Глава 4.

- Проклятые ситхи! - в очередной раз прошипела Кэтрин, пиная носком ботинка каменную плиту, перегородившую выход.

С другой стороны коридора имелась её сестра-близнец. Итого - мы заперты. Причём, качественно. Выстрелы из винтовки оставили лишь черные пятна да запах паленой пыли и гари. Использовать мечи я воздержался. Тем более, что активировать оружие убитого ситха было довольно рискованно, а запас батарей собственного меча был ограничен.

В ловушку мы попали до дикости банально - Кэтрин наступила на один камней пола и тот с хрустом и скрежетом опустился в нишу, а затем с двух сторон коридор был перекрыт каменными блоками. Использовать псионику для освобождения пути я не рисковал. Во-первых, под потолком, кроме алых кристаллов, были и голубые, не источающие света. При попытке прощупать их через пси-поля камни начали создавать вибрации, от которых мне стало дурно. Полагаю, если бы я или Кэтрин додумались сразу применить наш Дар, то дело закончилось двумя свежими трупами. Во-вторых, имелось у меня подозрение, что это не просто отесанные куски камня, отпущенные скрытыми механизмами, а нечто большее. Вполне возможно, подними я их псионикой, то могла активироваться ещё одна, куда более опасная, ловушка. И, не смотря на то, что прощупывание через пси-поля мне ничего не показало, сомнения оставались. Тем более, что подобные методы сканирования в этой пирамиде мен уже подводили, как в случае со спуском, который обнаружить до его активации не удалось.

- Успокойся, - вздохнул я, покосившись на девушку, - Не уродуй скафандр.

Кэтрин резко повернулась ко мне, явив моему взору усталые глаза, покрасневшие от отсутствия сна и здешней пыли. А в подземной части комплекса она была. Как и паутина, трупы, обломки снаряжения, искореженное оружие, в том числе и металлические мечи. Последние меня заинтересовали особо сильно.

Клинок, который я решил изучить, оказался выполнен не из привычной мне стали или сплавов на основе титана, а из неизвестного мне материала. В пси-спектре оружие ощущалось довольно странно... Словно бы, энергетическая и материальная составляющие были не просто синхронны, а существенно сближены и подменили друг друга...

Клинок, взятый мною в руки, оказался сильно искореженным. Прямое лезвие было погнуто в нескольких местах и закручено. Одна из сторон гарды отсутствовала, а рукоять... Когда-то на ней было некая обмотка. Вполне возможно, что из кожи какого-нибудь животного. Сейчас же остался лишь блестящий в алом свете кристаллов металл.

- Что-то интересное? - спросила успокоившаяся девушка.

- Изучи эти груды хлама, - хмыкнул я, - Вдруг что полезное найдешь... Те же деньги. Когда выберемся они пригодятся.

- Если выберемся, - грустно усмехнулась Кэтрин, - В это уже с трудом верится... Эта планета... Это ад!

Бросив на пол меч, я подошел к девушке и, схватил за облачённые в скафандр плечи, поднял над полом и несколько встряхнул.

- Звание!

- Лейтенант! - отозвалась Кэтрин, ошалело глядя на меня сверху вниз.

Какой бы худенькой она не была, скафандр с экзоскелетом и немногочисленное снаряжение весили не мало. Полагаю, что масса девушки, вместе со всей её амуницией превышала сто двадцать килограмм. Потому я и сам удивился собственной силе, которой раньше не наблюдал. Впрочем, вес моей спутницы, всё же, ощущался. Мышцы рук и плеч мгновенно начали гудеть от напряжения. Однако, не смотря на удивление, я все же произнес:

- Отставить панику, лейтенант! Задача номер один - выжить! Задача номер два - собрать данные об этом месте. Задача номер три - выбраться с планеты! Вопросы!

- Вопросов нет, сэр! - отозвалась девушка, все ещё удивленная происходящим.

- Выполнять! - поставил я её на пол.

- Есть, выполнять, - всё так же удивленно ответила Кэтрин и направилась к брошенному мною мечу.

Посмотрев ей в спину, я вздохнул. Кто бы ещё меня так встряхнул?

Долго предаваться отчаянию и грусти не стоило. Потому я решил попробовать разобраться с голубыми кристаллами. Если псионикой не выйдет их уничтожить, то бластерами точно стоит попробовать.

Офицерский пистолет, до того покоившийся у меня в кобуре, был активирован и нацелен на кристалл.

- Кэтрин, приготовься к проблемам, - произнес я в качестве предупреждения.

