Глава 11.

Прошло уже две недели, как я вернулся от лорда Гайвена. В замке всё шло по плану, восстановительные работы, наконец, близились к завершению. На землях царил мир. У меня появилась масса свободного времени, которое я уделял в основном развитию своих демонических сил. На управляющего было возложено ещё одно поручение, мне захотелось создать небольшую сеть осведомителей. Им было поручено узнавать и докладывать все слухи о разнообразных монстрах и существах, находящихся в моих и близлежащих землях. Такое же задание получили и гоблины. Мне нужна армия, скоро я буду знать обо всех тварях, живущих в округе. И после этого обязательно навещу их и предоставлю выбор - служить мне или обратиться в прах. Конечно, это касалось только существ, имеющих проблемы с законом. Какой-нибудь великан, вкалывающий на каменоломне, мог спать спокойно.

Из города прибыла первая партия доспехов. Вскоре после небольшой подгонки четыре бойца и Грухкор ходили в новом снаряжении. Огры радовались как дети и беспрестанно спорили, кто в первую очередь получит следующие комплекты. Но это меня не касалось, Грухкор сам распределял снаряжение, одоспешивая сперва самых лучших бойцов.

О Глазе Зверя тоже было время подумать. Отдать его какому-нибудь своему воину не могло быть и речи. Появление оборотней на моих землях может создать серьёзные проблемы. Да и с контролем могут возникнуть сложности, прежний оборотень был примерно равен мне по силам. Снова сражаться с таким существом не особенно хотелось. Дай я артефакт любому из своих - никто не знает, что из этого может получиться. Обретя такую силу, боец может возжелать занять моё место. Использовать его самому казалось ещё более опасной идеей. Мне и так была обещана сила истинный демона, рисковать происходящей со мной трансформацией, я не хотел. Любой из высших демонов раскидал бы оборотней, как котят. Проживи тот дед ещё сто лет, ему никогда не приблизиться к существам такого уровня. Божественная искра в Глазе, без сомнения, лакомый кусок - но кто извлечет ее для меня? Где найти такого мастера, как уговорить, и главное - как избежать его обмана? Мои знания слишком ничтожны для проведения таких ритуалов. И даже если всё пройдёт удачно, временная прибавка к силе мне сейчас не особенно нужна. А если попросить мастера создать для меня новый артефакт? Что будет? Скорей всего, обманет меня, или сообщит Малару...

Лорд Оборотней... Хм, если он узнает о находке, то не станет вести переговоры, а просто разорвёт меня и заберёт свою безделушку. Может, сам он и не сможет придти в Начальный План, но с лёгкостью пошлёт свою аватару. О победе над ней не может быть и речи, если это возможно, то по меньшей мере высшим демонам. Продать ему артефакт тоже не получится, не тот уровень, не станет он вести переговоры с такой мелочью. В итоге принял решение не торопить события, пусть артефакт остаётся пока в забвении. Возможно, в будущем он мне ещё понадобиться - но не сейчас. Я поместил амулет на самое дно Сундука Леомунда и постарался выкинуть мысли о нём из головы.

Из города прибыла небольшая делегация из двух богато одетых чиновников в сопровождении шести солдат. Я принял их, сидя на троне в главном зале. Полноватый невысокий мужчина, вышел вперёд и поклонился:

- Господин, меня зовут Кальвин Джонсан, я казначей Тельруна. По поручению мэра города я доставил вашей светлости причитающиеся вам деньги.

Мой управляющий подошёл к нему и принял небольшой туго увязанный мешочек, а также запечатанный свиток. После чего передал свиток мне. Кальвин продолжил:

- Отныне каждый месяц я лично буду доставлять вам налог, который составляет двадцать пять золотых монет.

- Почему двадцать пять, разве город не обязан платить только пятнадцать?

- Уже нет, господин. Вчера было доставлен королевский приказ. Теперь город платит в казну королевства на десять золотых меньше, а эти деньги добавляются к нашей выплате вам. Кроме этого, приказано передать вам это письмо.

Я сломал печать и раскрыл свиток.

'Мой дорогой друг, Мы были рады узнать, о твоих действиях в землях лорда Гайвена. Ты блестяще выполнил мою просьбу, и я не хочу оставаться в долгу. Пусть эти деньги помогут тебе укрепить свои земли. Твой друг, Король Хаэдрик третий'.

Мнение о монархе взлетело ещё выше. Не удивительно, что такой человек, так любим в народе.

- Ну что же, хорошая новость, вам нужно ещё что-нибудь, Кальвин?

- Да, господин, пожалуйста распишитесь в ведомости о получении денег, - он протянул мне свиток, который я подписал. Получив подпись, делегация вышла из зала.

Следующие дни вышли для меня довольно скучными. Информации о монстрах ещё не поступало, и к лорду Гайвену отравляться было рано. Ему понадобится не меньше месяца, чтобы хоть немного привести земли в порядок. Мне хотелось совершить какое-нибудь путешествие. Не стоило забывать и о магических силах, сами по себе они не вырастут, для этого нужна практика и испытания. Но куда же мне отправиться? Побродить по отдалённым уголкам Тетира, или всё же посетить один из других Планов? Взвесив все за и против, выбрал второе. Мне нужно больше узнать о демонах и их среде обитания. К тому же стоит пользоваться тем, что я пока ещё не обрёл полной силы, и мне открыта дорога в Сигил. Куда конкретно отправиться решу позже, а сейчас, пожалуй, нужно собраться в дорогу. Затягивать с этим не имело смысла.

Другой вопрос был - брать или нет с собой воинов. Поскольку это была блестящая возможность для них потренироваться в боевых условия, решил взять. Но только четверых, уже одоспешеных.

Я сообщил о внезапном отъезде на пару недель своим лейтенантам и управляющему. Выдал Эрнисону сто золотых на необходимые расходы. Грухкор пытался уговорить меня позволить и ему отправиться со мной, но я уверил лейтенанта, что сейчас он нужнее мне здесь. Вздохнув, огр согласился, и отправился в казарму предупредить четверых бойцов о новом задании. Мне тоже надо было подготовиться, я направился в свою комнату. Призвал сундук Леомунда, взял из него амулет мага, зачарованный балахон, кошелёк с золотыми Сигилскими монетами и мешочек драгоценных камней.

