был довольно сильный ветер, который, несмотря на магический плащ, все равно мешал двигаться вперед.

Целый день нашего пути прошел в этой пещере. Время от времени мы делали небольшие привалы. Только к вечеру мы, наконец, вышли наружу. В очередной горной долине мы увидели заходящее солнце и такие же изъеденные червоточинами горы.

Роберт дал команду разбить лагерь. В качестве костра использовался один из артефактов Сайфера, дающий довольно большое пламя. Мы приготовили ужин, немного поговорили о том и о сем. Как оказалось, мрачное настроение было не только у меня, даже обычно говорливый Роберт был необычайно немногословен. Когда солнце уже село, мы распределили время дежурства и легли спать. Первым дежурил гном, моя же очередь была за два часа до рассвета. Заснул я на удивление легко. Когда подошло время, Шери разбудила меня, и легла спать.

Я подкинул дров в костер и укутался в плащ, стараясь согреться. Осматривая изъеденную пещерами долину, я вдруг вспомнил свой родной План и родителей. Стало очень одиноко и тоскливо. Усилием воли я смог погасить депрессивные мысли, и начал пытаться думать о более насущных вещах. А на Землю, если выпадет такая возможность, я еще вернусь...

Когда солнце взошло, я разбудил спутников. Позавтракав, мы, ведомые Робертом, отправились дальше. Теперь дорога проходила в основном по долине, оказавшейся на удивление длинной. Скорее, она напоминала пролом, оставленный в этих горах какой-то фантастически огромной змеей.

Растительности в этом Плане практически не было, очень редко встречались чахлые деревья и кусты. Пару раз мы издали увидели каких-то странных зверей, немного напоминающих зайцев. Зверьки, завидев нас, быстро скрывались в расщелинах. Роберт не обращал на них никакого внимания. Он уверенно шел вперед, иногда сверяясь с картой. Уже когда солнце близилось к закату, он остановился и повернулся к нам.

- Друзья, мы идем по плану, и скоро будем в Гринвидже. Мы идем к моему знакомому, который живет там. Сможем провести ночь в нормальной обстановке, выспаться и пополнить запасы. Очень прошу вас, когда войдем в деревню, ни с кем не разговаривайте, и не обращайте внимания на сумасшедших. Все общение с местными я беру на себя.

Вскоре мы вошли в огромную пещеру, в которой находилось поселение - несколько десятков домов разного размера и формы. Никакой каменной защитной стены или даже частокола тут не было и в помине. Местные жители, одетые в лохмотья, поневоле одним своим видом вызывали презрение. Идя за Робертом по тропинке, протоптанной в камне за многие века, мы вошли в центр деревушки. Мой взгляд сразу же привлек к себе старик, сидящий на земле прямо посреди дороги. На нем была грязная порванная одежда, через которую кое-где было видно его худое тело. Дед увлеченно ковырялся сломанным ногтем в земле, при этом бормоча что-то непонятное. Увидев нас, он замолчал, а через несколько секунд заорал на весь посёлок:

- Изверги! Помогите, убивают! - И с такими воплями начал бегать между домами. Роберт даже ухом не повел, мои спутники тоже. К счастью, похоже, что в этой деревне никто не обращал внимание на этого сумасшедшего. Мы прошли дальше и увидели старую грязную женщину, которая, полностью обнаженная прыгала через большие вашуны, напевая какую-то несуразную песенку. Зрелище было омерзительным, и я старался отводить взгляд, чтобы не привлекать внимания ненормальной.

Наконец мы подошли к довольно большому дому, выглядящему как небольшая крепость. На первом этаже окон не было, на втором они напоминали бойницы. Роберт постучал в дверь, которую почти сразу же открыли. Хозяином "форта" оказался мужчина примерно пятидесяти лет в чистой и простой одежде, но с очень грустным и усталым выражением лица. Кроме него в доме было еще несколько вооруженных слуг. Как только мужчина увидел Роберта, его лицо озарила искренняя улыбка:

- Давно тебя не видел, Сайфер.

Роберт пожал его руку.

- Здравствуй, дружище Джуд. Я, как обычно, заглянул ненадолго. Ты не против, если мы переночуем у тебя?

- Конечно нет. Ты всегда желанный гость в моем доме.

Интерьер дома был довольно скромным. На первом этаже находились маленькая прихожая, гостиная, столовая и кухня, на втором этаже - три спальни. Обратило внимание наличие в кухне люка. Скорее всего, там хозяин хранил еду и прочие припасы. Мы сели за стол, а слуги Джуд начали расставлять тарелки с едой. Было видно, что живут жители этого дома скромно, но ради нас стараются вынести все самое лучшее. Роберт тоже не остался в долгу, и достал три бутылки прекрасного вина. Одну из которых тут же и откупорили. Джуд пригубил из своего стакана, и лицо его окончательно стало счастливым.

- Не забыл, все-таки...

Роберт ухмыльнулся.

- Конечно, не забыл. Верийское, твое любимое.

За ужином, который прошел в дружеской обстановке, Роберт представил нас своему приятелю. Поинтересовался, как у Джуда дела. Тот посетовал, что живности в округе все меньше и на охоте приходится заходить все дальше, чтобы не возвращаться ни с чем. Торговля же идет все хуже. Выслушав все это, Роберт заявил:

- Не знаю, приятель, но я бы на твоём месте перебирался в Сирлес. Я слышал и зверя в тех землях много, и нет такой безнадеги, как в Гринвидже.

- Да ты знаешь, Сайфер... Здесь жил мой отец, и отец моего отца и... Поэтому все, что я тогда заработал, вложил сюда...

За таким вот неспешным разговором о жизни мы засиделись до поздней ночи. Наконец, отправились спать. После ночевки на камнях кровать с периной показалась просто чудом.

Среди ночи их комнаты хозяина раздался пронзительный крик. Вскочив на ноги, я вместе с гномом бросился на помощь. Но никаких врагов тут не было. Джуд бегал вокруг кровати и, стряхивал с себя что-то, жутко кричал:

- Змеи, везде змеи! Помогите мне, они тут повсюду, помогите! - Мимо нас и прибежавших слуг протиснулся Роберт и, схватив тряпку, начал как бы стряхивать с несчастного невидимых тварей.

- Все, все! Они ушли, их больше нет! - Повторял он раз за разом.

