Сверкнула молния, и молодой диптераморф камнем спикировал вниз, точным ударом полуметрового клюва пронзив одинокого моргула, не вовремя выбравшегося на поверхность из провала в грунте. Человекоподобный мутант издал предсмертный крик и быстро обмяк, в то время как довольный своей ловкостью и удачей диптераморф, не обращая внимания, на упругие струи ливня, поспешил оттащить тело подземного обитателя подальше от провала в земле. Моргулы крайне редко выбирались на поверхность, и насладиться столь изысканной трапезой диптераморфам удавалось не часто. Однако иногда, особенно во время сильных дождей, некоторые из них вылазили на поверхность, что бы полакомиться соком сияющих в ночной темноте побегов мутировавшей флоры.

Затянув свою жертву в заросший густой растительностью переулок между стен близко стоящих зданий, летающий мутант издал возбужденное потрескивание, предвкушая предстоящее пиршество, однако в момент, когда он уже собирался приступить к трапезе, с неба свалился другой диптераморф, на вид раза в полтора крупнее, чем он. Это была самка, и судя по её агрессивному виду, а так же угрожающе расправленным крыльям, намерения у неё были явно не романтического характера. Не смотря на то, что диптероморфы обычно охотились в стае, каждая особь по возможности не упускала шанс насытиться единолично, потому как на массовых охотах из-за ограниченного количества добычи, в сезон дождей многим молодым мутантам доставались лишь малые крохи. И сейчас, крупная самка, которая была вдобавок еще и старше, намеревалась отнять у молодого самца его законную жертву. Тот в свою очередь издал угрожающее потрескивание, расправляя крылья и всем видом демонстрируя, что делиться он не собирается, однако на самку это произвело мало впечатления. Она резко ринулась вперед, и самцу ничего не оставалось, как поспешно отлететь в сторону, уступив свою добычу более крупному представителю вида. Самка издала победоносный стрекот, однако в последний момент вдруг замерла, словно к чему то прислушиваясь… Замер и молодой диптераморф… Некоторое время оба они находились в неподвижном состоянии, а за тем, самка издав пронзительный клекот вспорхнула крыльями, и срываясь с места и устремилась к темным небесам, время от времени озаряемым всполохами молний. Однако самец не стал накидываться на свою вновь обретению добычу. Так же как и самка, он еще некоторое время стоял неподвижно, а за тем, словно внемля чьему-то безмолвному приказу, сорвался с места, взмыв в темное небо. Он поднимался все выше и выше, пока не оказался окружен сотнями и даже тысячами таких же мутантов, двигающихся повинуясь мощному беззвучному зову, приказам которого не возможно было сопротивляться. Прошло несколько секунд, и гигантская стая летающих тварей, клубившаяся в хаотичном вихре, вдруг разом изменила движение, устремившись туда, откуда через многие километры шел ментальный призыв. Туда, где отгородившись стеной от внешнего мира, располагалась база людей…

***

- Вы угрожаете мне? – взгляд Гая Тицениуса стал жестким и холодным словно сталь, а выражение лица утратило любые намеки на политкорректность. Конечно, он понимал, что идти против воли заместителя начальника С.Б.И. в столько неоднозначной ситуации себе дороже, но внутренняя принципиальность была сильнее рассудка. Он просто не мог позволить допустить, чтобы на его же базе кто-то действовал столь наглым образом. Даже если этот кто-то сам Курт Штайгер.

- Угрозы это не в моем стиле. – отозвался прокуратор. – К угрозам прибегает лишь тот, кто в действительности ничего не может. Как, например повстанцы, который уже много лет грозятся свергнуть законную власть Империи, и навести в ней свои порядки. Я же из тех людей, которые слов на ветер не бросают. Поэтому я не угрожаю вам, господин претор, а лишь предупреждаю – не мешайте мне и моим людям выполнять мою работу. Конечно, я помню, что здесь не моя юрисдикция, однако это не означает, что здесь не действуют законы Империи, которые я, как прокуратор, обязан охранять.

- Эта девушка была ранена, когда спасала жизнь офицеру Легиона. – не желал сдавать позиций Гай Тицениус. – И это прямое доказательство её лояльности Империи!

