Глава 10.
Шёл уже пятый день, как я стал владельцем замка Брэмкриг и близлежащих земель, и за прошедшее время была проделала огромная работа. Уже на вторые сутки после моего разговора с мэром в замок завалилась целая толпа каменщиков и прочих мастеров. Оговорив оплату и составив план, они взялись за работу. Каменщики восстанавливали стены и башни, пострадавшие в ходе боя и пожара. Остальные рабочие занималась ремонтом дверей, окон, мебели и отделкой помещений. Поскольку мастера были посланы мэром, то не пытались заламывать цены, мы сошлись на 27 золотых за месяц восстановительных работ, ещё 59 мне пришлось выдать на материалы. Я не стал экономить, и теперь стены в большинстве комнат украшали красивые гобелены. Единственным минусом был шум, который тут устроили рабочие, но его можно было перетерпеть. Помимо этого мне приходилось всегда оставаться в человеческой форме, чтобы сохранить свою тайну.
У меня появился управляющий, который пришёл в замок вместе с группой работников. Им оказался полноватый мужчина пятидесяти лет в простой, но чистой одежде. Поклонившись, он представился мистером Эрнисоном и протянул адресованное на мое имя письмо от владельца таверны, в котором писалось, что мистер Эрнисон Ковридж имеет репутацию честного человека и обладает всем необходимым опытом и знаниями для данной работы. Он занимал должность управляющего на одной из фабрик Тельруна, но из-за осады города ограми фабрика закрылась, оставив его без работы. Прочитав письмо, я сразу согласился принять мастера себе на службу. Мы оговорили все условия, Эрнисон хотел оклад в 10 серебряных монет в месяц. Я без промедления согласился, и пообещал даже повысить жалование, если буду доволен выполняемой работой. Ковридж сразу принёс мне присягу и принялся за наведение порядка и обустройство хозяйства. Первым делом, управляющий отправился в город за наймом прислуги. В охрану ему я отрядил двоих огров. Уже по прошествии двух дней моим воинам не приходилось самим готовить и убирать замок. Эрнисон нанял двоих поваров, пятерых слуг и четверых служанок. Цены меня продолжали удивлять, весь персонал обходился мне всего в 34 серебряные монеты за месяц. Я выделил управляющему сто серебряных монет, и он сам стал заниматься закупкой провизии, а также всеми остальными насущными делами замка.
Охрану замка я доверил Грухкору, и огр довольно быстро освоился с этой обязанностью, самостоятельно распределяя дежурства стражи для эффективной охраны замка днём и ночью, сняв эту ответственность с моих плеч.
Мэр выполнил и другое своё обещание, город оповестили обо всех недавних событиях, и в мои деревни стали возвращаться крестьяне. Я направил туда Эрнисона с охраной, который от моего имени переговорил с людьми, пообещав им защиту, а также три месяца освобождения от налогов. Крестьяне были рады возвращению мира и обещали исправно начать платить сразу после оговоренной даты.
На шестой день своего правления, попросил управляющего заняться улучшением снаряжения и оружия моих воинов. В этот же день тот направился в город, и вернулся с высоким крепким мужчиной в качественной кожаной одежде. Это оказался Тарон, один из самых уважаемых кузнецов города. Мастер поклонился мне:
- Лорд Нахаб, ваш управляющий сообщил мне, что вы хотите приобрести оружие и доспехи своим воинам. Я могу заняться этим. У меня сейчас трое подмастерьев, и есть возможность при необходимости привлечь к работе ещё больше людей.
Я кивнул.
- Да, мастер Тарон, мне нужно чтобы как можно скорее, мои воины были одеты в надёжные и крепкие доспехи.
Мы стали обсуждать всевозможные виды защитного снаряжения. У каждого из них были свои преимущества и недостатки. Например, полные латы хоть и давали максимальную защиту, но мешали свободе движений, да и стоимость их также вышла слишком высока. В итоге получасового спора я остановил свой выбор на кольчуге с вплетёнными по всей поверхности крупными стальными пластинами. При всей своей простоте она обеспечивала хорошую защиту и подвижность. Моим воинам даже не нужно было использовать поддоспешник, их твёрдая шкура была достаточно грубой, чтобы не бояться синяков и ушибов. Я позвал своих лейтенантов и Тарон очень тщательно снял все необходимые размеры. В качестве защиты для головы мы остановились на бацинетах без забрала и с длинной бармицей. Рукава кольчуги должны были быть до локтя, дальше руку защищал створчатый наруч. На ногах стальные поножи. Один комплект доспехов для огра обошелся в 8 золотых монет. Цена оказалась столь высока из-за того, что железа и работы на него уходило в два раза больше, чем на подобный доспех для человека. Доспех на багбира уже стоил всего 6 монет. Мы договорились, что для начала кузнецы изготовят 17 комплектов на огров. Затем перешли к обсуждению оружия. Мои лейтенанты отдавали предпочтение большим топорам. Учитывая их физическую силу и отсутствие особой скорости, это оружие мне показалось правильным выбором. Удар топором, нанесённый таким сильным существом, просто невозможно блокировать, простому человеку это не под силу. Он с лёгкостью разрубит оружие и доспехи противника. Поэтому я заказал 30 топоров по 1 золотому за штуку. А также попросил изготовить ещё столько же но не из стали, а из холодного железа. Это нужно на случай сражения с демонами или всевозможной магической нежитью. Пусть железо и не столь эффективно, как зачарованное оружие, но всё-таки уже позволяет уничтожить низших демонических тварей. Получив аванс в 50 золотых монет, мастер вернулся в город.
Жизнь в моих владениях постепенно налаживалась. Патрули действовали весьма успешно, за пять дней были истреблены три засады и обнаружен лагерь гоблинов. Сначала я думал просто послать войска истребить всех тварей, но потом изменил своё мнение. Они могли пригодиться мне в дальнейшем, да и сейчас нужен хоть кто-нибудь в качестве осведомителей происходящего в лесу.
Поэтому приказал Грухкуру поймать и привести одного из гоблинов. Уже через несколько часов в зал втащили визжащее маленькое существо. Огр поставил его посередине зала:
- Этот гоблин был часовым в их лагере, мы захватили его, не поднимая шума. Я махнул рукой, и воин вышел из зала, оставив меня с гоблином наедине. Ростом существо было чуть больше метра. Маленькая уродливая голова с острыми ушами и большим носом, изо за рта торчали клыки. Из одежды на нём только грязная кожаная куртка и штаны. Гоблин испугано смотрел на меня. Я решил, что пора разъяснить кое-кому его место под солнцем. Мои глаза засияли как пламя, а кожа на лице изменилась. Гоблин затрясся и стал пятиться от меня. Силой воли я схватил его и поднял над полом, а потом медленно потащил к себе. Тут коротышка разразился настоящим воем и криками. Гоблин бессильно рвался в невидимых цепях, но сила все равно неустанно волокла его ко мне.
- Слушай меня внимательно, тварь.
Уродец перестал верещать, только тихонечко скулил, с ужасом смотря мне в глаза.
- У меня послание для вашего вождя. Скажи ему, что я, Лорд Нахаб, отныне ваш господин. Если до захода солнца он не явиться ко мне, все ваше племя перестанет существовать. Каждый в вашем селении умрёт мучительной смертью.
Гоблин висел прямо напротив меня.
- Племена багбиров и огров склонились предо мной, теперь они служат мне и находятся под моей защитой. Если ваш лидер придёт, ему будет позволено и дальше править своим народом. Ты всё понял?
- Да, господин,- тихонько произнёс гоблин.
- Тогда свободен. Стража!
Я отпустил гоблина, и тот рухнул на пол. В зал вбежал огр.
- Отведите гоблина обратно в их лагерь. И вызови сюда Грухкура.
Стражник кивнул, схватил трясущего гоблина и вышел из зала. Через несколько минут ко мне пришёл Грухкур.
- Вы звали, господин?
- Да. Оставь в замке двоих воинов, а всех остальных, включая багбиров, немедленно отправь в лагерь гоблинов. Окружите стоянку, пусть видят вас. Если гоблины попытаются бежать, убьёте их всех, но сами первыми не нападайте. Я жду их вождя, сразу как он выйдет к вам, приведите его ко мне.
