Глава 14.

Почти все наши уже были в зале и готовились к отходу. Ко мне подошёл Сериус и протянул туго набитый мешочек.

- Вот, граф. Здесь сто семьдесят шесть камней. Свои проценты я уже взял. Но у вас осталось ещё немало оружия, что вы будете с ним делать?

- Спасибо за помощь, господин Сериус. Остальное оружие не проблема, трудностей с переноской не возникнет.

- Хорошо, мы выдвигаемся через полчаса.

Кивнув, я поднялся в свою комнату, по пути встретив одного из огров, охраняющих дверь.

- Всем воинам подъём, через десять минут стоять в главном зале. Мы уходим из города.

Огр поклонился и пошёл выполнять приказ. Войдя в комнату, я призвал сундук Леомунда. Сложил в него всё непроданное оружие и мешочек с камнями, полученный от суккубы, после чего отправил обратно в подпространство.

Через полчаса мы вышли из ворот города, вступив на каменный мост. Пройдя над кипящей рекой, оказались на вытоптанном пяточке земли. Никакой дороги, конечно, тут не было, перед нами вновь расстилалась бесконечная безжизненная пустыня. Все охранники были в радужном настроении, похоже, торговец перед выходом роздал всем деньги с проданного оружия.

В последующие два дня, отряд не встретил никаких трудностей. Только один раз мы разминулись с небольшим отрядом арманитов, но они даже не пытавшись напасть, увидев голема, сразу свернули с дороги. Местность вокруг постепенно стала меняться. Начали попадаться небольшие острые скалы, а равнина сменилась холмами. Песок под ногами стал более вязким, идти по нему было труднее.

Уже к концу дня, поднявшись на очередной холм, мы уже собирались разбить лагерь, как нас внезапно отвлекли.

- Куда держите путь, люди? - раздался глубокий, пронизывающий до костей голос. Справа от нас из воздуха вышел симпатичный юноша в богатом чёрном костюме и с улыбкой подошёл к нам. Его глаза не имели зрачков, и светились тусклым, бардовым светом. За спиной пришельца материализовались шесть демонов. Четыре бабау и два набасу. Танар"ри обошли своего лидера, взяв нас в полукольцо. Моё чутьё просто кричало об опасности, а когда внимательно посмотрел на лидера, по телу пробежали мурашки. Такая мощная аура могла принадлежать только истинному демону. Юноша тоже, окинув взглядом налу группу, задержал долгий взгляд на мне и только потом перевел на мага. Мне было ясно что он что-то увидел, но скорее всего не смог разобраться кто перед ним, моя аура и для меня самого была загадкой. С тех пор как я смог её видеть она постоянно кардинально менялась, изменяя форму и цвет, видимо трансформация запущенная Нефалом по-прежнему продолжалась.

Сериус вышел вперёд и протянул демону свиток.

- У нас есть разрешение на проход по этим землям, господин.

Юноша развернул и прочитал свиток. Через секунду ярость перекосила его лицо, в гневе он разорвал пропуск.

- Мерзкие прислужники Гульвабара! - лицо стало терять человеческие очертания, рост увеличивался на глазах. Сорвав кулон со своей шеи, он бросил его на землю. При соприкосновении с землёй, тот разлетелся на кусочки, а по всей местности разнёсся дребезжащий как струна звук. Демоны стали обступать нас. Сериус в ужасе пятился назад, все обнажили оружие.

- Прощайтесь с жизнью, глупцы! Вы выбрали не ту сторону! - Ростом изменившийся "юноша" уже достигал около трёх метров, тело невероятно расширилось и покрывалось волосяным покровом, лицо стало напоминать кабанью морду. Его улыбающийся взгляд остановился на мне.

- Скоро здесь... - договорить он не успел, перед ним вдруг матерелизовался один из наших охранников. Простым ударом руки он пробил нальфешни насквозь, из спины выскочила окровавленная клешня. Истинный демон упал на землю, обливаясь кровью, а Кальвин повернулся к нам, с каждой секундой теряя остатки человеческой внешности. Рядом с ним на месте падения амулета стал формироваться портал, наливаясь насыщенным красным цветом.

Но нам было уже не до него, со всех сторон на группу напали обезумевшие от смерти своего лидера демоны. Несмотря на численное превосходство, нас сразу начали теснить. Голем на равных сражался с зелёным чешуйчатым монстром, и был, наверное, единственным, кроме меня не отступившим не на шаг. Скоростью демон ему не уступал, когти полосовали и мяли броню голема как фольгу, оставляя глубокие раны. Но и тело самого демона уже истекало зелёной кровью, а сам он отступал перед неудержимым натиском автомата. Чары удержания, используемые мной, не дали результата. Сияние вспыхнуло и сразу пропало, мне пришлось работать исключительно мечом. Я сражался сразу с двумя напавшими на наш отряд бабау, и приходилось действовать на пределе своей скорости и силы. На этом уровне восприятия огры казались ленивыми увальнями. Толка от них не было, скорее больше вреда, хорошо хоть бабау на них не обращали внимания, сконцентрировавшись на мне. Пара охранников уже лежала на земле разрубленные на куски, другие с переменным успехом сдерживали натиск демонов. Демон выдающий себя за Кальвина всё ещё колдовал около портала, похоже, пытаясь остановить его раскрытие. На человека он уже был совсем не похож - четырёхметровый покрытый костяной бронёй демон с двумя небольшими, похожими на человеческие руками, растущими из груди, и огромными клешнями, идущими из плеч. На напоминающей собачью голове, росли два острых рога. У его ног кроме нальфешни валялось разорванное чешуйчатое тело одного из набасу.

Наши маги, похоже, не могли использовать в свалке наиболее разрушительные чары, не рискуя уничтожить заодно и всех нас, поэтому пространство наполнилось всякой ерундой вроде молний и огненных шаров, что нам больше мешало, чем помогало.

