Глава 14.

Покидая Корускант, я был в бешенстве. Идиоты! Почему джедаи такие идиоты? Нет, Винду, несмотря на весь свой фанатизм, отреагировал правильно. Плэгиуса и его ученика действительно следует искать. Более того, на это нужно бросить всех подготовленных рыцарей, но... Не так же тупо! Рассылать одиночных мастеров в те системы, где может располагаться вероятная база Плэгиуса... Если его не убил плазменный взрыв со световым клинком в шее, то что может сделать с этим монстром один рыцарь? Умереть во славу ордена, Света и Республики, указав своей смертью на базу противника? Даже если и так, то банальную эвакуацию организовать не проблема. Это не я, со своим вполне легальным положением, созданным при помощи СМИ, умелой игры на общественном мнении и внешней мирности моей жизни. Плэгиус же, наверняка, содержит свои базы в таком виде, что их либо не найдешь обычными методами, либо их вполне реально эвакуировать за считанные часы. Да и само их место расположения… Кто сказал, что он будет держать свои секреты там, где их легко найти?

Хорошо еще Йода и Дуку на поддержали именно это предложение, согласившись на мою инициативу - использовать джедайские контакты в сенате и Судебных Силах для начала нормальной оперативной работы в этом направлении. Иначе я даже не знаю, чем бы все это закончилось.

Кстати, Диана и Тайла меня разочаровали окончательно. Устроить такой концерт в зале совета... Даже я там не размахивал оружием, когда покидал орден. Фанатики... И это после того, как я их вытащил из неприятностей! Ведь обоих собирались продать в лаборатории на Камино! И чтобы там с ними стало? Тамошние ученые не страдают гуманностью или толерантностью. И освобождать честно купленных джедаев не стали бы.

Вообще, ситуация с советом была своеобразная. Информация от Тайлы и Дианы, дабытая ими на Нар-Шаддаа, была столь важной и требовала столь серьёзного внимания, что Йода, Винду и остальные члены совета согласились терпеть там мое присутствие. Причем, Мейс перед советом мне откровенно сказал:

- Брин, не будь такой опасности для ордена, то на тебя уже объявили бы охоту. Однако, пока ты куда меньшее зло, нежели наш нынешний враг. Но учти – мы не объявили на тебя охоту лишь потому, что ты ещё не перешел черту, после который из возможного противника превращаешься в реального врага. Если ты сделаешь хотя бы один единственный шаг в этом направлении, я сам тебя убью.

Услышав это, я не смог сдержать ухмылки, благо, шлем скрывал лицо:

- Я в курсе. И поверьте, магистр, этого шага не будет. Мне не нужно уничтожать ваш орден или Республику. А мои разногласия с отдельными членами ордена, буде такие возникнут, не превратятся в войну между нами. Я умею останавливаться.

- Это радует. Как и то, что ты не потерял благоразумие и ум.

- При моей деятельности, такая глупость быстро приводит к смерти, - хмыкнул я, - Так что можете не беспокоиться.

Прибыв во дворец Дарена, я направился в лабораторию, где Пло Куна готовили к выходу в свет. Бывший джедай, а ныне детище смеси кибернетики, генетики и алхимии ситхов кардинально отличался от того, чем был когда-то. Сейчас он больше походил на киборга Гривуса, чем на бывшего джедая.

Войдя в лабораторию, я подошел к платформе, на которой лежало неподвижное тело моего нового слуги. Черная броня, содержащая в себе батареи для работы протезов, мини баллоны с кислородом, систему управления терморегуляции и прочие важные вещи. Лицо бывшего джедая было закрыто маской. Пло Кун и раньше не отличался красотой, а теперь ему уже точно не быть любимцем девушек. После все операций на мозге, в ходе которых были вживлены импланты для возможности прямой работы с техникой, а так же некоторых случаев буйства тогда еще не умиротворенного джедая, лицо превратилось в нечто жуткое. Сняв временную маску, я вздохнул… Ну и зачем было так нарываться?

- Одевайте маску и шлем, - распорядился я медицинским дроидам.

Почти мгновенно те вытащили уже готовую маску. Такую же черную, как и вся броня моего слуги, она была выполнена в форме человеческого черепа из черного броневого материала. Закрывая все лицо, это детище выполняло роль воздушного фильтра и системы защиты на случай экстремальных условий. В глазницах маски были установлены черные линзы визора, являющиеся еще и интерфейсом... Фактически, я создал копию Дарта Вейдера с массой отличий.