- Всё будет сделано, хозяин, - огр вышел из зала.
Через несколько часов, два багбира ввели в зал одетого в кольчугу гоблина. Он оказался значительно выше, чем другие представители их расы. Встав в центре зала, гоблин низко поклонился и сказал резким, писклявым голосом:
- Моё имя Рубрух, я вождь племени. Мой боец говорить мне о вашем требовании, господин, и я стоять здесь. Если племена огров и багбиров служить вам, значит вы могучий маг, и нам тоже лучше служить такой могучий человек.
- Я не человек! - изменив внешность, подошёл к ошарашенному гоблину.
- А могущественный демон, и твоё племя, как и все земли вокруг теперь мои!
- Дда... господин. Мы служить вам. Мы хотим жить...
Как и планировал, разговор с коротышкой, оказался быстрым, но по-другому и быть не могло.
- Отлично, - я сел на трон. - А теперь Рубрух, расскажи мне всё о своём племени.
Около часа гоблин отвечал на мои вопросы, и мне удалось многое узнать об этом племени и народе гоблинов в целом. Их племя насчитывало 167 членов. Лагерь располагался в старых заброшенных руинах замка, окружённых с трёх сторон болотом. На данный момент в племени было 43 воина. Остальную часть, составляли женщины и дети. Большую часть провизии они собирали в болоте. Гоблины, похоже, могли питаться чем угодно. Помимо всевозможной растительной пищи, в их рацион входила любая живность, которую удастся поймать. Гоблины ели даже людей и представителей других разумных видов. На дорогах они устраивали засады, чтобы пополнить свои запасы рабов и провизии. Сейчас держалось в рабстве четыре человека и два гнома. Двое из этих людей были жителями Тельруна.
Выслушав всё, я просветил вождя о своих пожеланиях и требованиях. Гоблин без колебания на них согласился. С людоедством и нападением на путников он поклялся завязать, а также вести себя тихо, и по возможности людям на глаза не показываться. Рабов отпустить. Половину добытого золота отдать мне. Обо всём происходящем в лесу теперь будут немедленно докладывать. Также при желании я смогу распоряжаться бойцами племени. В свою очередь я пообещал проследить, чтобы племя не испытывало ни в чём нужды, а также предоставить защиту от регулярной армии Тетира и других возможных опасностей. После чего отпустил гоблина к себе, а затем отозвал солдат от их лагеря.
Прошло еще несколько дней. Гоблины выполнили своё обещание, отпустив рабов, а также понесли мне мешочек с золотом, в котором оказалось всего 25 золотых.
Не забывал я и о неопознанных предметах, добытых в ходе захвата замка. С помощью чар опознания удалось определить их все. Меч шамана был зачарован чарами первого уровня, выяснив это, сразу подарил его Грухкору. Пять из семи амулетов не представляли особой ценности, на них были наложены слабые чары со свойствами вроде отпугивания мелких животных. Но два оказались более ценными. Один предупреждал о невидимых существах, его получили стражники на воротах. Второй предоставлял небольшую защиту от физических атак, он был отдан Бульбушу. Всё остальное: четыре свитка с заклинаниями третьего и пятого кругов, пять амулетов, посуда, украшения, оружие и меха, награбленное ограми и багбирами, было сложено в одну комнату. Эрнисон обещал найти покупателей, которые смогут все это купить.
У меня появилось свободное время, которое я посвятил изучению книги по некромантии. Понадобилось четыре дня, чтобы полностью разобраться в ней и понять ритуал забирания душ. Теперь при необходимости, имея драгоценный камень и используя чары шестого круга, я мог вырвать душу почти у любого существа, не обладающего сопротивлением к магии. Души, как оказалось, тоже были разными по силе. Человеческие были средними и по энергетической структуре, и по значимости. А вот души гоблинов оказались значительно слабей, и не представляли особой ценности. Если представится возможность, нужно будет обязательно попробовать выполнить ритуал. Простых людей мне не хотелось подвергать такому мучению, но врагов использовал бы без колебания. Не являясь мастером артефактов, я пока не умел использовать души для создания всевозможных предметов. Но при желании всегда смогу заключить на них контракт с нижними Планами, или приобрести необходимый предмет. По поводу контрактов мои знания тоже оставались слишком туманными, при возможности нужно будет узнать об этом получше. Слишком свежи ещё в памяти воспоминания о том, с какой лёгкостью могучие демоны, призывались в бой, встреченной в Пустошах ночной ведьмой.
Через пару дней мне удалось наконец выделить время для еще одного важного дела. Я приказал принести большое зеркало в свою комнату, и заперев дверь, принял свой новый демонический облик. Прогресс был налицо: чешуя стала ещё крепче и толще. Когти тоже стали длинней, но по разрушительной силе, похоже, всё ещё оставались на втором уровне. Очень порадовала новая способность к росту, теперь при необходимости я мог вырастать до трёх метров. Это уже позволяло сражаться в более равных условиях с высокими существами. В придачу к росту, из тела на плечах и руках теперь выступали небольшие, но острые шипы, а хвостом можно было наносить внезапные удары со спины. Но больше всего изменилась голова: черты лица заострились, во рту появились острые клыки, а из-за лба торчали два загнутых вверх рога. Общая картина порадовала, а недавнее сражение с хаматуласом без сомнения доказало, что теперь я по меньшей мере равен по силам старшим демонам танар"ри и баатзеу, хотя все ещё уступаю истинный демонам. Единственное, что меня печалило, это отсутствие крыльев, но я был уверен, что и они появятся уже совсем скоро.
Не забывал я и о развитии своих демонических способностей, продолжая экспериментировать с властью над огнём и силой телекинеза, не особенно опасаясь за секретность. В конце концов, рабочие ведь знали, что новый лорд маг, и считали эти опыты всего лишь простыми чарами. Моя возросшая сила теперь позволяла без напряжения поднимать в воздух до 150 килограммов. Я принёс в зал самый тяжёлый камень, который смог понять силой воли, и постоянно манипулировал им, заставляя висеть и передвигаться в воздухе.
Помимо упражнений с камнем постоянно занимался и контролем над огненными шарами. Старался даже, когда читаю или разговариваю, всегда держать два шара в воздухе. Они просто висели, или летали по желаемой траектории.
Прошло ещё несколько дней. Я, сидя на троне, как обычно занимался тренировкой своих способностей. Сегодня решил попробовать манипулировать сразу пятью небольшими огненными шарами. Это оказалось чудовищно сложно, и хоть они были послушны моей воле, но двигались совсем медленно и приходилось полностью концентрироваться на них, не отвлекаясь. Внезапно в зал без стука вбежал один из багбиров и громко сказал с порога:
- Мой лорд, у замка стоит всадник, который требует вашей аудиенции.
Его бас разрушил мою концентрацию и два шара выскочили из под моего контроля. Один врезался в стену, мгновенно испепелив гобелен, второй ударился в пол рядом с воином. Багбир отшатнулся от взрыва и с ужасом посмотрел на моё взбешённое лицо.
- Ты нарушил мою концентрацию, воин. - Я сам не заметил, что мои глаза засияли огнём. Три огненных шара поплыли к солдату и закружились вокруг него.
Багбир рухнул на колени, со страхом смотря в мои глаза.
- Мой господин... Я...
Мне захотелось его испепелить, посмотреть, как он осыплется кучей пепла... И лишь чудовищным усилием воли удалось погасить пришедшие кровожадные желания. Закрыв глаза, попытался успокоиться и привести мысли в порядок. Когда через несколько секунд я их открыл, ненависть ушла. Без сомнения такая беспричинная злоба - тоже проявление моей демонической силы, и чтобы не стать просто неуправляемой машиной убийства, нужно учиться также и управлять своими эмоциями. Огненные шары отлетели от трясущего багбира и заняли своё обычное место, над моей головой.
- Не бойся воин, я не стану тебя наказывать. Но в следующий раз стучись, перед тем как входить.
- Да господин, я понял, - багбир встал с колен, страх ушёл из его глаз, осталось лишь настороженность.
- Что там у тебя? Какой ещё всадник?
- Он заявляет, что у него письмо для вас от короля Хаэдрика Третьего.
- Пусть его проведут в этот зал, я приму гонца.
Воин поклонился и вышел из зала. Сконцентрировавшись на шарах, я усилием мысли погасил их.