Такая битва уже порядком мне надела, к тому же поскольку я не был мастером-мечником, то и меч в этой битве мне больше мешал. Ещё один стражник и маг повалились на землю окровавленными. Видя что дела наши всё хуже, я уже собрался было плюнуть на конспирацию и проявить свою настоящую силу, но тут в битве произошли изменения. Движения моих огров, как и остальных наших бойцов, внезапно ускорились. Теперь уже бабау отступали перед натиском отряда. Без сомнения, сработали чары ускорения, призванные кем-то из магов. Через полминуты бой закончился, все напавшие демоны были уничтожены, ни один из них даже не использовал телепортацию для побега.

Мы неспеша стали обходить своего охранника. Глабрезу не оборачиваясь крикнул лающим голосом:

- Гербельт, мне нужна твоя помощь!

Мы подошли к нему, но действий не предпринимали. Сериус спросил:

- Кто ты такой на самом деле?

- Чёртовы глупцы, ваши вопросы приведут нас к гибели! Я служу лорду Гульвабару! Это всё, что тебе стоит знать. Твой груз слишком ценен, и меня послали проследить за доставкой!

- А кто были эти демоны?

- Они служат лорду Зердасану, врагу моего господина. Я заблокировал телепортацию и не позволил им сбежать, но портал мне долго не удержать. Нечто с другой стороны, несмотря на все мои попытки, заканчивает его формирование, я не могу этому препятствовать! Он почти сформировался, помогите мне или у нас скоро будут гости!

Два раза повторять не пришлось, Гербельт и два наших мага приступили к работе. Будучи боевым магом, я помочь им в этом не мог, поэтому расставив огров по сторонам, внимательно вслушивался в окружающее, чтобы в случае приближающего врага узнать о нем заранее. А большой демон и три мага, стояли вокруг воронки с поднятыми руками, монотонно пели какое-то заклятие. Постепенно воронка теряла цвет, и спустя минуту полностью исчезнув. Демон повернулся к Гербельту:

- Нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Враги знают о нас и начнут преследование. Поспешим!

- Если ты служишь лорду, почему не можешь открыть портал прямо к нему? Ты же знаешь, мы не враги!

- Идёт война. Владения моего господина накрыты защитными чарами. Никто кроме богов не сможет сейчас открыть туда портал. Разрушать чары ради нас он не станет.

- А почему этот портал работал?

- Мы ещё не на землях моего лорда. Уже скоро порталов можно будет не опасаться. Но летающие отряды представляют опасность.

- Телепортация там действует?

- Да, но только истинный демон сможет ей воспользоваться. И то это будет необычайно изматывающе. А переместить всех, да еще с грузом, не сможет никто.

- Ты можешь связаться со своим господином?

- Да, но он сейчас занят и не сможет помочь. Мы должны действовать сами!

Гербельт кивнул. Через три минуты мы уже двигались на максимальной скорости, следуя за глабрезу.

Почти два часа караван двигался на предельной скорости. Вокруг расстилалась бесконечная пустыня, вязкий песок усложнял наш путь, иногда приходилось идти в нём по колено. Насколько я понял, в придачу ко всему он был ещё очень горячим. Один из охранников споткнувшись упал, дотронувшись до песка руками, и хотя уже через секунду с воплем вскочил, руки человека успели покраснеть до локтей. Если бы не высокие кожаные сапоги, нам бы пришлось несладко. Хотя, конечно, эти предположения основывались на наблюдении за другими. Когда я проходя зачерпнул горсть песка, он лишь показался мне слегка тёплым.

Наш проводник не проронил ни слова, просто двигался на предельной для нас скорости. Время от времени я прослушивал окрестность и пару раз замечал на себе изучающий взгляд демона. Скорее всего он давно что-то почувствовал но врагом меня не считал.

А в воздухе, если не обращать внимание на ветер, долгое время царила тишина. Но чувство опасности вновь заставило меня насторожиться, постепенно мне всё отчётливее стал слышен жужжащий звук, о чём я немедленно сообщил Гербельту.

- Это чазме, их не меньше десяти, может двадцать - услышав мою речь, сказал лже Кальвин, он тоже остановился и закрыв глаза водил в разные стороны, своей собачьей головой.

- Отряд, приготовить луки и арбалеты! Стать вокруг обоза в круг! - произнёс глава охраны.

Демон не двинулся с места, пока весь отряд готовился к бою. Открыв глаза, указал направление своей клешнёй.

- Они летят с той стороны. Будьте готовы, вас попытаются усыпить.

Гельберт кивнул ему и повернулся к нам:

- О чарах можете не волноваться, я наложу на всех заклятье сопротивления. - Затем маг снова обратился к демону:

- Ээ Кальвин... могу я так вас называть?

Демон оскалился:

- Это имя ничем не хуже любого другого, можешь звать меня, как и раньше.

- Тогда скажите, нам стоит опасаться телепортации?

- Не беспокойся об этом, человек, мы уже вступили на землю моего господина. Силой перемещения здесь может воспользоваться только истинный демон.

Верховный маг кивнул.

- Тогда будем действовать так. Лучники и маги, атакуйте в первую очередь летающих тварей. Граф, вашим воинам придётся добивать раненых и защищать группу в ближнем бою.

- Ясно.

