Сознание возвращалось к Корнилову постепенно – в виде звуков и ощущений. Сначала он услышал знакомый гул, потом почувствовал боль в груди. На следующем этапе возвращения в реальность заработал какой-то механизм прямо над его головой, а от резкого рывка едва не вырвало руки из плечевых суставов. Юрий со стоном открыл глаза. Он находился в небольшой круглой комнате с тремя выходами. Стены и пол ее были облицованы уже знакомыми пластинами из нержавейки, в которых отражался свет ламп-подков.

– Мой друг Тесла считает, что для того, чтобы привести человека в чувство, не требуется хлопать его по щекам, тормошить за плечо или окатывать ушатом холодной воды. – Устроившийся на круглом вращающемся стуле Бронкс улыбнулся Корнилову. – Тесла уверен в том, что лучший способ заставить нас очухаться – это боль. Чем она сильнее, тем быстрее ты сможешь адекватно оценивать ситуацию. Ты оценил, Корнилов?

Юрий поднял глаза к потолку, увидел закрепленные на нем рельсы, пару вездесущих крыс, усевшихся на них, и выкрашенную в желтый цвет электрическую таль. Пульт от нее, свисающий на проводе в резиновой оплетке, держал новый соратник Бронкса по кличке Тесла, который, помимо прочего, отлично управлялся с электрошокером-парализатором. Таль, некогда использовавшаяся для перемещения тяжестей по рельсам, теперь выполняла функцию дыбы. Тесла и Бронкс продели крюк подъемного механизма через скованные за спиной руки пленника. «Блестящее решение, – подумал Корнилов. – Без посторонней помощи освободиться невозможно. А поскольку помощи ждать неоткуда, рассчитывать придется только на чудо».

– Оценил, – ответил уже вслух Юрий. – Что дальше?

– Дальше… Сложный вопрос. – Бронкс встал и, заложив руки за спину, принялся ходить по комнате. – Пока я собираюсь по полной насладиться этим моментом. Ты – мой, с головы до ног, а Тесла – выдающийся спец по пыткам. Так что пару дней удовольствия мне обеспечено. Дальше все будет зависеть от моего друга Кроликова. Он, как мне кажется, сдвинулся по фазе, когда увидел гибель своего коллеги Ваньки Хада. Вообразил себя пророком. Чушь собачья, конечно. Но эта, казалось бы, гнилая идея заработала. Проклятье Божье. Содом и Гоморра… Если бы неделю назад кто-то сказал мне, что у Кроликова найдутся последователи, я бы плюнул тому человеку в лицо. Однако последователи нашлись. Нашествие на Жуковку мутантов так напугало нашу богему, что многие увидели в стареющем стилисте Спасителя. Кроликов примеряет на себя венец Христа, а я ему в этом не мешаю. Даже наоборот. Прикидываюсь святым Петром и слушаю пророка с разинутым ртом. Наши цели пока совпадают: Кроликов поднимет бунт, а я подолью масла в огонь. Вернуть себе власть над Жуковкой богеме, может, и не удастся, но мы докажем всем тем, кто пошел за тобой, что именно ты виноват в распаде доселе стабильной Рублевской Империи и нападении на Жуковку мутантов. Станем приносить в жертву мерзких гастов, уверовавших в то, что они нам ровня. Когда я утолю жажду мести, то решу, что делать дальше. Возможно, уйду в Метро. Не с пустыми руками, конечно. Здесь, в подземельях, которые понастроил Рамзес, полным-полно того, что сделает меня самым могущественным человеком московской подземки. Оружие, боеприпасы, топливо и кучу разной электрохрени оценят все группировки. Фашисты, коммунисты и сатанисты будут целовать мне руки за возможность получить одну из цацок Садыкова. А я еще подумаю, стоит ли облагодетельствовать Метро. Есть вариант, что я останусь здесь и буду новым диктатором. Что касается тебя, то в любом случае ты, паря, – мертвец. Кроликов отправился шантажировать твоих дружков. Обменивать тебя на агнцов для своих жертвоприношений, но никакого обмена не будет, поскольку Серега – марионетка, а дергает за ниточки твой покорный слуга. Ты понесешь суровое наказание за то, что вторгся в мой мир и разрушил его.