Мы с Фигнаром обменялись понимающими взглядами и пошли обратно к кроватям, а Роберт остался успокаивать плачущего Джуда. То, что этот План сводит людей с ума, похоже, было правдой. Видимо, и сами местные, настолько уже свыклись со здешним бесконечным шумом, что не хотели никаких перемен. Например, Джуд за время нашей совместного ужина умудрился дважды отказываться от предложенного Робертом амулета защиты. Утром, пополнив припасы и попрощавшись с хозяином, мы вышли из дома. Старик всё так же копошился в грязи. Увидев нас, он закрыл лицо грязными ладонями и заплакал. Мне его стало жалко, но помочь ему ничем уже было нельзя.

Выйдя из деревушки, мы несколько часов двигались по расселине. Потом опять зашли в огромный туннель, и часа через три выбрались в долину. Так прошел почти весь день. Ближе к вечеру в центре очередной долины находилось большое каменное здание квадратной формы, построенное из больших каменных блоков разной величины. Камни плохо прилегали друг к другу, но это компенсировалось большим количеством раствора между ними. Крыша дома тоже была из больших каменных плит. Всего эта крепость достигала примерно по пятнадцать метров в длину и ширину, в высоту метров семь. По центру здания находились большие деревянные двери. Роберт указал на крепость рукой.

- Здесь живёт мой приятель Криг со своей женой и детьми. Хороший мужик, не без бзиков, конечно, но не буйный. - рассмеялся Сайфер. - Переждем у него ночь и отправимся дальше.

Подойдя к двери, он постучал в нее. Никаких колокольчиков иди звонков на ней не было.

- Криг, дружище, открывай! Это я, твой друг Роберт!

Через минуту стука выражение лица Роберта стало довольно кислым.

- Криг, открывай, Баатор тебя подери!

Мы уже успели попрощаться с идеей провести ночь под нормальной крышей, как дверь наконец со скрипом открылась. За ней стоял низенький толстый пожилой мужчина, одетый в серый балахон с капюшоном. Он широко улыбался, демонстрируя желтые гнилые зубы.

- Здравствуйте, путники, заходите в дом, отдохните, поешьте с дороги.

Роберт нахмурился, с сомнением посмотрев на человека.

- А вы кто такой? Это ведь дом моего друга Крига, где он? И где Люция?

Мужчина улыбнулся еще шире:

- Меня зовут Вайкес, я его друг. Уже несколько дней гощу у Крига. Хе-хе, он очень интересный человек, очень... И его жена... тоже. С ними мне очень весело и не скучно, ха-ха-ха...

Человек засмеялся. Отсмеявшись, он сделал приглашающий жест:

- Ну что же вы, заходите! Вы же устали с дороги. Пойдемте в дом, я вас накормлю.

Роберт колебался:

- Я понял, что ты друг Крига. Но где же сам Криг? Невежливо входить без его разрешения. Пусть он выйдет.

Мужчина поморщился.

- Хм-м... старина Криг... э-э-э... он ушёл... Старина Криг ушёл в Дисис. У нас закончилась выпивка, и он пошел в город купить ещё. - Задумчиво улыбаясь, пробормотал Вайкес.

- А Люция?

- О-о-о, они пошли все вместе. - Закивал с серьезным видом незнакомец. Потом опять улыбнулся. - Пойдемте в дом, покушаем и поговорим.

- Ну, ладно. Мы войдем в дом, покушаем и подождем Крига с семьей. - С натянутой улыбкой сказал Роберт.

- Вот и славненько, вот и славненько - довольно заулыбался Вайкес и скрылся в недрах дома.

Сайфер обернулся к нам, лицо его было серьезным.

- Мне все это не нравится. Я не поверил ни одному слову этого проходимца. Но пока я не узнаю о том, что произошло с моим другом, то никуда не пойду.

- Да, надо выбить из этого гнилозубого толстяка правду. - Сказал я. Шери и гном кивнули, соглашаясь.

- Так, ребята, сейчас мы войдем в дом, - продолжил Роберт. - Будьте начеку, что-то в этом Вайкесе не так.

Мы вошли в прихожую, где сбросили верхнюю одежду и оставили свои вещмешки. Оружие, естественно, оставили при себе. Из прихожей мы вошли в большой зал, который, несмотря на свои размеры, впечатления не производил - голые мрачные стены с несколькими магическими светильниками. Из восьми наличных горели только три, которые недостаточно освещали зал и отбрасывали зловещие тени. Окон в помещении не было. У дальней стены стоял небольшой стол, за которым сидел мерзко улыбающийся Вайкес. На столе были расставлены тарелки и кружки, стояли горшок с тушеным мясом, блюдо с неизвестными мне фруктами и большой кувшин.

Вайкес при нашем появлении встал и начал разливать жидкость из кувшина по деревянным кружкам.

- Садитесь за стол, друзья, и попробуйте это замечательное вино!

Мы подошли поближе, но садиться не стали. Роберт положил руку на рукоять своего длинного меча, и сказал:

- Отвечай немедленно - где Криг!

Ухмыляющийся Вайкес ответил:

- Ай-яй! Какая поспешность. Вначале садитесь и отведайте вина, а потом уже я отвечу на все ваши вопросы.

- Нет! Сначала ты скажешь, где мой друг! Ушёл за выпивкой!? А для нас у тебя выпивка, вижу, нашлась! - Роберт в ярости опрокинул кувшин на пол.

Выражение лица Вайкеса наконец изменилось, и мерзкая улыбка уступила место гневу.

- Очень скоро тебя уже не будет интересовать твой Криг, червяк. - Прошипел он и быстро произнёс два каких-то слова. Неожиданно нас окутало зеленое свечение, и мы, не в силах пошевелиться, застыли как статуи. Вайкес направился к нам.

- Ваш друг, его жена хорошо развлекли меня, но я уже стал уставать от их криков. Вы не представляете, как я был рад увидеть вас. Теперь пришла ваша очередь развлечь меня!

Ситуация становилась критической. Колдун наложил заклятие на меня и моих спутников и если и был шанс на спасение, то только в моих демонических способностях. Поэтому я невероятным усилием напряг все тело, пытаясь разрушить сдерживающее меня заклятие, но даже трансформации рук не получилось. Колдун подходил все ближе. Нужно освобождаться сейчас, потом будет поздно! И тут я вспомнил, какую силу мне дает ненависть. Ну, вызвать ненависть к этому уроду было несложно. Волна тепла прокатилась по моему телу.