Через несколько минут помещение вошёл мужчина в сопровождении двух огров. У него было усталое лицо, одежда запачкана в пыли. Без сомнения он преодолел долгий и опасный путь. Сняв шляпу, посланник сделал грациозный поклон:
- Меня зовут Терлин Крауфт, я королевский гонец. У меня письмо для вас, господин Нахаб. - Он вытащил свиток и с поклоном передал его мне. Я развернул свиток, в котором было написано:
'Господин Нахаб Блэйк, Мы были рады услышать, о вашей победе над армиями чудовищ и освобождении города Тельруна. Господин Дукас Вайс проинформировал Нас о вашем желании стать правителем замка Брэмкриг и близлежащих земель. Мы в свою очередь согласны подтвердить ваши права на эти владения. В ближайшее время Вам, как новому вассалу королевства, приказано явиться в Дарромар, для утверждения своих прав и принесения присяги трону'. В конце письма стояли подписи:
'Королева Заранда и король Хаэдрик Третий'
Я перевёл взгляд на гонца:
- Вам нужно ответное письмо?
- Как пожелаете, господин, таких инструкций у меня нет.
- Тогда всё, вас накормят и предоставят комнату.
Гонец поклонился и вышел из зала. Дав необходимые распоряжения слугам, я остался в одиночестве и задумался. Присяга не особенно напрягала, пока лучше действовать по правилам. Возможно, что кроме утверждения прав прикажут выполнить ещё какое-нибудь задание. Хмм... Хотя какая разница, здесь мало что может представлять для меня опасность, я смогу справиться с большинством трудностей. Только надо скрывать свою демоническую природу, иначе можно всё потерять, демонов здесь не любят. Поскольку тратить время на дорогу мне было не нужно, я решил подождать несколько дней, а потом просто телепортироваться в Дарромар.
Через два дня, надев свой зачарованный балахон, подпоясав меч, и дав распоряжения лейтенантам и управляющему, как действовать в моё отсутствие, я телепортировался в столицу королевства.
Найти дворец оказалось совсем просто. Он возвышался надо всем городом, и к нему вела центральная дорога. Вскоре я вышел к высокой каменной стене с зубцами. Между двумя башнями находились большие ворота, охраняемые шестью стражниками в украшенных золотом доспехах. Створки ворот были открыты, пройти мешала только железная решётка из толстых стальных прутьев. За ней вдалеке виднелся сам дворец. Стража спросила у меня цель моего визита. Я показал лейтенанту письмо короля и он немедленно приказал поднять решётку. Вместе с ним мы прошли через ворота и направились во дворец.
Замок представлял собой величественное зрелище. Высокие белые стены, многочисленные круглые башенки, каждая из которых заканчивалась тёмно-коричневым острым шпилем.
Мы подошли к следующим воротам, у которых стояло только два стражника, но к людям они отношения не имели. Ростом около пяти метров, с широкими плечами, закованные в сплошные латы. Глухие шлемы, из за которых виднелись только сияющие глаза. В руках огромные мечи, по которым пробегали волны огня. Великаны внимательно посмотрели на нас, но не проронили не слова. Мы с лейтенантом прошли через дверь в воротах, миновали небольшой коридор и оказались в большом богато украшенном помещении. Здесь находилось несколько кожаных диванов и кресел, у стен стояли несколько стражников. Лейтенант попросил меня подождать. Сев на диван, я с интересом рассматривал картины на стенах. Сделанные невероятно качественно, они почти не уступали фотографиям. Почти на всех изображениях были разные важные моменты из жизни королевства. Приёмы послов, заключения Плановых соглашений а также победы в разных войнах. Через пятнадцать минут, когда я уже начал скучать, ко мне подошёл мужчина в богатом синем камзоле. Он грациозно поклонился.
- Лорд Нахаб, его величество король Хаэдрик Третий сейчас занят, но примет вас через час. Прошу вас подождать здесь.
Кивнув ему, продолжил ждать. Сидеть не хотелось и я пришелся в дальнюю часть замка, рассматривая картины и гобелены. Спустя час придворный наконец явился ко мне и попросил следовать за собой. Мы миновали несколько залов и вошли в большой кабинет. Помещение напомнило мне комнату мастера Гериута количеством шкафов с книгами и свитками. По углам стояли стражники. В центре находился большой стол и несколько стульев. За столом сидел полноватый невысокий мужчина в чёрном шёлковом балахоне. На его шее висела цепочка с сияющим камнем. Он улыбнулся когда мы зашли. Сопровождающий меня придворный низко поклонился.
- Ваше величество, позвольте мне представить вам сэра Нахаба Блэйка, защитника Тельруна.
Поняв, что передо мной король, я поклонился.
- Рад наконец увидеть вас, Нахаб. Мэр города написал несколько писем о ваших геройствах. Присаживайтесь, нам есть о чём поговорить, - он указал на свободный стул.
- Насколько я понял, вы человек дела, как и я. Поэтому я не стал устраивать ненужные церемонии. Они больше подходят расфуфыренным пижонам, а мы с вами маги и умеем ценить время.
- Совершенно верно ваше величество.
- Нахаб, расскажите мне о себе, вы ведь появились в нашем государстве совсем недавно, и уже оказали нам помощь. Но мы о вас ничего не знаем.
- Хорошо, ваше величество. Моя история проста, но я стараюсь её не афишировать. Я родился и вырос в Сигиле, в Городе Дверей. Там обучался магии и получил посвящение в маги, у меня есть доказательства, если потребуется, я вам их предоставлю. Сигил шумное место и там слишком много магов, добиться чего-то в жизни там намного труднее, чем на Прайме. Поэтому я собрал свои вещи и отправился в этот мир.
- Хмм, рад что вы столь откровенны со мной Нахаб. Я в отличии от большинства простых людей достаточно много знаю о Сигиле, и сам там несколько раз бывал. Их маги очень высоко ценятся, и система обучения в городе Дверей одна из самых лучших во Вселенной. Я понимаю и полностью поддерживаю вас в вашем выборе, сам иногда устаю от столицы и отправляюсь в какое-нибудь уединенное место... Вы состоите во фракции?
- Да, в обществе Чующих.
- Достойный выбор. А почему вы решили отправиться к нам в Тетир, отчего не в Калимшан?
- Причина всё та же, в Калимшане и так много волшебников, да и одно только золото меня не интересует. Я всегда хотел быть землевладельцем, иметь свой замок.
Он кивнул.
- Ну что же, мне всё понятно. Рад, что вы решили остаться здесь. У нас действительно большая нехватка магов, а по-настоящему могущественных и вовсе единицы. Вашу грамоту на земли я уже подготовил. Кроме замка и близлежащих земель вы получаете титул графа. Осталось только выполнить необходимые формальности, нужно принести присягу Тетиру и королеве Заранде. Вы готовы сейчас это сделать?
- Да, ваше величество.
- Хорошо, тогда пройдёмте в главный зал. Это займёт совсем немного времени.
Зная историю Тетира, меня эта просьба совсем не удивила. Дело в том что в это королевстве формальной властью обладала именно королева а не король. Произошло это потому что королева была из древнего рода правителей, а её муж ещё семь лет назад был обычным странствующим волшебником. Их встреча произошла по велению судьбы и повлияла на будущее королевства. На улицах рассказывали, что в тот день молодая королева, ехала в сопровождении охраны в одну из отдаленных провинций, когда произошло нападение. Три десятка солдат пали от рук некроманта и его слуг и жизнь королевы была на волоске и оборвалась бы, если бы не маг услышавший звуки борьбы. В тот день Хаэдрик сошелся в битве с некромантом и одолел его. Подробностей люди не знали, но было известно что спустя некоторое время любовь вспыхнувшая в тот день, между двумя людьми, обрушила многие устои и правила королевства. Некоторые дворяне по-прежнему относились к нему с презрением хоть и старательно скрывали, однако просто народ короля просто обожал. Да и он сам за несколько лет проявил себя как очень умный и талантливый руководитель.