– Длинные, лишенные логики и здравого смысла речи, Бронкс. Несешь чепуху и сам не понимаешь этого. Оказывается, ты еще большее ничтожество, чем я думал.

– Тесла! Вразуми его!

Подручный Бронкса осклабился и нажал кнопку подъема на пульте. Таль загудела, наматывая стальной трос на барабан и выворачивая Корнилову руки. Примитивная дыба отлично работала. Юрий не смог сдержать стон.

– Тесла, стоп! Я же предупреждал: без оскорблений, Корнилов. Возможно, это твое последнее слово. Так не укорачивай его.

Адская боль в плечевых суставах мешала Юрию говорить. Пот, выступивший на лбу, стекал в глаза. Корнилов видел лишь расплывчатые силуэты своих мучителей. Он с трудом собрался с мыслями.

– Своими куриными мозгами ты не понимаешь главного. Сейчас на поверхности идут бои. Мутанты со всей округи планомерно уничтожают и гастов, и элиту. На вкус – мы все одинаковые, Бронкс. И выживем лишь в одном случае – если будем держаться вместе. Иначе здесь уже не будет диктаторов, а фашисты, коммунисты и сатанисты не станут целовать тебе руки потому, что даже если ты сбежишь в Метро, то придешь туда голый и босой. Подумай, Бронкс, стоит ли тебе подыгрывать ошалевшему Кроликову. Быть может, лучше присоединиться к нам и помочь очистить Жуковку от мутантов? Или для драки с настоящим противником у тебя кишка тонка?

– Вот как? Что ж, я подумаю. – Тон Бронкса свидетельствовал о том, что слова Корнилова на самом деле заставили его пораскинуть мозгами. – Подумаю… Тесла, я наверх. Посмотрю, что там и как. Возможно, задержусь, если появится дельце. А ты покарауль нашего друга.

– Чё караулить? В такой позе не очень-то подергаешься.

– И все-таки. Корнилов однажды ухитрился сойти с креста. Может попробовать и на этот раз выкинуть какую-нибудь штучку.

– У меня не забалует!

Дождавшись, пока шаги Бронкса стихнут, Тесла сел на освободивший стул.

– Теперь и мы можем поговорить без посторонних, товарищ Корнилов.

– А с тобой-то, шестерка, о чем мне говорить?

– Ну, например, о моем отце. Он погиб после того, как ты со своей бандой поднял восстание гастов: был зверски убит пьяными ублюдками только за то, что имел неосторожность попросить их не трогать кое-какое оборудование.

– Мои соболезнования. Лес рубят – щепки летят. До моего появления гастов убивали десятками. У них тоже были сыновья и отцы.

– Плевать мне на них. Я, Корнилов, в отличие от Кроликова и Бронкса, адекватно оцениваю ситуацию. Жуковке – кранты. Никому отсюда не выбраться. Я подохну здесь, поскольку не вижу смысла своего существования без всего этого. – Тесла описал круг рукой. – Мы с отцом обслуживали это оборудование, следили за тем, чтобы оно находилось в работоспособном состоянии. До твоего прихода, Корнилов, папа был жив. Я и он считались здесь уважаемыми людьми. С нами разговаривали на «вы» и Садыков, и Ахмаев. Теперь все полетело к чертям…

– Понимаю, Тесла. Но зачем ты это все говоришь?

– Затем, товарищ Корнилов, что я не собираюсь быть шестеркой ни у Бронкса, ни у Кроликова, ни у тебя. – Он нащупал кулон на груди, поднес его к губам и поцеловал. – Не станет Жуковки – не нужен будет Тесла. Я погибну вместе со столицей.

– Молодцом!

– Еще бы. Мои планы гораздо проще, чем у всех вас: я просто убью тебя прямо сейчас. Но для начала, – Тесла зажмурился, как кот, греющийся на солнышке, и потряс пультом, – ты помучаешься. Я вырву тебе руки. В царстве Осириса грабли тебе не понадобятся!

Тесла надавил на кнопку, и таль снова начала наматывать трос на барабан. Боль, пронзившая суставы, была такой сильной, что Корнилов решил, что уже остался без рук. Однако Тесла нажал другую кнопку. Таль начала вращаться в другую сторону, ослабляя нагрузку на суставы. Юрий перевел дух, но через секунду все повторилось. Вжик-вжик. Вжик-вжик. Щелк. Вжик. Щелк. Тесла забавлялся, играл на скрипке мучений Корнилова смычком своей ненависти, которая была во сто крат сильнее, чем у Бронкса. Боль затмила Юрию рассудок. Он хотел что-то сказать Тесле, вызвать его на разговор, попытаться хоть на минуту остановить пытку, но не мог думать – мозг начал отключаться.