Зеленое свечение вокруг меня вспыхнуло и с шипением распалось. Колдун остановился от неожиданности и выпучил глаза в изумлении. А я, не теряя времени, швырнул в начавшего пятиться Вайкеса заклинание волшебных стрел. Два светящих шара сорвались с моих рук и ударили в его тело, но не причинили ему вреда, будучи поглощенными светящейся сферой, вспыхнувшей вокруг толстяка. Опомнился он, надо сказать, довольно быстро.

- Слуги, убейте его! - Закричал Вайкес.

Учитывая, что в комнате, кроме нас, никого не было, на первый взгляд это могло показаться очередным всплеском местного безумия... Однако эта мысль тут же исчезла, когда из теней за спиной Вайкеса вышли две полупрозрачные фигуры, состоящие, казалось, из черного дыма. У них были руки с длинными когтями, на их уродливых головах сияли кроваво-красные глаза, а за спиной виднелись очертания небольших крыльев. Существа, обходя замерших моих попутчиков, рванулись ко мне.

Отбежав в другой конец зала, я призвал чары третьего круга "Паучья кожа", предназначенное для отражения атак как раз подобных тварей. Твердая пленка в тот же момент покрыла все мое тело и одежду. Еще я успел до начала схватки призвать "Горящую стрелу". Небольшой огненный шар врезался в одну из теней, не причинив ей, к сожалению, видимого вреда. Мой короткий меч, не имеющий никакой магии, также вряд ли был им опасен.

Тени уже были рядом, когда я трансформировал руки и ударил когтями по одной из них. Удар, который мог бы разорвать человека пополам, нанес твари только легкое ранение. Когти лишь на сантиметр погрузились в ее тело. Оставалось только принять такие "правила игры". Поэтому, уклоняясь от атак теней, я начал выгадывать момент и полосовать их когтями. Мое преимущество было в том, что твари не могли сравниться со мной в скорости. И все же я пропустил несколько ударов, прошедших, к счастью, вскользь, и распоровших кожу, несмотря на защитное заклинание. Все это время я слышал слышен сумасшедший смех Вайкеса. который откровенно наслаждался боем.

Довольно быстро я понял, что если ничего не предпринять, то скоро мне придет конец. Поэтому, оторвавшись от теней, я бросился к толстяку. Увидев стремительно приближающую фигуру, колдун открыл рот, пытаясь что-то сказать. Но я был быстрее, и обрушил на него град ударов. Защита врага вспыхнула и заискрилась. Страх исказил лицо пятящегося урода. Вайкес еще пытался что-то наколдовать, как его защита лопнула, и мои когти погрузились в тело негодяя. Еще мгновение, и он, разорванный на куски, упал на пол.

Тем временем тени нагнали меня. Похоже, их не беспокоила смерть Вайкеса, и мне опять пришлось бегать от них. Однако гибель колдуна все же дала результат - мои товарищи наконец освободились от чар и пришли мне на помощь. Меч Роберта, сияя синим светом, вонзился в спину наседающей на меня твари. Секира дворфа со вспышкой врубилась в голову второй, и монстр с шипением распался, обратившись в дым. Вчетвером мы добили подраненную тварь и без сил повалились на пол.

Пытаясь перевести дыхание, я снял защитные чары и изменил руки. Почти все мое тело было в порезах. Похоже, когти тварей были ядовиты, поскольку порезы ужасно зудели и не торопились затягиваться. Шери побежала к своей котомке и вскоре вернулась с какой-то мазью. Она помогла мне снять рубашку и стала смазывать места ранений. После мази процесс заживления пошел на поправку.

Пока мы с Шери сидели на полу, Роберт подошел к телу Вайкеса и начал его обыскивать. Вскоре он вернулся, показывая нам круглую металлическую пластинку, на которой была изображена пятихвостая плеть. Лицо его было встревоженным.

- Это знак жреца богини Ловиатар, по прозвищу Усердная Плеть. Она - божество боли и пыток, мучений и агонии. Нужно обыскать дом и узнать, что случилось с Кригом и его женой.

Пока Шери заканчивала с обработкой моих ран, Роберт с гномом осмотрели второй этаж и, ничего не обнаружив, направились в подвал. Почувствовав себя легче, я пошел в подвал вслед за друзьями. Когда спустился вниз, то увидел Шери, которую рвало. Пройдя мимо нее, я вошел в небольшое подвальное помещение. Посреди него стояли оторопевшие Роберта и Фигнар, которые с ужасом смотрели на стол, стоящий посреди комнаты. Перевел туда взгляд, и меня замутило. На столе лежало то, что раньше, скорее всего, было человеком. Тело было без кожи, с раскрытой грудной клеткой, из которой были вынуты органы. Они были подвешены на специальные крюки, при этом все еще оставались соединенными с телом. Нервы из рук и ног были вынуты и натянуты на железные дуги. И все это, поддерживаемое магией, все еще было живо: сердце билось, а горло несчастного издавало хлюпающие звуки, смотря на нас единственным уцелевшим глазом. На стене рядом было распято тело, раньше принадлежавшее женщине. В тело, в котором явно не хватало части костей, входило множество трубок, по которым подавался раствор, поддерживающий жизнь. Женщина издавала едва слышимый звук, проходящий через ее зашитый рот.

- Во имя Горма, - прошептал гном. - Каждый раз, когда я думаю, что уже видел самое ужасное, что есть во Вселенной, то вскоре нахожу нечто еще более ужасное...

Бледный как мел Роберт подошел к столу и с печалью в голосе произнёс:

- Друг, прости, что я не спас тебя. Но мы убили эту тварь. Пусть твоя душа переродится в лучшем теле, чем у тебя было.

Быстрым движением он проткнул ножом сердце Крига и, подойдя к женщине, сделал то же самое.

Похоронив семью Крига, мы покинули это ужасное место. Ночевать тут не хотелось. В полном молчании мы брели по изъеденной пещерами местности.

Когда солнце уже стало заходить за горизонт, Роберт дал команду разбить лагерь. Фигнар собрал столько хвороста, сколько смог (все равно основная надежда на артефакт), а Шери приготовила отличный ужин. Мы сидели у костра и смотрели на уходящее солнце. Неожиданно девушка тронула меня за плечо и попросила:

- Нахаб, пожалуйста, измени свои руки. Я хочу посмотреть на них.