Позади раздался звук закрытия забрала и едва слышный писк снятия винтовки с предохранителя. Её я оставил в руках девушки - её бластер был слишком маломощным, а меч - коротким.

Прицелившись, плавно нажал на курок. Сгусток алой плазмы, с шелестом сгоравшего в нем воздуха, врезался в кристалл. По его поверхности пошли трещины. Второй выстрел привел к тому, что несколько куском просто отвалились. Третий - кристалл развалился пополам.

Подняв глаза к потолку, я хмыкнул - осталось ещё три таких же кристалла. Приступим...

Спустя несколько минут все четыре кристалла уже были превращены в груды осколков, источающих жар. Плазма не оплавила их, как должна была. Полагаю, что разрушение пошло из-за разницы температур в разных частях кристаллов, из-за которых возникли напряжения в кристаллической решетке вещества и последовало разрушение. Впрочем, это лишь моя версия, как оно на самом деле - кто знает...

Вновь погрузившись в пси-поле, я начал аккуратно прощупывать обломки этих камней. В этот раз проблем не возникло. Потому, после некоторых размышлений, я решился.

- Кэтрин, ты осмотрела останки? - повернулся я к американке, наблюдавшей за мной.

- Да. Только у одного обнаружились эти пластинки... Всего две - по тысяче кредов каждая. Плюс - один лазерный меч. В каком состоянии - не знаю. Я не рискнула его активировать.

- Умница, - кивнул я, - А теперь давай подойдем ближе к одной из выдвижных стен. Я хочу её поднять псионикой и смыться из этой части коридора.

- Хорошо, - кивнула Кэтрин.

Когда мы оба были готовы, я сконцентрировался на пси-слое и начал телекинезом поднимать плиту. Она оказалась громадной. ВО всяком случае, поднимать её было невероятно тяжело. Помнится, на Пирре, одной из самых опасных планет человеческого сектора, названной в честь одноименной планеты из книг Гаррисона за схожесть флоры и фауны с тем, что в двадцатом веке описал фантаст, мне пришлось поднимать глыбу массой в пять центнеров. Тогда было гораздо легче. Или тут гравитация больше? Но я этого не ощущаю...

К слову о весе, экзоскелет брони, после того, как ситх оторвал шлем с системами управления, выключился. А вес брони я практически не ощущаю. Это уже настораживает. Либо мой организм претерпел существенные изменения, либо я в ближайшие дни стану покойником, ибо снижение чувствительности к нагрузкам является одним из признаков передозировки ватумом - одним из элементов батарей, используемых в броне и оружии. С такими вещами, даже с учетом современной имперской медицины, долго не живут - несколько дней, максимум - неделя.

Как только плита, преграждающая нам дорогу, поднялась до уровня потока, мы с Кэтрин рванули вперед. Долго удерживать эту штуку я бы не смог. Как и поднять второй раз. Во всяком случае, без долгой подготовки.

Отдышавшись, я посмотрел огляделся. Коридор, в котором мы попали в ловушку, продолжался ещё метров пять, а потом обнаруживалась развилка. Судя по надписи на стене - влево - энергоузел. Вправо - склад. Уже интересно.

Кэтрин, как и я, уже способная читать на этом языке, пробежалась взглядом по надписям и направилась в сторону склада. Шла она уже не столь уверенной походкой, как до того. Не удивительно - накопившаяся усталость, жажда и голод... Хорошо ещё, что у нас осталось немного воды в одной из её фляг. Я на миссию шел вообще налегке - только боезапас и аптечка. Во время скоротечной спец.операции больше и не требуется - прибыл на место, выполнил задачу, ушел к точке эвакуации. Другое дело, что ситуация развернулась столь радикально, что возвращение на базу оказалось невозможным.

Шагая за Кэтрин, двигающейся уже скорее механически, на остатках сил, я прислушивался к окружающей обстановке. Полагаться на один лишь дар псионика в этом мире рискованно. Самые обычные механические ловушки, на которые не реагирует и чувство опасности, вполне могут лишить жизни не хуже бластера или лазерного меча...

Внезапно, мне послышался тихий, едва слышный шорох, который мне с трудом удалось заметить из-за гулких звуков шагов, разлетающихся под каменными сводами коридора..

- Замри! - тут же отреагировал я.

Моя спутница послушна остановилась и оглянулась, ожидая пояснений. Однако, я продолжал прислушиваться. Шорох повторился. В этот раз он был куда громче и ближе. К тому же, звук сопровождался ощущением опасности, быстро нарастающим...

- Что такое? - не выдержала тишины и молчания Кэтрин.

- К нам что-то приближается, - тихо ответил я, - Молчи!