Зачем? Мне был нужен надежный слуга. Именно слуга. Не партнер или ученик, а тот, кто будет наглядно демонстрировать врагам лицо Смерти и Зла, которое их ждет в случае агрессии против меня и тех кто мне дорог. И господин Пло Кун, посмевший покуситься на жизнь моего ученика, в скором времени завершающего свое обучение, как нельзя лучше для того подходит.

Касаемо ордена, магистры не смирились с судьбой своего адепта – они не знали о том, что с ним стало. И никогда не узнают, потому как эта информация вообще никогда не получит распространения. Даже Дарен не представляет кто находится в этой лаборатории, считая, что магистр Пло Кун давно мертв.

- Магистр Пло Кун, вы меня слышите? – спросил я, когда последние штрихи в моем детище были готовы.

- Да, повелитель! – глухо произнес новорожденный «служитель», как я решил называть таких созданий.

- Сегодня последний раз, когда тебя так называли. Теперь ты служитель Крайн. Таково твоё новое имя. И ты служишь мне и только мне.

- Да, повелитель! – произнес бывший Пло Кун, чью психику я полностью перестроил, а мои ученые изменили тело.

В действительности, я поступил чудовищно, уничтожив почти всю личность джедая, оставив лишь часть памяти, содержащую знания о Силе, фехтованию и бытовых вопросах, благодаря чему, он не будет беспомощным младенцем. Но вот его Воля теперь направлена на подчинение мне и выполнение моих приказов. И это не программа, как делал Йода. Это не установка, на вроде гипноза. Это новая часть его личности, выращенная мною в психике бывшего джедая на уровне инстинктов. Остальное… Он больше не помнит орден. Он не помнит друзей, врагов, родных… Оставленной ему памяти хватит для того, чтобы управлять истребителем, жить без посторонней помощи и выполнять мои приказы, но большего ему теперь не дано.

Кроме того, мне пришлось основательно потрудиться, для того, чтобы обучить моего нового слугу владеть приемами ситхов – Силовой Молнией, Чувством Жизни, навыком высасывания чужих жизненных сил и многим другим.

Спустя несколько минут стол с Крайном изменил своё положение, став вертикально. Фиксирующие запоры отпустили торс, руки, ноги и голову моего слуги.

Сойдя с возвышения, на котором было это ложе, мой первый служитель повернулся ко мне, опустился на одно колено и спросил:

- Что прикажите, повелитель?

В эти мгновения я не мог сдержаться. И хорошо, что в лаборатории, кроме меня и Крайна, больше никого не было – одни лишь дроиды. Смех… Дикий смех, который я не мог контролировать. Он безудержным, опьяняющим весельем охватил меня, вырываясь наружу. От моего смеха Сила начала колебаться, пошла волнами, сминая дроидов и корёжа металлические столы и кресла… Не знаю что это было, но когда я успокоился, целой мебели и оборудования в лаборатории не было. Одни лишь мы с Крайном стоял в центре этого хлама…

«Хорошо ещё, что я приказывал делать резервные копии всех материалов и записей, - отстраненно подумал я, - Восстановить все это было бы проблематично.»

Причиной моего смеха была сама ситуация. Вылитый Вейдер, сотворённый мною и моими учёными, спрашивает меня о приказах...

История с двумя фанатичными джедайками, в который раз, показала всю суть поганого нутра любого разумного. Заодно и всю дурость моих надежд на то, что орден будет со мной сосуществовать мирно. Фактически, мир между нами существует только за счёт усилий Дуку и тех его друзей и соратников, что имеются в Храме. Если бы не старания графа, то меня попытались бы угрохать уже давно. И никакая истерика в СМИ не помогла бы мне спасти свою шкуру – джедаи нашли бы «доказательства» моих преступлений и тогда… Тут я глупых надежд не лелеял. Надеяться на снисходительность фанатиков мне не стоило и до того, как я основательно замарался в крови джедаев. А уж сейчас…

«Нафиг их Храм, - подумалось мне, - Это сейчас у них земля под ногами горит, а как только угроза исчезнет – меня попытаются убить при первой же возможности. И не факт, что эта попытка окажется неудачной…»

В действительности, сам факт моего присутствия на совете говорил только об одном – Плэгиус напугал джедаев куда больше, чем я со своими клонами и мандалорцами. Причиной тому была довольно долгая история, начавшаяся несколько недель назад.