Приведя себя в готовность и пристегнув пояс с мечом, спустился в зал. Четыре одетых в доспехи огра, уже находились там. Они склонили головы при моём приближении. За спиной у них торчали ручки боевых топоров. Кузнец ещё не успел изготовить новое оружие, поэтому бойцы пока использовали своё старое вооружение. Нужно будет поскорей приобрести им что-нибудь достойное в оружейных лавках Сигила. Иначе первый встреченный монстр для них окажется и последним. Рядом с бойцами стоял расстроенный Грухкор, однако больше не лез ко мне с уговорами. Я обратился к ограм:

- Итак, бойцы, мы отправляемся с вами в другой План. Ваша задача проста - безукоризненно выполнять все мои приказы и держать свой рот на замке. Сейчас мы перейдем в большой город, там ваше появление не вызовет ни у кого удивления. И вы можете встретить там всевозможных тварей, включая демонов. Если возникнут конфликты, не смейте действовать без моего приказа. А теперь пора в путь.

Я достал мел и начертил гексограмму, внёс в неё магические символы, после чего активировал чары портала. Через двадцать секунд перед нами раскрылось сияющая воронка. Махнув Грухкору рукой, я вошёл в портал, огры последовали за мной.

Мы вышли в уже хорошо знакомом мне Районе Трущоб. Вокруг были насыпаны горы мусора. Рядом находилось несколько покосившихся лачуг, сделанных из всевозможного железного лома. Вокруг, не обращая на нас внимания, бродили всякие оборванцы и подозрительные типы в балахонах. Я уверенно повёл свой отряд к выходу из этого мерзкого места. Через двадцать минут, пройдя несколько кварталов, мы вступили в Рыночный Район. За время пути, мои огры проявили себя абсолютными пофигистами, не знай я их лучше, мог бы подумать, что они бывают здесь каждый день. Архитектура зданий, встреченные нами разные существа, включая абишаи, не вызвали у них никакого интереса. Но когда мы прошли мимо одной из дорогих Сигилских куртизанок, я наконец понял что они всё же, не бездушные големы.

Прекрасная девушка в красивом голубом платье, встала у нас на пути и нежным, игривым голосом произнесла:

- Какие высокие, сильные мужчины, - она встала на цыпочки, и погладила одного из замерших огров по оскаленной пасти. - Не хотите развлечься, мальчики, на группу я сделаю скидку?

Мне с трудом удалось не рассмеяться, смотря на вытянувшиеся лица огров, из пастей у них как по команде потекли слюни. Похоже, они и вправду соскучились по женской ласке. А куртизанка... Даже не представляю как она смогла бы справиться с четырьмя трёхметровыми амбалами, но не на секунду не усомнился в её искренности. По сравнению с некоторыми демонами, мои огры просто безусые подростки. Как ни забавна была картина, но пора было вмешаться, я подошёл к девушке.

- Мы сейчас торопимся, леди, но может как-нибудь позже к вам заглянем.

Она грустно опустила глаза и вздохнула:

- Хорошо, господин маг, если надумаете, вы знаете, где меня найти, - куртизанка улыбнулась и послала воздушный поцелуй расстроенным моим ответом воинам, после чего отошла в сторону.

Я дал ограм несколько секунд прийти в себя, и направился к ближайшему магазину оружия, огры, печально вздыхая, топали следом. На вывеске была нарисована секира, разрубающая щит. Мы прошли в здание и оказались в большом помещении со множеством стеллажей, заваленных всевозможным оружием. У огров разгорелись глаза, проститутка была мигом забыта. К нам подошёл гном в грубой кожаной куртке. На шее весела массивная цепь с драгоценным камнем. Он оглядел налу компанию и обратился ко мне:

- Господин маг, желаете приобрести оружие вашим бойцам?

- Совершенно верно, торговец. Нас интересует зачарованное оружие, в первую очередь боевые топоры.

- Ооо, у нас их огромный выбор. Какой уровень чар вас интересует? И в каком Плане изготовленное?

- Меня интересует оружие, зачарованное первым и вторым уровнем. А место изготовления...

- Понимаете, господин, есть места, где чары наложенные на оружие ослабевают из-за магического фона самого Плана. Например, меч сделанный в законно-добром Плане Аркади, и имеющий наложенные чары третьего круга, при попадании на законно-злой План Баатор ослабевает. И пока находится там, по силе будет соответствовать зачарованному оружию второго уровня. Это влияние Планов, тут ничего не поделаешь. К счастью, такое относится не ко всем Планам, а только очень сильно отличающимся. Оружие, сделанное в том-же Бааторе, сохранит свою разрушительную силу везде кроме Верхних Планов.

Информация не была для меня открытием, во время обучения я слышал об этом много раз.

- Всё понятно, покажите нам топоры, изготовленные в Бездне.

- Прекрасный выбор, не смотря на хаос творящийся в этом Плане, танар"ри делают отличное оружие.

Торговец выложил перед нами одиннадцать боевых топоров, на каждом из них были нанесены светящие руны, по лезвию иногда пролетали искры. Гном указал пальцем на пять топоров, на которых сияние рун было особенно сильным:

- На эти наложены чары второго уровня. Они стоят по три тысячи медных монет. Остальные топоры первого, я продам их за одну тысячу сто монет. Но если купите сразу несколько, сделаю скидку.

Я задумался, какое оружие брать бойцам. Деньги у меня были, но не так много как хотелось. Решив, что хорошее оружие важнее денег, указал на четыре более дорогих топора. После небольшой торговли мои огры получили новое могущественное оружие, а я лишился тридцати трёх драгоценных камней и сорока золотых монет.

Выйдя из магазина, огры по моему приказу первым делом выкинули своё старое оружие. Оно почти ничего не стоило, и из-за него нас могли принять за оборванцев. Теперь, когда со снаряжением бойцов закончено, стоит навестить Роберта, предложить ему прогуляться в какое-нибудь весёлое место ха-ха... Хотя зачем мне Роберт? Ведь есть и другие пути, тем более он не любитель Нижних Планов...