Девушка поморщилась и огляделась. Никаких укрытий в коридоре не было. Несколько скелетов, обломки орудия и брони, ошметки одежды и вовсе уж не понятные куски металла, валяющиеся на каменном полу, можно было не брать в расчет. Взяв винтовку на изготовку, прижав приклад к плечу, девушка опустилась на правое колено, уперев локоть в левое. Я же активировал свой меч, не забыв накачать его энергией, и взял в левую руку пистолет. Одновременно с этим моя спутница создала пси-щит. Мне такая защита будет мешать - все же с моим оружием лучше действовать исходя из маневренности, а пси-щит лишит меня её, отнимая часть сил на его удержание и снижая скорость, поскольку поддерживать его при движении весьма сложно.

Из коридора, ведущего от развилки, до который мы так и не успели дойти, раздался скрежет и шелест. Затем все повторилось, но уже куда ближе. Теперь шорох превратился в звук шаркающих шагов. Кто-то очень медленно, делая остановки, двигался к нам. Чем он издавал скрежет я понять не мог.

Громко проглотив слюну, Кэтрин посмотрела на меня и направила винтовку в конец коридора, готовясь начать стрельбу по приближающемуся противнику. А в том, что это враг сомнений не было. На этой планете у нас нет друзей. Даже залетные пираты и контрабандисты будут нам враждебны.

После очередной порции шагов и скрежета из-за угла появилась сгорбленная фигура, кутанная в рваный черный плащ с глубоким капюшоном. Из под останков хламиды проглядывалась дырявая одежда такого же цвета. Из под капюшона выглядывало лицо... Иссушенная смертью и временем маска покойника. Серо-зеленая, обтянувшая череп, кожа, пустые глазницы... Руки... Обычные, человеческие, с пятью пальцами, кисти... Из под изорванных длинных перчаток проглядывала такая же как и на лице серо-зелёная кожа.

Одной рукой существо держало рукоять полуторного меча, лезвие которого и создавало столь неприятный скрежет. Двигалось оно медленно, несколько неуклюже, волоча ноги, практически не отрывая от пола, делая долгие остановки.

Впрочем, мне казалось, что это не предел его возможностей. Скорее всего, в бою тварь будет куда быстрее, а от напускной слабости не останется и следа. Тем более, лорд Реней уже продемонстрировал свои возможности. Впрочем, ему не требовалось маскироваться. Такие как он, судя по тому короткому диалогу, предпочитают действовать нагло и дерзко, особенно, когда ощущают чужую слабость.

Кэтрин, решив, что в этот раз противник будет легким, начала стрелять. Как я и ожидал, очередной ходящий труп продемонстрировал чудеса ловкости и скорости, избавившись от напускной слабости и медлительности. Часть выстрелов американки он отразил своим полуторником, коим размахивал словно тростинкой, от некоторого количества импульсов ему удалось уйти, а те немногие, что все же попали в нежить, особого вреда не причинили.

В ответ тварь рванула к моей спутнице, явно намереваясь прикончить её. Сделав шаг вперед и влево, я преградил дорогу покойнику. Правда, это действие перекрыло Кэтрин обзор и не дало возможности продолжить стрельбу, оказавшуюся бессмысленной тратой и без того скудного боезапаса.

Когда очередной мертвый воин приблизился ком не, я посчитал, что лазерный меч легко рассечет его клинок и у меня получится быстро закончить бой. Однако, к моему удивлению, этого не произошло! Клинки с шипением встретились и... И мы начали давить друг на друга, не забывая наносить псионитические удары. Это противостояние длилось несколько мгновений, а потом мы разорвали контакт и принялись наносить друг другу быстрые удары, блокируя атаки противника.

Моё удивление нарастало с каждой секундой. Полуторный меч. Тяжелое оружие, предназначенное, скорее, для двуручного боя. Им нельзя просто так размахивать и выписывать сложные кренделя. Какой бы силой не обладал боец, инерция и масса клинка возьмут своё. Скорость ударов должна быть ниже. Особенно в момент изменения вектора движения клинка. Либо, удары обязаны быть более плавными, идти о диагонали, чтобы их завершение легко могло стать началом замаха уже следующих атак. Здесь же имела место совершенно иная картина. Нежить размахивала тяжелым полуторным мечем так, словно бы они ничего не весил! Ни длинна оружия, ни его вес не влияли на скорость ударов и их направление. Сила ударов не соответствовала стилю атак! При каждом жестком блоке мои мне приходилось делать шаг назад, чтобы не упасть на спину. Из-за этого я был вынужден постоянно перемещаться влево и вправо. Хорошо ещё, что мой меч был практически невесомым, в сравнении с полуторником, которым меня атаковал очередной ходячий покойник.