Пожав плечами, я повернулся к ней и произвел трансформацию. Шери внимательно рассмотрела когтистые пальцы, водя по ним своими ладошками. Роберт тоже отвлекся от печальных мыслей:

- Они похожи на руки черного абишаи... Однако когти будут подлиннее и чешуя немного другая... Похоже, по крепости она не уступает природной броне зеленых абишаи...

Он посмотрел мне в глаза:

- Откуда это у тебя? Чья кровь течёт в твоих жилах?

Я печально покачал головой:

- Не знаю... Меня воспитали чужие люди. Они говорили, что меня во младенчестве подбросили к их дому... А этот талант в себе я открыл совсем недавно, - Несмотря на вполне дружеские отношения я не собирался просто так раскрывать свою тайну.

Девушка издала протяжный вздох, с печалью на лице поворошила палочкой в догорающем костре.

- Тебе повезло Нахаб. Вот бы мне такие руки, а не эти ненужные рожки...

Роберт откинулся назад с задумчивым выражением на лице:

- Скорее всего, твоим предком или даже отцом был один из могучих демонов. Возможно, даже зеленый или красный абишаи. А, быть может, и кто-то из расы танар"ри. Судя по всему, твои когти могут пробивать защиту второго уровня.

Это было уже интересно, и я взглянул вновь на свои руки.

- Второго уровня?

Сэйфер кивнул.

- Да, те тени - выходцы из Крангата. Их природная броня очень крепка, но мой меч и твои когти смогли ее пробить. На моем мече чары второго уровня. У черных абишаи и большинства низших демонов броня первого уровня. У более могучих, таких как зеленый и красный абишаи, чазме или хаматулас - второго уровня.

- А если сравнивать с демонами, то чешуя какого уровня на моих руках?

- Шери, дай свой кинжал, - Обратился к девушке Роберт, и пояснил мне - Ее клинок усилен чарами первого уровня. Сейчас кое-что проверим.

Роберт взял нож и попробовал проткнуть мою чешую, но не тут-то было. В очередной раз он с удивлением посмотрел на меня.

- Твои руки, как и у зелёных абишаи, обладают броней второго уровня. Это очень серьезно, мой друг.

- Но ведь есть существа и еще сильнее. У кого из демонов броня третьего уровня?

Сэйфер задумался.

- Только у истинных демонов, таких как балоры и архидьяволы... Возможно, еще у бебилитов и марилит... Я не так много знаю о демонах, поэтому могу ошибаться. Но броню этих демонов твоими когтями даже не поцарапать. Для этого нужно другое, очень дорогое оружие.

- А Лорды и Принцы демонов?

Роберт вздрогнул:

- Молись, чтобы никогда не встретить их... Я слышал от одного путешественника по Планам, что броня Лордов демонов, усиленная Источником Силы, непроницаема для оружия третьего уровня. Поэтому она, скорее всего, четвертого... А Повелители Планов... Говорят, они черпают свою силу во многих Источниках Силы и те делают их тела практически несокрушимыми. Даже младшие боги стараются с ними не ссориться.

Роберт замолчал, задумавшись о своем, но потом вновь посмотрел на меня:

- В бою ты двигался так стремительно, что мне было трудно уследить за тобой. Это тоже твоя способность передавшаяся по наследству?

- Да.

Он задумался.

- Я о демонах знаю немного, поэтому не могу точно сказать, какой из них больше всего подходит на роль твоего биологического отца. Скажу лишь, что ускоряться из них способны лишь немногие. Развивай эту способность, и она даст тебе огромное преимущество.

Мне вспомнились детали последней битвы, и я обратился к Роберту:

- Роберт, скажи, почему мои когти с трудом пробивали шкуру тварей, а твой меч оставлял такие большие раны? Ведь ты сказал, и когти, и меч наносят одинаковый урон.

- Думаю, это просто объяснить. Сначала скажи, что ты чувствовал в ту секунду, когда разрывал чары, связывающие тебя?

- Ненависть и ярость.

- Я так и думал. Даже простому человеку эти чувства иногда придают силу, позволяя делать невероятные вещи. А демонам они дают намного больше. Тебе нужно научиться пользоваться этими эмоциями. В следующий раз в бою попробуй удержать их подольше, пытайся управлять ими, направляя их в свои руки и когти. Это даст тебе разрушительную силу. Мой меч четко сбалансирован, и он не способен ударить немного сильнее или слабее, а ты можешь.

Поужинав, мы стали готовиться ко сну. Я вызвался дежурить первые два часа. Когда мои спутники заснули, я раскрыл свою книгу заклинаний и стал думать, какие из них мне стоит запомнить. Выбор был не так уж и мал. В конце концов, из третьего круга я решил подготовить "Паучью кожу" и "Огненный шар". "Паучья кожа" пусть себя и не очень хорошо показала, но все же ослабляла удары тех ужасных монстров, а "Огненный шар" на данный момент - самое разрушительно из известных мне чар. Когда моё дежурство закончилось, я разбудил дворфа, и постарался скорее заснуть.

Шери разбудила нас перед рассветом, когда солнце только появилось. Позавтракав, мы быстро собрали вещи и продолжили путь.

Дорога вывела нас к очередному туннелю, в котором ветер завывал особенно сильно. Пожалуй, если бы у нас не было плащей, то пройти здесь было бы практически невозможно, так как ветер гнал по тунелю множество мелких камешков и пыли.

Несколько часов мы, прилагая нечеловеческие усилия, двигались по этому бесконечному туннелю. Скомандовав очередную остановку, Роберт сообщил, что идти нам осталось совсем немного и, если мы хотим успеть до темноты, то нам стоит поторопиться. Надеясь, что он прав, мы, не обращая внимания на усталость, пошли быстрее. Трудее всего приходилось Шери, которая, хоть и несла наименьший груз, раньше всех выбилась из сил. К счастью, вскоре мы заметили вдалеке отблески света, которые вскоре оформились в выход из этого проклятого тоннеля.

Выйдя из пещеры, мы оказались на большой равнине. Вдали виднелись горы, изъеденные пещерами. Земля каменистая, без единого дерева или кустика травы. Сайфер, похоже, не собираясь давать нам передышку, быстрым шагом подошёл к одному из крупных камней, валяющихся невдалеке. В нем он нашел небольшое круглое углубление. Достал из сумки тряпочку, пропитал её жидкостью из бутыли. Положив её в углубление, поджег. Как только огонь разгорелся, в двух метрах от нас возник портал.