Через три минуты уже все слышали жужжание приближающего роя. Гельберт произнёс длинное незнакомое мне заклинание, и нас всех на мгновение окутало белое сияние. Вскоре появились и сами демоны. Я насчитал восемнадцать тварей. Зрелище было довольно жуткое, даже мне стало не по себе, что говорить о простых людях. Кто-то из магов призвал чары ускорения, и всё завертелось. Слажено мы ударили по ним магией и стрелами. Я призвал 'Большой ливень стрел Исака' и был неприятно удивлён его результатом. Одна тварь поглотила в себя все заряды и упала на землю, но умирать не спешила. Даже наоборот, похоже собиралась взлететь вновь. Чары других тоже оказались не очень эффективными. Два наших мага ударили одновременно по одному из демонов, и теперь их жертва крутилась в агонии на земле. Лучники смогли убить одного из монстров и ранить двоих. И только высший маг не посрамил своего статуса. Жуткий ледяной луч вырвался из его ладоней в сторону летящих тварей. Несмотря на ужасное пекло, нас всех обдало ледяным ветром. Чазме пытались уклониться, но двое не успели и ледяными глыбами упали с неба, рассыпавшись при ударе на куски. Если бы демоны атаковали нас сразу, то возможно и сумели бы разобраться с нашей группой. Но они начали носиться вокруг, издавая жужжащий успокаивающий звук. Благодаря защите он на нас не действовал, и мы смогли в полной мере воспользоваться ошибкой врагов. Стрелы и чары сыпались сплошным потоком.

Глабрезу тоже не сидел без дела. Совершив невероятный прыжок метров на двадцать в высоту, поймал клешнёй одну из мух переростков, и перекусив чазме пополам, отбросил тушу в сторону. За полминуты наши совместные действия повергли ещё пятерых демонов. После этого сражение перешло на другой уровень. Семь чазме одновременно спикировали на нас. Ударом меча я смог разрубить летящую на меня тварь, другим повезло меньше. Двоих не успевших убрать луки охранников чазме пронзили насквозь своими острыми клювами. Завязалась яростная битва. Несмотря на чары ускорения, они все равно превосходили отряд в скорости. Шесть лап, острые зубы и реакция делали врагов страшными противниками. Если бы не глабрезу, прыгнувший в самую гущу, то возможно наша группа полегла бы полностью. Мне хватало заботы о собственных бойцах, тем более один из огров уже валялся с распоротым доспехом в луже крови. Маги и люди оказались почти бесполезными в бою с таким противником - но несмотря на это помощь демона и голема оказала решающее значение, и через две минуты всё закончилось. Половина наших была ранена, трое убито. Голем напоминал помятый порубленый доспех, и даже у глабрезу я увидел несколько колотых ран, из которых сочилась зелёная кровь.

Полчаса нам потребовалось, чтобы похоронить убитых и перевязать раненых. Жрец выбился из сил заживляя раны, по большей части пользуясь всевозможными зельями. Жреческая магия действовала здесь совсем слабо и отнимала слишком много сил. Выдававший себя за Кальвина демон ходил злой мимо нас и кричал своим лающим голосом, требуя немедленно продолжить путь. Гербельт со злобой обратился к нему:

- Мы же на землях твоего лорда! Где его войска? Почему по ней маршируют враги?!

- Гррр, не ори на меня смертный! Мы проигрываем... войска Зердасана оккупировали наши земли. Именно поэтому мы платим за груз так много! - демон повернулся к сидящему на земле Сериусу, и тот отвёл взгляд.

- Что дальше?

- Дальше?! Дальше мы будем бежать, смертный, и у нас нет времени отдыхать, они знают где мы. Скоро нас снова настигнут.

- Ты ничего не можешь сделать?

Демон издал протяжное рычание, и помотал своей жуткой головой.

- Хммм... Я беспрестанно зову своего господина, но он не отвечает мне... Может быть он занят, или же мой зов кто-то глушит... Поэтому помощи пока не будет.

- Тогда нам действительно стоит поспешить. - Маг встал, за ним последовали все остальные. Люди очень устали, но они были опытными воинами и умели терпеть трудности. Мы продолжили свой путь.

Постепенно идти стало легче, под ногами снова появилась твёрдая поверхность. Местность вокруг тоже менялась. Вдали показались горы, а ещё через несколько часов мы увидели на горизонте большой вулкан, из его вершины которого в небо тянулся широкий столб черного дыма. Над самым кратером образовалось большое чёрное облако. Мы почувствовали в воздухе запах гари. К счастью, глабрезу вел нас не в ту сторону, и когда мы разбили лагерь, вулкана уже не было видно. Выполнив все меры предосторожности и выставив часовых, люди погрузились в сон.

Мне он не был особенно нужен, и я согласился на первое дежурство. глабрезу сидел немного в стороне, поджав ноги и погрузившись в свои мысли. Люди и мои огры спали. Я поначалу тоже пребывал в прострации, время от времени прослушивая территорию. Сегодняшний день оказался для нас весьма трудным. Мы потеряли нескольких опытных бойцов, раны же получили почти все. К счастью, моего огра жрец смог спасти, но сражений тому ещё долго придется избегать. Неприятностью было и то, что я тоже не избежал ранения. Несмотря на чешую, покрывавшую в битве мое тело, мерзкие мухи несколько раз меня достали. Их когти прорвали балахон и нанесли мне глубокие царапины. Зажили они почти сразу, но всё же... Не зря эти твари относились к великим демонам. Было о чём подумать...

Когда же я стану настоящим балором? Понадобится на это еще один цикл или больше? Всё-таки анализируя моё состояние и учитывая, что я и так уже по силе ближе к истинный демонам, скорее всего следующий цикл и станет последним. Надеюсь так и будет. А то вызовет меня суккуба на подмогу... а у меня даже крыльев нет... Эта неделя пошла мне на пользу, демоническая сила значительно увеличилась и магическая хм... Надо же я и не заметил, а ведь теперь мне доступно к запоминанию уже больше заклинаний. Значит, уже достиг седьмого круга... Можно подать запрос на получение звания высшего мага, хотя до такого как Гельберт мне ещё далеко. Он, похоже, на восьмом круге, учитывая что творит в бою. Печалило только одно, если то что я читал и слышал в Шантеле правда, до восьмого круга мне ещё очень долго. Волшебник достаточно везучий и настойчивый мог действительно за несколько лет подняться до седьмого круга, но дальше... между седьмым и восьмым настоящая пропасть. Для простого человека, понадобятся десятки лет упорных тренировок, или участие в чем-то грандиозном и действительно опасном вроде Кровавой войны. Только там единицы выживших могут рассчитывать обрести настоящее колдовское могущество, достигнув высших кругов магии. Но мало кто захочет так рискнуть. Даже мой учитель и Гельберт за своих более чем сотню лет, девятого круга и не достигли. Но хватит о грустном.