Казалось, законы физики в этом странном и страшном месте резко отказались работать, уступив место шизофреничной, искаженной и изуродованной чьей-то злой волей, реальности.

Пока шел бой, я пытался придумать выход из ситуации. Тварь, не знающая усталости и слабости, постепенно выматывает меня и теснит к каменной плите, перегородившей коридор. Скорость атак у покойника, решившего продолжить активность и после смерти, куда ниже, чем у Ренейя, но... Если я отвлекусь хотя бы на мгновение, то он меня достанет...

Тут в схватку вступила Кэтрин. Вместо боя на мечах она решила атаковать псионикой. Применив тот же прием, что и с Ренейем, она захватила в телекинетический блок меч покойника. Естественно, что труп отреагировал мгновенно, сбросив его, но этой короткой заминки мне хватило для удачной атаки - лазерный клинок до середины вошел в грудь нежити, а затем поднялся вверх, разрезая двигающийся труп почти пополам.

Затем я сделал мечом восьмерку, наподобие приема использования казачьей сабли, отрубая руку с полуторником и ногу. После этого, мне пришлось отскочить назад, избегая падающего на меня тела твари.

Против моих ожиданий, на этом бой не закончился. Нежить продолжала шевелиться, пытаясь добраться до меня. Полуразрубленное туловище окуталось алым с черными прожилками, сиянием и начало подниматься в воздух. Тут Кэтрин меня удивила. Между ней и нашим противником возникла алый энергетический канал, через который девушка откачивала ресурсы нежити в себя. С каждым мгновением тварь слабела, а сияние вокруг неё блёкло. За несколько секунд тварь ссохлась окончательно и безвольной куклой рухнула на каменный пол.

Повернувшись к американке, я произнес:

- Молодец. Ты вовремя. Ещё немного, и он бы меня зажал.

Нахмурившись, девушка подошла к останкам нежити и, пнув их, спросила:

- Если ты такой хороший мечник, то почему позволил прошлой мумии разделать себя?

- В смысле? - удивился я.

- В том самом смысле, - хмыкнула девушка, - Ты двигался с невероятной скоростью... Куда быстрее, чем в том зале... И эта твоя сила... Твой экзоскелет в броне не должен работать, а ты меня вместе со скафом поднял! Это не нормально! Даже модификанты такого не могут! Без напряжения поднять полтора центнера, несколько минут держать на весу, ведя разговор, а потом спокойно продолжить заниматься своими делами... даже не вспотев!

- Дорогуша! - не выдержал я, - Чтобы ты себе не надумала, знай - будь я не тем, кем являюсь, то ты была бы уже трупом. Здесь живых не любят. Тут таких, как мы убивают, если ты не заметила! - ткнул я пальцем в ближайшую кучу костей, - А скрывать собственные возможности от напарника в экстремальных условиях - глупо! Без взаимопомощи мы тут не выживем. Что ты, что я, по одиночке уже бы сдохли на этой проклятой планете!

- А что будет после этого? Когда и если мы выберемся отсюда? - спросила Кэтрин.

- Как захочешь, - фыркнул я, - Захочешь - оставайся со мной, а нет - я не буду держать тебя. Ты уже большая девочка и должна понимать что к чему.

- Договорились, - кивнула американка и прошла мимо меня к повороту, что вел в складское помещение.

- Оружие приготовь, - фыркнул я ей вслед, - Не факт, что тут таких тварей больше нет.

Как бы не было мерзко, но Кэтрин права. Анализируя бой, я понял, что двигался куда быстрее, чем раньше. И это с немалым грузом в виде поврежденной брони. С одной стороны, это хорошо. Имея неплохие физические показатели выжить явно проще. С другой... Не является ли это началом процесса мутации? Как бы не превратиться в чудовище такими темпами. Ведь за все надо платить. А сила, скорость и выносливость, вдруг появившиеся у меня, весьма серьёзный бонус. И цена за них будет соответствующей.

К нашей радости в складском помещении никаких бродячих покойников с оружием, нарушающим законы физики, не обнаружилось. Впрочем, там вообще мало что было. Не работающая техника, покрытая сантиметровым слоем выли и паутины, разбитые металлические ящики, перевернутые стеллажи... Ожидаемо для места, находящегося в запустении долгий период времени. Даже удивительно, что тут все столь хорошо сохранилось. Если верить кадрам хроники, после краха СССР за 20 лет без ремонтов и нормального содержания многие здания пришли в такое состояние, что легче было их снести и построить новые, чем пытаться привести их в достойный вид. Здесь же...