В сопровождении охраны мы прошли в другое крыло дворца и вступили в огромный зал. Это было очень красивое и величественное место. Множество высоких белых колонн поддерживали над нами свод потолка. На стенах висели красивые гобелены с изображением животных и всевозможных сражений. Высоко под сводом были установлены длинные балконы, на которых играли музыканты. По всему залу разносилась приятная ненавязчивая мелодия. В помещении присутствовало несколько богато одетых мужчин и женщин. У стены возвышались два украшенных самоцветами трона. На одном из них сидела красивая женщина в атласном розовом платье. Помимо всевозможных драгоценностей на её голове была надета изящная золотая корона, в которую были вправлены крупные драгоценные камни. Между зубцами иногда пробегали разряды молний. Мы прошли к трону, и я поклонился королеве. Король обратился к правительнице:
- Моя прекрасная госпожа, позволь представить сэра Нахаба Блэйка.
Она улыбнулась.
- А... вы тот самый маг, который отбил Тельрун. Рада вас видеть, Нахаб.
- И я рад встретиться с вами, ваше величество.
Хаэдрик продолжил:
- Сэр Нахаб уже мне всё рассказал, сейчас он хочет принести присягу Тетиру и вам, моя госпожа.
Она с улыбкой, кивнула.
- Да будет так. Встаньте на колено, сэр Нахаб.
Я опустился на одно колено. Рядом со мной оказался один богато одетый мужчина. Он обратился ко мне:
- Повторяйте за мной, сэр:
- Я, ваше полное имя, признаю своим сюзереном королеву Тетира, Заранда Стар Риндаун. Обещаю и клянусь своей честью выполнять свой вассальный долг по отношению к своему сюзерену в обмен на его покровительство и пожалованный мне феод. Клянусь следовать всегда и во всём своему сюзерену. Клянусь защищать Тетир. Я, который не хуже тебя, прошу тебя, которая не лучше меня, принять мою присягу и требую в ответ оказывать мне поддержку и блюсти мои вольности, а если нет, то нет.
Повторив слова, услышал голос королевы:
- Я, королева Тетира Заранда Стар Риндаун, принимаю твою присягу. Властью, данной мне королевством, возвожу тебя в титул графа Брэмкрига и жалую тебе земли, которые тебе следует оберегать от врагов и поддерживать в них процветание. Я, королева Тетира, Заранда Стар Риндаун, беру на себя обязательство оказывать тебе необходимую поддержку, если ты будешь верен своей клятве; если нет, то нет.
После окончания церемонии мы с королём вернулись в его кабинет, где он передал мне грамоту на землю.
- Лорд Нахаб, у меня к вам будет одна просьба.
'А мне уже начало казаться, что все закончилось. Буду надеется что задание будет не сложным' Я кивнул королю.
- Слушаю, ваше величество.
- Хочу предупредить, вы вправе отказаться. Это не приказ. В нескольких днях пути от вашей земли находиться замок Шастел, владения лорда Гайвена. Его земли оказались в опасности. Я не могу сейчас направить туда войска, а Орден Серебряной Чаши в полном составе истребляет нечисть на дальних наших рубежах. Помощь могущественного мага сэру Гайвену была бы неоценима. Я прошу вас отправиться туда и помочь ему защитить земли до прихода рыцарей ордена.
- Что за опасность угрожает этим землям?
- Ликаны... сотни безжалостных монстров уже второй месяц разоряют деревни и нападают на замок. Каждый укушенный ими вскоре присоединяется к ним. Без помощи графство обречено, им не выстоять перед этой лавиной. Я понимаю, что в одиночку это никому не под силу, и уже послал несколько отрядов наёмников в те земли. Трудность в том, что добровольцев на такую работу почти нет. Даже за большое вознаграждение, идти в те проклятые земли никто не хочет. Лишь несколько десятков из сотен наёмников, отправились туда. Насколько я понимаю, вы обладаете чарами телепортации. Поскольку успели оказаться у нас раньше гонца. И для вас это не будет так опасно, вы в любую секунду сможете телепортироваться оттуда. Могу я рассчитывать на вашу помощь?
Я колебался недолго.
- Да, сир, я помогу вам в этом деле, и доберусь туда как можно скорее.
Он улыбнулся.
- Прекрасно, выдам вам карту с расположением замка. Окажите им посильную помощь, и я этого не забуду.
- Сделаю что смогу.
Получив все необходимые бумаги и карту, я телепортировался к себе в замок. Задание короля не представляло особой сложности. Все равно сидеть в замке бессмысленно. Нужно развивать магическую силу. Воинов брать не стоит, они пока ещё не полностью экипированы, и терять их на чужой войне не хотелось.
В замке в моё отсутствие ничего особого не произошло. Переговорив с управляющим и лейтенантами, я направился в свой кабинет. Ещё в первые дни после захвата замка я обнаружил кабинет старого владельца и после небольшого ремонта сделал его своим. Мне нужно было продумать, какие заклятия могут пригодиться. Демонической силой можно будет воспользоваться, только если не будет свидетелей, поэтому мне просто необходимы сильные чары. Я сел за стол и открыл книгу заклинаний. Из шестого круга взял два заклинания 'Большого ливня стрел Исака', из пятого - два заклятья 'Удержания чудовищ' и 'Высшую огненную вспышку'. Из остальных кругов взял 'Телепортацию' и всевозможные чары для разных ситуаций. Мой магический балахон с капюшоном позволит всё время оставаться в демоническом состоянии, хотя, конечно, истиной трансформацией воспользоваться будет нельзя. Я спустился в свою комнату и взял кожаные перчатки. Пора отправляться, чары запомню в дороге.
Предупредив всех о своём отбытии на одну-две недели, я вышел из замка и отправился по дороге в сторону замка Шастел. Полная скорость позволила бы мне уже через сутки быть на месте, но торопиться не хотелось. Пройдя часть пути я остановился, чтобы переночевать и запомнить чары. Леса за несколько недель моего правления, преобразились в лучшую сторону. Никаких облав гоблинов мне не встретилось. Безусловно это была моя заслуга.
Во время сна никто меня не побеспокоил, и проснувшись, я продолжил путь. Уже к вечеру, вдали показался искомый замок.
Это была настоящая крепость с широким рвом, наполненным водой и высокими круглыми башнями. Когда я приблизился к воротам, меня окликнули сверху:
- Кто ты такой, путник? Что за дело тебя привело в замок Шастел в такой час?
- Меня зовут Нахаб Блэйк. Я владелец замка Брэмкриг и прибыл сюда по просьбе короля Тетира, чтобы помочь вам с вашими проблемами.
На стенах послышалось шушуканье, и вновь голос стража.
- Простите за задержку, господин, ворота сейчас откроют.
Подвесной мост начал опускаться, а следом поднялась решётка ворот. Навстречу вышел пожилой воин в латном доспехе. Он поклонился мне.
- Лорд Нахаб, я капитан стражи этого замка. Моё имя Вермонд. Позвольте проводить вас к нашему господину. Но сначала позвольте вопрос. Где ваши воины, почему вы один?
- В них нет нужды, моя сила в заклятьях.
Он помотал головой, всматриваясь в лицо.
- До нас дошли слухи о могучем маге, спасшем Тельрун от нашествия чудовищ, рад что вы появились у нас.
Мы прошли через ворота. За стеной было установлено несколько палаток, в которых лежали раненые. Вокруг находилось множество людей, среди них были женщины и дети. Капитан сказал:
- Это беженцы, господин. Они стекаются к нам отовсюду. Ликаны везде. В деревнях каждый день умирают люди. Многие наши воины ранены, жрецы не успевают их лечить.
Мы вошли в замок, и пройдя длинным коридором, попали в большой зал, в котором находились несколько мужчин в доспехах. Увидев нас, они замолчали, а один приблизился ко мне. Высокий приятный мужчина примерно тридцати пяти лет, и в отличии от остальных бойцов, помимо доспеха на нем выделялось золотое ожерелье. Капитан поклонился:
- Господин, лорд Нахаб прибыл чтобы оказать нам помощь.
Мужчина посмотрел на меня и протянул руку для пожатия, я ответил.
- Я лорд Гайвен, рад видеть вас здесь, даже до нас дошли вести о вашей победе над ограми.
- Приятно познакомиться, сэр. Я прибыл сразу, как только король сообщил мне о вашей проблеме.
Лорд горько вздохнул, покачал головой.
- Хорошо что о нас еще не забыли, нет ли у вас информации, идёт ли помощь?