Один из джедаев, выполняя простейшее поручение совета по сопровождению дипломатов в качестве наблюдателя от сената, заметил странные колебания Силы в одном из зданий на планете, куда прибыла злосчастная делегация. Ну и отправился посмотреть… Тем более, что колебания несли в себе явный тёмный окрас… Позже, обезглавленный труп джедая привезли на Корускант и сдали в орден. Равно как и голову. Меч, увы, пропал. Однако, через несколько дней набуанцам удалось найти запись камеры наблюдения, расположенной на одной из тамошних лавочек. Тут джедаям поплохело. Причем резко и качественно. Тот самый Хуго Дамаск, якобы погибший от взрыва плазменных гранат, живой и без единой царапины, спокойненько получает световым мечем в живот, мило улыбается и сносит голову джедаю…

Позже, выяснилось, что он попал на планету под именем Клерна Солвика. А ещё через сутки, оказалось, что он прилетел из хаттского сектора. С Нар-Шаддаа. Уж как джедаи все это узнали, мне было до лампочки, однако кое-что я все же запомнил – Нар-Шаддаа для ситха важна. Вопрос – почему?

Так или иначе, но для выяснения ситуаци и поисков следов темного лорда отправили Тайлу и Диану… А дальше, финал известен…

В свете этих событий, «милые улыбки» Йоды и Винду уже не кажутся столь подозрительными. Как и выход на связь самого Оппо и его просьба прилететь на Корускант в Храм. В начале я отказывался… Лезть головой в пасть льва… Увольте. Однако, то, что мне сказал Оппо, все же заставило меня передумать. Магистры сообщил мне о том, что орден нашел следы Хего Дамаска. И готов дать мне эти сведения в обмен на помощь в устранении ситха.

Фактически, джедаи смогли воспользоваться тем фактом, что я жажду смерти этого урода по вполне личным мотивам. Именно из-за него я лишился Шоу. Девушка стала моим первым другом в этом мире. И именно она позволила мне избежать целой серии проблем. Помогая друг другу мы стали командой. Пускай, у нас не все выходило идеально, но…

От размышлений и горьких воспоминаний меня отвлек шум… Крайн осваивается со своими возможностями, активно разрывая смятые куски металла, которые раньше были столами, с помощью Силы. Мда... Учитывая «элегантность», которой он это делает, придется дать ему несколько месяцев для того, чтобы он освоился. Да и к новым конечностям моему слуге лучше привыкнуть. А то при первом же боевом столкновении он из весьма грозной фигуры превратиться в весьма дымящуюся груду мяса и металла.

Пока Крайн осваивался со своим телом и возможностями, попутно осознавая все те навыки, что я влил в его психику, Лика продолжила обучение. Благодаря моим стараниям, тонкие тела девушки, структуры внутренних энергий и прочие её элементы стали развиваться. Потому, теперь моя ученица уже не была столь слаба и удручающе беззащитна. Вообще, тот факт, что мне её отдали, вызывал вопросы. До сих пор я не мог понять – это Дуку удалось проявить все своё красноречие и талант дипломата или совет решил кинуть мне палку в виде этой малолетки? Если первый вариант – все понятно. Вот тебе Брин то, что нам не нужно. Если второй… Тут все могло походить на оскорбление. Причем, неприкрытое. А, если быть откровенным, именно им эта ситуация и являлась… С моей точки зрения. А там кто знает. Может, магистры посчитали, что оказали мне высокую честь сим фактом, оторвав от себя в пользу злобного темного такое юное дарование…

Впрочем, даже если бы девочка не имела шансов развиться на основании моих знаний, принесенных с Земли, то её судьбу я бы ломать не стал. У древних ситхов были довольно интересные методы применения слабых одаренных. Архитекторы, ювелиры и многие другие специалисты со слабым даром трудились на благо их древнего государства… Которое существовало до контакта с Республикой.

Кстати, я до сих пор не могу понять – почему ситхи, раса воинов и одаренных, в чьих жилах тек кипящий коктейль ароматов войны и интриг, допустила столь непростительную ошибку – начала войну без предварительной разведки, массовых диверсий, подкупа должностных лиц и прочих прелестей тайной войны, позволяющей расшатать и ослабить армию и промышленность противника до начала боевых действий и, измотав его на поле боя, победить… Что послужило причиной?

Не тот народ это был, чтобы так глупо поступать. Была у них причина начинать войну. Причем, весьма веская, заставившая действовать отчаянно и глупо… Знать бы ещё что…

Донесение о появлении Клерна Солвика в людном месте застало меня за тренировкой. Тор в своем новом теле, Дарен и Лика стали жертвами моего садизма, называемого полноценным спаррингом. И если Тор и Дарен уже давно относились к такому подходу с пониманием, то девушка все никак не могла привыкнуть к жесткости и жестокости тренировок. Она постоянно сдерживала свои удары и ожидала от нас того же…

- Тебе пора бы уже привыкнуть, что во время обычных занятий мы отрабатываем приемы, а спарринги позволяют закрепить это знание. Потому и надо выкладываться в полную силу… - выдохнул Дарен после поединка с Тором.