Я посмотрел на демона, тот всё так же сидел, молча уставившись перед собой. Стоит ли поговорить с ним? У меня было много вопросов... Хотя, наверное, лучше не стоит. Скорее всего он, как и большинство истинный демонов, не хуже меня разбирается в аурах и давно приметил что с моей творится что-то невообразимое. Можно конечно списать это на проклятие или колдовскую аномалию... но врятли. Такая сила может быть только у истинный демонов или архимагов, поэтому Кальвин с первого дня похода, относился ко мне с подозрением. Сейчас он во мне врага не видит и это меня полностью устраивает. Мне не хотелось сражаться с такой тварью. глабрезу, пожалуй, одни из самых сильных демонов после балоров. И пока ещё я ему не противник.

Через три часа, разбудив двоих огров, я погрузился в сон.

На следующий день, быстро перекусив, мы продолжили свой путь. Наш проводник молча шёл впереди, не обращая на нас внимания. Иногда он останавливался прислушиваясь. Дважды после таких остановок резко уводил нас в сторону от начального маршрута. Мне было интересно, чего он там испугался, но несмотря на все старания, мне слышались вдали совершенно непонятные звуки.

Через несколько часов пути глабрезу снова остановился, но сворачивать не спешил, просто стоял и вслушивался, закрыв глаза, потом повернулся к нам:

- Нас обнаружили. Через полчаса мы столкнёмся с врагом, я пытался избежать встречи, но ничего не вышло.

- Их много? - Вздохнул Гербельт.

- Да, человек, много... Будь нас в пять раз больше, нам всеравно не выжить в этом бою...

- Уж ты то сможешь сбежать в любое время!

Демон издал рычание и сплюнул на землю.

- Хррр, у меня приказ, защищать вас и не отходить не на шаг! Лучше пасть вместе с вами, чем нарушить приказ моего господина! Думай что говоришь, смертный!

Гербельт опустил глаза:

- Прости... Ты пытался позвать помощь?

- Да... Но это как будто кричать в пустоту... Я не слышу ответа и не знаю, был ли услышан. Без сомнения это мерзкие чары наших врагов!

- Что мы можем сделать?

- Ничего. Бежать дальше это только тратить последние силы... Мы должны остаться здесь и принять бой. Помолитесь своим богам люди, жить нам осталось не больше часа. - Эти слова похоже разозлили Гербельта.

- Я не собираюсь сдаваться, демон! Отряд, готовимся к бою! Разгрузить големов, пусть тоже примут участие в битве. Граф, я надеюсь и на вашу помощь, - он холодно посмотрел на меня, и взгляд его продирал до самых костей. Маг внезапно понизил голос. - Ваш меч помог в сражениях, но теперь его будет недостаточно... и я имею в виду не магию! Мы поняли друг друга, граф?

Взгляды всех обратились на меня, даже демон взглянул с неким интересом. Я ухмыльнулся, и кивнул головой:

- Можете на меня рассчитывать, сделаю что смогу.

В отряде началось шевеление, люди готовились к битве и освобождали от ноши големов. У меня были свои мысли на этот счёт. Разумеется, придётся использовать демоническую силу, и высший маг дал понять, что для него мой секрет не является тайной. Похоже, особого удивления это не вызовет. Да и меч в моих руках пока просто бесполезная игрушка. Когтями я смогу сделать намного больше. Однако... если будет слишком жарко, я не собирался умирать здесь вместе со всеми. Попробую переместить себя и огров в безопасное место. Поэтому силы лучше приберечь, они ещё понадобятся, чтобы пробить барьер. Но пока я решил не преображаться, лучше подождать до нужного момента.

Не прошло и часа, как земля задрожала под ногами, а в небе послышалось жужжание. С северной стороны на уровне горизонта мы увидели идущую на перехват армию. Около двух сотен всевозможных монстров волной катилось по равнине в нашу сторону. Больше всего было арманитов, но виднелись и бабау. Пара десятков камбионов летели в небе над основными силами. Впереди шёл пятиметровый монстр, напоминающий минотавра. Тело бугрилось мышцами, а рычание из его оскаленной пасти было слышно едва ли не за сотни метров. В нашем отряде, похоже, у всех перехватило дыхание, никто не проронил ни слова, но чувства людей читались по глазам. Как будто пытаясь окончательно разрушить любую надежду, с южной стороны появилась ещё одна группа.

Не меньше тридцати летящих демонов. Уже знакомые нам чазме, глазокрылы, и существо раньше мною не виденное. Большая человекоподобная птица с пернатыми крыльями и острым клювом. В руках у неё было оружие. Этот отряд совсем не походил на миссию по спасению.

Судя по всему, у бойцов наступила апатия, держащие оружие руки опускались. Мне пришла в голову идея не особенно задерживаться в этом месте - глупо тратить силы на битву, в которой нельзя победить. Огры выжидающе смотрели на меня, похоже либо надеялись на мою силу или просто хотели убраться отсюда поскорее.

Эхх, всё-таки так поступить я не мог, пусть начнётся бой, а там видно будет.

- Целая армия против такой небольшой группы. Ха-ха, Зердасан снова удивил меня, - рядом с нами появился высокий мужчина в нарядном шёлковом одеянии чёрного цвета. Он подошёл к глабрезу, и тот немедленно встал на одно колено и низко склонился:

- Мой повелитель, Вы услышали мой зов.