- Я знаю только, что вам послали несколько отрядов наёмников.
Лицо лорда скривилось.
- Да, они прибыли - необученное отребье, к сожалению, от них никакого толку.
- Сообщите мне о ситуации в целом, лорд, надо знать, с чем мы имеем дело.
Мы подошли к столу и сели. Кроме графа к нам присоединился только капитан Вермонд, который подал слугам знак, и стол стал наполняться всевозможной едой.
- Вы должно быть проголодались с дороги, сэр.
- Спасибо, капитан, это действительно так.
Я принялся за еду, а лорд Гайвен начал свой рассказ.
- Все началось два месяца назад. Мы получили донесение о том, что в деревне Старая Кульма пропали два человека. На это не обратили внимания, подумали, что крестьяне просто сбежали, такое иногда случается. Но уже через день в другой деревне ночью исчезло еще трое людей, а одного мужчину нашли разорванным на куски. Я привлёк к расследованию всех, кого мог, и жрец сообщил, что это работа ликанов. Мы прочесали лес вдоль и поперёк, но ни оборотня ни жертв не нашли. Ещё через два дня в деревушке Плакучая Ива случилась настоящая бойня. Среди ночи в деревню ворвались чудовища и устроили резню. Пять человек были разорваны в клочья, а ещё девять так и не нашли. Крестьяне боялись выходить из своих домов и ничего толком не видели, только слышали вой и рычание. Наутро они обнаружили, что шесть домов пусты - двери выломаны, а люди исчезли. После этих событий начался настоящий кошмар, в каждой деревне ночью кого-нибудь убивали или похищали. Стражей, посланных охранять деревни, наутро находили убитыми, то же случилось и со следопытами, которые искали логово тварей в лесу. Крестьяне бросали свои хозяйства и толпой шли под защиту стен замка. Мы посылали много запросов в столицу, но существенной помощи так толком и не добились. А две недели назад оборотни впервые напали на этот замок. Они переплыли ров и взобрались на стену. В тот день их было около пятнадцати, и нам удалось отбить нападение, однако дорогой ценой. Двенадцать солдат погибло в этой битве. Проблема заключалась в том, что не у всех было оружие с серебряным напылением, а обычное как мы выяснили, оборотням навредить не может. Сейчас мы используем стрелы с напылением и стараемся не допустить их проникновения на стены, но проблема в том что монстров с каждым разом всё больше. Позавчера их уже было не меньше шестидесяти и мы потеряли еще троих бойцов, когда один из оборотней взобрался на стену.
- Неужели в деревнях все ещё кто-то живёт?
- Большинство ушли, но несколько стариков остались в своих домах, мы не смогли уговорить их уйти в замок.
- Оборотни нападают только во время полнолуния?
- Нет, это загадка для нашего жреца, но твари нападают постоянно, полнолуние для трансформации им не требуется.
Тут было над чем задуматься. Услышанное не сходилось с той информацией о которых я знал.
- Я слышал, что изменяться по желанию способны только сильнейшие из оборотней, остальные могут перекинуться только в определённые фазы луны. Как, только что обращённые могут такое делать?
- Мы не знаем, жрец молился богине Вокин, прося указать источник злой силы, и не далее как вчера сказал, что видел вещий сон. К нему явилась прекрасная женщина и сказала 'Их питает божественная сила, украденная в давние времена'.
- Как вы понимаете, такая информация пугает нас. Если их поддерживает божество, моей земле уже нечем не поможешь.
- Не стоит так это воспринимать, божественная сила ещё не означает присутствие самого бога.
- Надеюсь вы правы, Нахаб.
- Чем я могу помочь вам в данный момент?
- Скоро наступит ночь, помощь мага на стенах помогла бы нам пережить её.
- В каком месте держать оборону особенно трудно?
- Это без сомнения северная стена, большая часть тварей, выбегая из леса, атакует именно ее.
- Тогда я встану там.
- Спасибо, Нахаб, сейчас до захода солнца осталось три часа, вы воспользуетесь ими чтобы немного поспать?
- Да это будет уместно.
Мы ещё немного поговорили с лордом, а потом я последовал за служанкой в отведённые мне покои и заставил себя заснуть. Мне предстоит трудная ночь, а завтра нужно будет посетить деревни и самому разобраться, что здесь происходит.
Стук в дверь, вырвал меня из объятий Морфея. Тихий голос за дверью произнёс:
- Господин, солнце зашло, капитан просил разбудить вас.
Одеваться мне было не нужно, я только натянул перчатки и вышел из комнаты. За дверью стоял юноша в полном воинском облачении.
- Я провожу вас на северную стену, господин, лорд Гайвен уже там.
Мы вышли из замка, миновали двор и по каменной лестнице поднялись на стену. Она была примерно пять метров толщиной, и тянулась больше чем на тридцать метров. С обоих сторон, возвышались башенки, на которых стояли лучники. На самой стене находилось двенадцать солдат, восемь из которых держали луки. Лорд Гайвен стоял по центру, дожидаясь моего прихода.
- Я останусь с вами, Нахаб, у нас слишком мало опытных воинов, и мне приходиться каждую ночь дежурить наравне со всеми.
Солнце уже зашло, и на небе ярко сияли звёзды. Созвездия были другие, совсем не те которые остались в том, уже чужом мире. Нахлынули воспоминания, и захотелось вновь увидеть друзей и родных. Эти мысли приходилось постоянно гнать от себя все прошедшие семь месяцев, иначе они могли свести с ума. В библиотеке Сигила, оказалось на удивление мало информации о моём мире. Земля относилась к ряду закрытых миров и была запечатана тысячи лет назад. Не о каких порталах и телепортах не могло быть и речи, даже заклятие девятого круга было бессильно. Поэтому мне лишь сообщили что мир находится на окраине Вселенной и закрыт стеной, пробить которую под силу только сильнейшим из богов или мудрейшим из магов, ну а простым путникам туда путь заказан. Поэтому я сам при желании мог бы написать книгу для библиотеке, но делать это не собирался да и расспрашивал очень осторожно и ненавязчиво. Лесть в эту тайну мне было ещё слишком опасно. Что касается Нефала так вообще не упоминал его имени, однако порывшись в архивах, нашел краткое упоминание о нем. Рассказывалась, что две с половиной тысячи лет назад, один из молодых и амбициозных Принцев Бездны, бросил вызов Бэйну, Высшему богу, покровителю Тьмы. В тот день, в Пустошах, остановились все военные действия. Лорды баатзеу и танар"ри, в спешке отводили свои войска не желая их уничтожения, от рук рвущих друг друга на части, могучих сущностей. Бэйн победил, армия Нефала была разгромлена, а о побежденном Принце больше никогда не слышали. Некоторые утверждали, что его душа была разорвана и обречена вечно плавать в Астрале, другие считали, Высший бог, обрек его на более страшную участь. Что сталось с владениями Нефала, не уточнялось.
Протяжный вой раздался в ночи, выводя меня из состояния задумчивости. Вой повторился снова, но на этот раз к нему присоединились другие голоса, которые сливались в один, а затем показались и их обладатели.
Из чащи леса стали появляться крупные, похожие на волков существа. Моё зрение даже с большого расстояния позволило разглядеть их довольно чётко. Большое непропорциональное тело с широкой грудной клеткой, удлинённые передние лапы и голова не меньше медвежьей. Оборотни остановились на краю леса и не спешили нападать. К ним присоединялись всё новые и новые монстры, вскоре лес уже просто кишил чудовищами.
- Сжалься над нами, Хельм, - простонал молодой воин, рядом со мной, - Их больше сотни, нам конец...
- Заткнись и крепче сожми клинок, страх не поможет нам выжить этой ночью! - крикнул на него сэр Гайвен.
Между тем твари сгруппировались в подобие колонны, примерно по пять особей в ряд, и ускоряя бег, направились в налу сторону.
- Подкрепление на северную стену, живо! Все лучники сюда! - закричал лорд Гайвен.
- Нет! Пусть все воины уйдут со стены, и соберутся на лестнице! - Крикнул ему я.
Он посмотрел на меня раскрытыми в ужасе глазами.
- Вы сошли с ума Нахаб, они же заберутся на стены и покончат с нами!