- Спасая кого? – хохотнул Курт Штайгер. – Гатриана Лекса? К сожалению здесь и сейчас у меня нет доказательств, но поверьте, этот человек вовсе не герой, и на деле является ренегатом! К сожалению, сейчас у меня не было ордера на его арест, потому как я считал, что он мертв. Однако я исправлю ситуацию, и когда Гатриан Лекс прибудет на Марс, ему не долго останется носить статус свидетеля. Ровно, как и звания первого центуриона. Так что факт спасения данной особой этого человека ни как не доказывает её лояльность Империи, а даже наоборот ставит это под дополнительное сомнение. К тому же ни одна гражданка Империи в независимости от того, лояльна она или нет, в любом случае не имеет права находиться в “секторе заражения”.

- Это все голословный бред! Ничего из вами сказанного не имеет под собой никаких реальных подтверждений! Первый центурион Лекс выполнил в секторе заражения опаснейшее задание, при этом едва не погибнув! Он cделал это во имя государства, и по её приказу! И если на то пошло, спасшая его особа, даже не является гражданкой Империи! Так что, на неё не могут распространяться данные правила!

- Не является гражданкой Империи? – улыбнулся Курт Штайгер. – А гражданкой чего она, простите, является? Лесов полей и болот? Вы себя-то слышите, господин Тицениус? Или вы всерьез поверили, что она тут из воздуха появилась и стала королевой мутантов?

В этот момент, стоявший позади прокуратора Агронакс Броумэн, приложил палец к миниатюрной наушной гарнитуре, используемой, когда на голове не было шлема.

- Господин Штайгер! У нас проблемы... – заявил он обращаясь к начальнику, и когда тот посмотрел на него, продолжил. - Наши люди обнаружены в мед-блоке без сознания. Девчонка, и находившийся с ней яйцеголовый, исчезли…

Выслушав сообщение подручного, Курт Штайгер изменился в лице. Он резко обернулся, вперив в начальника базы свой взгляд, после чего требовательно произнес:

- Объявите розыск по всей территории базы! Она пытается сбежать! Нужно действовать немедленно!

Гай Тицениус молча смотрел в лицо прокуратора словно что-то решая, но в этот момент, в кабинет отворив двери, быстрым шагом вошел Маркус Дрейк.

- Господин претор! У нас “красный код”! – сообщил офицер, прикладывая кулак к груди.

- Есть жертвы среди контингента? – начальник базы тут же будто забыл о присутствии в его кабинете прокуратора, приходя в движение, и подхватывая со стола свой боевой шлем.

- Предположительно один человек из научного персонала, доктор Лин Джоу. Так же была попытка нападения на второго центуриона Фроузера, но ему удалось отбиться. – доложил офицер.

- Ясно. – начальник гарнизона снял с крепежа на стене свою штурмовую винтовку. – Моя машина уже готова?

- Так точно, господин претор! Ожидает у входа!

- Господин Тицениус! - наблюдавший затем, что глава гарнизона собрался покинуть кабинет, не отреагировав на его требование, возмутился Курт Штайгер. – Вы проигнорировали мои слова о том, что нужно объявить розыск сбежавшей девицы! Территория базы слишком большая! Я официально требую содействия в её поимке!

Начальник гарнизона обернулся и с презрительной насмешкой посмотрел на заместителя начальника С.Б.И. после чего произнес:

- Господин прокуратор, во-первых, как вы уже слышали, у меня тут чрезвычайная ситуация. Вы конечно не в курсе, но ваш подручный должен пояснить вам, что такое “красный код” … - начальник гарнизона кинул полный брезгливости взгляд на громилу. – Если конечно у него еще не совсем атрофировался мозг, и он хоть что-то помнит о том, что такое служба в Легионе. Но если атрофия все же произошла, то поясню я сам. Данный код означает нарушение охраняемого периметра базы, совершенное враждебной формой жизни. Данная ситуация является очень опасной, что в свою очередь предоставляет мне как начальнику базы полномочия задействовать все имеющиеся у меня ресурсы исключительно для решения этой проблемы, не отвлекаясь ни на какие менее важные действия. Ну а во вторых, вы только что официально заявляли, что девчонка теперь исключительно ваша забота…

Претор не скрывая злорадства, посмотрел в полные ярости глаза прокуратора. - Ну так и придерживайтесь своих же слов, а то как-то не солидно получается. Я мешать вам не стану… А сейчас прошу извинить, меня ждут мои прямые обязанности.