Все в отряде склонились перед одним из Лордов. Я тоже слегка склонил голову. Человек не обратив на нас внимания смотрел на демона.

- Я всегда его слышал.

- Но тогда почему вы...

- Так было нужно, - мужчина повысил голос, затем обернулся, окинув нас всех взглядом. Увидев меня, с улыбкой подошёл, и встав напротив. Я услышал в голове чёткий, требовательный голос:

"Кому ты служишь, балор?!"

Чувство было такое, как будто мне в голову заползли сотни щупалец, их мощь была так велика, что ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Лорд без напряжения читал мои внешние мысли... надеюсь только внешние.

"Только себе, господин".

"В чём смысл твоей жизни?" - он улыбался, но взгляд демона излучал холод.

"Война превыше всего".

"Ложь, война тебя не интересует. Чего ты хочешь?"

"Власти!"

"Да, это уже правда... Хочешь служить мне? Я могу многое дать. Твоя аура изуродована и слаба, возможно это ранение или проклятье, но я могу вернуть тебе твою истинную силу. Что скажешь?"

"Пока я хотел бы идти своим путём, господин".

"Как хочешь. Найдёшь меня, если передумаешь". - Он отошёл на несколько метров в сторону и всмотрелся в даль на приближающуюся армию. глабрезу стал у него за спиной.

Мой разум всё это время был сжат как будто тисками. И только теперь я мог вздохнуть свободно.

- Вы переместите нас отсюда, господин? - спросил демон.

- Да, но позже. Зердасан поступил глупо, отправив за вами часть своей армии. Жалкий гоур ведёт её, некому помешать моей силе... Всё точно так, как я и планировал.

Лорд на секунду закрыл глаза. Когда веки открылись, я увидел, что в них уже не осталось ничего человеческого, в глазницах плескалась жёлтая магма. Он медленно стал поднимать правую руку, ладонью вверх. Вокруг нас задрожала земля, из песка со всех сторон начали появляться огромные четырёхметровые скорпионы.

Похоже, Лорд просто создал их, обратив песок в плоть. Тридцать могучих монстров стремительно ринулись к приближающейся армии.

- Теперь стоит позаботиться и о наших пташках. - Гульвабар повернулся в сторону летящих демонов. Глаза его запылали ещё ярче, а небо вокруг заполонили чёрные тучи. Первый раз за всё своё пребывание в Бездне я наблюдал такое явление. Это было похоже на наступление ночи, но держалась тьма недолго. По всей поверхности туч с треском пробегали раскаты молний, освещая всё вокруг.

Гульвабар пристально смотрел на пришедших в ужас демонов. Им было уже не до нападения, в хаотичном метании они пытались сбежать из под нависших чёрных туч. Наконец с неба ударили десятки алых молний, обращая летающих тварей в пепел. Многие разряды пролетали мимо, создавая в земле глубокие воронки. С криками ужаса чазме летали в этом аду, пытаясь увернуться от ударов.

Всё длилось не больше минуты, вскоре все демоны были уничтожены и облака развеялись как по мановению руки.

На другой стороне поля скорпионы добивали остатки армии. Минотавр лежал мёртвым на земле в окружении двух убитых им чудовищ. Арманиты и бабау уже давно были уничтожены, а скорпионы развлекались, уничтожая последних камбионов, пытающихся улететь. На моих глазах один из них без напряжения подпрыгнул на полсотни метров, проткнув жалом улетающего демона. Но для них битва тоже не оказалась лёгкой. В живых осталось не больше восьми тварей. Когда последний атакующий пал, скорпионы резко остановились, а затем снова осыпались песком. На их месте осталось только несколько песчаных горок.

Лорд обернулся к нам, в нём уже не было ничего демонического:

- Вот и всё. Можем отправляться в замок...

Жуткое завывание ветра, помешало ему договорить. Ветер поднял целую бурю песка. В небе над нами появилось огромное полупрозрачное лицо. Уродливое, без сомнения демоническое, с пастью полной клыков и четырьмя острыми рогами. Казалось всё оно было объято пламенем, которое трещало и образовывало на голове подобие извивающихся волос. Глаза, сияющие как солнце, с ненавистью уставились на нас. Шипящий, оглушающий голос, разнёсся по всей равнине:

- Ссегодня победа зза тобой Гульвабар, ты сславно потрепал мою аррмиюю, - на лице появилась жуткая улыбка, раздвоенный язык промелькнул в объятой огнём пасти. Голова приблизилась к нам. - Но сскажжи мнее много ли в тебее оссталлось Силы?! Илли ты всёё потратил в этом глупом боюю? Ха-ха-ха.

Глаза Гульвабара снова наполнились светом, лицо исказила ненависть:

- Хочешь узнать сколько у меня осталось Силы?! Явись сюда сам, а не посылай жалкую проекцию! Мои резервы скоро восстановятся, но успеешь ли ты набрать новых солдат? Жди гостей, Зердасан! Скоро я сам приду к тебе! А теперь убирайся с моей земли! - Гульвабар махнул рукой и сильный порыв ветра развеял висящее в воздухе лицо. Пару секунд демон молчал, погружённый в свои мысли, после чего с улыбкой обратился к нам:

- Ладно, господа нам пора.

Глаза лорда полыхнули, нас на секунду окутало красное сияние. Когда оно погасло, отряд оказался совсем в другом месте.

Мы стояли на большой каменной площадке. Перед нами возвышался огромный замок, таких громадин мне ещё не приходилось видеть. Чёрные башни уходили высоко вверх, со всех сторон его окружала крепостная стена, тоже внушающая трепет. Наверное, её высота была не меньше тридцати метров. По всей длине на равном расстоянии друг от друга располагались смотровые башни. Не прошло и пары секунд после нашего появления, как нас окружили готовые к бою демоны. Но увидев своего повелителя, немедленно склонились. Гульвобар обернулся к нам:

- Вы мои гости, никто вас здесь не тронет. Ширмаак, проследи чтобы они ни в чём не нуждались и разберись с грузом.