- Доверьтесь мне, пусть воины с мечами ждут моего сигнала! Я знаю, что делаю!
Лорд размышлял не больше пары секунд, потом стукнул кулаком по своей ладони.
- Хмм да будет так! Делайте как он сказал! Надеюсь ваши чары помогут, или это последняя наша ночь.
Все стали спускаться со стены, оставляя меня одного. Только лучники на башнях осыпали оборотней стрелами, но особого эффекта от действий не было, падали лишь единицы, большинство монстров неумолимо приближалось к нам. Надев на голову капюшон, я подверг кожу полной трансформации. После этого сконцентрировался на середине приближающей колонны и направив руку ее сторону, произнес чары 'Высшей огненной вспышки'. Огненный шар сорвался с рук и полетел к тварям, уже через несколько мгновений он взорвался в центре колонны, разметав оборотней и воспламенив траву на десятки метров вокруг. Не попавшие под удар монстры отшатнулись от пламени и своих сгорающих братьев. Хотя взрыв уничтожил не больше восьми тварей, остальным уже было не до нападения на замок, они пятились от приближающего огня.
Первые шеренги не обратили внимания на взрыв и целенаправленно продолжали движение. Они прыгнули в ров, и моментально переплыв его, стали взбираться на стену. Их было не меньше полусотни. Рядом со мной лорд Гайвен зашептал молитву, он так и не ушёл со стены, решив остаться со мной. Я стал пятиться к краю стены, не мешая тварям взбираться. Первые монстры взобрались на стену и кинулись к нам с лордом. Беспокоясь больше за Гайвена, чем за себя, я выхватил меч и разрубил двух ближайших монстров. Стена кишила тварями, и больше ждать было нельзя. Воткнув в каменный пол меч, я направил руки к чудовищам и произнёс чары пятого круга. Руны на моём балахоне на мгновение ярко вспыхнули, от призванных чар. Каждую тварь на стене окружило зелёное свечение, обратив их неподвижные статуи.
- Время поработать мечом, Гайвен, - сказал я высовывая из камня свой клинок.
- Они недолго будут скованы.
Ему два раза повторять было не нужно. В туже секунду лорд заорал на весь замок:
- Всем на стены! Рубите тварей!
С лестницы вбегали десятки солдат и принимались рубить и колоть застывших монстров. Мне тоже хотелось размяться, я вклинился в центр рядов оборотней. Меч светился тусклым бордовым светом. Каждый удар разрубал очередную тварь пополам. Лорд Гайвен старался не отставать от меня, и он оказался настоящим мастером. Его скорость почти не уступала моей, а вот точности ударов стоило позавидовать. Клинок как живой изгибался в руках и наносил удары в самые уязвимые места, вспарывая шеи и протыкая глазницы.
Несмотря на слаженность действий, мы не успели расправиться со всеми тварями, сияние стало пропадать. Но это тоже было мной предусмотрено, и я ещё раз призвал чары 'Удержания чудовищ'. Через пятнадцать секунд на стене живых оборотней не осталось, и лучники стали сбивать еще не успевших взобраться на парапет монстров. Мне это показалось интересным, и я поддержал их заклятьями. Большой ливень стрел Исака снёс сразу троих, следом пошли в ход другие, более слабые чары. Оказалось, оборотни имели некую устойчивость к заклинаниям первого и второго кругов, те действовали на них совсем слабо. Наши слаженные действия за минуту полностью очистили стену от монстров. Те оборотни, что избежали бойни, стояли на окраине леса, наблюдая за нами. Огонь уже почти погас, но чудовища не спешили нападать, а стали уходить в лес, и вскоре растворились в лесной чаще.
На стенах поднялся громкий гул, воины радовались победе, обнимались и благодарили богов. Многие кричали моё имя. Ко мне подошёл улыбающийся хозяин замка:
- Теперь я понимаю, что всё, что о вас говорили - правда, лорд Нахаб. Вы действительно величайший из магов, которых я видел. С вами мы за неделю истребим всех тварей. Ещё несколько нападений, и ни одного оборотня не останется.
Я его уверенности не разделял, покачав головой.
- Не думаю, что они нападут на замок снова, то, что ими движет, теперь наверняка изменит тактику.
- В любом случае сегодня победа за нами, об остальном подумаем завтра.
Что ж, решать только насущные проблемы, тоже по своему мудрая тактика. Делать тут мне больше мне было не чего и я отправился в свою комнату, где погрузился в сон.
На следующее утро, позавтракав в зале, попросил капитана отметить на моей карте расположение всех деревень. Мне хотелось лично их осмотреть, и пообщаться с жителями. От предложенного сопровождения и лошади я отказался. Вышел из замка и направился в ближайшую к замку деревню под названием 'Плакучая ива'. Понадобилось полчаса, чтобы до нее добраться.
Деревня представляла печальное зрелище. Разрушенные дома, пятна засохшей крови на стенах и на земле. Но особенно потрясала абсолютная тишина. Ни лая собак, ни пения птиц, ничто не нарушало покой этого места. Я шёл по улицам и не видел ни одного человека. Но вскоре мне попался труп собаки без головы. Вокруг тела летало множество мух, принося в это мрачное место хоть какой-то звук. На самой окраине деревни около одного покосившегося дома я увидел маленькую скамейку, на которой сидела старая бабка. Она молча смотрела перед собой куда-то вдаль, не моргая и не отводя глаз. Посмотрев на старуху демоническим зрением, я увидев простое лёгкое красноватое свечение вокруг её тела, свойственное людям, и сел рядом с ней. Она даже не посмотрела в мою сторону.
- Почему вы не в замке?
Не отрывая взгляда, старуха вздохнула и произнесла:
- Мне нечего там делать, моё место здесь.
- Но остальные жители укрылись в крепости, здесь оставаться опасно.
- Ох, незнакомец. Какие жители? Остальные 'жители' лежат там, - она указала рукой на окраину деревни, - все они погибли от когтей чудовищ.
- Вы не боитесь присоединиться к ним?
Внезапно она разрыдалась.
- Я жду этого уже давно, после того как они вырезали всех моих... Почему они оставили жизнь мне незнакомец?! Чем я заслужила такую боль!? Я сижу здесь и жду, когда они придут за мной.
- Вы их видели?
- Почти каждую ночь они приходят сюда, ходят вокруг, но... не трогают меня. Я бросала в них камни, кричала, молила убить себя, но они как будто смеются надо мной...
И правда странные вещи тут творятся. Бабка была совсем обычная, легкое свечение ауры и её окрас говорили о почтенном возрасте. Никаких магических способностей или проклятья на ней не было.
- Как вас зовут?
- Варбет.
Не говоря больше ни слова, я вышел из разрушенного поселения и направился в другую деревню. За несколько часов, мне удалось посетить их все. Ничего нового узнать не удалось, везде было одно и то же. Кроме Вабет в живых оказались только двое мужчин, оба они сошли с ума, и ничего вразумительного не рассказали.
Расследование зашло в тупик. Как мне узнать где логово тварей? Проследить за ними, накрывшись пологом невидимости? - нет, они почуют запах, так их не обмануть.... Похоже, стоит посоветоваться с лордом.
Я вернулся в Шастел, и встретив там капитана Вермонда, поделился с ним своими мыслями.
- Лорд Нахаб, самое мудрое в этой ситуации - воспользоваться помощью хорошего следопыта. Трое посланных месяц назад в лес обратно не вернулись, но у нас ещё остался Джим Кордан.
- Почему вы не послали его с отрядом воинов на поиски логова?
- Хм, тех троих сопровождало пятнадцать бойцов, их тоже не нашли. Мы не хотели рисковать последним следопытом.
- Я хочу поговорить с ним.
- Как пожелаете, сэр, сейчас приведу его.
Вермонд ушёл и вскоре вернулся в сопровождении одетого в кожаную броню мужчины. На вид ему было около сорока лет, крепкий, худощавый, на левой щеке старый зарубцевавшийся шрам от когтей. Он слегка поклонился мне.
- Меня зовут Джим Кордан, милорд, вы хотели меня видеть?
- Верно Джим, я хочу предложить тебе отправиться со мной на поиски лагеря оборотней, хочешь прогуляться?