Лика сидела на низкой скамейке в углу тренировочного зала и баюкала пострадавшую руку. С ними я пока не тренировался в полную силу – им нечего противопоставить мне. По скорости я их обхожу. По технике – вряд ли, поскольку сам же их и учил, но опыт махания мечем в реальных условиях, у меня все же имеется. А вот у них – нет. Потому и занимаюсь с тренировочным дроидом, дабы форму не потерять.

Лика, во время сегодняшнего занятия поступила весьма глупо, за что и поплатилась вывихом. Тут Дарен был прав на все сто процентов – даже если ты мастер фехтования, не стоит забывать о приемах рукопашного боя. Лишившись меча, ты становишься беспомощен, превращаясь в легкую добычу. А девушка забыла об этом, поплатившись травмой руки.

Я же, будучи в плохом настроении с самого утра, методично и старательно уничтожал уже третьего дроида. Лучше выпускать пар на этих механизмах, чем делать глупости иначе…

От этого занятия меня оторвал вызов руководителя службы оперативной разведки, создаваемой моими усилиями на базе сети осведомителей, Стажика Фула.

- Лорд Брин, - произнес он, - Я прошу прощения, что отрываю вас от важных дел, но мы нашли объект поиска. Клерн Солвик найден в системе Алдераан. Если точнее на самой планете… Только, он не муун. Он человек!

Некоторое время я обдумывал услышанное.

- У вас есть возможность установить наблюдение?

- Да, Повелитель, - кивнул Стажик, - Прикажите сделать это?

- Да, но передайте наблюдателям, чтобы у них были постоянно работающие системы наблюдения, которые должны быть запрограммированы на передачу записей каждый пятнадцать секунд в виде кодированного импульса. Используйте плавающий ключ.

- Я вас понял, - киснул Фула.

Когда мой главный разведчик исчез с экрана комлинка, Дарен внимательно посмотрел на меня и спросил:

- Полагаю, что приказ о постоянной передаче сигналов не просто так появился в твоей голове.

- Да. Если это Дарт Плэгиус, то о наблюдателях можно забыть. Потому, пускай хоть так информацию передадут.

Дарен покачал головой и произнёс:

- Все же, ты занятный человек. За своих ты готов убивать стопками. Но тех кто для тебя никто ты спокойно отправляешь на убой…

- Я действую по принципу рубашки… Как известно, своя рубашка всегда ближе к телу… Так и тут. Лучше все будут знать, что за ваши жизни я могу устроить резню, чем кто ни попадя станет покушаться на вас. А остальные… Я берегу тех, кто не является для меня своим, ровно столько, сколько они полезны. Потом я никого не убиваю, но, при необходимости, ими пожертвую спокойно.

Ничего не став отвечать, Дарен улыбнулся и, вытерев со лба выступивший пот, пошел в душевую.

Все мои дальнейшие планы были нарушены жесточайшим образом. Во-первых, господин Плэгиус, до того не проявлявший ко мне интерес, вдруг начал бурную деятельность. И я догадываюсь почему.

Правило Бейна. Правило двух.

А моё заявление о том, что я являюсь Владыкой Брином ситх явно расценил как вызов.

Ситуация обострилась неожиданно. Оперативники моей разведки продолжали наблюдать за Клерном Солвиком, когда произошла диверсия. «Белая Звезда», мой любимый корабль, являющийся, чаще всего, моим личным средством передвижения, если я не на борту более крупного судна в составе эскадры, попросту взорвалось. Произошло это довольно буднично. Я собирался лететь на Коррибан, желая пообщаться с Рагносом. Древний лорд ситхов отличался редкой для одаренных общительностью, отсутствием фанатизма и наличием здравого ума. Да и взять у него новые уроки фехтования явно не помешало бы… Потому я и решил воспользоваться «Белой Звездой».

Когда мы с Тором, Ликой и Крайном, шедшим позади, подошли к трапу корабля, резко взвыло чувство опасности, заставив меня мгновенно вспомнить о боевом трансе и сделать все возможное для спасения своих друзей. Силовой толчок на них и… Прыгнуть я успел, только волна жара все же догнала меня. Броня основательно помогла мне. Не будь ее, стал бы я трупом, как это произошло с двумя техниками, стоявшими рядом с кораблём.