Проходя мимо очередного магазина, я резко остановился от промелькнувшей в голове мысли. Приказав ограм стоять у входа, зашёл в лавку. Это оказался магазин зачарованных предметов, ко мне подошёл улыбающийся продавец.

- Добрый день, господин маг, вас интересуют магические предметы? У нас большой выбор всевозможных амулетов...

- Нет, торговец, я хочу только задать вопрос.

Улыбка продавца ушла, вздохнув он спросил:

- Что вас интересует господин?

- Я бы хотел устроиться в охрану торгового каравана, можете подсказать торговца, которому нужны охранники?

- Хмм, пару дней назад как раз видел объявление Сериуса Деркуса. Он вроде собирается на один из Нижних Планов, и ищет бойцов для охраны.

- А чем он торгует?

- У него несколько магазинов разных направлений. Но в основном занимается продажей оружия, продовольствия и редких магических предметов.

Продавец объяснил, где мне его стоит искать. Это оказалось совсем рядом. Его основной магазин тоже находился в Торговом Районе. Уже через пятнадцать минут мы стояли около большого двухэтажного здания. Первый этаж занимали разнообразные торговые лавки, к каждой из которых вела своя дверь. Я зашёл в первую, над ней была вывеска с изображением раскрытой книги. В помещении оказалось много стеллажей с разнообразными книгами и свитками. Ко мне подошёл пожилой мужчина:

- Вас что-нибудь интересует, господин? У нас есть литература всевозможных направлений, возможно вас заинтересуют древние рукописи по магическому искусству?

- Не могли бы вы подсказать, где мне найти Сериуса Деркуса?

- Кабинет господина Сериуса находиться на втором этаже, вам нужно пройти в самую крайнюю дверь здания.

Оставив огров у входа, я поднялся на второй этаж и прошёл в богато обставленную комнату. В центре стоял небольшой столик, за которым сидела молодая симпатичная девушка. Быстро оценивающе взглянув на меня, она сказала:

- Здравствуйте, господин маг, чем я могу вам помочь?

- Добрый день. Мне нужно поговорить с господином Сериусом.

- Он сейчас здесь. Как вас представить?

- Скажите, с ним хочет встретиться граф Нахаб Блэйк.

- Одну минуту господин граф, - девушка встала из-за стола и вышла из комнаты, пройдя через большую дверь из красного дерева. Через минуту она вернулась.

- Проходите, господин Сериус вас примет.

Я улыбнулся ей и прошёл кабинет торговца. Это было довольно большое помещение, с высоким потолком, картинами и магическими светильниками на стенах. Отделке и украшениям, тоже могли позавидовать многие герцоги. Было видно, что на недостаток средств владелец не жалуется. За большим столом, сидел мужчина в синем дорогом костюме. На вид ему было около пятидесяти лет. Когда я вошел, Сериус встал из-за стола.

- Добрый день, господин Нахаб, присаживайтесь,- он указал на кожаное кресло у стола. Я поздоровался и сел на предложенное место.

- Мой секретарь сказала, что вы граф. С какого из Планов?

- С Начального, возможно слышали о планете Торил?

Он задумчиво кивнул.

- Да, очень посещаемая планета, я даже веду с дела с некоторыми её городами. Просто вижу на вас знак мага Сигила, и был немного удивлён.

- Ну, наверное многие дворяне проходят обучение в этом прекрасном городе. Я тоже изучал магические науки в Шантэле.

- Действительно, это распространённое явление, граф. Итак, какое у вас ко мне дело?

- Всё довольно просто. Я услышал, что вы занимаетесь торговлей с Нижними Планами. Мне хотелось бы отправиться с одним из ваших караванов - дух приключения, вы же понимаете.

Торговец поморщился.

- Хмм, Нижние Планы опасное место для развлечения, граф... Я действительно часто посещаю разные жуткие места, но если бы не необходимость, вряд ли бы туда сунулся. Вы уверены, что это то, что вас интересует? Вы уже были где-нибудь?

- Да, посещал Пустоши, Земли Вечной Охоты и Пандемонимум. Опасности меня не пугают, кроме магии я ещё и неплохой воин. Насколько понимаю, вам все равно приходится набирать охранников, мне же деньги не особенно нужны. Вы же получите несколько опытных воинов, которым не придётся платить.

- Вы хотите взять с собой воинов?

- Да, четыре послушных мне огра, они полностью экипированы и готовы выступить в любой момент.

Он задумчиво погладил свою бородку, размышляя.

- Ваше предложение интересно, Нахаб. Действительно, бывает трудно найти опытных воинов для охраны каравана. Тем более когда предстоит путь в особо опасное место. Например, сейчас ожидается поход в Бездну, конкретно - на первый её слой, Пазунию, и желающих, стоит признать, не так уж много.

Меня же информация только обрадовала. Наконец будет возможность проверить свои силы и повысить навыки.

- Бездна... Это интересно, я не против отправиться с вами.

- У ваших воинов зачарованное оружие? Я спрашиваю, потому как оружие с Начального Плана, в Бездне ослабевает.

- У всех четверых топоры, изготовленные как раз в Бездне и зачарованные чарами второго уровня. А у меня клинок с чарами третьего.

- Ого, вы действительно опытный путешественник, граф, и я уже сам хочу взять вас с собой, но сначала ещё нужно кое-что обсудить.

- Я слушаю.

- Понимаете, Нахаб, в походе должен быть только один лидер, вам придётся выполнять мои приказы. Если в Пандемониуме, мы начнём с вами спорить о какой-нибудь ерунде, то нам не выжить. У меня договор с одним из их Лордов, и основные военные силы нам не опасны. Но там и так хватает всяких враждебных тварей, включая дезертиров, разбойников, а также вражеских армий и своевольных демонов. В каждой ситуации я буду стараться решить дело переговорами, и если вы станете сразу хвататься за меч, не сильно мне в этом поможете.