Он посмотрел на землю, на лице играла целая гамма чувств. Моё демоническое чутьё тоже уловило много. Было видно, что он ощущает страх, но при этом человек испытывал сильную злость. Он поднял голову, посмотрев в мои глаза.
- Только мы вдвоём, милорд? Без солдат?
- Да, вдвоём. Они не нужны нам, тебе не придётся сражаться. Я обладаю заклятьем телепортации, и если станет опасно, мы просто переместимся в замок. Нас двоих заклинание перенесёт, но больше уже нет, поэтому брать других неразумно.
Он кивнул.
- Вчера я видел вашу силу, милорд. И без раздумий согласен идти с вами.
- Вот и отлично, как думаешь, тебе удастся идти по их следу?
Следопыт печально улыбнулся.
- Несомненно, если не будет дождя, то по следу я смогу выследить даже лисицу. Не сомневаюсь, мои товарищи тоже нашли их логово, но видно уйти уже не смогли.
- Я могу сделать нас невидимыми, это поможет?
- Да... у меня есть мазь, отбивающая запах. Совместно с невидимостью она поможет нам остаться для них незамеченными.
- Хорошо, тогда выход назначаю на завтра. Отправляемся в десять утра.
После этого направился к лорду Гайвену, и рассказал ему об своих намерениях. разговор оказался совсем коротким. Лорд поддержал мою идею с поиском логова, но его волновал один вопрос.
- Когда вы найдёте логово, что будете делать? Я надеюсь, вернётесь, мы соберём все силы и вместе атакуем их гнездо?
Не хотелось ему врать, о и правду говорить не стоило.
- Возможно, я ещё сам до конца не решил. А может просто обрушу на то место какое-нибудь могущественное разрушительное заклятье.
Он подумал несколько мгновений пытаясь прочесть что-то по моим глазам, потом кивнул.
- Ладно, действуйте по ситуации Нахаб. Но и я на всякий случай буду держать воинов в готовности. Кстати, я хотел с вами поговорить ещё об одном.
- О чём, лорд?
- Я видел вчера, как вы сражались мечом... Ваши удары чудовищно сильны, но вот точности в них нет. Мне кажется, вы очень мало времени уделяете искусству фехтования. Это так?
- Верно, сэр. Как вы видели, моя сила все больше в заклятьях. И достойного учителя у меня никогда не было. Я в свою очередь тоже обратил внимание на вашу технику, она великолепна.
- Ха-ха, не люблю хвастаться, но у меня были хорошие учителя. И пять лет службы на границе с Калимшаном тоже многому научили.
- А как объясняется ваша невероятная скорость в бою?
- О, это благодаря амулету, который передается в нашей семье уже много поколений. Но вы тоже не уступали мне, это чары?
- Можно сказать и так, они делают меня сильнее и увеличивают скорость.
- Давайте поступим так, Нахаб, когда закончится эта война с оборотнями, приходите ко мне. Я постараюсь научить вас искусству фехтования.
- Благодарю, и принимаю ваше предложение сэр, мне уже давно хотелось найти учителя.
Ещё немного поговорив с лордом, я вернулся в свою комнату. Первым делом достал книгу заклинаний и заучил чары невидимости и телепортации. После этого, отправился на кровать и сразу заснул. Ночью нападений не было, мне удалось спокойно проспать до утра, восстановив заклятия.
На следующий день, встретившись со следопытом, мы вдвоем отправились на поиски логова. Использовав мазь и чары невидимости, вступили в лесную чащу, надеясь остаться незамеченными. Джим уверенно вел по следу, мы прошли несколько ручьев и углубились в густой лес. Оборотни не встретились, но мой слух указывал, что они бродят поблизости. Больше трёх часов мы шли по следу, пока он не вывел нас небольшую полянку в лесу.
Там находился довольно крупный домик, рядом с которым был вход в пещеру. Вокруг стояла полная тишина, ни оборотней ни других существ не было видно. Гармонию этого места нарушали остатки ржавых доспехов и разорванной одежды на почерневшей от крови земле. Среди них угадывались человеческие останки. Теперь было точно известно что поисковая группа нашла, что искала. Проводник трясущейся рукой, указал на вход в пещеру.
От него вновь веяло страхом. Он обратился ко мне шепотом.
- Похоже, мы нашли их логово, милорд. Да только раньше не было тут никакой пещеры.
- Ты знаешь это место?
Он кивнул.
- Это дом, старого Лероя.
- Что за Лерой?
- Местный чучельник. Хороший был старик, в прошлом году отправился к богам, медведь в лесу порвал. А домик как слышал, кто-то из благородных купил... видимо этот пришлый гад все это и устроил...
Я отрицательно покивал головой.
- Это ещё предстоит выяснить. Ну а, твоя помощь больше не требуется, и пора мне выполнить своё обещание.
Схватив его за руку, активировал чары телепортации, и через мгновение мы оказались в замке. Отпустив растерянного, и озирающего следопыта, переместился обратно к логову. Пора было заканчивать с этим. Я снял перчатки, пояс и расстегнул пуговицы балахона. Всё это сложил у дерева, частично трансформировал кожу, после чего направился к дому, держа в руке ножны с мечом. Стучать не стал, дверь была не заперта, и я сразу вошёл внутрь, оказавшись в большой, чистой комнате. В ней не было никаких картин и украшений, если не считать большого чучела медведя, словно стоящего на задних лапах. Благо потолок это позволял. Но чучело на данный момент меня не волновало, я внимательно смотрел на дубовый стол, у дальней стены, рядом с которым сидел старый дед. Это был маленький костлявый старичок с густой бородой и злым цепким взглядом. Рядом с ним на коленях стояла молодая девушка в рваных одеждах, её голова лежала на коленях старика, который левой рукой теребил её волосы. Когда я вошел, он оскалился своим беззубым ртом.
- Ты разочаровал меня, колдун. Я надеялся, ты приведёшь сюда всех воинов, и не думал, что ты настолько глуп, чтобы явиться одному. Твой следопыт, наверное, прячется на дереве?
- Ты знал, что мы идём по вашему следу?
- Разумеется, и медведь шумел бы меньше чем вы. Я отдал приказ не мешать вам. Если бы ты вернулся и привёл бойцов, всё стало бы намного проще.
- Кто ты такой?
Дед мерзко расхохотался.
- Ещё недавно обычный жалкий старик. А теперь уже хозяин этих мест.
- Как такое возможно?
- Я отвечу тебе колдун, мне бывает скучно и я рад пообщаться. Всегда приятней убивать того, кого уже знаешь. Когда-то, я был обычным попрошайкой на улице, меня били, оскорбляли, жалели... Таких всегда ненавидел особенно сильно за их фальшивую жалость... Я ушёл из города и поселился здесь. Хотел найти новую жизнь, стать лучше... Но ничего не изменилось, меня всё так же презирали и жалели. Возможно и сейчас ты мог бы встретить меня где-нибудь на улице в Плакучей Иве, если бы не один случай... Это произошло не так уж давно, всего три месяца назад. Я шел по дороге, направляясь в деревню Порея. Решил срезать путь и стал пробираться лесом когда увидел его. Человек в чёрной дорогой одежде лежал в луже собственной крови. Осмотрев его, понял что он мёртв. На нем было много ранений, но убил его наконечник стрелы в животе. Без сомнения он был вором и получил по заслугам, а мне достались его деньги, кинжал и маленькая шкатулка, в которой лежал небольшой круглый амулет. Не задумываясь, я повесил его на шею, а шкатулку выкинул, после чего постарался как можно быстрее убраться оттуда. И знаешь, колдун... с каждым шагом мне становилось идти всё легче. Когда я пришёл в Порею, то чувствовал себя как никогда молодым и сильным. Я понял, что это воздействие амулета и мыслей о его продаже у меня уже не было. ну а затем открытия посыпались одно за другим...
- А ты не боишься, что у тебя во сне украдут амулет?
Старик задрал рубаху, на груди сиял крупный рубин.
- Нет маг, ещё в первый день он врос в моё тело, никто не сможет вырвать его.
Я на миг задумался, вспоминая последние события.
- Мне ещё интересно, что с этой бабкой Варбет, почему ты не убил и её?
- Ха-ха! Старуха Варбет, получила по заслугам. Она постоянно подкармливала меня, носила объедки со стола, давала какие-то тряпки... Она получила по заслугам за свою поганую жалость.