Вместе с ударной волной от взрыва что-то острое пробило спинную пластину брони и, разворотив ребра, проткнуло левое легкое… Хорошо хоть не правое! Оно, сложившись, легло бы на сердце. И тогда мне пришел бы финал. Никакая Сила не спасла бы мою бренную тушку от смерти.

Пришёл я в себя в лазарете дворца Дарена. Все тело болело. Более того, двигаться, несмотря на то, что повреждено оказалось только одно легкое, я не мог, хотя весь организм ощущался полностью и без проблем.

Погрузившись в тонкий слой, я принялся изучать себя. Оказалось, что здешние доктора попросту пересадили мне клонированное легкое, присовокупив к этому ещё и часть мышц, два ребра и значительный объем нервных тканей, явно заменённых в процессе операции.

«Неплохо, - подумалось мне, - Не зря я платил столько денег генетикам и медикам из лаборатории клонирования! Вот где пригодилось…»

В действительности, сие заведение было инициативой Тора. Тогда ещё киборг искренне считал, что зависеть от Камино глупо и со временем следует обеспечить себя собственными комплексами, занимающимися выращиванием клонов или отдельных органов. Тем более, что с нашим образом жизни может возникнуть в этом потребность. Вот и возникла.

Изучив состояние организма, я восстановил разорванные каналы внутренних энергий, старательно впитывая из окружающего пространства Силу и трансформируя её в жизненную энергию.

«Эх… Мне бы сейчас одного-двух смертников, - подумал я, - За час бы на ноги встал. А так…»

Добившись ускорения процессов заживления ран в два с лишним раза, я вышел в обычно состояние и огляделся теперь уже более осмысленно. В Силе ощущалась Лика. Девушка явно спала. Её тонкие тела, судя по моим ощущениям, следов повреждений не несли. Значит, если её и задело взрывом, то не сильно. Иначе бы, все на них отразилось сразу. Дарен… Черная Искра его Дара ощущалась где-то далеко. Но и она была целой. Как там Крайн? Моё творение сидело в коридоре возле палаты, наверняка, нервируя персонал.

Расслабившись, я открыл глаза. Настала пора думать. Ну и, конечно, главными были лишь два вопроса. Первый – кто виноват? Второй – Как мстить? Причем, вариантов виновных в произошедшем, было только двое. Джедаи и ситхи. В то, что это сделали первые я не верил категорически. И тому есть несколько причин. Первую из них зовут Дарт Плэгиус. Из самого факта существования этого товарища вытекает вторая причина – пока он жив, джедаи не станут начинать конфликт со мной. Ну и третья причина, по которой я не верил в авторство ордена – стиль. Джедаи не устраивают терракты, не взрывают космические корабли… Нет! Это было тысячи лет назад, когда они не стеснялись использовать обе стороны Дара, старательно удерживая в себе баланс. И вернуться сии времена не скоро. Ох как не скоро. Да и наемников они натравливать не стали бы. Скорее, сюда явился бы сам Мейс Винду и постарался бы меня прирезать… Учитывая нашу с ним разницу в опыте, это вполне реальный финал нашей дуэли даже сейчас. Тут я трезво оцениваю себя и точно понимаю – даже с учетом уроков у Рагноса, я этому темнокожему воину ещё долго противником не буду.

Остаются ситхи, у которых поводов для терракта куда больше. Во-первых, правило двух. Во-вторых, когда-то мне удалось серьёзно ранить Плэгиуса. Сомневаюсь, что он стал бы меня целенаправленно искать ради одной лишь мести. Нет, такие личности мстят между делом, так, чтобы это не мешало основным задачам… Ну и конкуренция с моей стороны. Ведь я, фактически, воспитываю недоджедаев с весьма своеобразными взглядами на окружающий мир. Если к этому добавить будущий флот и армию, то получается… Настоящий кошмар для ситха. Ведь в его планах такого раздражающего фактора попросту нет. А, значит, и меня попытаются устранить… Уже попытались.

Анализируя произошедшее, я пытался понять как именно на "Белую Звезду" попала бомба. Персонал мы проверяли неоднократно. Дроид? Протокольные дроиды, под которых часто маскируют дроида-убийцу на борт доступа не имели. Чужаки? Судно обслуживалось только четверкой постоянных техников, которые проходили полную процедуру проверки. Остается диверсант, сумевший пройти через фильтры охраны. А в том, что таковой способ есть, я не сомневался. Не бывает идеальной охраны. Всегда и всюду будет существовать прореха в безопасности.