- Я понял вас, и полностью согласен. В походе вы главный, буду вести себя тише воды, ха-ха.

- Есть ещё одна опасность, о которой вам следует знать. Как вы, возможно, слышали, в этом Плане постоянно идёт война. Сражения идут не только с силами Баатора, но и между самими Лордами. У Лорда, покровительствующего мне, тоже есть враги, нам не стоит об этом забывать.

- Меня такое не пугает, можете записать нас в отряд.

- Отлично граф, я распоряжусь о дополнительном продовольствии.

- Что нам нужно брать с собой? Нужно ли иметь верховое животное?

- О нет-нет, Нахаб. Ни одна лошадь там долго не протянет, мы будем передвигаться пешком. Продовольствие и проживание в походе обеспечу я. Вам нужно только ваше оружие и доспехи.

- Когда отправляемся и откуда?

- Охранники уже подобраны, я собирался подождать ещё пару дней и нанять ещё парочку, но теперь это не нужно. Сбор назначен в Районе Трущоб, будьте там завтра к десяти часам. Мой маг сам откроет портал.

- Всё понятно.

Я поднялся с кресла.

- Да ещё одно граф. Хоть вы и не просите оплаты, я все равно обещаю вам заплатить за вашу помощь, если в походе всё сложиться удачно.

- Меня это устраивает.

Попрощавшись с торговцем, я покинул кабинет. Вместе с ограми мы отправились в ближайшую таверну, где я заказал им отличный ужин и снял комнаты.

На следующий день, к назначенному времени мы прибыли в Район Трущоб, где уже собрались участники похода. В первую очередь бросались в глаза восемнадцать высоких фигур. К людям они не имели отношения, как и к любому другому живому существу. Я сразу узнал их - бездумные автоматы, называемые глиняными големами. Они относились к виду 'малых' големов, и имели хорошую устойчивость против нескольких стихий и магии. Подобные существа были широко распространены в Сигиле и обычно выполняли самую тяжёлую физическую работу. Не стало это исключением и здесь. У каждого из големов за спиной висел огромный мешок наподобие рюкзака. Похоже, эти создания и были основными переносчиками грузов в нашем походе. Недалеко от них находился ещё один автомат, который был без мешка - и вряд ли какому-нибудь глупцу пришло бы в голову, использовать это совершенное орудие убийства как грузчика. Железный голем по классификации относился к 'великим', и безусловно этого заслуживал. Около трёх метров ростом, одетый в толстые железные доспехи, которые не сможет поднять ни один простой смертный. В руке голем зажимал огромный меч, покрытый сияющими знаками. Такие существа были элитными стражниками богатых вельмож и стоили очень дорого, наверно почти как мой меч, а возможно и больше. И оно того стоило, такой голем мог на равных сразиться с большинством демонов. Они имели иммунитет к оружию зачарованному чарами ниже второго круга. Схлестнись такое существо с моими ограми, я бы им не позавидовал. Теоретически они могли его сокрушить, но скорее всего ценой своей жизни. Слишком быстрая и могучая тварь, а учитывая его зачарованный меч - опасный противник даже для меня.

Кроме големов на стоянке находилось много других существ. Одиннадцать человек, пять полукровок, два гнома и одно маленькое существо, с небольшими кожаными крыльями - мефит. Высотой меньше метра, красная кожа, и лицо напоминающее собачье. Мефит летал вокруг каравана и бормотал какие-то ругательства. Гномы, полукровки и большинство людей были воинами. У каждого из них имелось какое-либо защитное снаряжение и оружие. Три человека одеты в мантии, на их шеях, как и у меня, висели медальоны магов города. Одного из группы людей я сначала принял за воина, но подойдя поближе понял, что это не так. Тот был одет в кольчужный доспех, на плечах развивался тёмный плащ. Но на тыльной стороне перчатки находилось изображение человека, идущего сквозь сильный ветер. Знак жреца Варкама, Облачного Всадника.

Чуть в стороне стояли ещё двое. Я узнал главу каравана. Сериус был одет в походную кожаную одежду, на поясе висела исписанная рунами сабля. Торговец разговаривал с полноватым мужчиной в синем балахоне мага. На шее волшебника висел медальон с изображением человеческой фигуры в балахоне, руки которой подняты к сияющим звёздам. Высший маг Сигила. Он повернулся, когда я подошёл к ним, из под капюшона на меня смотрел холодный оценивающий взгляд. Сериус, напротив, тепло улыбнулся мне:

- Доброе утро, граф. Похоже теперь все в сборе. Позвольте представить вам Гербельта Шауна, он глава охраны в этом походе, - он повернулся к магу. - Гербельт это граф Нахаб, он со своими воинами пойдёт с нами.

Мы сухо поздоровались с друг другом, после чего маг дал знак всем подойти ближе. Когда все собрались, он произнёс:

- Господа, для тех кто ещё не знает - меня зовут Гербельт, я буду выполнять обязанности главы охраны в этом походе. Как уже знаете, наш путь проходит по одному из Планов Бездны. Это одно из самых опасных мест в Нижних Планах. Любой встреченный нами там - потенциальный противник, никому не доверяйте. Держитесь вместе, охраняйте груз и не вздумайте потеряться. Наш путь займёт около десяти дней. За это время мы должны достигнуть замка лорда демонов Гульвабара. Обратно возвращаться не придётся, он пообещал открыть для нас обратный портал домой. Теперь несколько слов для вас, мои уважаемые коллеги, - Гербельт посмотрел на меня и стоящих рядом магов.

- Пандемониум или как его ещё называют "Равнина Бесконечных Порталов' - место, где правят множество Лордов демонов, и в отличии от других Планов, применение магии в Пандемониуме, не привлечет много внимания, но все равно по возможности не пользуйтесь чарами. Не вздумайте применять заклятья трансформации и предсказания, они могут дать неприятные хаотические последствия. Есть вопросы?

Один из бойцов спросил:

- Почему нельзя телепортироваться сразу к заказчику?