- Друзья, идемте скорее! Портал скоро закроется - торопил нас Роберт.

Подхватив обессилевшую Шери под руку, я вслед за гномом вошел в сияющий проход, и спустя мгноение уже был в другом месте. Последним из портала вышел Роберт.

Это место более всего напоминало то, которое мы только что оставили. Но были и отличия. Солнце, которое здесь только-только поднималось к зениту, было не таким ярким, а ветер, наоборот, был сильнее, и завывал ещё пронзительнее.

- Друзья, я понимаю, что вы сильно устали, - сказал Роберт, - но нам осталось уже недолго. Я прошу вас не терять бдительности. Сейчас мы отдохнем и продолжим путь. До заката мы должны добраться до укрытия. Шери, соберись... тебе придется отправиться на разведку, чтобы мы своевременно узнали об опасности.

Девушка устало кивнула. Мы устроили минут привал на двадцать, решив из предосторожности не разжигать костра. Слегка подкрепившись, двинулись дальше. Теперь Шери шла впереди отряда. Мы, отстав от нее примерно на километр, старались не торопиться. Поначалу никаой опасности не было, но спустя пару часов Шери вернулась. Взгляд у неё был встревоженый.

- Впереди отряд в восемнадцать человек. Одеты они бедно, но вооружены копьями и кинжалами, а у четверых я видела и мечи, - сообщила она.

Роберт кивнул.

- Да, это одна из кочующих банд. Их на Коцитосе много. Нападают на путников, бывает, что и друг на друга. Нам их лучше обойти. Шери! Мы с тобой здесь уже были. Следопыт ты лучше меня. Поэтому ты и поведешь нас в обход. Если у них в отряде нет следопыта, то они нас не поймают... Будем надеяться на лучшее.

Быстро перекусив, мы двинулись дальше и шли, пока солнце не зашло. Вскоре мы догнали Шери, стоящюю перед удобной пещерой, и Роберт дал команду разбить привал. Похоже, это место давно уже было выбрано нашим командиром в качестве запасного убежища. Развели костёр и, поужинав, легли спать. Сайфер вызвался дежурить первым.

Среди ночи нас разбудил Фигнар.

- Кто-то подкрадывается к нам, - тихо произнес он.

Мы быстро приготовились к бою.

- Нахаб, когда начнётся бой, воспользуйся магией. Сможешь ли ты использовать какое-то заклинание, бьющее по площядям? - Спросил Роберт.

- Есть у меня одно подходящее заклинание, сделаю.

Тем временем налетчики, осознав, что мы уже знаем о них, вышли открыто. На открытое пространство вышли девять одетых в лохмотья вооруженных мужчин. Двое из них имели луки. Их главарь вышел вперёд:

- Чужеземцы, сдавайтесь! И тогда, быть может, вы умрёте быстро и без мучений!

Ответил Роберт:

- Какая чепуха! В моём отряде бывалые воины и даже один маг. Вам не стоит с нами связываться. Мы пойдём своей дорогой, а вы своей! Никто не пострадает. Как тебе такое предложение?

- Нет! - Истерично закричал бандит. - Мы должны или принести ему свежее мясо, или сами им станем!

- Кому? - Спросил Сайфер.

- Нашему Хозяину. Он не знает жалости и не простит нам упущенной добычи...- застонал мужчина, а потом внезпано дико заорал - Братва, убейте их!

Разбойники беспорядочной толпой бросились на нас. Я тут же метнул огненный шар туда, где стояли лучники. Заклинание взорвалось, сжигая всё вокруг себя. Лучник и двое бандитов сгорели заживо, но второй стрелок выжил, и пустил в меня стрелу. К счастью, наложенное заблаговременно заклятие "Паучьей кожи" меня защитило. В ответ я призвал чары "Испепеляющий Луч", и второй стрелок обратился в пепел. Тем временем у моих товарищей дела, похоже, тоже шли неплохо. У ног Роберта уже валялся один мертвый разбойник, а он сам теснил второго. На гнома налетели двое, но он явно справлялся. Шери грациозно отбивала удары последнего из бандитов, бывшего, кстати, их главарем. Решив ей помочь, я подскочил поближе и ударом кулака отправил разбойника в нокаут. Тем временем Роберт разобрался со своим противником и помог Фигнару зарубить последних двух нападавших.

У нас были вопросы, на которые мы хотели бы услышать ответы, и пленный бандюган мог бы нам в этом помочь. Сайфер подошёл поближе к валяющемуся без чувств главарю, связал ему руки за спиной, и привел разбойника в чувство, вылив ему на лицо воду из фляги. Тот почти сразу очнулся и со злобой уставился на нас.

- Если хочешь жить, то отвечай на вопросы!

Бандит хрюкнул, а потом злорадно заржал:

- Какие вопросы, придурки!? Вы все уже трупы! Наш хозяин придёт за вами и порвёт на куски! И ваш колдунишка его не остановит!

- О ком ты говоришь? Кто он?

Человек покачал головой и посмотрел на нас отрешенным взглядом.

- Его кожа непробиваема, заклинания против него бесполезны... Мы зовём его лорд Гуриган... Он - хозяин этой земли... И скоро прилетит сюда, дабы узнать, почему задерживаются его рабы...

- Как он выглядит?

- Его чешуя подобна изумруду, а крылья сотканы, как будто из самой тьмы... Скоро вы сами увидите...

Поразмыслив, Роберт сказал:

- Это зелёный абишаи... - Потом он перевёл взгляд на разбойника:

- Если я отпущу тебя, ты не причинишь нам вреда?

- Слово моего Хозяина - закон... Я должен доставить вас ему живыми или мертвыми...

Роберт молниеносно выхватил меч и перерубил бандиту шею. Потом вытер клинок об одержу убитого и обернулся к нам.

- Друзья, мы должны принять решение. Думаю, этот абишаи будет здесь через несколько часов. Мы будем сражаться или бежать?

- Я за бой, - решительно произнёс гном.

Шери промолчала, а я сказал:

- Роберт, извини, но я не понимаю, в чем проблема. У тебя и Фигнара оружие с чарами второго уровня. Плюс моя магия и когти. Мы завалим его легко.