В лазарете я пробыл еще три недели. К этому моменту врачи уже выписали Лику. Девушка постоянно навещала меня, периодически принося выпечку и шоколад, чем вызвала бурю негодования у врачей.

Поведение ученице в этой ситуации меня умиляло и поражало... До тех пор, пока я не пообщался с Нирном Ордо, решившим навестить меня.

- Командир, - произнес мандалорец, - Она откровенно боится вашей смерти. В ордене ее предупредили - лучше ей после этого исчезнуть. Ее же теперь считают ситхом...

- Плохо... Это очень плохо, - хмыкнул я, - Если джедаи даже ее предупредили о своем отношении.

- Это точно...

Вспомнив о джедаях, местных жертвах демократии, я скривился. И было от чего. За тысячу лет, прошедших после руусанской реформы, их орден сильно деградировал. Если судить по их же архивам, то даже Реван и его последователи отправились на войну с мандалорцами не столько с республиканским флотом, сколько во славе вооруженных сил самого ордена. Пускай их флот и армия были не столь многочислены, как вооруженные силы Республики, но они были. А теперь... За тысячу лет подчинения сенату и его политике джедаи, фактически, ушли от выполнения своих первоначальных догм, превратившись в фанатичных мясников. И менять что-то в этой системе никто не собирается.

- И еще, командир, - добавил Нирн, - Мы с парнями проводили допросы свидетелей и проверяли записи камер наблюдения. В общем, тут есть странность. На камерах видно непонятную личность в черном плаще с капюшоном, которая нагло прошла к кораблю, была в нем около десяти минут, а потом так же нагло ушла. Персонал стоял рядом и не реагировал. Охрана в наблюдательном посту утверждает, что ничего не видела. Дарен и Лика проверили всех - сотрудники не врут.

- Я тебя понял, - кивнул я, - Скорее всего, это был ситх, которого мы ищем... А что по наблюдению на Алдераане?

- Объект живет обычной жизнью. Мелкий клерк. Его внешность не соответствует тому, что было на вашей записи о ситхе.

"Это было отвлечением внимания! - понял я, - Плэгиус специально показал себя, чтобы его искали в другом месте!"

После ухода мандалорца, я вновь погрузился в медитативный транс. Как бы там ни выкатило Колесо Фортуны, мне нужно ускорить процесс выздоровления. Потому как схватка с Плэгиусом оказалась весьма близка. И если раньше я хотел обеспечить ему несчастный случай в виде взрыва реактора корабли или создать условия, при которых бой произойдет в космосе и будет огневой дуэлью космических кораблей, то теперь шансы на такой исход стремительно падали. Ситх знал обо мне и сам вел охоту. Сейчас дичью был я, а не он. В таких условиях, если ничего не сделать, встреча произойдет весьма скоро и на его условиях, что меня не устраивает.

Свежий воздух, вдыхаемый полной грудью, приносил невероятное наслаждение. Выход из лазарета оказался для меня настоящим счастьем. Ведь те полторы недели, что я там пребывал после того, как пришел в себя, закончились выпиской. Теперь мне требуется возобновить тренировки с Силой и мечем. Причиной тому было сообщение от джедаев. Им удалось найти Плэгиуса. Ситх засветился в одной из систем Внешнего Кольца.

Прежде чем лететь туда, я решил обезопасить своих друзей и учеников от возможных последствий моей смерти. Их собственность была переписана на подставных лиц, а они сами приобрели новые документы, позволяющие быстро покинуть Республику. Крайн, мой слуга, получил приказ сопровождать их и выполнять любые приказы новых хозяев.

Мандалорцы, видя такие приготовления, вызвались сопровождать меня, однако, получили отказ. Не стоит подвергать риску ещё и их. Пятеро членов клана Ордо уже сложили свои головы, следуя за мной. Пускай хотя бы эти парни вернутся домой, к своим родным и близким.

Фрегат «Законник», укомплектованный офицерами вооруженных сил дома Кирков, ротой пехоты и полным боекомплектом, направился в сектор Арканис, на планету Джеонозис. По данным наших разведок, ситх появился там. Причем, не один, а в сопровождении юного ученика, примерно, четырнадцати лет. Раса ученика – человек.

«Палпатин! – мгновенного понял я, - Больше некому!»

В системе нас не ждал флот боевых кораблей, а на поверхности местные насекомоподобные жители встретили нас вполне дружелюбно. Однако, в воздухе ощущался уже знакомый мне аромат Тьмы. Причем, Тьмы густой, подвижной, перетекающей из одного своего вида в другой. Живой Тьмы!