- Этот вопрос показывает, что вы первый раз в Бездне. Ни один Лорд такого не позволит. Открыть портал на свои земли - слишком большой риск. Через него могут пройти армии врагов, тех же баатзеу например. Поэтому если какой-нибудь Лорд почувствует попытку открыть портал на свою землю, то либо развеет чары, или, что ещё страшнее, перенесёт точку выхода в ближайшее озеро лавы.

- А то место куда мы отправляемся, там портал сработает?

- Я открою портал в нейтральную зону, она подконтрольна одному из городов и часто используется торговцами. Проблем возникнуть не должно. Ну а теперь, если закончили с вопросами, нам пора.

Гербельт подошёл к начертанной на земле гексаграмме и произнёс чары открытия портала. В ту же секунду с шипением перед нами медленно стала формироваться широкая, сияющая воронка. Через пол минуты она раскрылась полностью, став около четырех метров в диаметре. Портал открытый знаком Самар, впечатлял. Мне было известно что он в несколько раз превосходит точностью и силой тот который пока доступен мне. Первым вошёл голем, за ним двинулись все остальные.

Мы оказались на ровной поверхности невысокой скалы. А под ней от основания до самого горизонта тянулось озеро расплавленной лавы. Я перевёл взгляд на небо, затянутое красными обломками, в которых иногда пробегали раскаты молний. Солнце имело ярко-красный цвет, освещая своими лучами землю вокруг. Небо напоминало часто видимое в моем Плане зарево. Вокруг слышалось завывание ветра, и далекие раскаты грома. По лицам моих спутников было понятно, что жара здесь стояла адская, но у меня с этим совсем не было проблем. Моё тело даже без трансформации не испытывало дискомфорта, хотя у большинства бойцов, включая огров, по лицу текли струи пота.

- Поторапливайтесь, нам нужно поскорей уйти с этой скалы, пока никого не хватил удар, - сказал торговец.

Я обратил внимание, что помимо меня, проблем с жаром не возникло у магов, жреца, троих воинов и Сериуса. Скорей всего это действие чар или амулетов. Мы начали спускаться с утёса. Впереди шёл железный голем, за ним несколько бойцов и Гельберт. Я с ограми шагал посередине колонны, рядом с торговцем. Мы прошли около десяти минут, и уже почти спустились с горы, когда в небе показались летящие к нам существа, напоминающие огромных мух. Только глаза у них были маленькие, и нос представлял собой длинный острый клюв. В длину эти твари были никак не меньше двух метров. Насколько я помнил, они назывались ' чазме '- опасные демоны, выполняющие в Бездне много функций. Пять летунов закружились над нами, но торговец не обратил на них никакого внимания, как и большинство охранников. Через несколько минут чазме как по команде изменили свой полёт и скрылись за горизонтом. Мы, наконец, спустились с горы и вступили на выжженную сухую землю. Жара от озера здесь уже почти не ощущалось. Местность вокруг была усеяна множеством холмов, оврагов и пещер. Мы двигались по неширокой протоптанной тропе, обходя стороной небольшие овраги.

Прошло около десяти минут с тех пор, как мы спустились с горы. Вновь послышался жужжащий звук, который постепенно усиливался, вскоре над нами закружилось два десятка уже знакомых нам мух-переростков, а также трое совсем не привлекательных тварей. Новые чудовища напоминали огромных летучих мышей с размахом крыльев около пяти метров. На их телах кроме крыльев с когтями и длинного хвоста с шипом на конце был один-единственный большой глаз. Один из монстров спикировал сверху и приземлился на своё брюхо напротив нас. Я увидел, что из единственного большого глаза изредка капали мутные зелёные слёзы. На месте их падения, земля шипела и разъедалась. Я услышал голос в своей голове:

'Кто вы, смертные, и как вы осмелились открыть портал на наш План?'

Гербельт уверено подошёл к твари.

- У нас есть разрешение от Лорда Гульвабара на безопасный проход по этим землям.

Торговец достал свиток, развернул и показал монстру. Единственный глаз существа внимательно осмотрел пропуск, после чего чудовище резко взмахнуло крыльями и взлетело. Сделав над нами круг, демон полетел в сторону высокой скалы вдалеке, все монстры последовали за ним. Маг спокойно свернул свиток, и спрятал его в потайной карман. Мы продолжили свой путь, никто не задавал никаких вопросов и похоже я был единственным, кто не понимал всей ситуации.

- Что это была за тварь? - спросил я у мага идущего рядом:

- Их называют глазокрылы, сильные и опасные существа. Видел слёзы, капающие у него из глаз? При необходимости они могут поливать ими как дождём. Летают над путниками и плачут ха-ха-ха. Слёзы не только разъедают тело и доспехи, но также и являются сильным ядом.

- Ясно, значит в битве нужно сразу сбивать тварей на землю.

- Нуу, в общем, они и на земле... бойцы ещё те. И без яда против их когтей мало что устоит.

- Я так понимаю, ты уже тут бывал ?

Маг улыбнулся:

- Ну, это мой второй поход сюда, и в других местах тоже приходилось путешествовать, - он протянул мне руку для пожатия, - Моё имя Георг.

- Меня зовут Нахаб, - я ответил на пожатие.

Внезапно нас прервал голос Гербельта:

- Воины, будьте внимательны, - он указал рукой на редкие деревья, растущие вдалеке. - Это змеиные деревья, стоит обойти их стороной. Для тех кто не знает, они обладают разумом и нападают на любого, не являющегося демоном.

Даже издалека мне удалось хорошо их рассмотреть. Деревья были похожи на дубы без листьев. Некоторые из веток произвольно шевелились, поджидая жертву. Даже не представляю, как можно завалить такое пятнадцатиметровое существо. Мои когти здесь мало помогут, только если огонь.

Мы осторожно и без шума обошли опасную рощу и продолжили свой путь по холмам. Несколько часов нашему движению ничего не мешало, и поскольку дорога была довольно трудна, все ждали, когда Гербельт наконец позволит остановиться на отдых. Но он всё продолжал двигаться вперед, и казалось, только увеличивал скорость, стараясь уйти с холмов поскорее. Я время от времени прослушивал территорию вокруг, и проделав это в очередной раз, внезапно услышал непонятный тихий звук, исходящий из земли под нашими ногами. Две секунды внимательно вслушивался, и услышал его снова совсем рядом, крикнул на весь караван.