Роберт задумчиво покачал головой:

- Нахаб, зелёные абишаи очень живучи, и двигаются намного быстрее обычного человека... Ты знаешь, что они имеют защиту от заклинаний четвертого круга? Да? Это хорошо... Но ведь ты еще не достиг четвертого круга, не говоря уже о пятом! Да, в скорости ты ему не уступишь, но хорошей защиты у тебя нет... Мы с Фигнаром можем попытаться пробить его шкуру, но его невероятная регенерация не оставляет нам шансов на победу... Если бы тебя не было с нами, то я несомненно постарался бы избежать с ним встречи... И не факт, что нам бы это удалось...

- У меня есть защита! Я взял с собой свиток шестого круга "Высшая каменная кожа". Думаю, это заклятие позволит мне выдержать десять-двадцать ударов абишаи, а тем временем мы все вместе порубим его в капусту!

Лицо Роберта озарилось улыбкой.

- Это меняет дело! Теперь у нас есть шанс. Когда начнется бой, ты отвлечешь этого "лорда" на себя, и мы с Фигнаром ударим его в спину.

- Но вы же без защиты, и он убьёт вас одним ударом! Думаю, что я и сам смогу с ним справиться!

Мы спорили несколько минут, и пришли к решению, что сражаться будем вместе, и что мы не будем ждать, пока этот абишаи придет сюда, а сами пойдем к нему. Таким образом, мы сможем использовать фактор неожиданности. Шери заявила, что вполне способна провести нас по следам шайки "гопников" к логову местного "лорда". Располагается оно, несомненно, в пещере. А там с летающими тварями сражаться куда проще, чем под открытым небом, как было бы, если бы эта тварь нагнала нас в пути. Я должен был начать бой, а Роберт и гном вмешаются только тогда, когда или абишаи будет сильно ранен, или мне понадобится помощь.

Путь занял около трёх часов, и следы, как и ожидалось, привели нас к небольшой пещере в скале. Мы сняли наши походные мешки, и заставили Шери остаться с вещами, а сами подошли ко входу, около которого валялось множество костей животных и людей. Я достал свиток "Высшей каменной кожи", и зачитал его на себя. Тело покрылось сплошной каменной плёнкой, сделавшей меня похожим на статую из белого мрамора. Хоть эта защита и покрывала все мое тело, я мог в ней свободно дышать, она не затрудняла движений, и даже мои когти прошли сквозь неё без проблем. Отличное заклинание!

- Не забудь об использовании ярости, - напомнил Роберт.

Я кивнул, и мы вошли в пещеру. Роберт зажёг светильник. Мы оказались в длинном округлом туннеле, и пошли по нему, стараясь не создавать излишнего шума. Через несколько десятков метров туннель разделился надвое. Поразмыслив, мы пошли по левому (поскольку, судя по полу этого коридора, именно им более часто пользовались), и вскоре оказались в довольно большой пещере. Похоже, здесь было логово разбойников: на полу были накиданы их нехитрые пожитки, шкуры и всякое тряпье. В центре стоял стол с остатками еды, возле стены - сундук. У нас не было времени на осмотр помещения, поэтому мы вернулись к развилке и пошли по другому коридору. Тот вскоре вывел нас к большому залу, куда большему, чем пещера разбойников. Доверяя своему чутью на опасность, я дал знак моим спутникам оставаться на месте, а сам вошел во внутрь.

У стен помещения стояли несколько сундуков, на стенах пещеры висело разнообразное оружие. У дальней стены стоял каменный трон, на котором, подмостив под себя роскошные подушки, сидела змееподобная фигура - зелёный абишаи. Раньше я подобных тварей вблизи не видел, но он меня не особенно впечатлил. Такой же, как и его собраться в Сигиле. Только цвет кожи другой, и сам он, как будто, немного покрепче тех же черных абишаи. Однако я не забывал о том, что среди абишаи зеленые - почти самые могучие. Еще более опасными были только красные. При моём появлении демон встал и неспешно пошел ко мне.

- А-а-а... новое свежее мяско! Мило, что ты заглянули ко мне, мило... Ба, да ты не один! Я чувствую из туннеля запах страха твоих дружков! Судя по всему, мои рабы уже мертвы... Ну что ж, сначала я разорву тебя, маг, а потом и твоих друзей, прячущихся позади.

- Посмотрим, кто кого ещё разорвёт, демон, - с усмешкой сказал я.

Абишаи остановился шагах в пяти от меня.

- Странно... Не могу понять, кто ты... Твои руки и этот запах... Чем-то он напоминает мне запах наших врагов...

Демон покачал уродливой головой и захохотал, показав полную острых клыков пасть:

- Однако это не важно! Пришло твое время для смерти, жалкий полукровка! - и он стремительно прыгнул на меня.

Я отскочил в сторону и полоснул его когтями, но оставил лишь небольшие царапины. Демон резко развернулся и, ударив меня крылом, отшвырнув на несколько метров. Затем с рычанием бросился на меня, катящего по полу, стремясь разорвать мне горло своими клыками. Я вновь увернулся и постарался снова пробить его природную защиту, и вновь не добился успеха. Он же смог сильно приложить меня лапой по голове, и начал когтями полосовать меня по телу. От моей защиты полетела каменная крошка. Последним сильным ударом он отбросил меня в сторону, и я крепко приложился головой о каменную стену. Эта тварь действительно оказалась очень сильной.

Ярость, наконец, стала наполнять меня, волной жара хлынув в тело. Я попытался направить её в когти и, похоже, мне это удалось, поскольку они засветились темным светом. Теперь уже я сам бросился на абишаи, и со всей доступной мне скоростью, не обращая внимания на его удары, все так же сдерживаемые моей защитой, начал полосовать его когтями. Мои сияющие когти глубоко наконец-таки начали вспарывать тело демона, погружаясь в него на всю длину.

В считанные мгновения тело абишаи покрылось ранами, из которых брызнула кровь, а сам он начал отступать перед моим натиском. Ярость и азарт боя полностью захватили меня. Я схватил левой рукой рычащего демона за небольшой рог на его голове, а правой вцепился ему в шею, начав вырывать из нее куски мяса. Под ним тут же образовалась лужа крови, фонтаном бьющей из шеи абишаи. Однако баатзеу, к моему удивлению, продолжал твердо стоять на ногах, все так же пытаясь пробить мою защиту. Внезапно в шею демона вонзилась секира гнома, а удар Роберта почти перерубил абишаи левую ногу. Демон рухнул на пол, и вскоре мы совместными усилиями смогли его добить.