Произнеся это, Гай Тицениус надел шлем, и закинув штурмовую винтовку в заплечное крепление, в сопровождении квестора Дрейка вышел из кабинета.

Пока он шел к двери Курт Штайгер смотрел ему в след, едва сдерживаясь чтобы не выхватить пистолет, и не пустить наглому вояке пулю в затылок… Будь они в другое время и в другом месте, он не стал бы отказывать себе в подобном удовольствии. Но здесь и сейчас такое бы не сошло с рук даже ему. А потому “безопасник” просто закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов, стараясь унять бушевавшую внутри него злобу. Оба его подчиненных напряженно ждали указаний, буквально кожей ощущая клокочущую внутри прокуратора ярость.

- Вот же поганый ублюдок… - процедил заместитель начальника C.Б.И глядя куда-то в сторону. – Чтобы обыскать всю базу нашими силами уйдет огромное количество времени… Задали вы мне задачку господин Кайзенберг…

- Простите господин прокуратор… - растерянно произнес ученый, который после всего произошедшего в этом кабинете уже и сам был не рад, что сообщил Штайгеру о таинственной девушке, найденной за периметром. – Я не думал, что все так получиться… Я…

- Господин Штайгер! – прервав мямленье доктора, вперед решительно выступил Агронакс. - Я знаю на этой базе каждый угол, и здесь довольно много мест, где можно спрятаться. Однако о том, что мы ограничены во времени, им не известно. Потому, я полагаю, что прятаться они не будут, а попробуют как можно быстрее покинуть периметр…

- Да? И что нам это дает? – не скрывая скепсиса, мрачно поинтересовался заместитель начальника C.Б.И. - Будем караулить их возле ворот?

- Через ворота они не выйдут, для них это слишком рискованно. – уверенно заявил громила. - Но я знаю, что с базы есть другой выход. И знаю, что яйцеголовый о нем тоже знает.

- Другой? Это какой же? – прищурился прокуратор.

- Через урановые рудники. – произнес Агронакс Броумэн приближаясь к столу бывшего шефа и выводя на сенсорную поверхность сначала план базы, а затем схему протянувшихся под ней ходов.

- Одна из подземных галерей соединяется с подземными пещерами, ведущими на поверхность. – здоровяк уверенно ткнул пальцем в схему. - Для них это самый надежный и безопасный путь побега, и я уверен, они захотят воспользоваться именно им.

- Сколько у нас времени?

- Даже если они опережают нас сейчас, то не стоит забывать что старик не сможет двигаться достаточно быстро. – продолжил свою речь Агронакс. – С учетом этого факта, они потеряют всю фору очень скоро. Мы их догоним. Я уверен.

Заместитель начальника C.Б.И заложил руки за спину, и задумчиво прошелся по кабинету. Подойдя к окну, за которым во всю бушевала непогода, он некоторое время вглядывался в хлещущий за стеклом ливень, размышляя над словами помощника. С одной стороны отвлекаться на такую мелочь, как какая-то девчонка, в момент, когда у него вот-вот окажется власть над всей Империей казалось не слишком разумным. С другой, это уже превратилось в вопрос принципа… К тому же, выяснить откуда в “секторе заражения” оказался человек без нейрочипа, было стратегически важно. В конце концов, не известно, сколько здесь, таких как она, и каких от них в будущем ожидать проблем… Так что вопрос с поимкой беглянки, и пошедшего у нее на поводу ученого нужно было решать здесь и сейчас.

Курт Штайгер обернулся и обвел глазами ожидавших его решения людей, задержав свой взгляд на Агронаксе.

- Насколько в рудниках безопасно?

- Не сильно опасней чем на территории базы в целом. – откликнулся тот. – Главное иметь карту тоннелей и минимальную защиту. Общий радиационный фон там примерно как на борту космического судна, и редко когда превышает опасные пределы. Несколько большую угрозу могут представлять скопления радона или метана. Но с этим почти всегда справляются вытяжки, к тому же если загерметизировать боевой костюм, то об угрозе со стороны того же радона, вообще можно забыть.

- Хорошо. Поднимай людей. – принял решение прокуратор, после чего перевел взгляд на ученого. – А вы господин Кайзенберг готовьте “седьмого”. Он идет с нами.