- Оружие к бою, под землёй что-то движется!

Мои огры моментально выхватили топоры, и подготовились к бою, как и несколько бойцов из отряда, остальные смотрели на меня с сомнением. Но еще раньше огров отреагировал именно сам глава охраны. Его тело окутала каменная кожа, маг выкрикнул:

- К бою!

Одновременно с этим из земли со всех сторон вырвались монстры. Они напоминали больших летучих мышей размером не меньше гоблинов. Их головы были похожи на черепа с пылающими зелёными глазами и острыми клыками. Первые же две твари изрыгнули из своих пастей огонь, который облаком окружил первые ряды каравана. Послышались крики боли, но мне до них не было дела. Рядом со мной кружилось несколько монстров, готовящихся обрушить огонь на меня и моих воинов. Заклятие удержания чудовищ слетело с моих губ, ближайшие пять тварей упали на землю, окутанные зелёным свечением. Огры и воины рядом со мной стали рубить их на куски. Мощный порыв ветра, вызванный жрецом, откинул горящее облако с первых рядов, но монстры через секунды обрушили его снова. Хотя, похоже, безрезультатно, из огня вылетало множество энергетических шаров, преследующих и поражающих летающих тварей. Половина воинов стреляла из луков, сбивая летунов на землю. Один из магов прочитал заклятье, окружившее всех синим свечением, защищавшим от огня. Дважды я призывал Большой ливень Исака, испепелив в воздухе не меньше восьми тварей. Маги не отставали, молнии и энергетические шары наполнили небо над нами. Сбитые на землю твари продолжали яростно сражаться, используя острые когти и жало на хвосте. Но для наших бойцов они не представляли опасности. Железный голем носился вокруг, каждым ударом разрубая упавших монстров пополам. Вскоре чудовища поняли, что несмотря на значительное численное преимущество, добыча им не по зубам. Спикировав с неба, они врезались в ямы в земле и исчезли в узких тоннелях. Когда никого из нападавших не осталось, мы смогли перевести дух и подсчитать потери.

Только один воин оказался испепелён в первые секунды боя, остальные из первых рядов отделались ожогами. Гербельт опоздал с защитой от огня всего на несколько секунд, иначе потерь бы могло совсем не быть. Жрец занялся ранеными, подходил к каждому и положив руку на плечо, читал молитву своему богу. Возможно сила его и была ослаблена этим Планом, но эффект от неё был. Раны быстро затягивались, ожоги исцелялись.

Ко мне подошёл глава охраны.

- Вы вовремя услышали их, граф. Надеюсь, ваш чуткий слух ещё поможет нам в будущем.

Я кивнул в ответ.

Мы не стали разбивать здесь привал, и ещё полчаса двигались по тропе, пока почва не стала более каменистой. И только тогда смогли наконец поесть и отдохнуть. Я поинтересовался у торговца, будем ли мы в пути посещать города. Сериус рассказал, что ближайшего города достигнем уже через шесть-семь часов, там заночуем и пробудем ещё один день, пока он не закончит свои дела.

Спустя час, мы снова продолжили свой путь. Холмы закончились, перед нами до самого горизонта, простиралась равнина. Она напоминала пустыню, только песок имел красный оттенок, и изредка встречались небольшие скалы. Идти стало намного легче, скорость продвижения значительно возросла. Иногда над нами проносились чазме, не обращая на нас внимания, мы им отвечали взаимностью.

Идя по пустыне, я от скуки стал присматриваться к своим товарищам. Мефит кружился недалеко от Гербельта, время от времени подлетая к нему, и что-то нашёптывая на ухо. Насколько мне уже пришлось убедиться, это было довольно трусливое существо. В бою он прятался за спину мага, даже не пытаясь сражаться, хотя если разобраться, что он мог противопоставить врагам? Я обратился к своему новому знакомому:

- Георг, а как мефит затесался в этот поход?

- Хм, это Маклур, раб нашего Герельта. Вообще, мефиты довольно мерзкие и непослушные существа, так и норовят обмануть. Возможно и он был когда-то таким, но теперь уже нет. Маг подвергнул его могущественному ритуалу, превратив в послушного фамильяра. Теперь он скорее расстанется с жизнью, чем предаст или навредит хозяину. У нас в караване мефит осуществляет функцию разведчика.

- Скажи, мне всегда было интересно, а можно каким-нибудь образом подчинить демона, заставить служить, не делая из него фамильяра? Я, конечно, не имею ввиду договоры.

Он задумчиво помотал голой.

- Даже не знаю, что тебе ответить... Я ведь не демонолог и могу только строить предположения. Возможно заставить поклясться у алтаря тёмного божества, использовать амулет порабощения, или какой-нибудь ритуал. Лучше тебе с этим вопросом обратиться к специалисту... Хотя, вот еще вспомнил, что если ты, например, узнаешь истинное имя демона, то обретешь над ним почти неограниченную власть. Зная истинное имя можно с лёгкостью его призывать и заставлять выполнять свои приказы.

- А как эти имена можно узнать?

- По-разному: купить у демонологов, вычитать в старых свитках, или пытать демона пока он сам не признается. Однако проблема в том, что иногда они и сами его не знают.

Георг оказался интересным собеседником, за разговором время шло быстрее. Солнце все так же сияло, когда мы наконец увидели вдалеке стены города.

Издалека он напоминал крепость, построенную из каменных и железных балок. Над поселением летало несколько чазме, мухи осуществляли патрулирование города и близлежащих земель. Несколько раз они с жужжанием проносились и мимо нас.

- Этот город называется Бульвидор, - обратился к нам Сериус. - Здесь правит лорд Джурдаш, он демон нальфешни. Учитывая подпись, стоящую в нашем пропуске, он вряд ли осмелиться нам в чём-то помешать. Но все равно будьте осторожны, танар"ри хаотичные существа, и терпеть не могут соблюдать законы. Мы пробудем здесь день-два, как только я продам часть товара, двинемся дальше.