Оглядевшись, я направился к стенду с большим количеством панелей. Из под слоя пыли проглядывалось слабое голубоватое свечение дисплеев. Неужели он работает? Это будет подарком Судьбы!

Впрочем, моим надеждам сбыться оказалось не суждено. Счистив телекинезом пыль с приборов, я увидел, что дисплеи действительно светятся... Но экраны пусты. Лишь голубой фон и ничего более.

- Может, что-нибудь ещё окажется рабочим? - спросила Кэтрин с надеждой в голосе, - Механизмы доступа сюда были в норме.

- Может... Проверь остальные системы, - вздохнул я, - Все равно ничего больше не остается.

Как выяснилось, функционировали ещё два терминала, но во всех случаях их экраны лишь светились голубым фоном. Доступа к центральному компьютеру, видимо, у них не было. То ли провода пришли в негодность, то ли сам компьютер не работает...

Не выдержав, я вскрыл заднюю стенку одной из панелей и принялся изучать содержимое корпуса. А оно не радовало - все же, это были не самостоятельные ПК, а терминалы. Внутри устройств от дисплеев лишь тянулись провода, уходящие в отверстие в полу.

Вздохнув, я бросил на пол крышку корпуса и огляделся. Тут мой взгляд упал на паутину. Что-то в ней было неправильное. Вообще, тут все неправильное, но паутина выделялась особенно. Подходить к ней ближе я не рисковал, да и Кэтрин предупредил этого не делать. Но... Чувство тревоги, уже несколько минут терзавшее меня, начало усиливаться.

"Точно! - подумал я, - Нити паутины слишком толстые! Несколько миллиметров диаметра каждой... Каким же должен быть паук?"

Словно бы издеваясь, эта планета дала ответ на мой вопрос... Наглядно.

С потолка, на который я до того не смотрел, начал опускаться создатель этих самых нитей. Туловище паука было размером с матерую кавказскую овчарку. Громадные лапы в свете алых кристаллов казались металлическими. И самое мерзкое... Тварь собиралась опуститься ровно на Кэтрин!

Не рассуждая, я метнулся к ней, использовав ускорение восприятия и "темп", экстремальный режим организма, попутно давая себе ускорение пси-силой. Одновременно с этим мне удалось ударить тварь пси-сферой, но энергия просто растеклась по телу и лапам паука.

Время словно бы замедлилось. Я видел как тварь, спускавшаяся на нити, испускаемой задней частью брюшка, начинается готовиться схватить американку, раскрыв лапы для своих смертельных объятий, ощущаю тягучесть воздуха, сквозь который несусь и...

Мне удалось вывести девушку из-под удара в последний момент. Подлетая к ней, я совершил нырок над её головой и, пролетая над Кэтрин, схватил её за плечо, выдергивая из под паука. А затем, закончив свой нырок перекатом через голову, стал на ноги, резко разворачиваясь и активируя меч.

Время вновь ускорилось, вернувшись к привычной скорости. Удивленная девушка лежит на полу, распластавшись лицом вниз, а я, чтобы не позволить атаковать мою напарницу в незащищенную спину, перепрыгиваю через неё, нанося пауку, замершему на том месте, где только что была его жертва, колющий удар мечом, накачанным пси-силой. Раздался хруст и помещение заполнил запах паленой плоти и жженого хитина. Паук дернулся в сторону, из-за чего меч, ещё находящийся в его теле, как был, вышел из плоти существа через его бок, разрезав шкуру и внутренности.

Вонь усилилась, но к ней добавился ещё и едкий дым. Паук, со вспоротым боком, лежал на полу, пытаясь дотянуться до меня дергающимися лапами. Я же, достав пистолет, установил мощность на максимум и принялся стрелять в него. Желания подходить ближе и использовать меч у меня не было. Уж очень опасен был этот противник. Он фехтовать не станет, а просто навалится своей тушей.

Удостоверившись в смерти этой твари, я огляделся. На потолке подобных существ больше не было, а со стороны входа они появляться не спешили.

- Что это было? - выдохнула Кэтрин, поднявшаяся с пола, - И что за... О Боже! Какая мерзость! - выдохнула она, увидев из-за чего мне пришлось устраивать всю эту акробатику.

Оказалось, что вся схватка с пауком заняла считанные мгновения, за которые девушка не успела даже подняться с пола.

- Интересно, тут мерзкие сюрпризы когда-нибудь закончатся? - вздохнула Кэтрин, успокоившись.