След из этой самой Темной Стороны Силы, шлейфом тянувшийся в пустыню вел наш шаттл к каким-то древним постройкам, больше смахивающим на башни или пирамиды. Причем, вершина самой большой з них была срезана, представляя собой идеальную посадочную площадку.

Если бы я мог отследить ситха с орбиты, то мне не пришлось бы рисковать своей шкурой, а так… Придется встретиться с ним лицом к лицу, хоть мне этого и не хочется.

- Высаживай меня и улетай, - приказал я пилоту.

- Как прикажете!

Несмотря на роту военных и целый фрегат, я не хотел рисковать своими людьми. Перед отправкой сюда, я отдал один единственный приказ – в случае, если приборы в моей броне покажут снижение мозговой активности или остановку сердца – нанести орбитальный удар главным калибром по координатам моего места нахождения. Только так можно было получить шансы на смерть этого ситха.

Ещё спускаясь по трапу я увидел Плэгиуса, ждущего меня. Муун нагло стоял в пяти метрах от шаттла и, усмехаясь, крутил Силой рукоять меча над ладонью.

- Так называемый Владыка Брин, - хмыкнул ситх, оглядев меня, - А ты не изменился после нашей прошлой встречи…

Сейчас я был одет на ситхский манер. Черная броня, частично одетая поверх накидки, плащ, шлем с закрытым лицом. Разве что визор больше мандалорский – Т-образный.

Вместо ответа я достал световой меч и соткал несколько Сетей Силы.

- Какие же вы все торопливые… джедаи… А ты ещё и темный джедай, - усмехнулся ситх.

В руке моего собеседника так же была рукоять светового меча. Он, определённо, ждал меня здесь. И, судя по поведению, кроме своих возможностей, Плэгиус подстраховался ещё как-то, стремясь исключить даже малейший шанс на мою победу.

- Прежде, чем мы приступим к этой комедии, под названием поединок, - продолжил словоохотливый ситх, - Скажи – как тебе хватило духа назваться ситхом, а потом отправиться в Храм?

«Первым атаковать самоубийство, - подумал я, - А ждать нападения – глупо… И почему все эти уроды любят так почесать языком?»

- Молчишь? – хохотнул учитель Палпатина, - Занятный ты…

- А как там Сидиус? Или он ещё Палпатин?

Плэгиус, уже активировавший меч, замер. Глаза мууна расширились.

- Откуда ты знаешь?

Отвечать я не стал, молча бросившись на своего противника. Пока он удивлен, этим надо воспользоваться. Возможно, это лишнее мгновение мне даст… Не дало.

Движения ситха были точными, экономными и выверенными. В нем чувствовалась та же школа, что была у Рагноса. Стиль – жесткий, но не сугубо силовой. Никаких ударов сверху вниз с замахом со спины – Плэгиус не идиот, чтобы открываться для удара. Сам же он атаковал боковыми выпадами, скользящими ударами по диагонали, периодически стараясь нанести и колющие в бедра и кисти рук. Я же больше был в защите, чем в нападении. За все свои атаки я платил мелкими порезами на плечах, бедрах и прорехами брони по торсу.

«Он издевается! – вдруг подумал я, - Или хочет взять живым и допросить!»

Этим стоило воспользоваться. Открывшись для удара, я атаковал сам. Иного пути достать эту тварь я не видел, однако, ситх поразил меня. Его скорость выросла в разы, благодаря чему он буквально размылся в воздухе и ушел с траектории движения моего клинка.

В эту секунду меня пробрала злость. Перейдя в боевой транс, о котором я изначально забыл, допустив, позволив страху овладеть моими мыслями, что оказалось величайшей глупостью.

Движения значительно ускорились, теперь я вновь был наравне с ситхом. Тот же, поняв это, выглядел довольно удивленным. Видимо, не каждый день ему попадаются такие противники… Такие? Может, мой страх перед ним был результатом моих же фантазий? Вновь атакуя, я старался двигаться ещё быстрее, чем позволял даже боевой транс, чувствуя, как начинают ныть мышцы. Долго я в таком темпе не выдержу.

В какой-то момент Плэгиус использовал Силу. Несколько молний сорвалось с его пальцев, однако, я успел их поглотить, помня наставления Рагноса. В ответ, мне удалось метнуть в противника уже давно готовые Силовые Сети, которые не стал использовать в начале схватки. Первую ситх разорвал своим клинком, напитав луч Силой, а вторая… Лишь на секунду она смогла коснуться его тела, оставив порезы на свободном наряде из черной ткани.