Все краски сделались неестественно яркими. Боль притупилась. В бесконечном калейдоскопе замелькали знакомые лица: друзей и врагов, мертвых и живых. «Так бывает только в самом конце, – подумал Корнилов. – Когда пересекаешь черту…»

– Что за…

Нет. Не встревоженный голос Теслы вывел Юрия из транса. Трос тали размотался настолько, что ноги пленника коснулись пола. Откуда-то сверху посыпались оранжевые искры. Слышалось потрескивание. Тесла с выражением замешательства на лице нажимал кнопки пульта одну за другой, но подъемный механизм перестал ему подчиняться. Чудо, на которое Корнилов не смел и рассчитывать, все-таки произошло. И называлось оно коротким замыканием.

Юрий не успел даже приложить никаких усилий для своего освобождения. Благодаря провисшему тросу, крюк тали выскользнул из отверстия в наручниках. Тесла все еще пытался восстановить контроль над лебедкой. Тщетно. Барабан стал наматывать трос. Продолжали сыпаться искры. Крюк взмыл вверх, добрался до барабана, а таль все продолжала работать. Корнилов собирался броситься к Тесле в надежде сбить его с ног ударом головы в живот. Однако сделал всего шаг и грохнулся на пол, разбив при падении нос. Единственное, что он смог сделать – перевернуться на спину. Таль продолжала жить своей жизнью. Теперь трос разматывался. Крюк со звоном ударился о пол и зацепился за ячейку решетки. Барабан завращался в обратную сторону. Трос натянулся, как струна. Вж-ж-ж… Электродвигатель тали окутался облаком сизого дыма. Затрещали крепления решетки пола. Дзинь! Трос лопнул, и лежащий на полу Корнилов оказался даже в более выгодном положении, чем Тесла, по груди которого хлестнул обрывок троса. Палач упал и завизжал от боли. Таль, словно пародируя Теслу, тоже издала что-то похожее на визг и, наконец, остановилась.

Для того чтобы встать, Юрию понадобилось упереться головой в пол. Но он все же смог подняться и подойти к Тесле, который уже перестал визжать, но тихонько скулил.

– Ну, похоже, сегодня электричество не на твоей стороне?

– Проклятые крысы… Они перегрызли… Отрава на них не действует!

– Слава крысам! – Юрий бесцеремонно наступил ногой на грудь своего палача. – Теперь ты сядешь, достанешь ключ от наручников и…

– И не подумаю!

Тесла потянулся к стоявшему у стены шокеру, но Корнилов усилил давление на его грудь, где из дыры, оставленной на комбинезоне тросом, засочилась кровь.

– Ключ, Тесла, ключ! Дергаться бесполезно. Я отлично работаю ногами.

– Черт с тобой. Держи. Тебе все равно отсюда не выбраться. Заметил, что здесь нет дверей? Они и не нужны. Даже я знаком с этим лабиринтом только наполовину.

Тесла сунул руку в карман, достал ключ и протянул его Юрию.

– Нет, братишка. Мы сделаем это чуть по-другому. – Корнилов убрал ногу с груди Теслы. – Сядь лицом к стене. Руку с ключом за спину. Отлично!

Юрий отшвырнул парализатор ударом ноги подальше, повернулся к Тесле спиной и взял ключ с его ладони. Он старался освободиться от наручников быстро, но когда обернулся, Тесла уже стоял на ногах, готовый броситься на пленника. Однако Корнилов ничуть не преувеличивал, когда говорил о том, что отлично работает ногами. Навыки дзюдо сейчас пришлись очень кстати. Атака Теслы захлебнулась после того, как нога Юрия впечаталась ему в живот. От мощного удара Тесла стал выглядеть так, словно захлебнулся. Судорожно глотая ртом воздух, он пытался собраться с силами, но Корнилов уже успел открыть наручники. Он потер запястья и сморщился от боли.

– Так что ты там говорил о лабиринте?

– Рамзес населил его демонами потустороннего мира. Они сожрут тебя и выплюнут кости!