- Учитывая, что это иная реальность, маловероятно, - усмехнулся я, - Так что привыкай и относись к этому философски.

- К тому, что меня едва не убил громадный паук, которого я не смогла засечь с помощью пси-сканирования? - фыркнула девушка.

- А ты покойника с полуторным мечом смогла заметить? Или ловушки в коридоре? Нет? Я тоже. Потому привыкай полагаться не только на псионику, но и на глаза, уши и собственную голову.

Американка вздохнула и, подняв с пола оброненную винтовку, произнесла:

- Знаешь, глядя не твою упертость я понимаю, почему вашу страну ещё никто не смог завоевать. Вы все психи...

- Нет. Просто мы очень любим жизнь.

- И оттого вы готовы умереть на поле боя? - удивилась девушка.

- Вы воюем не ради денег, не ради славы... Мы всегда воевали за свой дом, свою семью, своих женщин и детей.. Нам всегда некуда отступать. Впереди - враг. Позади те, кого мы любим и знаем, что если проиграем, то их ждет смерть. И как бы мы не хотели жить, куда легче умереть на поле боя, чем сдаться в плен и увидеть как твоих родных и близких унижают, грабят, насилуют и убивают... Вы воюете за деньги, а мы ради жизни. Пусть даже не своей, а тех, кто нам дорог, но ради жизни. Вот в чем разница. Вы воевали на своей земле два раза всю вашу историю - когда завоевывали независимость и когда у вас была гражданская война. А нам приходилось встречать врага у ворот своего дома и выдворять со своей земли. Вы не знаете, что такое война на уничтожение в своем доме, на своей земле, когда родные города превращаются в руины, а друзья и родственники отправляются на кладбище из-за того, что бравый носитель демократии, упившись своей властью и исключительностью, решил показать безоружным аборигенам свою крутость... Это мы никогда не нападаем первыми, мы всегда отвечаем на чужую агрессию. Зато вам неймется...

Кэтрин некоторое время молчала, слушая меня, после чего, вздохнув, спросила:

- И когда же у вас была война на вашей территории?

- А ваше вторжение на Новый Кузбасс? Четыре года назад.

- Послушай, но там...

- Население колонии - четыре тысячи человек. Большинство инженеры семьями, техники обслуживания шахтных роботов, диспетчера техники, рабочие... И гарнизон - батальон колониальной пехоты с пятью БМП и шестью БТР. Из всей ПКО - две С-ЛМК-2 и семь К-ВГ-15. Из летательных аппаратов - два десантных бота и шесть легких перехватчиков. Ваш ударный корпус, попытался высадиться на поверхность и взять поселение штурмом, а получив по зубам, вернулся на корабли, которые нанесли орбитальный удар ядерным оружием. До вашего появления там не было боев.

- Откуда ты знаешь? Может вам врали? - не выдержала американка.

- Там служил мой знакомый, с которым я переписывался через имперскую сеть. Там не было боев. Там вообще кроме одного поселка с маленьким космопортом и мизерным гарнизоном, больше ничего не было.

Наступила тишина. Моя спутница переваривала услышанное, а я направился к выходу из помещения.

- И что теперь?

Ответа мне никто, естественно, не дал. Куда делась Кэтрин я не знаю. Её присутствие не ощущается вообще. Даже следов нет. Рация у меня не работает, поскольку броня выполняет теперь функции декоративно выполненного утяжелителя моей бренной и голодной туши. Да и сомневаюсь я в том, что наличие рации сильно изменило бы ситуацию.

Покинув склад, я отправился к энергоузлу. Там, к моему великому облегчению, не оказалось ни ходячих покойников, желающих прирезать меня, ни громадных пауков, ни мумий с камнями в грудной клетке... Только силовая установка, работающая на неизвестном мне принципе, испускающая ровное тихое гудение.

Вернувшись в коридор, я позвал Кэтрин, но та не ответила. Тогда, не поленившись, я направился на склад и... Никого не нашел. Девушка пропала. Обойдя довольно большое помещение по периметру, не забыв оглядеть потолок и все углы, я выругался. Никаких лазов, вентиляций и проломов не обнаружилось, как, впрочем, и во время первого обхода. Трупа Кэтрин я тоже не нашел. Звука падения плиты в коридоре так же не было слышно. В то, что она могла её тихо, без скрежета, поднять, а потом столь же тихо, без грохота, опустить, я не верил. Если бы могла - так бы и сделала сразу, когда мы только оказались в той ловушке... Если она, конечно, не маскировалась, скрывая собственную силу. В последнее я верил с большим трудом. Мастерство и знания у Кэтрин имелись, но вот сила...