После этих слов лорд исчез. Демон известный нам под именем Кальвина сказал:

- Можете оставить груз здесь, о нём позаботятся. А сейчас пройдёмте за мной, вас накормят и предоставят покои для сна.

Мы последовали за глабрезу в замок. Тот прекрасно охранялся, у каждой двери располагалась стража. Наш знакомый похоже оказался доверенным лицом лорда, стражи кланялись ему и без вопросов открывали перед нами двери. Мне уже было хорошо известно как в Бездне относятся к местной аристократии, истинный демонам. В любом городе у них были особые полномочия.

Через некоторое время мы вошли в большой зал, украшенный гобеленами преимущественно чёрных и алых цветов. В центре располагалось несколько столов, один из которых ломился от всевозможной пищи.

Глабрезу указал на стол своей клешней:

- Сегодня у вас был трудный день, отдыхайте, ешьте, потом вас отведут в ваши покои, - Сериус пытался что-то сказать, но демон нетерпеливо махнул рукой, вынудив торговца замолчать.

- Лорд примет тебя завтра, о товаре и големах, можешь не волноваться.

Сказав это, глабрезу ушел, а мы направились к столу и принялись за трапезу. Несколько демонов стояли подобно изваяниям у стен и не обращали на нас никакого внимания. наша группа была совсем невелика, а зал похоже был рассчитан не меньше чем на пару сотен гостей. Сидеть тут поначалу было неловко и в компании царило молчание, но потом наёмники приступили к спиртному и люди расслабились. Державшее так долго напряжение и угроза жизни, наконец стала всех отпускать.

Спустя час, из одной из дверцы, к нам вышло несколько девушек, и предложили последовать за ними в наши комнаты. Все девушки были очень красивы. Люди стали постепенно покидать зал. Одна из девушек подошла ко мне и поклонившись предложила следовать за собой. Мои огры хотели идти со мной, но я приказал им следовать в отведённую им комнату и хорошенько выспаться, после чего пошёл за ведущей меня по коридорам красоткой. Она привела меня в огромную комнату украшенную, будто здесь были покои императора. На моих её прекрасная фигурка пошла рябью и девушка изменилась, за спиной выросли кожаные крылья, а внешность стала ещё более безупречной. Она низко и с достоинством поклонилась мне, совсем не так как делала это в зале:

- Моё имя Зуфарт, владыка, повелитель приказал мне отвести вас в эти покои и выполнить все ваши пожелания. Господин хочет, чтобы вы почувствовали себя как дома, а заодно подумали над его предложением. У вас будут какие-нибудь распоряжения? У меня широкие полномочия, моя работа заключается в развлечении знатных гостей господина.

Я прилёг на кровать, с сомнением посмотрел на суккубу:

- Даже не знаю, Зуфрат... Хотя знаешь, пошли суккубу к моим ограм, пусть развлекутся, если захотят.

Зуфрат на три секунды закрыла глаза, а открыв произнесла:

- Сделано, господин. Что пожелаете ещё? Возможно, хотите насладиться экзотическим блюдом? Наши повара могут приготовить что угодно. Могу прислать вам лучших наших суккубок, если вас это устроит. Или может предпочитаете людей или эльфиек? Они у нас тоже есть... И даже знаете, недавно нами была пленена одна из эрний. Тридцать четыре дня Мастер Страданий ломает её волю. Ха-ха, вы же знаете как трудно сломить этих тварей. В ней ещё осталась капля бунтарства и самоуважения. Знатным гостям это обычно нравится. Если хотите, я пришлю её вам поразвлечься.

- Нет Зуфрат, я пожалуй откажусь. Мне ничего сейчас не нужно, можешь идти. Суккубу мой ответ похоже удивил, но она постаралась не показать вида, поклонилась и вышла из комнаты. А мне и правда ничего не хотелось. Слишком напряжённые выдались дни, единственным желание был сон. Вторая причина, была в том что настоящим балором я пока ещё не был, а это девушка вполне возможно повидала их не мало и хорошо знает их повадки. При столь близком общении может сделать выводы, которые вскоре окажутся известны Лорду. А этот повелитель меня пугает. Я уже давно привык чувствовать себя непобедимым и даже к глабрезу, по большему счёту не испытывал страха. Но это существо... как мне уже объяснили, равное по силе полубогу, внушало опасение. Ведь с такой Силой, битвы просто не будет, шансы как у мухи против мухобойки. Хотя если то что нам говорили в Шантеле правда, балоры достигнув своего пика, даже для полубогов, представляют угрозу. А с численным преимуществом уже имеют шанс на победу.

И по поводу служения, Лорд напрасно послал ко мне эту леди, служить я не пойду даже к богам. Свобода для меня дороже всего. Завтра скорее всего всех наших отправят домой, но мне туда возвращаться ещё рано. Нужно ещё встретиться с моими камбионами. Возможно, появились рекруты, и нужно оставить денег на обеспечение армии. Оружие я решил им не отдавать, поскольку оно и так здесь имеется у каждого демона. И моим ограм будет нужнее. Ну да ладно, об этом подумаю завтра, а теперь пора поспать, а заодно восстановить чары.

На следующий день, мы снова собрались в обеденном зале. Во время завтрака, явился наш знакомый глабрезу. На этот раз он находился в своём человеческом облике, и похоже был в прекрасном расположении духа. Безусловно получил хорошую награду за выполнение своего заданию и это конечно было бы справедливо. Выживание без его помощи, скорее всего стало бы непосильной задачей. Поздоровавшись с нами, демон попросил Сериуса следовать за ним.

Через полчаса они вернулись. У торговца было приподнятое настроение:

- Господа, наши дела в Бездне закончены, Лорд Гульвабар откроет для нас портал в Сигил. Но это можно сделать только из зала врат, следуйте за мной.