Плэгиус разорвал дистанцию и, быстро оглядев себя, ухмыльнулся и, бросив короткое «Щенок!», вновь атаковал меня. Все действия ситха заняли столь мало времени, что я, даже в трансе, не смог успеть воспользоваться короткой заминкой и нанести удар.

Вместе с тем, от темного начало фонить энергиями Тьмы.

«Что он задумал?» - удивился я, но ответ пришел из-за спины.

Луч светового меча прошил меня насквозь, пройдя по диагонали. Алый клинок ситхов. Вместе с осознанием пришла боль, которую я не чувствовал первое мгновение, доверху накачанный Силой. Выключив меч, неизвестный помощник Плэгиуса позволил мне упасть на каменные плиты площадки.

- Он умирает учитель, - словно бы сквозь вату раздался молодой мужской голос.

- Я вижу, мой мальчик, - хмыкнул ситх, - Добей его.

Кто-то перевернул меня. Сил сопротивляться не было. Даже двигать глазами было тяжело. Правая сторона туловища горела от боли. Рот был заполнен соленой кровью. Густой, вязкой… Даже дышать толком не выходило. Правда, ситх сорвал с меня шлем, облегчив дыхание и дав глотнуть воздуха перед смертью.

- Посмотрим на тебя, джедай... Сколько мы знакомы, а в лицо я тебя лично не видел..., - усмехнулся Плэгас.

Муун склонился над моим тело, а позади него стоял совсем юный Палпатин. В глазах ситха вдруг появилось странное... Он, будто бы, что-то увидел во мне. И это что-то вызвало удивление и страх.

- Чего ты ждешь? – усмехнулся ситх, повернувшись к своему ученику, который держал мой меч, - Добей его. Нам надо...

«Ну же! – подумалось мне, - Стреляйте! Вы их обоих убьете! Ну же!»

Ученик активировал мой меч, посмотрел на дымчатый клинок, перевел взгляд на меня и произнес:

- Конечно учитель. Я его убью!

Проходя мимо своего мастера, юный Палпатин так и не деактивировал свой меч. В результате, один единственный взмах дымчатым клинком светового меча обезглавил Плэгиуса. Сидиус нанёс удар ровно тогда, когда имел гарантию смерти своего учителя. И не ошибся. Оказавшись с активированным мечем столь близко от мастера, уже убравшего свое оружие, он попросту сделал резкий горизонтальный рубящий удар, который отделил голову Плэгиуса от тела. Палпатин же, не колеблясь ни секунды, подбежал к голове своего учителя и всадил в неё мой же клинок, попутно обрушив шквал молний.

Я же, наблюдая за всем, молился, чтобы капитан «Законника» выстрелил. Однако, моим надеждам не суждено было сбыться.

В тот самый момент, когда тёмный джедай Брин Дойл умирал на поверхности Джеонозиса, пять фрегатов типа «Щедрый» банковского клана вели бой с фрегатом типа «Гордость», кореллианской постройки. Несмотря явное техническое преимущество и опыт экипажа, судно проигрывало. Численный перевес противника сделал свое дело. Маневренность, мощные щиты, значительное количество вооружений… Все это было бессильно против пятикратного превосходства в численности. Потому все мольбы джедая не были услышаны.

В это же время, шесть магистров ордена джедаев атаковали Лику, Дарена и Крайна, защищавшего их. Несмотря на превосходство в численности, Силе и опыте, прежде чем забрать жизни темных, джедаи потеряли четверых членов своей группы.

На Камино прекратили работы по проекту клонов, переведя все документы по этому вопросу в засекреченный отдел. Уже готовых воинов убили, а их тела утилизировали.

Кореллианские верфи остановили закладку новых фрегатов и истребителей, а уже готовые продали в частные армии. На базе этих проектов позднее будут разработаны фрегаты и крейсера ВАР – Великой Армии Республики, комплектуемой клонами Джанго Фетта. Клоны эти будут выращиваться с помощью технологий, предоставленных Брином Дойлом.

Броня клоном и значительная часть амуниции будут спроектиролваны на основании технических заданий оружейного завода Брина Дойла, ставшего позднее собственностью оружейной компании «БласТех Индастиз».

Лаборатории по клонированию одаренных был уничтожены линкором типа «Барышник». Первым в своей серии.

Смерть Брина Дойла и его друзей будет одной из многих причин, по которым граф Дуку покинет орден после смерти Квай-Гона Джинна и ряда других прискорбных случаев, позорящих орден в целом и отдельных джедаев в частности.