Мое дыхание постепенно восстанавливалось, кровавая пелена с глаз почти прошла. Тут я и заметил, что действие защитного заклинания уже закончилось. Подмога подоспела вовремя! Обратил внимание на удивленные взгляды, бросаемые на меня товарищами, и их переглядывания.

Немного передохнув, мы осмотрели пещеру. Вскрыли сундуки, в результате став обладателями трех свитков (одного шестого и двух четвертого круга), меча с чарами второго уровня, трех амулетов с неизвестными свойствами и мешочка с восьмьюдесятью четырьмя золотыми монетами. В пещере разбойником ничего интересного не оказалось. Вполне довольные добычей, мы покинули пещеру и вернулись к Шери.

Девушка явно сильно переживала, и при нашем появлении выказала бурную радость. Поскольку время уже было довольно позднее, а нам еще нужно было отдохнуть, мы решили переночевать прямо здесь. Поскольку идти в пещеру не хотелось, развели костёр возле выхода. Стали решать, что делать с добычей. Роберт посмотрел на меня.

- Победа над этим абишаи - это целиком твоя заслуга, Нахаб. Поэтому и добыча должна быть твоя.

Но меня такой вариант не устраивал:

- Роберт, я не согласен. Моя защита к вашему прибытию уже почти истощилась, и если бы не вы, то неизвестно, как бы все закончилось... Поэтому золото нужно поделить поровну между всеми нами.

- Спасибо, ты благороден, Нахаб, - улыбнулся путешественник. - Но меч, амулеты и свитки должны быть твои по праву. Золото же я разделю поровну между всеми.

Поскольку мне захотелось поскорее узнать, что за амулеты мне достались, я достал книгу и запомнил три заклинания опознания. Уже перед тем, как ложиться спать, Роберт сказал нам, что завтра к вечеру мы уже дойдем к цели нашего путешествия - Беджинор.

На следующий день мы без происшествий добрались до города. Его окружала каменная стена с круглыми башнями, а перед воротами стояли два стражника. Никаких налогов с нас брать не стали, только окинули внимательным взглядом. Сам город после Сигила показался мне немноголюдным и довольно грязным. К своему удивлению, я не увидел тут ни одного безумца. Роберт объяснил, что здесь почти все могут позволить себе пользоваться аналогами наших амулетов, а забредших сюда буйных стража отлавливает и отправляет в местное гетто - Квартал Безумцев. Это, по словам нашего лидера, было страшное место, из которого дороги обратно уже не будет.

Мы добрались до местной таверны. Поскольку цены здесь после Сигила были просто смешные, мы каждому из нас сняли по комнате. Оставив вещи, спустились в столовую. Сев за один из свободных столов, заказали всевозможной еды и выпивки, устроив себе после пережитого настоящий пир. Примерно через час, я оставил изрядно захмелевших товарищей и направился к себе. Мне хотелось поскорее идентифицировать мои амулеты. Закрыв за собой дверь, достал их, и зачитал на каждом заклинание.

Первый амулет оказался простой защитой от звука - подобным тому, что у меня уже был. Нда, популярная версия амулета в этом Плане... Второй защищал от воздействия электричества, и мне тоже был не нужен. А вот третий давал защиту от ядов и насылаемых болезней. Его я тут же использовал, надев на себя. Возможно, мой новый организм уже и не тот, что прежде, но подстраховка не помешает.

После опознания амулетов уделил внимание свиткам. Один и них был с заклинанием шестого круга "Обращение камня в плоть". Эти чары могли вернуть к жизни человека, перед этим обращенного в камень. Их я скопировал в свою книгу. Остальные с чарами четвертого вместе с амулетами отложил на продажу. Нам в Шантэле и так обещали дать все заклинания с первого по пятый круг.

Следующим утром Роберт пошёл к своему знакомому торговцу, а мы остались в таверне. Вскоре он вернулся, показал нам небольшую запечатанную коробочку и дал команду собираться в дорогу. Сайфер явно был чем-то встревожен. На наши расспросы он ответил, что торговец предупредил его быть осторожнее - данный артефакт хочет заполучить некий колдун из города. Он может напасть, когда мы пойдём обратно к порталу. По словам знакомца Роберта, этот маг обладает чарами шестого круга. И по местным меркам, и даже по меркам Сигила, это было серьезно.

Роберт хотел выступить немедленно, но я настоял на посещении магической лавки, чтобы купить свитков, которые нам могут пригодиться. Обсудив ситуацию, мы решили, что нам необходимо всем купить свитки защиты шестого круга, чего будет достаточно для защиты от атак колдуна. Каждый из нас скинулся по десять золотых, и я отправился на местный рынок.

Он не сильно отличался от малого рынка Сигила - такое же скопище небольших, но аккуратных лавочек. Я направился с самой большой из магических лавок, где стеллажи просто ломились от книг и свитков. В первую очередь я купил четыре свитка шестого круга "Величайшая сопротивляемость". Эти чары действовали 24 часа и давали сильное сопротивление почти всем чарам до шестого круга включительно. На случай встречи с колдуном приобрёл из общих денег свиток "Высший пробой защиты". Свитки шестого круга здесь стоили по 460 медных монет, поэтому все покупки обошлось мне в 23 золотых. Удивляясь столь малым, по сравнению с Сигилом, ценам, я решил сделать покупки и для себя. Сначала продал амулеты защиты от звука и электричества за 1600 медяков. Потом зачарованный меч (зачем он мне, если есть мои когти?), за него мне дали за 4200 медных кругляшей. Трофейные свитки четвертого круга я решил попридержать. Они и в пути могут пригодиться, а в Сигиле мне за них дадут больше. Теперь вместе с золотом, добытым у абишаи, я владел суммой в 7300 монет. Рассудив, что после окончания обучения мне все равно нужно будет приобретать заклинания шестого круга, решил, что мне выгоднее купить их сейчас по местным ценам, чем почти на треть дороже, как в лавках Сигила. Поэтому я купил восемь заклинаний: "Большой ливень стрел Иссака", "Высшая каменная кожа", "Высшее развеивание чар", "Высший пробой защиты", "Окаменение", "Сотворение нежити", "Сфера неуязвимости", "Величайшая сопротивляемость".