Я подошёл к Сериусу:

- Я бы хотел задержаться в Бездне на некоторое время, если вы не против? - конечно, спросил больше из вежливости, он и сам это понимает.

- Конечно, граф, но как вы вернётесь в Сигил?

- Я хочу попросить лорда телепортировать меня в Бульвидор, у меня остались там незаконченные дела. А портал открыть мне по силам и самому.

- Как пожелаете, но я хотел бы рассчитаться с вами за помощь, как будете в Сигиле, обязательно зайдите ко мне.

- Хорошо.

Мы в сопровождении демона проследовали в большой зал. В центре которого, на мраморном полу сиял огромный магический круг. Не меньше двадцати метров в диаметре. В зале уже находились глиняные големы, а также наш незаменимый железный охранник. Он выглядел как новенький, никаких повреждений не было заметно. Похоже его ремонт осуществил сам Лорд, а учитывая что он вытворял в пустыне, для него это было мелочью.

В самом цетре сияющего круга стоял повелитель этого места. Он по прежнему был в своём человеческом обличии. Не обращая внимания на нас, медленным, грациозным движением, одним из своих пальцев нарисовал в воздухе перед собой довольно сложный рунический знак, после чего приложил к рисунку ладонь. На наших глазах знак вспыхнул и стал стремительно вращаться, увеличиваясь в размерах. Не обращая на него внимания, лорд направился к нам.

- Я выполнил все пункты нашего договора, смертный, и теперь вы может отправляться домой. До новых встреч господа.

Сериус тихонько и неуверенно обратился к лорду:

- Господин, сэр Нахаб, со своими воинами, ещё не хочет покидать Бездну, возможно ли телепортировать его в Бульвидор или какой-нибудь другой город?

- Мне все равно, - он повернулся ко мне, - Но я думаю Нахаб ты и сам можешь это сделать, в этом месте телепортации ничего не помешает.

Я кивнул, сделать это при отсутствии помех, мне действительно было по силам.

Тем временем за спиной лорда сформировался большой, сияющий красными вспышками портал. Попрощавшись со своими спутниками и поклонившись лорду, вместе с ограми зашел в круг. Мои спутники стали заходить в портал, я же сосредоточился на перемещении. Как и в прошлый раз закрыл глаза, окутал энергией себя и бойцов, после чего представил вход в трактир Бульвидора, пожелал там оказаться. Яркая вспышка прорвалась даже сквозь закрытые веки, а затем навалилась чудовищная усталость. Она была намного сильней чем в прошлый раз, и похоже зависела от столь большого расстояния или от того, что мне похоже пришлось попутно преодолеть защиту от внешнего перемещения, которую местные маги так старательно поддерживали.

Мы стояли перед дверью хорошо известного нам трактира. Собрав волю в кулак и не показывая своего состояния, я прошёл через дверь.

Осмотрев зал и не увидев знакомых лиц, направился к бармену. Дретч, похоже, занимался ревизией или просто подсчитывал находящееся в баре пойло. Время от времени смотрел на стеллажи, а затем делал пометки в большой папке. Но заметив меня, сразу прекратил своё занятие. Слегка поклонившись, спросил:

- Господин Нахаб, рад снова видеть вас!

- Не сомневаюсь, что рад - с ухмылкой сказал я.

- Что привело вас к нам?

- Мне нужен мой слуга Грикл. Где он сейчас?

- Господин Грикл со своими друзьями ушёл два часа назад, скорее всего вернется к концу дня.

- Тогда я подожду его здесь...

Дверь в зал резко распахнулась и с улицы ввалилась целая толпа всяких демонов. Пять бабау, шесть камбионов и очаровательная девушка с пепельной кожей и небольшими кожаными крылышками за спиной. В руках она, как и другие камбионы держала оружие. Бабау стали пристально вглядываться в сидящих в зале. Из-за их спины вышла человекоподобная фигура в наглухо надвинутом капюшоне. Похоже это нисколько не мешало ему видеть. Осмотрев напряжённых посетителей, демон остановил свой взгляд на мне, и издал шипящий звук. Бабау и камбионы целенаправленно направились в нашу сторону, беря нас в кольцо. Огры взялись за рукояти топоров, я же выдвинулся чуть вперёд, уверенно и со злобой смотря на демонов. Главный в отряде стал в двух метрах от меня, и шипяще произнёс:

- Вы ссовершшили проникновеение в город лорда Джурдашша! Покажжи мне разрешшение от одного изз лоордов, или отправишшся в тюрьму!

'Опять двадцать пять, но к счастью я это уже проходил'

- Мне не нужно ничьё разрешение! Я сам решаю, куда мне отправляться! Священная Война превыше всего! - я стал увеличиваться в росте, покрываясь чешуёй, глаза наполнились огнём.

- Ты смеешь встать на пути одного из владык, глупец?!

Стража, похоже, не ожидала такого оборота, главный стал пятиться назад, другие тоже потеряли свой уверенный вид. Мне это было хорошо понятно. В случае конфликта, у этой группы шансов против меня было немного. Даже если придет подкрепление, и меня завалят толпой, эта группа завтрашнего дня уже не увидит.

- Просстите, владыыка, мыы не ззнаали... думмали эт-то кто то другой. Мы не ххотиим ссражжаться сс вамии.

Я стал уменьшаться в росте, принимая человеческое обличие, но продолжал смотреть на них огненным взором. Демон перестал пятиться и даже шагнул поближе:

- Влаадыыка, сообщиите... пожжалууйстаа цеель вашшего виззита в Бульвидор.

- Цель только одна - Кровавая Война!

Он медленно кивнул головой.

- Повелиитель Джурдашш регуляррно поссылает новых реекруутов в Планы конффликта. Нашш горрод поддерживает силыы Безздны на мноогих мирах. Выы явились в город, чтообы всстретитьсся сс моим госсподином?