– Демоны, говоришь. Не верю я в них. Зато верю в тебя. – Юрий поднял шокер. – И где у нас здесь пупочка? Ага. Значит, сейчас парализатор будет работать на полную мощность? Ты будешь моим проводником, дружище Тесла. Возьмешь на себя роль Вергилияили… Данте прожжет твою грудь этой штукой насквозь.

– Ладно, Данте хренов. – Тесла кивнул. – Твоя взяла…

Юрий расслабился всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Тесла рванулся к круглой двери. Корнилов пытался его нагнать, но опоздал. Он оказался сразу перед тремя дверями и не мог понять, в какую из них нырнул Тесла.

– Попался ублюдок! – донесся усиленный эхом голос Теслы. – Лучше оставайся на месте и не суйся в лабиринт. Тогда я подарю тебе легкую смерть!

– Ага. Уже остался. Привет Бронксу. Передай: я всегда буду у него за спиной!

Корнилов осмотрелся и понял, что напоминали ему коридоры-трубы, круглые комнаты и двери – подводную лодку. Когда-то давным-давно по телевизору он видел такую изнутри. Правда, там подводные лодки были напичканы оборудованием под завязку. В случае с садыковской лодкой – подземной – оборудование тоже имелось, но все гуделки были надежно спрятаны за нержавеющими панелями стен, в которых сейчас многократно отражался человек с перепачканным кровью лицом. Юрий усмехнулся. Изогнутые пластины изуродовали его отражение так, что оно могло напугать любого демона.

«Эх, демоны – демонами, а лабиринт – лабиринтом», – вздохнув, подумал Юрий. Единственным, что он знал о лабиринтах, было то, что паниковать в них не стоит. Запаникуешь – точно не выберешься. Осторожно, постоянно оглядываясь назад, опасаясь потерять комнату, в которой его пытали, Корнилов вошел в одну из дверей и сделал несколько шагов по коридору. Понял, что не сможет увидеть того, что будет в конце, если не осмелится пройти чуть дальше.

– Была не была!

Через пятьдесят метров коридор заканчивался круглой комнатой с тремя выходами. Комната эта была близнецом помещения, выбранного Бронксом для пыток. Даже таль, выкрашенная в желтый цвет, здесь выглядела так же. Тут Корнилова осенило: «Так же? Конечно!»

Юрий знал, что будет дальше: еще три двери и три коридора, каждый из которых закончится круглой комнатой. Тесла не соврал насчет лабиринта: даже без демонов проблем с ним хватало.

Корнилов рассуждал: «Вернуться назад, дождаться Бронкса и Теслы? Надеяться на то, что с их помощью можно будет выбраться отсюда? У этих парней будут автоматы, а у меня – только шокер. Не самый лучший расклад. Подъемных механизмов, которые можно с легкостью превратить в орудие пытки, здесь хватает. Я опять окажусь там, где был, и на этот раз крысы уже не помогут. Крысы! Вот эти должны знать подземный лабиринт получше Теслы. С ними бы договориться…»

Юрий вздохнул. Ему оставалось только исследовать лабиринт дальше и пытаться отыскать выход на поверхность самостоятельно. А еще… Он надеялся на то, что, может быть, получится отыскать здесь огнестрельное оружие и уравнять шансы в поединке с Бронксом.

Корнилов собирался возвратиться в комнату, с которой начал свое знакомство с лабиринтом, чтобы запастись чем-то острым и теперь уже оставлять знаки на стеновых панелях, но услышал что-то странное: к гулу невидимых машин примешивались новые звуки – что-то похожее на ритмичный бой барабанов. Юрий решил, что это ему кажется, но минут через десять новые звуки стали настолько громкими, что их уже нельзя было игнорировать. Тум-тум! Тум! Тум-тум-тум! А еще через несколько минут Корнилов готов был поклясться, что слышит низкий мужской голос. И голос этот был ему хорошо знаком. «Ну, конечно. «Let My People Go» в исполнении Луи Армстронга! Ерунда какая-то. Сначала барабаны. Потом – это…»

Корнилов остановился. Он вдруг понял, что, целиком сосредоточившись на бое барабанов и хриплом голосе Луи, идет по лабиринту совсем не туда, куда планировал. Юрий повернул назад, и тут вырубился свет. Одновременно погасли все лампы-подковы. Стих бой барабанов. Смолк Армстронг. А из кромешной темноты раздался вкрадчивый женский голос:

– Ступай, Моисей, ступай, Моисей, в землю египетскую. Вели фараонам отпустить мой народ!