- Кто эта девушка?
Старик посмотрел на стоящую перед ним на коленях, и презрительно поморщился.
- Никто, игрушка, которая мне уже начала надоедать.
Он сильно пнул её ногой, и она со стоном покатилась по полу.
- Ползи отсюда, тварь, я позову когда ты мне снова потребуешься!
Со стоном, зажимая бок, девушка выползла из комнаты. А дед опять рассмеялся.
- Когда-то девушки обходили меня стороной, а теперь молят меня разрешить прожить лишний день. Это так забавно, не находишь?
Он опять улыбнулся. Меня же волновали другие вещи. Удивляла беспечность старика.
- А остальные оборотни, где они?
- Я загнал их в пещеру, и выпускаю только чтобы поесть. Тупые твари не заслуживают другой доли, как не заслуживали когда были людьми ха-ха. Ну ладно колдун, наверное пора тебе присоединиться к ним. Старик поднялся с кресла, глаза его наполнились кровью. Голос его изменился, стал тише, в нем появились рычащие звуки.
- Тебе придётся трудно в рабстве, я тебе гарантирую, каждую ночь ты будешь скулить о своей ошибке. Ошибке, что пришёл ко мне, а не вздёрнул себя на ближайшем суку.
У него выросли клыки, дед стал расти на глазах. Он ухмыльнулся.
- Ну давай колдун, попробуй воспользоваться чарами. Я хочу, чтобы ты понял свою ничтожность.
Его трансформация завершилась. Передо мной стояло чудовище высотой под три метра, с клыков падали зелёные капли, с шипением разъедая пол. Когти вылезли из крючковатых пальцев.
- Тебе страшно, колдун? - прорычала тварь, идя на меня.
Я отрицательно покачал головой.
- Не сильно, но впечатляет, нда... впечатляет...
Под удивлённом взглядом монстра я скинул балахон и принял полную трансформацию, вмиг став по росту не меньше его. На плечах и руках появились острые наросты. Я шагнул на встречу оторопевшему оборотню.
- А у тебя тоже есть секреты... демон. Давай посмотрим в ком из нас больше сил зла!
Он прыгнул мне на встречу, и нанёс резкий удар когтями. Я смог уклониться, но с большим трудом, и сразу ответил мечом. Старик извернулся как кошка, оказавшись прямо передо мной. И обрушил свои когти на мою грудь, удар оказался просто чудовищным, чешуя не выдержала, и на теле появились рваные полосы. На таком расстоянии от меча не было никакого прока, откинув его в сторону, я на максимальной скорости нанёс ему удары своими когтями. Шкура твари не выдержала, и на ней тоже образовались полоски, из которых струями полилась кровь. Началась мясорубка. Оборотень не уступал мне в скорости и мы сражались на равных. Его когти тоже источали темный свет, и причиняли сильную боль. Вскоре уже мы оба были покрыты ранами, но не отступали не на шаг. Я старался отдаться ярости и злобе, с каждым мгновением всё больше освобождая зверя в себе. Боль постепенна отступала, движения ускорялись, оборотень стал отступать, а потом, не прекращая боя, издал протяжный вой. И через секунды дверь вылетела из петель, и в дом стали вбегать ликаны. Они напали на меня со спины, но я не стал обращать на них внимание. Их удары были почти незаметны, но стали мешать движениям. Я ещё больше ускорился, тело уже действовало на одних инстинктах, я думал только о том, как бы добраться до горла противника. Внезапно мой хвост выскочил из-за спины и своим шипом насквозь пробил оборотню шею. Тварь с бульканьем грохнулась на пол. Не теряя времени и не обращая внимания на ликанов, я стал методично рвать его на куски. Через несколько секунд старик окончательно стих. Оборотни, не обратив внимание на конец своего вожака, остервенело продолжали нападать на меня. Но теперь я уже мог заняться ими. Вскоре в доме было не продохнуть от тел, и выбравшись на улицу, продолжил собирать кровавую дань. Ликаны лезли из пещеры сплошным потоком, и на меня уже стала находить усталость. Но мне ещё хватило силы покончить с ними, после чего я, полностью выдохнувшись, упал на залитую кровью траву. Минут десять понадобилось, чтобы собраться с силами и просто встать на ноги. Тело не спеша залечивало раны. Всё ещё покачиваясь, я вернулся в дом и подошёл к телу чудовища. Меня ждало очередное открытие. Большинство ран старика уже затянулись, и похоже, в любую секунду он мог очнуться. Ещё один бой с ним мне не выдержать. Со всей силы я нанёс удар когтями в грудь твари, в то место, где сиял рубин, и зажав камень рукой, с трудом вырвал драгоценность из тела. Рубин сразу перестал светиться, а оборотень дернувшись и на мгновение изогнувшись дугой, затих уже надеюсь навсегда. Не собираясь рисковать, я нашёл меч и вернувшись к телу, отрубил монстру голову. После чего принял человеческий облик и надел своё одеяние. Амулет спрятал в один из потайных карманов. Теперь предстояло решить, как же действовать дальше. Я вошёл в соседнюю комнату, где в самом углу тряслась от страха рабыня старика, и заклятьем погрузил её в сон. Быстро обошёл здание, и не обнаружив больше никого, вернулся к спящей, взял на руки, вынес из дома и положил на землю. Заклятье огненной вспышки слетело с моих губ, дом охватило пламя. Такие же чары я использовал на трупах у дома. После этого подошёл к дереву с вещами, одел свой пояс с перчатками, закрепил ножны с мечом. Теперь можно было и отдохнуть.
Через час на поляну прискакал лорд Гайвен с полусотней солдат. Дом к этому времени уже окончательно догорел и обрушился. Я передал лорду испуганную девушку и рассказал сильно изменённую историю, в которой воспевалась эффективность моих чар и помощь призванного медведя. Про амулет лишь сказал, что его можно попробовать поискать в развалинах, но наверняка он расплавился от магического огня. Если у лорда и возникли сомнения, то Гайвен оставил их при себе.
Этим же вечером в замке был устроен большой пир в мою честь. Люди радовались избавлению от этого кошмара и надеялись, что теперь жизнь вернется в нормальное русло. Я пил и веселился наравне со всеми, и уже поздно ночью идя в сопровождении двух симпатичных служанок в свою комнату, еле волочил ноги. Однако это не помешало заняться ими по полной. В середине ночи они уже просто выползли из моей комнаты, а я с чувством полного удовлетворения, погрузился в сон.
На следующий день, попрощавшись с лордом и капитаном, телепортировался в свой замок. С сэром Гайвеном мы договорились встретиться спустя некоторое время, чтобы заняться моими тренировками, а сейчас ему предстояло восстанавливать свои земли.
В моём замке всё было по старому, происшествий не было. Выслушав доклад Эрнисона и своих лейтенантов, поскорее направился в свой кабинет, где занялся изучением амулета. Чары опознания сообщили мне много интересного.
Артефакт назывался 'Глаз Зверя'. Он был создан много столетий назад жрецами Малара, бога диких зверей и оборотней. Артефакт предназначался для высшего жреца, и считалось, что бог вложил в него частицу своей божественной силы. У меня это не вызывало сомнений, учитывая его способности, которых было предостаточно. Носивший становился иным, более могущественным существом, на него могли воздействовать только могучие чары и оружие, он обретал бессмертие и навсегда оставался в том возрасте, в котором надел его. Самое великое свойство Глаза Зверя заключалось в его силе над ликанами. Он не только позволял трансформироваться в великую форму, но и полностью подчинял разум новообращённых оборотней. Носитель мог даже приказать тем войти в пламя, и они бы последовали приказу без колебания. Кроме того, все обращённые обладали особой силой, позволяющей трансформироваться в любое время дня и ночи, не обращая внимание на фазы луны. Эта могущественная вещь была одной из самых почитаемых и охраняемых реликвий священников Лорда Оборотней. Но более чем двести лет назад храм Малара был разрушен одним полубогом - его противником, Нобэньоном, Лордом Огненная Грива. После чего амулет потерялся, и никакие чары жрецов и даже самого Малара не смогли его отыскать. Теперь эта вещь лежала передо мной, и в голове крутилось много мыслей о том, как я могу использовать ее для собственных целей.