Ещё раз обойдя все помещения, я все же смог найти кое-что - подсумок с её скафандра. Один из четырех внешних, крепившихся на пристегнутом к скафу рюкзаке. Лямки подсумка оказались порваны, чего, если вспомнить особенности материала, не должно было случиться в принципе. Живые существа не могут развивать силу, способную разорвать армированную ткань.

Открыв подсумок, я увидел республиканские деньги, рукоять лазерного меча мумии и кристаллы, обнаруженные на трупе пирата. Чуть в стороне обнаружилась небольшая лужа крови. Свежая, ещё не успевшая засохнуть и свернуться. И больше ничего.

- Кэтрин! - крикнул я, - Отзовись! Кэт!

Тишина. Никакого ответа.

Усевшись на пол и закрыв глаза, я глубоко вдохнул и попытался обнаружить девушку в пси-сфере. При обычном расширении сферы восприятия ничего не получилось, но когда я сменил тактику и сузил поток внимания до состояния луча, проверяющего каждый уголок, мне удалось увидеть странную аномалию. В одной из стен энергетический фон казался... Выпуклым? Или, скорее, искривленным. И форма этого искривления напоминала контур человека.

Подойдя к нужному месту, я постучал по серому камню стены кулаком. Звук оказался странным. Камень так не реагирует на удары. Особенно, если он толстый.

Окутав правую руку пси-энергией и напитав её изнутри, я, размахнувшись, со всей силы ударил стену. Кулак провалился внутрь, выпустив наружу порцию вонючего спертого воздуха, ударившего мне в лицо. Вместе с ним послышалось мычание и глухие удары, а в пси-спектре появилась явно женская аура, сильно искаженная какими-то барьерами, оказавшаяся той самой аномалией в псионных полях.

"А она сильнее, чем мне казалось, - подумал я, - Вот уж не ожидал..."

Вцепившись обеими руками в панель, закрывающую проход, я вырвал её из стены и отпрыгнул, решив перестраховаться. Как оказалось - не зря.

Из обнаруженного прохода на меня прыгнул ещё один паук. Он был куда меньше своего собрата со склада, но и этого ему хватило, чтобы скрутить американку, являющуюся не самой беззащитной дичью.

Активировав меч и достав из кобуры бластерный пистолет, я принялся отступать, стреляя в туловище твари. Однако, к моему ужасу, из прохода появился второй паук, а затем и третий. Справиться с ними с пистолетом и лазерным мечом было не реально. А применение псионики... Впрочем, зачем мыслить плоско? Только что оторванная маскировочная панель, весившая не так уж и мало, была подхвачена телекинезом и одним из острых углов ударила первого паука, что пёр на меня. Она с хрустом проломила хитиновый панцирь существа. Вырвав её все тем же телекинезом, я атаковал уже второго противника, а в третьего метнул лезвием вперед свой меч, тут же схватившись за трофейный, взятый у мумии.

К моему облегчению оружие Ренейя работало и сюрпризов не принесло. Зато их принесли пауки. Тот, в которого я метнул свой штатный клинок, увернуться не смог и теперь лежал без движения, распластавшись на полу. Зато два других продолжали идти на меня, включая того, самого первого, которому я умудрился проломить панцирь на спине. Твари оказались живучими!

Притянув телекинезом штатное орудие, я вновь метнул его уже во второго противника, а потом, дождавшись смерти твари, тем же способом разобрался и последний существом. Удостоверившись в их смерти, я сделал по несколько контрольных выстрелов, дабы убедиться уже гарантированно, и направился в обнаруженный проход, осторожно, готовый к атаке пауков, переступая через их лапы и борясь с отвращением и омерзением. Всё же, побороть такое отношение к этим тварям у меня за годы службы так и не вышло, как ни старались психологи, отцы-командиры и я сам.

Новый проход оказался гораздо уже основного коридора и был покрыт паутиной. Всюду висели большие и маленькие коконы, в некоторых из которых проступали очертания фигур гуманоидной формы. Видимо, это гнездо...

Один из коконов дергался, издавая слабые звуки. В отличии от остальных он был куда свежее, а с одной стороны выступала кровь... Кэтрин!

Оглядевшись в поисках возможной опасности, я, используя телекинез, выжег одним из мечей проход в паутине, чтобы самому не оказаться в ловушке. Затем, убедившись в том, что мне не грозит застрять по пути к американке, направился к её кокону.

Запах в помещении стоял отвратительный. Под ногами, скрывавшаяся до моего появления и использования лазерных мечей, была густая жижа бурого цвета, чавкающая при каждом шаге.