- Нет. Мои слуги тоже занимаются поиском рекрутов. Я пришёл, чтобы проверить действия одного из них в этом городе.

- Яссно, влаадыка, тогда не смею васс большше задержживать, - демон слегка поклонился и собрался уйти, но я окрикнул его:

- Подожди, раз мы встретились, окажи мне одну услугу.

- Какую, госсподин?

- Моему представителю в городе может понадобиться разрешение, чтобы не возникало конфликтов с стражей, добудь мне его.

- Думмаю, это не ссосставит труда, владыка, кому его отдаать?

- Отдашь камбиону по имени Грикл, он живёт в этом трактире.

- Я ссделаю это господинн, не дуумаюю что мой лорд будет против, - демон поклонился и направился к выходу, остальные последовали за ним. Когда все вышли я направился к одному из свободных столов, и сел за него. Посетители украдкой посматривали на меня с явным страхом, хоть я уже и убрал огонь из глаз. Трясущийся дретч подошёл ко мне, низко поклонился, поставил на стол бутылку из тёмного стекла и стакан.

- Позвольте угостить вас, владыка. Это лучшее виски в нашем заведении.

Я махнул рукой:

- Хорошо, оставь и можешь быть свободен.

Дретч поклонился и на подкашивающихся ногах, вернулся за стойку. Другие посетители, демоны и люди уткнулись в свои тарелки, стараясь на меня не пялиться и вообще притворится что их тут нет. Понять их было можно. Все видели что даже стража побоялась связываться, балоры пользовались плохой репутацией, беспридельщиков. С ними старались вести себя потише даже другие истинный демоны.

Пойло действительно оказалось отличным, пробирало до костей и восстанавливало силы. Подниматься в комнату не имело смысла, поэтому я решил остаться ждать в зале. Задумался о том, чтобы вызвать камбионов телепатией, но потом решил, что торопится не стоит. Мне нужно было время на восстановление сил, чтобы совершить телепортацию в то место, откуда мы начали свой путь по Бездне.

Не прошло и двух часов, как в трактир вошел Грикл в сопровождении семи демонов. Я встал из-за стола им навстречу. Мой протеже сразу увидел меня, подошёл ближе и встал на одно колено, за ним тоже самое сделали все остальные:

- Повелитель, я не ждал вас так скоро.

- Я прибыл ненадолго, нам нужно обсудить с тобой дальнейшие действия.

- Предлагаю подняться в мою комнату господин, остальные пока подождут здесь.

- Идём.

Поднявшись на третий этаж, мы прошли в просторную комнату, и сели за стол.

- Для начала расскажи, как ты выполняешь мой приказ.

Он позволил себе улыбнуться.

- Довольно успешно, господин. Вы уже видели наше пополнение. Благодаря вашим деньгам, к нам стали стекаться рекруты. В основном это одинокие скитальцы, не имеющие за душой ни одного камня. Теперь им не приходится самим заботиться о пропитании и выживании. Тем более всех очень радует возможность служить одному из владык. Возможно вам сегодня стоит принять у них присягу. Обращаться ли в храм решать вам, но мне кажется они и так вполне лояльны.

- Ясно. А где Мириам?

- Она выполняет моё поручение, будет только ближе к вечеру. Хотел обсудить с вами ещё кое-что по поводу рекрутов. В городе сейчас находится две банды. Одна численностью около двадцати трёх демонов, в другой больше тридцати. Я не пытался пока делать каких-нибудь шагов в этом направлении, поскольку нас ещё слишком мало.

- Ты поступил правильно, займёмся ими позже. Пока действуй осторожно, как и раньше, - я достал из кармана большой мешочек туго набитый камнями, и передал его камбиону.

- Вот ещё сто драгоценных камней, на нужды бойцов.

Он вновь поклонился.

- Спасибо, господин, теперь мы можем не беспокоиться о деньгах пару месяцев.

- Также я уладил возможные разногласия со стражей. Мне обещали, что тебе выдадут разрешение на вербовку рекрутов от правителя города.

- Это было бы замечательно, а то много времени и сил тратим, стараясь не попасться на глаза страже.

- Я приду к тебе снова примерно через месяц, тогда и займёмся этими бандами.

- Да, повелитель.

- А теперь позови сюда новых бойцов, я приму их клятву, после чего отправлюсь дальше.

Грикл вышел из комнаты, и вскоре в неё стали по одному заходить демоны. Они вставали на колени и клялись мне в верности. На время этого процесса я немного увеличил рост и глаза, чтобы выглядеть более представительно. Процедура была не сильно интересной и однообразной, однако я понимал, что её необходимо выполнить.

Когда с клятвой было покончено, я попрощался с Гриклом, и вместе с ограми покинул город. Мне совсем не хотелось идти пешком, поэтому когда мы достаточно отдалились от стен города, выйдя за границу магического барьера, я использовал свою силу, чтобы переместить нас на тот самый утёс, с которого начался наш путь в этом плане.

Через мгновение мы оказались в уже знакомом месте. Телепортация далась мне намного проще чем в прошлый раз и это было легко объяснимо. Все таки эти защитные поля сильная штука.

Оглянувшись на своих бойцов, оценил их состояние. Как мне помнилось, жара здесь невыносимая. Ограм с каждой секундой всё труднее становилось выносить это пекло. Поэтому не теряя времени, я начертил гексограмму и указал все необходимые символы. После чего активировал чары портала. Мне очень хотелось поскорей отправиться в свой замок, но мудрее сначала посетить Сигил и закончить дела там.

Портал закончил формироваться и мы прошли сквозь него.

Вселенная "Путь в Бездну" является скорее новой вселенной со своими собственными правилами и понятиями, просто немного похожей на D&D.

Автор лишь опирается на всю эту фигню из D&D, но пишет свое произведение, а значит не обязан следовать их правилам и соблюдать их названия.