– Черт бы побрал вас вместе с вашим Египтом! – крикнул Юрий, наугад тыкая шокером в темноту. – Заткнитесь!

Вместо ответа вновь застучали барабаны, опять захрипел Луи. Вспыхнул свет. Только теперь лампы работали в треть накала, а в полумраке коридора, всего в десяти метрах от Юрия, разгуливала крупная птица с черно-белыми перьями и длинным, тонким изогнутым клювом.

«Ибис. Опять египетские штуки». Корнилов раздумывал о том, стоит ли шугануть ибиса электрошокером, но его опередили. Прямо из стены выпрыгнул шакал и вцепился в хребет пернатого. Птица забила крыльями. Полетели перья. Ибис упал, барахтаясь в луже собственной крови, а шакал принялся рвать его на куски.

Юрий не мог оторвать взгляда от этой дикой сцены. Разумом он понимал: в секретном подземелье Садыкова не может быть ни ибисов, ни шакалов, – но глаза его говорили о другом.

«Рамзес населил свой лабиринт демонами загробного мира, – с ужасом думал Корнилов. – Они сожрут тебя и выплюнут кости. Так сказал Тесла. И предупредил: в лабиринт лучше не соваться. Поздно. Сунулся и получил то, что заслужил. Пока еще демоны загробного мира дерутся между собой, но вскоре наступит и мой черед».

Шакал окончательно расправился с ибисом, повернул голову к Юрию, облизнулся.

– Не подходи! – Корнилов нажал кнопку шокера, и между контактами вспыхнул, затрещал синий разряд. – Убирайся, шакалья морда! Прочь с дороги!

Шакал еще раз облизнулся и ощерил пасть так, что Юрию показалось, будто животное ухмыляется. Потом зверь-демон встал на задние лапы, а передние вытянул вверх. Тело животного начало трансформироваться, раздаваясь в ширину и удлиняясь. Пегая его шерсть превращалась в культовое одеяние египетских жрецов. Лапы стали руками и ногами, а от шакальего облика осталась только морда. Теперь перед Корниловым стояло существо – настолько высокое, что касалось потолка остроконечными ушами.

– Я – Анубис! Бог бальзамирования, смерти и загробного мира, хранитель ядов и лекарств! – прорычал человек-шакал и добавил уже знакомым, вкрадчивым женским голосом: – Как насчет бальзамирования? Я удалю твой мозг через нос, а внутренности уложу в священные сосуды. Всего пару часов и будешь как огурчик… Как огурчик в банке с рассолом!

– А я – Корнилов. Владыка Жуковки. Повелитель автоматов Калашникова, пулеметов Дегтярева и гранат РГН. Если сейчас не уберешься в свой загробный мир, я забальзамирую тебя так, что папа ро́дный Осирис не узнает.

Как ни странно, угроза Юрия возымела действие. Хлоп! Анубис лопнул как мыльный пузырь, а вместе с ним исчезла лужа крови и перья с решетчатого пола.

Корнилов перевел дух: «Иллюзия. И бороться с ней следовало, как с иллюзией. Вот только чем она вызвана? Стрессом, усталостью или…» Он где-то слыхал, что специально подобранная и должным образом воспроизведенная музыка способна погрузить человека в транс. Не мудрено, если он будет видеть зеленых человечков, розовых слонов или… стаю ибисов и шакалов во главе с Анубисом.

«Как ни верти, а верховный демон Жуковки – ее создатель, Рамзес Садыков. И это он не желает впускать его в свой лабиринт. А раз так – вперед и только вперед. Вперед и с песней. Может быть, “По долинам и по взгорьям”? Нет. Лучше – “Смело, товарищи, в ногу!”».

Ободренный своими умозаключениями, Юрий сделал несколько шагов. Лампы, словно покорившись храбрости человека, загорелись на полную мощность. Корнилов готов был затянуть и песню, но желание это улетучилось после того, как из глубин лабиринта послышались чьи-то шаги. В одной из нержавеющих панелей снова отразился Анубис. На этот раз в руке его был массивный медный топор с остро отточенным лезвием.