Мы подошли к большим распахнутым воротам. Около створок стояло два демона незнакомого мне вида. Подходя ближе, я внимательно рассмотрел одного из них. Это было высокое скелетообразное существо с тёмной кожей и большим рогом, растущим позади его головы. На демоне не было никакой одежды, и было видно что существо бесполое. Оружие тоже отсутствовало, его заменяли пять длинных когтей на каждой руке. Демон зашипел при нашем приближении, и обратился к нам громким шипящим голосом:

- Какова причина вашшего прихоода в Бульвидор, смеертные, вы так жажждите потерять свои душши?

Гербельт вышел вперёд, и стал разворачивать свиток:

- Как мы уже сказали вашим патрульным...

- Мнее плевать что, ты, ничтожество кому-то сказзал, покажи мне бумагу на проход или уже сегодня вы все окажжитесь на рынке рабов!

Гербельт покраснел от гнева, и с ненавистью уставился на демона. Демон оскалился в ответ:

- Ты злишшся, колдун?! Думаешшь, твоя железзка защитит тебя?! - он указал когтем, на железного голема. - Я сам с удовольсствием обращщу его в металлолом, ха-ха-ха!

Маг трясущей от гнева рукой протянул демону свиток:

- Наш пропуск.

Демон развернул пропуск, и некоторое время внимательно изучал его. Потом нехотя вернул Гербельту.

- У вас могущественный хоззяин... Я не стану васс задерживать. Пошшлина за торгоовлю в гоорде двадцать драгоценных камнеей, платите, и можжете проходить.

Заплатив оговорённую сумму, мы прошли в город. Первым ощущением было, что мы оказались в каких-то трущобах. Грязные улицы, одноэтажные дома, построенные из всякого мусора, не производили никакого впечатления, в отличие от жителей. Большая часть обитателей была демонами. Мимо нас прошли несколько невысоких зеленоватых существ с большим животом и длинными как у горилл руками. На голове у них были узкие длинные уши, расходящиеся в стороны, а лица немного напоминали собачьи, изо рта торчали острые клыки. Этих существ было довольно много, и они, похоже, являлись основными жителей города. Георг сказал, что эти твари называются дретчами, и являются одними из самых слабых демонов, хотя довольно сообразительны. Кроме дретчей, нам встретилось довольно много полукровок, занимающихся в городе самой разнообразной работой. Люди здесь тоже попадались, но их было совсем мало.

По прибытию в город Сериус, похоже, принял командование на себя. Он провёл нас в более чистый и обустроенный район, где находился большой трактир. В здании кроме комнат и столовой имелись и складские помещения. В одном из них мы оставили весь груз и самих грузчиков. На страже товара осталось несколько воинов и железный голем. Все остальные, включая меня с ограми, расположились в большом обеденном зале. Торговец заказал на всех отличный ужин, и оплатил несколько комнат. Пока люди наслаждались пищей, я с интересом посматривал на других постояльцев.

Напротив нас за столом сидела группа из четырёх демонов камбионов. Поскольку раньше мне уже доводилось с ними встречаться, их рога, крылья и красная кожа не произвели на меня впечатления. Интерес представляла красивая темноволосая девушка, сидящая у одного из них на коленях. Её чёрные кожаные крылья и хвост нисколько не портили впечатление о прекрасной суккубе. Она заметила мой заинтересованный взгляд, и с улыбкой подмигнула мне. Я улыбнулся в ответ, а потом вернулся к своему ужину. Сериус обратился ко мне:

- Граф, вы наверное хотите прогуляться по городу?

- Да, есть такая мысль.

- В любом случае мы пробудем здесь еще сутки. Можете заниматься чем хотите, встретимся перед уходом.

- Меня это устраивает.

- Только сохраняйте осторожность, если возникнут трудности, найдите нас, мы в течении дня будем в торговом районе.

Я кивнул и задал уже свой вопрос.

- Господин Сериус, хочу вас спросить. Если у меня возникнут трудности с каким-нибудь демоном, и придётся его убить, как к этому отнесутся власти?

- Скорее всего никак, если только это не стражник. Здесь очень свободные законы.

- Ещё один вопрос. Вы сказали, что этим городом правит нальфешни, лорд Джурдаш?

- Верно.

- То есть он один из лордов Бездны, такой же, как, например, наш наниматель?

- Хмм, не совсем. В Бездне не существует жёсткой иерархии. Каждый владелец города или замка может называть себя лордом, но это не совсем правильно. Иногда таких демонов называют младшими лордами, разумеется, в лицо такое им никто не скажет. У них есть армия, но нет главного - Силы. Они могут нанимать себе слуг, но совершать изменения над ними уже не сумеют, как и трансформировать себя в более могущественную форму. Лорд Гульвабар обладает этой Силой, он из тех, кто действительно может вырвать душу и не просто поглотить, а трансформировать в нечто совершенно другое.

Сидящий рядом Гербельт добавил:

- Но простыми демонами младшие лорды тоже уже не являются. Говорят, существуют ритуалы, на время дающие им значительные магические силы. Может, у них и нет таких возможностей, как у настоящих Лордов, но даже будучи, например, младшими танар"ри, они становятся в состоянии сокрушить истинный демонов. Некоторые из них служат Лордам, но большинство сохраняют свою независимость. Бывали случаи, когда им удавалось и самим стать Лордами.

- Но как они становятся Лордами? Что за сила их так изменяет?

Гербельт вздохнул:

- Я мало что знаю об этом, и точно сказать не могу. Слышал лишь, что они владеют ключами от энергии Бездны. Похоже, их крепости располагаются на точках Силы, которую они контролируют...

Оглядев зал, волшебник поморщился.

- Я предлагаю сменить тему разговора, граф, не стоит обсуждать подобные темы в таком месте.

Просидев за столом ещё около часа, я поднялся в свой номер. Огры последовали за мной. Комната оказалась вполне нормальной, в ней было две широкие кровати, на одну из которых улёгся не снимая одежды. День выдался непростой, и было необходимо восполнить потраченные чары. Как будут спать мои воины, учитывая их рост, меня не волновало. Они, похоже, об этом и задумываться не стали, просто улеглись на полу, даже не сняв доспехи.