"Нужно будет как можно скорее переписать эти заклинания в мою книгу"

Подумав, приобрёл ещё и заклинание пятого круга "Малая мантия мага" - они тоже могут пригодиться в случае схватки с колдуном. Чары седьмого круга здесь стоили по 820 медяков. Но я решил не тратить на них денег - до этого уровня мне ещё далеко, а деньги лучше потратить на какой-нибудь полезный и недорогой амулет. Посмотрев предложенное, я выбрал кольцо с чарами невидимости. В отличии от заклинания, известного мне, кольцо делало обладателя невидимым на целых 10 часов. Примерно за сутки заклинание на кольце самообновлялось. Обновка со скидкой (как оптовому покупателю) обошлась мне в 1350 монет.

Сделав покупки и распрощавшись с довольным владельцем лавки, я вернулся в таверну. Отдал спутникам остатки общих денег. После этого мы включились в обсуждение наших действий в случае нападения.

После нескольких минут дискуссии пришли к выводу, что если оно и произойдёт, то недалеко от города. Поэтому нам следует смирить свою жадность и использовать свитки еще до выхода из Беджинора. Также нам лучше разделить отряд - мне лучше идти немного позади под прикрытием кольца невидимости. Если произойдет нападение, я смогу внезапно атаковать противника со спины. Оставаться в городе на еще некоторое время было опасно. Не хотелось давать волшебнику еще времени на подготовку каких-либо пакостей.

После выхода из города примерно четыре часа ничего не происходило, и я уже начал немного волноваться.

"Неужели мы ошиблись и впустую израсходовали ценные свитки?"

Внезапно перед Робертом прямо из воздуха материализовался человек в чёрной мантии. Тело мага покрывало заклятие каменной кожи, помимо этого он был окружён сияющим защитным полем.

Не тратя времени на разговоры, колдун тут же зачитал заклинание, и моих спутников окружило зеленоватое сияющее поле. Я узнал эти чары, они назывались "Круг смерти" и предназначались для убийства сразу нескольких целей. Наша защита сработала, свечение мигнуло и исчезло, не причинив никакого вреда. Волшебник на мгновение растерялся, и я успел направить на него "Высший пробой защиты". Белый луч сорвался с моих рук и ударил в противника. Защитное поле вокруг него вспыхнуло и исчезло, но "Высшая каменная кожа" осталась. Моя невидимость также перестала действовать. Маг тут же сориентировался и произнес несколько слов. Рядом с ним появился огромный медведь.

- Разберись с ними, - указал он на моих товарищей, а сам повернулся ко мне.

Я как раз успел зачитать на себя "Малую мантию мага", как с рук врага сорвались два огненных шара и, устремившись ко мне, врезались в мою защиту, ослабив ее почти наполовину. Я ответил своей любимой молнией, которая, с треском сорвавшись с моих рук, ударила в колдуна. Каменная крошка посыпалась с его защиты, но заклятие выдержало. Противник произнёс следующее заклинание, и шесть энергетических зарядов врезались в мою защиту, окончательно ее разрушив. Я ответил "Горящими стрелами", и со всей возможной скоростью бросился на мага. Теперь, не имея действенных атакующих заклинаний, оставалось рассчитывать только на ближний бой.

Пробежал мимо моих товарищей, сражающихся с медведем. Обступив его, они наносили удары и в ответ уклонялись от атак зверя. К сожалению, я им сейчас помочь не мог. Я успел вовремя. Колдун еще не успел произнести новое заклинание, и я, врезавшись в него, обрушил на негодяя град ударов. Полетела каменная крошка. Он таки закончил зачитывать ещё одно заклятье, и меня окружило красное сияние. Не знаю, что это были за чары, но они почти же сразу распались. Сработало заклятье "Величайшей сопротивляемости". К счастью, у колдуна уже не осталось времени для произнесения еще каких-либо чар. Под моим напором защита врага быстро исчезла, и мои когти вскрыли тело мага, словно консервную банку. Окровавленный маг повалился на землю. Одновременно с его смертью исчез и призванный им медведь.

Мои спутники отделались лёгкими ранениями, хоть бой с чудищем и оказался для них нелегким. У гнома его доспех был распорот, Шери получила довольно большие ушибы, когда отлетела от удара огромной лапы. Убедившись, что моя помощь друзьям не требуется, подошёл к трупу колдуна и осмотрел его вещи. Заполучил наручи, кольцо (предметы были явно магическими, но их свойства пока были мне неизвестны) и четырнадцать золотых монет. Обсудил трофеи со спутниками. Они единогласно высказались за то, чтобы я оставил магические предметы себе. Товарищам я отдал по четыре золотые монеты, себе оставил две.

Ночь прошла спокойно, хоть мы и не думали ослаблять бдительность. На следующий день мы дошли до портала и, активировав его, оказались в Пандесмосе. На одном из привалов на добытых предметах я зачитал заклинание опознания. Чары на наручнях окружали владельца силовым полем. Оно было не очень сильным, и по эффективности равнялось примерно кожаному доспеху. Поэтому мои когти такую защиту даже не заметили. Но был в этом трофее один плюс - наручи могли взаимодействовать с другими подобными защитными предметами, объединяя их защитные поля. Поэтому я решил ими воспользоваться и одел их. Кольцо тоже порадовало, оно усиливало магические способности владельца, позволяя заготовить одно дополнительное заклинание четвёртого круга.

Через четыре дня мы без происшествий вернулись в Сигил. За время похода я перешёл на четвёртый круг, но пока мог заготовить только одно заклинание этого уровня. Надев кольцо, почувствовал, что теперь могу использовать уже два. Так что прибыль от этого похода уже сейчас полностью оправдала его риски.

В Сигиле мы с Шери и гномом отправились в "Четвёртый круг", а Роберт отправился к своему знакомому, чтобы отдать артефакт. Через час он вернулся, и выдал каждому из нас по 2800 медяков, сказав, что за риск и непредвиденные расходы смог выбить из заказчика награду. Отмечая удачное возвращение, мы заказали самой лучшей еды и "бухла", что были в трактире, и до самого вечера "оттягивались". Услышал от друзей много лестного для меня. Поздно вечером я, наконец, решил, что мне уже хватит, и попрощался с товарищами. Пообещал Роберту, что ещё обязательно попутешествую с ним, после чего покинул трактир и вернулся в Шантэл.