Подойдя к кокону с Кэтрин, я громок произнес:

- Не шевелись! Я буду тебя вытаскивать!

Девушка послушно замерла.

Используя лазерный меч, я аккуратно срезал несколько слоев нитей, образовывавших кокон, прежде чем мне удалось добраться до... Что?!

Внутри оказалась не американка!

Стройная девушка с бирюзовой коже и двумя выростами из затылка, спускающимися за спину. На поясе чужой висела рукоять лазерного меча, а на правом бедре - кобура пистолета, похожего на тот, что мы обнаружили у трупа в верхнем зале.

- Ты ещё кто такая? - выдохнул я от удивления, использовав базик.

- Алона Во-Даш, - произнесла девица, - Может, всё же вытащишь меня отсюда?

- Хорошо... - после паузы ответил я, продолжив вырезать пленницу из кокона.

Та, к слову, напряглась, увидев моё оружие. Во всяком случае, глаза девушки следовали за клинком меча не отрываясь. В пси-спектре я ощутил исходящий от неё страх.

- Как ты здесь оказалась? - решил я нарушить молчание.

- Нас послал совет, выяснить причины пробоя в Силе, что тут образовался. Следящие увидели громадное возмущение вокруг Коррибана, а потом в Силе образовалась дыра, быстро затянувшаяся. Потому нас и отправили проверить что тут происходит.

- Значит ты не одна?

- Да, - после паузы ответила Алона, - А ты кто?

- Я здесь случайно оказался. Причем, без корабля... И тоже не один. Ты не видела мою спутницу? Она была одета в белый скафандр с прозрачным забралом шлема. У неё была винтовка и пистолет.

- Нет... ответила девушка, - В храме ты первый живой, которого мне удалось увидеть... Не считая этих пауков... На них не действует Сила. Да и не ощущаются они в ней...

- Потому они и смогли застать тебя врасплох? - уточнил я.

- Да.

- А остальные где? Те, кто был с тобой.

- Мастер направился проверять остальные части храма... - ответила девушка, явно о чем-то умолчав, что я сразу же ощутил.

- Ты поможешь мне найти мою спутницу?

- Как она выглядит?

- Она той же расы, что и я, имеет светлые волосы, рост - ниже меня на ладонь, если в своем скафандре. Без него ты её вряд ли увидишь, - хмыкнул я, - Вооружена коротким лазерным мечом со светлой металлической рукоятью, бластерной винтовкой и легким пистолетом. Имя - Кэтрин.

- Помогу, - после паузы ответила девушка, покидая к своей радости кокон.

С левой стороны на шее и голове у неё были довольно глубокие раны, до сих пор кровоточащие.

- Подожди, - произнес я, - Давай тебя подлечу.

- С...спасибо, - с запинкой ответила джедайка... или ещё падаван, если учесть оговорку про мастера и пилота, оставшегося в кабине.

О нем удалось узнать из ментального поля девчонки, вспомнившей парня во время моих вопросов.

Сконцентрировавшись на пси-слое, я зачерпнул здешней энергии, преобразуя её в более удобную для лечения жизненную, и направил в тело этой Алоны. Раны начали зарастать на глазах. За несколько минут от них остались лишь шрамы, которые в будущем, если оно будет у этой девочки, станут ей хорошим напоминанием о сегодняшнем дне.

- Спасибо, - с удивлением и благодарностью произнесла Алона.

Тут я вспомнил как называется раса, к которой принадлежит эта девушка - тви"лек. Что ж, очередное подтверждение моих мыслей о том, куда я попал. Ещё бы год узнать... Впрочем, если джедаи не прячутся, то период правления Палпатина и Империи либо ещё не начался, либо уже закончен, причем, довольно давно... Либо, до самого товарища Дарта Сидиуса ещё ох как далеко.

Впрочем, до всего этого надо ещё дожить. Сейчас требуется найти Кэтрин.

После проверки всех коконов в помещении, я находился в не самом лучшем настроении. Американки тут не было. Проверив методом щупа остальные помещения и стены, я убедился, что здесь её точно нет.

- Алона, как ты попала сюда?

- Прилетела, - удивленно посмотрела на меня джедайка.

- Нет... именно в это помещение, - уточнил я, - В этот коридор.

- Я... не знаю, - ответила джедайка. Я пришла в себя уже в коконе. Пауки схватили меня в другом месте!

- Вот так-так... - вздохнул я, - Как интересно все выходит... Значит, это не твоя кровь? - спросил я у джедайки.

- Нет, - отозвалась девушка после паузы.

- Вот дерьмо! - выругался я.