Не успел я сомкнуть глаза, как в дверь тихонько постучали. Один из огров снял задвижку и Мунготкрыл дверь. На пороге стояла уже виденная мной суккуба. Она протиснула своё очаровательное личико сквозь Мунготкрытую дверь, и посмотрела на меня:

- Я вам не помешаю? - невинно моргая глазками, спросила красотка.

Я мигом оказался на ногах:

- Совсем нет, милая леди, вам всегда здесь рады, - улыбнулся я. Потом обратился к ограм:

- Все, живо из комнаты! Не мешайте мне разговаривать с леди! Сегодня поспите за дверью!

Огры, вздыхая, покинули комнату, столпились в коридоре. Суккуба прошла в комнату, и прикрыв дверь, закрыла задвижку. После чего грациозно подошла ко мне.

- Мне кажется, между нами промелькнула искра, там в зале. Как вы считаете?

- Возможно, детка, в любом случае, уверен, ты поможешь мне скрасить эту ночь, верно?

Суккуба улыбнулась и тихо произнесла одно слово. Без сомнения какие-то чары, поскольку в голове сразу зашептало несколько голосов. Лёгким усилием воли я развеял этот неприятный шум. Демонесса с неестественной для такой хрупкой девушки силой схватила меня за плечи и повалила на кровать, оказавшись сверху.

Облизнув губы, сказала:

- Я возьму всё, что пожелаю, - и впилась в меня поцелуем. Я почувствовал небольшое покалывание на губах, но у суккубы, похоже, что-то пошло не так. Она всё сильнее прижималась ко мне, в конце концов, отстранилась и посмотрела в моё улыбающее лицо.

- Что-то не так, детка, не смогла покушать?

- Ты не человек.

- Ба... Какая ты сообразительная, - резким рывком я без труда развернул её на кровати, теперь уже она лежала подо мной.

- Меня не волнуют твои трудности, ты была плохой девочкой, пора тебя немного проучить.

Я встал с кровати, и стал неспеша расстегивать балахон. Её, похоже, это не сильно взволновало, она привстала на локтях, с улыбкой смотря на меня.

- На тебя не подействовали чары и поцелуй, почему?

- Все мы не те кем кажемся, - я позволил глазам полыхнуть огнём, и был впечатлен произведённым эффектом. На секунду суккуба сжалась в комок от страха, а потом скатилась с кровати, встав предо мной на колени, я услышал её тихий голос:

- Владыка балор, пощадите вашу рабу, я думала, передо мной жалкий смертный, иначе не осмелилась бы вести себя так высокомерно.

"Вау... похоже, мой огненный взгляд не является такой уж исключительной особенностью. Сильнейшие из истинный демонов тоже им владеют. Ладно, сейчас не время об этом размышлять, но и просвещать демонессу нежелательно, стоит извлечь пользу из её ошибки"

- Как твоё имя?

- Мириам, владыка.

- Твоё ИСТИННОЕ имя, тварь! - Я добавил в голос гнева, играть так уж до конца. Суккуба вздрогнула, но промолчала. Силой мысли я поднял её за горло над землёй, одновременно трансформируясь в самую могущественную свою форму. Демонесса не сопротивлялась, только с ужасом смотрела мне в глаза.

- У тебя есть три секунды, прежде чем я обращу тебя в пепел!

Я пустил огонь по своей правой руке.

- Один... Два..., - безусловно, я блефовал, убивать её не хотелось, она мне ещё понадобиться. Я уже обдумывал, как подостойнее отступить...

- Белейфаморет... моё имя господин, - она опустила глаза. Я мигом отпустил чары, сковывающие её, и обратился к ней уже более добрым голосом:

- Ты оказалась умнее, чем я думал.

"Как с ней разговаривать теперь я не знал, не хотелось спросить какую-нибудь глупость, показав свою полную некомпетентность в жизни демонов. У меня было много вопросов, но они подождут до другого раза."

- Сейчас мне от тебя нужно только одно. Я слишком давно не был в Бездне и соскучился по плотским утехам, - я оскалился в улыбке.

Демонесса приободрилась, на её лице снова появилась улыбка.

- Это легко поправить, господин, я постараюсь не разочаровать вас.

И она не разочаровала. Часа три мы предавались диким, превосходящими любые рамки развлечениям. Какие же немыслимые волевые усилия мне потребовались, чтобы оставаться таким же невозмутимым и всезнающим. Это могло бы длиться намного дольше, но у меня были планы на следующий день. Хотя в Бездне не было смены дня и ночи, мне было необходимо восстановить чары и отдохнуть. Мириам я теперь смогу вызвать в любое время, зацикливаться на одном не стоило. Я постепенно свернул лавочку и сказал суккубе, что доволен ей и теперь хочу остаться один. Когда она мне понадобится, призову её чарами. Демонесса быстро оделась, и перед уходом, спросила меня:

- Господин, могу я задать вопрос?

- Что ты хочешь знать?

- Почему вы путешествуете с этими смертными?

- Считай это мимолётной забавой, тебе не стоит напоминать держать рот на замке? Иначе ты можешь испортить мне всё развлечение.

Она быстро закивала, с серьёзным и немного испуганным лицом.

- Я поняла, господин, при чужих я буду делать вид, что считаю вас одним из них.

- Хорошо. Кстати кто эти камбионы, сидевшие с тобой?

- Скитальцы, бродят по Бездне, воруют, убивают всяких потерявшихся праймов. Иногда выполняют мелкие поручения разных вышестоящих демонов... Вы хотите взять их себе, господин?

- Возможно, ещё не решил.

- Тогда убейте Грикла, их главаря. Он слишком амбициозен и мечтает о власти. Из него не получиться послушного слуги. А остальные последуют за тем, кто сильнее.

- Возможно так и сделаю, а теперь иди, я хочу остаться один.

Она поклонилась и вышла из комнаты. Огры спали в коридоре, не став их будить, прикрыл дверь и погрузился в сон.